Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 48
Мать

 
Не зная материнской скорби,
Я был зачат в стеклянной колбе,
По каплям скормлен сладкой смесью,
Живя с одной лишь жаждой мести.
И в тишине глубокой ночи
Взглянув с любовью в её очи,
Как и мечтал все эти годы,
И утоплю её в болото!
 
 
Мама! Мама!
Мама! Мама!
Мама! Мама!
Мама! Мама!
И с моего лица дрожа срезает поцелуй ножа,
Её родимое пятно и вместе с ней идет на дно!
 

«Radio Tapok» – «Mutter» («Rammstein» cover)

Спустя двадцать девять стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

После своих приключений в вентиляции Императорской Цитадели на Кристофсисе, Соник смекнула, что нет лучшего способа подслушивать, как прямоугольные лазы, проходящие через все структуры.

Именно поэтому сейчас она, затаив дыхание, сквозь зарешетчатую панель воздуховода Падаван Кеш наблюдала за тем, как проходит собрание Совета мастеров.

Просторная зала, выполненная в светлых тонах, массивный круглый стол с интегрированным в него голопроектором, и несколько разумных, сидящих вокруг него. Софи изо всех сил старалась, чтобы ее Сокрытие Силы не развалилось. Было бы весьма неудобно объясняться перед старшими о причинах того, чего это одна вздорная и непоседливая ученица подслушивает. Хотя уже давно должна спать.

Директор Академии Ашара Заврос.

Мастер храма Став Кеш Шегрен.

Мастер храма Цигун Кеш Рэд Робертс.

И наставник Ас’трент, стоящий напротив оставшихся в живых троицы главных разумных на Тайтоне.

Давно уже оплаканы погибшие и умершие от ран инструктора, наставники и мастера Храмов. Давно уже никто не надеется, что найдется кто-то живой…

И оттого больнее смотреть на этот поредевший состав.

И слушать их речи.

– Маловато нас, – заметил Рэд Робертс.

– Всего три Храма могут функционировать полноценно, – поддержал его Шегрен.

– В условиях того, что большая часть студентов старших курсов призваны в Армию или на Флот, мы больше не можем позволить себе такую роскошь, как оставлять Храмы без присмотра, – произнесла Ашара. Все трое пристально смотрели на чистокровного сита. Стоящая рядом с ним инструктор Фай-Тор Ана делала вид, что происходящее ее совсем не касается.

– Я догадываюсь, к чему вы ведете, мастера, Директор, – спокойным тоном произнес он. – Бодхи, Акар Кеш, Вур Тепе, Махара Кеш, Калет – все они без мастеров.

– Все верно, – поморщившись сказал Рэд Робертс. – Мы не можем продолжать обучение учеников, когда Великие Храмы разорены и не имеют руководства.

– Как никогда сейчас нам необходимо показать свое единство, – произнесла Директор. – Слишком многих мы потеряли во время сражения с килликами и «примкнувшими»…

– Не забывайте о потерях среди Имперских рыцарей и наставников во время зачистки планеты от логовищ килликов, – Шегрен дернулся, словно ему кто-то отвесил оплеуху. – Мы потеряли меньше мастеров Храмов во время нападения, чем во время зачистки.

– Больше двухсот Имперских рыцарей были убиты или, что хуже – стали «приакнувшими», – печально произнесла Ашара. – Слишком большие потери…

– Не говоря уже про штурмовиков, – напомнил Ас’трент. – Их тоже погибло очень много.

– Шесть полнокровных корпусов, – без запинки отозвалась Директор Заврос. – Но если их потери Империя может себе позволить, то Имперские рыцари…

– Об этом еще никто не знает, наставники, – взял слово Шегрен. – Но сейчас количество Имперских рыцарей значительно сократилось. По числу обученных одаренных мы уступаем джедаям.

