Текст книги "Медицинский триллер-2. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ирина Градова

– Но ведь Галина Васильевна ее не знала! – воскликнула я. – Ну, ладно врач из поликлиники пришла бы делать укол, а так неизвестно кто?

– А Людмила сказала, что она временно заменяет участковую, потому что та на больничном. Она для вида померила старушке давление, расспросила о состоянии, а потом спросила, делали ли ей в тот день укол. Так как вы убежали на работу до этого, Голубева ответила отрицательно, и Людмила, как говорится, сделала свое черное дело. Передозировка лекарства привела, по словам нашего патологоанатома, к почти мгновенной смерти. Уходя, Людмила захлопнула за собой дверь, чтобы подозрение пало на того, у кого есть ключ, – то есть на вас, Агния. Но она не учла, что соседка по этажу видела, как она выходила от Голубевых. Эта женщина уже опознала Людмилу – правда, только по ее шубе, так как не видела лица, но этого тоже вполне достаточно, учитывая, что сама Людмила запираться не стала. Несмотря на свою жадность и беспринципность, девица оказалась довольно трусливой и, в отличие от Демченкова, ничего скрывать не стала. Тем не менее она утверждает, что вся инициатива исходила лишь от него и Караева, а она являлась лишь исполнителем. Что ж, я не против такого расклада: мы заключили с ней сделку, и теперь показания генерального директора «Новой жизни» нам больше не требуются. Людмила, разумеется, замазана не меньше других, а то и больше, учитывая убийство старушки. Кроме того, ей тоже обламывалось немало, но она все-таки далеко не так важна, как тандем Демченков – Караев… А вы молодец, Агния, – вдруг подмигнул мне Родин. – Добрались почти до самого конца – и добрались бы, если бы вам не помешали! Мне бы такой коллега пригодился, но, полагаю, вы не собираетесь в ближайшее время менять работу?

Я покачала головой и улыбнулась.

– Честно говоря, ничего такого особенного я не сделала – просто шла по следу…

– Как раз этим мы и занимаемся! – прервал меня Родин.

– Но то, что мне удалось что-то выяснить, – чистая случайность! – снова возразила я. – Просто повезло.

– Везение в нашем деле – не последняя вещь, между прочим.

– Значит, Роберт и Демченков уже пару лет занимались прибыльным бизнесом подмены протезов? – спросила я, желая перевести разговор в другое русло: мне надоело краснеть от незаслуженных, на мой взгляд, комплиментов Родина.

– Не два, а почти четыре, – усмехнулся тот. – Сначала в деле был еще и бывший зав Ивахин.

– Да вы что?! – не поверила я.

– Именно. Пока он оперировал, ребята делили прибыль на двоих. Потом Ивахин стал слишком стар и оперировать перестал, и Роберту пришлось подыскать замену в лице Гоши. Тем не менее свою долю старик требовать не перестал – так сказать, за «крышу». А потом он, очень кстати для Роберта и Демченкова, умер. Сначала, насколько я понял, дело было не очень прибыльным: на социальные протезы стояла огромная очередь, и квоты выдавались в час по чайной ложке. Зато в последние два года, когда развернули обширную программу по социальному эндопротезированию, бизнес стал воистину золотым! Оба приятеля получали отличный навар: Демченков помогал родственнику, директору завода, сбывать непроверенные протезы и получал половину денег, которые Караев выручал за перепродажу бесплатных «Зиммеров». Пациентов он выбирал постарше…

– Почему постарше? – прервала я Родина.

– То есть таких, – пояснил Родин, – у кого шанс повторной операции невелик. Гоша объяснил, что эндопротезы ставятся не на всю жизнь и примерно через пятнадцать-двадцать лет требуют замены. А у «СПАНа», судя по тому, что удалось узнать у главного ортопеда города, срок жизни намного меньше! Роберт старался ставить «СПАН» только престарелым пациентам, надеясь, что им никогда не придется менять протез, ведь при этом может вскрыться его афера, особенно если, не дай бог, операцию будет делать какой-то другой врач. Таким образом, если бы не смерть Розы Васильевой, ее обозленные родичи и ваше, Агния, обостренное чувство вины, Караев и Демченков еще долго работали бы на благо себя, любимых!

