Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 194 страниц)

И, пойди я по этой дорожке – все тезисы о Единой Силе, справедливости Вечной Империи Закуул и прочих проповедуемых нами постулатах – окажутся фактически пшиком. Который с легкостью можно использовать против нас же в ГолоНете.

Или – в глазах джедаев.

Или – на переговорах на Альдераане.

Везде, где пожелает душа. Черная, как глубины ануса Абелот, душа Вишейта.

Поэтому – хрен.

Нельзя наносить ответный удар в гневе и ярости. Хочется так, что аж зудит во всех нескромных местах. Но нельзя.

Кипучую энергию следует выместить иначе. В другом ключе. Переключиться на иные дела, дать мозгу отстраниться от этой проблемы, а потом вновь к ней вернуться. Получится, как бы, взгляд со стороны.

– Адмирал, – тихо произнес я. – Свяжитесь с нашей базой на Гарнизонной луне в системе Кессель. Сообщите им, что мы вскоре прибудем.

– Господин? – Ар’алани явно удивилась.

После скоропостижной смерти Джаббы, я последовал его совету. Натравил штурмовиков на тамошнюю систему. Вычистил личную тюрьму хатта настолько, насколько это возможно. И нет, не прикрыл лавочку по добыче наркоты. Наоборот – благодаря операции «Набуанский кризис 2.0» – получил немалое количество бесплатных рабочих рук для труда в спайсовых шахтах.

Потому как спайс имеет десятки разновидностей. И на самом деле – большинство из них вполне могут использоваться в медицинских целях. Что немного логично – на Земле многие лекарственные препараты имеют наркотический эффект. Да и особо отбитые курили «лечебную марихуану». Подробно этот вопрос не изучал, не знаю – правда это или маркетинговый ход.

Но, так или иначе, а предприятие это нужное. И благо Джабба подсказал как решить проблему с тайным посещением Скопления Мау. Просто разместить в системе свою базу – выгрызть изнутри спутник того самого Кесселя (как это сделала Империя Палпатина в известных мне событиях) и разместить там полноценный гарнизон со всем необходимым. В сухом остатке получаем – гигантский астероид, на котором добывают весьма дорогостоящее сырье. И луна рядом с ним. Которая, вроде бы как, тюрьма, а на самом деле – первая линия обороны и досмотра всех пребывающих на «Объект Мау». Конечно, посещали ее лишь избранные – и всегда на кораблях с маскировкой. И не таких размеров, как «Предвестник».

– Вас что-то смущает, Ар’алани? – осведомился я.

– Да, сэр, – призналась чисс. – Я ознакомилась с навигацией в том секторе. Есть вероятность, что корабль будет сильно поврежден, если мы попытаемся проникнут сквозь Скопление Мау.

– Уверен, что нет, – помнится, там даже Прототип Звезды Смерти пролазил. – Но, в любом случае, опасность «Предвестнику» не грозит. Нас там не будет.

– Простите, – опешила адмирал. – Не понимаю… Вы считаете, что в системе остались дроиды шпионы?

– Естественно, – согласился я. – С этим делом у КНС проблем нет. На орбите немало мусора, в котором легко затеряться миллионам дроидов. Не удивлюсь, что некоторые из них уже наверняка прикрепились к нашей обшивке. Поэтому, мы оставим нашего противника считать, что он раскрыл наш маленький обман.

– Обман? – нахмурилась Ар’алани.

– Конечно, – заявил я. – Если я прав, а тут сомнения меня не гложут, наш хитровы… хитророжденный противник любит наносить удары по самым близким мне объектам. Штурмовому корпусу, например. Или первым лояльным мне подразделениям. И делает это в мое отсутствие – так, чтобы мне было чуточку больно. И я ответил ему тем же – начал сжигать его миры. Делать этого, я конечно, не буду.

– Разве вас волнует смерть солдат? – прищурилась Ар’алани.

– Вы уже задавали этот вопрос, адмирал. С тех пор ответ не изменился. Так вот – вы предупредите о моей инспекции исправительного учреждения Гарнизонную луну. Скажите, что я хочу поговорить лично с представителем Бинксом. «Предвестник» направится в систему… Маридун.

