Текст книги "Медицинский триллер-2. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ирина Градова

– Как врач? – еще больше изумилась я. – Так я вам понадобилась в качестве медика?!

– В двух качествах – и медика, и человека, которому Кармина доверяет. Недавно у нее случился сердечный приступ. Из больницы, конечно, выписалась, но я не рискнул вызывать Кармину к себе – кто знает, как поведет себя старушка во время допроса.

– Допро…

Но он уже быстрым шагом направлялся к высоким деревянным воротам. Мне ничего не оставалось, как следовать за Карпухиным, недоумевая по поводу его слов. Маргарита Борисовна встретила нас приветливо.

– Знаете, Агния, – сказала она, провожая нас в комнату, – даже не думала, что вы с майором знакомы.

– Агния Кирилловна работает в Отделе медицинских расследований, – счел нужным пояснить Карпухин. – Мы часто пересекаемся по работе.

– Надо же, а вы мне ничего не рассказывали! – упрекнула меня Кармина.

Когда мы устроились в небольшой, но уютной гостиной, майор поинтересовался здоровьем хозяйки.

– Да как вам сказать, – пожала она плечами. – До сих пор чувствую себя так, словно меня обухом по голове… Никак не ожидала от Яши такого фортеля, ведь он всегда мне все рассказывал!

– Ну, не все, – возразил Карпухин. – Профессор ничего не рассказывал вам о своих делах с ЗАО «Медресурс»!

– Так это он волновать меня не хотел, – вздохнула Кармина. – А зря: я могла бы помочь советом! А теперь Яши нет, а виновата во всем эта компания мошенников…

– Нет, Маргарита Борисовна, – прервал женщину майор. – Вины «Медресурса» в гибели вашего брата нет.

– Но ваш следователь, Трофименко, говорил, что Яше угрожали? Он чего-то боялся, даже хотел уехать за границу, и сказал мне, чтобы я готовилась к переезду…

– Якову Борисовичу и в самом деле угрожали, Маргарита Борисовна, – решила вмешаться я, видя, что у майора явно что-то на уме. – Как и Антону Громову.

– Антоше?!

– Да, но между угрозой и ее исполнением порой лежит пропасть. Майор… Артем Иванович считает, что тот, кто убил вашего брата, не имеет отношения к «Медресурсу», он…

– Я полагаю, – перебил Карпухин, – что убийца действовал независимо. Он следил за профессором от дома его гражданской жены, на платформе напал и столкнул под поезд, а затем скрылся с места происшествия.

– И вы пришли сообщить мне имя… преступника? – тихо спросила Маргарита Борисовна.

– Да. Вашего брата убила Валентина Шарипова. Она не собиралась его убивать – так получилось. Они с профессором поспорили. Предметом ссоры стала Яна Ерошкина, которая, как узнала Шарипова, является его гражданской женой. Во время драки Шарипова толкнула профессора. Он не удержался на ногах и упал на рельсы. На самом деле все обошлось бы несерьезными травмами – упав, он всего лишь сломал запястье и лодыжку, однако, как назло, через станцию транзитом шел товарный поезд. Уже стемнело, и машинист ничего не заметил… Вот, собственно, и все.

В комнате повисло гробовое молчание, во время которого слышно было только тиканье часов да шум за окнами расположенного неподалеку шоссе.

– Что… что будет с Валей? – едва слышно спросила Маргарита Борисовна.

– Ну, она полностью признала свою вину. Кроме того, в связи с расследованием всплыло еще одно давнее происшествие, связанное с именем Дарьи Поповой.

Маргарита Борисовна молчала, поэтому майор продолжил:

– Много лет назад Шарипова решила избавиться от Даши, на которой собирался жениться ваш брат. Она заперла дверь лаборатории и устроила в ней взрыв и пожар, в результате которого девушка, пытаясь спастись, выпала из окна. Это, хоть и не имеет прямого касательства к делу, определенно станет отягчающим обстоятельством, объясняющим, почему Шарипова в конце концов убила профессора. Убийство остается убийством: даже при наличии хорошего адвоката Шариповой грозит реальный срок.

– Это не было убийством!