– Меня еще вот какой вопрос интересует, – сказала я. – Неужели у платных пациентов Роберта ни разу не возник вопрос, почему им приходится давать деньги ему в руки, а не проводить через кассу?

– Разумеется, не все шло так гладко, как того хотелось нашим друзьям, ведь схема и в самом деле предполагала некоторую степень доверия со стороны пациентов. Мы с вами, разумеется, знаем, что в основном доверие больных к лечащему врачу безгранично, но порой находились люди, удивленные тем, что деньги за эндопротез они должны платить непосредственно Караеву. Они заводили разговор об официальных каналах, накладных, чеках и так далее. В таких случаях Роберт предпочитал не рисковать и делал все по закону – во избежание неприятностей. Однако, к счастью для Роберта, такое случалось нечасто, и тех, кто ему верил, было гораздо больше, чем скептиков и «законников». Кроме того, он же не скрывал от них ценник, и, даже если у кого и возникали сомнения, то нужно было копать слишком глубоко, чтобы понять, в чем же здесь заключается подвох: пациенты платили Роберту ровно столько, сколько «Зиммер» стоит на рынке, а не больше! В общем, дело, можно сказать, закрыто. Жаль, конечно, что Караев ушел, но, возможно, мы еще до него и доберемся – кто знает?

* * *

Итак, я вернулась к нормальной работе. Коллеги встретили меня по-разному. В основном доброжелательно, даже с сочувствием, учитывая то, в какой переделке мне пришлось побывать, но некоторые начали сторониться.

От Шилова я больше не бегала – не видела в этом смысла, ведь все равно возврата к прошлому быть не могло, а благодарность за спасение жизни мешала мне сердиться на него из-за лжи в отношении его жены и их желания воссоединиться и родить ребенка.

Я, наконец, выяснила отношения со Славкой. Видит бог, мне это далось нелегко, но, когда я выложила ему начистоту все, что думаю о нашем с ним будущем, он, как ни странно, обрадовался. Оказалось, за те два года, что мы жили вдали друг от друга, он не скучал. Собственно, я в этом и не сомневалась, но выяснилось, что примерно полгода назад у него появилась постоянная привязанность – молодая девушка Люся, которая, ко всему прочему, ждала от моего мужа ребенка. Не скрою, мне стало немного досадно: каждая женщина мечтает о том, чтобы мужчина, пусть уже фактически и бывший муж, любил лишь ее и хранил верность, но жизнь есть жизнь, а мужчины всегда останутся мужчинами, и бесполезно их винить за то, какие они есть. В любом случае я была рада, что мы расстанемся без истерик, разборок и взаимных обид. Видимо, с кредиторами Славка совсем расплатился, потому что сказал, что я могу больше не беспокоиться. Слава богу, еще одной проблемой меньше!

Дело шло к празднику Восьмого марта. Добров решил закатить огромную корпоративку – наверное, в свете текущих событий ему показалось, что коллектив несколько разобщился, и надо бы снова показать всем, какая мы большая и дружная семья. Судя по тому, что, по слухам, на праздник ожидалось начальство из комитета, главный собирался сделать хорошую мину при плохой игре. Большинству народа было на это наплевать – праздник всегда праздник, даже если он показушный.

Конференц-зал украсили тюльпанами и нарциссами, пригласили струнный оркестр, дирижер которого был личным другом главного, а столы ломились от всяческих яств. Надо отдать должное нашему Доброву – он умел пускать пыль в глаза, при этом не скупясь на позолоту и праздничные фейерверки.

Я пришла на праздник одна. Славка предлагал свои услуги, узнав, что мне не с кем появиться на вечеринке, но я отказалась: унизительно появляться в обществе с бывшим мужем, который к тому же готовится стать отцом не моего ребенка. Нет уж, я – женщина вполне самостоятельная, и мне никто не нужен – ну вообще никто! Вон, Охлопкова всегда одна – и что? Кто-нибудь усомнится в том, что она – настоящая женщина?

