Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 194 страниц)

Интерлюдия

Кто-то считал Лантиллес землей обетованной. Кто-то – обителью надменных и чопорных засранцев, которые весьма умело строят и оперативно ремонтируют звездолеты.

Ирония состоит в том, что население Лантиллеса – столицы Лантиллианского сектора – примерно в равных пропорциях относится что к первой, что ко второй категории.

На самом деле, жители планеты должны были, по мнению Дроука, быть благодарны своему правительству, которое за десятки тысячелетий смогло не просто застроить планету небоскребами и прочими нужными для проживания миллиардов разумных постройками, но и не допустило превращения экументополиса в клоаку, как это было практически повсеместно с подобными планетами.

Побывав пару раз в увольнительной на поверхности, Дроук твердо убедился в том, что мир этот – довольно приличное место. Здесь даже можно жить – и с комфортом. Потому как, в отличие от того же Кристофсиса или Корусанта, здесь прогресс не забывал о том, что неплохо было бы сохранить окружающую среду для потомков. Любой, взглянувший на планету из космоса, мог найти посреди огней города огромные пятна лесов, голубые извилины рек, лужицы озер и морей. Даже пищей планета в большинстве своем обеспечивала себя сама – в южном полушарии имелось довольно много сельскохозяйственных предприятий, выращивающих на плодородных почвах как зерновые культуры, овощи, фрукты, так и занимающихся скотоводством. Какие-то виды товаров, конечно, на планету импортировались – от этого никуда не деться в рамках галактики. Но все же – не в таких объемах, как это делалось на Кристофсисе и большинстве других миров.

Было даже несколько жаль, что придется покинуть эту гостеприимную звездную систему, ставшую базой для флота гранд-адмирала Пеллеона. Вдвойне жаль – потому что на носу увольнительная.

Но приказ есть приказ – флот выдвигается в систему Тойдарии, чтобы напомнить местным жителям, что состав Вечной Империи можно покинуть лишь в одном случае – вперед ногами. Все остальное – это баловство на грани измены.

Передовой отряд уже достиг системы в рамках общеимперской наступательной операции по усмирению бунтовщиков. Поступали доклады о том, что на орбите ударное соединение разбило пару бывших сепаратистских лоханей и десант на планету высажен.

Вот только, судя по последним оперативным данным, хатты решили сыграть свою игру на чужом поле, подкинув дровишек в огонь брожения умов, который гранд-адмиралы намерены затушить.

Прибытие порядка семидесяти космических кораблей хаттов в систему Тойдарии резко сменило приоритеты командования. Если ранее Пеллеон намеревался остаться на Лантиллисе, позволив своим подчиненным заняться противником, то сейчас намерен лично надрать преступные задницы.

А потому, «Уравнитель», в сопровождении десяти звездных разрушителей типа «Рассекатель III» и пяти ударных авианосцев «Импеллор», готовился к броску. Да, ударное соединение ради сохранения своей боеспособности отошло, уступив контроль за орбитой планеты. Да, один звездный суперразрушитель типа «Платан» в состоянии порвать значительную часть флота хаттов у Тойдарии (если не весь), но все прекрасно понимали, что после такого сражения флагман гранд-адмирала будет довольно сильно избит и ему потребуется основательный ремонт. Потому в одиночку флагман к Тойдарии не отправлялся.

Лететь предстояло чуть больше суток – в одиночку «Платан» мог бы прибыть гораздо быстрее, но рисковать флагманом никто не собирался. Несмотря на свою юность, Дроук прекрасно понимал, что Пространство хаттов – весьма серьезный враг. И придется немало повоевать, прежде чем хатты сдадутся. Если им, конечно, хватит благоразумия поступить именно так.

Если же нет… Приказ простой – пленных не берут. Да и «База-Дельта-Ноль» давненько не применялась… Имперский Флот ничуть не хуже «первачей» – имеет право сжигать нахрен миры, которые мутят воду. Что, в свою очередь, ставит перед экипажами кораблей, пилотами МЛА и наземными войсками вполне конкретные задачи – подготовить матчасть к затяжным боям.