Слова Карминой прозвучали громко и четко, и я вздрогнула, потому что прочла на лице майора удовлетворенное выражение.

– Валя не убивала Яшу… Его никто не убивал!

– Это был несчастный случай, да? – мягко проговорил Карпухин, не сводя глаз с Карминой. – Вы… не хотели?

– Господи, конечно же, нет! – воскликнула она, внезапно побелев, и я решила, что именно сейчас моя помощь и потребуется. Однако Маргарита Борисовна взяла себя в руки и снова заговорила: – Валя ничего плохого не сделала – только рассказала мне, что у Яши отношения с этой… Яной! Я поверить не могла, что он мог так со мной поступить после всего, чем я для него пожертвовала! Подумать только, предлагал купить мне домик в Болгарии, но жить там я должна была одна, без него! Я считала, что он кого-то боится… Наверное, так оно и было, но он хотел услать меня подальше вовсе не для моей безопасности, а потому что мечтал свободно жить с этой проституткой, которая захомутала его, как жеребенка… Я не могла все это так оставить и, когда Яков отправился якобы на конференцию в Москву, позвонила туда и узнала, что никакой «конференции» и в помине нет! Тогда я решила съездить по адресу, который дала мне Валя. Я видела его любовницу, но в дом войти так и не решилась.

– Почему вы не уехали, когда все подтвердилось?

– Не знаю… Может, хотела застать Яшу «на месте преступления», чтобы он не мог ничего отрицать, и в то же время не могла заставить себя войти в дом – это клоака, полная деклассированных элементов… Я села на лавочку неподалеку и наблюдала. Все надеялась, что Яша появится и мы сможем поговорить. Устраивать скандал при всех не в моих правилах, поэтому я ждала. Но Яков вышел не один.

– В сопровождении Громова?

– Да. Они ушли, а я осталась. От нечего делать пошла бродить по городку… Раньше всегда были только я и Яша, и никто не смел вставать между нами, а теперь я поняла, что скоро останусь совершенно одна…

Я во все глаза глядела на эту дородную пожилую женщину, которую привыкла считать образцом добропорядочности. Сейчас передо мной словно был кто-то другой, совершенно незнакомый.

– Из-за этой профурсетки Яков решает избавиться от меня, самого близкого человека! Я делала все возможное, чтобы объяснить, что девица не испытывает к нему никаких чувств и смотрит на него лишь как на способ избавления от нищеты и возможность заполучить высокий статус в обществе – как же, жена известного профессора вирусологии!

– Вам все же удалось «подловить» брата?

– На обратном пути. Он испугался, но только поначалу, а потом стал разговаривать со мной так, как никогда раньше себе не позволял… Даже на перроне мы все еще продолжали ругаться!

– Вы не рассчитали силу удара? – спросил Карпухин.

– Уже стемнело, и я не видела… Не увидела края платформы. И Яша, наверное, тоже… Я не представляла, что он может не устоять на ногах. Он упал и, наверное, сильно ударился головой…

– Это правда, – кивнул майор. – Но судмедэксперт подтвердил, что ни одна из полученных при падении травм не могла привести к смерти.

– Я побежала к ступенькам, чтобы ему помочь…

– Но вы уже не та, что сорок лет назад, верно? – понимающе продолжил за Кармину Карпухин. – Вы просто не успели, а поезд шел так быстро…

– На платформе мы находились совершенно одни, ведь час был поздний, а за словесной перепалкой ни Яша, ни я не услышали сигнала опускающегося шлагбаума…

Она судорожно кивнула несколько раз, опустила голову и тихо заплакала.

– А потом вы испугались, что вас обвинят в гибели брата, – продолжал майор. – Придя домой, наверное, все думали, что делать. А потом возникла версия об угрозах, из вашего дома похитили компьютеры, и следствие пошло по ложному пути… Ну, не совсем ложному, конечно, так как смерть вашего брата помогла нам раскрыть другое серьезное преступление.

– Я подумала, что все закончилось, – всхлипнув, пробормотала Маргарита Борисовна. – Решила, что эта Яна уберется из моей жизни…

– Но вы не рассчитывали, что профессор Кармин уже составил завещание в пользу своей гражданской жены, да?

