Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Колуми несколько раз моргнул.

– Вероятно вы не знаете, господин, но эта реликвия исчезла, – произнес ученый. – Я создал подробный отчет по результатам своей работы, который должен был попасть к вам.

– Он и попал, – заметил мужчина. – И был внимательно изучен. Контактный дезинтегратор нервной сети… Емко и содержательно. Ваш доклад я нашел интересным и исчерпывающим. Но того, что меня интересует в большей степени, я на страницах вашего отчета так и не увидел.

Так. Вот это уже явно провокация. Свои заметки Лло вел педантично, пунктуально и с запалом перфекциониста. В записях, касающихся Клинка Мортиса не могло быть каких-либо упущений.

– Господин? – колуми намекнул на то, что ему нужна конкретика озвученного упрека.

– Реплика, – произнес Бессмертный Император. – Сможете ли вы повторить Клинок Мортиса?

– Эм… – ученый растерялся. А ведь точно, этого он в отчете не указывал. Потому как этот вопрос в его исследовании не поднимался. – Император, технология Клинка мной изучена, и, думаю, повторить сам принцип работы оружия возможно. Но есть загвоздка.

– Какая? – уточнил человек.

– Материал, из которого создан Клинок, неизвестен нашей науке, – объяснил Лло Лоо. – Это некая кремниевая структура с большой плотностью. Проводимая для энергии, но в то же время – крепче дюрастали. Молекулярный анализ отметил изменение кристаллической решетки – причем, намеренное. Вероятнее всего, он не создан таким, а заготовка подверглась обработки каким-то излучением. В свое время я лишь начал подробное изучение Монолита Мортиса, но считаю, что и Монолит, и Клинок выполнены из одного материала. Однако, как его синтезировать – я не представляю.

– Вот даже как, – Император посмотрел на наручный хронометр. – У вас есть час, Лло Лоо.

– Как я должен распорядиться этим временем? – удивился ученый.

– Собирайте вещи, – пояснил Император. – Мой флагман отбывает туда, где мы сможем получить ответы на вопрос – кто и каким образом создал Клинок Мортиса. И возможно ли повторение этого процесса.

– Могу ли я поинтересоваться целью создания этого оружия? – брякнул, не подумав, колуми. Видя, как на него посмотрел Император, ученый мысленно приготовился к казни…

– Мой враг – Вишейт, до сих пор считает, что я мертв. Смерть целестийки замаскировала мое возрождение, как и планировалось. Так что, мне необходимо оружие, чтобы выпотрошить этого ублюдка при встрече. – Просто ответил Император. Подавшись вперед, он чуть тише добавил. – Но в этот раз ублюдок должен умереть окончательно.

Глава 51
Открой глаза!

 
Начиная новый раунд, начиная новый кон
Когда все вокруг стихает, словно погружаясь в сон.
Уловив твоё дыхание, уловив твой сладкий страх,
Спустя годы ожиданья, я иду забрать твой прах!
Прячьтесь, прячьтесь, прячьтесь, я уже здесь!
Прячьтесь, прячьтесь, прячьтесь, я уже здесь!
 
 
Раз, два, три, четыре,
Пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.
Слышишь мой голос?
Слышишь мой голос?
Слышишь мой голос?
Ты слышишь мой голос?
Я иду!
 

«Oomph!» – «Augen auf» (Cover на русском «RADIO TAPOK»)

Вторые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

Пантоломин – одна из самых известных в галактике планет-курортов.

Она покрыта океаном от северного магнитного полюса, до южного. Здесь нет ни клочка суши, за исключением потрясающих своей красотой коралловых рифов, привлекающих туристов со всех концов галактики в это дивное место.

Кто-то прилетал сюда ради красот планеты.

Кто-то – ради посещения роскошных казино, что для удобства туристов располагались в недрах гигантских туристических субмарин. Те, кто создал здесь бизнес, основанный на демонстрации коралловых и океанических красот планеты, довольно быстро сообразил, что подобная «фишка» не будет долго привлекать денежных клиентов.

