Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 194 страниц)

– Не попробуешь – не узнаешь, – резонно заметила Империус.

– Вы не получите архивы Зонама-Секот, – предупредил дроид. – Мое поражение неизбежно. На этот случай есть соответствующие указания. Я заманил вас сюда, и вы все погибнете вместе со мной. Но наших секретов вы не получите.

Сприв почувствовал, что начинает покрываться испариной. Ну конечно же! Дроид намерен взорвать генератор – тогда во Дворце вряд ли вообще кто-то выживет. И времени отступить уже нет – судя по размерам источника энергии, при детонации она поражения будет исчисляться километрами.

– Вот дерьмо, – сплюнул на пол Толм, сделав несколько шагов вперед и выбросив вперед руку в указывающем жесте. – Ты так и хочешь сдохнуть из-за пары серверов данных? На планете наши войска и…

– Глупый человечишка, – синтезированный смех дроид, коснувшись клавиатуры на панели управления генератором. Луч энергии стал мощнее в разы. Сприв, как и все стоящие рядом клоны сорвал с головы шлем – комлинк разразился помехами.

– Связь глушат! – раздался крик одного из клонов.

– За нами отражающий экран! – раздалось с другой стороны.

Сприв, обернувшись, увидел, как от второй волны штурмовиков его отделяет тонкая водянистая полоска энергии. Непроницаемая для физических объектов.

Клон, отметив, что ловушка поистине превосходна, покрепче ухватил винтовку.

Одновременно с этим, в воздухе рядом с генералом Толмом из ниоткуда возникла фигура в легком бронированном костюме с копной длинных волос.

Толм отреагировал на выпад алого светового клинка, отведя его в сторону и заблокировав. Однако в этот момент его голову отделил от тела другой энергетический клинок, принадлежащий существу, рост которого уходил далеко за два метра, закованный с ног до головы в броню. Два оранжевых клинка выступали у него из наручей, что довольно непривычно.

– Н-Е-Е-Т! – генерал-нети истошно закричала, видя, как голова ее мужчины замерла на полу.

Словно по команде, вокруг позиций айлонцев буквально в воздухе стали появляться различного рода разумные. Мужчины, женщины, инородцы… Сприв не мог опознать ни одного из них, но четко знал – этот маскарад нихрена не благо.

– Я – Тасиэль Шан, – произнесла та женщина, что напала на Толма первой. – Я – Первая Рука Императора Вишейта. И вы все здесь – в месте, где был создан последний сын нашего господина, умрете!

– Ага, размечталась, сука архаичная, – бросила Дарт Империус, перехватив поудобнее свой световой меч, бросилась в атаку.

Ожили бластеры и воздух внутри центральной залы Дворца Магистра наполнился росчерками алых и зеленых лучей.

Ловушка сепаратистов захлопнулась.

И началась резня.

* * *

– Это не может быть правдой, – произнес Тень, разглядывая меня, как две капли воды похожего на самого себя.

Одинаковая одежда, броня, рост, внешность, грохочущий эхом голос и черные глаза.

Даже манера держаться – и та у нас одинаковая.

– Что… Что происходит? – сипло поинтересовался скороспелый Имперский рыцарь Дрэйвол, переводя удивленный взгляд с Тени на меня. И обратно. – Кто… Кто второй?

– Это какая-то иллюзия, – бросил мне в лицо Тень. – Я – истинный Император.

– Насмешливое замечание. А чем докажешь, мешок с мясом?

– Это какой-то обман! – рявкнул Тень, делая шаг назад. – Кто-то создал мою копию, чтобы захватить власть в Империи! Чиссы, не иначе! Кто ты такая, отвечай?!

Ар’алани, отведя изумленный взгляд от Тени, посмотрела на меня.

– Господин, почему он не узнает меня?

– Потому что мне было лень отправлять Малгусу ежемесячные слепки моих воспоминаний, – пришлось признаться. Но, кто без греха – киньте в меня камень! Только учтите, что Сила позволит мне вернуть его вам в гипоталамус. Только прилетит он сперва осмелившемуся в лоб. – У клона мои воспоминания вплоть до посещения Белсависа и работы с Мать-Машиной. Плюс некоторые установки, добавленные позднее – иди туда, принеси то…

– Лжец! – выкрикнула моя копия. – Я настоящий Император!

