Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 194 страниц)

Вишейт думал спасти галактику от вонгов, уничтожив целестийцев, ситов, джедаев, создав орден Единой Силы. Изначально. И традиционно делал это в темную манипулируя мной и моими предшественниками. Логично предположить, что те переселенцы, что знали о его нравах, ни на йоту не поверили в это дерьмо? Очень даже логично. Добрый Вишейт – это сказка. Лучший Вишейт – мертвый Вишейт.

Далее, с помощью айлонцев, смерти Оли и уничтожения моих подданных, он планировал загнать меня обратно в обойму, чтобы его План продолжил работать. Не получилось.

Потом я сдох и не ожил в нужное время, благодаря стараниям Абелот, а у старика окончательно засвистела фляга. Все разрушить и построить заново. Да создатели лозунгов и красного флага единогласно б проголосовали за него как за вождя народов!

Для этого он тащит в галактику юужань-вонгов. Он потерял меня и свои малые активы – Архивы Империи ситов, номерные счета, эскадру «Призрак Императора», Ветт, Визлу, Карсен, Малгуса, Грелл, Джейсу, Заврос, Атроксу. Просрал супердредноуты, айлонцев, Зонаму-Секот – так понимаю, это его страховка была на случай провала основного Плана. И теперь пошел ва-банк. Ох, как же я надеюсь на то, что кроме вонгов у него не осталось больше в загашниках еще какого-нибудь дерьма. Тираниды из Вахи, Жнецы из Масс Эффекта, Потоп из Хало… Господи, этот старикашка мне уже в печенках сидит!

Никто! Никто не мог его найти до тех пор, пока он случайно или специально проговорился Котиусу о том, где же наше-все-Вишейт находится. И подозреваю, что не просто так сказал это! Не мог он так проколоться!

Значит, это очередная ловушка!

Планета Гарн. Дрянной мирок, расположенный недалеко от Централии. Настолько мать его непримечательный кусок космического камня посреди космической пустоши, известной как Открытое море – место, которое пересечь не в силах ни один нормальный корабль – топливо кончается быстрее, чем на горизонте маячит конечная цель. И планетка эта известна настолько «широко», что сведения о ней есть лишь в древних архивах раката! Спасибо базе данных Новой Кузни, что вообще что-то нашлось! Ведь ни в Архивах джедаев, ни в Архивах Империи ситов, ни в базах данных по всей галактике об этой сраной планете нет ничего!

А еще этот Орден Ужасного взгляда! Что это за очередное дерьмо? Я думал, что знаю о Далекой-далекой галактике многое. Не все, конечно, но… Вишейт не мог не знать о том, чего я не знаю – он был в моей голове. Значит, прекрасно понимал что к чему. И его резервный план – вонги, убивающие всех и вся, дабы накопить побольше Силы и бабахнуть так, что вся галактика в труху, но потом – исполнялся очень и очень давно. Вот она где, смерть Кощеева. Вот откуда он черпал силы, чтобы вырваться из Безды поболтать со мной.

Темная сторона твердит – нужно лететь на Гарн и разнести там все. Но сука! Я даже не знаю чего там ждать, кроме ВНЕЗАПНО оказавшихся живыми героев прошлого! Что будет с планетой, если я просто взорву ее нахрен с орбиты? Не станет ли накопленная Сила тем, что сорвет нахрен клапана у всего живого? Или взорвав ее я сам уничтожу всю галактику?

Мать твою, Вишейт, ну почему ты просто не мог улететь к вонгам, сказать им: «Я ваш бог, полетели отсюда, здесь йопнутый Бессмертный Император во главе армии технотварей?».

Твари… да, как же я мог забыть о Монолитах Зиоста? Древних чудищах, которые обитали на планете с тех пор, как Вишейт провел там Нафемский ритуал версии 2.0? Но они же все сдохли! Малгус докладывал об этом, даже собрал окаменелые останки, что хранятся сейчас на борту Объекта «Инсталляция Мау» в гребанном Скоплении Мау!

Кто воссоздал это дерьмо? Котиус? Сам Вишейт?

