Текст книги "Медицинский триллер-2. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ирина Градова

– А Вероника?

– Думаю, она сама упала. Испугалась, побежала, а с животом-то на каблуках – сами понимаете… Лестница у отца в доме крутая. Дурочка, зачем она бежала? Макс бы ее не тронул, он ведь и папу – случайно!

Неля сидела, не в силах пошевелиться. Все ее предположения рассыпались в прах. Она-то думала, что знает о Максе все, а теперь, выходит, она совершенно ничего не знала? Макс – убийца. Пусть и случайный, но все же убийца! Это выглядело настолько невероятным, что она отказывалась верить. И в глубине души понимала, что не права. То, что рассказывал Паратов, полностью совпадало со словами Арины, за исключением подробностей, о которых известно лишь ей одной. Прибравшись в отцовском доме, она вернулась домой и, проведя бессонную ночь, получила звонок от охранника, сообщившего об убийствах и ограблении. Арина приехала, приказала охраннику вызывать полицию, а сама, во избежание ненужных вопросов, исчезла.

– Как… Макс попал сюда? – наконец выдавила из себя вопрос Неля.

– Мы с Михаилом Андреевичем давно знакомы, – тяжело вздохнув, ответила Арина. – Папа финансово помогал «Синей Горке» – это был один из его благотворительных проектов. Когда случилось несчастье, я обратилась к Ракитину. В той больнице Максиму стало хуже, он не помнил, что сотворил, но бился так, что его пришлось привязывать к койке ремнями. Детоксикацию ему провели и сказали, что больше ничем помочь не могут. Мы с трудом перевезли брата сюда – пришлось вкатить ему лошадиную дозу успокоительного. Полиция не слишком затруднялась с поиском убийцы: вы же понимаете, если на них не давить, то дело с места не сдвинется. А давить мне было не с руки. Только вот журналистам эта история из жизни богатых и знаменитых уж больно сладкой показалась, пришлось заткнуть кое-кому рты деньгами. И до сегодняшнего дня все шло хорошо.

Арина устремила на Нелю тяжелый взгляд.

– Я думала, Макс теряет человеческий облик, – пробормотала Неля, не зная, куда девать глаза. – Я не могла допустить такого, помня о том, каким он был…

– Понимаю, – кивнула Арина. Ее теплая ладонь легла поверх скрещенных на коленях Нелиных рук. – Знаете, я даже рада, что вы вмешались: это доказывает, что судьба моего брата небезразлична кому-то, кроме семьи.

– Вы неправы, у Макса отличные друзья, и они переживали, не понимая, что происходит!

– Вы и друзей его знаете? – изумилась Арина.

– Я встречалась с Аарне и Егором.

– Они знают?

– Да.

– Мне пришлось лгать, рассказывая, что брат за границей. Я не могла поступить иначе: на карту была поставлена жизнь моего брата!

– Не волнуйтесь, они знают только, что Макс в «Горке», но понятия не имеют, что произошло.

– Слава богу! – На лице Арины отразилось облегчение. – Что вы намерены делать?

– А что я могу сделать? Михаил Андреевич является лечащим врачом Макса, а не я. Теперь я вижу, что неправильно все понимала и зря старалась…

– Ничего не зря! – перебила ее Арина. – Вы доказали, что мой брат в состоянии обходиться без лекарств. Во всяком случае, можно изменить курс лечения. Мы с Ракитиным уже некоторое время это обсуждали, но он опасался, что психика Максима не выдержит правды о том, что произошло с папой и Вероникой.

– Вы собираетесь ему рассказать?

– Все зависит от Михаила Андреевича. В любом случае, Макс ни в чем не виноват: он был болен и под кайфом, а значит, не понимал, что делает.

– Боюсь, для полиции наркотики не станут смягчающим обстоятельством, – медленно проговорила Неля.

– Теперь вы понимаете, почему ни слова из нашего с вами разговора не должно выплыть наружу?

