Текст книги "Медицинский триллер-2. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ирина Градова

– Почему Марк так жестоко поступил с ней?

– Может, он мстил ей за Веронику? – предположила лейтенант Вера. – Ее измена стала для Рощина большим ударом…

– Не столько измена, – перебил Симонян, – сколько то, что ребенок, на которого Марк возлагал надежды, скорее всего, не от него.

– Кстати, экспертиза доказала его правоту: Вероника была беременна от другого мужчины, – вставил Паратов. – От ее инструктора по йоге.

– Погодите, при чем здесь Арина? – не поняла Неля. – Какое она имела отношение к измене Вероники?

– В тот день, когда Марк вызвал меня для составления нового завещания, – сказал Симонян, – он показал мне фотографии, которые передала ему падчерица. На них была Вероника и ее любовник, снятые в недвусмысленных позах в номере отеля. Но Арина не была единственной, кто собирал компромат на членов семьи. Она мечтала избавиться от конкурентки в лице Вероники, не принимая в расчет брата, так как полагала, что между нею и делом Рощиных стоит только молодая мачеха и ее будущий ребенок. Однако и Марк не терял времени, стремясь доказать Арине, что ее горячо любимый муженек – обыкновенный жиголо. Марк давно знал об изменах зятя, но до тех пор щадил падчерицу. А может, намеревался использовать нарытый компромат в своих целях – я уже говорил, что Марк был человеком сложным, и его трудно заподозрить в сентиментальности. Однако после того как Арина продемонстрировала ему Веронику и ее любовника во всей красе, мир Марка в одночасье перевернулся. Он понял, что его окружают предатели, а единственным кровным родственником является Макс, и пересмотрел свое отношение к сыну. Ну и что с того, что парень сделал не тот выбор, к которому подталкивал его отец, – он все равно оставался Рощиным, а значит, только он один мог претендовать на все, чем владел Марк. Кроме того, Марк не мог не восхищаться сыном, ведь тот всего добился сам, не пользуясь ни именем отца, ни его деньгами. Макс сам пробил себе дорогу в жизни, и Марк мог им гордиться. Просто он понял это слишком поздно.

– Почему вы слепо доверяете словам Сорокина? – спросила Неля. – Может, он все сваливает на Арину, потому что не намерен отвечать за убийство?

– Я не сказал самого главного. Арина приказала мужу избавиться от драгоценностей Вероники, подсвечников и еще некоторых вещей, которые они с ним на скорую руку решили включить в «список похищенного». Однако Сорокин пожадничал и оставил себе дорогие побрякушки, ведь стоили они немало. Но было и еще одно распоряжение жены, которое он не выполнил. Арина поручила Сорокину распотрошить камеры наблюдения. Одна из них находилась в кабинете Марка, а еще одна на фасаде дома. На камере снаружи были видны машины Арины и ее муженька, а на той, что внутри, запечатлелся момент убийства. Сорокин решил обезопаситься на всякий случай и оставил себе записи, ни словом не обмолвившись супруге. Он опасался, что правда может выплыть наружу, и тогда Арина попытается представить его либо убийцей Марка, либо соучастником. У него имелись основания не доверять жене, ведь она теперь знала о его изменах и могла отыграться за боль, которую Сорокин ей причинил. К сожалению, звук на записях отсутствует, но картинка четкая, и сцена убийства предстает во всех подробностях. Арина ударила Марка в состоянии аффекта – видимо, он сказал ей что-то, что вывело ее из себя.

– Наверное, Марк рассказал ей о новом завещании, – предположил адвокат. – Ничто другое, даже известие об измене мужа, не могло вызвать подобную реакцию. Однако надо признать, что только благодаря этому завещанию Макс остался жив: Арина не остановилась бы ни перед чем в желании заполучить бизнес в свое полное распоряжение! Она всегда ненавидела Макса.

– Что вы имеете в виду? – удивился Паратов.