– Маридун? – переспросила она. – Зачем?

– Как это? – удивился я. – Вы разве не знали, что там у нас содержится арсенал боеприпасов для главного калибра «Предвестника»?

– Впервые об этом слышу, – призналась Ар’алани. – Я знаю лишь то, что там есть торговая станция, на которой местные сбывают свои товары. Но про арсенал слышу впервые.

– Станция – лишь фикция, – улыбнулся я. – Отправляйтесь на станцию, пополните боезапас.

– А что потом? – поинтересовалась она.

– Потом… – я опустился в свое рабочее кресло, сложил руки на груди, с легкой улыбкой посмотрел ей в глаза. – А потом, адмирал, я найду того ублюдка, который сжег моих людей и выпотрошу его как таунтауна на Хоте. Только еще живого.

Глава 11
Марионетки

 
По жизни играю, я все секреты ваши знаю.
Вы в зале сидите,
И ваши нервы, словно нити,
Надёжно пришиты к пальцам моим…
 

– Я ощущаю отголоски волнения в Силе, Владыка Вейдер.

В ожидании реакции, Император Палпатин отвернулся от созерцания красот Корусанта, и повернулся лицом, скрытым под тенью капюшона, к стоящему на колене перед троном громадному киборгу.

Повелитель ситхов – безжалостный и могучий адепт Силы. И сейчас он, молча склонив голову, разглядывал подножье трона. Словно оценивал, не там ли его место – верного цепного пса.

– Я ничего не почувствовал, Повелитель, – низким, синтезированным вокабулятором его доспехов, голосом ответил бывший джедай.

– Не удивительно, – хмыкнул Палпатин. Это тупое животное не способно видеть и ощущать Силу так, как это необходимо. – Ты не сильно продвинулся в изучении путей Темной Стороны, Владыка Вейдер.

– Да, господин, – послушно признал критику тот. – Я был занят подавлением сопротивления на Фоэросте.

– И ты считаешь, что это достаточное оправдание? – удивился Палпатин. Вейдер поднял голову. – Посмотри на меня, Владыка Вейдер. Внимательно посмотри. Я десятилетиями совершенствовался. И при этом вел борьбу против джедаев. У меня почему-то времени хватало на все.

– Я исправлю свои ошибки, Повелитель, – в голосе Вейдера имелась уверенность. Но Палпатин сомневался, что у его ученика слова не разойдутся с делом.

– Шпионы в Конфедерации сообщают о чувствительных ударах, которые Дуку нанес Доугану, – сит опустился на свое место, любуясь склонившимся перед ним Вейдером. Как забавно – если немного вытянуть ноги, то носки ботинок будут буквально под носом ученика. Подходящая диспозиция для урока провинившемуся.

– Надеюсь на это, – едко заметил Палпатин, чувствуя, как после его слов бывший джедай обратился к своим способностям. На губах Палпатина поползла улыбка. Повелитель Вейдер пытался распознать намерения учителя в Силе.

Палпатин все это чувствовал. Как чувствовал и напряжение, растущее между ними. Вейдер хотел получить ответы, упорно гнал от себя мысль, что Учитель для него, как и прежде – непроницаемая глыба. И это его злило.

Однако Палпатин вызвал его сюда не для того, чтобы дать возможность поупражняться в техниках Силы. И не для того, разумеется, чтобы лично преподать практический урок – он и без того видел мысли Вейдера, как если бы они были написаны на экране деки. Конечно, тот пытался скрыть от своего хозяина какие-то сокровенные моменты, но куда уж ему? Палпатин ориентировался в его голове как в оживленных районах Корусанта.

Нет, у него мотивы были куда глубже.

В Силе возникло это необычное возмущение, появилась возможность проверить ученика в настоящем деле.

Тонкие губы Палпатина тронула мимолетная улыбка.

Вейдер отчаянно желал заработать признание своего хозяина. Но был ли он готов выполнить любую прихоть, поступившись собственными желаниями?