– Собственно, наглядно и видно, что он переживает когнитивный диссонанс, – пояснил я. – Закладки вели его в Мау, чтобы уничтожить здесь планету Абелот, как источник угрозы для Вечной Империи. Планету он не нашел. И сейчас решил, что произошло самое худшее, и неудачная жертва аборта Слаанеш оказалась на свободе да пудрит ему мозги. Могу поспорить, что сейчас он припоминает особенности Психоза Силы, считая, что все происходящее – наваждение.

Тень, прищурив глаза, с любопытством разглядывал меня.

– А почему вы в этом так уверены? – тихо спросила чисс.

– Я бы на его месте так думал, – как там пел Высоцкий? «А ответ ужасно прост, и ответ единственный». – Он мой клон. В нем часть моих воспоминаний.

– Слаанеш, – произнес, словно выплюнул клон. – Ваха… мразотная вселенная. Но то, что ты о ней знаешь, еще ничего не доказывает. Если бы ты был мной – то как настоящий «звшник» не стал бы мараться ее упоминанием.

– Звучит как начало анекдота, – усмехнулся я. – «Спорят в кантине далекой-далекой галактики два попаданца…».

Посмотрев на девушку-чисса, уточнил:

– Я всегда таким дебилом был в прошлом году?

– Мне-то откуда знать? – пожала плечами моя любовница. – Я совсем недавно под вами служу… В смысле – под вашим началом… Да твою шестеренку! – выругалась она. – Под вашим командованием…

– Я понял, – усмешка на губах. – Могла и не уточнять.

– Осторожное предложение. Хозяин, можно я его уже убью?

– Нельзя, – хором ответил я и Тень. Усмехнувшись, произнес, обращаясь к клону:

– Горишь от вахи?

– Как напалм, – признался тот.

– Да, я год назад тоже горел, – снова кривоватая усмешка. – Потом ничего, втянулся… Знаешь, на самом деле у них много общего.

– Ровным счетом ничего, – возвышенно произнес Тень.

– Видел бы ты то дерьмо, через которое прошел я, – проведя по ежику коротких волос, удовлетворенно отмечая отсутствие шрамов и синтплоти на коже, продолжил:

– В Далекой-далекой война ничуть не менее кровава, чем во вселенной гидродоминирования и перекатов, – назидательно произнес я. – Разве что кровь, дерьмо, песок и сахар иначе преподносятся. Но, видел бы ты как пылала Фелуция… Чистейшей воды Истваан III в дни его огненной славы. А то, с каким проглотом соснули джедаи на Джабииме можно сравнить с…

– Прекрати! – потребовал Тень. – Меня раздражает упоминание этой ублюдочной вселенной…

– А жаль, – вздохнул я. – Честно, братец мой-Омегон, думал оставить тебя в живых. Купил бы тебе на Закууле заводик по производству детских конструкторов «Лего». Жил бы в тиши, выпускал наборы с говорящими названиями: «Собери Просперо», «Соедини осколки Магнуса как мегазорда». Хотя, как мне кажется, успехом пользовался бы антроповижный конструктор с говорящим названием «Феррус Манус». Там можно будет в каждом новом выпуске – по одной детальке от тела славного примарха. И опция – голова для клонирования. Это же золотая жила! Соглашайся!

– Я понял чего ты добиваешься, – хохотнул Тень. – Выводишь меня из себя. Пытаешься усыпить мою бдительность разговорами о вселенной, которую знаем только лишь мы с тобой. Не получится. Для меня Ваха ничего не значит. Я могу вспомнить лишь пару стебных моментов и все. Меня это дерьмо никогда не завлекало. И твое предложение мне не интересно. Я буду править галактикой!

– Ошибаешься, – вздохнул я. – У нас одинаковые воспоминания. Сила помогала нам восстанавливать память поглощенных Призраков Силы. И одновременно с этим – восстанавливались и наши собственные воспоминания. Все, что мы когда-то читали, чем интересовались… Мне хоть не ври – интересовался я в прошлой жизни Вахой. Именно как «заядлый звшник». Ибо…

– Чтобы знать как бороться с врагом, нужно знать о враге все, – процедил Тень.