– Знаю, звучит странно, – вздохнул Симонян. – Однако это правда. Во многом в этом вина Марка – он обожал сына, несмотря на то, что они часто ссорились, и был равнодушен к падчерице, которая его боготворила. Так повелось с детства. Арина пыталась заслужить любовь Марка, но, что бы она ни делала, ситуация не менялась. А Макс был очень привязан к старшей сестре.

– Удивительно! – воскликнула Неля. – Мне казалось, они были близки… Приятель Макса рассказывал, что однажды оба решили проверить, что произойдет, если перерезать вены не в воде, как показывают в кино. Дурацкая затея, но это, по-моему, говорит о том, что брат и сестра много времени проводили вместе и имели собственные секреты.

– Вы правы, – кивнул адвокат. – Но вот сдается мне, тот случай не был простой шалостью.

– Так вам о нем известно?

– Разумеется, ведь мы с Марком дружили еще с тех пор, как он не был женат на Илоне.

– И что же тогда произошло?

– Точно не известно, но Марк застукал детей в ванной. Кстати, вены вскрыл только Макс, а Арина сидела и смотрела, с какой скоростью вытекает кровь.

– То есть она не…

– Вот именно. Неизвестно, как долго это продолжалось бы, не вернись Марк домой раньше обычного – вполне вероятно, Макс истек бы кровью.

– Вы хотите сказать, что она намеренно пыталась избавиться от брата?!

– Я же говорю, доказательств нет, однако Марк считал именно так. Лишь вмешательство матери спасло Арину тогда – Марк мог убить ее за то, что она, уже взрослая девочка, едва не сотворила с братишкой!

Симонян замолк, стало необычно тихо – все были потрясены откровениями адвоката.

– Таким образом, – через некоторое время заговорил Паратов, – даже в случае смерти Макса Арина не получила бы того, к чему стремилась?

– Верно, – согласился Симонян. – Зато она могла, став официальным опекуном «психически больного» брата, прибрать к рукам бизнес и деньги отчима. Что она и сделала, заперев Макса в психушке. Всем, кто знал Макса, было сказано, что он уехал за границу. Мне, как распорядителю по завещанию, Арина скормила ту же сказку, что и Ракитину, сказав, что мы «не должны допустить, чтобы несчастный Макс попал в тюрьму, ведь он не ведал, что творил, находясь под действием наркотиков»! Она не могла мне не рассказать, так как я должен был убедиться в том, что Макс жив и в то же время не в состоянии сам распоряжаться наследством. Я ни на секунду не поверил в ее версию о том, что он мог кого-то убить, тем более – отца, но и предположить, что это сделала она… Я навещал Макса в «Горке», надеясь, что он, когда придет в себя, сможет что-то рассказать. Однако Арина с Ракитиным делали все, чтобы этого не произошло. Если бы не вы, Нелли Аркадьевна, боюсь, Макс превратился бы в полную развалину! Арине необходимо было поддерживать его жизнь, но какой она будет, ее не волновало. Думаю, со временем она перевела бы деньги на другие счета, искусственно обанкротила бы предприятия покойного отчима и стала бы полноправной хозяйкой всего, что должно было принадлежать Максу. Ей лишь требовалось время.

– Это как же надо ненавидеть брата, чтобы так с ним поступить! – возмущенно пробормотала лейтенант Вера.

– Арина всегда чувствовала себя лишней, – вздохнул адвокат. – Мать пыталась приобщить дочь к искусству. К сожалению, никаких способностей у Арины не обнаружилось, и Илона потеряла к ней интерес, сосредоточившись на сыне, оправдавшем ожидания. Надо ли говорить, что Марк с самого начала не испытывал к девочке теплых чувств? Однако он не мог не замечать, что она умна и интересуется бизнесом, в отличие от любимого сына, в котором он разочаровался, поняв, что тот не намерен продолжать его дело.

– А как же Макс? – спросила Неля, переводя взгляд с Симоняна на Паратова. – Что с ним?

– Приходит в себя, – ответил следователь. – Странно, что вы спрашиваете о Рощине, а не о том, почему вас хотел убить ваш старый приятель!