– Есть случаи тех, кто переметнулся на сторону Новой Республики, – с болью в голосе произнесла Ашара. – Со смертью Императора в Ордене разлад. Мы многих потеряли на Тайтоне. Пока производилась зачистка, большая часть студентов и учеников были направлены по домам. И там их застали известия о смерти Императора. Что обернулось непредсказуемыми последствиями. Поистине огромное число дезертиров среди студентов и аколитов – до семидесяти процентов джедаев, прежде переметнувшихся на нашу сторону, либо бежали назад в Орден на Дантуин, либо нашли себе новых хозяев. Кто-то примкнул к Дарту Котиусу и его стремлению узурпировать трон с мнимым наследником. Немалое количество молодых студентов переманили к себе хатты. Есть сведения о том, что даже в Хейпс бежали некоторые. Кореллия, Атризия… Орден распадается на глазах. Даже к гребанным ботанам перешло порядка двух дюжин разумных.

– Это неприятные сведения, – произнес Ас’трент. – Темный Совет в курсе ситуации?

– Пока что это известно только тем, кто находится сейчас в этой зале, – поведала Ашара. – Некоторых нам удалось образумить и…

– Вы намерены оставить их в Ордене? – чистокровный сит наклонил голову на бок.

– Именно для этого вы здесь, – пояснила Директр Заврос. – Я хочу выслушать ваше мнение по этому вопросу. Имеет ли смысл возвращать их к Равновесию или…?

– Не имеет значения, какую сторону они избрали, удалось их вернуть или нет, – резко сказал сит. – Джедаи, хатты, ботаны, Палпатин или еще кто. Они предали Империю, покинув Орден самовольно. Это даже не проступок – это измена. И после этого нет прощения.

– Большая часть из них – бывшие падаваны или джедаи, переметнувшиеся на нашу сторону после атаки на Корусант, – пояснил Рэд Робертс. – Возможно, что они еще недостаточно хорошо обучены и…

– И потому их удалось схватить, – прокомментировал Ас’трент. – В противном случае – они бы оказали куда как больше сопротивление.

Троица мастеров Храмов молча переглянулись.

– Похоже все не так просто, – заметила Фай-Тор Ана.

– Помимо больших потерь среди учеников, студентов и Имперских рыцарей во время атаки на Тайтон и последующей зачистки, до половины Имперских рыцарей дезертировали к джедаям, – Соник едва расслышала слова директора Заврос – настолько тихо та это произнесла. – Как вы знаете – многие из джедаев после присоединения к Ордену прошли здесь кратковременную стажировку, после чего вернулись назад в корпуса. Император считал слишком расточительным терять время на их переобучение. Некоторые из их числа теперь примкнули к мятежникам. Мы связались с Темным Советом, скрывая истинную причину нашего интереса, подвели некоторые итоги… Сейчас на Набу порядка двухсот Имперских Рыцарей или студентов, аколитов, поверивших Дарту Котиусу. Вечная Империя располагает чуть больше тысячей полностью обученных Имперских рыцарей, находящихся сейчас на фронтах в качестве командиров. В основном это бывшие дженсаарай, Зейсон Ша, матукаи, Черная стража Сансии Курска – одним словом те взрослые разумные, что примкнули к Имперским рыцарям еще на этапе формирования Ордена. Джедаи же… в очередной раз сменили сторону, вернувшись к истокам. Так что, сейчас у нас в активе или закаленные в боях ветераны, в самом деле верящие в идеалы Империи, среди которых бывших джедаев – лишь пара сотен. Да около двух тысяч учеников и студентов во всех академиях и…

– Черные кости Императора! – воскликнул Ас’трент, и впервые за все время своего обучения, Соник увидела, что наставник откровенно зол. – Мы практически потеряли Орден!

– К сожалению это так, – согласился Рэд Робертс. – По факту, практически все взрослые джедаи – рыцари, мастера, в меньшей степени падаваны – оказались теперь на стороне наших врагов. Тех или иных.

– А ученики? – поинтересовалась Фай-Тор Ана.