Я решила, что ничто не помешает мне хорошо провести время. За день до мероприятия я обежала кучу магазинов и прикупила себе симпатичный костюмчик моего любимого темно-синего цвета. Я потратила полдня на самостоятельную укладку волос, и результаты своих усилий прочла на лице мамы и Дэна, когда появилась в комнате, чтобы продемонстрировать им, как собираюсь выглядеть на вечеринке.

– Ма, а ты уверена, что тебя не опасно отпускать одну? – восхищенно спросил сын, разглядывая меня, словно одну из своих картин. – Там же полно мужиков!

– Вот и хорошо! – возразила мама. – Может, и мать твоя пристроится, ведь папаша-то зря времени не терял!

Мама моя, хоть и любила Славку, все же затаила на него обиду за то, что он завел себе другую женщину. Наверное, со временем это пройдет, и их былые хорошие отношения возобновятся – время покажет.

– Да ты о матери-то моей не беспокойся! – рассмеялся Дэн. – Она хоть завтра может удачно выйти замуж – только сначала надо с отцом развестись.

Первым в зале я увидела Пашу. Его сопровождала симпатичная и, судя по виду, очень застенчивая девушка – редкость, которая сразу становится заметной!

– Агния Кирилловна! – радостно воскликнул Павел, быстро приближаясь. – Хочу познакомить вас со Светой.

Девушка залилась краской и сказала:

– Ой, а вы та самая Агния, которая разоблачила грандиозную аферу с эндопротезами, да? Паша говорит, что вы – самая смелая женщина в мире!

– Глупости! – отмахнулась я. – Меня просто вела судьба, и от меня мало что зависело, честное слово!

Они еще немного потусовались около меня, но потом их позвала молодежь из другой группы, и ребята, бросая на меня виноватые взгляды, направились туда.

Честно говоря, появление здесь уже не казалось мне хорошей идеей, и даже присутствие Славки послужило бы мне сейчас некоторым утешением. Находиться в толпе народа, в большинстве своем составляющего пары, не так уютно, как мне представлялось дома, поэтому я начала подумывать о том, чтобы тихонько слинять. Главное, чтобы начальство этого не заметило, а то скажут потом, чего доброго, что я противопоставляю себя коллективу.

И в этот момент я заметила Шилова. Он стоял у одного из столиков, где разливали шампанское – дешевое, но зато в изобилии. В этом весь Добров: он считает, что качество вполне можно заменить количеством. Оглянувшись в поисках Марины и не увидев ее, я несколько удивилась. Шилов же колебался пару секунд, а потом, взяв со стола второй стакан, пошел в мою сторону. Бежать было поздно, и я, нацепив самую что ни на есть широкую улыбку «без подтекста», сделала шаг навстречу.

– Ты одна? – задал он риторический вопрос. – А Павел?..

– Вон он, со своей девушкой, – махнула я в сторону молодежи.

– Вы расстались? – изумленно спросил Олег.

– Ну, понимаешь, нам это даже не потребовалось, ведь мы никогда и не были вместе! – пожала я плечами.

– То есть как это не были? – переспросил Шилов. – Послушай, ведь я же застал вас обоих у тебя дома в самой недвусмысленной ситуации, какую только можно вообразить: он принимал у тебя душ, и это, уж извини, я видел собственными глазами!

– Да неужели? – подняла я одну бровь. – А что именно ты видел? Например, как Паша смывает с себя кровь Гоши, в которой перепачкался, делая ему искусственное дыхание после наезда?

Шилов открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Через некоторое время он снова заговорил, но голос его звучал уже гораздо менее уверенно.

– Но Павел ведь пришел именно к тебе! – сказал он с упреком.

– А к кому он должен был прийти? К тебе? Он и пришел, но ты дал ему выходной и отправил домой. В том состоянии, в котором он находился, Паша не мог оставаться один, ведь он снимает квартиру у чужих людей, а ему требовалось присутствие друга.

