Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 194 страниц)

– Тупые животные, – прокомментировал Вишейт. В Силе пахнуло удивлением и раздражением. Сепаратисты были удивлены тем, что некогда интеллигентный и не позволяющий себе переступить незримую грань граф позволяет себе подобное. – От вас толку – чуть. Не в состоянии справиться даже с самыми простыми заданиями.

– Что вы себе позволяете, граф! – Куаррен поднялся. – Я не позволю так…

– Да совершенно наплевать, что ты там себе не позволяешь, – Вишейт протянул по направлению к членам Совета Сепаратистов правую руку, на пальцах которой мгновенно сформировалась алая сфера, похожая на шар, состоящий из вулканической магмы.

– Что это? – в ужасе возопил Ганрей, бросаясь в сторону выхода. Но тщетно – едва переборка открылась, он уткнулся лицом в грудь Дарта Крайта. Который, недолго думая, швырнул неймодианца обратно к столу.

С коротким треском, Высасывание жизни истощило тела лидеров сепаратистов. Дуку, ощутив легкое возбуждение от произошедшего, пропустил через себя полученную энергию, обновляя клетки стареющего тела.

Тело наследного аристократа Серено, конечно, старо. Но Вишейт знал, как заставить свои «шкурки» прожить подольше. Примерно так же он сделал, захватив тело Валкориона, в котором часть сознания Вишейта прожила достаточно долго.

– Давно следовало избавиться от них, мой повелитель, – произнес Дарт Крайт, перешагнув через мумифицированный труп Нута Ганрея.

– Не раньше, чем каждый из них выполнил свою роль, – строго произнес Вишейт.

– А они вообще что-то делали? – от Крайта буквально разило удивлением.

– Конечно, – холодно улыбнулся «Дуку». – Продемонстрировали тебе, что я делаю с теми, кто подвел меня.

– Простите, господин, – только сейчас Крайт опустился на колени. – Я не смог выполнить задание.

– Это я уже знаю, – прервал его Вишейт. – И этот сброд, – он указал на мертвецов, – тоже знал. Расклад не в нашу пользу. Ты потерял слишком много кораблей, айлонцев и дроидов.

– Впредь это не повторится, – заверил его Крайт.

– Конечно, – согласился Вишейт. – И почему я должен верить в это?

– Потому что я нашел место, где будет находиться в ближайшее время флагман Доугана, – глаза Дарта Крайта пылали предвкушением. – Самая дорогая игрушка. Символ его нападения на Корусант. Уничтожив его, мы отправим такой посыл Палпатину, что он не удержится от искушения напасть на Вечную Империю. Особенно – если второй наш отряд нанесет удар по Кесселю.

– И что же там требует нашего внимания? – Вишейт все прекрасно знал, черпая информацию прямиком из разума своего ученика.

– Доуган делает вид, что отправился на «Предвестнике» в систему Маридун, – сообщил Крайт. – На самом деле, же он в системе Кесселя – под гораздо менее мощной защитой. Два ударных соединения решат нашу проблему.

– В самом деле? – уточнил Вишейт. – Ты готов поручиться за подобную информацию?

– Ее добыли дроиды шпионы, – уверенно заявил Крайт, – которых я оставил на орбите Фелуции. Они и сообщили мне эту информацию. А также то, что «Предвестник» имеет повреждения после битв в системах Рен-Вар и Галидраан. Он в наших руках, Верховный лидер.

«Сомнительно, что мой бывший ученик поступил так опрометчиво», – мелькнула мысль в разуме Вишейта. – «Скорее разработал хитроумную ловушку».

– Адмирал Дуа Нинго и его флот «Оплот» нанесут удар по Кесселю, – озвучил свою волю Вишейт в обличии графа Дуку. – Ты же отправишься в систему Маридун и разделаешься с «Предвестником». Мощи твоего флагмана должно хватить для этого.

– Но Доуган на Кесселе, – настаивал Крайт. – Я должен лететь туда.