Так на субмаринах появились игровые столы и профессиональные шулеры, обдирающие азартных богатеев до нитки. Но состоятельные граждане Центральных миров и Региона Экспансии никогда не жаловались на это. Наоборот, с каждым годом поток клиентов все больше увеличивался, и в карманах хозяев игорно-туристического бизнеса оседали миллиарды.

Никто так до конца и не понял причину, по которой Пантоломин примкнул к Новой Республике. Крайне маловероятно, что хозяева этого океанического – вертепа поборники демократии и нелепых республиканских законов. Ведь клиентура осталась в Первой Галактической Империи, в то время как республиканцы даже новых образцов вооружения не могли закупить.

Последнее утверждение адмирал Вуллф Юларен мог констатировать и подписаться под каждым печатным словом в официальных документах.

Потому что сейчас, стоя на мостике своего флагмана – звездного разрушителя типа «Венатор» под названием «Бесстрашный» – он с отсутствующим взглядом наблюдал за тем, как входящие в его отряд однотипные «Пионер», «Неустрашимый» и «Решительный» без лишних маневров и напрасной траты боеприпасов, уничтожают звено республиканцев.

Их не спасло ни то, что единственный разрушитель в отряде противника – «Хищник», который сильнее любого «Венатора» по отдельности.

Им не помогло и то, что вражеский командир располагал аж четырьмя коррелианскими корветами, каждый из которых мог неплохо потрепать любой из «Венаторов» Юларена.

Республиканцев не спасет ничего.

В первую очередь, потому что авиакрыло пусть и устаревших, но не бесполезных «Венаторов» уже состоит не из «Эфирных фей» или чего-то подобного.

Нет. В бой шли новейшие «Нимбы», что на виражах поражали республиканские V-19 «Поток», Дельта-7 «Эфирные феи». Лишь Эта-2 «Актис» могли побороться с имперскими МЛА. Но их у республиканских вояк было очень и очень мало.

Юларен находил забавным тот факт, что из-за подковерных игр гранд-моффа Таркина он получил под свое командование ровно те же самые разрушители, которыми распоряжался в период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Да, их более-менее обновили, заменив устаревшие истребители авиакрылья, да провели кое-какой ремонт, но во времена, когда в имперском флоте имелись «Виктории» и «Имперские», держать «Венаторы» и «Хищники» на вооружении для передовых операций… Как минимум глупо.

Однако, «Венаторы» и «Хищники», не отвечали тенденциям современности, уступая новым кораблям как в плане вооруженности, так и размерами. Лишь в авиакрыле эти корабли превосходили нынешние линейные корабли Первой Галактической Империи.

Но Вуллф, благодаря старым связям, знал, что и это не надолго.

На данный момент «Венаторы» использовались для охраны тыловых звездных систем. «Хищники» и «Аккламаторы» тоже сперва засунули подальше, превратив гордые боевые корабли в оружие карателей, несущих уничтожение всему, что не согласно с Новым Порядком.

Однако, чем больше Первая Галактическая Империя готовилась к войне с мятежниками, тем сильнее возникала необходимость в боевых кораблях. Первыми из тыловых секторов отозвали «Хищники» – пусть во флотах появились «Виктории» и первые «Имперские», их было не так много, как хотелось. «Хищники», что прежде являлись флагманами соединений, превращались в рядовые корабли линии.

Затем, когда напряжение в тылу стало стихать, были отозваны и «Аккламаторы», вновь возвращенные для несения действительной службы. Пусть «Хищники», «Виктории» и «Имперские» превосходно чувствуют себя в линейном бою, их способность к переброске больших контингентов войск и военной техники – мала. Потому вторую жизнь обрели «Аккламаторы». И в конце концов, когда все волнения внутри Первой Галактической Империи унялись благодаря безжалостным арканианским клонам-трупперам и вспомогательным войскам, набранным из обычных разумных, «Венаторы» тоже вернулись в строй. Ни один современный космический бой немыслим без поддержки авиации. И как бы ни были сильны в своих стезях другие типы кораблей, лишь «Венаторы» могли выплеснуть в вакуум космоса почти четыре сотни МЛА. Вооружение этих трудяг давно отгремевшей войны уже морально устарело (хотя они сошли со стапелей чуть больше года назад) и ценились они лишь за счет вместительных ангаров.