Неля не забыла о том, что едва не умерла несколько часов назад, – как такое можно забыть? Но она была так захвачена рассказом Паратова и Симоняна, что остальные переживания отошли на второй план.

– Только не говорите, что это как-то связано с Максом! – воскликнула она.

– О нет, что вы, – усмехнулся следователь. – Никак не связано. Зато существует непосредственная связь между нападением на вас и гибелью вашей пациентки и вашей подруги. Однако, – тут же добавил майор, – думаю, мы поговорим об этом наедине. Сколько вам требуется времени, чтобы собраться?

– Я давно собралась, – ответила Неля. – Вы в курсе, что меня уволили?

– Правда? – сверкнул голубыми глазами Паратов. – Вы снова набедокурили?

– Наедине! – процедила Неля сквозь зубы, кидая многозначительный взгляд на адвоката и Веру.

– Вера, – обратился майор к коллеге, – остаешься за старшую. Проследи, чтобы группа отработала как следует. Степнова уже отвезли в ИВС…

– Можно мне присутствовать при его допросе? – перебила девушка.

– Разумеется, – кивнул Паратов. – Я не намерен допрашивать его сегодня – пусть посидит, подумает о делах своих скорбных. Ну, идем за вашими вещами? – бросил он Неле.

В машине она спросила:

– Так вы собираетесь наконец рассказать мне о Вале и Ольге, и как…

– Ну уж нет! – прервал ее Паратов. – Я и так много вам рассказал. Теперь вы поведайте о причинах своего увольнения!

Неля прикусила язык. Какой черт дернул ее сболтнуть Паратову, что ее уволили? Если бы она сама не сказала, как бы он узнал? Но сделанного не воротишь, и пришлось в кратких и сухих выражениях изложить майору правду. Закончив, Неля взглянула на него украдкой, ожидая, что Паратов разозлится, однако его лицо выглядело так, словно он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.

– То есть, – медленно проговорил он, – Ракитин выгнал вас за сексуальную связь с пациентом?

Она почувствовала, как горячая волна крови хлынула ей прямо в лицо – наверное, ее кожа приобрела при этом пунцовый оттенок. Паратов явно наслаждался моментом. И почему это мужикам так нравится подмечать слабости в поведении противоположного пола? Как будто им не в чем себя упрекнуть! Неля видела, что уголок губ Паратова, обращенный к ней, кривится и подергивается. Справившись с собой, майор сказал:

– Ну, хорошо, что сами рассказали.

– Это почему же?

– Избежим неприятных объяснений впоследствии. Дело в том, что моя опергруппа изъяла из вашего кабинета скрытую видеокамеру…

– Что?!

– Что слышали: Ракитин поставил ее в ваш кабинет – вы ведь в нем э-э… предавались разврату с Рощиным?

– Прекратите! – взмолилась Неля. Так вот откуда Ракитин узнал – а она-то голову ломала!

– Ладно-ладно, простите меня, – примирительно отозвался майор. – В других кабинетах камеры отсутствовали: именно вам Ракитин имел основания не доверять. Полагаю, по этой причине он искал возможность избавиться от вас.

– Неужели он с самого начала меня подозревал? – изумилась Неля.

– Вы – новый человек, а дело в «Горке» было поставлено Ракитиным так, что ему чужаки, со своими понятиями, не нужны и даже опасны. Видать, камеру он поставил после того, как вы вмешались в лечение Рощина.

– А не проще было меня вовсе выгнать, как только он что-то заподозрил?

– Если он догадался о том, что вы – «засланный казачок», делать этого как раз и не следовало: необходимо было уличить вас в чем-то постыдном, таком, что убедило бы всех в непредвзятости Ракитина. Кроме того, он получал на вас отличный компромат, характеризующий ваш, так сказать, моральный облик. Это скомпрометировало бы вас как свидетеля во время возможного расследования, и ваши слова поставили бы под сомнение!

Неля похолодела: она и не думала о том, что из-за проявленной ею слабости дело против Ракитина может развалиться!