– Ты полетишь в ту часть галактики, куда укажу я, – спокойно произнес Вишейт. – И возьмешь с собой Дурджа. Доуган обвел тебя вокруг пальца – он заманивает тебя на Маридун, и подкидывает ловушку на Кесселе, куда наверняка полетела его ученица или иное доверенное лицо. Уверен, что он рассчитывает на то, что мы купимся на эту дезинформацию. Что же, сделаем ему сюрприз. Ты достаточно хорошо обучен, чтобы противостоять ему. А твои навыки в Темном Исцелении позволят нивелировать любые его ловушки.

– Вы как всегда мудры, мой господин, – расплылся в улыбке Крайт. – Я возьму с собой несколько полков айлонцев и постараюсь захватить «Предвестник». Он станет прекрасным трофеем.

– Если переживет твое нападение, – с сомнением заявил Дуку. – А я, пожалуй, нанесу визит на нашу тайную верфь – проверю, как идет воссоздание нашего флота. Как только начнется конференция на Альдераане, мы перейдем в контрнаступление. Хватит уже притворяться, что мы бросаем в бой последние силы. Если даже эти ничтожества, – он посмотрел в сторону мумифицированных трупов, – решили, что мы исчерпали свои возможности к сопротивлению, то у остальной галактики сложилось аналогичное мнение.

– Я предчувствую, как прольются реки крови предателей, – в предвкушении произнес Крайт.

– Все будет так, как я это предвидел, – улыбнулся Вишейт. – Скоро наступит время окончательного нашего триумфа. И на обломках старого мира мы построим свой. Подчиненный только мне и тебе.

– Да, мой господин, – оскалился Дарт Крайт.

* * *

Хатт Зиро, удобно устроившись на лежанке, которую некогда занимал его родственник, Джабба, пребывал в полудреме, наблюдая за тем, как человек, развалившийся по-хозяйски в кресле напротив него, изучал информацию, добытую шпионами хаттов.

С одной стороны, «Коллектив Теней» понес громадные убытки.

Повелитель вычистил все склады Джаббы, на которых тот аккумулировал контрабандное оружие Вечной Империи. Проданные на черном рынке за хорошую цену, они могли принести огромную прибыль. Вместо этого, забрак был вынужден довольствоваться… Ничем.

Доуган не остановился на достигнутом. Большая часть средств, доступных кланам хаттов, тоже оказалась экспроприирована Императором. Сейчас Зиро, возглавляющий (чисто номинально, естественно) Пространство хаттов – прибежище «Коллектива Теней», обладал разве что сотней-другой миллионов пеггатов – внушительная сумма для какого-нибудь государства. Но это – крохи для теневой империи, которая платила многочисленным агентам, провокаторам, наркоторговцам, контрабандистам и прочему сброду.

«Коллектив Теней» стал негласным придатком Вечной Империи.

Хозяин не просто изъял многомиллиардные накопления хаттов. Рик Доуган сделал из хаттов посредников в своей афере с торговлей военной техникой и кораблями с Новой Республикой. Официально, хатты, являясь нейтральной стороной, выкупили за баснословные деньги (те самые изъятые миллиарды пеггатов) бывшие корабли Республики – «Венаторы», «Аккламаторы», «Аквитенсы», «Валианты», «Консульские», «Пельты», «Молотоглавы», рендилийские «Дредноуты». Не говоря уже о миллионах единиц наземной техники, стрелкового оружия и МЛА. Все это хатты, уже как нейтральная сторона по отношению к Первой Галактической Империи, Конфедерации Независимых Систем и Вечной Империи, втридорога продавала Новой Республике, с которой, благодаря договору, заключенному между Доуганом и Джаббой в лохматые годы, находилась в союзных отношениях. Потому что именно Новая Республика объявила себя правопреемницей Старой Республики. Галактическая Империя этого не сделала, разом сбросив с себя все прежние обязательства, договоренности, долги… Хитро с их стороны, нельзя не признать. И теперь Пространство хаттов заимело крайне выгодную статью доходов – находясь в глубине территорий Вечной Империи, они могли приводить в порядок выкупленные корабли и перепродавать их по завышенным ценам Республике. Хотя те, все же, предпочитали покупать поврежденные суда и самостоятельно их восстанавливать. Но постепенно отходили от этой практики – их верфи сейчас были заняты производством собственных кораблей, и последняя покупка – более трех сотен отремонтированных звездолетов, намекала на то, что джедаи, наконец-то, заимели деньжат.

