Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 194 страниц)

Глава 28
Дурная башка

 
Дурная башка ногам покоя не дает.
Сегодня, вчера и завтра – целый скучный год.
Большая среда до добра не доведет.
Случится беда и вряд ли кто-нибудь поймет.
 

«Тараканы!» – «Дурная башка».

Лауна почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы. Не в силах смахнуть их из-за пилотского шлема, девушка вынуждена была продолжать свой маневр, уводя «Превосходство» подальше от места, где вражеский истребитель неизвестной конструкции расстрелял из своих орудий беспомощный перехватчик командира «Призрачной эскадрильи» Гарвена Дрейса.

Бросив свою машину в сторону, девушка избежала очереди алых лучей, которые были нацелены преследователем в ее левые плоскости. Описав вираж, девушка тряхнула головой, избавляясь от слез. Сейчас главное выжить.

Сражение на орбите Тайтона разгоралось подобно лесному пожару.

«Предвестник», словно огромный кинжал, пропорол построение противника, озаряя черноту космоса залпами своих орудий. Зеленые потоки турболазерного огня сметали на своем пути все, до чего могли дотянуться.

Вспыхнул, превратившись в сверхновую, вражеский легкий разрушитель типа «Бунтарь», схлопотав целых три залпа от нескольких батарей Императорского флагмана. Удерживаемый на месте притягивающими лучами, вражеский корабль попытался было улизнуть, но невидимая сила приковала его к месту казни. Дефлекторы мигнули, поглотив первый залп, и растворились.

Второй выход энергии разворотил правый борт, вырывая куски брони, детонируя двигатели, сметая надстройки. Корабль переломился пополам – тонкая часть, соединяющая носовые отсеки с кормовыми, не выдержала ураганного огня. Части корабля взорвались, едва их настигла третья волна турболазерных выстрелов.

Лауна заложила «мертвую петлю», стряхнув противника со своего хвоста, одновременно заходя преследователю в корму. Пушки рявкнули, продырявив центральную каплевидную часть ненавистного ей истребителя. Сквозь транспаристиловую кабину было видно, что внутри поврежденной машины вспыхнуло пламя, разорвавшее противника изнутри.

Мониторы сканеров указывали, что она отдалилась от главного сражения в погоне за убийцей комэска. Крутанув «бочку», девушка развернула перехватчик передней частью кокпита к своему флоту.

Они явно побеждали.

«Предвестник», бросив обломки предыдущей жертвы, пробивался к двум звездным разрушителям, окруженным противником. «Тройки» стоически терпели удары, сыплющиеся на них со стороны сепаратистов. И не менее агрессивно отвечали.

Вражеский супердредноут, сообразив, что даже наличие более юрких вооруженных фрахтовиков, что пытались засыпать «Предвестник» протонными торпедами, не дает ему преимущества в виду крепости защиты флагмана, медленно разворачивался израненной носовой частью, намереваясь покинуть поле боя.

«Предвестник» уничтожил главный калибр своего тяжеловесного противника первым же залпом. Масс-драйвер выплюнул очередь ничем не примечательных болванок в сторону супердредноута. И вроде бы ничего не предвещало для сепаратистов беды, но…

Никто на борту флагмана не мог сказать, какая именно начинка у боеприпасов, получивших кодовое наименование «Счастье». Но по разрушительности они немало походили на пресловутые электронно-протонные торпеды, что использовала эскадрилья «Титан» в битве у Руусана против вражеских кораблей.

За одним только исключением.

«Счастье» не перегружал системы, выводя из строя электронику.

Новейшие боеприпасы, столкнувшись с препятствием, просто уничтожали его. Каждый снаряд проделывал сплошную дыру, испаряя все, что находилось в радиусе доброй сотни метров от места взрыва.

В результате, вся носовая часть противника оказалась изрыта полукруглыми кавернами, разрушившими суперлазер. Противник лишился своего преимущества. И уже не мог нанести удар по поверхности или выбить одним выстрелом звездный разрушитель Империи.