– Твое? – недоверчиво уточнил Шилов.

– Да, мое, – подтвердила я с вызовом. – Между прочим, ты что-то тоже один?

– А с кем ты хотела меня видеть?

– Ну, не то чтобы хотела, но, по крайней мере, ожидала увидеть в сопровождении супруги.

– Ожидала? – удивился Олег. – А с какой, прости, стати?

– Извини, может, я чего не понимаю, но… Когда Марина рассказала мне о том, что вы решили начать все сначала и завести второго ребенка, я подумала, что ты просто обязан привести ее на вечеринку, разве нет?

– Второго – кого?!

Шилов выглядел так, будто проглотил пробку от бутылки с шампанским и она застряла у него в горле.

– Маринка тебе сказала про ребенка? – проговорил он наконец, вновь обретя голос. – И про «все сначала»?

– Да, – кивнула я. – Вас можно поздравить? Жить здесь будете или вернетесь в Москву?

Шилов смотрел на меня, слегка склонив голову на– бок. Наконец он сказал:

– Марина уже улетела в Москву – вместе с подписанными бумагами на развод.

На этот раз я лишилась дара речи.

– Я ведь не скрывал от тебя, что женат, верно? – продолжал Олег, видя, что я не отвечаю, но, возможно, неверно истолковывая мое молчание. – Но я также говорил, что не развожусь, только потому, что не вижу необходимости тратить время на формальности, так как ограничен во времени. Так и было – до тех пор, пока я не понял, что такая необходимость назрела. Я занялся оформлением документов и послал их Марине на подпись. Не знаю, что произошло, но она вдруг – после стольких лет! – почему-то решила, что мы могли бы попробовать снова быть вместе, и потому примчалась сюда. Сначала она сказала, что близится очередная годовщина гибели Дашки и ей трудно находиться одной в эти дни, – не мог же я ее выгнать?! Но потом Марина завела разговор о том, зачем приехала на самом деле, и я быстро ей объяснил, что возврата к прошлому быть не может – даже если я не буду с тобой, то к ней не вернусь никогда! И она подписала бумаги.

Мы помолчали немного. Я медленно пила теплое шампанское, принесенное Олегом, не чувствуя вкуса, – и это к лучшему, наверное, потому что нет ничего хуже плохого игристого вина, да еще и в подогретом состоянии.

– А ты, значит, возвращаешься к мужу? – спросил Олег, снова первым нарушив молчание. И, не дожидаясь моего ответа, продолжал: – Он, наверное, неплохой человек…

– Конечно, ведь мы столько лет прожили вместе. Но ты ошибаешься насчет нашего воссоединения: оно просто невозможно.

– Это почему же?

– Ну, потому, например, что у него ожидается ребенок от другой женщины. Понимаешь, Славка всегда был ветреным – наверное, это у них семейное. Женщины вокруг него вились косяками, но теперь все серьезно: он нашел настоящую спутницу, и она беременна. С разводом мы не торопимся – в последнее время у меня было полно проблем, да и делить нам нечего, ведь квартира принадлежит маме…

Олег залпом осушил свой пластиковый бокал и, поставив его прямо на пол, быстро спросил:

– Тебе весело?

– Чего? – не поняла я.

– Я спрашиваю, тебе весело – здесь? Если нет, то пошли отсюда!

– Погоди, я же ни с кем не попрощалась…

– Потом попрощаешься! – рявкнул Шилов, хватая меня за локоть и таща в сторону двери, нимало не заботясь о том, что некоторые люди в зале повернулись в нашу сторону и с интересом наблюдали за происходящим, – между прочим, среди любопытствующих были Охлопкова, Павел и главный.