Император запретил деятельность «Коллектива» на территории Вечной Империи. Никаких нелегальных поставок наркотиков, никакой криминальной деятельности, способной отравить жизнь имперским гражданам. В былые годы, Зиро бы даже передернуло от осознания того, что на большей части территорий галактики, хаттам приходится зарабатывать на жизнь совершенно законным образом. Там, где они прежде получали огромный доход от противозаконной деятельности, они вынуждены были действовать в открытую. Поставлять спайс – строго определенные виды, использующиеся в медицинских целях – в медицинские учреждения Империи. Открывать казино и прочие игорные заведения для азартных игроков только после получения соответствующей лицензии от правительства Империи. Возить грузы как обычные торговцы… Это было похоже на сумасшествие – о чем заявляли многие из подручных. Но иного выхода просто не было. Большая часть рынка превратилась только в легальную сферу. Следовательно, доходы с продажи спайсов и контрабанды упали в разы. Это здорово било по бюджету, но возражать своему повелителю забрак не осмеливался.

Конечно, часть упущенной выгоды с успехом отбивалась на территориях Конфедерации Независимых Систем, Новой Республики и Первой Галактической Империи. Уж там-то Император не запрещал действовать хаттам старыми-добрыми средствами. Объемы контрабанды, наркотиков, незаконной игорной деятельности выросли в разы. Чего только стоит тот факт, что Корусант потреблял спайса в три раза больше, чем прежде? Решительно, «первачи» гораздо более платежеспособные клиенты, чем их республиканские предшественники.

Однако, общие доходы хаттов упали более чем наполовину.

Потому, с подачи Имперской разведки, подручные Зиро освоили куда как более доходную часть нового для себя бизнеса.

Шпионаж.

Не было места в галактике, куда бы не ступала нога преступника. Наркоторговцы, контрабандисты, рэкетиры, похитители, воры, наемные убийцы – все они наводняли галактику так плотно, что впору называть их своеобразной прослойкой общества.

Ни одна преграда не могла их остановить – ни таможенный контроль, ни вынужденная необходимость бесконечных подделываний идентификационных документов на корабли и грузы. Даже патрули КНС, Новой Республики и Первой Галактической Империи – и те не помеха. Всегда можно дать взятку или найти иной способ добиться желаемого.

Люди Зиро посещали каждую систему, каждое созвездие. Наблюдали и оценивали их обороноспособность, количество военных и транспортных кораблей в каждой из них. И передавали эту информацию хатту Зиро – номинальному правителю «Коллектива Теней». А уже эти данные Зиро передавал двум адресатам – своему непосредственному начальнику – Дарту Молу.

И тому, кто сейчас находился у него в резиденции.

Конечно, рядовые исполнители даже не подозревали, в чем истинная цель сбора ими подобной информации. С приходом к власти, Зиро провозгласил системный подход к работе хаттов – следовательно, для успешной деятельности, необходимо было достоверно знать, что и когда произойдет в каждом из секторов, на которые имеют виды хатты.

– Ваши подчиненные хорошо потрудились, Зиро Хатт, – одобрительно произнес заместитель директора Имперской Разведки Деймон. – Информация о перемещении флота «первачей» в Восточной системной армии весьма подробная.

– Как и сведения о намерениях джедаев атаковать в том районе, – многозначительно произнес Зиро. Он не пытался поставить себя в противовес офицеру, замаскированному под обычного наемника. И даже не собирался требовать больше денег за полученные сведения. Он всеми фибрами своей души – если она у него вообще есть – желал угодить представителю Императора, дабы больше никогда не оказаться в недрах Императорской Цитадели. И не столкнуться со всеми теми «аргументами сотрудничества», которыми Императорские гвардейцы образумили его служить Вечному Императору.