– Мы с ним все эти годы работали, как проклятые, а ради чего? Даже отдыхать не ездили – не хватало денег! А эта девка разом заполучила и квартиру, и деньги… И Яша, он тоже из-за нее погиб – если бы не она…

И Кармина снова разрыдалась. Немного успокоившись, она потянулась за платком, но его не оказалось в кармане. Тогда я, вытащив из сумочки упаковку бумажных платочков, протянула ее ей.

– И что он в ней нашел? – проговорила Маргарита Борисовна, вытерев глаза и высморкавшись.

– Наверное, то же, что и в Даше Поповой? – тихо предположил майор. – Поэтому вы и избавились от нее? И поэтому профессор так боялся рассказать вам о существовании Яны – чтобы она не повторила судьбу его первой любви?

– Даша? Нет, вы не понимаете… Я не желала Даше зла! Вернее, я, конечно, хотела, чтобы она исчезла из жизни Яши, но не в прямом смысле ушла из жизни!

– Что там произошло, в лаборатории?

– Я и в самом деле вызвала Дашу туда. В тот день они с Яшей должны были провести вечер вместе, но я передала ей записку… Знаете, мы с братом были настолько близки, что оба прекрасно умели подделывать почерк друг друга! Тогда не было мобильных телефонов, а то дело оказалось бы куда легче… Я собиралась только попугать Дашу, чтобы она отстала от Якова, ведь у нее было столько поклонников – ну зачем ей еще и мой брат – для коллекции? Я видела, что она играет с ним. Ей льстило то, что такой подающий надежды ученый влюблен в нее, но Валя рассказывала, что Даша крутит головы и другим парням! Она была красивая, очень красивая, и за ней табунами бегали воздыхатели, а мой брат являлся всего лишь одним из них… Я просто не хотела, чтобы он потом страдал!

Воспользовавшись тем, что Кармина на нас не смотрит, мы с Карпухиным переглянулись. Я не могла не сочувствовать ей, однако ни на минуту не поверила, что Маргаритой Борисовной сорок лет назад двигала лишь забота о брате. Скорее всего, это была самая заурядная ревность сестры, у которой нет никого, кроме брата, и она так боялась его потерять, что решилась даже на преступление, лишь бы удержать его возле своей юбки!

– Я заперла Дашу в лаборатории и приказала ей забыть о Якове и заняться другими парнями. Она кричала, оскорбляла меня, называла идиоткой, старой девой, и я…

– И вы решили ее уничтожить?

– Нет, что вы! Я решила оставить ее там на ночь – одну, зимой, в пустом здании. До утра туда все равно никто бы не пришел, а ее рассказам о том, что я виновата в случившемся, не поверили бы: мы с Валей договорились, что она обеспечит мне «алиби» на тот вечер. Еще мы надеялись, что Яша станет ревновать, не получив объяснения отсутствию «невесты» дома ночью. Утром я планировала прийти пораньше и открыть дверь – тогда бы уж точно никто не поверил в Дашины россказни!

– Погодите, но ведь был же взрыв? – возразил Карпухин.

– Роковое стечение обстоятельств, можете поверить? Как раз за день до этого в соседнее помещение привезли и сложили в ожидании установки новые газовые баллоны. Мастера, судя по всему, плохо закрутили один из вентилей. Проводка в здании была старой и ветхой, и любая искра могла вызвать короткое замыкание… Этого не должно было случиться, вы мне верите?!

– Конечно, – вздохнул майор. – Я вам верю, Маргарита Борисовна, но это ничего не меняет…

– Вы правы, не меняет: я убила и Дашу, и Якова… Но мне уже все равно, ведь его больше нет! Я даже рада, что вы пришли: теперь мне не придется держать все в себе… И не придется видеть эту Яну!

– И все эти годы Шарипова хранила вашу тайну? – пробормотала я, покачивая головой. – Она помогла вам в тот раз, потому что была влюблена в Якова Борисовича? И именно поэтому ваш брат предпочитал держать ее при себе, хоть и терпеть не мог – потому что он знал?