– Не волнуйтесь, – дав ей пару минут помучиться, успокоил Паратов. – Записи в дело не попадут: нам это не выгодно. Ракитин виновен, как смертный грех, и я ни за что не позволю ему вывернуться – слишком долго он водил всех за нос, пора уже и ответить за свои выкрутасы! Кстати, вам известно о месте захоронения трупов?

– Каких трупов? – не поняла Неля.

– Ну, вы же передавали мне пробы золы.

– Так значит, Древлин говорил правду?! – прошептала она.

– В золе обнаружены человеческие костные останки. Так известно или нет?

– Н-нет, – покачала она головой.

– А этот странный парень…

– Древлин.

– Да, Древлин – насколько он не в своем уме?

– Это неверная постановка вопроса!

– Разумеется, извините. Он адекватен?

– Для чего?

– Сможет показать, куда садовник закапывал останки?

– Он будет в восторге оттого, что может оказаться полезным!

– Отлично!

– Чьи тела… сжигали в печи? – дрогнувшим голосом задала вопрос Неля.

– Помните, нас удивила разница между количеством пациентов на бумаге и на деле? Создавалось впечатление, что за пятнадцать лет ракитинского руководства «Синей Горкой» в ней не приказал долго жить ни один пациент. Не знаю, почему этот факт не привлек внимания проверяющих из Комитета! Так вот, пациенты, конечно же, умирали. Не те, которые находились в «свободном полете», и уж никак не те, кто платил деньги, а только те несчастные, что содержались в больнице принудительно. Когда они умирали по каким-то причинам – покончили с собой, в результате неправильного лечения или от естественных причин (были, кстати, и такие, кто просто сбегал, как те трое во время бури), требовалось две вещи. Во-первых, избавиться от тел – для этого отлично подходила печь в оранжерее вашего дяди Бори. Он сам был до мозга костей предан Ракитину, да и острым умом не отличался, а потому беспрекословно выполнял все распоряжения. Во-вторых, нужно было как-то компенсировать отсутствие народа в палатах, и особенно важно это становилось во время проверок, коих за долгие годы Ракитин пережил немало.

– И как же ему удавалось компенсировать?

– Вы сами рассказывали Любавину, что видели, как ваш главный расплачивается с мужиками у ворот больницы, помните?

– Ну, помню…

– Так вот эти самые мужики являлись «липовыми» пациентами. В поселках по соседству нет работы, народ беспробудно пьянствует и рад любой возможности зашибить деньгу. Вот Ракитин и нашел хитроумный выход: узнав о грядущей проверке (а нам еще предстоит выяснить, кто в Комитете «сливал» ему информацию), он вызывал людей из поселка, они облачались в больничную одежду и занимали пустые палаты. Никому из проверяющих не приходило в голову по-настоящему инспектировать эти палаты и проверять поставленные диагнозы – они просто ставили галочки, а селяне получали свои бабки и после проверки разбредались по домам.

– Откуда вам все это стало известно?! – недоумевала Неля.

– Нелли Аркадьевна, ну вы как маленькая, честное слово! Благодаря вам, ведь это именно вы нашли Марию Лычко. Она многое нам рассказала. Но и Лычко не в курсе всего, что творилось в «Горке», однако мы непременно разговорим других работников, и в конечном итоге мозаика сложится в ясную картину, которая станет отличной надгробной плитой для карьеры Ракитина. Помимо вышесказанного, он виновен во многих злоупотреблениях, включая сфабрикованные заключения о психическом состоянии как минимум трех десятков людей. В список входят и те, ради которых ваш приятель Любавин отправил вас в «Горку». Кроме того, вполне возможно, Ракитин виновен в гибели трех пациентов во время пожара. Весьма вероятно, его обвинят в преднамеренном убийстве из корыстных побуждений. Для этого необходимо доказать его причастность к возникновению пожара, но, смею надеяться, за этим дело не станет: многие из работников «Горки» захотят сотрудничать со следствием, когда их дальнейшая карьера окажется под угрозой. Насколько я понимаю, здесь процветает пьянство, наркомания и прочие пороки, и люди согласятся помогать, лишь бы самим не загреметь на одну скамью с начальством.