По сути, Зиро являлся настолько ценным агентом в «Коллективе Теней», что находился на связи не с каким-то рядовым агентом, а высокопоставленным офицером разведки. Порой, он задумывался над тем, что с ним сделают собственные бойцы, если узнают правду. А с другой стороны – какая им разница? Хатты не имеют любимчиков. Хатты извлекают максимальную выгоду. Империя Доугана платила за работу шпионов не просто хорошо – очень хорошо. При этом, ни капли не рисковала собственными агентами.

– Сведения по Сципио отрывочны, – заметил Деймон. – Причина?

– «Первачи» перенесли атаку, – пояснил Зиро. – Вместо Сципио они ударят по Новой Республике и КНС.

– Я умею читать, – холодно заметил Деймон. – Меня интересует причина смены места удара.

– У нас нет шпионов столь высокого уровня, – с грустью заметил Зиро. – Но, судя по подготовке – саму мысль об атаке на Сципио они не оставили. Просто отложили.

– Да, и не только Сципио, – произнес Деймон. – Они намерены нанести широкомасштабный удар по территории Новой Республики. Билбринги, Борлеяс, Паланхи, Шили, Гарки, Орд Мантел… «Первачи» явно намерены взять реванш.

– Не мне судить об их действиях, уважаемый, – Зиро наклонил голову. – Я простой разумный – собрал информацию, передал ее по адресу.

– И все же, вам не удалось узнать хоть что-то о планах Конфедерации насчет атаки на Фелуцию, Галидраан и Рен Вар, – возразил Деймон.

– Конфедерация все меньше полагается на услуги вольных перевозчиков, под личиной которых действуют мои контрабандисты, – заметил Зиро. – Но мы смогли разобраться в том, что они построили верфи на Акзиле, Сьютрике IV. И, несмотря на то, что Первая Галактическая Империя заявляет о том, что Гиндин находится под их контролем – система, как и ее верфи, находятся под контролем КНС. Как и близлежащие сектора.

– Да, я отметил эту информацию, она представляет некоторый интерес, – кивнул Деймон. – Считалось, что у сепаратистов не осталось верфей, а тут оказывается…

– Это только те, о которых мы знаем, – напомнил Зиро. – Они нарастили производство боевых кораблей на Салласте…

– Да, – кивнул разведчик. – Более пяти сотен «Бунтарей» за прошедшую неделю. Такое ощущение, будто они вскоре переплюнут по своим производственным мощностям Куат и Фондор.

– Обратите внимание на пункт двадцать два, – посоветовал Зиро. – Салластианцы отчего-то принялись массово использовать труд дроидов. В огромных масштабах…

– … чего раньше не было, – продолжил Деймон. – Да, я видел эти строки. Возможно, что именно этим и обусловлена возросшая производительность Салласта.

– И Вандальхейма, – добавил Зиро. – Сепаратисты клепают там боевые линкоры, будто готовят свежий лум.

– Неудивительно, что гранд-мофф Требон, засевший на Эриаду, ограничивается всего лишь оборонительными боями, – кивнул Деймон.

– Сепаратисты ослабли, но не сломлены. Яг’дул – место, где Конфедерация сосредоточила огромный флот новых звездолетов, – произнес предупреждение Зиро. – Мои люди сообщили, что гивины, помимо кораблей, разрабатывают множество моделей новых гиперпространственных путей для сепаратистов. Большинство из них ведут на территорию Вечной Империи.

– Скажите мне то, чего я не знаю, – сардонически усмехнулся Деймон.

– Например, имя их нового Верховного главнокомандующего? – глазки Зиро заблестели. Эту информацию он не доверял информационным кристаллам.

– Удивите меня, Зиро Хатт, – спокойным тоном произнес разведчик.

– Сепаратисты называют его Дарт Крайт, – тихо, словно его могут подслушать даже в собственной резиденции, произнес шпион. – Он бывший джедай, попавший в плен Дуку. Жестокий, упорный, не церемонится с противниками.

– Это он возглавлял атаку на Фелуцию, не так ли? – предположил имперец.

– Да, – Зиро облизал внезапно пересохшие губы. – Более того, мои люди, возящие продукты на Айлон, сообщают, что тамошняя Нова-Гвардия работает на сепаратистов.