– Да, Яша знал правду о том, что в действительности произошло, – я не смогла соврать ему.

– И он вас не выдал?

– Конечно, нет – как он мог предать собственную сестру?! – возмутилась Кармина. – Да и Даша эта ничего особенного для него не значила – так, проходной персонаж в длинной, богатой на события жизни… Что ждало его с ней? Пошли бы дети, пеленки-распашонки, семейные склоки, а ведь Якова ждала блестящая карьера! И он всего этого добился – его имя известно во всем мире…

Кармина еще что-то говорила, но я уже «отключилась», одолеваемая грустными мыслями о том, что порой любовь оказывается более жестокой и разрушительной, чем самая злая ненависть.

Эпилог

Никогда ничем подобным не занималась, но в этот раз просто не смогла сдержаться. Шилов находился в душе, а его телефон запищал, возвещая о приходе эсэмэски. Не раздумывая, я взяла трубку и, открыв сообщение, прочла: «Рада, что твоя А. в порядке. Скучаю. Когда увидимся?» «А.» – это, видимо, я. Странно, но, прочтя короткий текст, подтверждающий мои подозрения, я не испытала ни обиды, ни горечи – сама не понимаю почему. Рано или поздно эта проблема потребует решения, но не сегодня. На сегодня у меня уже имелся план, и от того, насколько хорошо я все просчитала, зависело многое – и моя личная жизнь, и возможность продолжения работы в ОМР. Так что, когда Шилов наконец вышел из ванной, весь такой чистый и хорошо пахнущий, я чмокнула его в щеку, и мы пошли на кухню. Перед тем как сесть за стол, он прочел сообщение на телефоне.

– Ты не обидишься, если я ненадолго уйду? – виноватым голосом поинтересовался он.

– Что-то случилось? – невинно спросила я.

– Одному приятелю обещал помочь – он спину потянул, а я совсем забыл… Это недалеко – часа полтора, и я дома!

– Не торопись, – милостиво сказала я.

– Что я сделал, чтобы заслужить тебя? – тихо спросил Шилов, целуя меня в висок. Это всегда вызывало во мне волну непреодолимого желания, но на этот раз я ничего не почувствовала – ну совершенно ничего! Как только дверь за мужем закрылась, я стала собираться. Натягивая пальто, вдруг поймала взгляд Юбера, и мне почудилось, что пес смотрит на меня с укоризной. Я сочла необходимым оправдаться:

– Он первый начал! – и выскочила на площадку. В запасе у меня было как минимум два часа, но, даже если опоздаю, оправдываться не стану.

Я не была уверена, что Лицкявичус окажется на Лиговке – он вполне мог укатить в свою загородную резиденцию. Тем не менее я надеялась, что найду его в старом доме дореволюционной постройки с превосходным видом на огни города. Позвонив в домофон, я практически сразу же услышала его голос:

– Кто?

– Это я…

Продолжительный гудок дал понять, что дверь открыта. Сразу же за мной в слабо освещенный подъезд вошла пожилая женщина, неся под мышкой собачонку в переливающемся всеми цветами радуги ошейнике. Когда лифт остановился на этаже Лицкявичуса, я поймала настороженно-любопытный взгляд незнакомки. Обернувшись у самой квартиры, так как не слышала, чтобы лифт двинулся дальше, я увидела, что женщина выглядывает из кабины. Решив не обращать на нее внимания, я тряхнула головой и уже собиралась позвонить в звонок, как вдруг дверь распахнулась, и я едва не ввалилась внутрь. Лицкявичус поймал меня буквально в полете. Наши глаза встретились. Лифт пошел дальше – видимо, мадам вдоволь насмотрелась на происходящее. Он не произнес ни слова, просто отступил в глубь прихожей. «Ну, вот и все! – сказала я себе, прикрывая дверь за спиной. – Рубикон перейден…»

Ирина Градова
Источник вечной жизни

Пролог

В помещении висело вязкое облако дыма, сквозь которое с трудом различались очертания стен и окружающих предметов. Пахло ладаном и миррой, как в церкви накануне религиозного праздника. Стол украшала роспись, изображающая поединок святого Георга и Змея. Трепещущее пламя свечей придавало картине зловещий вид: казалось, будто Змей извивается под ногами коня святого и вот-вот вырвется и нанесет ответный удар. Стены, завешанные коврами, сужали пространство и слегка колыхались от сквозняка.

