Текст книги "Современный зарубежный детектив-9. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Стивен Кинг

Соавторы: авторов Коллектив,Роберт Антон Уилсон,Мэтью Квирк,Питер Свонсон,Кемпер Донован,Джей Ти Эллисон,Мик Геррон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 322 (всего у книги 342 страниц)

Глава 23

Когда Полу вынесло толпой с борта «Рубинового духа», она понятия не имела, куда пойдет. Ей лишь хотелось убраться подальше от мужа и его лжи. За годы, проведенные вместе, она прекрасно его изучила и понимала, что Томми не станет ее искать, ведь он уверен, что Пола сдастся первой и вернется к нему.

Как и всегда.

Но теперь ситуация изменилась. Пола не знала, в ком было дело: в муже или в ней самой.

Она прибилась к небольшой группе туристов с судна. Они встретили ее улыбками. Пола поняла, что эти люди собираются на организованную прогулку.

«Ладно, – решила она. – Присоединюсь к ним».

Идя среди любителей ходьбы, Пола думала о том, чем сейчас занимается Анна. Судя по рюкзаку и ботинкам, она вполне могла бы увлечься пешим туризмом. Пола окинула взглядом группу, к которой присоединилась, и слегка расслабилась, убедившись, что Анны здесь нет.

А вдруг она увязалась за Томми?

Передернув плечами, Пола заставила себя двигаться дальше. Пусть муж делает с тощей стервой все, что хочет. Им, видимо, не важно, рядом Пола или нет. Этих двоих притягивает друг к другу, точно магнитом.

– Я заслуживаю большего, – прошептала Пола самой себе, но в ее тоне сквозило сомнение и неверие.

Пола подняла голову, чтобы убедиться, что никто не слышал, как она разговаривает сама с собой, и с удивлением обнаружила, что группа оторвалась от нее шагов на двести.

Ее снова бросили. Пола почувствовала, как лицо исказила гримаса горечи.

Впереди была трехполосная трасса. За ней расстилалась холмистая, поросшая лесом местность. Небо было почти безоблачным. Ни намека на обещанный снегопад.

Когда между движущимся транспортом образовался просвет, Пола перешла на другую сторону и остановилась у деревьев, густо растущих вдоль дороги. Глубоко вздохнув и бросив взгляд через плечо, она раздвинула ветви и вошла в лес.

Пола не почувствовала, что за ней наблюдают.

Не увидела, что кто-то следует сзади.

* * *

Анне казалось, что она идет уже несколько часов. Дыхание сбилось, а в груди словно поселилась свинцовая тяжесть. Достав из рюкзака бутылку воды, она с жадностью утолила жажду.

Анна и представить себе не могла, что Пола уйдет так далеко. А при такой скорости она вполне могла бы потягаться с профессиональными туристами! Выносливость Полы обескураживала, а собственная слабость вызывала беспокойство.

Остановившись у ржавого указателя, Анна провела пальцем по надписи:

ЭДЛИДАВАТН

Стянув зубами перчатку, она вбила название в поисковик. Оказалось, это озерный городок, часть природного заповедника Хейдмерк.

Время близилось к закату. Непривычное желто-серое небо обещало снег. Надвигался шторм, а капитан «Рубинового духа» строго наказал, что судно должно отплыть не позднее пяти часов вечера, иначе они останутся в гавани на всю ночь.

Анна сбросила рюкзак на обочину и тяжело опустилась на него. Если бы Пола осталась здесь, лайнер вполне мог бы отчалить без нее. И тогда Томми разделил бы дорогу домой с ней, Анной.

Она покачала головой. Пусть Томми порой грубил Поле и унижал ее, но он вряд ли позволит «Рубиновому духу» отправиться в плавание без жены.

Нет уж, Анна так просто не сдастся, она и дальше будет следить за Полой. А когда вернется на судно – одна, то поплывет обратно в Англию. Ну а если все-таки пропустит отплытие, что маловероятно, значит сама доберется домой и разыщет Томми.

Заблокировав свой телефон, Анна засунула его в рюкзак рядом с украденной прорезиненной курткой. Взгляд упал на розовый берет, и она вытащила его. Пора избавляться от вещей, которые могут стать уликами. И не стоит выбрасывать все в одном месте.