– Я подозревала Татьяну, – вздохнула Неля. – С тех пор, как узнала, что она – любовница Гурзо. А она, выходит, ни при чем – наоборот, пыталась помочь!

– Гурзо – это зав «буйными», что ли? – уточнил Паратов. – Что ж, возможно, ваша подружка поведает нам кое-что интересное из жизни «шишек»!

– Вы обещали рассказать о Вале, – напомнила Неля. Они как раз выехали на главное шоссе, ведущее в город, и встали в пробке. После бурана дорогу расчистили, но по обе стороны высились гигантские сугробы, и проезжая часть представляла собой довольно узкое пространство. Насколько хватало глаз, впереди тянулась сплошная вереница машин.

– Часа на два, не меньше! – оценил обстановку Паратов. – Время у нас есть. Начну с Валентины. Жаль так говорить, но она умерла потому, что хотела защитить ваши интересы. Помните, Грозная пыталась связаться с вами накануне?

– Вы хотите сказать, если бы я ей перезвонила, Валя осталась бы жива?!

– Я думаю, что вам повезло: поговори вы тогда, Степнов мог попробовать убить вас гораздо раньше.

– Но я не понимаю…

– Конечно, не понимаете. Честно признаюсь, я тоже не могу взять в толк, как человека можно убить из-за диссертации, пусть даже и докторской…

– Из-за диссертации? – недоуменно переспросила Неля.

– Ну, вы же работаете над диссертацией?

– Я ее забросила!

– А Степнов подобрал.

– В смысле?

– У вас были с ним романтические отношения некоторое время назад, верно?

– Да, но это быстро закончилось.

– Вы рассказывали ему о теме диссертации?

– Естественно, но… Знаете, теперь, когда вы об этом заговорили, мне вспоминается, что Женя как-то уж слишком заинтересовался! Тогда мне это льстило: не каждый мужчина станет проявлять интерес к научной работе своей подруги.

– Несомненно! – согласился Паратов, и Неля подумала, что майор бы уж точно не стал этого делать.

– С другой стороны, – продолжала она задумчиво, – мы все-таки коллеги, одним делом занимаемся…

– Давайте-ка я расскажу вам о вашем приятеле – похоже, вам о нем мало что известно! Евгений Степнов, парень из провинции, попал в медицинский университет только потому, что рано остался сиротой. Сироты поступают по квотам, и он мог выбрать практически любой факультет. Вы учились с ним несколько лет и должны были видеть, что, несмотря на усердие, звезд с неба Степнов не хватал.

Неля подумала, что Паратов прав. Как ни лез вон из кожи Женя, даже четверка была для него достижением: он преуспевал лишь там, где залогом успеха являлась зубрежка. Поэтому латынь давалась ему легче, чем остальным, и на первом курсе это был единственный предмет, по которому парень имел «отлично».

– Закончив учебу, – продолжал между тем майор, – Евгений полагал, что перед ним откроются безграничные перспективы, однако этого не случилось. Он поработал в одном психдиспансере, потом в другом, понял, что там карьеры не сделаешь, и решил присмотреться к более престижным заведениям. Благодаря протекции бывшего преподавателя ему удалось устроиться в психоневрологический интернат, но там он не только не добился успехов, но и нажил немало врагов. Короче, карьера нашего юного Фрейда не складывалась, а он мечтал о мировой славе. Он с завистью наблюдал за бывшими сокурсниками, которые преуспевали, и спрашивал себя, почему же у него все идет с таким скрипом.

– Валя говорила, что Женя не там себя ищет, – пробормотала Неля.

– Ваша подруга была права, – кивнул Паратов, всматриваясь в темнеющую даль в надежде разглядеть просвет между машинами. – Через некоторое время вы привели его в свой консультационный центр.

– Он казался таким неприкаянным!