Конечно, Неля понимала. Она лишь не понимала, как теперь разбираться с Паратовым, которому она сообщила так много! Дядя Илья передал ей просьбу майора получить у Макса образец крови, чтобы сравнить его с тем, который обнаружили в доме Рощиных. Если она передаст Паратову чужую кровь, он сразу это поймет, а если передаст… Что же делать? Она, по сути, не знает Макса, он ей чужой человек. Человек, способный на то, чтобы отнять жизнь у другого человека. Неля вспоминала взгляд Рощина, устремленный на нее, и в этом взгляде не было и намека на агрессию или злость. Память пощадила его, не давая вспомнить обстоятельства убийства. Неля знала, что могут сотворить с человеком наркотики, – как психиатр она не раз имела дело с бывшими и действующими наркоманами. Знала она и то, что теория о несовместимости гениальности и злодеяния ошибочна: множество знаменитых людей запятнали себя преступлениями. И все же Неля колебалась. Она здесь не из-за Макса, а из-за Ракитина. Покрывая Рощина, он совершал преступление. Если она смолчит о том, что узнала от Арины, то станет их сообщницей. И пусть Макс болен, он виновен в гибели двух человек, один из которых являлся его кровным родственником! Но Неля не хотела, чтобы скрипач попал в тюрьму. Возможно, при хорошем адвокате и свидетельстве Ракитина как лечащего врача Арине удастся «отмазать» брата? Но его все равно задержат, а судебный процесс может нанести его состоянию непоправимый ущерб, и тогда…

Ну и что делать в таких обстоятельствах?

* * *

Мать Валентины выглядела лучше, чем в день похорон. Заботы о внуке смягчили горе женщины и заставили ее думать не о прошлом, а о будущем. Одета она была опрятно, волосы собраны на затылке в тугой пучок – в общем, вполне адекватная дама, способная внятно отвечать на вопросы.

– Значит, вы занимаетесь делом Валечки? – уточнила Анна Семеновна, глядя на следователя, склонив голову набок.

– Да, – кивнул Иван, – и мне необходимо кое-что у вас спросить.

– Пожалуйста, все, что угодно, если это поможет!

– Надеюсь, поможет. Валентина накануне гибели пыталась связаться со своей подругой, Нелли Аркадьевной Тарле.

– Да, они подруги… то есть были подругами с института. Мы даже с мамой ее подружились, такое редко случается в нашем возрасте. Ниночка здорово меня поддерживает в это тяжелое время, с внуком сидит, пока я бумажки собираю, чтобы опеку на себя оформить. Вы не представляете, сколько всего нужно!

– Да-да, конечно, все это очень… неприятно, – с трудом подбирая слова, пробормотал Иван, опасаясь, как бы женщина не удалилась от темы. – Вам известно, почему ваша дочь хотела поговорить с Нелли Аркадьевной?

– Мы уже беседовали об этом с Нелечкой, – вздохнула Анна Семеновна. – Обычно Валя рассказывала мне все, но в этот раз почему-то воздержалась. Она сказала, что сначала ей нужно встретиться с Нелей, а уж потом… И вот не получилось никакого «потом»!

– Это могло касаться ее работы?

– Не думаю, ведь Неля не имела отношения к работе Валечки. Моя дочь, знаете ли, работала в Первом медицинском институте…

– В ученом совете, я в курсе.

– Валюша всегда говорила, что зря Неля в науку не пошла, потому что мозги у нее отличные и она могла бы сделать карьеру. Вот Женя, он правильно сделал, что отказался защищаться, потому что ему ничего в этом смысле не светило… Это я, конечно, со слов дочки говорю.

– Что за Женя? – спросил Иван. – Это тот, что на похоронах стоял рядом с вами, лощеный такой?

– Да-да, это он, Женя Степнов. Они все трое в институте познакомились. Валя и Неля – отпрыски типичных питерских семей, а вот Женя приехал из провинции. Трудно ему было поначалу в большом городе, и девчонки взяли над ним шефство. Показали, как одеваться, как себя вести, брали на какие-то тусовки, как теперь говорят. Постепенно мальчик пообтесался. А теперь – ну кто скажет, что он не столичный франт? Одет с иголочки, говорит, как по писаному! Валюша столько сил в него вложила, что потом и влюбилась…

– То есть у вашей дочери с этим Женей был роман? – уточнил Паратов.

– Так то ж еще в институте! – всплеснула руками мама Валентины. – Да и продержалась «любовь» не больше семестра.