Мы выскочили в коридор, и я вприпрыжку, будто дрессированная мартышка, бежала за Олегом. Не помню, как мы одевались в гардеробе, как бежали к автостоянке и ехали к нему домой. Память начала возвращаться ко мне только тогда, когда, втолкнув меня в темную прихожую своей квартиры, Шилов ногой захлопнул дверь и прямо там, не раздеваясь, принялся целовать меня, прижав к стене так плотно, что я едва могла дышать. Я чувствовала себя как героиня порнофильма, и это ощущение мне нравилось. Оно постепенно захватывало меня, и я уже решила, что до кровати нам ни за что не добраться, как вдруг Олег снова схватил меня за руку и увлек за собой в гостиную. Там ничего не изменилось: не появилось больше мебели, не стало ни на йоту уютнее – за исключением одной новой вещи, которую я все же уловила краем глаза. Этой новой вещью была большая картина на стене, висящая сразу у входа. На картине сидела в мягком уютном кресле женщина в ночной рубашке. Плечи ее покрывала шаль, а волосы были распущены. Голова повернута немного в сторону, веки полуопущены, словно она еще не совсем пробудилась ото сна, а в окно за ее спиной едва просачивался слабый дымчатый свет зимнего солнца…

Ирина Градова
Врач от бога
Пролог

– Через пару минут взлетаем! – весело крикнула Света, расставляя напитки.

– Обожаю этот рейс! – отозвалась Ангелина. – Двое суток на Бали – что может быть лучше?

Стюардессы предвкушали долгожданный отдых на белых песчаных пляжах под пальмами. В такие дни начинаешь понимать, почему работаешь на международных авиалиниях: конечно, форма, неплохая зарплата, престиж – это классно, но ничто не может сравниться с возможностью бесплатно попутешествовать по всему миру и повидать такие уголки, о которых подавляющему большинству населения приходится только мечтать. Конечно, всегда существовала опасность террористических актов – сегодня больше, чем раньше, – да и неудобств хватало, ведь нигде не задерживаешься дольше пары суток, живешь на чемоданах… Однако все это – сущая ерунда по сравнению с теми привилегиями, которые имеешь, работая стюардессой. И симпатичные пилоты – отнюдь не последняя из них!

В этот самый момент на Ангелину налетел невысокий мужчина, одетый в строгий деловой костюм, хотя за бортом сейчас было больше двадцати градусов, а местом назначения являлся всемирно известный курорт.

– Остановите взлет! – заорал мужчина. – Немедленно!!!

– Господи, неужели опять?! – простонала Света.

Ангелина подумала о том же: вот уже пять раз с начала сезона отпусков поступали сигналы о бомбе на борту. Это означало многочасовую проверку с собаками и саперами и задержку рейса на неопределенный срок – просто ужас какой-то!

– И вызовите «Скорую», срочно! – продолжал мужчина уже более спокойным тоном.

– «Скорую»? – переспросила Ангелина недоуменно.

– Женщине плохо, – пояснил пассажир.

– Я схожу посмотрю, а ты, Светик, звони в «башню»! – скомандовала Ангелина.

В салоне первого класса царила суматоха. У одного из кресел столпились люди, и Ангелина сразу поняла, кому именно стало плохо. Она сразу обратила внимание на эту некрасивую женщину с потрясающей фигурой и загаром, который, судя по всему, отнюдь недешево обошелся в солярии. Несмотря на то что женщина не отличалась привлекательностью, выглядела она на редкость ухоженной, хотя, пожалуй, слегка уставшей и изможденной. Летела она в сопровождении мужа, полноватого мужчины в дорогих импортных очках. Сразу понятно, люди непростые – вот уж, как говорится, не было печали!

– Что случилось? – спросила Ангелина, склоняясь над креслом.

Пассажирка сидела в неестественной позе, съехав с кресла вбок. Стюардессу поразил цвет ее лица – очень розовый, словно она горела в лихорадке. Женщина отчаянно хватала ртом воздух, одновременно вцепившись в руку мужа, который при этом выглядел донельзя испуганным и растерянным. Под сиденьем валялась бутылка минеральной воды – очевидно, женщина опрокинула ее, когда начался приступ.

– Боже мой! – воскликнула Ангелина при виде этого, слегка отпрянув. – Как это произошло?!

– Это вы мне скажите! – заорал муж пострадавшей, словно голос стюардессы вывел его из состояния временного шока. – Мы пили и ели только то, что продавали в вашем гребаном аэропорту!