Софья Гавриловна смущенно озиралась по сторонам, пытаясь сообразить, что следует делать – сразу пройти и сесть за стол в ожидании «колдуньи» или все-таки подождать. Женщина привыкла к тому, что гостей встречают у входа, однако, когда она поднялась на лифте, дверь оказалась открытой. Пока Софья Гавриловна раздумывала над своей дилеммой, ковры на стенах заколыхались сильнее, и в глубине комнаты на короткое мгновение распахнулась дверь, впуская яркий свет. Только в этот момент гостья осознала, что поразило ее в этом помещении больше всего: в нем отсутствовали окна! И как, интересно, хозяевам удалось заполучить разрешение на такую странную «перепланировку»?

– Тебя зовут Софья? – раздался глубокий, приятный голос, проникающий в самую глубину сознания.

Софью Гавриловну покоробил не столько тон, сколько то, что к ней обратились на «ты» и по имени. Тем не менее, будучи предупреждена насчет своеобразной манеры поведения колдуньи, она не стала возражать и слабо ответила «да». Существо, неожиданно выросшее прямо перед ней из дыма и пламени свечей казалось порождением подземного мира. Невысокое, длинноволосое, с головы до пят облаченное в черный балахон с блестками создание вызывало одновременно недоумение, отвращение и трепет. Спутанные черные патлы, мелко вьющиеся, подобно змеям, почти полностью скрывали лицо говорившей. На секунду Софья Гавриловна испытала непреодолимое желание убраться подальше из этого логова, но его хозяйка, будто почуяв это, как дикий зверь чует добычу, вдруг схватила ее за запястье и сжала так сильно, что женщине послышалось, как хрустнули кости.

– Тебя зовут Софья, – повторила колдунья глухим голосом, тонувшим в бесконечных, покрытых толстым слоем пыли коврах. – У тебя болен... сын. Зовут его... Петр. Жить ему осталось... полгода, не больше.

Софья Гавриловна буквально ощутила, как кровь в ее жилах застыла и покрылась коркой льда. Колдунья сказала правду. Более того, только она одна знала о том, сколько времени отпущено Пете, ведь Софья Гавриловна не смогла сказать об этом ни ему самому, ни мужу, который свято верил в возможности современной отечественной медицины! Перед тем как закончить каждую фразу, колдунья делала паузу. Создавалось впечатление, что она считывает информацию из какого-то ведомого только ей источника.

– У него было... три операции. Вижу... голову. Опухоль. Ремиссия... Больше трех лет. Потом – опять.

Рука колдуньи разжалась, и Софья Гавриловна судорожно глотнула ртом воздух.

– Ну и чего ты хочешь от меня?

Откинув волосы со лба, колдунья явила взгляду клиентки широкое круглое лицо с чуть раскосыми глазами – хотя, возможно, эффект «восточного разреза» достигался при помощи своеобразным способом подведенных век и темных теней вокруг глаз.

– Я... Как мне вас называть?

– Зови Марьяной, – пожала плечами колдунья, подбирая длинный балахон и усаживаясь на стул. – Ну, садись и ты, – пригласила она. – В ногах правды нет.

Софья Гавриловна испытала чувство благодарности за предложение, так как еще немного и ее ноги сами подкосились бы.

– Марьяна, я хочу спасти сына! – громким шепотом произнесла она, как будто кто-то мог подслушать. Муж уж точно не одобрил бы ее приход сюда – да что там, он бы поднял ее на смех, отчитал, как первоклассницу, назвал деревенщиной... Но Софье Гавриловне было все равно: если Петя выздоровеет, то ничто не будет иметь значения!

– Ты ездила по святым местам.

Женщина открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что это не вопрос.

– Молилась мощам святого Пантелеймона...[108]108
  Святой Пантелеймон – великомученик, целитель. – Прим. авт.


[Закрыть] В Москву ездила, за границу... на Родос?