– А что такое?

– Да… – замялась Анна Семеновна, – не знаю точно… Валюша у меня умница была – видимо, Женя не дотягивал до ее уровня, а она предпочитала умных и талантливых мужчин. У Жени, кроме приятной внешности, тогда ничего за душой не имелось, он только впитывал в себя информацию, как губка, а отдать в ответ ему было нечего. Не знаю, может, если бы у них тогда все сладилось, она была бы счастливее? И, возможно, осталась бы жива…

– А что он за человек, этот Степнов?

– Ну, Женя… Он амбициозен и честолюбив, страстно мечтает чего-то добиться. Валя рассказывала, как он попал в медико-психологический центр… Но это, наверное, вам не интересно?

– Что вы, – поспешно возразил Иван, – очень даже интересно! Продолжайте, пожалуйста.

– Так вот, Женю привела туда Неля. Они случайно встретились на улице, и он пожаловался на жизнь. Она знала, что начальство ищет психоаналитика, и предложила Жене попытаться получить место. Так он оказался в «Парацельсе». Честно говоря, я удивилась: как бы хорошо ни платили в этой организации, но медико-психологический центр – это как-то слишком мелко!

– Да, – задумчиво пробормотал Паратов, – для амбициозного человека, как вы его характеризуете…

– Мне кажется, у него что-то произошло на предыдущем месте работы, – сказала Анна Семеновна. – Неля, правда, не рассказывала, хотя, может, она и сама не знала…

– Скажите, Анна Семеновна, а как Евгений узнал о гибели вашей дочери – вы ему позвонили?

– Ой, нет, что вы – я была не в том состоянии! – замахала руками женщина. – Всех обзванивала Нелечкина мама, наверное, она и Жене сообщила. А почему вы спрашиваете?

– Да так, просто интересуюсь. В нашем деле любой малозначительный факт может натолкнуть на правильный путь.

– Понимаю, понимаю, – печально кивнула Грозная. – Странно говорить о Валюше как о каком-то «деле»!

– Поверьте, для меня это – не просто какое-то дело, – твердо сказал Иван. Он не лгал. Несколько происшествий и трагических случайностей настолько переплелись, что концов не найдешь, и в то же время Иван понимал, что существует связь, нащупав которую, он сумеет распутать весь клубок. Ему было интересно. А еще грустно, потому что хорошие люди попали в беду, и помочь он мог, только выяснив, почему это произошло.

– Анна Семеновна, я бы хотел получить телефоны и адреса коллег вашей дочери.

– Они в Валиной телефонной книжке. Я сейчас!

Хозяйка квартиры удалилась. В ее отсутствие Иван получил возможность рассмотреть комнату. Обычное жилище, принадлежащее одиноким женщинам – чистое, уютное, обставленное с любовью. Большой портрет Валентины привлек его внимание. Раньше майор его не заметил, так как все время сидел к нему спиной. Теперь же он внимательно изучал лицо на черно-белом фото. В деле, конечно, есть снимок потерпевшей, сделанный с паспорта, и, разумеется, ее тело эксперты сфотографировали во всех ракурсах, однако только этот портрет давал представление о том, какой на самом деле была погибшая. Не красавица, но милая молодая женщина с улыбкой на тонких губах. Эта улыбка показалась Ивану виноватой, словно она за что-то извинялась. Может, за то, что не в состоянии помочь ему расследовать свою смерть? Какая ерунда! Вот придет же в голову чушь несусветная…

– Вот ее книжка, – входя в комнату, произнесла Анна Семеновна.

– Большое спасибо. Я верну ее, как только смогу, – пообещал он, засовывая книжку в кожаном переплете в нагрудный карман пиджака.

– А вы… вы его поймаете? – тихо спросила Анна Семеновна, и ее глаза блеснули от внезапно навернувшихся слез.

– Непременно! – твердо ответил Иван, тем более что он уже это сделал. Однако матери Валентины пока не следовало ничего знать, иначе пришлось бы сказать и о заказном характере убийства, а Паратов считал это преждевременным.

* * *

Неля выглянула в окно. На улице было тихо, словно все вымерло, – даже синички, которых не страшат холода, не чирикали в кустах. Верхушки деревьев, покрытые инеем, не шевелились на фоне темного неба, а ведь было всего одиннадцать часов утра!