– Жалость, безусловно, делает вам честь, но…

Увидев Женю после долгой разлуки, Неля поразилась произошедшим в нем переменам: куда только делся стеснительный провинциальный мальчик, которого она знала в годы учебы? Он стал представительным мужчиной, с которым приятно поговорить. Сейчас, правда, Неля удивлялась тому, как могла не заметить, что говорила в основном она? Хотя, наверное, именно этот факт в конце концов заставил ее понять, что Женя ей не пара. Их роман оказался коротким, и то, что она с ним порвала, наверняка уязвило Евгения. Пока они были вместе, он интересовался ее диссертацией, задавал вопросы и пытался выяснить, почему она никак не хочет вплотную ею заняться. Неля отшучивалась, говоря, что всему виной лень и то, что она предпочитает теории практику. На самом деле, после смерти папы она пересмотрела приоритеты и решила, что не станет защищаться: жизнь слишком коротка, чтобы вырывать из нее огромный кусок времени, посвящая себя научной работе! Валя ругала ее за это решение и тщетно пыталась убедить Нелю опубликовать хотя бы тезисы в университетском журнале и посмотреть, какие последуют отзывы. Именно поэтому Неля и отдала ей копию своей работы за месяц до того, как…

– Так вот, – вновь заговорил Паратов, – раз Валентина была лично знакома с вашей диссертацией, она и удивилась, прочтя напечатанные в журнале «Мировая психиатрия» выкладки Евгения Степнова: они один в один совпадали с вашими!

– Но как такое возможно?

– Это называется плагиат – или вы впервые о таком слышите?

– То есть Женя… Но как он сумел, мы ведь почти не общались!

– Во-первых, некоторое время он, как ни крути, имел доступ к вашему компьютеру. А потом в игру вступила Касаткина.

– Оля?! Но какое отношение она имеет к моей диссертации?!

– На первый взгляд, никакого. Однако вы не знаете того, что Ольга Касаткина и Евгений Степнов давние знакомые. Они познакомились, когда Евгений работал в психоневрологическом диспансере. Ольга была его пациенткой. Собственно, он вылетел с работы за связь с ней – да-да, за то же самое, что и вы, Нелли Аркадьевна. Разница лишь в том (и это вас в некоторой степени оправдывает), что Рощин на самом деле не страдает психическим заболеванием, а вот Касаткина была личностью неуравновешенной. Неудивительно, что она прикипела к лечащему врачу. Я выяснил, что секс с пациенткой стал лишь предлогом для того, чтобы вынудить Степнова написать заявление по собственному желанию. Его некомпетентность была слишком очевидна, он допустил в работе несколько серьезных ляпов, и заведующий спал и видел, как бы от него избавиться.

– Но я все равно не…

– Сейчас поймете. Степнов расстраивался, что не сумел скопировать всю вашу работу. Он-то надеялся, что ваша связь продлится достаточно долго, чтобы заполучить большую часть диссертации. А то, что вы, по своим же собственным словам, ее забросили, гарантировало, что он сможет безнаказанно воспользоваться плодами чужих трудов. Случайно увидев Ольгу в вашей приемной, Степнов решил, что через нее сумеет подобраться к вам снова и закончить начатое. Ольга была несчастна. В личной жизни – полный штиль, тяжелая депрессия, нелады на работе – ну, что я вам рассказываю, вы и сами знаете!

– Она изменилась незадолго до смерти, – тихо произнесла Неля. – А я-то, дура, думала, что это – благодаря лечению!

– Вы делали, что могли, Нелли Аркадьевна, – попытался утешить ее майор. – Однако возвращение бывшего любовника, несомненно, способствовало улучшению настроения Ольги. Для Степнова та связь ничего не значила, он спал с ней от нечего делать, но для Ольги все было иначе. Время стерло плохие воспоминания, оставив только хорошие. Ей слишком хотелось поверить ему, чтобы она дала себе труд проанализировать происходящее. Вновь сблизившись с Касаткиной, наш друг Евгений быстренько выяснил, что Ольга – частая гостья в вашем доме. Вы сами рассказывали мне, что в вашем центре прием пациентов на дому – нормальное дело, помните?