– Среди них такого не замечено, – пояснил Шегрен. – Наоборот, молодое поколение как никогда верит в идеалы Равновесия и Вечную Империю. Факт смерти Императора они не воспринимают как нечто безысходное. Они еще юны, чтобы осознавать, что кризис символа веры может пошатнуть мировоззрение. Потому они не взбунтовались – они просто не понимают, что Император не воскреснет. Нам необходимо удержать хотя бы кого-то из них. И для этого – в первую очередь следует назначить новых мастеров Храмов. Сейчас мы от силы имеем пять-шесть инструкторов на каждый Храм на Тайтоне. И этого непомерно мало… Поэтому я вынуждена буду, во-первых, сообщить магистру Винду о том, что значительная часть наших подопечных не вернулась из вынужденного «отпуска».

– Винду натравит на них умбаранских ассасинов, – заметила Фай-Тор Ана. – И вряд ли мы увидим их когда-либо еще.

– Лучше уж так, чем однажды мы столкнемся с ними на поел боя, – заметил Ас’трент. – Те, кто ушли к джедаям, пусть и не знают многого, но достаточно серьезные противники. Учитывая, что джедаев банально больше, чем нас… Не скажу, что это Видение силы, но у меня нехорошие предчувствия. Как бы джедаи не попробовали свести с нами счеты. Особенно когда теперь среди них те, кто попробовал Темную Сторону Силы и научился черпать из нее могущество.

– Это нам уже не исправить, – с грустью произнес Рэд Робертс.

– Но мы можем уделить больше времени нашим оставшимся ученикам, – заметила Ашара. – Чем лучше и подробнее мы расскажем им о Равновесии, тем больше гарантий того, что впредь подобная ситуация не повторится.

– Полностью согласен, госпожа Директор, – задумчиво произнес Ас’трент. – Так понимаю, последнее, что вы хотели бы услышать от меня – это отказ возглавить тот Храм, который вы мне уже определили под начало?

– Я посчитала, что вам, как давнему стороннику Равновесия, будет по душе Акар Кеш, – улыбнулась Директор Заврос.

– Храм Равновесия, – вернул ей улыбку чистокровный сит. – Символично. Я с честью принимаю на себя заботу об этом Храме. Но я хотел бы, чтобы инструктор Фай-Тор Ана встала под мое начало.

– Ваши романтические отношения не создадут помех для процесса обучения? – Соник против воли заулыбалась. Выходит, наставник Ас’трент и инструктор Фай-Тор Ана дружат? Ой как здорово!

Чистокровный сит с равнодушием взглянул на задавшую вопрос тогруту.

– Нет, это исключено, – произнес он. – Долг – превыше всего. Клянусь честью приложить все усилия, дабы ученики и студенты, прошедшие обучение в нем, ни на мгновение не усомнились в учении нашего Императора и вере в Равновесие Силы.

– Учение Императора… – попробовал на язык словосочетание Рэд Робертс. – Замысловатая конструкция. Быть может стоит сообщить Темному Совету, что пора бы выработать общую доктрину общества имперских одаренных не только в концепции обучения, но и философии жизни, а не разрозненные факты, собранные воедино в нелепицах, несогласующихся друг с другом?

– У тех же «первачей» есть Новый Порядок, – подхватил идею Шегрен. – Нам тоже следует иметь нечто подобное. Слишком громоздко постоянно в речи употреблять «учение о Равновесии Силы, учение Императора». Нужно что-то более… простое…

– Одна из учениц Императора рассказывала о том, что на его родной планете жил могущественный правитель, прозорливый и хитрый как нексу, – призадумалась Ашара Заврос. – Он привел свой народ к величию и процветанию. Правда, конечно, под конец он знатно облажался и умер, а в честь его, дабы оживить, приносят тысячи кровавых жертв… Так вот, у этого правителя был свой взгляд на понимание вселенной – рациональность и научное познание. Он называл это Имперской Истиной. Быть может, нам стоит заимствовать этот тезис и разработать полноценную идеологию, всесторонне описывающую обязанности каждого чувствительного к Силе индивида на территории Вечной Империи Закууул? Дабы новые поколения понимали и не страшились Имперских рыцарей?

– Идея хорошая, – согласился Шегрен.