Да, этот, похоже, выпил – и немало! – еще до посадки.

– Может, сердце? – предположил кто-то из пассажиров. – Или эпилептический припадок?

– С сердцем у Лиды никаких проблем, и она – не эпилептичка! – воскликнул муж. – Господи, сделаете вы что-нибудь или будете стоять здесь и рассуждать?!

– Успокойтесь, мы уже вызвали врачей! – сказала Ангелина, сглотнув мгновенно ставшую вязкой слюну. – Все будет хорошо…

* * *

Я обожаю запах книг. Что бы там ни говорили, а все они пахнут по-разному. Новые, только что вышедшие из печати – типографской краской. Их страницы часто склеены, и приходится слюнявить пальцы, чтобы разлепить их, а иногда даже разрывать или, если читатель – человек цивилизованный, использовать нож для резки бумаги. Старые книги источают специфический запах – такой, словно они бывали в местах, нам неведомых, и видели такое, что нам и присниться не могло, даже если они всю свою жизнь провели на одной и той же полке. Но больше всего мне нравится запах тех книг, что, выстроившись в один ряд, стоят в моем книжном шкафу. Они читаны много раз и еще будут читаться не единожды. Теперь они пропитались еще и мыслями тех, кто подолгу размышлял над написанным и перечитывал полюбившиеся места.

Книга «Великие загадки истории» Алена Деко относится к первой категории. Я купила ее под влиянием порыва и внезапного интереса к содержанию, но руки до нее так и не дошли. Поставив книгу на полку, я благополучно забыла о ней до лучших времен. Сейчас они, похоже, как раз наступили. Люблю умные книжки – ничего не могу с собой поделать. Не скажу, что хорошо запоминаю содержание (уж больно много проблем на работе, и голова обычно забита именно этим), но иногда приятно, услышав о чем-то по телевизору или в разговоре, узнать предмет или событие, о котором когда-то читала. Такая вот у меня причуда!

Усевшись по-турецки в удобном кресле-ракушке, я раскрыла книгу на первой странице с надписью «От автора». Едва успела пробежать глазами несколько строк, как зазвонил телефон. Терпеть этого не могу: стоит только уютно устроиться дома и решить, что на некоторое время меня все оставили в покое, как он звонит и все планы рушатся! В последнее время у меня и так не жизнь, а сплошные приключения. Во-первых, уже три месяца живу на два дома – у себя и у Олега Шилова, заведующего отделением ортопедии и травматологии в больнице, где я работаю анестезиологом. В обоих домах свои примочки. Там, где мама с Дэном, – выпускной класс школы и маячащее впереди поступление, пока непонятно, в какое именно высшее учебное заведение. Затем – бесконечная вереница девочек, ввергающих маму в шок и заставляющих ее пить валокордин: она боится, что внучек собьется с пути и пропадет в водовороте своей слишком рано начавшейся богемной жизни. В чем-то мама, пожалуй, права: в последнее время Дэна все реже можно застать дома. У него появились знакомые, которых я никогда не видела, в лучшем случае разговаривала с ними по телефону. Сынок мой начал ходить в клубы и на всякие тусовки, отсюда и девочки, причем частенько гораздо старше его. Дело в том, что благодаря росту и крепкому спортивному телосложению Дэн выглядит лет на пять-шесть старше своих лет. Пару раз его даже вылавливали представители военкомата – слава богу, у него всегда при себе школьный проездной и пропуск в художественную школу с датой рождения и фотографией, а то – ищи-свищи ребенка по приемным пунктам и доказывай со справками, что ему еще нет восемнадцати! Это, кстати, еще одна проблема, которую предстоит решать как можно скорее, ведь я вовсе не горю желанием отправить собственную плоть и кровь в армию – такую, которую все чаще показывают по телевизору со знаком «минус». В общем, сынуля не дает скучать ни мне, ни моей маме!