Но всему хорошему приходит конец.

Верфи Фоэроста при поддержке «Верфей Куата» готовились передать военному командованию пять сотен новейших звездных разрушителей типа «Секутор». Этим звездолетам, имеющим длину от носа до кормы более чем два километра, создатели подарили крепкие щиты, роскошное вооружение, приличную скорость, гипердвигатель первого класса.

И необъятные ангары, способные принять как тысячи тонн грузов, так и сорок эскадрилий истребителей и бомбардировщиков. Что несколько превышало то, чем могли похвастаться «Венаторы».

Именно поэтому, гранд-адмирал Таркин, пользуясь своими полномочиями командующего армией Центрального сверхсектора, собрал все доступные ему устаревшие корабли типа «Венатор», «Хищник» и «Аккламатор» для противодействия Новой Республике. Крайне логичное решение – нет необходимости тащить сюда новейшие корабли, коли на вооружении джедайских и мандалорских мятежников лишь аналогичные морально устаревшие звездолеты Старой Республики и КНС. Нет, новинки отечественного кораблестроения Император Палпатин припас для войны с Вечной Империей Закуул. Как и клонов-трупперов, отрядив на борьбу с мандалорцами и джедаями вспомогательные войска. Которые не так ценны по сравнению с арканианскими «изделиями».

Пограничные конфликты, которые случались между двумя государствами, выявили превосходство звездолетов противника в линейном бою. «Имперские» и «Виктории», пусть и с большой натяжкой, но могли продержаться против этого врага. Но Куат и здесь преподнес сюрприз, предоставив Империи звездные разрушители типа «Тектор». Внешне похожие на «Имперские», они, вместе с тем, предназначались исключительно для линейного боя. Казармы десанта, ангары – все это было убрано и заменено дополнительными реакторами и турболазерными башнями с батареями. Основываясь на полученных в ходе пограничных конфликтов данных, мощи новых разрушителей должно было хватить, чтобы стереть в космическую пыль вражеские звездные разрушители типа «Рассекатель II» и линейные крейсера типа «Предел».

Конечно, какие-то корабли имелись и у союзников Палпатина – в Хейпском консорциуме и Империи Кайтел-Фард из Артизианского содружества. Но Юларен не знал не то, что технических характеристик этих кораблей – даже внешнего вида среди имперских военнослужащих не было распространено.

– Флагман противника уничтожен, – сообщил ему командир «Бесстрашного».

Юларен флегматично кивнул.

Иного и не ожилалось.

– Пусть «Пионер» и «Бесстрашный» начнут бомбардировку океанических кораблей туристов – ни одного предателя не должно выжить. А «Неустрашимый» и «Решительный» должны к окончанию орбитального обстрела закончить с добиванием вражеских корветов, – распорядился Юларен.

– Будет исполнено, сэр, – козырнул офицер и ушел в сторону, донося волю командующего до экипажа.

Юларен открыл на персональной деке спущенный сверху приказ для его эскадры. Пантоломин, Борлеяс, Мрисст. Вот цели, которые он обязан «посетить» в ближайшую неделю. Все они лояльны Новой Республике, особенно Борлеяс, где расположилась небольшая база республиканцев.

Впрочем, оставаться ей на месте не долго – часов двадцать-тридцать, пока эскадра Юларена не оставит на Пантоломине после себя лишь кипящий океан и гору обожженых трупов местных жителей.

* * *

В жизни каждого чувствительного к Силе разумного, будь то джедай или сит, нет более кропотливого, ответственного и изматывающего ритуала, чем сборка собственного светового меча.