Сражение истребителей превратилось в беспорядочную свалку. Без малейшего намека на координацию со стороны КДП или командиров эскадрилий. Пары «крестокрылов» носились по космосу, охотясь за «стервятниками», «гиенами», три-дроидами и этими странными «каплями». Безжалостно истребляя всех их без остатка.

Особняком держались подразделения, понесшие огромные потери – более пятидесяти процентов личного состава. Вне зависимости от того, на чем они летали – на перехватчиках или истребителях (бомбардировщики в этом сражении благоразумно не участвовали), контрольно-диспетчерский пункт сгонял всех для охраны «Предвестника», сбивая их в сводные эскадрильи.

Стоило Лауне приблизиться к шестерке знакомых по расцветке «крестокрылов», она с облегчением заметила знакомую машину.

Пискнул комлинк на отдельном канале. Лауна, сглотнув подступивший к горлу комок, осознав, что панель, на которой бортовой компьютер выводил огоньки активности, или как их называли сами пилоты «огни жизни», летчиков «Призрачной эскадрильи» черна, как космос в котором держался перехватчик, приняла вызов.

– Ты в порядке? – она уже заметила, что стоило БоШеку выпустить ее из виду, как он становился столь тихим и осторожным, словно каждую минут переживал, не погибла ли она.

– В полном, – солгала Роми. В каком порядке может быть пилот, потерявший за полчаса сражения всю эскадрилью? В том числе и командира оной. – Хреновый из меня заместитель комэска.

– Не говори глупостей, – сухо произнес БоШек. – Это – война. И не надо себя корить за то, что твои товарищи погибли. Мы теряем их каждый день! У нас тоже половина эскадрильи погибла. Эти хаттовы их новые истребители – очень проворные штуки.

– Мы уже встречались с ними, – припомнила Лауна.

– Не в таких количествах, – уточнил БоШек. – Впрочем, скоро все кончится. Видишь, как «Упокоители» лупят?

Что верно, то верно.

Зеленые лучи чистой энергии не оставляли и тени шанса кораблям КНС.

«Предвестник» и сопровождающие его звездные разрушители из эскадры «Призрак Императора» вошли в систему с единственной доступной точки входа. Остальные уже дано заминированы космическими минами и соваться туда будет для сепаратистов однозначной смертью.

Поэтому они, огрызаясь из всего, что только могло стрелять и выпускать смертоносные снаряды, пытались прорваться сквозь строй имперских звездных разрушителей.

Императорский флагман, словно световой меч, рассек позиции отступающих противников. Подобно наседке, берегущей свое потомство, он расположился в пространстве над выжившими звездными разрушителями из Седьмой ударной группы, и, отработав двигателями, замер кормой к планете. Правым бортом он всадил полный залп в проплывающий мимо супердредноут, отчего турболазерная артиллерия гиганта захлебнулась потоками энергии. Громадные корабли обменивались ударами – «Предвестник» выливал на противника волны зеленого огня, подкрепляя их вспышками ударных ракет и протонных торпед.

Лауна, удерживая перехватчик за кормой флагмана, отвлеклась на писк бортового компьютера.

Заработали генераторы гравитационных колодцев, коими был оборудован флагман Императора. Теперь большая часть кораблей противника была отрезана от спасительного гиперопространства громадным незримым конусом искусственной проекции гравитации.

Притягивающие лучи, подобно абордажным канатам из легенд древних времен, впились незримой хваткой в борт супердредноута, надежно сковав обоих противников в пространстве. Все, теперь если даже кто-то из противников сможет уйти, то однозначно это будет не сепаратистский флагман.

«Рассекатели» второй модели, вооруженные «Упокоителями», словно стая нексу, окружившая бант, широким полукругом оттесняли корабли противника от свободного пространства, не позволяя вырваться из гравитационной ловушки. Стремительные удары зеленых лучей взрезали корпуса сепаратистских звездолетов, прошивая «Бунтари» и «Провидения» насквозь. На более массивных «Барышниках» они оставляли огромные оплавленные ожоги, прожигая слои брони и многочисленные палубы, вызывая серии внутренних взрывов. Главной целью на столь массивных судах являлись двигатели и массивные сферы, где заключались органы управления огромными кораблями.

– Похоже, Император намерен захватить как можно большее количество сепаратистских кораблей, – поделилась с БоШеком догадками Лауна.

– Только экипажам переделанных фрахтовиков никто не сказал, что их в плен брать не собираются, – хмыкнул тот.

И в самом деле, в то время как имперские корабли приводили в негодность сепаратистские звездные разрушители с помощью «Упокоителей», огонь имперских турболазеров неумолимо истреблял относительно маневренные фрахтовики. Корабли, пользуясь преимуществом скорости, старательно ускользали от имперцев на виражах, намереваясь прорвать блокаду.

Окруженные с одной стороны «Предвестником» и двумя «тройками», а с другой – десятком «двоек», вражеские фрахтовики метались как безумные, стремясь вырваться за пределы ловушки.

Лауна прикинула, что за штурвалами этих кораблей однозначно не кадровые военные. Даже бы дроиды сообразили, что наибольший шанс уцелеть – всем скопом рвануть в направлении точки выхода из гиперпространства. Да, многие будут уничтожены, но все же это шанс для остальных…

Оп. Похоже следует быть поосторожнее со своими мыслями.

Словно стая насекомых, вражеские фрахтовики объединились в группу около трех десятков кораблей, намереваясь прорваться через один из разрушителей, «Цесаревич», если идентификатор не лгал. Старательно игнорируя огонь турболазеров и висящие на хвосте истребители, фрахтовики рвались прочь, оставляя позади себя израненных собратьев и захлебывающуюся контратакой тройку «Барышников» – единственных боеспособных кораблей из всего флота вторжения.

«Предвестник», на несколько мгновений прекратил огонь из своих корабельных орудий. Корабль словно замер…

А затем, одновременно с тем, что ведущие преследование противника эскадрильи круто разошлись в стороны, убегая от отступающих вражеских кораблей, громадный, похожий на клинок корабль, изрыгнул из носовой части очередь из пяти масс-драйверных снарядов, устремившихся вслед за сбившимися в кучу фрахтовиками.

– В семь раз быстрее обычного залпа, – прокомментировал БоШек. Роми, молча кивнула, хоть и понимала, что ее ответа собеседник видеть не может.

Похоже, Кортана прекратила обстрел, чтобы накопить энергию для выстрела, тем самым повысив скорость снарядов. Конечно, это просто догадка… Ан нет, уже не догадка – орудия флагмана снова принялись кромсать громадный корпус вражеского флагмана.

Меж тем, отряд противников уже пересек две трети гравитационного конуса. Каких-то пять-шесть минут, и они смогут вырваться.

Первый снаряд лишь каким-то чудом проскользил сквозь строй сепаратистских фрахтовиков, устремившись намного дальше них. Что было практически невероятно – противник выжимал из своих машин все, на что только были способны их реакторы.

Но чуда для сепаратистов не произошло.

Два из четырех снарядов благополучно разнесли кинетическим ударом несколько фрахтовиков. Детонация, похожая на цветение огромного синего цветка, дважды озарила строй сепаратистов. Затем, едва вторая половина снарядов достигла передовых позиций противника, кто-то на «Предвестнике» скомандовал дистанционный подрыв и три снаряда вспыхнули огромной сферической электронно-протонной вспышкой, обесточив фрахтовики окончательно.

– А я-то все думал, почему не применяют электронно-протонные торпеды, – хмыкнул БоШек. Лауна хотела было что-то ответить, но внезапно ожил канал связи с КДП «Предвестника».

– Внимание всем МЛА. «Крестокрылам» объявлена свободная охота на малые корабли противника. «Глазастикам» быть готовым к сопровождению и поддержке десантных челноков.

– Похоже, началось самое веселье, – многозначительно произнес БоШек. Его истребитель, помахав на прощание плоскостями, устремился в сторону мелькавших и сильно поредевших МЛА противника.

Лауна, описав на своей машине «бочку», повела перехватчик в сторону ближайшего ангара, ожидая указаний диспетчера.

Вглядываясь в израненный борт супердредноута противника, Лауна с мстительностью подумала, что если садануть сквозь эти дыры, то внутри будет немало хлопот. Хоть это и не могло вернуть в строй одиннадцать «призраков», все же… Хоть как-то… Получилось бы приглушить ноющую боль потери. Которая с уходом БоШека стала просто невыносимой.

Однако то, что она увидела, едва оказалась вблизи правого ангара звездного суперразрушителя, ее немало удивило.

Сотни, если не тысячи «небовиков 2», паря на своих реактивных ранцах, неторопливо, словно насекомые, опыляющие цветы, приближались к пробоинам в борту вражеского флагмана. Деловито проникали внутрь корпуса, устанавливая энергетические заплатки, дабы не вызывать декомпрессию последующими вскрытиями помещений. Кое-где в иллюминаторах уже мелькали зеленые всполохи огня.

«Предвестник» шел на абордаж.

Лауна на секунду прикинула, какую бойню устроят внутри бездушные машины, главная цель которых – убивать все, что не идентифицировано в качестве союзников. И внутри разлилось радостное тепло.

Империя отомстит противнику за всех, кого сегодня потеряла. Даже сторицей.

Почувствовав, что отмщение близко, девушка послушно исполнила указание КДП. Пристроившись сбоку от ощетинившегося щитами и турелями «Часового», она вместе с «подопечным», ухнула в атмосферу планеты Тайтон, ведя за собой первую волну десанта.

* * *

– Высадка наземного контингента происходит в соответствии с планом, – объявил Никс, как только оказался на мостике.

– Кто бы сомневался, – кивнул я. С момента назначения моего старого собрата-клона командующим «Кулаком Доугана» прошло уже немало времени, но не было дня, чтобы я пожалел о своем решении.

Никс – более, чем компетентен.

Корпуса организованы согласно штату. Непрерывная подготовка личного состава в соответствии со старой доброй воинской традицией «заеби бойца так, чтобы у него даже мыслей не было о том, чтобы сотворить какую-нибудь дичь». После Айлона и показательного создания штрафбата, желающих попасть туда оказалось крайне мало. Особенно, учитывая тот факт, что после Руусана и Катара от того батальона осталось от силы несколько отделений – особо в этом постарались пидрилы пушистые. Драные каджиты неплохо потрепали нас, прежде чем благоговейно приняли истиную веру и присоединились к Империи.

– Кортана, тактическую карту, – скомандовал я.

Непосредственно на мостике развернулась голограмма Тайтона. С отметками оперативных групп челноков и шаттлов, снижающихся к поверхности.

– Император, – рядом возникла голограмма Ашары. Девушка выглядела не очень презентабельно. Левая рука на перевязи, лицо в ссадинах. Явно побывала в переделке.

– Вижу, вам удалось обнаружить и уничтожить вражескую глушилку, – кивнул вместо приветствия я. Тогрута согласно махнула головой. – Как обстановка?

– Удерживаем Падаван Кеш силами учеников и студентов, – пояснила она. – Противник окопался в километре от границ академии, регулярно контратакует. Огромное количество килликов. Используем собственные защитные сооружения Академии, пока держимся. Большое количество раненных…

– Убитые? – осторожно интересуюсь самым главным.

– До трети всех одаренных, находившихся на планете, – с горечью произнесла девушка. – Погибли мастера Храмов… Да практически все, за исключением мастера Шегрена и мастера Робертса – в момент нападения они находились в Падаван Кеш на совещании. Остальные возглавляли оборону собственных храмов.

– Части 8-го штурмового корпуса маршала Флеша высаживаются вблизи территории Падаван Кеша, – Никс указал соответствующее направление.

– Хорошо, – кивнул я. – Ашара… Скоро все закончится.

– Мертвых не воскресить, – холодно произнесла она. – И лиц мертвых детей из моих ночных кошмаров тоже не убрать. Хорошо одно – более тысячи воспитанников сейчас находились на «каникулах» в семьях.

– Что с другими Храмами известно? – поинтересовался я.

– Бодхи разрушен, – с грустью произнесла Заврос.

– Я направил туда 6-й корпус маршала Деда и аколита Зетта Джукасса, – прокомментировал мой генерал.

– … Цигун Кеш захвачен и оккупирован – у них там база, если верить выжившим, – продолжала Ашара.

Никс коснулся пальцами нескольких вкладок на деке.

– Приказал усилить 5-й корпус Мастера подразделениями «небовиков» сверх численности, – пояснил он. – Там много пещер и естественных укрытий – будет сложно прочесать все силами штурмовиков. Даже наличие рыцаря Омани не спасет.

– Вур Тепе серьезно пострадал, но по-прежнему под нашим контролем, – словно не заметив ремарки произнесла Заврос.

Никс сообщил, что защитой этого Храма займутся бойцы 313-го корпуса маршала Кеймейкера в компании с аколитом Бене.

Н-да… Звучно это, конечно – называть учеников, участвующих в боевых действиями не «студентами», а «аколитами». А вот эффективно ли? Или на самом деле лучше будет их вернуть доучиваться, потерпеть несколько лет и отправить в армию уже полноценных Имперских рыцарей? Так нет, ребята сработались со своими подразделениями. И боевой опыт, что у бывших падаванов за плечами – вещь куда как более ценная, чем недели протирания штанов в учебных классах. Тем паче, что мелькнули у меня мысли вернуться к обучению непосредственно на борту флагмана – как это происходило с Асокой и Оли. Раз уж и нам приходится участвовать в сражениях – то почему бы не коротать время в тренировочных залах? Шторм Силы «Предвестник», конечно, не выдержит, но что-то менее масштабное и более практичное в бою – да, почему нет? Тем паче, что на борту в моих апартаментах наберется пару десятков особо ценных голокронов. Самообразование тоже слегка забросил, а раз уж «халява» с поглощением Призраков и их знаний стала «табу», то учиться, учиться и еще раз учиться по заветам дедушки Ленина придется по старинке.

– Махара Кеш сильно разрушен – они разбили с полдесятка фрахтовиков о здание Храма, чтобы забросить диверсантов прямиком в этот корпус Академии, – пояснила тогрута. – У нас там большие потери, противник контролирует треть Махары, оборону держат Императорские гвардейцы и часть гарнизона, эвакуированного с поверхности Чикагу, под командованием…

Планету – форпост Имперских вооруженных сил – противник не пожалел. Именно на ее орбите Ар’алани попыталась задержать рвущихся к Тайтону сепаратистов. И положила там половину своих линейных крейсеров и все «Мародеры». Но смогла вывезти оттуда корпус ИКЗТ, оставленный здесь в качестве наземных сил прикрытия.

– Я выслал туда 7-й штурмовой корпус маршала Коуди, – вставил свои «пять децикредов» Никс. – У них большой опыт в десантировании и подобного рода операциях – в отрыве от основных сил.

– Что с Калет? – спросил я Ашару.

– Таси Гри еще вчера удерживал библиотеку, – сообщила девушка. – Но утром мы не получали от него вестей. Или связного убили по дороге, или… Просто уже некому сообщить нам новости.

Вот даже как. Библиотека – архив Академии, в котором приведены данные обо всех доступных для изучения Техник Силы – находится под защитой бывшего завскладом? Насколько помню, его даже не посвятили в рыцари, воспользовавшись лазейкой в правилах, чтобы не отправлять на переобучение.

– Отправь туда 716-й корпус маршала Дсуу, – потребовал я. Последний зарекомендовал себя как один из самых исполнительных, жесткий и в то же время – результативных командующих. Вдвоем с Нуру Кунгурамой они удержат Библиотеку. А если мы ее уже потеряли – то захватят и удержат.