– Да, – согласилась Неля. – По-настоящему тяжелых пациентов в центре нет, поэтому…

– Ну да, – оборвал ее Паратов, не желая углубляться в дебри правил психоанализа. – Короче говоря, Ольга, приходя к вам в дом, забралась в ваш компьютер и скачала то, что было так необходимо ее любовнику. Однако она хорошо к вам относилась и, думаю, начала подозревать, что Степнов возобновил с ней отношения из корыстных побуждений. Поэтому Касаткина в последний момент передумала отдавать Степнову флешку с материалами. Но Степнову требовались записи во что бы то ни стало, поэтому он настоял на встрече, убедив Ольгу в том, что она может забыть о его поручении и что он любит ее без всякой задней мысли. Усыпив бдительность любовницы, он напросился к ней домой. Между прочим, в день убийства Степнов впервые оказался у Касаткиной: до того он проявлял осторожность и встречался с ней на нейтральной территории. Вот почему никто из соседей не знал о существовании у Касаткиной ухажера.

– Но зачем ее убивать? – спросила Неля. – Ольгу легко было убедить в чем угодно – она бы и так отдала ему флешку!

– Она могла все рассказать вам, а это в планы Степнова не входило. Кроме того, Ольга знала слишком много – в том числе и то, с каким скандалом он увольнялся с прежнего места работы. Касаткина ему мешала, и он избавился от нее. Работа в судебно-психиатрическом отделении наложила свой отпечаток, и он уничтожил практически все улики. Очевидно, Степнов рассчитывал, что склонная к самоубийству Ольга вряд ли заинтересует следователя – он сочтет, что ее очередная попытка удалась. А Степнов мог вздохнуть свободно, заполучив большую часть вашей диссертации.

– Но диссертация не завершена!

– Наверное, Степнов решил, что сможет закончить ее самостоятельно, ведь главное сделано. С другой стороны, он мог нанять кого-нибудь – сейчас такое в порядке вещей. Главное – оригинальная идея и материалы исследований. Я ни черта не смыслю в психиатрии, Нелли Аркадьевна, но, по-видимому, ваша работа действительно чего-то стоит, если выдержки из нее напечатало столь авторитетное издание. Степнов сделал «ход конем»: после этих публикаций трудно было бы доказать, что работа написана именно вами!

– Странно, – пробормотала Неля, все еще не веря, что Женя, которого она знала как облупленного, мог убить двух женщин из-за ее диссертации. – Я никак не возьму в толк, зачем ему все это понадобилось? Вы же сами говорили, что карьера у него не ладилась, а в нашем центре он получал нормальные деньги, и работа его устраивала…

– А вот тут, Нелли Аркадьевна, вы ошибаетесь! Мне казалось, я достаточно выпукло описал вам характер вашего приятеля, а вы по-прежнему цепляетесь за свои воспоминания о нем. Евгений Степнов – уже давно не тот застенчивый провинциальный паренек! Его переполняли ничем не оправданные амбиции. Единственное умение, которым Степнов владел в совершенстве, был талант заводить нужные знакомства. Благодаря таким вот знакомствам впереди у него внезапно замаячила жизнь, к которой он всегда стремился.

– То есть?

– Степнову позвонил приятель. Он собрался открывать клинику в Москве, и ему требовался свой человек на пост заведующего отделением. Разумеется, Степнов ухватился за этот шанс! Руководить – это тебе не работать, и в высоком кресле никто не заметил бы его некомпетентности. Он готов был на все ради осуществления своей мечты. Имелась лишь одна загвоздка: заведующим отделением мог стать как минимум кандидат наук. Степнов никогда не сумел бы защититься самостоятельно.

– Но вы сами сказали, что он мог кого-нибудь нанять! – возразила Неля.

– А он пытался, – усмехнулся Паратов. – Оказывается, диссертация по психиатрии – дело хлопотное. Изобрести что-то новое нелегко, требуется отличное знание предмета и результаты исследований – это вам не гуманитарная работа, которую можно состряпать за несколько месяцев! Конечно, если бы Степнов постарался, может, и нашел бы специалиста, но вы были рядом, никуда и ходить не надо. И диссертация на докторскую тянула, не то что какая-то там кандидатская. Вы ее заканчивать не собирались, а даже если бы и собрались, он уже давно уехал бы в столицу, а вы вряд ли сумели бы доказать авторство: вопросы о плагиате в нашем законодательстве прописаны плохо, и в большинстве случаев прав оказывается тот, кто первым опубликовался.