У нее не выдалось ни одной свободной минуты с начала рабочего дня. Вчера привезли новую пациентку, и она досталась именно Неле. Молодая женщина тридцати лет пыталась покончить с собой, вскрыв вены в ванной бывшего мужа. К счастью, он вовремя вызвал «Скорую». Сначала неудавшаяся самоубийца попала в городскую психиатрическую лечебницу, но бывший сжалился и заплатил, чтобы ее перевели в «Горку». Ирина Смолина, помещенная в наблюдательную палату ввиду нестабильного состояния и угрозы повторной попытки самоубийства, вела себя ужасно. Всю ночь она колобродила, колотя в дверь и требуя, чтобы ее немедленно отпустили. Затем требования изменились, и она стала кричать, что желает видеть главврача, грозила жалобами в Комитет по здравоохранению и прочими карами. Всерьез ее угроз никто не принимал, но дама беспокоила пациентов и не давала им уснуть, поэтому Неле в конце концов пришлось вкатить ей лошадиную дозу снотворного и зафиксировать ремнями. Однако наутро, едва проснувшись, Ирина снова разбушевалась. Теперь Неля надеялась спуститься в столовую и в тишине выпить чашечку кофе.

Идя по коридору, она услышала звуки скрипки. Нетрудно было понять, откуда они доносятся, и девушка медленно двинулась в сторону палаты Рощина. Дверь оказалась закрыта, и она, прислонившись к стене, стала слушать. Это была Рапсодия на тему Паганини Рахманинова, та самая, благодаря которой ей пришло в голову выяснить, кем на самом деле является Александр Незнанов. Неля считала это произведение одним из самых сложных для исполнения, но и едва ли не самым красивым из всех, написанных для партии скрипки. Прикрыв веки, она впитывала в себя звуки музыки. Когда они внезапно прервались, Неля как будто очнулась, насильственно вырванная из прекрасного мира грез. Распахнув глаза, она оказалась нос к носу с Максом.

– Ой, простите, я проходила мимо… – пробормотала она, чувствуя себя ужасно неудобно, словно Рощин застал ее за каким-то постыдным занятием. И как он пронюхал, что она стоит в коридоре – он что, умеет видеть сквозь стены?

– У вас очень специфические духи, – сказал скрипач, словно услышав ее мысли.

Ну, точно – пронюхал!

– Вы прекрасно играли, – сказала она. – Когда я попросила Егора…

– Я играл отвратительно, – поморщился Макс. – У меня дрожат руки, и я не знаю, смогу ли избавиться от тремора!

– Сможете, – пообещала Неля. – Скоро все будет как раньше.

– А как это – как раньше? Я до сих пор не могу вспомнить, как попал сюда! Правда, что моя сестра приходила?

– Правда, – подтвердила Неля. – Разве она не зашла?

– Нет. Вы ведь не можете держать меня против воли, тогда почему я не могу уйти прямо сейчас?

Ох, как же она боялась этого вопроса! И зачем ее понесло в этот коридор? Ну, подумаешь, расчувствовалась при звуках Рахманинова…

– Ваше состояние нестабильно, – решила она отделаться общими фразами – это обычно помогает, когда нельзя о чем-то сообщать больному во избежание рецидива. – Нужно время.

– Сколько?

– Что – сколько?

– Сколько времени надо, чтобы я смог отсюда выйти?

– Макс, я знаю, что вы ничего не помните, но…

– Что вы скрываете? – нахмурился он.

– Вы пытались покончить с собой! – выпалила она, и Рощин отпрянул, словно его ударили.

– Что за бред! – пробормотал он.

– Вы видели свои руки? Вы не могли не спрашивать себя, как на них оказались эти отметины!

Не встречая сопротивления со стороны растерянного мужчины, Неля закатала рукав его больничной робы, обнажая шрамы.

– Я не знаю, откуда это взялось! – беспомощно глядя на нее, проговорил Рощин.

– А ваш друг утверждает, что первые шрамы появились, когда вы в детстве поспорили с сестрой.

– Черт, это ведь было лет двадцать назад!