Нет, скорее всего уж Повелитель Ужаса. По крайней мере мне так показалось после просмотра голозаписи. Целый корпус оказался потерян (ОПЯТЬ!) в борьбе с ненавистным врагом. Применившим оружие, к котором мы были не готовы!

Опять не готовы! Снова!

И вот сейчас добиваем ботанов, Ар’алани готовится к штурму систем Бот и Манделл, но где-то там пушистому говнюку была обещана помощь против меня! Какая? Какого плана? Сколько сил нужно двинуть туда, чтобы однозначно победить и не умыться кровью?

Вопросы, вопросы, ВОПРОСЫ! И никаких ответов.

Глубоко вздохнув, понял, что если и дальше буду себя накручивать, то мне однозначно грозит психоз. Нужно расслабиться, выпустить пар.

И поставить в конце концов точку в вопросе Вишейта. Прикончить либо его самого, либо лишить всех «ништяков», оставив древнего маньяка без возможности портить мне жизнь.

Вот только, сука такая, как это сделать, если он всегда на шаг впереди? Еще раз сдохнуть?!

Ну уж нет, пора поговорить с господином Лло Лоо.

И еще с несколькими разумными.

* * *

Машины 187-ой истребительной эскадрильи вышли из гиперпространства практически одновременно. Консул привычно взглядом пересчитал зеленые огоньки на консоли.

Все двенадцать добрались до цели. Отлично.

– Внимание всем, – открыл он канал связи со своими подчиненными. – Просыпаемся, мы на месте. Протираем глазки, сетуем, что в кабинах нет биотуалетов и приступаем к выполнению боевой задачи.

Нестройный хор голосов стал ему ответом.

Вокруг сияли незнакомые звезды системы Хджафф. Места, где артисианцы устроили свою передовую базу, одновременно угрожая армаде гранд-адмирала Декланна переходом по маршруту Хджафф – Фью – Аруза – Талораан и прорывом по Гиджуйскому пути вплоть до сектора Иллодия – аванпоста закуульского флота и части Вечной Империи, вместе с соседним сектором Квестал являющегося поставщиком сельскохозяйственной продукции для нужд Вооруженных Сил и населения значительной части молодого государства.

Импорт отсюда позволяет прокормить практически все Северные Территории. И немудрено, что в обоих секторах сосредоточены немалые силы Вечной Империи и развернута база флота. Еще во времена Старой Республики закуульские военные как следует позаботились о безопасности своих сырьевых секторов. Сотни оборонительных станций типа «Голан», вперемешку с орбитальными гигантами типа «Звездная крепость», ничуть не уступающим по качеству первым, но являющимся собственными разработками Закуула, непроницаемым щитом охраняли миры Империи, подкрепленные многочисленными эскадрами боевых звездолетов и десятками штурмовых корпусов, дислоцированных на поверхностях миров. Тысячи планетарных орудий ежесекундно нацелены в стратосферу, готовясь уничтожить все, что не похоже на корабли Вечной Империи. Просторные управляемые космические поля представляют проблему для судоходства вблизи имперских планет, но тем, кому известны коды допуска нечего бояться.

Атризианцам это тоже известно. Как и то, что последние две недели, по приказу гранд-адмирала Декланна, отбывшего на коллегию на Кристофсис, с Талораана в сектора Квестал и Иллодия ходят караваны, состоящие из кораблей поддержки типа «Концептор», доверху забитых тибанной, топливом и запчастями для боевых звездолетов. Оперативная база накапливала запасы ресурсов для предстоящего штурма Империи Кайдел Фард. Когда он будет – никто толком не знал. Но сомневающихся в том, что атака рана или поздно произойдет – не было.