Ученик неистово стремился добиваться результатов, не признавал неудач, каковы бы ни были их причины. Сейчас он выжидал, надеясь, что Палпатин поручит ему операцию против Банковского клана: все необходимые улики о пособничестве Раша Кловиса в деле становления Новой Республики и джедаев уже были готовы и ждали момента, когда им надлежит быть опубликованными. Они об этом договаривались перед Фоэростом. Палпатин даже пообещал это Вейдеру.

Но разве не на то он правитель Империи, чтобы не иметь права перемены своего желания? Заодно, это станет наглядным примером и ответит на вопрос: что для Вейдера сейчас важнее – желания своего господина или удовлетворение собственных мелочных обид?

– Граф Дуку наращивает свои силы, – произнес Император. – Разведданные о его операциях против Доугана не изобилуют подробностями, но ясно, что это не мелкая склока. Удивительно, не правда ли, Владыка Вейдер? Дуку не имеет прямых претензий к Доугану и вполне мог бы договориться о перемирии, чтобы перебросить свои войска для противодействия нам или джедаям.

– Это было бы самым разумным решением, – эхом отразился бывший джедай.

– Тогда, почему он упорно старается нанести болезненные удары Доугану? – ядовито поинтересовался Палпатин.

Вейдер молчал. Его натужное тяжелое дыхание раздражало. Как и немота.

– Не могу знать, Учитель, – наконец, признал свою слепоту Вейдер.

– Это сигнал нам, мой ученик, – терпеливо объяснил Палпатин. – Дуку утратил стратегически важные миры – Джеонозис, Хайпори, Салукемай, Боз-Пити, Фелуцию. Он отчаянно атакует территории Доугана после того, как мы прекратили это делать. И достигает успехов.

– Он хочет показать галактике, что мятежники не так сильны, как хотят казаться, – а он не так безнадежен, как казалось.

– Да, – согласился Император. – Дуку отчаянно привлекает наше внимание к этому аспекту. Буквально предлагает присоединиться.

– Это отчаянная атака, – произнес Вейдер. – Он знает, что с потерей большей части своих верфей, не сможет на равных бороться с Доуганом. И хочет поставить того «в два огня».

– Я пришел к этому же выводу, – кивнул Палпатин. – И перед нами открываются исключительные перспективы…

– Какие, господин?

Дюрасталевый тупица.

– Мы можем присоединиться к Конфедерации и добиться каких-то успехов, – раздраженно перечислял варианты Палпатин. – Однако, учитывая какие территории контролирует Доуган, сколько у него под началом войск и, что самое главное – производственных мощностей – мне больше видится объективным тот исход, что Доуган под нашими скоординированными ударами просто отступит на укрепленные рубежи и перейдет к обороне. Дождется, пока мы и Конфедерация окончательно выдохнемся, и перейдет в контрнаступление.

– Мы сможем его остановить, – уверенно заметил Вейдер. – Через полгода мы получим первые пополнения из числа призывников – это сотни миллионов специалистов. В каждой области – по сотне. Мы сможем выдержать и…

– Вейдер, ты идиот, – устало произнес Палпатин. – Ты задумывался, по какой причине Доуган подчинил себе именно те территории, на которые претендует?

– Потому что там размещались его войска и флот…

– Удивительное сочетание отваги и тупости, – ехидно заметил Палпатин. – Ты стагнируешь, Владыка Вейдер. Хоть на минуту представь, что Доуган с самого начала хотел оказаться на Дальних рубежах. Там, где наибольшее количество богатых ресурсами планет…

– Под нашими ударами он сократит протяженность фронта своим отступлением и это даст ему возможность уплотнить свои силы, – нет, его иногда посещает озарение.

– Да, – кивнул Император. – Эффект сжимаемой пружины. Поэтому, мы будем придерживаться изначального плана. Заключим с ним перемирие. Позволим ему втянуться в войну с Конфедерацией. Пусть тратит свои ресурсы на них – пока мы нарастим мобилизационный резерв и построим новые корабли. Выжмем досуха ресурсы имеющихся сырьевых планет – а затем придем за новыми. Таркин на Альдераане убедит Закуул в наших самых благих намерениях.