– А вот эти раны, – Неля ткнула в более свежие шрамы, идущие от запястья до локтевого сгиба, – вы нанесли себе недавно.

– Послушайте, у меня просто-напросто не было причин, чтобы сводить счеты с жизнью!

– Возможно, вы просто забыли? Лекарства блокируют вашу память…

– Почему Ракитин со мной не говорит? – перебил Макс. – Он ведь мой лечащий врач! И почему Арина даже не зашла?

Возможно, сестра не знает, как подступиться к рассказу о случившемся? Наверное, окажись в подобной ситуации сама Неля, она бы тоже растерялась.

– Макс, – заговорила она вновь, – все образуется! Может, вы уже достаточно здоровы, чтобы покинуть клинику, но, согласитесь, нельзя этого делать, пока память окончательно не вернется. Сами посудите – вы даже не помнили, что вашего отца нет в живых, а вдруг вы забыли еще какие-то важные вещи? Что, если вам постараться относиться к этому месту как к обычной больнице? Здесь полно людей, которых никак нельзя назвать сумасшедшими! Пациенты «Горки» – те, кто пережил личные трагедии, неудавшиеся самоубийцы, и многие пришли сюда добровольно. Не надо считать это заключением!

Неля чувствовала, что звучит неубедительно. Если все так, как рассказала Арина (а не верить в ее версию истории у Нели нет ни малейших оснований), то Макс вряд ли сможет покинуть больничные стены. Более того, узнай он правду, нет никакой гарантии, что приступ не повторится.

Однако на Рощина, похоже, ее аргументы подействовали. Он задумчиво прислонился плечом к косяку. Одна рука сжимала «Страдивари», вторая плетью висела вдоль тела, и смычок казался ее продолжением. Вся поза Макса выражала безнадежность.

– Может, еще поиграете? – предложила Неля. – Когда еще мне удастся послушать великого Макса Рощина?

– От «великого» Рощина мало что осталось, – хмыкнул он. – Виртуозная игра требует многочасовой практики, а у меня был огромный перерыв!

– Но теперь-то вы снова в форме, – возразила Неля. – Вы здесь, скрипка тоже здесь – практикуйтесь, сколько душа пожелает. Вы получите столько слушателей, сколько есть в «Горке», надо лишь выйти в комнату отдыха!

– Ну да, – невесело ухмыльнулся он, – здешняя комната отдыха – достойная замена Государственному Кремлевскому дворцу… Но если желаете помучить свой слух, можете войти. Что вам сыграть?

Неля подумала, что, даже если Рощину вздумалось бы играть левой ногой, ее слух все равно бы не пострадал: музыка жила в этом человеке, и то, что она услышала, идя по коридору, никак нельзя назвать плохой игрой. Он чувствует себя неуверенно, но все, что нужно, это немного времени, и мир еще услышит Макса Рощина. Если, конечно, не помешают обстоятельства медицинского характера. Или другие обстоятельства.

* * *

Нина Шарова, временно исполняющая обязанности Грозной в ученом совете Первого медицинского университета, встретила Ивана приветливо, всем своим видом демонстрируя готовность помочь. Узнав, что майору требуется информация о том, чем занималась Валентина незадолго до смерти, она наморщила лоб с тонкой и желтовато-белой, словно пергамент, кожей. Нина была женщиной без возраста, то есть именно такой, какой Иван представлял себе ученых девиц. В голове промелькнула мысль о том, есть ли у нее семья. Какая семья может быть у женщины, похожей на тень Марии Кюри? Некрасивая, опрятно одетая, она выглядела совершеннейшим синим чулком, словно сошла со страниц романа о самоотверженных ученых советских времен. Единственным, что привлекало в этом практически бесполом существе, был голос. Глубокий, грудной и абсолютно не соответствующий внешнему виду, он как будто принадлежал другому человеку.

– Вера со мной не делилась, – сокрушенно покачала она головой. – Если бы вы намекнули, о чем речь…

– Если бы я знал, то не только намекнул бы, – вздохнул Паратов.