– А название дерьмо, – произнес Ас’трент. – Пафосно и без содержания смысла. Мой жизненный опыт подсказывает, что чем больше пафоса в жизни разумных, чем крикливее их образ жизни и ее восприятие, тем глубже яма с дерьмом, в которой они впоследствии оказываются. Мысли материальны. Рационализм в нашей галактике тесно переплетается со сверхъестественным настолько сильно, что для одаренных перестает быть чем-то нереальным. Не стоит заигрывать с Силой в этом. Нам нужна собственная, оригинальная доктрина.

– Ничего не имею против, – согласилась леди Заврос. – В самом деле, какая еще «Имперская Истина»? Бред какой-то.

* * *

Примерно в то же время.

Неспешно шагая меж агрессивной фауны планеты, Дочь с грустью отмечала, что с момента ее последнего появления здесь, Слуга окончательно подчинила планету своей воле.

Осквернив ее могуществом Темной Стороны – бесконтрольной для всего, кроме самой Абелот.

Прежде она подобного даже не замечала, когда приходила сюда с Сыном, дабы из раза в раз вернуть Слугу в положенную ей темницу. Сейчас же, пребывая в человеческом теле, она по идее должна была бояться агрессивной внешней среды этого мира.

Но она слишком далеко зашла, чтобы отступать.

Кроме того, она верила, что Слуга, воле которой была подчинена фауна планеты, не причинит ей вреда. Тысячелетия она была заточена здесь, в окружении безграничного могущества, который даровали Купель знаний и Фонтан могущества.

Заключенная в теле Кайли, Дочь шла сквозь густой подлесок, безошибочно ориентируясь на местности к одной ей известной цели.

Когда-то давно, она, Отец, Сын и Слуга жили здесь. Последние из рода целестийцев. Обладающие несравненной властью над Силой, идеальные для контроля над ней. Окруженные всезнанием и мощью.

Слуга происходила из расы, которую целестийцы уничтожили много сотен тысяч лет назад. Последняя выжившая, она потеряла рассудок, почитая палачей своего народа за спасителей. Отец использовал бедняжку, дабы та удовлетворяла их незамысловатые прихоти. Вероятнее всего это была своеобразная пытка для последней из своего рода – сейчас Дочь уже и не знала, насколько слова Отца могли быть правдивы. Проще было считать их все ложью. И не терзаться муками совести по этому поводу. Рик Доуган показал ей истинное лицо Отца – величайшего манипулятора и изувера, играющего жизнями цивилизаций в угоду своей прихоти. И ее брат был ничуть не лучше.

Сейчас они оба мертвы. И по сути в галактике стало на два полноценных целестийца меньше.

Конечно, существовал ее единоутробный брат Вишейт и полукровка Энакин Скайуокер.

Но даже потеряв былую силу, девушка точно знала, что последний ей не ровня. Пусть он и сильнее нее, он менее опытен. Сила в нем велика – неспроста же Отец пророчил его на роль медиатора между Светлой и Темной Сторонами Силы. Но сейчас от него осталась лишь былая тень могущества.

Другое дело Вишейт.

Он прекрасно знал о том, кем является на самом деле – в отличие от Скайуокера.

И умело использовал свой дар, играя на грани фола – брал ровно столько, чтобы Отец не удостоил его пристальным вниманием.

И сейчас Вишейт опаснее во сто крат по сравнению даже с тем временем, когда он находился на пике своей Силы.

Разумные, способные остановить древнего маньяка, убиты. Вишейт манипулировал своим бывшим учеником ради того, чтобы избавиться от целестийцев. И ему это удалось. Если бы не отголоски морали в разуме Егора, сохранившего ее разум и перенесшего последний в другое тело, она бы сейчас была бы также мертва, как и ее родня.

Сам же Егор тоже мертв.

Побывав в Туманности Утегету, она ощутила отголоски его кончины. Извращенное, граничащее с мерзостью существо из другого мира поглотило его тело. Ни с чем подобным она никогда ранее не встречалась. Но предполагала, что эта встреча – Егора и чужака – отнюдь не случайна для первого. Вишейт руками своего ученика захватил половину галактики – самую богатую ресурсами, населением, судостроительными и производственными мощностями. Все это он сделал из тени, помыкая своим учеником. И на финал уготовил мальчику лютую смерть.