В поле зрения Консула появились все двенадцать «Гозанти» сопровождения. Легкие и маневренные патрульные корабли, модернизированные компанией «Хаор Челл» превосходно справлялись со своими задачами по обеспечению безопасности просторных территорий Вечной Империи. А в сопровождении конвоев им и вовсе не было равных. Скоростные, достаточно вооруженные, они без особых проблем могли задать трепку малым летательным аппаратам и легким судам противника. А как показывает практика, последние недели атризианцы не особо хотели высовывать свои носы за пределы родного сектора на чем-либо крупнее фрегата – да и то, лишь ради разведки, да коротких пограничных сражений. В которых особых преимуществ не имели, а потому отступали, не добившись желаемого.

Именно на этом и строился расчет.

Сопровождаемый пилотами 187-ой эскадрильи и дюжиной легких крейсеров караван с припасами, включающий в себя два десятка «Концепторов» уже шестой раз проходил за сегодняшний день мимо наблюдателей противника. Консул не сомневался, что в пограничной системе те оставили если не болтающийся с неактивными системами поиска корабль, то хотя бы разведывательных дроидов. И сильно нервничали.

Как пилот-истребитель, Консул, находясь на месте противника, изнывал бы от желания сорваться в бой, чтобы прицелиться в громадные суда обеспечения, чья длина от носа до кормы составляла четыре километра. И лишь легкое и среднее вооружение. Никаких МЛА на борту, кроме служебных транспортов. Никаких тяжелых оружий, ударных ракет, протонных торпед…

Их производили в ограниченном количестве и гранд-адмиралу Декланну сильно везло, что под его началом находится три десятка таких кораблей. Их бездонные трюмы и топливные резервуары способны обеспечить флот, действующий в отдалении от своих ресурсных баз всем необходимым на долгие месяцы.

И небольшое охранение.

Лакомая цель.

Которая проходит мимо уже который раз. Конвои однотипны, но если первый и второй сопровождали хотя бы «Рассекатели» второй модели, то начиная с третьего – только истребители и легкие крейсера. Хорошая приманка. Должны клюнуть! Обязаны!

– Босс, – нарушил молчание его ведомый. – У нас гости!

Но верещание астродроида, сидящего в гнезде позади кокпита и транслируемое прямиком в кабину через подключение бортовых систем, уже поведало комэску о том, что атризианцы все же не сдержались.

– Вижу, – хмыкнул Консул. – Сообщите на «Дух Огня». Оборонительный порядок «Дельта – Четыре». Тянем время.

Три авианесущих звездных разрушителя типа «Проведение» и шесть фрегатов типа «Веер». Выходят из гипера со стороны Атризианского содружества. Хотя, собственно, откуда им еще появиться здесь?

Благодаря отцепившимся из-под днищ «Гозанти» крестокрылам, противник не заметил, как заместитель Консула ушел в гиперпрыжок, скрывшись за корпусом одного из кораблей снабжения. Пошел звать товарищей на огонек.

Хджафф – система, в которой находился ретранслятор ГолоНета, объединенный с гипернавигационным маяком. Звездная система, в которой проходящие звездолеты корректировали свой курс перед следующим прыжком в черную неизвестность космоса.

Судя по всему, атризианцы считали, что имперские корабли не способны совершить прыжок с Талораана до Иллодии или Квестала и вынуждены совершать переходы от одной звездной системы до другой с корректировкой курса.

И невдомек идиотам, что все это – тщательно рассчитанная ловушка.

Противник разбился на три равномерных отряда по одному «Провидению» и двум «Веерам» в каждом, стремясь обойти караван так, чтобы отрезать их от точек перехода на Гиджуйский путь, откуда имперцы могли уйти в любые системы секторов Квестал и Иллодия. Этим занимался один отряд. Второй намеревался отрезать путь к системе Фью. Классическая блокада, в ходе которой всех, кто попытается сбежать в одну или другую сторону догонят и расстреляют, а зазевавшихся – возьмут на абордаж. И понятно, что больший интерес у артизианцев к «Концепторам».

На то и расчет.

Ровно такой же, как и на то, что в недрах единственной звездной системы, где противник мог перехватить драгоценные конвои, ожидают корабли Имперского Флота.

И вся задача кораблей прикрытия – лишь задержать противника, в то время как демонстрирующие прыть своих форсированных маршевых двигателей «Концепторы», круто отвернув от противника, удалялись к границам системы, подальше от места, где находятся вражеские и собственные звездолеты.