Нина замялась. Она явно не хотела просто так отпускать симпатичного следователя. Ей редко приходилось встречать красивых людей. Нина не искала романтики. Она давно поставила крест на личной жизни, хотя, пожалуй, в тридцать пять еще рановато отказываться от возможности ее устроить. Нет, она не рассматривала Паратова в качестве возможного ухажера, так как адекватно оценивала собственные возможности, однако ничто не мешало женщине получить удовольствие от общения с приятным мужчиной.

– Что, никаких идей? – с надеждой поинтересовался между тем майор. – Может, Валентина встречалась при вас с какими-то людьми…

– Ни с кем она не встречалась, – быстро ответила Нина. – Но вот что показалось мне странным: она просила Игната сделать копии с документов.

– Кто такой Игнат?

– Игнатий Каюмов, наш лаборант. Вообще-то он студент, но подрабатывает на кафедре.

– Разве странно, что лаборанта просили сделать ксерокопии?

– Нет, но он ксерил уж очень много! Обычно мы делаем это сами – чего там, один-два листочка, но Валя отнесла ему целую папку.

– Может, это связано с работой ученого совета?

– Я бы знала. Нет, тут что-то другое.

– А не скажете, Нина Андреевна…

– Можно просто Нина.

– Нина, не скажете ли, компьютером Валентины мог пользоваться кто угодно?

– Теоретически, да: любой, кто приходит сюда, может воспользоваться компьютером. Однако мы защищаем свои файлы паролями и ничего по-настоящему ценного стараемся здесь не хранить.

– За каким компьютером обычно работала Валентина?

– Вот за этим, – показала женщина и внезапно спросила: – А Валю… ее правда – убили? Это не несчастный случай?

– К сожалению, нет. И у меня есть все основания считать, что ее гибель связана с работой.

– Ой, да что вы такое говорите?! – всплеснула руками Нина. – Мы же в университете работаем – не самое опасное место! Чем таким могла заниматься Валя, чтобы…

– Вот потому-то я и здесь, – мягко прервал ее Иван. – Вы не удаляли файлы Валентины?

– Нет, конечно, но у меня нет ее пароля.

– Это ничего. Я заберу компьютер, и наши спецы разберутся, что к чему. Мы потом все вернем.

– Да я не сомневаюсь, – пожала плечами Нина.

– А этот ваш Игнат, с ним можно поговорить?

– Он где-то тут, – озираясь по сторонам, пробормотала Нина. – Может, в ксерильне?

Она засеменила к выходу из кабинета, Паратов неотступно следовал за ней. Игнат и в самом деле оказался там, сосредоточенно подкладывая под ксерокс листы бумаги. Он оказался невысоким парнем с кудрявой черной шевелюрой. Появление следователя вызвало его живейший интерес.

– Ух ты! – пробормотал он, краснея. – Это из-за Валентины Романовны, да?

– Точно, – обрадовался догадливости студента Иван. – Нина Андреевна сказала, что Валентина Романовна просила тебя кое-что для нее распечатать?

– Да меня все просят, – развел руками паренек. – О чем конкретно речь?

– Кабы знать…

– Помнишь, она тебе целую папку давала?

– Ну, было дело. Только я не читаю чужих документов! Да и не было там ничего такого…

– Откуда ты знаешь, раз не читал? – спросил Иван, сводя брови на переносице. Студент еще больше порозовел и сглотнул.

– Я только одним глазком… Да ничего интересного – какая-то научная работа, по-моему. И несколько статей на английском.

– На английском? – переспросила Нина.

– Я английского не знаю! – словно защищаясь, воскликнул Игнат. Внезапно на его лице отразилось облегчение: – Кстати, у меня осталась пара испорченных копий. Надо вам?

– Разумеется! – в один голос произнесли Иван и Нина, и парень бросился к неаккуратной стопке бумаг, похожей на Пизанскую башню, готовую рухнуть при любом движении воздуха. И все же, повинуясь неизвестной человечеству силе, кипа «держала строй».

– Вот! – выхватив несколько помятых листков, возвестил Игнат.

– Это точно они? – строго спросила Нина, не желающая, чтобы один из ее подчиненных подвел следователя.

– Совершенно точно!

Для того, кто не читает чужих документов, лаборант с удивительной легкостью обнаружил то, что нужно.