– Вы отправляете туда Таркина? – в голосе Вейдера проскользнула обида. – Я преклоняюсь перед вашей мудростью, но он – обычный человек. Доуган может воздействовать на него с помощью Силы, получить доступ к нашим секретам…

– Именно поэтому с Таркиным будет соответствующая охрана, – холодно заметил Палпатин. – Обученная противодействию адептам Силы.

– Никогда не слышал о них, – в голосе Вейдера появилось подозрение.

– Услышишь, – усмехнулся Палпатин. – Если вздумаешь предать меня.

– Никогда, господин, – заявил Вейдер. Вот только в его словах не было уверенности. Тупица. Ох, как бы смог развернуться Палпатин, если бы вместо Вейдера у него под рукой был Доуган. Становится даже грустно.

– Таркин отправится на Альдераан под надежной охраной, – повторил Палпатин. – И запорошит им глаза обещаниями, которые мы нарушим, как только подвернется подходящая возможность.

– Я мог бы сделать это вместо него, – Палпатин едва не расхохотался, уловив исходящие от ученика нотки обиды и желание оказаться полезным.

– Боюсь, для этого в тебе нет ни хитрости, ни должного склада мозгов, – холодно отверг предложение Палпатин. – Тем более, ты будешь в это время находиться на другом задании.

– Сципио? – уточнил Вейдер.

– Нет, – Палпатин улыбнулся, почувствовав изумление ученика. – Ты отправишься в Восточную системную армию и развернешь там полномасштабное наступление на миры Конфедерации.

– И Новой Республики? – в предвкушении поинтересовался Вейдер.

– О, да, они там будут, – улыбнулся Палпатин. – Джедаи решили поиграть мышцами. Я уже отдал приказ перебросить туда четыре флота. Воспользуйся ударом джедаев по нашим территориям в качестве предлога для начала войны с Новой Республикой. Вместе с этим – нанеси удары по КНС. Таркин сделает тоже самое в районе Мимбана. А гранд-мофф Тербон расправится с сепаратистами в окрестностях Эриаду.

– Широкомасштабное наступление? – в голосе Вейдера повеяло сомнением. – Наши ресурсы ограничены.

– Как и твоя стратегическая оценка ситуации, – холодно осадил его Палпатин. – Дуку выволакивает последние резервы ради того, чтобы что-то там доказать. Его флот уже маловат для защиты всех занятых территорий. Мы захватим их с минимальными потерями. В любом случае мы приобретем больше, чем можем потерять.

– Как вам будет угодно, мой повелитель, – Вейдер, поняв, что аудиенция окончена, поднялся на ноги и в гробовом молчании направился к выходу.

– Кстати, Лорд Вейдер, – Палпатин окликнул его перед самой дверью. – Разведка сообщает, что ваша бывшая жена с помощью войск Доугана заняла пост королевы Набу бессрочно.

Могучая фигура застыла. Очень медленно повернулась лицом к Императору.

– Я тут подумал, Владыка Вейдер – Палпатин демонстративно залюбовался ногтями, – как давно они поддерживают столь близкие отношения, что Доуган отправляет аж своего «гранд-адмирала» приструнить захолустную планетку?

Император уловил гнев, заполнивший Вейдера. О, да, мальчик еще не остыл после бегства своей последней возлюбленной, а тут еще и главный соперник оказывает знаки внимания его первой большой любви.

– Мне это неизвестно, господин, – Палпатин чувствовал, что слова с трудом даются Вейдеру. Его буквально переполняет ярость. Как много всего он себе напридумывал, вскармливая внутри Темную Сторону. Просто загляденье, а не мальчик на побегушках. Когда же его окончательно сорвет с резьбы, и он беззаветно отдастся в объятья Темной Стороны?

– Что еще раз доказывает твою некомпетентность, Лорд Вейдер, – брезгливо бросил Палпатин. – Ни в прошлом, ни сейчас ты не способен думать на два шага вперед, ни удержать ноги своей жены сомкнутыми. Убирайся.

Вейдер превратился в ядерное пламя ненависти и испепеляющей ярости. На мгновение Палпатин подумал, что тот все же бросится на него.