Софья Гавриловна лишь судорожно закивала головой: откуда эта женщина могла знать так много? Конечно, кое-какие родственники и друзья в курсе того, что мать возила тяжело больного юношу в Грецию, но как об этом стало известно Марьяне?

– Не помогло все это – и не поможет! – изрекла между тем колдунья. – Потому что сын твой не в руках божьих, а в руках сатаны!

Произнося последнюю фразу, она сорвалась на крик и вся затряслась, словно бесноватая. Во второй раз за время нахождения в странной квартире Софья Гавриловна едва поборола в себе желание убежать. И вновь, как будто почувствовав ее состояние, Марьяна протянула руку и схватила клиентку за локоть.

– Жить будет твой Петр! – прошипела она, закатив глаза, так что видны оставались лишь белки. – Долго проживет, внуков увидит и правнуков... Фотку давай!

– Ч-что? – дрожащими губами пролепетала клиентка.

– Тебе что, не сказали? Снимок нужен.

– Петина фотография? Конечно, я принесла... Вот!

Марьяна некоторое время вглядывалась в лицо молодого человека, покачивая головой.

– Нет, нет, – пробормотала она. – Ошибся доктор, ошибся: не полгода ему осталось, а месяца три, не больше... Трудно будет, но выживет твой Петр. Ты правильно ко мне пришла, я помогу. Два условия у меня есть. Выполнишь – все сбудется, хоть одно нарушишь...

– Все выполню, все! – воскликнула Софья Гавриловна. Рука колдуньи сжимала ее локоть, но женщине чудилось, что невидимые пальцы держат ее за горло.

– Первое условие – приходить станешь каждое воскресенье, не пропуская ни одного. Я дам тебе целебные отвары и амулеты, чтобы прогнать злых духов, которые наслали болезнь на твоего Петра. Второе условие – никому не рассказывай о том, что ко мне ходишь.

Сказав это, колдунья привстала и приблизила свое лицо почти вплотную к лицу напуганной клиентки.

– Запомни: если хоть слово скажешь кому о нашей встрече и о том, о чем мы говорили, через месяц умрешь! Если не согласна – прямо сейчас уходи.

Софья Гавриловна, как загипнотизированная, начала было подниматься, но, поймав блестящий, пронзительный взгляд Марьяны, застыла на пару секунд, а потом медленно опустилась обратно.

– Ну вот и хорошо, – на удивление мягко произнесла колдунья с удовлетворением. – А теперь, начнем!

* * *

Лиля опаздывала – этого еще не хватало в первый же рабочий день! Бабушка оборвала телефоны всех бывших коллег и друзей, чтобы устроить внучке это место, и запятнать себя опозданием сразу по прибытии стало бы очень большим минусом для будущей карьеры. Лиля мечтала о работе в новом онкологическом центре, прямо-таки бредила им с тех самых пор, как узнала о том, что в Питере строится клиника европейского образца, укомплектованная всей возможной в данной области диагностической аппаратурой и операционными, оборудованными по последнему слову техники. На зарплату, конечно, это никак не повлияет, однако одно дело – каждый божий день приходить в обшарпанное, унылое здание, и совсем другое – в потрясающий комплекс из стекла и бетона, в стенах которого атмосфера обреченности, свойственная этому роду заболеваний, скрашивается хотя бы красивой внешней оболочкой. Онкологический центр, что знаменательно, практически целиком построили на деньги спонсоров – беспрецедентная акция. Оборудование закупили городские власти. Для многомиллионного города это – капля в море, ведь ему требуется гораздо больше, чем один новый центр онкологии, а сколько больниц другого профиля – считать устанешь, но, как говорится, лучше иметь хоть что-то хорошее, чем вообще ничего! Прежде чем возможность трудоустройства сюда стала реальностью, Лиля несколько раз приходила на маленькую площадь перед Центром, пытаясь представить себе, каково это – здесь работать. Теперь ей предстояло проверить, действительно ли все так здорово, как казалось снаружи, и Лиля прибавила шаг, умоляя стрелки часов не торопиться.