Из главного здания университета Иван вышел в глубокой задумчивости и опустился на скамейку в ближайшем скверике. Он сразу ощутил холод, проникающий через плотную джинсовую ткань, но не встал, а просто подсунул снизу руки в перчатках, пытаясь установить преграду между собственным телом и мерзлым деревом скамейки. Он уже вызвал спеца, чтобы тот забрал компьютер Валентины, а перед ним лежала тонкая папка, в которую заботливая Нина положила документы, переданные Игнатом. На первый взгляд, ничего интересного в этих бумагах нет.

– И как это называется, товарищ майор?

Он вздрогнул от звука знакомого голоса и вздернул голову. Над ним, уперев руки в бока, стояла лейтенант Вера.

– Ты… как здесь? – изумленно захлопал глазами Иван.

– Не важно, – пожала плечами девушка и опустилась на скамейку, аккуратно подложив под пятую точку сумку. В руках она держала пластиковый пакет. – Вы в последнее время все делаете один, а я вынуждена вас с собаками разыскивать, чтобы узнать, что происходит!

В ее словах звучал упрек, но Иван предпочел пропустить его мимо ушей.

– Товарищ майор, – смягчила тон Зубарева, – вы ведь с утра бегаете. Небось поесть не успели?

Он взглянул на часы. В самом деле, уже третий час, а он даже кофе не пил. Вера деловито полезла в пакет и извлекла оттуда пахнущий сдобой сверток.

– Вот, – сказала она, протягивая его начальнику, – по дороге пирожков купила.

Иван с любопытством заглянул внутрь. Ноздри приятно защекотал аромат жареной капусты.

– Я с тобой растолстею, лейтенант Вера! – нахмурился он.

– Ну, вам-то это точно не грозит, – покачала головой девушка, с сомнением окидывая взглядом худощавую фигуру босса. – Ну, и я с вами! – махнув рукой, сказала она, выхватывая из свертка один пирожок. – Погодите, у меня и термос есть!

– И что бы я без тебя делал?

– С голоду бы умерли, товарищ майор!

Сидя на заиндевелой скамейке, они жевали пирожки. В аллее было безлюдно. Тяжелые тучи нависали над их головами, готовые прорваться снежной бурей, но словно что-то их сдерживало, не давая воли.

– Будет снег, – задумчиво заметила Вера.

– Слушай, – не обращая внимания на ее слова, заговорил Иван, – тебе придется кое-куда съездить.

– Сейчас?

– Угу. Надо навести справки об одном человечке.

– Что за человечек?

– Некий Евгений Антонович Степнов, врач-психиатр.

– Еще один психиатр!

– Мне нужно знать, почему он уволился с предыдущего места работы.

– Хорошо, Иван Арнольдович. Кстати, вы просили заехать к экспертам по поводу образцов крови…

– Ну? – нетерпеливо перебил Паратов. – Есть результаты?

– Нет.

– То есть как – нет?

– Понимаете, товарищ майор, я сама не знаю, как такое могло произойти, но…

– Господи, да что ты лопочешь-то, говори членораздельно!

– Кровь, которую вы передали, сравнивать оказалось не с чем, – спокойно пояснила Вера. Она научилась не обижаться на порой излишнюю резкость начальника.

– Как это не с чем? А образцы с места преступления?

– Они пропали.

– Что?! – Паратов вперил взгляд синих глаз в круглое личико лейтенанта Веры. – Как, черт подери, они могли пропасть?!

Так как ответа не последовало, он задал следующий вопрос:

– Ладно, а документация? Образцов нет, но есть же бумаги, так?

– Нету.

Почувствовав, что больше не в состоянии сидеть, майор вскочил на ноги.

– Нет, это… это просто… – бормотал он. Вера терпеливо и покорно взирала на босса снизу вверх. Она не стала говорить Паратову, что устроила в лаборатории настоящий погром, требуя выдать ей необходимое, загоняла экспертов, отправила их в архив в поисках утраченных бумаг – все тщетно.

– Не переживайте вы так, Иван Арнольдович, – попыталась успокоить шефа Вера. – В конце концов, столько времени прошло, дело старое…

– В том-то и дело, что старое! – перебил он резко, запуская обе руки в волосы, будто надеялся обнаружить там то, чего не удалось лейтенанту в экспертной лаборатории. – Как теперь доказать, чья была кровь? Сто процентов, Макса, но на данный момент это – только предположение, а его к делу не подошьешь. Если бы образцы из дома Рощиных и кровь Макса совпали, я мог бы допросить его…

– Погодите-ка, – теперь перебила Вера, – вы о каком Максе-то говорите – о Максе Рощине?

Паратов намеренно не поставил лейтенанта в известность о том, кому принадлежал образец крови, переданный Нелли Тарле для анализа: он не желал привлекать никого из коллег, пока не получит хоть какие-то улики.

– Ты знаешь Рощина? – удивился Иван.

– Естественно, – пожала плечами девушка. – Он – гениальный скрипач, наверное, лучший из всех современных!

– Надо же, – буркнул майор, – лучший…

– Так это его кровь была? – уточнила Вера.

Паратов молча кивнул.

– Вот это да! – воскликнула лейтенант, но потом ее свежее лицо потемнело: – Почему вы ничего мне не рассказали, Иван Арнольдович? Почему вы используете меня вслепую?

Иван посмотрел на девушку. А ведь она права, это нечестно!

– Прости, – тихо сказал он. – Я расскажу тебе все, а ты сама решай, хочешь ли и дальше быть в курсе. То, что из дела пропала важная улика, и то, как оно велось с самого начала, говорит о чьей-то явной заинтересованности. Я не знаю, куда все это может завести и с каким сопротивлением придется столкнуться.

Когда Иван закончил, то, вопреки ожиданию, не заметил на лице лейтенанта Веры озабоченности. Она сияла.

* * *

Направляясь в столовую, Неля услышала странный звук. Он походил на тот, какой можно услышать, стоя на перроне при приближении поезда. Рядом с «Синей Горкой» не было железной дороги. Из-за угла, тяжело дыша, вынырнул Рома.

– Ой, что творится на улице! – бросил он на ходу. – Надо срочно пациентов в здание загонять!

Подскочив к окну, Неля выглянула наружу. Мертвая тишина, поразившая ее утром, постепенно сменялась настоящим светопреставлением. Небо затянули тучи, сизо-черные и плотные, словно пуховое одеяло, – ни единого просвета не видать. Казалось, можно дотронуться до них рукой и оставить вмятину, так низко они висели. Никогда в жизни Неля не видела ничего подобного, тем более зимой! Отсюда она видела темную аллею. Толстые вековые деревья трещали, а молодая поросль так и гнулась книзу, едва не подметая ветками землю.

– Господи, да что же это такое… – пробормотала она.

– Ой, Нелли Аркадьевна, ужас, да?

Обернувшись, она увидела стоящую в нескольких шагах позади Анюту. На лице девушки она прочла священный ужас перед разгулом стихии.

– И не говори! – пробормотала Неля, почувствовав себя более комфортно в присутствии еще одного человека.

– Я сейчас проходила мимо «буйного» отделения, – понизив голос почти до шепота, сказала медсестра, – и там явно что-то происходит. Вы же знаете, больные прямо-таки чуют беду!

Помимо склонности к обычным весенне-осенним обострениям, большинство душевнобольных действительно обладают удивительной чувствительностью к изменениям в природе. Как кошки и собаки при приближении землетрясений, как бизоны перед засухой, они будто кожей ощущают надвигающуюся опасность. И это грозит опасностью тем, кто находится поблизости.

– Кто сейчас снаружи? – быстро спросила Неля.

– Много кто, – ответила девушка. – Я видела, как Древлин шел в сторону оранжереи…

– Почему ты его не вернула?!

– Я окликнула, но он словно меня не слышал! – жалобно ответила Анюта. – К тому же еще двадцать минут назад все было не так страшно!

– Я за ним! – пробормотала Неля и кинулась к лестнице.

Вернувшись в кабинет, она сорвала с вешалки пуховик и, в несколько шагов преодолев три лестничных пролета, распахнула дверь. Но, выбежав наружу, Неля ничего не увидела из-за ослепительно-белой стены снега. Он с бешеной скоростью вихрился, образуя воздушные воронки. В уши ей ворвался громкий гул, и она не сразу поняла, что это вой ветра. «Просто конец света!» – пронеслось у Нели в голове.