Обычно такая процедура занимает месяцы, хотя бытует мнение, что обладатели сотого ранга по работе руками среди членов Ордена джедаев, справлялись за несколько часов. Тут мне сказать нечего, Мы, онанисты, народ мускулистый… На Земле есть женская мантра: «Если не знаешь чем заняться – качай задницу. Даже если решение в твою голову не придет, то у тебя всегда останется накаченная задница». Проводим аналогию с форсюзерами Далекой-далекой галактики, что являются адептами марксизма-джедаизма… Да, все верно – собирай световой меч в любое свободное время. И голову очистишь от греховных мыслей прелюбодеяния и руки займешь. Ну, или как Куагмайер – делай оригами заместо рукоблудства. Главное – потом не умереть, погребенным под горой бумажных журавликов.

Корабль Рачи Ситры – корвет типа «Защитник», идентичный тому, что использовался мной до смерти в туманности Утегету – рассекал гиперпространство, унося немногочисленных пассажиров к далекой точке рандеву. Бывший джедай-исследователь симпатичной твилекской наружности хозяйничала в рубке, я, разложив вокруг себя детали для светового меча, крутил в руках матов-черный, как мои глаза, кристалл, извлеченный из мандалорского оружия.

Камешек, надо признать, хорош.

Похож на наконечник стрелы, размером с дистальную фалангу большого пальца руки. Я держал его на раскрытой ладони и, откровенно говоря, любовался им.

Камень на ощупь ледяной. В нем когда-то была заключена Сила его предыдущего владельца. Но сейчас углеродное соединение напоминает мне Храм джедаев при первом его посещении. Блеклая оболочка, некогда вмещавшая завидное количество Силы.

Создавший это оружие мандалорец хитро извернулся для того, чтобы его оружие не имело типичную для представителей Ордена форму клинка. Разобрав футуристичную, но отнюдь не эргономичную рукоять на запчасти, я залюбовался сложной системой фокусирующих линз, которые особым способом преломляли энергетический поток, превращая прямой источник энергии в подобие средневекового европейского фальшиона.

Что же, мне подобного вида тесак совершенно не нужен.

Свое оружие я намерен собрать в менее иезуитских традициях светошашечного извращения.

Бытует мнение, что кристалл для светового меча при сборке последнего пропитывается своим хозяином Силой, отчего между ними образуется некоторая связь. И это помогает одаренному в сражении более точно чувствовать свое оружие и эффективнее с ним управляться.

Отчасти это так – моя генетическая связь с Тексаном и Арканном, детьми Валкориона, чья генетика послужила основой и стартовым капиталом в экспериментах Вишейта по созданию идеального потомка, позволяла мне с легкостью контролировать световые мечи обоих. Как и оружие Ревана.

Сейчас три моих клинка уничтожены. И мне необходимы новые.

Да, кто-то скажет, что не к лицу Бессмертному Императору, правителю половины галактики, таскать на поясе световую энергоковырялку – для этого есть Императорская Гвардия, есть боевой гарем, да и Силой я не обделен. Вишейт и Валкориан в своих битвах прекрасно обходились без световых мечей, оперируя лишь Силой.

Кто-то скажет, что эра превозмогания и замарывания рук кровью еще не прошла и не грешно будет вооружиться световым мечом и покрошить пару-тройку мятежных ксеносов. Мол, есть же миллионы расстрелянных лично Сталиным, чем я лучше него. Да уж, сарказм такой сарказм.

Я же считаю, что чувствительный к Силе в Далекой-далекой галактике просто обязан иметь «оружие для более цивилизованных времен». Закон жанра, да и если вдруг приспичит кому-либо «взять и уебать», то всегда под рукой верный световой меч. Хотя я и размышлял, а не создать ли цепной меч из бескара, с виброклетью, закаленный по ситским магическим традициям, да обласканный напылением из кортозиса. Ну, так, чтобы один типок на стульчике цвета детской неожиданности начал вертеться на месте от хтонических припадков нарушения мной авторского права технофашистов с Марса.

Ладно, все это – шуточки…

Сколько бы не узнавал я о Силе, какое бы «колдунство» не «кастовал», путь война мне ближе. А значит – световой меч нужен обязательно. Какой же ты одаренный в этой галактике, если не намерен покрошить супостата на мелкие кубики, пылая любовью ко всему живому в сердце своем?