Там, где я живу с Шиловым (когда у нас обоих совпадают выходные), проблем не меньше. Во-первых, отсутствие в квартире мебели и таких необходимых вещей, как кофеварка и микроволновка, выводит меня из себя. Олег категорически отказывается заниматься обустройством, хотя не возражает, чтобы это делала я, и готов выделять необходимые средства – но лишь при условии, что ему самому ничего не придется делать. Вот они, мужики: хотят получить и женщину во всей красе, и уют, который им не будет стоить ни одного седого волоса!

Меня посетила мысль о том, чтобы не снимать трубку, однако, с другой стороны, звонок ведь мог оказаться важным.

– Здравствуйте, – сказал вежливый голос на другом конце провода. – Это Агния Кирилловна Смольская?

– Да, – удивленно ответила я. – А что…

– Сейчас с вами будет говорить вице-губернатор Кропоткина.

– Кто-кто?

Шутки у телефонных хулиганов день ото дня становятся все более странными! Однако что ж так скромненько-то? Почему не президент, скажем, или не председатель Организации Объединенных Наций? Пока я раздумывала над тем, сразу ли бросить трубку или все-таки сообщить шутнику все, что я о нем думаю, зазвучал другой голос – тоже очень вежливый, но более взрослый и хорошо поставленный:

– Агния Кирилловна?

– Да, – снова механически ответила я, ожидая подвоха.

– Меня зовут Дарья Ильинична Кропоткина. Сразу скажу: это не шутка, и я действительно являюсь вице-губернатором Санкт-Петербурга!

– Ну да, конечно! – пробормотала я.

– Видите ли, Агния Кирилловна, – продолжала женщина на другом конце провода, – мне бы хотелось встретиться с вами лично и поговорить об одном чрезвычайно важном деле.

Интересно, какое дело может быть ко мне у вице-губернатора?

– Вы смогли бы подъехать сегодня?

– А… во сколько?

– В шесть часов вам будет удобно?

– Вполне…

– Значит, жду в шесть. Пишите адрес…

Повесив трубку, я задумчиво покрутила в руках бумажку. Мне надлежало явиться в Мариинский дворец. Это розыгрыш? Я так и не поняла. Возможно, и нет, но… О чем мне говорить с властной дамой? Господи, ну почему я не поинтересовалась, по какому именно поводу она интересовалась мною? Скорее всего, произошло недоразумение, и на самом деле вызвать должны были кого-то другого – того, кто каждый день общается с сильными мира сего или хотя бы что-нибудь собой представляет! Так что, не ехать?

Несмотря на свою неуверенность, я все же решила выполнить распоряжение того, кто мне звонил, – в конце концов, если это шутка, мне всего лишь придется пережить пару неприятных минут на проходной, а потом я вернусь домой и смогу наконец спокойно почитать. Опять же вечером найдется чем рассмешить домашних!

Я никогда не любила власти. Наверное, нелюбовь передалась мне по наследству. Нет, ни родители, ни дед с бабкой никогда не были ни диссидентами, ни репрессированными, и тем не менее в нашей семье к властям всегда относились с некоторым недоверием. Мой дед, сам работник НКВД, два раза попадал в психушку с весьма распространенным в те времена диагнозом – «слишком длинный язык». Не знаю, под каким богом он ходил, но оба раза он его, как говорится, миловал, и никаких серьезных последствий излишняя разговорчивость и критический образ мышления не возымели. Папочка мой, ныне уже покойный, тоже никогда не боялся говорить начальству все, что о нем думает. За это начальство его не любило, но трогать боялось, так как отца уважали, к его мнению прислушивались. Я же себя смелой никогда не считала и с руководящими работниками предпочитаю вести себя тихо и скромно. Точнее, стараюсь вообще с ними не сталкиваться: каждый визит пред светлые очи руководства воспринимаю как изощренную пытку, и только моя заведующая отделением, Елена Георгиевна Охлопкова, никогда не вызывала у меня внутреннего отторжения – в силу природной интеллигентности и умения правильно разговаривать с подчиненными.

А теперь здрасте – вице-губернатор!