В планетарной авиации в давние времена, когда не были изобретены высокоточные системы слежения, а пилоты были вынуждены определять местонахождение противника только лишь с помощью собственных органов зрения, существовало такое понятие, как «зайти со стороны звезды». Пользуясь нестерпимо ярким свечением планетарных светил атмосферные пилоты выполняли этот маневр исходя из соображений, что летчик противника не сможет различить двигающихся с этого вектора МЛА из-за бьющего в глаза света звезды.

Как ни странно, но отчего-то гранд-адмирал Декланн решил использовать аналогичную же тактику, но в космическом сражении.

И сейчас ударная группа во главе с флагманским звездным суперразрушителем гранд-адмирала Ниала Декланна, при отсутствии последнего на борту, двигалась от звезды системы Хджафф, в сопровождении звездолетов, подобранных так, чтобы не позволить уйти отсюда ни одному кораблю противника. Выбираясь из гравитационной тени светила, Сообразив, что «Концепторы» и не собираются бежать привычным способом, все три группы атризианцев изменили свои намерения, пускаясь в погоню. Консул и его пилоты вертелись в космосе, расправляясь с истребителями противника с помощью лазерных пушек и ударных ракет. И после гибели троих своих пилотов он подумал было, что его военное счастье ему изменило, и эту битву в меньшинстве ему не выиграть, когда ситуация окончательно изменилась.

Как только отряды противника оказались в близости друг от друга, из гиперпространства появился характерный корпус крейсера-заградителя. Он оказался в позиции арьергарда отрядов артизианцев, на значительном удалении от них – до десяти тысяч километров. Однако, звездолет типа «Воспрещающий» не собирался вступать в открытую схватку. У него другие задачи в бою – и сейчас его сферы, внутри которых укрывались генераторы проекции гравитационных колодцев, заработали на полную мощность – Консул понял это сразу же, как посреди системы, вдали от планет и крупных небесных тел появился широкий конус гравитации, охватившей все девять звездолетов, некогда принадлежавших Конфедерации Независимых Систем. И в то же мгновение противник наверняка стал понимать, что его загнали в ловушку.

«Дух Огня» материализовался, выполнив микропрыжок в пределах звездной системы позади кораблей противника. На глаз их разделяло не более пары тысяч километров, что для современных реалий боя – фактически пистолетная дистанция. Выверенная с ювелирной точностью благодаря гравитационной проекции. И с каждой секундой гигант становился все ближе к своей добыче.

Громада звездного суперразрушителя открыла огонь, выпуская из своих недр многочисленные эскадрильи, покрываясь прозрачной пленкой дефлекторной защиты. Вспыхнул первый «Веер», обращенный в сверхновую огнем нескольких плутонгов правого борта. Следом за ним, блистая рваными ранами пробоин от ударных ракет, запылал первый авианосный звездный разрушитель типа «Провидение».

Атризианцы попытались было разойтись в стороны, отчаянно желая вырваться за пределы гравитационного поля, но тщетно – притягивающие лучи «Духа Огня» выхватывали «Веера» по ходу их движения, а турболазеры вкупе с ударными ракетами разворотили оба оставшихся «Провидения». И сейчас, разобравшись с линейными кораблями, «Дух Огня» обрушил свою ярость на оставшиеся звездолеты противника, заставляя тех фонтанировать термоядерными взрывами.

За пару минут от эскадры атризианцев остались лишь орды истребителей, поднятых в самом начале противостояния.

Обогнув поле обломков, Консул выпустил ударную ракету, догнавшую неповоротливого по сравнению с имперскими критериями, дроида-истребителя.

Астромех загудел, сообщая, что бывшие сепаратистские машины используют хорошо известную всем офицерам и матросам Имперского Флота тактику. Много раз встреченную и не раз разрушенную слаженным противодействием.

А раз так, то имперские флотские офицеры и матросы, комэск и оставшиеся у него пилоты вдоволь «попируют», собирая свою кровавую жатву.