– В этом и кроется ошибка тех, кто отвергает Ваху, – вздохнул я. – Стоит только хоть немного ее коснуться – и даже эти малые кусочки информации станут частью тебя. Они пустят ростки внутри твоего сознания, и каждый раз, когда ты будешь касаться Вахи, тебя будет подмывать прочитать ту или иную статью, книгу… Не успеешь удивиться, а ты уже сидишь над настолкой с рулеткой и высчитываешь миллиметры. А потом доказываешь в комментах, что Леман Русс не жопошник, Конрад Кёрц не обиженный на семейку нытик, а Король Роялей из Кустов Жиллиман и его ультрамонохромные дебилы варят Великий суп. Главный секрет популярности Вахи раскрыт как раз таки на страницах цикла «Ереси Хоруса».

– Ты мне отвратителен, – бросил Тень, демонстративно отворачиваясь.

– Порой сам себя боюсь, – усмехнулся я и продолжил:

– Требуется усилия всей души, чтобы касаясь варпа, не стать его пленником, – значительное и крайне сомнительное утверждение, но кого в Далекой-Далекой Галактике волнуют точные формулировки и чувства вахоебов? Правильно – никого. Чуть больше чем полностью. – Ибо главный секрет Вахи в том, что она сама по себе – хаоситский варп, который сожрет тебя изнутри. Либо раньше, либо позже.

На заметку – в случае кроссовера вселенных, Далекая-далекая, действуя на своей территории, с легкостью заведет большой длинный и необрезанный за щеку вселенной молоточка местечковых заварушек.

Потому что пока трехметровые мужики в форме будут пафосно превозмогать строем фронта на фаланги штурмовиков, ребята в белоснежных доспехах с соответствующим синдромом перестреляют их даже при ничтожной меткости. Ну, а если нет – всегда найдется опытный звшник, который знает, что в вырезанных сценах «Возвращения джедая», обожаемый всеми нами Император Палпатин отдавал приказ персоналу второй Звезды Смерти взорвать лесистый спутник Эндора со всеми повстанцами, Ханами Соло, двухметровыми волосатыми собаками с Кашиика, бандой дебилов-диверсантов и дивизиями косых штурмовиков. Все, ради победы.

Так что, вахоебы могут сколько угодно орать про то, что в гипотетической случке раз на раз трехметровые мужики в форме всех порежут и покромсают. Опытные звшники лишь вежливо поинтересуются, коим хуем Астартес доберутся до Небесной Реки на своих кораблях-соборах, если здесь варпа нет. А принести его немножечко с собой славные мужики в форме не смогут по причине недремлющего ока Инквизиции. И даже если доберутся, то их перебить вообще легко. Высаживаем на планету под защиту энергетических щитов штурмовиков сколько не жалко. Даем им канал связи с сынами Империума и просим скандировать: «Император – пятый Бог Хаоса», «Леман Русс – жопошник», «Ультрамарины – гомосеки», «Магнус не предавал», а «Хорус был прав». Славные мальчишечки в силовых доспехах со своими боевыми монахами при поддержке различного рода пушечного мяса из Имперской гвардии десантируются в полном составе даже без реактивных рюкзаков – хватит и подъемной силы их горящих задниц.

И пока почитатели Бога-Императора (ох, и зудит же у него в жопе от этого упоминания, ведь он отрицал свою божественность всеми фибрами гаденькой своей души) будут задорно вырезать штурмовиков – взрываем нахер жертвенную планету со всем живым или не до конца помершим силами любой вундерваффе вроде «Звезды Смерти», ее сестрички, ее Прототипа, «Затмений», «Владык», боевой станции «Таркин» и прочих прелестей маньячно-инженерной мысли; и это мы говорим как минимум о самых современных технологиях. А ведь в прошлые времена были и станция «Молот», швыряющаяся астероидами, и «Планетарная тюрьма», ионизирующая атмосферу так, что в ней сгорала любая электроника и шансов выбраться с обреченного мира – никаких. Те же самые «Упокоители» – и пусть им не приходилось до сих пор вести огонь по планетам, сомневаюсь, что эффект менее впечатляющий. Помнится, был еще «Шоковый Барабан», гармоническими колебаниями разрывающий планеты изнутри. Да и далеко ходить не надо – станция «Воронка» способна разломать планету, как кувалда грецкий орех. Ее «старшая сестра» – «Балансир» в состоянии генерировать лазерный луч, способный уничтожать огромные флоты… Было бы желание – а способ взорвать планету найдется.