Что может быть хуже кончины, как полное уничтожение? Даже не биологическая смерть, а буквальное «вытирание» из вселенной. Как встречный пал уничтожает на своем пути пищу для лесного пожара, так и чужеземец расщепил тело Бессмертного Императора.

Вишейт хорошо изучил своего ученика. И не просто так вернул на галактическую арену одну из любовниц Егора – сбил того с толку, заставил расслабиться, ошибиться.

Итог всем известен – мгновенная, крайне болезненная, но смерть.

Пережить подобное не в состоянии ничто живое. Это столкновение материи и антиматерии. Коллапс с непредсказуемыми последствиями.

Идеальный план по устранению конкурента – для любого разумного существа в галактике.

Кроме тех, кто успел забыть о Силе больше, чем Вишейт смог о ней узнать.

Целестийцам известны все аспекты Силы. В том числе и все то, что происходит с сознаниями умерших одаренных и разумных.

Природа не терпит пустой утраты энергии. И сознания одаренных слишком ценная вещь, чтобы позволять им просто так исчезать. Нет, они аккумулируются в Бездне – эфемерном пространстве, созданным как раз для подобных случаев.

И этот момент обратиться к Купели Знаний – сам простой и логичный способ поставить точку в затяжном отсутствии Императора.

Или по крайней мере – этот вариант тоже не следует проработать.

Пока еще есть время.

Неизвестно почему Вишейт медлит, не воспользовавшись уловкой – в галактике немало клонов Доугана. Он мог занять любой из них. Конечно, если оставался бы Призраком Силы.

Вероятнее всего сознание Вишейта угасает. Прогрессирующее безумие и деменция – вот удел тех, кто расщепил свое сознание, как это сделал Вишейт в свое время, дабы впитать в себя энергию умерщвленных им сородичей.

Он слишком долго скрывался от Семьи, не принимая смертной оболочки – в противном случае Отец бы узнал о нем благодаря мидихлорианам. Сейчас же, когда главный целестиец мертв, Вишейт мог занять подходящее ему тело и продолжить свою вакханалию.

И скорее всего так он и сделал.

Призрак Силы не может существовать вечно. Как и электричество, Сила – энергия. Которая рассеивается в пространстве и времени. Значит, Вишейт сейчас затаился, чтобы нанести точно выверенный удар по своим врагам.

Планы его разгадать сложно. Но вряд ли он намерен отказаться от идеи тотального могущества, что преследовала его пять тысяч лет. Он хочет стать богом этой галактики – и у него это получится, если он ассимилирует в себе все живые существа Небесной Реки. Легенды целестийцев утверждали, что именно так они прежде получали вои необычайные силы и способности – отнимали жизненную энергию у смертных.

И сейчас, утратив былое могущество, но продолжая оставаться все еще крайне хитрым и безжалостным существом, Вишейт однозначно будет пытаться получить доступ к Купели Знаний и Фонтану могущества. Просто потому что жаждет еще большей Силы и власти.

Любой ценой.

Чего не отнять у Отца – он оказался чрезвычайно изобретательным.

Создав эту планету, он создал на ней и атрибуты того, что позволило бы его детям осознать свое предназначение Он воздвиг фонтан Могущества и Купель знаний, с помощью которых прежние Дочь и Сын стали теми, кем им уготовано было судьбой.

Купель, как и Фонтан – Источники Силы. Они существуют как в материальном, так и в духовном.

Фонтан могущества – это кладезь первобытной Силы. Он похож на тихий водоем, в центре которого приветливо журчит небольшой гейзер. И безобиден он лишь на вид. Ибо он источает лишь яд – отвратные, практически смертельные для живых существ испарения, которые надежно защищают это место от случайных посетителей. Но если б кто-то смог добраться до Фонтана и выжить, испив из него, то его связь с Силой бы возросла на порядок. Вот только это еще и грозило быстрой смертью, после чего душа испившего навечно бы оказалась заперта в Бездне.