Анна достала айфон Марка и, выкопав им неглубокую ямку, положила в нее берет, забросав его снегом. После этого взвалила на плечи рюкзак и двинулась в путь.

* * *

Сначала Пола решила, что мерцающее, ослепительное озеро, покрытое льдом, – это всего лишь мираж. Она помассировала виски, пытаясь унять мигрень, но пульсирующая боль лишь усилилась. Пришлось закрыть глаза.

Кажется, миражи бывают только в пустыне или в жарком климате.

Пола открыла глаза. Озеро не исчезло. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти к нему.

Путь оказался труднее, чем Пола предполагала: облачка пара от дыхания и хлопья снега затрудняли видимость. Но водоем не таял, а все так же маячил впереди. Наконец Пола остановилась.

Да, не мираж, а самое настоящее озеро, широкое и вытянутое. Гравий и песок на берегу были покрыты снежной коркой. Сняв перчатку и сунув ее в карман, Пола нагнулась и зачерпнула пригоршню воды. Ладонь обожгло, и в голове промелькнула мысль: «Может быть, это одно из термальных озер, о которых рассказывал Томми?» Но когда вода потекла сквозь пальцы, Пола поняла, что та кажется теплой только на контрасте с ледяной кожей.

Она зачерпнула еще одну пригоршню и поднесла ко рту, размышляя, безопасно ли пить. И тут же обругала себя: в очередной раз она не знает ответа на свой вопрос.

Вот Томми бы знал.

Пола все же отпила воды, потом достала из рюкзака почти пустую бутылку и наполнила ее. Неожиданно перед глазами все поплыло. Она покачнулась и, потеряв равновесие, больно приземлилась на ягодицы.

Пола несмело оттолкнулась от заснеженной земли руками и, пошатываясь, поднялась на ноги. Впереди резким криком пронзила тишину одинокая птица с красным пятнышком на груди. Она взлетела, и почти сразу небо разверзлось и задрожало светлыми и темными всполохами.

Пола почувствовала перемену и затаила дыхание, не сводя глаз с неба. Вздрогнув, оно ожило, и Пола долго и протяжно вздохнула.

Ночная радуга. Северное сияние. Причина, ради которой она здесь оказалась. Таинственная природная магия, до этого момента от нее ускользающая. Пола завороженно любовалась сказочным зрелищем и гадала, что оно символизирует.

Может быть, новое начало. Или наоборот – конец. Что вполне логично, ведь одного без другого не бывает.

Звук приближающихся шагов прорезал тишину, словно звон разбитого стекла.

Она нехотя опустила взгляд и шагнула вперед. Подошедший сзади человек повторил это движение. Радуга вспыхнула, замерцала и поблекла.

– Привет, – услышала Пола.

Сначала она не обратила на голос внимания. В глубине души Пола надеялась, что это галлюцинация, вызванная обезвоживанием и переохлаждением. Она рассуждала об этом сухо и спокойно, будто иного и не ожидала.

По гравию и снегу вновь захрустели шаги.

Пока Пола активно двигалась, холод не имел над ней власти. Теперь же тело онемело и стало неповоротливым. Она медленно обернулась на звук.

Анна.

Охвативший Полу страх был уже не таким сильным, как на борту, когда она заглянула в глаза сопернице. Но она все равно рефлекторно сжалась при мысли, что эта женщина, возможно, убила человека, о котором должна была заботиться. Хотя не исключено, что это был несчастный случай.

«Синяки на лице… дыхательные пути перекрыты…» Пола мрачно кивнула самой себе. О несчастном случае не может быть и речи.

– Я заблудилась. – Ее голос отдавался странным эхом. – А вы?

– А я – нет. – Анна улыбнулась и подступила ближе.

При ее приближении Пола попятилась было назад, но замерла, словно пригвожденная к месту некой невидимой силой. Внезапно она снова перенеслась на палубу круизного лайнера: кто-то несется прямо на нее и она не успевает отскочить, в нее вот-вот врежутся…

Пола невольно опустила голову и отпрянула от надвигающейся фигуры.

Но Анна, пройдя мимо, указала на озеро:

– Гавань совсем рядом. Как вы думаете, лед нас выдержит?