Но тот лишь молча повернулся лицом к двери и вышел.

Ничтожество. Такому в самом деле не стоит доверять истинный план.

Пора уже поторопить арканианцев – что-то долго они медлят.

* * *

Путь от Н’Зота до малопримечательной и совершенно неизвестной для большинства жителей галактики планеты, куда навигационный компьютер проложил курс, занимал уже несколько дней. И это при том, что их транспорт – скоростное судно. Вооруженное, превосходно оснащенное и неимоверно быстрое.

Арчи никогда прежде таких не встречал. И сомневался, что ему расскажут о том, где их строят.

Под личиной Лорда Арчи он вообще ничего и никогда больше не узнает. Потому как официально он погиб во время операции на Одике II. Попал в засаду солдат Первой Галактической Империи, храбро сражался, но произошел взрыв… Даже тела не сохранилось.

На самом же деле, после появления Императора на Н’Зоте, Лорд Арчи имел с ним продолжительную и весьма содержательную беседу. После которой вышел оттуда уже в должности Руки Императора.

Он провел много времени, позволяя улучшать себя, настраиваясь на ментальную связь с Императором. После чего, инсценировав свою смерть, исчез из обыденной жизни Вечной Империи Закуул.

Обучали его, раскрывая таинства Силы, бойцы Черной стражи – хранители величайших тайн Императора. Впитывая, как губка, предоставленные ему знания о техниках Силы, должностные регламенты различных органов власти Империи, постигая трудоемкую науку шпионажа, диверсионной и агентурной работы, он оглянуться не успел, как в его разуме появился образ Императора.

Первое задание он получил всего несколько часов назад.

Получил в свое распоряжение персональный корабль – восхитительный с невообразимой мощью и грацией.

И сейчас он оставлял за собой парсеки, приближаясь к заветной цели, которую он справедливо расценивал как собственное испытание.

Впрочем, не только свое.

Постучав ногтями по подлокотнику кресла, он активировал камеры внутреннего наблюдения на борту корабля.

Его напарники по заданию находились все там же.

Сидели кружком, о чем-то переговаривались между собой на своем странном языке.

Ногри.

Раса, которую Император спас, вывезя их с родного мира, уничтоженного какими-то подонками. Выжженная химикатами земля, мертвые посевы, десятки отравленных и покалеченных.

Вот, что принесла народу ногри первая встреча с кораблем Конфедерации Независимых Систем.

Император обнаружил этот голодающий, обреченный на медленную смерть, мир. Арчи был там и видел, как сотни молодых ногри набросились на Императора. Он помнил, как рука потянулась за световым мечом в желании устранить угрозу.

Он помнил, как Император разбросал нападающих Силой. Помнил, как противостоял один сотням нападающих. Никого не убил и никого не покалечил – ушибы и ссадины от падений не в счет.

А потом были долгие переговоры.

Император предложил свою помощь нуждающимся. Продукты, медикаменты… Рассказал, что увидел их нужду в Силе и явился помочь.

Ногри отнеслись к его предложению насторожено. Они не доверяли чужакам, что неудивительно, учитывая их предыдущий опыт.

Но Император смог их убедить принять помощь. И не просто помощь – он оказал им великую честь – предоставил новый дом: безымянную, но плодородную планету в скоплении Курнахт. Новый Хоногр, как она называлась сейчас. Корабли перевезли туда абсолютно всех ногри, весь их нехитрый скарб. В благодарность за спасение, ногри признали Императора Доугана своим господином и поклялись служить ему до конца времен.

И теперь эти существа служат Империи. Превосходные охотники, мастера камуфляжа и непревзойденные тайные оперативники, на службе самого Императора. Никто за пределами Скопления Курнахт не знает о существовании ногри. И никогда не узнает. По крайней мере, до тех пор, пока Император не прикажет своим спецотрядам ногри не выполнить для него какую-либо миссию.

Вроде этой.

– Подглядывать – не хор-р-рошо, – мявкнул над его ухом резкий, грубоватый, но хорошо знакомый голос с характерным рычащим акцентом. Правда, от этого душа из пяток не вернулась.