Когда она вбежала в вестибюль, электронные часы над главным входом показывали без трех минут восемь. Тратить время на переодевание не пришлось, так как на дворе июнь, и, хоть погода в последнюю неделю не радовала, обильно поливая питерскую землю дождями, на Лиле были только джинсы и футболка. Первое, что бросалось в глаза внутри Центра – невероятное количество белого цвета. Плиточный пол, потолок, предметы интерьера – все ослепительно-белое. Исключение составляли лишь стены – желтые, розовые и голубые, что приятно контрастировало с обстановкой стерильности вокруг.

– Опаздываете, девушка!

Именно этими словами встретил ее пожилой мужчина в мятом халате и больших очках с дымчатыми стеклами. Он был лыс, как коленка, кругл, словно имбирный пряник, и, судя по всему, несмотря на строгие слова, добродушно настроен.

– Значит, ты и есть та самая Лиля, внучка Екатерины Матвеевны?

– А вы – Никодим Иванович, да? Ой, простите за опоздание, но трамвайная линия перекопана...

– Да-да, мне следовало предупредить тебя о том, что добираться нужно на маршрутках – такое вот неудобство! Ну, в этом есть и свои плюсы: когда движение вновь откроется, рельсы простоят достаточно долго, потому что их, как и положено, ремонтируют летом, а не зимой, когда земля мерзлая. Ну-с, готова приступить к работе?

– Готова, Никодим Иванович!

– Ну вот и отлично... Эй, Леша! – обратился он к молодому человеку с встрепанной светлой шевелюрой и в очках. Тот поднял глаза от компьютера, за которым сидел, не замечая ничего вокруг. – Проводишь девушку на экскурсию?

По лицу Леши было очевидно, что задание ему не по душе – без сомнения, у него имелись и более важные дела, однако спорить с заведующим отделением опухолей мозга и нервной системы парень не стал. Никодим Иванович Тимофеев являлся своего рода легендой в кругах специалистов по онкологии. Он был одним из первых онкологов-нейрохирургов в городе, и его пациентами частенько становились известные люди, их друзья и родственники. Специалистов в этой узкой области медицины можно пересчитать по пальцам, а уж тех, кто успешно лечит соответствующие заболевания, учитывая их тяжесть, и того меньше. Тимофеев относился именно к таким специалистам, хотя и перестал оперировать несколько лет назад, сочтя, что возраст не позволяет ему продолжать пользовать пациентов в качестве хирурга. Теперь он занимался исключительно терапией и, кроме того, курировал молодых интернов, приходящих на работу в Центр.

– Ну пошли, что ли? – неохотно предложил Леша, чуть ли не со стоном поднимаясь со стула.

Несмотря на ношение белого халата и нахождение в ординаторской, Алексей Родников оказался не медиком, а физиком. Он пояснил, что входит в группу специалистов, работающих над улучшением методов радиоактивного лечения.

– Понимаешь, – увлеченно, но немного нудно рассказывал он, ведя ее по длинному коридору, – особенный метод программирования EGS4 в сочетании с использованием математической модели позволяет достигать эффективности и безопасности довольно высокого уровня...

– И давно ты здесь? – полюбопытствовала Лиля.

– Здесь – всего полгода, ведь Центр совсем недавно сдали! – ответил он, пожимая плечами. – А вообще в медицине – пятый год. Ну и кто у тебя?

– В смысле? – не поняла Лиля.

– Сюда никто не приходит просто так, как в гастроэнтерологию, к примеру, или травматологию, как правило, в онкологии работают те, кто потерял близких вследствие рака. Так кто у тебя?

Лиля внутренне напряглась. Она не была готова к личным вопросам, ведь Тимофеев знал о ее ситуации, и больше никого, казалось бы, она интересовать не должна. С другой стороны, девушка понимала, что для установления дружественных отношений с «местным населением» не стоит начинать с отказа удовлетворить понятное любопытство в отношении новичка.

– Мама, – сглотнув, сказала она, не глядя в глаза Алексею: эта тема все еще была болезненной и, как подозревала Лиля, останется такой навсегда.

– Сочувствую. Давно?

– Шесть лет...

Они замолчали в попытке сгладить неловкую паузу.