– А Валя? – спросила Неля.

– Пылая праведным гневом, ваша подруга попыталась урезонить Степнова. Она не желала ему зла, памятуя об имевших когда-то место близких отношениях. Валентина позвонила Евгению и дала ему отповедь. Он понял, что надо торопиться, пока она не рассказала вам о том, какую аферу он пытается провернуть. Степнов нанял наркомана, и тот сделал за Евгения грязную работу. Мы выяснили, в каком клубе парня присмотрел ваш приятель, и опросили всех, кто мог видеть их вместе. Дальнейшее – дело техники, не стану вас грузить подробностями.

Неля прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, с трудом сдерживая слезы. Она не могла не думать о том, что Валя умерла по такой идиотской причине, как ворованная диссертация – да гори она огнем, эта докторская! Неля без колебаний сожгла бы ее, если бы ей пообещали, что после этого Валентина вернется. Каждый раз, глядя на ее сына, Неля будет вспоминать о том, что в смерти подруги есть часть ее собственной вины.

– О, просвет замаячил! – радостно объявил Паратов, увидев, что колонна машин впереди зашевелилась. – Ну, слава богу, поехали!

И они, вместе с сотнями других автомобилистов, сплошным потоком двинулись в сторону города.

* * *

Неля вышла из кабинета Паратова с чувством облегчения: наконец-то все закончилось! Во всяком случае, до суда. Придется давать показания против Ракитина, но Неля уже смирилась с этим фактом – в конце концов, разве не за этим она отправлялась в «Синюю Горку»?

Завернув за угол, она столкнулась лицом к лицу с Максом. Он не улыбнулся и даже не поздоровался, только спросил:

– Ты тоже здесь?

– Следователь вызвал. Как ты?

– Говорил с Ариной.

Неля затаила дыхание, ожидая, что он поделится впечатлениями, но Макс не спешил.

– Может, пойдем куда-нибудь? Я просто умираю, так хочу кофе!

Через двадцать минут они сидели в кафе. Вопреки ожиданиям Нели, Макс, казалось, не намеревался продолжать тему Арины. Он молча пил кофе и смотрел в окно, на ноги прохожих (заведение располагалось в подвальном помещении).

– Так о чем вы говорили с сестрой? – не выдержав, задала вопрос Неля.

– В основном о ней, – медленно ответил он. – О нас.

Рощин вновь замолчал, и Неля поняла, что торопить его не следует. Через пару минут Макс сам продолжил:

– Знаешь, я тут вспомнил кое-что… Когда мне было лет пять, а Арине, значит, четырнадцать, мне очень нравилось ее общество и компания ее друзей. Они казались такими взрослыми, умными, и, естественно, я к ним тянулся. Короче, как-то раз к Арине пришли друзья. Родителей не было дома, и, как я теперь понимаю, они не давали разрешения устраивать вечеринку: ей надлежало присматривать за мной. Тогда отец еще не разбогател, поэтому на мамок-нянек денег не хватало. Арина была подростком – само собой, ей хотелось утвердиться в глазах приятелей, поэтому она решила проигнорировать запрет. Я был ярмом на шее, и ей не терпелось от меня избавиться. Я этого не понимал и был счастлив, считая, что меня приняли во «взрослую» тусовку. Вертелся у всех под ногами, норовил задать какой-нибудь вопрос – разумеется, невпопад, и страшно всех раздражал. Мне же казалось, что я пользуюсь невероятным успехом!

Неля сглотнула подступивший к горлу комок. Работа научила ее критически относиться к откровениям пациентов, мысленно отстраняясь и глядя на проблему с безопасного расстояния. Но сейчас – другое дело. Макс не являлся ее пациентом, более того, она испытывала к нему определенные чувства, а потому не имела возможности отстраниться.