И повторять этот фокус необходимо до тех пор, пока на кораблях славного Империума либо не закончатся Астартес и гвардейцы, либо пока не надоест. Ибо штурмовиков готовить – несколько месяцев. Астартес – добрый десяток лет. И не факт, что кандидат переживет процесс превращения.

Спросите, а кто же победит, если звездновойщики появятся во вселенной Вахи? Отвечу просто – не появятся. Гравитационная аномалия на границах галактики не позволит выбраться в гости.

Так и живем.

– Видишь ли, друг мой, – произнес я, глядя на клона. – Мне в само деле жаль, но… Твой путь заканчивается здесь. Прости, все должно было завершиться совсем не так.

– А как? – Тень повернулся ко мне, сжимая в руке световой меч. Он глядел на меня, источая волны ярости. Его палец касался кнопки активации, но… Нажать ее ему не позволяла все та же ментальная обработка. Возможно он уже понял, чем все завершится – Тень не мог воспользоваться своим оружием, чтобы напасть на меня. Или кого-то другого. Или покинуть мое общество.

Очередная ментальная закладка, как и положено, сработала.

Видите ли, слишком много Далекая-Далекая галактика преподносит сюрпризов. Настолько пафосно-эпичных, что порой мне начинает казаться, что здесь перерождаются души убитых космодесантников Альфа-легиона. Не удивлюсь, если на самом деле Палпатин – это переродившийся Альфарий. Или Омегон. Там сейчас вообще хрен поймешь, кто из них кто. Ведь первое правило Альфа-легиона какое? Правильно: «Если спросят: „Ты Альфарий?“, то отвечай: „Я – Альфарий“». Правда, второе правило утверждает, что есть исключение из первого, а именно: если ты в самом деле Альфарий, то на выше обозначенный вопрос отвечать не нужно, а следует перекатами уйти в сторону ближайшей гидры. Соблюдай эти простые правила и лоялисты будут убивать по четыре Альфария в неделю, но Альфарий будет жить.

Именно поэтому, после второго своего убийства – от рук Кэда Бейна, возвращенный в бренную галактику дедушкой Вишейтом, я подумал: «А ведь Альфа-легион прав. Многоходовочки – наше все». От учителей и эталонов нужно взять что? Правильно – самое лучшее. Поэтому вариант: «Мы не за Хаос, мы не за Терру, мы воюем против всех», сразу отметается.

Поэтому, когда создаешь себе клона, который при случае, если вдруг ты не вернешься после смерти из Бездны, а я там изрядно проторчал… Было не скучно, конечно – знали бы вы какие орные истории про ситов рассказывает Марка Рагнос – но о том, что клон может воспротивиться желанию умирать после моего воскрешения, подумал заранее.

Думаете я просто так ему тут про ваху твержу? Нет, у меня есть дела по важнее.

Например – с помощью кодового набора фраз, из которых и составлен мой монолог, запустить процесс саморазрушения клеточной структуры клона. Да, когда ты умеешь колдовать с генетикой с помощью Мать-Машины, для тебя нет ничего не возможного.

Ну разве того, что твилечки все же смогут плодиться от человеческих мужчин. Просто не дано.

Да, я оставил в мозгу клона закладку самоуничтожения, которая активировалась разговором о Вахе. Зная себя прошлогодней давности, с уверенностью скажу – внутри клона сейчас полыхает ярость. И он совершенно не замечает того, что его тело агонизирует. Его питает Темная Сторона Силы, которая его же и разрушает.

А чтобы не разнесло нахрен предмет древней архитектурной культуры, в смысле – станцию «Воронка», как раз и присмотрено появление такого уникального парня как Дрэйвол. Дарт Нихилус на минималках. И если по основному моему правилу, который предусматривал убийство Абелот силами клона, Дрэйвол должен был поглотить вплеснувшуюся энергию Темной Стороны после смерти бывшей Слуги, то сейчас… Он потребуется немного для другого.