– А у тебя? – задала вопрос Лиля, решив, что теперь тоже имеет право на откровенность собеседника.

– Нет, со мной все иначе! – отозвался парень. – Мой дядя, знаешь ли, главный онколог города – во как! Все равно тебе растреплют, так что лучше узнай лично от меня.

– И ты не стал врачом? – удивилась девушка.

– Знала бы ты, через что пришлось пройти! – рассмеялся Леша, и от его былой угрюмости не осталось и следа. – Предки-то мои тоже медики, так что можешь себе представить! Но у меня, первого в роду, не лежит к этому душа. Зато я обожаю физику и всякую технику, так что мы пришли к своего рода компромиссу... Значит, ты со Стариком на короткой ноге?

– Со ста... А, нет, это моя бабушка – они с Никодимом Ивановичем старые знакомые.

– Поня-а-атно, – протянул Леша. – А то ведь сюда кого попало не берут – место блатное, хотя, честно говоря, не понимаю, что тут такого хорошего!

– Ну, помещение классное, например! – заметила Лиля, с восхищением глядя по сторонам. – Все такое...

– Пластиковое? – с усмешкой подсказал новый знакомый.

– Да нет же – красивое, чистенькое, блестящее!

– Это да, – вздохнул Леша. – Только вот наши пациенты не имеют возможности всем этим наслаждаться – не до того им. Да и все остальное оставляет желать лучшего: медикаменты поставляют в недостаточном количестве, да и те приходится добывать с боем, как во время войны. Аппараты закупили вроде бы новейшего образца, да вот только работать на них наши врачи либо не умеют, либо не хотят...

– Как это – не хотят?

– Боятся.

– Чего боятся-то?

– Ну, радиации там, излучения – короче, стараются лишний раз не подходить. Особенно один агрегат – его уже четыре месяца как привезли, а он все стоит, нераспакованный, в подвале.

– Нераспакованный? В подвале?! Так он же там испортиться может!

– Может, уже и испортился... В Питере всего один такой есть, но его, похоже, серьезно вознамерились сгноить!

– Погоди, а куда начальство смотрит?

– Только вперед! – криво усмехнулся Леша. – Ладно, давай начнем экскурсию, что ли?

В течение последующих сорока минут они обошли отделения лучевой и радиотерапии, отделения рака молочной железы, легких, саркомы и опухолей скелета и онкогинекологию. Лиля смотрела во все глаза и задавала кучу вопросов.

– Знаешь, – с изумлением сказал Леша примерно в середине «тура», – впервые встречаю такого внимательного слушателя!

– Неужели?

– Точно-точно. Создается впечатление, что ты хочешь тут задержаться!

– Очень хочу, – серьезно ответила Лиля.

– Тогда тебе придется несладко! – рассмеялся он.

– Почему? – встревожилась девушка.

– Да коллективчик у нас не из простых – сама увидишь. Но теперь у тебя есть союзник! – И парень слегка подмигнул ей. – Нас, физиков, тут боятся, ведь без нас вся работа встанет. Если обидят – милости просим к нам, пасть порвем бандитам... и все такое! Так, на опухоли мочеполовых путей не пойдем, если не возражаешь: времени в обрез, а дел еще – конь не валялся. Зато ты можешь посмотреть на то, как проходит операция по удалению глиобластомы – прямо сейчас в... десятой операционной, есть желание?

– Конечно, есть! – с энтузиазмом воскликнула Лиля. – А как туда попасть?

* * *

До обеденного перерыва Лиля успела посмотреть операцию и познакомиться с одной из медсестер своего отделения. Высокая, нескладная, некрасивая, но веселая и смешливая Оксана Рыбина ей сразу понравилась. Девушка работала здесь уже восемь месяцев – настоящий старожил по местным меркам. В перерыве Оксана потянула новую подругу на улицу покурить, говоря, что раз уж солнце соизволило-таки выглянуть, то просто грех проводить время в помещении. На крыльце, облокотившись о чугунную оградку, курили двое молодых ребят в белых халатах. При виде девушек один из них, белобрысый и курносый, тихонько присвистнул: