Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 194 страниц)

До создания «Секуторов» бытовало мнение, что «Барышники» следует переоборудовать в ударные авианосцы – благодаря их вместительному ангару. Предложение разумное, потому как в отличие от сепаратистов, Галактическая Империя не имела на вооружении дроидов-МЛА, а следовательно и главная проблема, по которой на сепаратистских «Барышниках» никогда за всю историю противостояния между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем так и ни разу не было реализована комплектация всех пятнадцати сотен МЛА из-за жадности и неразумности действий сепаратистов, для которых потери столь большого количества МЛА в случае гибели «Барышника» являлось в первую очередь финансовым крахом.

Но как военный, Ш’тир Лиц знал и другую причину, по которой ангары «Барышников», как и республиканских «Венаторов», оставались наполовину пустыми. Для поднятия МЛА в бой с палубы ангара необходимо время. Для дроидов – поменьше, чем для разумных. Но дроиды-МЛА сепаратистов имели запас топлива лишь на тридцать пять минут – включая время на полет до цели и возврат от нее на корабль-матку для дозаправки. И ротация авиакрыла фактически останавливала запуск следующей волны истребителей и бомбардировщиков. Это являлось проблемой и для республиканцев с их авианесущими звездными разрушители и для сепаратистов.

Ш’тир Лиц мог гордиться собой, потому как приложил личное участие в том, чтобы новые поколения имперских звездных разрушителей, начиная с «Имперского», не имели раздутого авиакрыла. Долгие споры с куатовскими конструкторами и инженерами, пеняющими на то, что у противника есть корабли с тысячами МЛА на борту, он непременно выигрывал благодаря своей находчивости и изобретательности. Зачем спорить в теории, если можно все проверить на практике? Например, взять укомплектованный по конструкторскому штату «Имперский» и засечь время, необходимое на то, чтобы все его МЛА покинули ангар. Учитывая, что изначально куатовцы планировали снабдить того аж двадцатью эскадрильями, их взлет через единственный нижний ангар занял более четырех часов – из расчета, что одна эскадрилья покидает ангар за одну минуту.

Разгромные цифры, особенно, принимая во внимание, что принцип «одна минута=одна эскадрилья» действовал во флоте сепаратистов. На звездолетах Первой Галактической Империи аналогичное действие по уставу занимало три стандартные минуты с момента объявления тревоги. Ровно столько времени давалось экипажу корабля на сближение с противником и вступление в бой.

Потому, вмешательство Убиктората в лице Ш’тир Лица в дела куатовских корабельщиков спасло Империю от нежелательных инцидентов.

И сейчас, подходя к похожему на заккурат Правительственному дворцу Эриаду, Ш’тир Лиц намеревался сделать тоже самое. Предварительно сменив свое обличье простоватого приезжего на истинную форму одежды.

Провести расследование, выявить тех, кто из-за своей компетенции и чувства собственного превосходства, помноженного на военную удачу и имеющиеся знания о военном деле, мог нанести поражение Империи в борьбе за Римманский торговый путь и всю западную часть территории Первой Галактической Империи.

Он долго этого ждал. Разбирательство на Эриаду – это тот шаг, что позволит ему, как верному имперскому подданному, приблизить победу над ненавистным врагом. И если для этого нужно утопить в крови офис гранд-моффа Требона, Ш’тир Лиц сделает это без промедления.

На входе на территорию Правительственного дворца его остановил патруль «трупперов». Ш’тир Лиц посчитал, что не имеет более никакого смысла продолжать играть предпринимателя. Через несколько дней Требон планирует нанести удар по Слуис-вану, Суллусту и ряду иных планет на территории, занимаемой Вечной Империей. Следовало удержать его от этого опрометчивого шага, дабы Империи не был нанесен еще больший вред.

– Предъявите документы, офицер, – потребовал «труппер», преградив Ш’тир Лицу дорогу.

Мужчина вынул из подкладки кителя пластиковый идентификатор, на котором имелась его фотография и сведения о месте службы.