Дарт Котиус (упокой пермакрит вскоре его душу) как-то сказал, что Вишейт силен тем, что он планирует свершение знаковых, определяющих событий. Происходящие мелочные встряски его не волнуют. Ибо он сделал вывод и детали не спешит прорабатывать. Оценивая его поступки можно сделать вывод – Вишейт правит ситуацию под себя, когда понимает, что план идет в раздрай.

Так получилось и сейчас.

Мальчик, способный поглощать Силу, был нужен для пожирания энергии умирающей Абелот – дабы эхо ее смерти не прокатилось по галактике. Случись как запланировано – это бы не просто позволило бы замаскировать мое воссоединение со своей собственной Темной Стороной, но и оставило бы одаренных в галактике в неведении относительно смерти этой мерзкой бабищи.

Не получилось… Но зато есть четкая гарантия того, что мое воскрешение в Централии останется незамеченным, пока я не решу заявить о своем возвращении. Однако, теперь не замаскировать объединение обеих сторон моей сущности.

Признаюсь, я несколько ленив. Получив знания прямиком в свою голову и не за дорого, я планировал поглотить Тень, усвоив те знания, что он изучил в Пространстве ситов. Быстро, дешево, надежно… Но теперь не получится.

Смерть Абелот как волны на воде от брошенного камня – разошлись по галактике. Столь сильный всплеск в Силе был бы идеальным камуфляжем, но теперь… Восстановление собственной целостности конечно важный этап в жизни каждого бессмертного Императора, но… зачем?

Чтобы внутри меня имелась Темная Сторона? Она и без того есть. А если нет – сделаем.

Впитать знания, что он успел получить? Тоже рисково. Копаться в голове у самого себя… Да и вроде я сам себе обещал завязать с читерством. Мне предстоит немало помотаться по галактике в ближайшее время. На борту «предвестника» немало интересных голокронов, так что восполнить потерянные знания и навыки будет откуда и с кем.

Я пришел к этому выводу по прилету в Мау.

Тень больше не нужен мне. Он сыграл свою роль, отвлек от меня ненужное внимание. Его миссия, в конечном итоге, так и не состоялась… И ловить ему по сути тоже больше нечего.

Но и оставить в живых разумное существо, в голове которого есть хотя бы капелька моих воспоминаний – непозволительная роскошь, граничащая со слабоумием и отвагой. Особенно, когда из его смерти можно извлечь другую пользу.

Дрэйвол по воле Вселенной обладает крайне интересной и уникальной способностью. Врожденной.

Высасывание Силы. Он в состоянии поглотить Силу любого живого существа или объекта. При этом, в отличие от моего поглощения Призраков Силы, он, словно далекий потомок Дарт Нихилуса, впитывает Силу, но лишь ее энергию. Без знаний, без способностей…

И такой паренек мне нужен. Возможно Лло Лоо и сможет создать реплику Клинка Мортиса. Возможно это изделие и сможет прикончить Вишейта. Но почему не иметь запасной план? Кто как не способный к Высасыванию Силы разумный, при условии лояльности мне, может гарантировать тот факт, что после смерти физической оболочки Вишейт в очередной раз не станет Призраком Силы? Или не запрет часть себя в каком-нибудь голокроне? Или, как Марка Рагнос в свое время сделал – привязал части себя к рукавицам, посоху…

Нет. В деле убийства самого зловредного ублюдка галактики мне нужна гарантия. Все сто сорок шесть процентов.

Как замечательно, не правда ли, что у меня под рукой есть подходящий товарищ, да еще с амбициями и жаждой большей власти? Восс лишь распалил его аппетиты. А я могу дать вкусный десерт.

– Этот цирк с конями пора заканчивать. Прости, друг, твой потенциал так и не был как следует реализован до сих пор, – произнес я, подходя к Тени. – Но ты мне кое в чем все-таки поможешь. Как бы мне не было приятно пообщаться с достойным оппонентом, боюсь, мое лицо – последнее, что ты увидишь. Эта галактика слишком мала для двух версий меня.