* * *

Когда гиперпрыжок завершился, Корво, сверившись с показателями сканеров, дополнительно огляделся. Приборы хорошо, но природных органов чувств они не заменят.

В черном пространстве безжизненного вакуума космоса лишь один объект был ему хорошо знаком.

Звездный суперразрушитель типа «Платан» с гордым названием «Аватар». Флагман флота гранд-адмирала Руфаана Тигеллинуса.

Десятикилометровый дюрасталевый кинжал, символ мощи и неодолимой силы висел, словно приклеенный вблизи здоровенного астероида. Между кораблем и небесным телом то и дело сновали транспортные корабли. Доставляющие с борта на посадочные площадки медицинского центра астероида Полис Масса раненных членов экипажа. Пусть он этого и не видел, но знал, что в операционные сейчас поступают не только офицеры и матросы, приписанные к флагману, но и таковые со всего флота. В то время как рядовые звездные разрушители и линейные крейсера проолжали свое сражение, флагман исполнял полезное дело – доставлял раненных одним рейсом. Иначе, пришлось бы использовать «Гозанти» в медицинских комплектациях для доставки раненных.

Бойня в системе Терминус выиграна. «Первачи» разгромлены и крупный транспортный и торговый центр остался за Вечной Империей Закуул. Это далось большой кровью – десятки кораблей повреждены или уничтожены, но игра стоила свеч. И Корво спешил доставить эту новость флаг-капитану.

Он направил машину в сторону громадного звездолета, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его.

На протяжении своей службы, он не раз оказывался в тяжелом положении. Воевал на подбитой машине, выходил один на один с вражескими линейными кораблями. Дрейфовал в кресле-катапульте, ожидая, пока его доставят на борт шаттлы спасателей. Он базировался на различных типах кораблей, но до сих пор, возвращаясь на исполинских размеров космический корабль, не мог как следует контролировать свои эмоции.

Он всегда был рад оказаться дома.

Раздался сигнал комлинка, и на крошечном экранчике, куда обычно выводилось текстовая интерпретация свиста астромеха, он прочел сообщение: «Аватар» опознал его истребитель и системы ГЕМИНИ передавали данные для посадки. Дроид адресовала пилотам истребителей из его эскадрильи схему посадки в специально подготовленный док, предназначенный для пилотов, отправившихся в разведывательный рейд.

– «Золотая эскадрилья», – произнес Корво, переключившись на канал связи со своими пилотами. – Разрешение на посадку от КДП получено. Нас ждут в главном ангаре. Следуйте за мной.

Получив подтверждение от каждого из одиннадцати пилотов своей эскадрильи, он сделал на «крестокрыле» замысловатую петлю и, обогнув звездный суперразрушитель, направил машину к нужному доку.

– Контрольно-диспетчерский пункт – Золотому-лидеру, – протрещал чей-то голос в наушниках шлем. – Вы запаздываете. Коммодор Лаг ждет вашего командира в помещении для бриффингов дежурной эскадрильи.

– «Золотой-лидер» – КДП «Аватара», – ответил Корво. – Нас направили в главный док. Приказ командующего операцией.

Он давал офицеру на том конце комлинка время разобраться что к чему. Ведь операцией командовал сам Корво. На том конце молчали довольно долго, и комэск понял, что офицер решил обратиться с одним маленьким вопросом к командиру корабля и кое-что для себя прояснить.

– Вас понял, «Золотой» – «лидер», – чуть подобревшим голосом произнесла адежурный офицер. – Конец связи.

Корво и его спутники остановились под брюхом гигантского корабля и уже через пару минут оказались на главной палубе.

Едва его «крестокрыл»-«невидимка» приземлился в положенном ему ангаре, клон ловко, не дожидаясь, пока техники подтащат к кокпиту лестницу, спрыгнул на палубу. Пятки и колени аукнулись болью, но командир «Золотой эскадрильи» не обратил на это внимание.

Не обращая внимания на призывные жесты работника ангарной палубы, указывающего на место для парковки корабля светящимися жезлами, клон замер рядом со своим истребителем и нерешительно огляделся по сторонам.