Юноша наконец-то открутил защитную панель своего «Превосходства», подсветил себе фонарем, и принялся разглядывать внутренности «глазастика».

Проверка подтвердила его подозрения: «спекся» правый генератор накачки орудий. Он едва работал, но выходов было лишь два: пытаться починить его сегодня же без каких-то промедлений или продолжать летать, помня о том, что правая полусфера не так опасна в сражении, как левая.

Никаких сомнений в том, что второй вариант Дроука не устраивал. Имперский пилот не может летать на «покалеченной» машине. Нужна замена – а поврежденный механизм техники попробуют отремонтировать. Не получится – отдадут на переплавку.

Вопрос лишь во времени.

Не будь сейчас флот в боевой готовности – ремонт занял бы от силы полдня, включая перерывы на обед, перекуры, треп «механоидов» о своем, заклепочном. Не то чтобы для этой процедуры нужны какие-то специальные познания – имперские корабли строились по принципу модульности: отдели крепежи, убери фиксаторы и меняй на здоровье. Все упиралось в то, что сейчас механики и техники как ужаленные бегают по палубам, проверяя готовность всех систем звездного суперразрушителя. И в ангаре просто не хватает рук для подобного.

Потому он и залез в нежные внутренности своего «глазастика» самостоятельно.

Однако, без второй пары рук ему не справиться. Чтобы добраться до генератора накачки нужно «раскидать» половину плоскости. Ремонтная бригада из одного инженера и двух техников справилась бы с этим даже не вспотев. А если пилот будет подобным заниматься самостоятельно – потратит кучу времени. Не хватало еще того, что перед боем его машина будет в разобранном состоянии. Это автоматически влекло наложение дисциплинарного взыскания, служебное разбирательство и крайне неприятные санкции начальства. Не говоря уже о том, что парни из военной контрразведки могут ненавязчиво решить, будто он привел свой перехватчик в небоеспособное состояние специально.

Конечно, контрразведка не лютовала – там немало умбаранцев, которые могут покопаться в его мозгах совершенно безболезненно и найти подтверждение отсутствию злонамеренности. Но это займет немало времени…

Привлекать своих пилотов к ремонту машины Дроук тоже не хотел – каждый член эскадрильи «Коготь» сейчас и сам занят проверкой всех систем своих машин. Да и большинство членов эскадрильи – молодое пополнение. Которое еще не прониклось любовью и уважением к своим машинам. И мал-мало брезговало тем, чтобы ковыряться в своих перехватчиках, оставляя это на откуп технарям. Пилоты-ветераны таких новичков называли «наездниками» – управлять техникой любят, а вот знать как она функционирует – даже представления не имеют.

– Прекрасно! – воскликнул негромко комэск. – Дилемма с двумя МЛА: в какой сам сядешь, а в какой мать посадишь…

Единственный приемлемый вариант – это выловить кого-нибудь из палубных техников и реквизировать его для проведения ремонта, помогая ему всем, чем только можно.

Дроук выкатился из-под машины, замершей на стартовых пилонах. Смерил оценивающим взглядом буйство разумных в ангаре, впервые обратив внимание на вакханалию звуков. Да, все при деле. На нескольких машинах меняют остекление – и в этом кропотливом процессе занято подавляющее число техников эскадрильи. Дерьмово…

Так, погоди-ка…

– Эй, парень! – завидев возле терминала верпина, который заносил в базу данных корабля какую-то информацию, Дроук привлек к себе его внимание. – Да-да, ты, дружище. У меня здесь проблема, поможешь?

Инородец несколько секунд смотрел на пилота, после чего вернулся к своему занятию. Молодой пилот хотел было возмутиться, но потом заметил нашивку на форменке инсектоида.