Арчи призвал все свое самообладание на помощь, чтобы не встрепенуться и не заорать, как это бывало прежде.

– Пугать меня – тоже не самая здравая идея, – процедил он, поворачивая голову.

Говоривший обладал небольшим ростом, но при этом мог похвастаться внушительной мускулатурой и виртуозной гибкостью. Природа наградила ногри крупными и острыми когтями и клыками, что явно демонстрировало принадлежность их предков к хищникам. Скорость и реакция ногри намного превосходила таковые у людей (да и чего скрывать – большинство гуманоидных рас тоже не удостаивались подобной чести). Превосходные охотники на своей планете, на службе Империи они превратились в бойцов, убийц и диверсантов.

Аир являлся обладателем кожи серо-стального цвета, что указывало на его зрелый возраст, поскольку у молодых ногри кожа отдавала светлыми оттенками. Как и у всех ногри, его тело были напрочь лишено волосяного покрова, а поверх была надета просторная туника с перевязью через плечо. Арчи точно не знал, где именно в столь простом одеянии Аир прячет свой арсенал. Но прекрасно был осведомлен о том, что командир первого спецотряда ногри вооружен как холодным, так и бластерным оружием.

– Я это запомню, – полные острых зубов челюсти Аира едва двигались. Он был достаточно умен и сообразителен, чтобы освоить общегалактический язык (в отличие от большинства своих сородичей, которые до сих пор понимали общепринятый в галактике универсальный язык довольно плохо). Вкупе с отменными талантами охотника, немудрено, что он занимал командирскую должность.

Ногри не испытывал ни боязни, ни раболепия перед одаренным. Для него Арчи являлся таким же слугой, как и сам ногри. Единственное живое существо, которое могло бы заставить гордого воина относиться к нему с почтением, не прилагая к этому никаких усилий, так это Император.

– Твои люди готовы, Аир? – вообще-то настоящее имя командира ногри имело порядка двадцати или тридцати звуков, если пытаться произнести его на родном для этой расе языке. Потому, чтобы не слышать регулярных ошибок при обращении к нему, воин попросил называть его Аиром.

– Всегда, – нейтральным тоном ответил тот. – Мы пр-р-рибыли?

– Почти, – Арчи сверился с данными бортового компьютера. – Через час прибудем в систему.

– Господин наш не сообщал дополнительных вводных? – с благоговейным трепетом при упоминании Императора, поинтересовался ногри. Он знал, что его повелитель способен поддерживать связь со своими слугами на расстоянии непостижимым для ногри способом. Вполне логично, что Аир предполагал, будто подобное может произойти сейчас.

Арчи отрицательно покачал головой.

– Император сообщил нам все, что следует знать о задании. Координаты, обстановку на планете и расположение нашей цели.

– Ясно, – эхом откликнулся ногри. Что-то в его ответе не понравилось Арчи.

– Сомневаешься в своих силах? – поинтересовался он, разобравшись в хитросплетениях эмоций собеседника.

– Господин наш Император Доуган сообщил, что на планете могут быть джедаи, – тихо произнес Аир.

– Не джедаи, – поморщился Арчи. – Темные джедаи.

– А это не одно и тоже? – внимательно посмотрел на него ногри. Арчи открыл было рот, чтобы внести разъяснения… Но тут же его закрыл. Хотел бы он и сам знать.

– В любом случае, те кто охраняют это место – нам не друзья, – произнес он. – И не друзья Императора. Не волнуйся, если есть там джедаи, то они станут моей заботой.

Ногри внимательно посмотрел на агента Императора.

– Почему господин наш р-р-решил напасть на эту планету только сейчас? – тихо спросил ногри.

– Таковы его планы, – осторожно произнес Арчи. – Нельзя напасть на всех врагов во всех их логовищах сразу. Империя сильна, но не может позволить себе явную войну по всем фронтам.

– Иногда следует поступать тайно, – согласился Аир. – Для этого у господина нашего есть мы, ногр-р-р-и.

«И не только они», – подумал Арчи.

На самом деле, причина, по которой атака на эту планету откладывалась, была проще простого.