Повсюду стояли и висели на рампах под потолком ангара готовые к бою машины – перехватчики «глазастики» ISF-TIE «Превосходство» самой ранней и последней на данный момент моделей, истребители завоевания превосходства «крестокрылы» «Инком» Т-65, штурмовики Т-101 «курносики», бомбардировщики SIE-TIE, они же «бобры», TIE-разведчики. В ангаре повсюду сновали расторопные механики и техники, корпевшие над теми истребителями, что нуждались в ремонте или техническом обслуживании. Несмотря на то, что флагман находился в тылу имперских позиций, работа на нем кипела каждую минуту.

Металлические стены и пол ангара слегка отблескивали, и хоть их поверхность и была несколько изношена – то и дело виднелись царапины, оставленные плоскостями и корпусами машин, заходящих на экстренную посадку, но было видно, что техническая команда безропотно поддерживает место службы в порядке. И подобные недочеты исчезнут сразу же, как только у «Аватара» появится время хотя бы на средний ремонт у верфи.

Когда его пилоты выбрались из истребителей, ворота ангара отворились и в зал вбежала целая толпа народа. Завидев машины «Золотой эскадрильи», новоприбывшая смена механиков бросилась к ним, на ходу хватая технические тележки и подгоняя ремонтных дроидов.

Махнув пилотам следовать на отдых, Консул направился первым к служебному выходу для пилотов. Отсюда можно было попасть как в помещения для инструктажа, так и в казармы, где его люди смогут отдохнуть. Ему самому предстоит переговорить с командиром корабля, сообщить ему радостную новость. И пока он будет забалтывать коммодора, его парни хотя бы четверть часа смогут прикорнуть…

Створки двери, разделяющие ангар и внутренние помещения растворилась, а вместе с ними и надежды на маленькую хитрость.

– … послушайте, коммодор! – с раздражением говорил молодой человек в форме ИКЗТ, обращаясь к командиру «Аватара» Димусу Лагу. – Полис Масса не обладает таким запасом колто и бакты, чтобы поднять всех ваших людей на ноги…

– Капитан Марко, – судя по осунувшемуся лицу флаг-капитана, сон и отдых тому лишь снились. – Меня не волнует, откуда и каким образом вы найдете резервы. Пострадавшие разумные должны быть в строю в кратчайшие сроки. Гранд-адмирал вернется через несколько дней и уверен, что нам предстоит сражение за сектор Атравис. Мне нужны мои экипажи! У меня на фронте нехватка по кораблям от трех до семидесяти процентов! Как прикажете воевать!?

– Сэр, я не саботирую приказ, но в конце концов вы можете часть разумных принять в своем медблоке! Это несколько тысяч разумных и…

– Наш медблок остался на орбите Терминуса, – поморщился Димус. – Вместе с частью палуб. Новейшие ракеты первачей и этот хаттов супердредноут! Твою мать, гнида Треборн подловил меня и надрал задницу моему кораблю… А! – флаг-капитан посмотрел на комэска, как на избавителя. – Капитан Корво! Вернулись?

Клон вытянулся в строевой стойке. Он услышал, или даже скорее почувствовал, как сопровождавшие его пилоты перестроились из неорганизованной толпы уставших и смертельно замученных клонов в две шеренги позади комэска. Да уж… клоны могут падать от усталости, собирать свои внутренности руками из пробитых животов, но если в дело вступают положения Уставов…

– Так точно, сэр! – клон едва подавил в себе зевоту. Хатт, как же он устал.

– Рассказывай, парень, – Димус поморщился, видя стоящих на вытяжку пилотов. – Только сперва отправь своих пилотов отсыпаться.

– Есть, сэр, – одного кивка головы оказалось достаточно, чтобы пилоты бросились исполнять приказ словно услышали команду «Бегом!». Оно и понятно – ситуация не из простых, того и гляди, командование отменит предыдущий приказ. – Новости хорошие.