Понятно. Он прикреплен к эскадрилье «крестокрылов». И наверняка не располагает нужным временем – истребители завоевания превосходства в космосе всегда донельзя тщательно проверяли перед вылетами. Потому как «Инком», в отличие от «Имперских технологий Сиенара», всегда грешил против простоты сборки. Бывало, что техникам приходилось разбираться во внутренностях новеньких истребителей, лишь поступивших с завода, поскольку какой-то рукожоп на сборочном конвейере решил, что будет крайне занимательно проложить проводку или энерговоды не так, как это предписано генеральными чертежами. Инженеров и техников это бесило – особенно верпинов, которые по природе своей те еще перфекционисты.

Поискав глазами новую жертву, комэск с тяжелым вздохом констатировал, что помощь среди квалифицированного персонала он не найдет. Придется «закатать губу» и принудительно мобилизовать пилотов – хотя бы для роли «принеси-подай».

Еще раз горестно вздохнув, представив сколько нервов он потратит на то, чтобы доступным языком объяснить новичкам, чем динамометрический ключ отличается от силового, молодой офицер активировал комлинк на частоте эскадрильи, созывая пилотов себе на помощь.

* * *

Проводив взглядом бойцов, уводящих под конвоем руководство медицинского комплекса на астероиде Полис-Масса, командир 403-го пехотного батальона 7-го корпуса ИКЗТ Вечной Империи Закуул Марко, вернул свой взгляд к голограмме леди Хексид.

– Астероид захвачен, мэм, – констатировал он. – Мои солдаты контролируют здесь все.

– Превосходно, – едва заметно, но явно одобрительно кивнула забрачка. – Аборигенам не удалось отправить сигнал тревоги?

– Нет, мэм, – сказал молодой командир. – Местные сторонники старой Республики Первую Галактическую Империю они особо не жаловали. Как и нас, в общем-то, тоже. Потому никому не известно, что здесь находятся наши войска… Мэм, разрешите вопрос?

– Слушаю, капитан, – голограмма моргнула.

– Зачем нам этот астероид? – поинтересовался Марко. – Да, здесь отличное медицинское оборудование, но разве у нас так мало станций, где могут оказать помощь раненым? Тем более, держать здесь целый батальон…

– Палпатин обвинил Вечную Империю во всех смертных грехах и проблемах своего государства, – произнесла женщина. – Генеральный Штаб считает, что нападение на Вечную Империю произойдут в ближайшие недели, возможно даже дни. Естественно, мы ответим. И нам пригодится еще одна медицинская база вблизи фронта. Захватив уже действующий и хорошо оснащенный медицинский центр, мы сэкономим время развертывания собственных тыловых подразделений. Вдобавок – сможем какое-то время вводить «первачей» в заблуждение относительно месторасположения этой медицинской базы.

«Не лишено смысла», – подумал Марко.

И гизке понятно, что в войне на истребление – а другой от «первачей» никто и не ожидает – удары будут наноситься в том числе и по гражданским объектам. И иметь тайную медицинскую базу на астероиде, где прежде проживали аборигены, не особо контактирующие даже со своими соседями, разумно.

– Спасибо за пояснения, мэм, – поблагодарил он командующую. – Я не подведу. Мой батальон подготовит защитные сооружения, чтобы обезопасить Полис-Масса от возможного вторжения.

– Доложите по исполнению, – распорядилась забрачка. Какое-то время она молчала, после чего произнесла:

– Меня радует то, что вы после своего промаха на Хоте не опустили руки.

Марко открыл рот, чтобы возразить, напомнить, что его вины в том, что произошло в системе планеты Хот, не было – так сложились обстоятельства. Но решил не спорить с начальством.

– Благодарю, мэм, – он отсалютовал старшему по званию. – Я не подведу.

– Очень на это надеюсь, – дипломатично намекнула забрачка на то, что еще один промах станет фатальным в жизни командира батальона.

Когда голограмма девушки растаяла, ознаменовав собой конец сеанса связи, молодой командир некоторое время постоял в полной тишине, обдумывая сказанное. Затем, придя к выводу, что следует проконтролировать деятельность вверенного ему подразделения, Марко покинул центр связи.