Пола недоверчиво посмотрела на нее:

– Гавань не в этой стороне. Это озеро.

– Нет, за озером, смотрите. Я точно знаю, я только что оттуда.

Пола отступила на несколько шагов в сторону. Порывистый ветер обжигал лицо. Снежная воронка то приподнималась над землей, то вновь опускалась. Завороженно понаблюдав за пургой, Пола перевела взгляд на Анну.

– Я все равно пойду назад. – Анна пожала плечами. – Не хочу опоздать на корабль – он скоро отплывет.

С этими словами она зашлепала по мелководью, а затем, хрустя на снегу, ступила на покрытое льдом озеро.

– Не ходите туда, – предупредила Пола. – Это слишком опасно.

Но Анна, не обращая на нее внимания, бесшумно скользила по льду.

– Черт! – выругалась Пола.

Прищурившись, она вгляделась в даль. Не огни ли это мерцают на ледяной поверхности озера? Обернувшись на тропу, по которой пришла, вспомнила, как долго продиралась сквозь ели, хватавшие и царапавшие ее заснеженными ветвями. Продрогшей до мозга костей Поле не терпелось вернуться на борт. Если бы к лайнеру можно было пройти напрямую, она сделала бы это, не раздумывая. Но решиться на такое было непросто. Перспектива остаться на заледеневшем озере наедине с Анной совсем не привлекала. Однако заблудиться в лесу, из которого пришла, и опоздать к отплытию хотелось еще меньше.

Пола снова перевела взгляд на озеро. Все-таки решившись, она сделала два шага вперед. Под ногами захрустел гравий. Пола тяжело сглотнула и ступила на лед вслед за Анной.

Продвигаясь вперед, она взглянула на хмурое небо. Когда светило солнце, температура была более-менее терпимой. Вряд ли ходить по льду безопасно. Разве солнечные лучи его не истончили? Лед под ногами слегка сместился. Пола судорожно вздохнула и снова взглянула на горизонт. Невозможно различить ни огней в гавани, ни очертаний кораблей. Но это не значит, что их там нет. Просто видимость плохая, вот и все.

Для того чтобы выдержать переход через озеро, нужно было на что-то отвлечься. Пола ускорилась, насколько хватило храбрости, и заговорила с Анной, когда приблизилась к ней на расстояние вытянутой руки:

– А что вы с Томми делали вчера ночью?

Анна обернулась и, прищурившись, оценивающе взглянула на Полу.

– Смотрели на северное сияние. – Ответ звучал слабым шепотом на фоне завываний ветра. – Пожалуй, скажу: Пола, он станет моим.

Пола отрывисто засмеялась, поражаясь безмерной наглости. Но выражение лица Анны оставалось непроницаемым, и женщина решила, что ослышалась. Кому придет в голову сказать такое?

Пола закашлялась. В груди ныло, перед глазами плясали огоньки, а в висках пульсировала боль.

– Прошу прощения? – неуверенным голосом переспросила она. – Я… я вас не расслышала.

Анна подошла к ней почти вплотную. Пола огляделась по сторонам и с ужасом обнаружила, что не видит ни береговой линии, ни гавани. Во рту внезапно пересохло. Ей показалось, что лед под ногами снова сдвинулся. Качнувшись и с трудом устояв на ногах, Пола машинально потянулась к Анне за поддержкой. Но та стояла не шелохнувшись. Пола опустила руки.

– Вы все прекрасно расслышали. И это значит, что вам, конечно, теперь здесь не место. – Глаза Анны опасно блеснули в сумерках. – Вдвоем нам тесно. Должна остаться только одна из нас.

«Беги!» – Внутренний голос велел спасаться, но ноги отказывались двигаться.

Пола перевела взгляд с них на горизонт в отчаянной попытке различить берег, но сориентироваться на местности не удавалось.

– Вы убили того мужчину.

Она не знала, почему решила высказать это Анне; слова будто вырвались сами собой.

Ей почему-то захотелось, чтобы соперница поняла: о ее преступлении известно.

– Да, Уильяма. А также других до и после него.

Пола снова подумала, что ослышалась.

– Кого? – еле шевеля губами, прошептала она.

Анна резким движением сдернула с плеча рюкзак и перехватила его перед собой. Стянув перчатку, она расстегнула молнию и высыпала содержимое под ноги. Пола вздрогнула от внезапных ударов рассыпавшихся предметов об лед. Убедившись, что он не треснул, она сосредоточила взгляд на вещах. Увидев прорезиненную куртку, Пола резко вдохнула и встретилась с Анной взглядом.

– Вы! – пораженно воскликнула она.

Это не было вопросом, но Анна все равно кивнула:

– Да, я открыла ворота, накануне вечером обнаружив, что они не заперты. Взяла ключи у Марка на случай, если их успели закрыть. Он был членом экипажа. Вы когда-нибудь с ним встречались? – Анна смотрела вдаль. На ее губах на мгновение промелькнула улыбка. Когда она перевела взгляд на Полу, глаза были пустыми, холодными, мертвыми… – Это его телефон. – Анна подтолкнула мобильный кончиком ботинка. Он беззвучно заскользил по льду и уперся в куртку. – Больше он Марку не понадобится.

В ее словах таился скрытый смысл. На Полу это подействовало даже более устрашающе, чем предполагаемое описание убийства.

– Г-где он? – заикаясь, спросила она, понимая, что вовсе не хочет знать ответ.

– Ушел в море, – махнув рукой, невозмутимо ответила Анна. – Вы даже не представляете, как легко разбираются перила на наших балконах. Я скинула его прямо в воду.

Пола почувствовала, что вся дрожит от шока, и наконец запоздало осознала, что ей угрожает смертельная опасность. Анна ее убьет. Она убивала и прежде: за последние пару минут она рассказала уже о двух жертвах. Анна не призналась бы в этом, если бы собиралась позволить ей уйти. Пола знала, на что способны некоторые люди. Но она ни за что не подумала бы, что во взрослой жизни сама столкнется с таким чудовищным злом.

«Беги», – снова велела она себе, и – на удивление – в этот раз тело послушалось. Развернувшись, Пола побежала, неловко поскальзываясь и хватаясь одной рукой за лед, чтобы не упасть. Сквозь метель она различила следы на поверхности озера и подумала, кому они могут принадлежать, но потом сообразила, что это не следы, а трещины. Опасная паутина росла и множилась прямо на глазах. Пола чуть изменила направление и, наклонив голову навстречу ветру, ринулась вперед, мысленно моля, чтобы лед выдержал и она смогла добраться до берега.

Но что потом? Пола бросила взгляд через плечо: Анна, скользя, мчалась за ней. Пола замедлилась, чтобы разглядеть соперницу получше. И что ей сделает эта девица, не имея при себе пистолета, ножа или еще какого-то оружия? Какой вред может причинить крошечная тощая женщина?

«Она убила не одного мужчину», – прошипел Поле внутренний голос. Мужчина из новостей был старым и немощным, но что насчет второго, Марка?

Пола была крупнее Анны, но драться не умела. Ни разу не приходилось.

Внезапно впереди показалось нечто, что вытеснило собой все прочие мысли. Сквозь снег, лезвием жаливший кожу, Пола увидела в нескольких метрах перед собой темное пространство.

Берег! По гравию, песку и вязкому льду – она выберется на сушу!

Пола едва успела вовремя остановиться, вскрикнув. Звук ее голоса гулко отразился от камней, окружавших озеро, и эхом вернулся к ней.

Там, где ей почудился берег, на самом деле была полынья. Огромный пролом во льду. Пола видела толстые наросты заледеневшего снега по краям и черную воду.

Ноги подкосились, и она резко упала на колени.

«Тупик!» – вопил внутренний голос. Пола беспомощно ерзала по льду, пытаясь встать.

В памяти всплыло, как Томми рассказывал ей про лунки, которые бурили рыбаки, чтобы продолжать ловлю после замерзания водоемов. Перепрыгнуть не получится – слишком широко. А времени обойти уже нет.

Пола не то услышала, не то ощутила присутствие рядом Анны. Соперница подобралась к ней сзади. Похоже, полынья ее не пугала. Еще бы, ведь для Анны это была прекрасная возможность.

Грубо ухватив Полу за шею, Анна впечатала колено ей в спину, а затем, закинув голову жертвы назад, ударила еще раз и со всей силы.

Пола тяжело выдохнула. Удар выбил из легких весь воздух. Боли не было, по крайней мере пока. Только глубокое потрясение, такое же темное и бездонное, как прорубь перед ней. Дневной свет, и без того угасавший, померк окончательно. Со всех сторон Полу окружила темнота. Собственная голова вдруг страшно отяжелела, подбородок упал на грудь. Она обмякла в руках своей преследовательницы.

* * *

Анна действовала быстро. Двигаясь на коленях, она толкала Полу по льду. Ей казалось, что та потеряла сознание, но, когда они оказались у самого края проруби, Пола вытянула руки и ухватилась за ледяную кромку. Пальцы ее то подрагивали, то замирали.

Анна поняла, что ее жертва находится в полубессознательном состоянии. Взгромоздившись сопернице на спину, она сначала уперлась коленями ей в лопатки, а затем правой ногой со всей силы придавила женщине руку. Та, вскрикнув, разжала пальцы. Легко справившись с другой рукой, Анна без промедления вскочила на ноги и, схватив Полу за воротник, сбросила ее в черную воду.

Стоя на краю проруби, Анна пыталась поскорее выровнять хриплое прерывистое дыхание. Она знала: уже через пару мгновений ушедшая с головой под воду Пола снова появится на поверхности.

Падение в ледяную воду на время привело Полу в чувство, и она выплыла, крича и размахивая руками. Анна встала на изготовку и, когда Пола стала жадно хватать ртом воздух, ударила ее ботинком по голове. Не дожидаясь, пока та успеет прийти в себя, опустилась на колени, схватила Полу за волосы и утопила в ледяную воду. Последнее, что сделала Анна, – собрав все силы, затолкала Полу под лед.

Затем она поднялась на ноги и отряхнула руки. Когда Пола всплывет в следующий раз, она врежется головой в толстый слой льда. Без воздуха пути к спасению не будет.

Согнувшись и тяжело дыша, Анна уперлась руками в колени.

Дело сделано.

Пора возвращаться на лайнер.

К Томми.

Глава 24

Пробираясь по тропинке через лес, Анна с тревогой взглянула на часы. Время поджимало. «Рубиновый дух» должен был отчалить давным-давно. Превозмогая слабость и головокружение, Анна упорно шла дальше.

Спотыкаясь и продолжая продираться сквозь густые заросли елей, она сорвала с плеч рюкзак, размашистым движением расстегнула молнию и, вытащив айфон Полы, швырнула его через плечо. Он с глухим звуком упал на тропинку, но Анна даже не обернулась. Времени на то, чтобы закопать улики, не осталось, однако она была уверена, что этим путем в ближайшее время никто не пройдет. Анна достала украденные у Марка мастер-ключи. Они ей уже не понадобятся. Она выбросила ключи, пластиковую пленку, гаечный ключ и наконец куртку с телефоном Марка в кармане – именно с ее помощью Анне удалось замаскироваться во время нападения на Полу. Когда рюкзак опустел, она избавилась и от него. Никаких зацепок. Ни намека на то, что рюкзак принадлежал ей.

Издав победный вопль, Анна рванула вперед.

Еще немного – и она окажется в безопасности.

В тепле и сухости.

На пороге новой жизни.

* * *

Оставив озеро Эдлидаватн далеко позади, Анна выбралась из леса на главную дорогу и, приметив стоянку такси, поспешила туда. На ходу похлопав себя по карману, она вытащила пачку банкнот, радуясь, что не потеряла деньги во время всех этих приключений.

– К гавани Скарфабакки, пожалуйста.

Водитель кивнул в зеркало заднего вида и тронулся, а Анна откинулась на спинку сиденья.

Таксист не пытался завязать разговор, и она была ему за это благодарна. Всегда лучше промолчать, чем нагрубить. В противном случае он обязательно припомнит ее несдержанность во время допроса свидетелей. Сидя на заднем сиденье, Анна натянула шарф до самого носа и поправила шляпу, чтобы не было видно волос. Для верности она потупила взгляд и не поднимала головы до конца поездки.

– Остановите здесь, пожалуйста, – попросила Анна, когда такси выехало на дорогу, ведущую к гавани.

Она расплатилась за проезд и покачала головой, когда водитель протянул сдачу. Последние несколько сотен шагов до гавани Анна прошла пешком.

«Рубиновый дух» еще не отчалил. Часть пассажиров толпилась на причале неподалеку от трапа.

Анна сразу увидела Томми – он разговаривал с капитаном. От волнения ее сердце учащенно забилось. Но подойти к Томми она пока не могла: рядом с ним стоял Патрик Дуэйн. Анна разочарованно вздохнула.

Повернувшись к ним спиной, она пристроилась к группе туристов, которые курили, то и дело поглядывая на часы. Анна не раз видела некоторых из этих пассажиров в ресторане. Засунув руки в карманы, она попыталась под стать остальным напустить на себя скучающий и нетерпеливый вид.

Время от времени она украдкой бросала взгляды в сторону трапа. Анна не могла подойти к Томми, пока рядом был Патрик. Старший помощник капитана и без того относился к ней с недоверием. Впрочем, она надеялась, что сообщение, которое она недавно показала Патрику, рассеяло его подозрения.

Анна украдкой осмотрела себя: не выдает ли внешний вид ее злоключений на озере Эдлидаватн. В целом она вполне могла сойти за человека, вернувшегося с неспешной прогулки. Впечатление портили только мокрые пятна на коленях.

Снова взглянув в сторону трапа, Анна увидела, что Патрик общается с кем-то по рации. Старший помощник капитана бросил взгляд на Томми и склонился к приемнику, борясь с порывистым ветром. Судя по раздраженному виду, он не смог расслышать, что ему говорят. Патрик кивнул Томми и поднялся на борт корабля. Воспользовавшись моментом, Анна поспешила занять место рядом с последним.

– Почему корабль задерживается? – спросила она. – Мы ведь должны были отчалить час назад?

Томми перевел взгляд на нее. Пола без вести пропала в чужой стране, но это не мешало ему по-прежнему смотреть на Анну с неприкрытым желанием. «Подло по отношению к жене, а мне льстит», – подумала она.

– Я не могу найти Полу, – пробормотал Томми.

В его тоне читалось не беспокойство, а раздражение.

– Уверена, она просто потеряла счет времени, – живо откликнулась Анна. – Разве вы провели день не вместе?

Томми посмотрел на нее, но ничего не сказал и опустил голову. Она положила ладонь ему на плечо, предлагая утешение и поддержку. Томми взглянул сначала на ее руку, а потом на саму Анну.

Буря миновала, и погода прояснилась. В небе внезапно вспыхнуло и замерцало северное сияние.

* * *

На улице становилось все холоднее, но Томми, казалось, вовсе не собирался уходить. Анна обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, и взглянула ему в лицо.

– Хочешь, могу взять тебе кофе, – предложила она.

– Нет, – ответил Томми. Он пристально посмотрел на Анну, увидел, как сильно она замерзла, и нахмурился. – Но тебе лучше зайти внутрь.

Как бы не так. Теперь до самого конца плавания она не отойдет от Томми ни на шаг. Она хотела, чтобы он видел в ней поддержку и опору; человека, который готов о нем заботиться. И тогда по возвращении в Саутгемптон Томми будет так привязан к Анне, что ему и в голову не придет с ней расстаться.

– Я в порядке, – бодро отозвалась Анна.

– Что она затеяла? – Томми покачал головой.

Он был явно поражен эгоистичным поведением жены.

Анна снова погладила Томми по руке и сжала его бицепс.

– Уверена, что этому есть разумное объяснение, – проворковала она.

– Меня попросили вам принести, – объявил Дермот, держа в руках термос, а по карманам его куртки были распиханы пакетики с молоком и сахаром. – Скоро придет помощник капитана. – Почувствовав на себе вопрошающий взгляд Томми, Дермот поспешно добавил: – Не думаю, что у него есть какие-то новости.

Скоро придет Патрик.

Анна закатила глаза и, выглянув из-за спины Дермота, предупредила Томми:

– Схожу надену что-нибудь потеплее. Но скоро вернусь.

Он кивнул, даже не взглянув на нее. Томми уже переключился на чай, который наливал ему Дермот. Когда на трапе показалась внушительная фигура Патрика Дуэйна, Анна поспешила спрятаться за спинами пассажиров.

Через несколько минут, поднявшись на судно, она подбежала к лифту и нетерпеливо нажала на кнопку своего этажа.

Теплее одеваться не стоит, а вот поправить макияж и прическу точно необходимо. Анна сняла берет и пристально изучила свое отражение в зеркале. Кожа бледная и сухая, а кончик носа покраснел от холода. Она нахмурилась, опустила подбородок и принюхалась к запаху собственного пота, от которого одежда прилипала к коже. Поморщившись, Анна вытерла лицо рукавом. Едва успела вернуться с ледяной палубы, как снова вспотела.

«Это все адреналин и физические нагрузки, – решила она. – Но теперь самое сложное позади».

Когда двери лифта открылись, Анна, слегка покачиваясь, двинулась к своей каюте. Дойдя до двери, она прислонилась к стене и достала из кармана ключ-карту. Слава богу, с изнурительной работой покончено.

Когда Анна открыла дверь и шагнула в темноту, перед глазами вновь поплыло. Она приложила руку ко лбу. Может быть, стоит сегодня поесть нормально? Да, пожалуй. Скажем, салат с курицей. Это не означает отступления от правил. Нет, просто она сегодня много работала и заслужила награду.

Но не сейчас. Сначала нужно привести себя в порядок.

Анна подошла к бару и плеснула себе полбокала джина – меру, просто чтобы согреться. Потягивая алкоголь, она пристально разглядывала свое отражение в зеркале над баром. Сегодня ее вид оставлял желать лучшего. Она слишком долго пробыла на улице в непогоду, и лицо потеряло свежесть. Но Пола сейчас выглядела гораздо хуже, в этом можно было не сомневаться. Анна поздравила себя с победой над соперницей и молча подняла тост.

Она усмехнулась, поднося бокал к губам, но застыла, увидев, что занавески перед балконными дверями колышутся на ветру. Анна отставила джин и подошла к балкону. Она точно закрывала их перед уходом и в целом редко открывала на таком морозе.

На консоли слева от двери лежал айфон, подключенный к зарядному устройству Анны. Ее внимание привлек розовый цвет чехла на телефоне. По спине пробежал холодок. Телефон Полы, который она собственноручно выбросила в лесу.

Занавеска снова заколыхалась, и в комнату ворвался ледяной порыв ветра. Анна испуганно дернулась.

Время остановилось; воздух в комнате сгустился от напряжения. Мучительно долгая секунда затишья. Затем одно неосторожное движение – и последовала атака.

* * *

Как долго ты умеешь задерживать дыхание?

Ты можешь проснуться?

Видишь, где ты сейчас?

Пола разомкнула губы и спросила:

– Вы это мне?

Вместо слов – пузырьки воздуха. В рот хлынула вода.

Пола закричала. От этого стало еще хуже.

Голос, который так настойчиво взывал к ней, исчез, и Пола внезапно осознала, что с ней только что произошло.

Она подо льдом; ее не просто толкнули в прорубь, а старались утопить. Макушка и сейчас слегка ударялась об лед. Пола даже сквозь воду чувствовала, как горит кожа головы. Она подняла руки, и костяшки пальцев уперлись во что-то твердое. Она повернула ладони вверх, шипя от боли. Лед над головой не поддался.

Кислород!

Воздух на исходе. Она истратила почти весь кислород впустую. Легкие сдавила невыносимая боль, будто по груди пронесся товарный поезд.

Сколько времени у тебя осталось?

Всего ничего. Эта мысль, как ни странно, успокаивала. Пола расслабила плечи и опустила руки. Она попала сюда через прорубь, а в озерах не бывает приливов и отливов – это ведь не океан – значит, ее не унесло далеко. Полынья не могла за считаные секунды затянуться льдом. Выход все еще где-то рядом.

На озеро упала тень, и Пола в ужасе запрокинула голову. Спокойствие пропало без следа. Сквозь толщу льда Пола попыталась разглядеть человека по ту сторону. Она с трудом различила сначала ботинки, а затем и ноги их обладателя. Пола сжала руку в кулак. Она едва не ударила по льду, чтобы привлечь к себе внимание, но вовремя остановилась.

Анна.

Поле стоило неимоверных усилий усмирить нарастающую панику. Время поджимало, но пришлось переждать. Если Анна поймет, что ее жертва еще жива, то вернется, чтобы завершить начатое.