Правильно. Законы жанра следует соблюдать.

Разобрав мандалорский световой меч, ничего примечательного, кроме кристалла, я в начинке древнего оружия не нашел. Никаких полезных примочек, которые бы мог использовать в личных целях.

А значит, придется все делать самому.

Я уже решил, что, как и до смерти, у меня будет несколько световых мечей. Каждый – с какой-нибудь своей особой изюминкой. Зачем мне их несколько? А почему бы и не да? Могу себе позволить.

На данный момент планировалось собрать самый обычный меч с черным энергетическим клинком. Дальше – как пойдет. На моем «Защитнике» запасов кристаллов хватит на добрую сотню мечей – и еще для аналогичного количества останется. Потому и займусь ими когда вернусь на свой флагман.

– Повелитель, – оторвав взгляд от черного кристалла, который я все это время разглядывал, поднял глаза на присевшую за пару метров от меня Рачи Ситра. – Мы вскоре будем на месте.

– Хорошо, – ох уж этот мерзких голос-«эхо». Самого себя раздражаю стоит только открыть рот. Взяв в руки детали для светового меча, я покрутил их в пальцах, припоминая принципиальную схему сборки. – Ты чем-то озадачена.

Не вопрос. Констатация факта.

Пусть я еще и не в полном объеме восстановил свои силы – хорошо еще, что новое тело слушается безоговорочно. Но восстанавливать Узы Силы пока что рановато – и залезть в голову своим подручным с той же легкостью, как и прежде, я сейчас не мог. Даже для поддержания ментального контакта с лейтенантом Тобиусом и капитаном Бейном мне приходилось тратить огромные запасы собственной и сторонней энергии. Спасибо, что в качестве «батареек» послужил Призрак Силы Дарта Вективуса. И запертые в голокронах призраки древних ситов. Как знал, что один из украденных в Храме джедаев голокронов будет мне полезен именно в таком качестве – вот только сейчас он совершенно пуст. И души томившихся там Призраков древних ситов безбожно выпотрошены и более не существуют.

Нет, я не впитал в себя их знаниях – лишь использовал как дополнительный источник энергии чтобы удержаться на плаву в Бездне. Со временем, решив проблему кризиса власти надо будет вновь навестить Явин IV и Руусан, «подключиться» к сфере Силы в Долине джедаев и Золотому шару, привязав их энергию к себе.

– Зачем мы летим на «Защитнике», если могли воспользоваться космическими гипервратами и…

– Сколько функционирует установка? – уточнил я, ворочая в руках батарею для светового меча.

– Пару дней, – ответила девушка.

– Сколько раз произошли удачные запуски гиперврат и установки соединения с черными дырами в Скоплении Мау? – вновь прозвучал мой вопрос.

– Вроде бы ни разу… Они только приступили…

– Ну, вот и ответ, – улыбнулся я. – Если меня разорвут на куски приливные силы черной дыры сразу после Воскрешения, то это будет поистине выдающаяся победа в борьбе за Премию Дарвина. Чего, естественно, не запланировано. Гиперврата – это хорошо. Но соединяться с черными дырами… Нет, спасибо, пусть сперва потренируются на кошках.

– На кошках, господин? – нахмурилась твилечка.

– Ну или на гунганах, мне без разницы, – пожал плечами я. – Пока работоспособность этой хреновины не будет подтверждена испытаниями, я в нее – ни ногой.

– Да, господин, – сглотнув, произнесла твилечка с фиолетовым оттенком кожи.

– Помнится, я никогда не кусался при разговоре тет-а-тет, – легкая улыбка на моем лице еще больше смутила девушку. Да что ж ты будешь делать.

– Просто… – девушка облизнула пересохшие губы. – Я не знала, в силе ли прежние договоренности. Вы, как-никак, умерли…

– Не впервой, – и снова усмешка. – Уже привык. Как говорят на моей родиной планете – «цэ ни баг, цэ фича».

– А что значит это выражение? – полюбопытствовала девушка.

– Трактовка довольно широка, – пояснил я, не отрываясь от разглядывания деталей, которые лягут в основу моего будущего оружия. – Но обычно это значит насмешливое констатирование какого-либо не совсем адекватного решения, за которым следуют совсем уж неприятные последствия. По крайней мере я в такой трактовке понимаю это высказывание. Так что за проблема тебя волнует?

Сила вновь доступна мне. И нет никаких преград в том, чтобы чувствовать изменения в эмоциональном фоне одной-единственной разумной, находящейся от меня ближе, чем кто-то другой.

– Возможно это не мое дело, но… – девушка замялась. – У вас есть наследник…

– Ах вот ты о чем, – заулыбался я. – Наследник ли ребенок, которого вынашивает Падме Амидала-Кловис, или нет – это предмет отдельного разбирательства. Да, я не отрицаю того факта, что мы были с ней близки. Мой это ребенок или нет – покажет будущее.

– Вы сомневаетесь в этом? – опешила девушка.

– Если бы о своей беременности заявили Оли Старстоун, Реннак Омани, Ади Галлия – я испытывал бы меньше скепсиса, чем после слов Амидалы, – на моих губах заиграла улыбка. – Прошло довольно… Много времени после того как мы с ней были… Близки. И установить родство на данный момент возможно только при проведении генетической экспертизы.

– И что вы будете делать? – тихо спросила она.

– В каком плане? – пришлось уточнить. Ибо разворачивается немало ситуаций, в которых мне придется принимать те или иные решения.

– Ну… С Амидалой, – девушка захлопала глаза. – Если ребенок ваш…

– Один правитель моего мира в древности сказал – «Император выше закона», – Вообще-то Сигизмунд, правивший Священной Римской Империей, говорил это в контексте грамматики, но кто об этом знает в нынешнее время? – И в чем-то я с ним согласен. Но эта ситуация, в которую влезла Амидала и Дарт Котиус… Слишком щекотлива. Они подняли открытый мятеж в государстве в нарушении действующего законодательства. Боюсь, как бы я не любил историю своей Родины, эпохе дворцовых переворотов в Вечной Империи не бывать.

– Вы убьете и ее и ребенка? – ошарашено спросила Ситра.

– Если, – я подчеркнул это слово голосом, – ребенок мой – значит он будет воспитываться на Закууле под моим присмотром. Как потенциальный наследник или нет – еще не знаю. Если же нет… Думается мне, что после подавления мятежа сектору Чоммель потребуется новый правитель. Кто будет лучше на этой должности чем сын мертвой королевы, воспитанный при Императорском дворце?

– Значит судьба Амидалы предрешена? – с толикой облегчения поинтересовалась Рачи.

– Ее и прочих мятежников, – согласился я.

– Значит, и Котиус, и Мойра Стратус, и Дарт Малгус – всех их постигнет ваша кара? – уточнила девушка.

– Все кто так или иначе умышленно способствовал росту движения ренегатов предстанут перед судом и будут казнены, – пояснил я. – Но насчет Малгуса ты не права. Как ни странно, но, похоже, фраза «Малгус не предавал», станет нарицательной. Нет, пока что у меня к нему нет претензий. Да, он не сразу сообразил, что произошло и подумал, что я возродился лично. Но довольно скоро убедился в своей неправоте, когда я установил с ним ментальный контакт из Бездны. И он стал лишь еще одним винтиком в решении проблемы. Так что нет, он верен мне. А вот остальные… На данный момент Армия и Флот лишь купировали эти язвы на теле Империи. В зависимости от того, как быстро будет решен вопрос с клоном, возможно я лично поучаствую в уничтожении восставших. Все зависит от того, как будет складываться обстановка на фронте. Мы как бы в состоянии войны не только гражданской, но и внешней. Империя Кайдан-Фард захотела оторвать от нас Талораан. Палпатин намерен нас сокрушить. Чего хочет Хейпс… Пока непонятно, но вряд ли выдать за меня замуж свою принцессу. По слухам, они это обещали Палпатину, но знай он то, что я знаю о хейпанцах – таким бы идиотизмом не страдал. Хотя, может быть он и тащится от того, что будет спать с женщиной, которая считает мужчин разумными второго сорта в силу своих культурных особенностей и матриархата головного мозга. Нет, Дарт Малгус сообщал, что Хейпс вероятнее всего под контролем вражеских сил – сепаратистских дроидов. Так что Консорциум – это пирожок с дерьмом, который хитро виляет задницей. И преподнесет немало сюрпризов.