* * *

Ночные заседания Высшего Совета Ордена джедаев – давно уже не новость. И пусть ранее это означало некую экстраординарную ситуацию, то сейчас, почти два года подряд, подобные собрания давно уже не новость. Рутина.

Они нередко проходили в Храме на Корусанте во время войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. И после образования Новой Республики стали едва ли не ежедневными.

Сидящие полукругом магистры Ордена молчали. Только что они все посмотрели репортаж «Новостей ГолоНета» и выступление Императора Палпатина, возвестившего о фактическом начале военных действий между Первой Галактической Империей и ее союзниками против остальных галактических государств: Вечной Империи, Мандалора, Новой Республики…

Война, затихшая было после серии кровопролитных сражений, готовилась вспыхнуть с новой силой. И ни у кого из присутствующих не оставалось сомнений – на этот раз никакие интриги не послужат причиной перемирия между враждующими сторонами.

– Признаюсь, подобного от ботанов даже я не ожидал, – произнес Оби-ван Кеноби. – Предательство…

– Ботаны всегда были нечистыми на руку, – заявил магистр Рейн. – Нечего удивляться их поступку. Они или с самого начала были заодно с Палпатином, или подгадали удобный момент, чтобы перейти под его крыло.

– Вместе с подробной информацией о Новой Республике, – заметила Мавра Зейн.

– Подобное сложно отрицать, – признал Оппо Ранцизис. – Состояние наших финансов, внутренней политике, данные по флоту и армии… Фей’лиа преподнес Палпатину Новую Республику на блюдечке.

– Не он один, – заметил Оби-ван. – Помимо ботанов, немало других систем переметнулись на сторону Палпатина. И нельзя исключать, что эта тенденция сохранится. Добрая половина Сената возмущена тем, что Палпатин якобы приводит доказательства нашей причастности к произошедшему на Корусанте. И, как назло, ГолоНет наводнен фальшивой информацией о якобы джедаях, которых видели на Корусанте, общались с правительством Камааса, Чандриллы…

– Вранье, – резко высказалась Депа Биллаба. – Никто в своем уме в это не поверит…

– Искусно правдой приправлена ложь эта, – со вздохом заметил гранд-мастер. – Дела наши торговые с Рашем Кловисом и Вечной Империей стали грузом, что утянул на дно репутацию нашу.

– Мы снова облажались, – констатировала Мавра Зейн. – Следовало проинформировать Сенат о наших сделках.

– Крах Новой Республики испытали бы мы незамедлительно тогда, – произнес гранд-мастер. – Слишком шаткое положение наше было тогда… Спасти идеалы Республики хотели мы.

– И пришли к тому, что не протянув полгода, Новая Республика разваливается сейчас, – подметил Коулман Кай.

– Палпатину не придется даже воевать с нами, – вздохнул Оппо Ранцизис. – Просто подождет пока наш Сенат не переметнется к нему в полном составе.

– Думаете они настолько идиоты? – поморщилась Мавра Зейн. Джокаста Ню, покосившись на бывшего джедая-инструктора, неодобрительно покачала головой.

– Мавра права, – поддержал ее Оби-ван. – Они должны понимать, что биологическая атака нужна только лишь самому Палпатину. Как бы это не звучало, но лишь он один добился политических дивидендов с произошедшего.

– Он уничтожил репутацию и нас, и Вечной Империи, – произнесла Джокаста Ню. – Разумные в страхе.

– И Палпатин отлично вышел на арену, выставив себя спасителем всех разумных, – хмыкнул магистр Рейн.

– Так или иначе, но, если мы пустим ситуацию на самотек, – взял слово Оби-ван Кеноби – Новая Республика падет к ногам Палпатина и Вейдера. И даже без сопротивления с нашей стороны… Сенаторы уже готовы бежать от нас к нему. Через сутки назначено заседание, посвященное вопросу о присоединении к Первой Галактической Империи едва ли не половины входящих в состав Новой Республики миров.

– Следует нам готовыми быть противодействовать этому, – Йода многозначительно посмотрел на магистров. – В тяжкое время невзгоды эти свалились на нашу долю. Усилить нашу разведку следует, магистр Рейн. Как за сенаторами, так и за границами.