Противник хорошо потрудился, чтобы удалить все упоминания о ней из всех доступных, закрытых, секретных и даже частных баз данных. Императору потребовалось немало времени, чтобы его люди добрались до истины. Путешествие в системе Оброа-скай, где издревле хранилась абсолютно вся информация о планетах, созвездиях, системах, туманностях и прочем, оказалось для лорда Арчи следующим после успешного покорения скопления Курнахт. И таким же продолжительным по времени.

Прямых указаний на этот мир в архивах различных институтов системы Оброа не имелось. Так что, пришлось провести немало бессонных ночей, прежде местонахождение этой планеты стало известно благодаря перекрестным ссылкам и едва понятным описаниям.

Предоставив эту информацию Императору, Арчи с удивлением обнаружил, что тому известны координаты этого мира. Как минимум из двух источников – джедайского Великого голокрона, и от какого-то человека, прежде работавшего на их врага.

Это злило. Император заставил его провести немало времени впустую, хотя мог просто дать информацию и этот рейд произошел много месяцев назад. И лишь сейчас, после того как он отправился на задание, Арчи смог понять, для чего Императору были необходимы все эти телодвижения.

Он проверял своего будущего агента. И принял решение приблизить Арчи к себе не столько довольствуясь разрешением йеветского вопроса, но и оценив его способности к получению информации и умению заметать следы.

Арчи не сомневался, что были и прочие проверки, которые он просто не мог вспомнить. Ну, да и ладно. Главное, что он их прошел. И может служить своему господину в полную силу.

Навигационный компьютер подал звуковой сигнал, свидетельствующий о том, что корабль приближается к своей цели. Арчи с удивлением обнаружил, что практически весь стандартный час просидел в одиночестве, даже не заметив исчезновения Аира. Оно и не удивительно.

Мужчина дождался когда на приборной панели время полета доберется до нулевых отметок, после чего вывел корабль из гиперпространства.

Звездолет выскочил в реальное пространство на низкой орбите.

Арчи сквозь иллюминаторы взглянул на цель своей миссии.

Планета как планета.

Синие моря. Огромные зеленые пятна лесов. И все это подернуто дымкой облаков. Ничем, по сути своей, не отличается от обыкновенных, пригодных для жизни миров. Так и не скажешь, что кому-то придет в голову обосноваться здесь.

Корабль продолжал снижаться. На дисплее перед Арчи проступал рельеф планеты, а на горизонте из-за пелены облаков обрисовывалась единственная гора.

– Это та самая гор-р-ра? – спросил Аир, внезапно, собственно, как и всегда, появившись в поле зрения.

– Да, – подтвердил тот кивком головы. – Скоро мы прибудем на место и увидим город.

– Отряд готов, – сообщил ногри. – Пер-р-реговоры или сила?

Вопрос касался тактики действий в отношении местных жителей, которые по словам Императора могли быть подчинены темному джедаю, оставленному здесь в качестве стража сокровищницы. Да и к людям они в принципе относились, мягко говоря, «не очень».

– Разберемся по ходу дела, – произнес Арчи, на мгновение закрыв глаза и отправив своему господину одно короткое сообщение.

Планета Вейланд обнаружена.

* * *

– Итак, – граф Дуку стоял, повернувшись спиной к оставшимся членам Совета Сепаратистов. – У вас есть ко мне вопросы, господа?

– Д’а, гр’аф Д’ук’у, – Нут Ганрей переглянулся с присутствующими, но не нашел никакой поддержки в их глазах. Опять они его бросили. – Н’ам с’ов’ерш’енн’о н’еп’он’ятн’о, п’о к’ак’ой пр’ич’ин’е вы, вм’ест’о т’ог’о чт’об’ы бр’ос’ить осн’овны’е с’ил’ы на д’ебл’ок’ад’у н’аш’их м’ир’ов, р’азб’рас’ыв’а’ет’есь вв’е’ренн’ым’и в’ам с’ил’ам’и дл’я б’езр’ез’ульт’ат’ивн’ых ат’ак н’а В’ечн’у’ю Имп’ер’ию?