– Полк или два не имеют большого значения…

– Вы не поняли, – едва различимо произнес Зиро. – ВСЯ Нова-Гвардия.

Разведчик, просматривающий данные на деке замер. Он некоторое время смотрел на экран устройства, после чего оторвал глаза и впился ими в тушу хатта.

– Зиро, если это попытка выбить дополнительное финансирование…

– Я бы никогда не посмел! – обиделся хатт. – Я говорю вам то, что мне сообщили шпионы. Нова-Гвардия целиком и полностью куплена КНС. Сепаратисты намерены использовать их в качестве атакующих подразделений против Вечной Империи. И этот Дарт Крайт будет ими командовать.

– Мне нужно его прежнее имя, – потребовал Деймон.

– Я его не знаю, – признался Зиро. – Никто об этом не говорит. Мои люди с ним не встречались, так что его голофото у меня тоже нет. Но неймодианские снабженцы, с которыми мои люди ведут дела, утверждают, что он регенерирует с невообразимой скоростью. На Контрууме у него перед лицом взорвалась граната, и он упал с семидесятого этажа на мостовую. Его отнесли на корабль и уже через сутки он прибыл на Серено. На Фелуции его обожгло до костей, когда ваши люди взорвали свои хранилища – и он все равно выжил. День назад мои люди видели его на Серено в компании с графом Дуку. И, по неподтвержденным сведениям – у него какой-то особый корабль, мощнее всего того, что хоть когда-то строила Конфедерация. Но никто из моих контактов в КНС никогда не видел это судно. У него какой-то особый порт приписки – и этот звездолет никогда не появляется в известных мирах. И никаких слухов о том, что это может быть. Словно этот корабль никогда не строился на верфях КНС.

– Похоже на сказку, но я проверю вашу информацию, – прищурился Деймон. – Сосредоточьте усилия на отыскании этого живучего ублюдка. Если он стоит за гибелью наших людей на Контрууме и Фелуции, Император будет рад с ним расправиться лично.

– В таком случае, – Зиро позволил себе улыбнуться. – У меня есть подарок для моего господина.

– Слушаю, – в голосе разведчика появилось нетерпение.

– Мои люди обнаружили, что Дарт Крайт после встречи с графом Дуку, направился в систему Маридун. Скорее всего – на своем флагмане.

– Любопытно, – признал Деймон. – Мы проверим вашу информацию. А пока – узнайте как можно больше об этом Дарте Крайте, его флагмане и месте, где тот был построен.

– Сделаю все, что в моих силах, – развел руками Зиро.

* * *

– Радует, что твое добровольное затворничество окончилось, Трахта, – улыбнулся я, видя, как из дверей турболифта вышел гранд-мофф, взятый в плен еще несколько недель назад.

С того момента он находился на правах дорого гостя на борту «Предвестника» (с необходимыми мерами предосторожности, конечно) и раздумывал над моим предложением – присоединиться к Вечной Империи.

Не сказать, что я испытывал к нему какие-то особые чувства. Но этот человек был более чем компетентен в вопросах тактики и военном искусстве. Он прекрасно справлялся на своих должностях, и, если бы «Спящая партия» во время моей атаки на Корусант не вывела штаб Первой Системной Армии из игры, невесть чем окончилась вся эта заваруха.

И мне все больше нужны были разумные для занятия ключевых должностей. Например – для нормального функционирования столичного сектора. Императорская гвардия, которая заправляла там в мое отсутствие, конечно, парни хоть куда. Но они лишь исполняют приказы. Мне же нужно, чтобы Закуул находился в доверенных руках в любое время для и ночи. И поставить туда я мог только того, кто с одинаковой эффективность мог выступать как на политическом, так и на военном поприще.

Иными словами – мне был нужен гранд-мофф.