– Будет исполнено, гранд-мастер, – отозвался джедай, ответственный за разведку.

– Войска наши следует в боевую готовность привести, – продолжал раздавать указания зеленый джедай.

– Уже, гранд-мастер, – отозвался Оппо Ранцизис. – Генерал Неремаро, адмиралы Талон и Додонна уже отдали соответствующие приказы. Пограничные территории уже под пристальным вниманием наших разведчиков. Благодаря сверхурочным работам на верфях, мы смогли довести численность нашего флота до двух с половиной тысяч кораблей основного класса: звездных разрушителей типа «Венатор», «Хищник», крейсеров мон-каламари типа МС. Сюда же относятся и трофейные сепаратистские «Провидения», «Бунтари», «Барышники», «Щедрые», «Вееры». Столько же у нас кореллианских корветов, «Пельт» и прочих легких кораблей. Это я указываю численность боеспособных звездолетов. К сожалению, нам приходится некоторые из них отправлять на слом ради запчастей и оружия для остальных…

– Сейчас, когда Пространство хаттов по неизвестным причинам прекратило поставки трофейной техники сепаратистов по плану поддержки Вечной Империи, появится больше нагрузки на наши собственные верфи, – задумчиво произнесла Джокаста Ню.

– Их у нас немало, – напомнил Коулман Кай.

– А что толку, если у Палпатина в десятки раз больше звездолетов чем у нас? – фыркнула Депа Биллаба. – Не говоря уже о флотах его союзников – Хейпс и Атризия…

– У нас есть поддержка Закуула, – возразил Оби-ван. – Да, Доуган мертв, но, мне кажется, стоит выйти на связь с Мейсом, Луминарой, Ади, Стасс, Эвеном и переговорить о возобновлении поставок.

– Не забывайте, что Палпатин решил ударить сразу по всем своим врагам, – нарушил молчание Кит Фисто. Который сегодня оказался на Совете на удивление трезвым. – И ему придется как удерживать контроль за своими тылами, так и вести войну на три фронта.

– Соглашусь, – кивнул Оппо Ранцизис. – С его стороны неумно воевать против всех… У Мандалорцев тоже есть неплохой флот и крайне боеспособная армия…

– Которую контролируют закуульские генералы, – хмыкнул Рейн.

– Это к сути дела не относится, – покачал головой Оби-ван. – Главное, что они противники Палпатина.

– Уверен в этом ты? – задал неожиданный вопрос Йода. – Не раз и не два за историю свою сыны Мандалора меняли привязанности свои. Коли нам снабжение оказалось нарушено, может и они не получают своих преференций от Вечной Империи, м?

– Даже если так, – произнесла Билабба, – мандалорцы будут биться против Палпатина. Раз уж он объявил на всю галактику их своими врагами.

– Это еще ни о чем не говорит, – возразила Мавра Зейн. – Палпатин довольно коварен. Он сумел выиграть немало времени путем профанационных мирных переговоров, сумел нарастить мобилизационные резервы и увеличить количество как кораблей, так и подразделений в армии. Не буду удивлена, если он попытается в тайне вести переговоры с мандалорцами, дабы те поддержали его или хотя бы не мешали.

– А довольно забавно получается, не находите? – неожиданно спросил Кит Фисто.

– О чем это вы, магистр Фисто? – спросил Йода.

– В галактике два противоборствующих лагеря, – пояснил тот. – В каждом из которых есть вожак – Первая Галактическая или Вечная Империя. И по два государства-сателлита. И если Корусант и Закуул в состоянии привлечь на свою сторону огромные ресурсы половины галактики, то что у нас и мандалорцев, что у атрисианцев и хейпанцев – возможности куда как скуднее.

– Вы упускаете из виду то, что значительная часть обученных и боеспособных джедаев вернулась в Орден, – заметил Ранцизис. – А это – подготовленные кадры, имеющие боевой опыт.