Купель представляла из себя что-то похожее на природный бассейн в недрах грота. Всматриваясь в ее поверхность, можно увидеть образы прошлого и будущего, лица давно потерянных друзей и близких. Соприкосновение с Купелью меняет разумных до неузнаваемости. Сила перестает быть для тебя загадкой. Она продолжает течь сквозь твои вены, и тебе больше нет необходимости во всех этих сложных пассах руками, как это делают джедаи или ситы. Ты становишься фактически един с Силой. Но при этом – все еще жив.

В большинстве случаев.

Много лет назад так Слуга преступила установленные запреты и оказалась внутри Купели, когда посчитала будто она настолько важна для Семьи, что после того как она умрет от старости, Отец, Сын и Дочь не смогут о себе позаботиться. Благими помыслами она превратила себя в чудовище.

Она погрузилась в Купель знаний, в надежде, что это поможет ей стать такой, как и члены Семьи. Она хотела стать бессмертной и могущественной, преследуя изначально лишь благие намерения, но… Как и всегда в подобной ситуации, это лишь привело к еще большим проблемам.

Разум и тела обычных разумных не готовы к контакту с Источниками Силы. И это неизменно на протяжении тысяч лет. Потому никто кроме целестийцев по происхождению не может остаться самим собой после прикосновения к Купели знаний или Фонтану могущества. Слуга знала об этом риске, но сознательно пошла на него.

Вот только Слуга не учла одного немало важного аспекта – без последствий из него могут почерпнуть Силу лишь тот, кто был рожден целестийцами. Все остальные разумные, не устоявшие перед искушением, становятся извращенными оскорблениями над самой сущностью Силы.

Каковым и стала Слуга.

Она может прятать свою истинную личину под иллюзиями, наваждениями и любым другим приемом Силы. Она может так поступать с кем угодно, но не с Дочерью. Последняя не раз уже сталкивалась с Абелот в открытом сражении. Конечно, там присутствовал Сын, и силы были у целестийки больше…

Но Абелот в первую очередь все та же Слуга, заменившая им мать. И она никогда не причинит зла «своему» дитя. По крайней мере – перед этим она обязательно даст Дочери слово. В честь прошлых заслуг.

Наконец, ее путь достиг конечной точки.

На вид – обычная пещера, коих немало на различных планетах. Но эта – особенная. Здесь проживает Абелот. Здесь расположен Фонтан Могущества. Отсюда она может без проблем достигнуть и Омута Знаний. Воспользоваться обоими источниками Силы, чтобы проникнуть в Бездну, предварительно перейдя в состояние Вне Теней, когда дух покидает тело.

Ничто в галактике не пропадает без следа. Таковы законы космической механики. Именно поэтому Дочь оказалась сегодня здесь.

Если есть хоть капелька возможности того, что даже небольшой фрагмент сознания Рика пережил столкновение с АнтиСилой, то она достанет его из Бездны. Чистилище всех душ для того и предназначено – там оседают все умершие во всей вселенной. И лишь достаточно могущественное существо способно проникнуть туда, оставаясь живым.

Например – целестиец. Вишейт же смог достать душу Егора из этого кипучего котла страстей? Смог. Причем не раз. Пусть Темная Сторона для нее не так и проста в освоении, как Светлая, она надеялась на свою природную смекалку и опыт почти бессмертного существа.

Девушка закрыла глаза перед обителью Абелот, проверяя, достаточно ли хорошо Сила откликается на ее приказы. Нельзя допустить, чтобы в самый ответственный момент что-то нарушило план.

Только не сейчас. Девушка, подавив волнение, мысленно приободрила себя, напомнив, что если Рику Доугану удалось с помощью этого фокуса обдурить параноика-Сына, то у нее уж точно получится провернуть подобное с Абелот.

Глубоко вздохнув, хоть этого и не требовалось, Дочь громко крикнула:

– Мать, я пришла к тебе за помощью!

И непроглядная чернота внутри пещеры шевельнулась, приобретая человеческие очертания.

* * *

Примерно в то же время.

– Скажите, что вы это не серьезно, – командир 619-го штурмового корпуса Коробиус провел рукой по лицу, словно пытался снять напряжение.

– На полном, – маршал 11-го штурмового корпуса Антон выжидающе посмотрел на своего собрата по крови. – Мы штурмуем Джабиим.

– Не вижу ничего невозможного, – прокомментировал Алекс, возглавляющий 2-ой штурмовой корпус. – Планета как планета…

– Когда Старая Республика пыталась силой взять Джабиим под руководством джедаев, – многозначительно покосился Коробиус на стоящих поодаль Имперских рыцарей Еманд и Вентресс, – то соснули с проглотом так, что на этом куске грязевого камня осталось больше трупов, чем когда-либо жило на планете.

– Ну тут ты преувеличиваешь, – поморщился Антон. – Я помню то время… Было откровенно дерьмово и… Я там руку потерял.

– Да ладно? – оживился Алекс. – Как?

– Асажж отрубила, – он кивнул в сторону лысой девушки.

– Э… и ты после этого ее не убил? – уточнил Коробиус.

– Хотел, – кивнул клон. – Да вот… простил.

– Тряпка, – прокомментировал сидящий рядом одаренный из расы нети. – Нет чтобы взять вибронож, да хорошенько распотрошить бабенцию, поглядеть на ее богатый внутренний мир… Ты знал, что на черном рынке печень датомирок и раттатанок пользуется большим спросом?

– Асажж не датомирка, – возразил Антон. – У нее стиль такой.

– А не похрену ли? – поинтересовался Лии С’ан. – Все равно можно загнать ее внутренности по дорогой цене. Могу свести с покупателями…

– Мне интересно, бревно, – заинтересованно посмотрел на нети Алекс, – откуда тебе это известно?

– Я живу очень долго, – мечтательно посмотрел в потолок Лии. – Приходилось крутиться…

– Если не завалишь свой хлебальник, вертеться будешь в моем камине, – пообещала подошедшая к клонам Вентресс. – Итак, мальчики, добро получено. Мы приступаем к наземной операции.

Коробиус, посмотрев на мерцающую голограмму планеты вечных дождей, на орбите которой рассредоточился Имперский флот, организовавший полную и непроницаемую блокаду, поинтересовался:

– Быть может все же не надо? Неделя-другая осады, и Мойра Стратус пойдет на переговоры…

– Этого времени у нас нет, – покачала головой Вентресс. – Приказано взять планету с применением грубой силы. Чем раньше – тем лучше.

– Но тремя корпусами… – Покачал головой Антон. – Это не реально.

– К нам направили еще десять корпусов поколения «бета», – негромко произнес Еманд. – И больше полусотни Имперских рыцарей.

– Хренасебе, – присвистнул Лии С’ан. – Дорого же вы оцениваете этот кусок грязи. Не боитесь, что их здесь положат также, как и джедаев в свое время? Джабиимцы так-то неплохие воины…

– Потому столь большое количество одаренных, – пояснила Вентресс. – Мы должны действовать крайне быстро. По сведениям наших людей на поверхности – помимо наемников, которые составляют местную охрану Стратус, немало местных прошли обучение по программе «Нимбус». А они…

– … просто жить не могут без различного рода засад, ловушек и прочих неприятностей, – закончил Антон.

– Это так мило, – нети в притворно восхищенном жесте сложил руки на груди. – Вы уже заканчиваете друг за другом фразы.

Собравшиеся молча и осуждающе посмотрели на него.

– Еще раз, – проговорила Вентресс. – Что этот кусок дерева здесь делает?

– Лейтенант Сейбр распорядился проверить его в бою, – пояснил Еманд. – Что-то вроде испытания…

– Тогда ты за него и отвечаешь, – безапелляционно заявила Вентресс. – Теперь по самой планете. Постоянная облачность, дожди, вместо почвы – жидкая грязь, густая грязь. Состояние рельефа на Джабииме имеет только два критерия – грязь подсохла и грязь снова везде. Репульсорная техника здесь доказала свою неэффективность. Шагоходы и дроиды – тоже. На марше они легкая цель. Кроме того, постоянно тонут в грязи. Слишком тяжелая техника – тоже.

– Значит, мы остаемся без поддержки штурмовых дроидов МК-1, без тяжелых танков, – подметил Алекс. – Это несколько… хреново.

– От МСТА тоже придется отказаться, – признала Асажж. – На ходу огонь они вести не могут, а при стрельбе просто утопим машины в грязи. Придется обходиться БМП, БТРами, средними танками на гусеничном ходу, ракетными САУ и ЗСУ. Все остальное – лишний балласт.

– Иными словами, нам придется добираться до наших целей едва ли не вплавь? – уточнил Коробиус.

– Вероятнее всего, – произнесла Асажж. – Гранд-адмирал Заарин удовлетворил мой запрос на увеличение численности гусеничной техники – она позволит нам сформировать механизированные бронированные кулаки, что сократит наше время маневра и позволит преодолевать большие расстояния за короткие промежутки времени.

– Звучит разумно, – пожал плечами Антон. – Известно что-нибудь о том, какими системами обороны обладает Джабиим?

– Достаточно уже того, что по сведениям Сферы реставрации, на Джабиим сепаратисты доставили больше шести миллионов дроидов, – произнесла Вентресс. – В обломках вернулось чуть более половины. Их оружия – еще меньше. По словам местных, почти вся остальная техника или была уничтожена, или потеряна в боях… В том числе и два десятка протонных орудий…

– Вот же дерьмо, – выругался Коробиус.

– И я тоже думаю, что следует рассчитывать на то, что эти пушки, способные изрядно потрепать наши корабли при спуске в атмосферу, – кивнула женщина с татуировками на лице. – Через несколько часов истекут двое суток, которые наши люди на поверхности попросили для диверсий на планете. Будем надеяться, что они выведут орудия из строя раньше, чем сюда доставят корабли с подкреплением и противооблачным аэрозолем.

– Ага, – хмыкнул Коробиус. – Надежда всегда умирает последней.

– А кто спорит-то? – уточнил Алекс.

* * *

Примерно в то же время.

Мрак приобрел очертания фигуры человеческой женщины. Неимоверно прекрасной и соблазнительной, вызывающей желание у любого. Кто увидел бы ее. Но только не у Дочери. Она прекрасно знала, что это лишь Иллюзия Силы, наводимая Абелот, чтобы скрыть свою истинную сущность.

– Дочь, – мелодичным голосом поприветствовала та целестийку. – Ты пришла.

– Да, я здесь, – констатировала та, что занимала тело Кайли Омас. – Мне нужна твоя помощь.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась та. Она выглядела такой безобидной, такой хрупкой, не источающей угрозы… Но дочь знала, что перед ней стоит монстр, способный превратить вселенную в Хаос, упиваясь страданиями разумных. – Вы всегда приходите, когда не в состоянии справиться в одиночку. Особенно сейчас, когда ты бесконечно слаба.

– Таковы обстоятельства, – нейтральным тоном произнесла Кайли.

– И это мне известно, – снова улыбнулась та. – Ты здесь, потому что тебе необходимо попасть в Бездну.

– Да, – не стала юлить Дочь. – Дорогой для меня… разумный… погиб.

– И ты хочешь воспользоваться Кладезью знаний, чтобы отыскать его в Бездне и с помощью Фонтана могущества изъять его сознание оттуда, – с пониманием дела сказала Абелот.

– Именно так, – подтвердила Кайли. – Как видишь, сил у меня немного…

– Да, девочка моя, – на лице Абелот появилось сожаление. – Человеческое тело… Кто сотворил с тобой такое?

Кайли сама не заметила, как поняла, что она вместе со Слугой уже идет по пещере по направлению к Фонтану могущества. Сконцентрировавшись, она просканировала Силой пространство вокруг. Нет. Это не Иллюзия. Она в самом деле не заметила, как вошла в пещеру.

– Тот, кого я намерена воскресить, – призналась Дочь. – Он открыл мне глаза на то, что делал Отец и Сын. И я безмерно благодарна ему за это. Теперь я не инструмент в чужих руках.

– Не прошло и миллиона лет, прежде чем ты это поняла, – хмыкнула Абелот. – И что же такого сделал этот разумный, что ты решила рискнуть, прилетев сюда, в мою темницу?