– Но раз вам так подробно известно о Хейпсе, то почему вы не вышли с ними на контакт сразу же? – спросила девушка. – Ведь пока там не было дроидов…

– А зачем? – уточнил я. – Хейпс – это тотальный матриархат. И его правительницы – Королевы-матери – крайне негативный по отношению к одаренным, которые не служат им. Хейпанцы горды, упрямы, тысячелетиями умеют строить козни. У меня нет никакого желания в их присутствии постоянно проверять, не отравлена ли моя еда, и не намерен ли кто-нибудь из них мне воткнуть кое-что острое в бок со словами: «Нож в печень – никто не вечен». Если Палпатину так нравится играть с огнем – его право. Старик из ума выживает. Хотя, сомневаюсь. За тысячи лет Хейпс ни с кем не выходил на связь. И даже пути внутрь территории Консорциума не известны. То, что Палпатин смог с ними договориться – тут уж вынесем за скобки, кто явился инициатором: наш «ЯВАШСЕНАТ» или контролируемые дроидами хейпанцы – делает ему честь, наверное. Я не вижу хейпанцев – по крайней мере в нынешнем их состоянии – в составе Вечной Империи. Возможно – после того, как мы их покорим…

– Вы могли бы жениться на хейпанской королеве, – заметила Рачи. – Родить наследника императорской крови…

– Женщина, что с тобой не так? – нахмурился я. – Только что же сказал – хейпанские женщины коварны и хитры. Они могут петь сладкие речь, но с ними постоянно нужно держать ухо востро. Ибо, как гласит народная мудрость – «Не обольщайся, если тебе лижут задницу. Возможно это просто смазка». Проверять это на своем примере я не хочу. Жена должна быть хранительницей очага, верной идеалам и помыслам своего мужа. А не ядерным боеприпасом, готовым вот-вот рвануть, стоит нарушить ее личное благополучие…

– То есть, Оли Старстоун вы в жены не возьмете? – заулыбалась твилечка.

Осознав подтекст ее вопроса, оценив терпение прелюдии к этому разговору, который без сомнения и был той причиной, по которой девушка решилась со мной разговаривать, я расхохотался. Потому что это в самом деле смешно.

– Так вот что тебя мучает, – улыбнулся я, прекратив хохотать. – И как давно?

– Да с самого первого момента, как был опубликован «гаремный закон», – призналась девушка. – И не только меня… Весь гарем…

– О как, – хмыкнул я. – Удачно зашел, получается. Расскажи мне, Рачи, что же в головах моих боевых гизок творится?

– Если честно… – начала Ситра.

– Попробуй мне сказать что-нибудь иное, – хмыкнул я.

– Простите, Император, – стушевалась девушка.

– Продолжай, – повелел я.

– Я не скажу, что это прям идея-фикс, но… Девушки обеспокоены тем, что после смерти Оли Старстоун, вы стали замкнутым. График посещений нарушен, вы стали каким-то… Жестким… Нет, – поспешно осеклась девушка, – конечно, мы понимаем, что гарем – это лишь развлечение. Вы же не просто так взяли в него по большей части твилечек, представительниц расы, которая не в состоянии забеременеть от вас. Значит, никто из нас женой не станет, официальной я имею ввиду. Потому что какая может быть Императрица, если она не в состоянии родить потомка… Значит… Нет, нам безумно приятно, что мы настолько близки с вами, но… Какой от нас смысл, если мы всего лишь так…

– Живые снаряды для сброса напряжения и излишек времени? – уточнил я. Девушка, переварив мои слова, утвердительно кивнула.