– Сделано, Император, – Никс даже не шевельнулся. Похоже в этом контексте наши мысли с ним совпали. Очень хорошо.

– Став Кеш – единственное место, за которое я спокойна, – на губах у девушки появилась легкая улыбка. – Храм боевых искусств обороняется успешно. Шегрен отбыл туда несколько часов назад, чтобы возглавить контрнаступление…

– … но помощь ему не помешает, – уточнил я. – Никс, кто у нас на том направлении?

– 187-й корпус маршала Тита и аколит Уи Марло, – справятся. Раз уж матукаи в одну каску наваляли захватчикам, то при поддержки крайне доброго на разборки с противником командующего, сотрут десант противника в порошок.

– Энил Кеш? – спросил я.

Ашара отрицательно покачала головой.

– Потерян вчера. Сепаратисты бросили на него едва ли не половину своих сил. На какое-то время их остановили массасси, созданные бывшим мастером Храма Икеру, но как только и они погибли…

– Я направил туда корпус Лодброка и рыцаря Амерсу, – быстро произнес Никс. Я согласно кивнул. Хороший выбор. Лодброк умеет изощренно захватить то, что враг делает неприступным. В системе Салукемай до сих пор вспоминают его захват одной из планет – дерзко, нагло, быстро и практически без потерь.

– Акар Кеш в осажденном положении, – произнесла Ашара. – Храм равновесия обстреляли с орбиты – там у нас самые большие потери. Его защищают бывшие дженсаарай и датомирские ведьмы, но от них ничего не было слышно с момента начала атаки. Мои попытки связаться с ними тоже успеха не принесли.

– 190-й корпус маршала Хэллагена и рыцарь Утрила уже заняты этим вопросом, – скороговоркой вставил свою информацию Никс. – У нас есть подтверждение, что Храм находится под контролем Империи и все еще сопротивляется.

Хорошие новости.

– Корпус мастера Блая я держу в резерве, – пояснил генерал. – На тот случай, если потребуется усилить какое-то из направлений.

– Добро, – кивнул я. – Если к исходу суток удастся отбросить противника от двух Храмов – направь Эйлу на Чикагу – я хочу знать, в каком состоянии крепость и может ли планета и дальше выполнять свои обязанности в качестве места размещения гарнизона.

– Будет исполнено, – в системе Тайтон одиннадцать планет, вокруг которых, в свою очередь, вращаются семнадцать лун. Два газовых гиганта обеспечивали Тайтон и поселения на нем (как и вооруженный контингент) всеми необходимыми видами газов. Хвала Силе, что планеты не оказались на пути вторжения противника и предприятия по добыче газа не пострадали. Экспортировать сюда что-то… Крайне проблемно. И в то же время, следует подумать – одиннадцать планет в распоряжении одной Академии и одного корпуса ИКЗТ – слишком жирно. Надо подумать, не переселить ли сюда кого еще. Не раката, конечно, но… Ладно, это можно будет и позже обдумать.

– Ашара, я вскоре прибуду, – заверил я девушку. – А пока поинтересуюсь у адмирала Ар’алани каким хуем она пролюбила движение вражеских кораблей в Глубоком Ядре.

– Боюсь вам придется подождать, милорд, – произнесла тогрута. – Адмирал находится в колто-камере в Падаван Кеш. Она получила ранение во время сражения при Чикагу.

Интересно, мать его, как, коли на вверенных ей разрушителях нет сквозных дыр, означавших бы, что поврежден защищенный метрами брони и перекрытий мостик?

– Хорошо, – махнул рукой я. – Генерал Никс, – клон посмотрел на меня с явным интересом. – Отправляйтесь на поверхность вместе со штабом. Поступаете в распоряжение магистра Винду – он возглавит общее командование. Дарт Сурик поддержит вас в Цигун Кеше, Дарт Савич – в Калет. Они уже получили соответствующие приказы.

– Есть, сэр, – козырнул клон. – Позвольте спросить, а… Чем займетесь вы?