– «Первачи» отошли к Рутану? – с кислой миной поинтересовался коммодор Лаг. Капитан Марко, комендант медицинского комплекса на астероиде Полис Масса, с любопытством наблюдал за общением флотских офицеров.

– Нет, сэр, – опроверг Корво, – они…

– Неужто за Маластар зацепились? – снова предположил Димус.

– Нет, – с легким раздражением вновь возразил командир «Золотой эскадрильи».

– Тоссте? Уру? – с надеждой спросил Димус.

– Да нет же, сэр, – слегка повысил голос Корво. – Мы отследили их до Атрависа…

– В столице сектора, выходит, закрепились, – с грустью констатировал свое предположение Димус Лаг, проведя ладонью по всклоченным волосам под форменной кепи, которую предварительно зажал в другой руке. – Хатт! Это лучше, чем если б они усидели у нас под носом, но твою-то мать! Тигеллинус отнюдь не рад будет тому, что мы потеряли так много хороших парней, а добились так мало…

– Сэр, простите за нарушение субординации, – не выдержал Корво, – но дайте уже, наконец, сказать!

– Что такое? – моргнул флаг-капитан.

– «Первачи» отошли к Эриаду, – наконец, поведал командир эскадрильи, погнавшейся за отступающими силами гранд-моффа Первой Галактической Империи Требона. – Они бросили две «Виктории» на орбите Мустафара, чтобы не сковывать свое передвижение. И едва ли не в каждой системе оставляли корабли, вышедшие из строя. Вместе с экипажами – если не успевали их снять. Сэр, по всему сектору Атравис полтора десятка звездолетов от фрегатов до новейших звездных разрушителей! Требон бежит так быстро, спасая свой драгоценный супердредноут, что его не заботит судьба остальных кораблей из разбитой нами у Терминуса эскадры. Или же, надеется вернуться за ними и оттащить на Эриаду.

– Корво, сукин ты сын, – Димус лаг провел ладонью по лицу, смахивая капельки пота. – Ты же меня только что от ранней седины и протонной торпеды в заднице спас!

– Сэр? – недоуменно поинтересовался Корво. Судя по выражению лица присутствующего здесь же капитана Марко, у него тоже закрались нехорошие предположения.

– Это же удача! – воодушевленно произнес коммодор. – Мы надеялись задать им трепку у Терминуса и отстоять планету! А Требон сбежал, отдав нам фактически целый сектор! Сынок, – он по-отечески посмотрел на комэска. – Тебе и твоим парням – три дня отдыха. Сваливайте в увольнительную на Полис Массу, приглядишь заодно за нашими людьми. Если нужно, – он грозно посмотрел на капитана ИКЗТ, – под дулом бластера заставь местных шевелиться в вопросе выздоровления наших ребят. А я, пока что, отдам приказы отправить наши корабли в оставленные противником системы. Нужно спешить…

Не прощаясь с офицерами, коммодор скрылся в коридоре, бормоча что-то на ходу.

– Он в порядке вообще? – поинтересовался Корво.

– А я знаю? – всплеснул руками Марко. – Ни одному врачу не дает себя осмотреть – как осколок из шеи достали, так и бегает гарцующей бантой. Мой батальон высадили здесь для охраны, а меня сношают как будто я главврач!

– Не кипятись, капитан, – попросил комэск. – Дай время отдохнуть и окунусь в твои проблемы.

– У тебя есть пара десятков тысяч новых колто-капсул? – с интересом спросил Марко. – Если нет, то мы в большой заднице.

– Капсул у меня нет, – признался командир «Золотой эскадрильи». – Но под боком же Терминус, за который мы не так давно проливали кровь. Уверен, что там можно что-нибудь найти.

– А платить кто будет? – хмыкнул Марко.

– Зачем платить? – опешил Корво. – Изымем по законам военного времени. Оставим расписку честь по чести – пусть потом казна возместить.

– Попахивает разбоем и пиратством, – заметил Марко.

– Мы пилоты «крестокрылов», – пожал плечами Корво. – Это почти одно и то же.