– Ты кое-что упускаешь, Рачи, – уточнил я. – Гарем – это не только два десятка приятных глазу и телу разумных, но и генералы подчиненных мне подразделений. Вы – мои полководцы, отчасти – советники, в той же мере – любовный интерес. Который, как показывают последние события – верен, хоть и заслуживает порки. Я никогда не задумывался о том, чтобы жениться, обзавестись семьей и так далее. Вряд ли я вообще приспособлен к семейной жизни. С самого Джеонозиса я привык себя считать ортодоксальным холостяком. Нет, я понимаю спать с женщиной, но с одной и той же…

Рачи прыснула со смеху.

– Вы всегда переводите разговоры о личном в шутку, – заметила она.

– Только когда намерен уйти от неприятного мне разговора, – приоткрыл тайну я.

Девушке потребовалась секунда, прежде чем она поняла подтекст моей последней фразы.

– Простите, – она смущенно потупила взгляд в пол передо мной. – О… Вы значительно продвинулись в деле создания светового меча! А у меня две недели ушло…

С удивлением я перевел взгляд на свои руки. В которых лежал механизм, поразительно похожий на энергетическую структуру светового меча…

– Ну здравствуй, Подвижная Медитация, – улыбнулся я.

* * *

Дарт Котиус вынырнул из объятий Силы.

Разум, погруженный в длительную медитацию, первое время никак не хотел контактировать с реальностью, но спустя несколько минут натренированное за столько лет сознание победило, отбросив грезы вероятного будущего в сторону.

Как и десятки раз до этого, он обращался к Силе, чтобы предвидеть будущее.

И вновь он видел лишь неясные образы грядущего.

Что злило и раздражало одновременно.

Опытный провидец, Котиус прекрасно ориентировался в путанных, порой взаимоисключающих, видениях Силы. Он никогда не подчинялся им, не принимал увиденное за истину в последней инстанции.

Он сит по происхождению и призванию.

Ситы не подчиняются обстоятельствам. Они подчиняют реальность своей воле. Иначе бы они звались джедаями.

Но вновь и вновь после смерти Императора, он оказывался в затруднении.

Да, он успел ухватить образы вероятного будущего – кровопролитную гражданскую войну, врагов явных и тайных, смерть на каждом шагу. Все это он узрел до того, как Император исчез из Силы. Его разум, его отпечаток эмоций – словно опознавательные следы, зная и чувствуя которые, провидец в состоянии узреть будущее конкретного разумного.

Но со смертью Доугана, сит более не видел ясной картины. Судьба Бессмертного Императора прервалась.

Империи грозила разруха и гибель: как от склок внутренних, так и от угроз внешних. В такой ситуации, когда промедление – смерти подобно, он выбрал тот путь, который посчитал правильным.

Можно ли было в самом деле надеяться, что мальчик, проживший в этой вселенной чуть больше полутора лет, сможет обмануть такого опытного интригана как Вишейт? Нет, конечно же.

Вишейту может противостоять лишь равный ему по силе, знаниям и умениям.

И лишь бывший Повелитель Ужаса Калфаюз мог похвастаться тем, что в состоянии сравниться со своим бывшим хозяином по всем пунктам.

Он догадывался, что мальчишка не сдюжит. И понимал, что тот слишком многое сделал, чтобы переиграть Вишейта. Котиус отдавал себе отчет, что однажды мальчик оступится и не будет рядом никого, кто смог бы его подстраховать.

Значит, оставалось лишь в нужный момент подхватить упавшее знамя.

Да, он не собирался предавать – по крайней мере сразу. Он всеми фибрами души хотел смерти Вишейта и был готов примкнуть к мальчишке, помогать ему и подсказывать. Назначение в Темный Совет лишь убедило его в том, что он делает все верно. Он собрал прекрасную коллекцию необходимых компроматов на значительное количество правителей различных систем и секторов, чтобы заручиться их лояльностью.