– Чем-чем, – пробурчал я, активируя комлинк. – Лолита, будь ласка, составь компанию.

Видя непонимание в глазах клона, со вздохом пояснил.

– Пойду добуду ответы, надрав задницу первоисточнику.

* * *

Когда массивная дверная переборка с легким шипением пошла вверх, разрубив темноту их темницы расширяющейся полоской искусственного свечения, пробивающегося из коридора снаружи темницы, падаван Прим и его новый учитель, мастер К’Крук, пришли в движение.

Время действовать наступило!

Не было необходимости обмениваться условными фразами или жестами – в полной темноте они все равно оказались дезориентированы. Их вела Сила.

И чувство долга перед Советом джедаев, отправивших их сюда, на разрушенный не одной войной Тарис, дабы выполнить одно, крайне деликатное поручение. В процессе которого их и схватили трупперы Первой Галактической Империи.

Прим сидел на корточках, напитывая свое тело Силой. Он прекрасно знал, как будут действовать охранники. Они всегда так делали.

Двое заходили внутрь, в то время как еще двое оставались снаружи, прикрывая своих товарищей, выводящих наружу пленников. Были ли это одни и те же солдаты, ни Прим, ни мастер К’Крук, не знали. Клоны Первой Галактической Империи походили друг на друга и внешне и в Силе, ощущаясь как один и тот же организм. И все это вызывало определенный диссонанс у джедаев.

Их схватили, когда они намеревались проверить сведения разведки ботанов о том, что у Палпатина появились образцы ракгульской чумы. Биологическое оружие, остановить которое практически невозможно. Только если стереть все живое на зараженной планете с помощью орбитальной бомбардировки.

Совет джедаев не готов был пойти на подобное, поэтому отправил диверсионную группу мастера К’Крука и его нового падавана для препятствования распространению заразы.

И вот, просидев немало времени в темнице (а в самом деле, сколько прошло дней, пока они томились в заточении?), они подготовили прекрасный план для побега. Который сейчас и реализовали.

Прим держался в темноте, за пределами разреза света, бьющего из открывшегося дверного проема. Мастер К’Крук, как и предполагалось планом, держался в зоне видимости, старательно изображая из себя немощного старика.

– Ох ты ж, смотри, – раздался голос одного из охранников. Прим не мог видеть его из-за резкой боли в глазах – дни, проведенные в темноте, сказывались на возможностях зрения. – Тут мохнатый.

– Ну, и какого хатта он тут делает? – отозвался второй голос. – Эй ты, херня волосатая, кто такой?

Прим на мгновение опешил. Его мастер происходил из расы вифидов – чем-то весьма и весьма отдаленно напоминающих ботанов гуманоидов, покрытых шерстью. Прежде солдаты-«куколки», как их называли за белоснежную форму, не были замечены в подобном надругательстве над внешностью. Только если…

– Этот говнюк шерстяной похоже сдох, – прокомментировал первый, явно заходя внутрь отсека импровизированной тюрьмы. – А знаешь, кажется мне, никто особо не будет против если я обыщу труп…

– Ага, – хмыкнул второй. – Сделаем это вместе.

Прим открылся Силе, стараясь с ее помощью определить местоположение своих пленителей. Которые казались какими-то странными… Разными, что ли. Но времени разбираться в происходящем не было. Пора завладеть оружием трупперов. Они оба подошли к лежащему без движений джедаю, перевернули его на спину…

Падаван сорвался с места, кинувшись на обоих со спины. В этот же момент учитель ловко извернулся, проведя подсечку и уронив обоих противников на пол. Прим подскочил к ближайшему, ударив его по голове, с которой слетел шлем. Мужчина грязно выругался, после чего, перехватив кулак, вывернул его в сторону. Прим заорал, когда сухожилия в запястье порвались, словно излишне сильно натянутые струны.

Мастер К’Крук к этому времени успел взобраться на одного из врагов, выбив из его рук оружие, придавил шею того рукой. Он навалился на противника изо всех сил, намереваясь придушить его. Но враг оказался сильнее.