В моем распоряжении таковых имелось двое – оба пленники. Трахта и Грант. И если первый не высказывал особой ненависти ко мне и Вечной Империи Закуул, приобщаясь к имеющимся у меня данным насчет Палпатина и всей устроенной им заварухи, то Грант… В общем, с тем денно и нощно работали Ларант Тарак и Сиан Джейсел, в ведомстве которых находилась соответственно разведка и контрразведка на борту «Предвестника». Гранд-мофф знал многое. Так или иначе, но он поделится с нами этой информацией.

– Заскучал в своей роскошной каюте, – бросил тот, озираясь на пару дашейдов, которые, словно невзначай, отирались недалеко от меня на мостике. – Ну и уроды…

– Не говори им этого в лицо, – улыбнулся я. – С них станется разорвать тебя на части.

– Да уж, не сомневаюсь, – признал Трахта. – Милый у тебя кораблик.

– А ты думал, – кивнул я. – Спецзаказ.

– Долго строил?

– Немало.

– Дорого обошлось?

– Вряд ли ты когда-нибудь заработаешь столько, – улыбнулся я. Трахта вздохнул.

– А я думал, что гранд-моффам в Вечной Империи платят по миллиону кредиток в месяц.

Я едва не поперхнулся слюной.

– Ты всегда такой жадный был? – пришлось уточнить. – Даже в Республике ты получал на своей должности не больше двух сотен тысяч датариев. Имперская экономика, конечно, самая процветающая, но за миллион имперских кредиток я могу нанять парочку планет аналитиков, которые будут работать не хуже, а то и лучше тебя.

– Попробовать стоило, – вздохнул Трахта. – Выхода-то все равно нет.

Оно и верно. В ГолоНете его уже окрестили предателем, который сдал Штаб и помог нашим агентам завладеть секретной информацией. Путь на Корусант для него был заказан. В Конфедерацию он не стремился по идеологическим причинам. А Новая Республика была ему противна из-за джедаев, спевшихся с ботанами, к которым гранд-мофф имел обоснованно предвзятое и брезгливое отношение. Оставалось всего два выбора – либо к нам, либо на вольные хлеба. При этом, выбирая последнее, он понимал, что жизнь его не будет долгой. Палпатин, только услышав, что он где-либо появился, натравит на него охотников за головами. Которые либо убьют Трахту в попытке захвата, либо это сделает Палпатин, как только тот будет к нему доставлен.

– Мое предложение ты знаешь, – напомнил я. – Должность гранд-моффа и оклад… Ладно, по старой дружбе – две сотни тысяч имперских кредиток в месяц.

Трахта повел бровью.

– Может все-таки до миллиона дотянешь? – последние колебания валют прочно установили имперскую кредитку на уровне хаттского пеггата. То есть за один имперский кредит (ох, как меня подмывало назвать имперскую валюту рублем, да вот что-то кажется мне, что само название проклятое. Как место, на котором строят «ВАЗы»), как и за хаттский пеггат, дают шесть новореспубликанских датариев (джедаи продолжают обходиться прежней республиканской валютой, слегка просевшей по своим котировкам), или четыре кредита «первачей» (у этих тоже вроде как датарии, только имперские. В чем разница – особо не понятно, но котируются выше джедайских, на уровне прежней республиканской валюты). Таким образом я предлагал Трахте оклад в четыре раза больше его прежнего. В пересчете на его республиканскую зарплату – восемьсот тысяч кредиток ПГИ. Что очень даже не мало – гранд-адмиралы получают двести пятьдесят тысяч имперских кредитов в качестве жалования. Да и то, потому что у них сугубо военная должность, связанная с постоянной опасностью. Так сказать – «боевые надбавки».

– Трахта, не сношай мой мозг, – посоветовал я. – Ты что себе за оклад собственный флот купить решил?

– Нет, просто подумал, что неплохо было бы построить себе резиденцию, обзавестись роскошной обстановкой, завести гарем… – мечтательно произнес тот.

– Для начала неплохо было бы Присягу принять, – усмехнулся я. – Аттестацию пройти, бумаги позаполнять… И вообще, на кой хрен тебе резиденция? Ты же на работе постоянно живешь.

– Так там-то война была постоянно, – поморщился гранд-мофф. – Я думал у вас рядом со столицей не ошиваются боевые подразделения противника.