* * *

– Старейшина Айзель, – поприветствовал я престарелого правителя планеты Кристофсис. Он стоял на посадочной площадке во внутреннем дворе Цитадели, в окружении нескольких Императорских Гвардейцев. Позади него томилась высокая – метра два ростом – фигура, прикрытая черным плащом с ног до головы. Телохранитель похоже. Лейтенант Логан источал спокойствие – значит старика обыскали и ничего предосудительного не обнаружили. Но тогда зачем он здесь? – Чем обязан встрече?

– Император, – несмотря на свои лета, Айзель поклонился. Распрямившись, бросил взгляд на стоящих рядом гвардейцев. – Я просил об аудиенции сразу после вашего прилета, но ее постоянно откладывали.

Точно. Совершенно из головы вылетело. Логан же докладывал.

– Прошу прощения, старейшина, – посмотрев на толпящихся возле посадочной аппарели корабля девушек, поплотнее запахнул полы накидки. Рефлекторное действие, не имеющее никакой практической ценности. В броне климат-контроль и не бывает холодно или жарко. Но почему-то меня морозит. С тех самых пор, как я решил идти за головой Вишейта. И чем дольше я откладывал это, тем холоднее становилось. Что-то нервное наверняка. – Но я вынужден улетать. Когда вернусь, мы обо всем поговорим.

– Но это не займет много времени, – настаивал старейшина.

– В таком случае, лейтенант Логан выслушает вас, – отчасти раздраженно произнес я.

– Простите, Ваше Величество, – произнес старейшина, указывая на массивную фигуру в черном плаще, стоящую позади него. – Но дело не в разговоре. Народ Кристофсиса хотел бы подарить вам верного соратника.

Фигура пришла в движение, избавляясь от накидки.

На свету блеснул металл.

Громадный дроид, перехватив в руках массивную винтовку, уставился на меня голубоватым огоньком фоторецептора. Едва слышимо жужжали сервоприводы, приводящие в движения бронированные сероватой броней механические внутренности боевого дроида. Выглядел он солидно, внушающим уважение и чувство неизбежной смертоносной эффективности.

– Неплохо, – против воли улыбнулся я. – Что это?

– Наши лучшие ученые изучали робототехнику сепаратистов, Империи ситов, стремясь создать совершенного боевого дрона, – название больно царапнуло по памяти. K1-Z3N. Кенни, верный парень, погибший ради того, чтобы события после моей смерти запустились. К сожалению, пошли они не так, как планировалось, но имеем то, что есть. – Мы слышали, что вы потеряли боевого друга в туманности Утегету. И хотели бы преподнести этот скромный дар – боевого дрона собственной кристофсианской разработки.

– Хм… – судя по спокойствию Логана, дроид тоже проверен. Значит вопросов к «железке» нет никаких. Таков порядок дарения – сперва все проверяют специалисты Цитадели. – Этот железный дровосек умеет говорить?

Ответить никто не успел. Махина сделала шаг вперед, застыв передо мной. Дрон нагнулся вперед, вперив в меня свой единственный фоторецептор.

– Этот «железный дровосек» умеет убивать врагов, – произнес лишенный эмоций голос. – Способность говорить – не показатель возможности делать это эффективно.

– Ваше Величество, простите! – запаниковал старейшина Айзель. – Этого не должно было произойти…

– Ха-ха, – рассмеялся я. – А ты с гонором. Мне такие нравятся. Все в порядке, старейшина, – посмотрев на дрона, все так же пристально всматривающегося в мое лицо, поинтересовался:

– И как тебя кличут, железный дровосек?

– Мой порядковый номер PVK-67, – произнес тот. – У этой платформы нет собственного имени.

– Вот как, – понимающе кивнул я. Улыбнулся старейшие. – Благодарю за столь щедрый дар. Мне он по душе.

Дрон выпрямился, одним молниеносным движением перенеся свою винтовку за спину.

– Какие будут приказания, господин?

– Топай на корабль, Павлик, – очень уж удобно ложились буквы его серийного номера, чтобы проигнорировать такой факт. – Там уже разберемся, не Морозов ли ты.