Услышав кодовую фразу, Дарт Малгус, не церемонясь, приблизился к ничего не подозревающему Тени и одним сильным ударом светового меча пропорол тому кирасу, разделив сердце бедняги на два деформированных куска мяса.

Ар’алани взвизгнула.

– Решительное заявление. Если Император и дальше будет убивать своих врагов сам, я уйду на пенсию и буду преподавать язык тускентских рейдеров в Академии на Одессене.

Отключив оружие, Дарт Малгус присел передо мной на одно колено.

– Дело сделано, мой повелитель, – произнес он.

– Вижу, наместник, – приказав ему подняться, я сделал шаг навстречу молодому юноше с выдающимися задатками.

Клон, отчаянно цепляясь за жизнь, упал на колени. Тело продержалось в таком положении несколько секунд, после чего завалилось на бок. Но он еще не умер. Темная Сторона Силы, которую он призывал, сейчас пыталась справиться с разрушениями тела – как со смертельным ранением, так и генетической деградацией клеток.

Да, наверное, можно было бы не делать вот так все просто.

Устроить, например, показную бойню между двумя версиями себя любимого и эпично победить. Да, можно. Но зачем? Когда я размышлял о реализации плана «Вашу маму и там и тут показывают», то задумался – а будет ли стоить свеч вот это вот финальное противостояние? Тень захочет жить – я бы на его месте захотел. Но я не мог себе позволить возможности держать под рукой собственного «Черного Нуара». А отправить его куда-нибудь в отдаление… Нет, спасибо.

Потому я и решил, что, если случится такая ситуация – я воспользуюсь закладками. Не вижу никакого смысла рисковать в этом вопросе.

– Имперский Рыцарь Дрэйвол, – обратился я к молодому мужчине, наблюдающему за агонией моего клона. – Наверное, у вас немало вопросов…

– Это мягко сказано, – с вызовом произнес бывший студент. Да, горяч и норовист. Ничего, сломаем. – Как я понимаю – все это фарс?

– В некотором роде, – согласился я. – Был план, довольно логичный и экстравагантный. Но в него вмешались крайне отвратительные силы, что удерживали мою сущность в Бездне. В дело вступил клон. Которые и должен был, согласно своей программе, уничтожить сдерживающие меня факторы. И мое сознание должно было ассимилировать это тело, – я указал в сторону своего умирающего клона. – Дарт Малгус взял вас для того, чтобы ваш талант к Высасыванию Силы помог скрыть смерть губительных сил и мое перерождение от остальной галактик.

– Но вы уже воскресли, не так ли?

– Именно так, – против истины не попрешь. Потому, согласно киваю, продолжая разглядывать агонизирующее тело. Нда… А ведь в случае рукопашной на светошашках, на его месте мог бы оказаться я…

– Значит, буду казнен и я? – молодой сит бросил изучающий взгляд на единственный выход из рубки. Возле которого стоял сам Малгус. НК-47, сообразив, что дело приобретает потенциально летальный оборот, приготовился.

– Радостное восклицание. – Он сдернул со спины винтовку. – Хозяин, я готов умертвить этот мешок с мясом тридцатью семью сотнями способов откровенного и неподдельного насилия…

– Я намерен завербовать вас, Дрэйвол, – произнес я. – Хоть вы и подчиняетесь мне, как Имперский рыцарь, это не то, чего я хочу. Эта галактика темна и полна ужаса. В ней немало мест, переполненных Силой. Вокруг нас немало разумных, чувствительных к Силе, что не согласны с моим мнением и готовы разорвать Вечную Империю на куски. Среди них есть тот, кто познал Силу так, что живет уже не одно тысячелетие. И убить его можно с гарантией лишь поглотив его Силу…

– Так вот почему я до сих пор жив, – осознал бывший студент. – Вы хотите, чтобы я лишил вашего врага Силы!

– Именно так, – согласился я. – Мне удалось, как и планировалось, его и прочих недоброжелателей, ввести в заблуждение фактом своей смерти. Сейчас, когда он сбросил меня со счетов, самое время в тайне приготовить самое совершенное оружие против него.

– Меня, – с довольной усмешкой произнес паренек.