– С этим у меня в самом деле получше, – пришлось заверить. – Но работы меньше не становится.

– Рик, – понизив голос Трахта придвинулся ко мне вплотную. Дашейды ощерились, но я жестом остановил их. Оба, неодобрительно бурча, продолжили притворяться частью мебели на мостике. – Ты в самом деле считаешь, что Палпатин, после всего дерьма, что ты ему на лицо набросил, договорится с тобой о разделе галактики?

– Думаю, что он хочет запорошить мне глаза мирным соглашением, чтобы нарастить силы и начать полномасштабное наступление, – признался я. – У него несколько миллиардов клонов. На Кариде полным ходом ведется обучение призывников. На Куате, Фоэросте, Фондоре и более мелких верфях то и дело, каждый день со стапелей сходят все новые и новые корабли. Не сомневаюсь, что Палпатину достанет безумия, чтобы начать войну против всех.

– После того, что я прочел, – Трахта покачал головой. – Не удивлюсь этому. Потому-то и не против пойти к тебе на службу.

– Какое одолжение, – усмешка пробежала по моим губам. – Выбор в отсутствие выбора?

– Вроде того, – согласился Трахта. – Мне что, надо поклясться на крови или как?

– Завязывал бы ты с кореллианским виски, друг мой, – посоветовал я. – У нас все намного прозаичнее.

Мой взгляд привлекло появление закуульского шаттла, вышедшего из гиперпространства на орбите Маридуна, где базировался уже несколько часов «Предвестник».

Роскошный шаттл, чем-то похожий на «Лямбду», использовался в качестве персональных транспортов высокопоставленных сановников Вечной Империи. И в данном случае, я, по искажению Силы, точно знал, кто на нем прибыл.

– Я не в восторге от того, что творится в галактике, Рик, – произнес Трахта. – И если могу помочь в том, чтобы навести порядок, чтобы прекратить войну – хотя бы эту, то готов присоединиться к тебе.

– Отрадно это слышать, – согласился я. – Отправляйся к себе, вскоре тебя навестит довольно милая барышня, которая даст заключение о твоих намерениях. И после этого мы обговорим твое назначение.

– Надеюсь, она достаточно красива, чтобы не приходилось тратить время зря, – усмехнулся Трахта.

Посмотрев на него сочувствующим взглядом, я уточнил:

– Она – Верховный Судья Вечной Империи, Трахта. Поверь на слово – интрижки и романы с моими подчиненными ее интересуют меньше всего.

– В твоей Империи есть хоть одна красивая баба, которая не числится в твоем гареме? – проворчал Трахта, кидая заинтересованный взгляд на приближающуюся к нам с докладом адмирала Ар’алани. – Эта, например?

– И не мечтай, – хохотнул я, наслаждаясь поморщившимся от досады лицом гранд-моффа.

* * *

Встреча «дорогого гостя» произошла в просторной столовой, являющейся частью моих апартаментов.

Прямоугольное помещение, по размерам не уступающее площадью баскетбольному полю с моей родины, имело в своем центре тяжелый мраморный стол, усеянный яствами всевозможных кулинарных веяний. Запах стоял такой, что в животе предательски бурчало.

Я сидел во главе стола, напротив входа в столовую.

По левую руку от меня разместилась Асока, устало ковыряющаяся в супе с моллюсками. Следом за ней разместились Кира Карсен, Надия Грелл, Дарт Хексид. Справа – Ветт, Б’инк Утрила и ее ученица Реннакс Омани, Ксиаан Амерсу. Замыкала правую сторону трапезничающих Шаа’ла Донита.

Атрокса и Ситра застряли на некоторое время в системе народа шару – активация Арфы Разума привела к появлению энергетического поля, блокирующего перемещение в гиперпространстве. Собственно, я об этом знал заранее – потому и оставил там летанку во главе экспедиции. Пусть поделится опытом с бывшей джедаем-исследователем, поговорят по душам. Вправит той мозги.

Эйла руководила сводным отрядом штурмовых и пехотных корпусов, коим предстояло навести порядок после налета сепаратистов на наши территории. Проконтролировать добивание оставшихся, налаживание оборонительной сети. Повторение одного и того же урока дважды мне совершенно не хотелось.