Он попросту ударил вифида коротким кинжалом в бок, отчего К’Крук зашипел. Но душить противника не перестал. Несмотря на то, что тот продолжал всаживать свое холодное оружие в тело джедая.

Прим, засмотревшись на происходящее, получил удар в лицо кулаком, отлетел в сторону, сбив мастера К’Крука с его жертвы. Оба джедая кубарем полетели к стенке.

– А, тут еще один, сученыш, – произнес новый голос. Прим с полуприкрытыми слезящимися глазами смог рассмотреть высокого мужчину с длинными белоснежными волосами. Который стоял рядом с приходящими в себя бойцами. На которых были одеты отнюдь не белоснежные доспехи клонов арканианского производства.

– Мандалорцы, – выпалил Прим. Как? Как на планете оказались древние противники джедаев?

– А ты догадливый, пацан, – хмыкнул беловолосый. – Прям джедай-очевидность.

Странно, что он смог понять это. Потому как никаких традиционных атрибутов принадлежности к Ордену, ни у одного из пары диверсантов не имелось. Ни световых мечей, ни характерной робы.

– Джедаи и Мандлор не воюют, – прохрипел К’Крук, сплевывая сгустки крови на пол.

– Кто тебе это сказал? – удивился беловолосый. Меж тем, парочка воинов уже поднялась и надев шлемы, скрывающие следы их позора, присоединились к дискуссии.

– Генерал Хельниор, они напали на нас…

– … следует казнить!

– Два полуживых джедая отделали разведчиков, – хмыкнул тот, кого назвали Хельниором. – У вас проблемы с боевой подготовкой, парни. Передайте вашему мастеру войны, что я приказал для вас утроить нагрузки.

Парочка помолчала. Затем, согласно кивнув, удалилась.

Глаза понемногу привыкли к свету. И уже не приходилось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть в окружении. Например то, что на самом деле генерал Хельниор не один – в коридоре толпятся несколько солдат-мандалорцев. И одна женщина. С хищным взглядом, облаченная в элегантный черный комбинезон.

Женщина, одно упоминание о которой большинство падаванов повергало в уныние и напрочь отбивало желание спорить со своим учителем. А юнлингам она снилась в кошмарах.

– Мастер К’Крук, – с насмешкой обратилась Темная Женщина к обессиленному вифиду. – Какая встреча…

– Куро, – он произнес ее имя так, словно хотел ее уязвить. – Предательница…

– Об этом мы еще поговорим, – пообещала она. – Но сперва…

Прим похолодел, заметив, что она рассматривает его. Но не как противника. Даже не как женщина смотрит на мужчину. Джедайка, перешедшая на сторону Вечной Империи Закуул, разглядывала его как кусок мяса. Который намерена отбить для сочного стейка.

Падаван почувствовал себя крайне неуютно. Как и тогда, когда сообщил членам Совета джедаев об угрозе со стороны флота супердредноутов графа Дуку. Джедаи просто отмахнулись от этой информации, поскольку ботанская разведка не обнаружила ни один корабль такого класса вблизи территорий Новой Республики. «Это проблемы Доугана, не наши», – заявила тогда Мавра Зейн. И с ней согласились практически все – кроме магистров Йоды, Кита Фисто и Джокасты Ню.

Большая часть Совета насторожено, едва ли не с враждебностью относилась к Вечной Империи, которая проявляла к ним лояльность, обеспечивая захваченными сепаратистскими кораблями, производя для них в тайне стрелковое оружие и тяжелую технику… Прим как-то спросил у мастера К’Крука, к чему приведет подобное отсутствие единодушия в рядах Совета. Вифид ответил резко и грубо: «Ни к чему хорошему». Больше Прим решил не тревожить больную мозоль джедая, который в свое время и сам служил под началом Доугана, а после бежал на Дантуин.

И вот сейчас, понимая, что истекающего кровью магистра вряд ли будут допрашивать, сконцентрировавшись вместо него на молодом падаване, Прим почувствовал себя преданным.