…Я действительно не думала, что мой визит продвинется дальше проходной, но, как видно, ошибалась: стоило мне назвать свое имя, как охранник любезно объяснил, как попасть в кабинет номер шестнадцать к вице-губернатору, которая, оказывается, как раз меня ожидает.

Папочка всегда говаривал, что руководство умеет жить и работать красиво, и сейчас я получила возможность в этом убедиться. Повсюду паркетные полы, мрамор, ковры, тяжелые двери из ценных пород дерева, – в общем, все атрибуты, которые должны внушить простому смертному трепет и уважение перед властями предержащими. По коридорам неслышно двигаются люди в дорогих деловых костюмах, с такими выражениями на лицах, словно ответственность перед человечеством целиком лежит на их хрупких плечах.

Я постучала в дверь с номером 16.

– Входите! – раздался звонкий молодой голос.

Оказывается, до вице-губернатора я еще не добралась: меня встретила секретарша – молодая, высокая, модельной внешности, в строгом деловом костюме. С вежливой улыбкой она проводила меня в кабинет.

Из-за стола поднялась небольшого роста женщина со стильной короткой прической на безупречно обесцвеченных волосах. Брючный костюм цвета фуксии сидел на ней как влитой, и я вдруг подумала, что никогда в жизни не обращала внимания на то, как выглядит вице-губернатор. То есть, разумеется, живьем я ее никогда не видела, но каждый раз, когда по телевизору показывали новости из жизни городских властей, я обращала внимание только на самого губернатора – высокого, представительного мужчину, и никогда не замечала женщину, державшуюся немного в тени.

Кропоткина протянула мне руку, и я слегка пожала ее, хотя и не привыкла к подобным церемониям.

– Так вот вы какая, значит! – беззастенчиво разглядывая меня с головы до ног, произнесла вице-губернатор. Она была намного ниже меня, едва доставала до плеча, но, кажется, это ее нисколько не смущало. – Присаживайтесь.

Я опустилась в удобное кресло, а Кропоткина села напротив, через стол. Господи, как же ее имя-отчество? Кажется, Дарья Ильинична?

– Итак, Агния Кирилловна, вот мы и встретились, – с улыбкой продолжала вице-губернатор. – Что-нибудь выпьете?

– Нет, что вы, еще слишком рано! – воскликнула я.

– Вообще-то я имела в виду чай, кофе или минеральную воду, – невозмутимо пояснила Кропоткина.

– Тогда чай, пожалуй. Зеленый, – добавила я. – Если можно.

– Оленька, нам чаю, пожалуйста, зеленого, – сняв трубку, приказала вице-губернатор. Через пять минут девушка с подносом вплыла в кабинет. Как только она удалилась, Кропоткина сказала:

– Я внимательно следила за судебным процессом, на котором вы выступали основным свидетелем.

Час от часу не легче! Она говорила о процессе, на котором судили генерального директора фирмы «Новая жизнь» Демченкова. Так уж получилось, что я оказалась в центре аферы с подменой эндопротезов, придуманной моим бывшим любовником Робертом Караевым, сейчас находящимся в бегах, и упомянутым Демченковым. Я ввязалась в расследование исключительно из чувства вины перед умершей пациенткой. Именно с нее все и началось – и я предположить не могла, что зайду так далеко. Меня чуть не убили из-за моего длинного носа, и, если бы не Шилов, не распивать бы мне сейчас чаи с вице-губернаторшей!

– Вы – смелая женщина! – снова улыбнулась Кропоткина. – Надо же, не побоялись вступить в противоборство с настоящей преступной группой…

– Да что вы, Дарья Ильинична, какая группа! – прервала я ее. – Сначала я вообще не думала, что так получится, ведь все началось с обычной халатности…

– Вот-вот! – теперь перебила вице-губернатор. – Об этом-то я и хотела с вами поговорить. Видите ли, Агния Кирилловна, год назад было принято решение создать особый Отдел медицинских расследований, который как раз и занимался бы такими случаями – от обычной, как вы говорите, врачебной халатности до самых серьезных преступлений.