Дверь, ведущая в столовую, отворилась, ознаменовав прибытие еще двоих человек.

– Повелитель, – Джейса чинно поклонилась. Стоящий рядом с ней мужчина в матово-черной броне, с черной мантией поверх доспехов и массивном шлеме, больше похожем на оголенный череп с двумя ветвистыми образованиями в верхней части, с интересом наблюдал собравшуюся компанию. Отдельно он заострил внимание на Кире, Надии, Хексид. Чуть в меньшей степени – на Ветт.

– Добро пожаловать на борт «Предвестника», Верховный Судья, – произнес я, указывая ей место по левую сторону. Девушка, не заставив себя долго ждать, усадила свою пятую точку на стул. – Повелитель Ужаса Каофаюз, рад, что вы к нам присоединились.

Узы Силы, связывающие меня с Кирой, Надией и Дарт Хексид отразились паникой и замешательством. Как бы ни были близки девушки к моим планам и постели, но личность гостя оставалась для них загадкой. Ветт тоже принялась бросать на меня взгляды исподлобья – наверняка вспомнила, кем в Империи Вишейта являлись Повелители Ужаса. И весьма неодобрительно отнеслась к тому, что хоть кто-то из них выжил.

– Император Доуган, надо полагать, – глухо отозвался Дарт Котиус. – Всегда привечаете за своим столом бывших врагов джедаев?

– Поосторожнее со словами, – бросила на него взгляд Утрила. – И снял бы ты шлем – рогатых у нас за столом особо не любят.

– В самом деле? – усмехнулся Повелитель Ужаса, снимая свой головной убор и поместив его на столешницу одного из многочисленных столиков, опоясывающих помещение по периметру. – Тогда что здесь делают Хексид и эта девка-тогрута?

Сила пахнула гневом забрачки и удивлением Асоки.

– Я тебе кишки выпущу, ублюдок, – прошипела Хексид.

– А я-то что опять сделала? – с обидой в голосе произнесла Асока. – И это не рога, а монтраллы!

– Все обменялись приветствиями? – уточнил я. – Вот и отлично. Присоединяйтесь к трапезе, Повелитель Калфаюз, беседовать с пустым животом – такое себе удовольствие.

– Не имею привычки есть с одного стола с нелюдями, – презрительно бросил Повелитель Ужаса. – Это мерзость – делить пищу с рабами…

– Я ему сейчас его шлем в задницу засуну, – взвилась Амерсу. Судя по отражениям в Силе, с ней были солидарны абсолютно все, сидящие за столом. Даже Джейса, Кира и Реннакс, принадлежащие к людской расе. – Выбирай выражения, говнюк! Здесь нет рабынь!

– Да? – Калфаюз устроился за столом напротив меня и с интересом посмотрел на твилечку-рутианку. – Тогда скажи мне, чем же ты полезна для Императора, кроме того, что являешься его очередной насадкой на член?

Ксиаан буквально задохнулась от гнева. Я с любопытством посмотрел на Киру и Надию, безучастно пережевывающих пищу.

– Здесь нет твоих друзей, Калфаюз, – заметила Ветт. – И, при желании, я, Ксиаан, Хексид, Асока и Б‘инк разделаем тебя как небожитель банту.

– Уверена? – осведомился Повелитель Ужаса, искоса посмотрев на молча жующую Дониту.

– Нас банально больше, – заметила Асока, ткнув в сторону сита вилкой.

– Тебе так только кажется, девчонка. – усмехнулся Калфаюз. – Я в состоянии испепелить каждого из вас. И чтобы ты не заблуждалась относительно количественного превосходства…

Он на мгновение закрыл глаза и позади него появились пять блеклых призраков.

– Интересный фокус, – улыбнулся я. – Раптус, Бестия, Бронтис, Стирак и Тиранс, если не ошибаюсь?

Призраки пятерых погибших Повелителей Ужаса с надменной холодностью взирали на нашу компанию. На их бесплотных лицах читались выражения презрения и собственного величия.