Солдату потребовалось две секунды, чтобы вернуть документ владельцу, отсалютовать и отойти в сторону, освобождая дорогу оперативному агенту, прибывшему, чтобы, как однажды выразился его, на тот момент, начальник: «наградить непричастных и наказать невиновных».

* * *

Немаловажная особенность Императорской Цитадели – это наличие собственного ресторана на одном из верхних уровней, где в объятьях кондиционируемого воздуха, наслаждаясь видами Кристального города сквозь транспаристиловые стены, можно было насладиться отменной пищей, приготовленной профессиональным, и что не мало важно – живым – поваром, лично отобранным лейтенантом Логаном среди множества кандидатов.

Доступ сюда имели немногие. Помимо меня – лишь те избранные, кто работал в Цитадели: гвардейцы, да высшие офицеры. Например, гранд-адмиралы, но таковых сейчас на Кристофсисе имелось не так много, как хотелось: лишь Заарин, Пеллеон, Син, Граджер, да Траун. Но они предпочитали провести свободное до коллегии время иным способом: подготовиться к обстоятельному докладу. Учитывая, что на планету также прибыли представители Генерального Штаба в лице адмирала Блока и полковника Д’раиста из Отдела Стратегического Планирования, которым тоже есть что сказать по повестке дня.

Поэтому сейчас я наслаждался десертом – необычайно вкусным мороженным с шоколадной крошкой и кусочками фруктов, в окружении девушек из моего гарема, занятых примерно тем же.

– Очень вкусно, – произнесла Энн Гелла, поставив на столик пустую креманку. – Никогда не ела чего-то подобного.

– Да, готовят здесь отлично, – поддержала Ветт. – Но меня одну смущает сам факт того, что нас позвали в ресторан?

– А что тебе не нравится? – удивился я. – Тихо, спокойно, вкусная еда и хорошая компания. Когда еще доведется вот так просто посидеть, не думая о завтрашнем дне?

– А я порой задумываюсь, – оторвалась от второй порции десерта Оли. – Каким оно будет это наше «завтрашнее дно»?

Асока, попивающая теплый сок («Нет, спасибо, мороженное в следующий раз, горло побаливает»), улыбнулась. Сестры Гелла – тоже.

А вот остальные не смешно. Потому что понятно, что в условном «завтра» лучше, чем в аналогичном «сегодня» уже не будет.

– Давай не будем о плохом? – попросила Ларант, наслаждаясь засахаренными фруктами. – Но я соглашусь с Ветт – вы о чем-то хотите поговорить, Император?

Порой мне кажется, что чем дольше дамы из моего гарема проводят со мной времени, тем больше начинают видеть между строк. Или это я становлюсь предсказуемым?

– В некотором роде мне нужны адвокаты дьявола, – пришлось признаваться. – Решение-то я уже принял, но хотелось бы услышать вашу реакцию на него.

– Мою реакцию на неожиданности ты уже видел, – улыбнулась Оли со столь довольной рожицей, словно после Асоки сама не лежала на той же койке. С теми же последствиями.

– Ты не поняла. – покачал головой я. – Это другое. Когда я попросил у Синдуллы миллионы твилеков, он поставил мне два условия.

– Какой смелый, – хмыкнула Ветт. – Это к нему ты отправил Кэда Бейна и НК-47?

– Нет, – ответил я, не собираясь вдаваться в подробности. – Вторым условием была свадьба на Сьюпи.

Бывший сенатор испуганно посмотрела в мою сторону исподлобья, словно обиделась на то, что ее использовали в качестве разменной монеты. В самом деле, никогда такого не было, и вдруг опять.

– Судя по всему, Чам догадался, что его сестра давненько работала на меня, – продолжил я. – И решил избавиться от соглядатая, но, ничего, не страшно. Я тебя и такой люблю, Сьюпи.

– Спасибо, – стушевалась она.

– Так о чем вы хотели поговорить? – нивелировала неловкий момент Ларант.

– Ключевой причиной, по которой Чам дал мне войска, которые сейчас гибнут в поистине несоразмерных масштабах, было мое обещание терраформировать Рилот, чтобы планета вновь стала плодородным миром.

– А у нас есть такие возможности? – опешила Ветт.

– Есть, – согласился я. – После выхода Вечной Империи из тени, мои люди изъяли на Кашиике Кузницу Строителей – ракатанский механизм терраформирования. Долгое время его изучали, до тех пор, пока я не заручился лояльностью Ашши. Она скоротала времечко, приводя машину в порядок и устраняя проблемы, благодаря которым Кашиик стал джунглями планетарного масштаба. Но не об этом речь. Мы можем изменить Рилот в благодарность за жертву твилеков. Но думается мне, что не так уж и много их останется из переданных нам войск после завершения покорения Пространства ботанов. А это может повлиять на возникновение вопросов – куда пропали остальные. Потому как я планировал переселить их в Запретные Территории. Но не так давно меня посетила идея – а почему бы не передать твилекам кое-что ценнее, чем жизнь под моей рукой?

– Например? – едва ли не хором поинтересовались мои любовницы.

– Планеты Пространства ботанов, – глаза Сьюпи расширились так, что сквозь них можно было разглядеть главной нерв. Шучу.

– А не многовато ли? – с подозрением поинтересовалась Оли. – Это без малого два десятка обитаемых систем. Ботаны превратили его в полностью самодостаточный сектор. Есть аграрные миры, есть источники сырья, даже верфи и топливозаправочные заводы…

– Пожалуй, – осторожно произнесла Ветт, – я присоединюсь к мнению Оли. Рик, это настолько большой подарок, что…

– Твилеки будут признательны вам за подобное до конца жизни, – неожиданно произнесла Энн Гелла, чем приковала к себе поистине удивленные взгляды остальных девушек, за исключением собственной сестры. – Прошу прощения, что прервала леди Ветт, но…

– Говорите открыто, сестренки, – произнес я с интересом.

– Издревле твилеки пытались найти лучшей жизни, стремясь выбраться с Рилота всеми возможными способами. – озвучила уже известно Танн. – Продать себя в рабство – один из вариантов. Так мы с сестрой оказались у Джаббы.

– Который подарил нас Рику, – продолжила Энн. – А он уже даровал нам свободу и дал возможность обеспечить свое будущее. Именно по этой причине мы так ему благодарны и преданы.

– В отличие от некоторых, – заметил я, бросив взгляд на Оли.

– Меня в рабстве не держали, – сразу отвергла намеки та. – Со мной этот номер не работает.

– Как и со мной, – присоединилась Тарак. Асока молча подтвердила свою приверженность этим словам.

– Меня тоже, – тихо произнесла Сьюпи. – Но я прекрасно понимаю, о чем говорят Энн и Танн. Условия жизни на Рилоте развили в нас некоторый кодекс чести, и мы интуитивно стремимся отблагодарить того, кто нам помог, сделав благое дело. В меру своих сил. Рик сместил сенатора Таа, я заняла его место, чего долгое время добивалась. И была благодарна за подобную возможность. И благодарна до сих пор.

– Так ты же уже не сенатор, – напомнила Ветт.

– Но это же не значит, что я не успела поучаствовать в том бардаке, который там творился, – с хитрецой произнесла Сьюпи.

– В каком это смысле? – заинтересовался я.

– Эм, – девушка снова стушевалась, поняв, что сболтнула лишнего. – Ну… скажем так. Карманы мои не совсем пусты.

– А репутация – не совсем чиста? – глаза Оли зажглись в предвкушении услышать жутко интересную сплетню.

– Эй, ничего такого! – возмутилась Сьюпи. – То что я твилечка, еще не значит, что я буду спать с каждым, от кого мне что-то нужно?

– А что, так можно было? – чертыхнулась Ветт.

– Звучит как начало ох. ительной истории, – улыбнулась Асока.

– Не-не-не, – замахала руками Ветт. – Мое прошлое до встречи с Гневом Императора во время Холодной Войны – это табу.

– Девчата, мы отвлеклись от темы, – напомнил я.

– А что тут обсуждать? – удивилась Асока, закончив с еще одним десертом. – Вы приняли решение? Приняли. Считаете, что так верно? Значит так и должно быть.

– Эм, – замялась Оли. – Кстати говоря да. Нет, я конечно понимаю, что мы нечто вроде неофициальных советников, но принимать наше суждение всерьез…

– Выслушать стороннее мнение иногда полезно, – заметила Ларант.

– Но принимать решение всегда следует самому, – поддержала Ветт.

– Что Император и сделал, – закончила мысль Энн.

– А мы лишь озвучили все «за» и «против», на которые хватило наших ограниченных мозгов.

– Примерно так я и думал, – ухмыльнулся я. – Приятно знать, что вы понимаете тонкую грань наших взаимоотношений.

– Да ее все наши девочки из гарема понимают, – вытерла губы салфеткой Оли. – Если мы и переходим грань, то только потому что нас заносит. Ну и потому что мы живые разумные, а не рабыни, которые только и могут что подчиняться.

Сестры Гелла синхронно прищурились, глядя на мою ученицу, одновременно с шумом потягивая принесенные им коктейли. Ветт тихонько посмеивалась, а Ларант дипломатично стала разглядывать свой маникюр, а Асока с грустью вздохнула.

– Кстати, спасибо за дельную мысль, – погладил я тогруту по голове.

– Какую? – она от неожиданности вздрогнула.

– Мне понравилось, что несмотря на все, что между нами есть, ты периодически называешь меня на «вы», – пояснил я. – Греет мое большое черное сердце.

– Она не только сердце умеет греть, – заметила Оли под одобрительные улыбки остальных девушек. – Кстати, я поддерживаю инициативу уважительного отношения с нашей стороны к Императору.

– Мы никогда не уйдем от пути реформ, да? – скривилась Ветт. Получив толчок локтями со стороны Сьюпи и Ларант, замахала руками. – Я тоже согласна! Ай! Энн! Под колено зачем бить?

– Прости, – виновато улыбнулась она. – Ты раньше согласилась, чем я смогла себя остановить.

– На том и порешим, – посмотрев на наручный компьютер, произнес я. – Сьюпи, гранд-адмиралы в сборе. Начинай подготовку к коллегии через несколько часов.

– Как скажете, господин, – отозвалась та, вслед за мной поднимаясь из-за стола.

– Император, – рядом оказалась Асока, а по другую сторону – Оли. – А мы будем участвовать в коллегии?

– Нам же, как вашим ученицам, следует быть вовлеченными в подобные взаимоотношения между командующим и его подчиненными, – залепетала тогрута.

– Сьюпи сообщит вам время и место, – вздохнул я, ответив, что возврат к прежним «вы» с их стороны ко мне и «ты» к ним с моей дался девушкам так легко, что аж навеяло воспоминаниями первого и последнего года моей джедайской карьеры. Ностальгия что ли? Или «Лолита» специально сыграла на моем статусе, чтоб вернуть привычное для нее общение, а Оли подыграла?

Да не, глупость какая. Не мог же весь гарем устроить «важительный» заговор за моей спиной.

Хотя… оргия в бассейне тоже не планировалась.

Черт. Мне срочно нужен шпион в собственном гареме. Или хотя бы таблетки от паранойи.

Глава 71
Адмирал

 
И лишь армадой кораблей
Встречу я любую беду.
Стрелять – так стрелять!
Я не пропаду.
 
 
Я многих простил,
Но многих порвал!
Зовут меня все —
Седой Адмирал!
 

«Спектакль Джо» – «Адмирал»

Восемнадцатые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

Малый тактический зал Цитадели повидал немало драм. Особенно в последние дни.

Но сегодня особых крушений надежд ничего не предвещало.

В компании Кем Вала и Ак’гала Усара я вошел в нужное помещение. Громады дашейдов, словно статуи, застыли по обе стороны от входа, предоставив мне возможность самостоятельно добраться до массивного шестиугольного голотерминала, на проецирующей поверхности которого мог бы разместиться небольшой спидер. Но сейчас, кроме меня и Теневых Убийц, здесь находилось всего четырнадцать разумных. Дюжина людей и два экзота.

Двенадцать разумных в белоснежных мундирах с золотыми эполетами на плечах. Все как один, несмотря на разницу в возрасте и телосложении (Ба! Да Зиндж, оказывается, «качается»! Эй, кто забрал у меня плюгавенького толстяка и вместо него подсунул среднего роста поджарого молодчика с виноватыми глазами?), они выглядели впечатляюще.

Окруженные ореолами власти, величия, тактического и стратегического гения, мои град-адмиралы вели неторопливую беседу, которая мгновенно прервалась, стоило мне показаться им на глаза. Стоящие в метре от них особняком адмирал Блок в черном мундире и полковник Д’Раист в серой военной униформе флотского образца с характерными знаками различия, судя по тому как они дистанцировались от флотской «богемы», общий язык с командующими моими флотами не нашли.

В отличии от всех здесь присутствующих – за исключением дашейдов, таскающих на своих телах элементы защиты – я был одет в привычную мне броню: реплику доспехов ситов времен Великой Галактической Войны, с надетой поверх нее черной мантией с серебристыми кантами на рукавах и подбое. У кого какая, а у меня эта униформа. Даже лицевая маска стандартно приторочена к поясу.

Скользнув взглядом по столику с «перекусами», отметил, что никто не притронулся к прохладительным напиткам и закускам. Однако. Это при том, что коллегия началась до завтрака, и я точно знаю, что никто из них не успел подкрепиться (все присутствующие здесь проживали в отведенных для них покоях в Цитадели, где каждый угол просматривается системами безопасности и лейтенант Логан сообщает мне обо всем происходящем).

Характерный жест, которым высшие военные чины демонстрируют, что они проявляют незримое уважение ко мне. Ни один не решился на то, чтобы набить свой желудок до того, как будут решены вопросы, из-за которых они здесь собрались.

– Рад всех видеть, господа, – поприветствовал я своей избитой и практически коронной фразой высших офицеров.

– Здравия желаем, – ответил мне хор из четырнадцати луженых командирских глоток, отчего меня даже слегка оглушило. Сука! Ну, а чего я еще ожидал? Что в присутствии Верховного Главнокомандующего, должность которого шла неотлучно бок о бок с титулом Бессмертного Императора, кадровые военные ответят «Здравствуйте-здравствуйте, наше вам с кисточкой?» Право, «Хомо военикус», как я в прошлом на своей родине называл защитников отечества, живут по Уставу. Логично, что уставные ответы я и получаю.

Непривычно. В моем окружении такое не принято. Но, в самом деле, не муштровать же мне боевой гарем?

Ладно, все это лирика.

– Десять минут на перекусы, – распорядился я, кивнув в сторону столика и подал пример, подхватив оттуда стакан с соком (ну не налакиваться же с утра?). – После чего приступаем.

Повторять дважды не пришлось. Практически все не спеша, как и полагается высшим командным чинам, офицеры подобрались к столу, дабы не допустить конфуза с бурчащими животами.

Кроме некоторых.

Траун, заложив руки за спину, молча взирал на голограмму галактики, расцвеченную в соответствии с границами территорий, занимаемых тем или иным государством. И с легким прищуром разглядывал «горячие точки» на линии соприкосновения с Первой Галактической Империей и ее союзниками, ботанами и хаттами. Как там о нем отзывался Палпатин в известных мне событиях? «Он непрерывно размышляет, анализирует и выстраивает стратегию». Судя по всему, Митт'рау'нуруодо и в моей действительности мало чем отличался от своего литературного прообраза.

Полковник Д’Раист и адмирал Блок – представители Генерального Штаба, отвечающего за большую часть рутины, творящейся в наших Вооруженных Силах, все также стояли особняком, переговариваясь шепотом, но также неотрывно смотря на голограмму.

Седовласый Пеллеон молча разглядывал свою деку с докладом, очевидно прикидывая в уме, не возникнут ли у меня какие-либо дополнительные вопросы.

И нервно сглатывающий Зиндж, то и дело бросающий на меня настороженный взгляд. Интересно, он думает, что я его на куски разорву, отдам на съедение ранкору или зарублю световым мечом в присутствии остальных?

Эта мысль меня повеселила. Прикинув, что время еще есть, едва заметным движением потребовал от него приблизиться.

– Император, сэр, – произнеся эти два слова, его кадык дернулся от сглатываний слюны раз шесть. А Сила нашептывала мне, что еще немного и его поразит инфаркт. – Я хотел бы заранее извиниться за срывы сроков…

– Зиндж, – спокойной и тихо, не привлекая внимания, произнес я, заставив гранд-адмирала подавиться своими словами извинений. – Вы молодец.

– Я? Э? – заморгал офицер, облизнув пересохшие губы. – Простите, не понимаю…

– Не прощу, – простой ответ заставил кровь отхлынуть от лица офицера. – Прекратите извиняться, словно юнга, не отдраивший гальюн. Вы – гранд-адмирал, один из двенадцати разумных, которым я доверил командование моими армадами. Если хотите рассказать мне, как тяжело было захватывать остатки КНС, как у вас срывались обещания сделать это за неделю, две, месяц, как вам постоянно что-то мешало – не трудитесь. Я был на вашем месте. Командовал секторальной и сверхсекторальной армадой, но вы в курсе, вы же у меня служили. И я на своей шкуре прочувствовал, что такое срыв собственных планов. Когда Гривус убил адмирала Кривза, уничтожил адмирала Вара, с ними погибли тысячи прекрасно обученных разумных. И это едва не привело к уничтожению всей оперативной группировки на Салукемай. Трясись я за то, что будет если я проиграю, не было бы ни побед на Внешнем кольце, ни Вечной Империи Закуул. Поэтому, возьмите свои яйца, муку, молоко в кулачок и продолжайте делать свое дело. Результата вы добились. Пусть не столь блистательно и с опозданием по сравнению с другими гранд-адмиралами, но, если мне не врут агенты, а я привык им доверять, вы создали на захваченных территориях полноценный самообеспечивающийся сверхсектор. Который уже дает плоды. Не ошибаюсь, в ваши войска уже поступил первый «Предел» собранный на верфях Акзилы?

– Три «Предела», два «Виндикатора», один «Импеллор» и один «Рассекатель III», – тихо произнес Зиндж. – Благодаря привлечению местных к работе на верфях, удалось собрать их достаточно быстро…

– И это – ощутимый плюс, – подметил я. – Как и то, что вы захватили Серенно, вражеское супероружие, да еще и переманили на нашу сторону Гароша Таркина и экипаж его звездного разрушителя, вместе с кораблем. Да, вы медлительны. За счет того, что осторожны. Но благодаря вашему качественному подходу к порученным вам операциям, «первачи» умываются кровью на границах с вашим сверхсектором. И ни одна система не пала. Заметьте, это получилось только у вас, Трауна, Декланна, да Пеллеона. Но ценой больших потерь в последнем случае. А ваши тактические схемы ничуть не уступают таковым у других гранд-адмиралов.

– Благодарю за лестную оценку моих возможностей, Император, – Зиндж машинально провел по лицу рукой, затянутой в белоснежную перчатку, снимая напряжение. – Признаться, я думал, что буду наказан за срывы сроков по захвату остатков территории КНС.

– Наказание будет, – бывший толстяк вытянулся в струну. – Но пока что я его не придумал. Но обязательно выдумаю что-нибудь иезуитское к моменту моего прибытия на Мандалор. Не могу же я на все Вооруженные Силы раструбить о том, что Зиндж, сорвавший глобальный план, остался без наказания?

– Не можете, – подтвердил гранд-адмирал. – Если нужно, то я хоть юнгой, хоть мичманцом…

– А может потрудитесь гранд-адмиралом? – предложил я, начиная терять терпение во всех его «извиняшках». – Так, проформы ради?

– Да, конечно, – окончательно стушевался гранд-адмирал. – Простите…

– Да как же ты уже достал, – закатил глаза к потолку я. – Господа офицеры, давайте-ка заслушаем гранд-адмирала Зинджа первым. А то у него словарный понос не по делу.

– Это хорошо еще, что на брюках сзади коричневого пятна нет, – Милтин Такел, залпом осушил стакан с фруктовым морсом, очевидно подумал, что официальное мероприятие превращается в неофициальные посиделки.

– Поправка, – в предвкушении произнес я. – Гранд-адмирал Милтин «Шут» Такел доложит нам о своих успехах самым первым. Зиндж хотя бы сможет насладиться зрелищем того, как мы дружно разнесем в пух и прах его словоохотливого коллегу.

Милтин, поняв, что попал впросак, засуетился у голопроектора, стремясь начать свой доклад.

А на лицах остальных гранд-адмиралов витали легкие улыбки. Похоже, сегодня «Шут» получит немало едких комментариев и замечаний как запоздалый ответ на свои насмешки.

Гранд-адмиралы знают толк в мести.

* * *

– Интересная концепция, адмирал Уэссекс, – Уолекса Блиссекса сложно было удивить чем-то в области конструирования космических кораблей. Но сейчас…

– Рад что вы оценили, – заметил сидящий напротив высокопоставленный офицер имперского флота. – Замечания по существу относительно разработки Имперского департамента передовых военных технологий?

Главный инженер-конструктор «Верфей Куата» глубоко затянулся сигарой, к курению которых он пристрастился после исчезновения своей дочери. А уж когда увидел в разведданных по вражескому флоту характерные черты конструирования, которые использовала Лира в своих ранних чертежах, так и вовсе едва не угодил в психиатрическую лечебницу.

Уму непостижимо! Родная дочь создает оружие для врагов законного правительства!

И все же – это так. Уолекс не имел возможности связаться с ней – руководство «Верфей Куата» ввело жесткие меры безопасности, согласно которым он даже гигантское кольцо-доки не мог покинуть. Потому судьба дочери оставалась для него тайной. Где она? Добровольно ли она сотрудничает с предателями? Быть может ее заставляют?

Но так говорило сердце. Разум же престарелого мужчины подсказывал, что Лира, хладнокровная во всем, что касалось конструирования, сознательно переметнулась к врагу. И скорее всего – случилось это тогда, когда она и Бевел Лемелиск уплатили неустойки по своим контрактам и исчезли из поля зрения всей галактики.

– Я скажу, что ваши коллеги потрудились на славу и концепт изящен, интересен и имеет право на жизнь, – выпустил дым Блиссекс. – Но в современных реалиях… Почему вы пришли ко мне, а не к вашему командованию или руководству компании?

– С Военным Командованием я обсудил этот вопрос, и именно генералитет посоветовал мне предоставить свои расчеты вам, – произнес адмирал Денн Уэссекс. – Вероятно потому, что возглавляемый мной Департамент новичок в подобного рода проектах. И если вы видите перспективу…

– Я ее вижу, – согласился Уолекс Блиссекс. – Вы предлагаете построить линейный корабль, который бы стал достойным ответом «Рассекателям III» с лучевым оружием. Ценой изъятия десантного и грузового ангаров, авиакрыла и снижения числа перевозимых шаттлов на корабле типа «Имперский».

– Да, – подтвердил адмирал Уэссекс. – А взамен можно установить маломощный осевой суперлазер вроде тех, что стоят на супердредноутах типа «Затмение». По моим прикидкам, этого будет достаточно, чтобы пробивать щиты противника и наносить фатальный урон их линейным кораблям. От вас же я хотел бы услышать замечания по технической стороне. Прежде чем я подам документы руководству в окончательном варианте.

– Ничего кардинально нового вы не предлагаете, – вздохнул Блиссекс. – Мы использовали этот подход, когда переделывали для Императора два сепаратистских супердредноута – установили там дополнительные реакторы, чтобы сделать осевой суперлазер гораздо более продуктивным, чем изначально предусматривалось сепаратистской концепцией.

– И добились хороших результатов, – заметил адмирал Уэссекс. – В бою у Альдераана гранд-мофф Таркин смог вывести из строя вражеский звездный суперразрушитель…

«Ну, конечно», – подумал корабел. – «А мы сейчас восстанавливаем этого „победителя“ чуть ли не по кускам».

– Понятно откуда ноги растут, – усмехнулся инженер. – Строить супердредноуты дорого и долго, а вот переделать «Имперские» в их подобия – гораздо проще.

– При одних и тех же затратах по деньгам и времени, Куат сможет произвести сотни кораблей предложенного мной типа, – заметил Уэссекс. – А сейчас нам важно количество кораблей, нежели чем качество.

– Боюсь, вы и тут ошибаетесь, – улыбнулся инженер, туша сигару в пепельнице. – Построить сами корабли не проблема, но выделить ресурсы для производства соответствующего количества портативных суперлазеров, да еще с системой фокусировки линз… Признаюсь честно – сейчас все мощности Куата заняты обновлением парка линейных кораблей. Слышали что-нибудь о модернизации «Имперских» по второму варианту?

– Краем уха. Корабли должны стать быстрее, вооруженнее…

– Это верно, – Уолекс вывел голограмму того, что на «Верфях Куата» получило рабочее обозначение «Имперский II». – Это наш ответ закуульскому «Рассекателю III». Внешне – все тот же «Имперский», но вот по вооружению… Я подумал, что нашим кораблям необходимо больше турболазеров – мне об этом непрозрачно намекнул упомянутый вами гранд-мофф Таркин. И так уж совпало, что на Куате велась разработка улучшенной турболазерной башни. И вот, объединив ряд наработок, мы пришли к тому, что имеем сейчас. «Имперский II» при все тех же габаритах, отныне вооружен новейшими башнями с восемью тяжелыми турболазерами типа XX-7а компании «Taim & Bak».

– Итого – шестьдесят четыре тяжелых турболазера, – подсчитал адмирал. – Против аналогичного количества на закуульских «Рассекателях» третьей модели. Кроме того, они имеют двадцать пятиорудийных турболазерных батарей по бортам, а это еще сотня орудий. Итого, в бортовом залпе они могут выдать восемьдесят четыре тяжелых турболазера. Против наших тридцати двух башенных. И в чем тут преимущество?

– В том, что помимо этого, мы оснастили корабль тремя линейно-возвышенными трехорудийными башнями в передней части надстройки в верхней полусфере, – продолжил корабел. – А это – девять сверхтяжелых турболазеров, аналогичных тем, что мы ставили на «Хищники». Не считая ста двадцати тяжелых турболазеров в бортовых батареях. Итого – шестьдесят четыре труболазера и девять сверхтяжелых для анфиладной стрельбы, или восемьдесят два бортовых и все те же девять сверхтяжелых.

– А вот это уже очень хорошо, – улыбнулся офицер. – За счет сверхтяжелых турболазеров мы сможем добиться превосходства в огневой мощи. Погодите, а сколько, вы сказали, турболазеров могут вести курсовой огонь?

– Все, – деланно пренебрежительно ответил инженер. – Моя дочь разместила орудия на «Рассекателях» так, чтобы каждое последующее слегка выступало за предыдущим, что позволяло им всем вести огонь по фронту. Я расположил бортовые турболазерные башни в одну линию вдоль надстройки, но по линейно-возвышенной схеме – и каждая последующая башня в ряду находится над предыдущей таким образом, чтобы не мешать ей вести огонь. Поэтому, учитывая обновленные средства управления огнем и сенсоры, «Имперский II» может уложить в один корабль противника шестьдесят четыре тяжелых турболазерных болта и девять сверхтяжелых. А это гарантом снимет любой сектор щита – какие бы они мощные ни были у нашего противника. Добавьте еще сюда сорок турболазерных оружий в батареях по бортам в равном соотношении и полсотни лазерных и зенитных орудий по всему корпусу – и мы получим надежную защиту как от МЛА, так и от средних кораблей противника.

– Это прорва энергии, – заметил адмирал Уэссекс. – Откуда вы ее получаете?