– Кстати да, верно подмечено, – согласился Коулман Кай. – Мы располагаем превосходящей численностью одаренных, способных возглавить войска…

– Поблагодарим Доугана за то, что он обучил их, – едко произнес Фисто. – Может поэтому и прекратились поставки оружия и боеприпасов из Вечной Империи? Потому что наши дражайшие соратнички фактически предали тех, кому клялись в верности?

– Причем дважды, – неожиданно для самого себя озвучил мысли, витающие в его голове Оби-ван. – Сперва предали клятву верности Республике, теперь – Вечной Империи. Конечно, я не говорю, что всех их стоит изгнать, но… Можем ли мы им доверять настолько, чтобы быть уверенными в том, что завтра они не предадут нас?

– Не можем, – произнес Йода. – Потому в бою проверять мы их будем. На передовую пошлем, когда боевые действия начнутся. И следить вам за ними придется, магистр Рейн – разведчик Ордена согласно кивнул. – Коли верны они нам, узнаем об этом. Ежели недоброе замыслили – проявят они себя, выдадут.

– Звучит крайне неоднозначно, – дернулась Мавра Зейн. – Мы таким же способом ждали, когда Палпатин себя проявит. Не будет ли поздно для нас вообще?

– Иного не остается нам, – заметил Йода. – Жертвовать теми, кто после бойни на Корусанте верен остался нам, не хочу я. Потому в боях первыми будут те, кто вернулся после Доугана смерти.

Магистры замерли, поняв то, о чем говорит гранд-мастер.

– Я правильно понимаю, – тихо спросил Оби-ван. – Вы хотите использовать вновь принятых в Орден как пушечное мясо?

– Верно ты услышал меня, – Йода разглядывал пол Зала Совета. – Жертвы на войне неизбежны. И не вправе я ради дальнейшего выживания джедаев рисковать теми, кто был верен все это время.

– Звучит очень по-ситски, – поморщилась Джокаста Ню.

– Времена суровые требуют решений тяжких, – заключил Йода. Престарелый гранд-мастер подался вперед, внимательным и долгим взглядом старческих глаз наблюдая реакцию своих соратников.

Они были сбиты с толку, заинтригованы и подозрительны.

Он ожидал протестов, споров, осуждения, недоверия…

Вопреки его предположениям, ни один из магистров не возразил словам своего предводителя. Возможно еще год назад, даже еще за полгода до этих событий…

Но не сейчас.

Не после всего того, что они пережили.

Потери, что понес Орден с момента Первой битвы на Джеонозисе, тяготы и лишения, предательства и неожиданные союзы… Все это наложило определенный отпечаток ответственности на Высший Совет по отношению к вопросу сохранения джедаев как идеологии в целом.

И как оружия против Темной Стороны в частности.

Йода с грустью подумал, что будущее стало еще более туманным, чем было во времена войны против Конфедерации.

Одаренные в галактике разобщены. Обилие сторон конфликта, сложные и хитросплетенные интриги и многоходовые переговоры… Галактика оказалась куда как более сложным местом, чем виделась из окна Зала Совета в Храме джедаев на Корусанте. И куда как более опасным.

Джедаям придется измениться под давлением обстоятельств и внешних факторов. Нельзя более игнорировать назревшие проблемы. Как бы ни старался Йода последние сотни лет, джедаям-миротворцам больше не место в галактике.

Они вновь станут войнами – безжалостными и верными велениям Силе. Теми, кто победил в каждом из четырех Великих Расколов. Теми, кто сокрушил Империю ситов Дарта Вишейта. Теми, кто уничтожил Братство Тьмы.

Галактика эволюционировала. И если джедаи не хотят оказаться выброшенными на обочину истории, им придется подстроиться под обстоятельства…

Или подстроить обстоятельства под себя.

Йода не боялся кардинальных решений. Больше нет. Не после того, как в своей слепоте едва не потерял всех членов Ордена.

Вчерашняя ночь все изменила окончательно.