Так прошла целая вечность. Легкие Полы горели. Но двигаться было нельзя. Ровно в тот момент, когда у нее закатились глаза и безвольно приоткрылся рот, тень исчезла.

Время вышло. Время вышло!!!

Пола металась, хватаясь за лед над собой, и рывками двигалась вправо. Права на ошибку не было. Если прорубь не в той стороне, выбраться Пола не успеет.

Слишком поздно!

Всполохи цвета вокруг; небо озарилось светом. Пола любовалась сине-зелеными вспышками сквозь матовый ледовый потолок. Она совершенно забыла, что нужно двигаться, бороться за жизнь.

«Я в раю», – решила Пола, но тут изумрудные переливы сменились на кроваво-алые со вспышками синевато-серого и пугающими черными молниями. Сердце Полы оборвалось.

Не в раю, а в аду.

Разноцветные брызги рябили и размывались перед глазами, а потом все внезапно исчезло.

* * *

Ни зрения, ни чувств. Только осознание, что она движется, словно идет во сне. А потом… воздух. Ледяной порыв ветра заставил ее приоткрыть глаза – всего на чуть-чуть, но даже сквозь узкие щелочки она разглядела край проруби. Последние хлопья снега упали на ресницы Полы, вновь затуманивая зрение.

Она вдохнула, но нижняя часть лица все еще была под водой, и горло обожгло. Пола напряглась, дернулась вверх и вперед и наконец почувствовала на лице дуновение ледяного ветра. Она прерывисто глотала воздух и выдыхала с криком и рвотой. Срыгнутая пища прилипла к промокшему шарфу. Запрокинув голову, Пола истерически рассмеялась.

Алое и фиолетовое сияние все еще разливалось по небу. Божественное сияние. Или, может быть, дьявольское? Пола все еще не знала наверняка.

Она сглотнула и провела мокрой рукой по глазам. Проморгалась и еще раз взглянула на небо.

Северное сияние.

Пола снова рассмеялась, запрокинув голову. Сколько времени и денег они потратили на эту поездку! Сколько вечеров убили на созерцание угрюмого пасмурного неба! И вот теперь в шаге от смерти она наконец видит северное сияние!

Смех, сорвавшийся с замерзших губ, расслабил тугой узел страха, который давным-давно сковал душу. Еще до этой поездки, до встречи с Анной, даже до Томми. Все эти годы она подавляла свой страх, скрывала, как темный секрет.

Теперь она поняла, что это было ошибкой. Ведь таким образом она скрывала себя саму. Подавляя это чувство, она стала неосмотрительной. А значит, уязвимой.

Смех Полы прервался протяжным, гортанным животным стоном. Она все еще торчала в проруби и не чувствовала тела ниже пояса. Пола выкарабкалась, опираясь на руки и волоча за собой негнущиеся ноги. Казалось, она ползла по-пластунски целую вечность, и наконец лед под руками сменился холодным твердым гравием.

Пусть Пола не утонула, теперь она могла умереть от переохлаждения. Словно в подтверждение этой мысли у нее застучали зубы, и остановить мучительную дрожь никак не получалось.

Тепло.

Мозг посылал Поле одно-единственное указание, и она, повинуясь этому голосу, присела на корточки, встала и попыталась пробежаться. Она двигалась резко и неуклюже и то и дело падала лицом в снег. Но к тому моменту, как Пола добралась до опушки леса, ее онемевшие и словно парализованные ноги снова заработали. Продираясь сквозь деревья, она сжала руки в кулаки и принялась колотить себя по бедрам.

Она упорно шла вперед, не обращая внимания ни на цепляющиеся ветви, ни на кочки. Пола двигалась, ничего не замечая перед собой, окружающий пейзаж размыто мелькал перед глазами. И вдруг мозг смутно зафиксировал темно-зеленое пятно на фоне белого снега.

Рюкзак Анны.

Пола замедлила шаг и наклонилась над ним. Молния расстегнута, пустой, на дне – лишь несколько евро. Схватив купюры непослушными пальцами, Пола сунула их в карман. Не выпуская рюкзак из рук, двинулась дальше, на этот раз внимательно смотря под ноги и по сторонам.