– Безрезультативных? – Верховный лидер повернулся к говорившему. – Вице-король, к вашему сведению, мои войска уничтожили огромное количество живой силы противника.

– И при этом потеряли наши последние резервы, – с укоризной заметил Уот Тамбор. – Теперь всоооооуоо…, – скакоанин подкрутил вентиль настройки на своем скафандре, – все, что мы имеем – это флот «Оплот». Других резервов нет.

– Как хорошо, что вы напомнили мне об этом флоте, – улыбнулся Дуку. – Не скажете, что я вам приказал сделать, старшина?

– Приказали? – удивился экзот.

– Именно, – кивнул Дуку. – «Усилить оборону Фоэроста». В результате, планета захвачена Корусантом.

– Они потеряли больше тысячи кораблей, – воспротивился Тамбор. – Из всего их флота лишь жалкие остатки остались целы.

– Но Фоэрост для нас отныне потерян, – напомнил Дуку. – Одна из лучших наших верфей, если кто подзабыл. Которых у нас и без того – немного.

– И вскоре мы потеряем и Раксус, – заметила Шу Май. – Флот вторжения буквально у нас на пороге.

– В’ы з’аб’ы’ли о моей планете! – взвизгнул Ганрей. – К’ейт’о Н’ейм’од’и’я – в ос’ад’е к’ор’ус’антск’ог’о фл’от’а!

Вишейт усмехнулся, глядя на этих истеричных экзотов. Нут Ганрей – трусливая мелочная тварь. Шу Май ненамного от него отличается. Уота Тамбора, даже познав Светлую сторону Силы, за адекватного не посчитаешь.

Пассела Ардженте, Тиккерс… Да никто из них не достоин его внимания.

Лишь ресурсы, которые могут для него достать.

Хотя… О чем это он?

Все, что ему необходимо – деньги – у него есть. В огромных масштабах.

Благодаря деньгам, у него есть и превосходная армия – грязные нелюди, готовые воевать за гроши. Но, надо признать, воюют они отменно. Просто, без изысков, но отменно. Фелуция, хоть и стала пробным камнем, все же дала толчок к последующим размышлениям в плане совершенствования Конфедерации.

– Вице-король, – Вишейт придал лицу заинтересованность происходящим. – Напомните мне, лишь только Кейто-Неймодия под ударом сил бывшей Республики, или все ваши «денежные миры»?

Денежный мир для неймодианцев – планета, на которой в огромных хранилищах хранятся огромные богатства. В таких мирах живут лишь те, чей уровень богатства приближается к запредельному. Республике отчаянно требуются средства для продолжения строительства своих игрушек. И они намерены их получить за счет КНС.

– Вс’е, – слегка насторожено произнес Ганрей. Наверное пытался сообразить, с какой целью Верховный лидер поинтересовался таким крайне щекотливым вопросом.

– Вот как, – Вишейт пригладил бородку. – Значит, нам стоит отправить флот «Оплот» на их защиту.

– И оставить без поддержки другие миры Конфедерации? – уязвленно воскликнула Шу Май.

– Вас что-то не устраивает? – с ленцой поинтересовался Вишейт. Да, не зря предыдущий хозяин этого тела считал их всего лишь кучкой надоедливых насекомых. Инородцы никогда не будут умнее и сообразительнее людей.

Конечно, можно было бы к последним отнести еще и чистокровных ситов, но… Таких уже не осталось. Даже сам Вишейт, рожденный чистокровным, так часто менял личины, что уже и не поймешь, как именно он относится к своей настоящей расе. Скорее всего, ему уже просто наплевать.

– Да, – готалка поднялась. – Вы сознательно оголяете наши тыловые миры, или это результат непреднамеренной глупости…

Глава Корпоративной гильдии рухнула наземь с переломанной шеей.

Дуку, обозрев оставшихся, поинтересовался:

– Кого-нибудь из вас вообще пример Сэна Хила и По Нудо отрезвил? – оба эти сепаратиста погибли, пытаясь перечить предыдущему хозяину тела.

Судя по молчаливым переглядываниям последних членов Совета Сепаратистов, они явно не задумывались над тем, что их может постигнуть все та же судьба.