Всплеск Темной Стороны, сопровождаемый болью, отчаянием, яростью, похожий на тот, что в начале войны джедаи уловили в области Гордианского предела, окончательно пододвинул его к возможно самому важному решению в его жизни.

За последнюю тысячу, а возможно и больше лет, гранд-магистр Ордена принял волевое решение. Которое бы в Старой Республике сочли бы мятежом и изменой со стороны джедаев. На них бы объявили охоту, преследовали как диких зверей, истребляли и обвинили во всех смертных грехах.

– Решение принял я судьбоносное, – с неохотой произнес Йода. – Рушится государство наше новое. Действовать мы должны.

– Что вы хотите сказать? – Джокаста Ню ощутимо напряглась.

– Вероятность есть, что придется нам Сенат взять под контроль, дабы государство сохранить, – тихо, но твердо произнес гранд-мастер.

– Мы… Захватим власть в новой Республике? – опешила Депа Биллаба.

– Вынужденная мера это, – пояснил Йода. – Спасти демократию мы хотим. И идеалы, ради сохранения которых наш Орден создавался. Коли для этого нужно будет арестовать ренегатов, сделать это мы должны. И канцлера нового назначить. Джедая. Как было это не раз в прошлом.

Магистры молчали, пораженные изречениями самого верного поборника демократии и мирных устоев Ордена, которым был Йода.

– Собственно, – закинул ногу на ногу Кит Фисто. – А почему бы, собственно, и не да?

* * *

– Ваша воля исполнена, Владыка, – Дарт Вейдер припал на одно колено перед своим господином. – Поверхность Чандриллы уничтожена. Выживших нет.

– Хорошая работа, мой ученик, – Дарт Сидиус не отвлекаясь разглядывал голограмму галактики. – Ты превосходно потрудился.

– Благодарю за похвалу, мой господин.

– Скажи мне, Владыка Вейдер, – Палпатин позволил себе посмотреть на своего цепного пса. – Ты почувствовал изменения в Силе?

– Да, Император, – пробасил киборг. – Мощная вспышка Темной Стороны. Ужас и ярость…

– Что думаешь об этом?

– Нечто подобное уже было в начале войны с Конфедерацией, – подумав, произнес тот, кто прежде назывался Энакином Скайуокером.

– Тебе известна причина этого явления? – спросил Палпатин.

– Нет, господин.

– А ведь это был момент, когда Рик Доуган встал на нашем пути, – промолвил Палпатин.

– Сейчас этого не повторится, – заверил его Вейдер. – Доуган мертв. Как и его Империя вскоре будет пребывать в руинах…

– Без сомнений, – хмыкнул Палпатин, сбрасывая назад капюшон своей мантии.

Вейдер смотрел на моложавого Палпатина – такого, каким тот был в бытность свою Верховным Канцлером. Без сомнения, бывший Избранный уже понял, что его хозяин переродился в клонированном теле, продлив свое существование.

Главнокомандующий видел перед собой картинку, не зная, что на самом деле пожилое на вид тело Палпатина биологически имело куда как меньший возраст. И куда как больший срок жизни.

– Я уверен, что эта вспышка Темной Стороны Силы вызвана тем, что в Вечной Империи что-то происходит, – произнес Дарт Сидиус. – Нечто важное, какая-то реакция на мое выступление и обещание тотальной войны по всем фронтам.

– Какой-то защитный ритуал? – уточнил Вейдер.

– Может и так, – равнодушно заметил Палпатин. – Может и нет. В любом случае, мой ученик, тебе предстоит вести наши армии и флот к победе. Что бы там не придумали в своем отчаянии закуульские мятежники, маскируя это столь мощным выбросом энергии Темной Стороны, тебе потребуется куда как больше сил и способностей в предстоящей войне, дабы не потерпеть поражение от рук последователей Доугана или джедаев.

– Мои силы и умение обращаться с Темной Стороной Силы возросли многократно, – заявил Вейдер. Не хвастался, не лгал – констатировал факт. – Ни джедаи, ни доугановские шлюхи мне не помеха. Этот костюм дает мне больше, чем я могу просить.