– В том числе и вас, – поправил я. – Но я уверен, что в предстоящей нам войне на истребление, ваши навыки нам понадобятся. В настоящий момент, вы – не ограненный алмаз, из которого мне и моим специалистам предстоит сделать алмаз потрясающей красоты. Это займет время. Это может стоит вам жизни. Более того скажу – для всей остальной Империи вы будете мертвы, став моим личным помощником. История жизни Имперского рыцаря Дрэйвола завершится здесь. В официальных источниках вы будете объявлены предателем, казненным за измену…

– Как и Дарт Малгус? – с подозрением посмотрел на Повелителя ситов вербуемый.

– Нет, – возразил я. – Малгус не предавал. Но от этого его жизнь легче не станет, уж поверьте мне на слово. Но сейчас я предлагаю вам круто изменить свою жизнь. Стать подле меня, превратившись в одно из самых страшных моих орудий. Если вы не справитесь с контролем над вашей способностью, я вас уничтожу. Клонирую и повторю процесс заново. До тех пор, пока не добьюсь нужно мне результата.

– Это же вы сделаете, если я откажусь, не так ли? – осознал горькую истину молодой мужчина.

– Конечно, – подтвердил его правоту лично. – Оружие, которое вредит собственному владельцу перековывают. До тех пор, пока оно не станет идеальным. Поверьте на слово – я уже провернул этот фокус один раз. И с любопытством наблюдаю за тем, как мое оружие себя проявит. За вами тоже будут следить.

– Всю жизнь? – поинтересовался Дрэйвол.

– Может и так, – пожал плечами я. – А может – я начну вам доверять. Так или иначе, я предпочел бы добровольное сотрудничество. Но и от сторонних вариантов использования вашего дара в случае отказа, нос воротить не буду.

– В том или ином качестве я все равно буду служить вам, – констатировал Дрэйвол.

– Так каким будет ваш положительный ответ? – спросил я.

Мужчина, бросив взгляд на затихающий труп, ощутив его затухающее сознание, оказавшееся неспособным бороться с ситской магией (а вот сердечко залечил, молодец), встал на одно колено в полуметре от меня.

– Я клянусь вам в верности, мой господин, – произнес он.

– Ваша клятва принята, – заявил я. Жестом указав на затихший труп, произнес:

– Вот ваше первое испытание. Вселенная не терпит, когда энергия тратится в пустую. Поглотите ту Силу, что осталась от Тени. И это станет началом вашего обучения.

– Да, господин, – произнес тот, подсаживаясь к трупу, без ложной брезгливости прикасаясь к нему руками. По его телу пробежала дрожь, он скрипнул зубами, но я с помощью Силы видел, как фантомные очертания Темной Стороны покидали тело клона, переходя в моего нового подручного.

Я смотрел на Ар’алани, которая изо всех сил делала вид, что ей здесь не место. Напротив, моя милая. Назад пути уже нет. Мы либо погибнем в этой войне, либо станем сильнее. И ты со своей гуманностью и расчетливость должна понять, что порой безжалостность может принести свои плоды. Девочка она не глупая, поймет. Подчиненный, не способный выполнять мои приказы, мне не нужен. Время игрушек прошло.

– Повелитель, – прошло несколько минут, как бывший студент, с горящими янтарным светом глазами, пошатываясь, поднялся на ноги и посмотрел на меня. – Ваша воля… Выполнена.

– Ты превосходно справился, – улыбнулся я. – Но раз Имперский рыцарь Дрэйвол официально мертв для всех, тебе нужно новое имя. Я разрешу тебе выбрать его самому.

– Благодарю, мой господин, – ощерился мужчина. – В Империи так много древних лордов ситов… Я хотел бы взять имя того сита, превращения меня в которого так сильно боится Директор Ашша.

– Иронично, – улыбнулся я. – В таком случае, у меня будет для тебя подарок.

Новый подручный присел передо мной на одно колено, склонив голову в знак признания моего владычества.

– Готов исполнить любую вашу волю, Император, – произнес он.

– Встань, Дарт Нихилус, – произнес я, глядя на дергающийся глаз Дарта Малгуса. – У меня для тебя задание – нанести удар в самое сердце враждебной нам Империи. Новый Владыка Голода должен явить себя галактике. И пусть Палпатин теперь просыпается по ночам в холодном поту от страха.