– В таком случае, тебе понравится мой подарок, ученик, – хмыкнул Паплпатин, телепатическим приказом заставляя Алую Гвардию доставить «посылку» в его покои на борту флагманского звездного супердредноута «Злоба». Одного из двух, модернизированных на Куате по требованию Палпатина.

Один отошел Вейдеру, второй остался у самого императора. Оставшиеся четыре будут распределены между гранд-моффами Первой Галактической Империи.

– Я обещал тебе возрождение твоей былой мощи, – прокомментировал Палпатин появление в покоях огромного клонированного автоклава с мужским телом внутри. – И я сдержу его. Ты достоин того, чтоб после сожжения трех планет и выполнения поставленных предо мной, получить назад свое собственное тело. Возглавь мои армии и флот, привнеси мир и спокойствие нашей галактике.

Бывший Скайокер неотрывно наблюдал за сценой в полном молчании наблюдал за тем, как гвардейцы покидают Тронный зал, оставляя Дарта Вейдера и него учителя наедине с механизмом клонирования.

Внутри которого в полной беспечности, поддерживаемый металлическими креплениями и медицинскими шлангами, подключенными к телу.

– Это тело – моя плата тебе за разгром наших противников, – пояснил Император. – Я надеюсь, что обретя свою прошлую Силу, ты станешь служить моей Империи куда как эффективнее.

– Благодарю Вас, мой господин, – легкий трепет Вейдера забавлял Палпатина.

– Необходимо приступать незамедлительно, – решил Сидиус. – Предстоит немало впереди. И ты нужен будешь мне во всей своей Силе.

– Я… Я благодарен вам, мой повелитель, – Вейдер однозначно растерян. Очевидно, он считал, что Палпатин может над ним лишь измываться.

Но если чему-то манипуляции Доугана во времена Старой Республики Сидиуса и научили, так это тому, что самый эффективный план – тот, который скрыт от всех. Вплоть до необходимого момента времени.

Поэтому, Дарт Сидиус и не собирался рассказывать пока Дарту Вейдеру, что вместо одного из шейных позвонков заготовленного для бывшего Избранного клона установлена хитроумная поделка, которая содержала в себе особую взрывчатку.

На тот случай, если вдруг туповатый Энакин Скайуокер подумает, что он достаточно силен, чтобы бросить вызов своему хозяину.

* * *

Несмотря на грохот уличного сражения, завывание реактивных снарядов, стоны раненных и крики умирающих, внутри правительственного здания Роммамуля было тихо. И несмотря на чудовищную жару на улице – даже прохладно. Настолько, насколько это возможно в приземистом пермакритовом здании, разрушенном в ходе артиллерийской бомбардировки.

Свет здесь царил тусклый, панели освещения то и дело замыкало, рассеивая темноту вспышкой искр.

В коридорах разбросаны куски разрушенных дроидов и аппаратуры.

– Похоже, что тут взорвалась авиационная бомба, – прокомментировал один из клонов, сопровождающих ланника. Следующие за ним еще восемь бойцов диверсионной группы поддержали товарища.

Пиел не ответил.

Они сворачивали то в одно, то в другое ответвление коридора, открывая по дороге все двери. Несмотря на явное запустение этого места, отряд пребывал в постоянной готовности, ожидая ловушку на каждом шагу.

И все же, что бы тут ни произошло, какова бы ни была причина отсутствия в главном здании движения местных оппортунистов разумных, Эвен чувствовал в Силе нечто гнетущее. Что-то мрачное.

Словно с каждым своим шагом он приближался к смерти.

Так они продвинулись на добрые три этажа вглубь помещения. Туда, где по сведениям отрядов спецназа, располагался штаб местного заправилы – Ном Анора, из-за бредней которого весь хаос в системе и произошел.

Его следовало непременно взять живым и показать прилюдно, дабы каждый знал, что происходит с подобными элементами.

На пути попалась массивная дюрасталевая переборка. Других проходов из этого коридора не имелось. Способов обойти препятствие – тоже.