Текст книги "Медицинский триллер-2. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ирина Градова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 334 страниц)

– Нелли Аркадьевна, вернитесь! – услышала она отчаянный крик Анюты. Видимо, девушка стояла в дверях, но снег скрывал силуэт медсестры. Перекрикивая вой ветра, Неля ответила на пределе голосовых связок:

– Надо вернуть Древлина!

Ее последние слова потонули в оглушительном гуле. Неля надеялась, что двигается в правильном направлении: в течение месяца исходив территорию вдоль и поперек, она нашла бы оранжерею и с закрытыми глазами, но сейчас, сгибаясь под порывами ветра, она постепенно теряла эту уверенность. К счастью, в аллее видимость была получше, чем на открытой местности – ветки деревьев задерживали снег. Впереди замаячила темная громадина, и Неля рванулась туда, надеясь успеть добраться до спасительного убежища раньше, чем какое-нибудь поваленное дерево пригвоздит ее к земле. Кто бы мог подумать, что отсутствие снега этой зимой обернется таким катаклизмом?!

Дверь пришлось искать на ощупь. Наконец Неля обнаружила ручку и, надавив всем телом, ввалилась внутрь. Оранжерея строилась в соответствии с реалиями местных погодных условий. Теплица имела раздвижную решетку под куполом, а по бокам была обита листовым железом и деревом, благодаря чему даже тяжелый снежный покров не мог продавить крышу. Зарешеченные окошки, пропускавшие достаточно света, были защищены от бешеных порывов ветра. Захлопнув за собой дверь, Неля словно оказалась в другом мире, где царили тишина и тепло.

– Долго же вы добирались, Сестра! – услышала Неля голос, звук которого заставил ее подскочить от неожиданности. Она преодолела весь этот путь в поисках Древлина, и сейчас он стоял перед ней как ни в чем не бывало. – Я заждался!

– Вы меня ждали? – удивилась Неля.

– Ну разумеется! Я отправлял вам мысленные послания, и вы непременно должны были их понять! Нам нужно поговорить.

Только этого не хватало: именно сейчас у нее нет никакого желания исполнять роль, назначенную пациентом. Неля хотела лишь одного – переждать бурю и вернуться в здание, прихватив с собой загулявшего больного.

– А я видел, как люди перелезали через забор, – доверительно сообщил Древлин, присаживаясь на краешек кадки с разлапистой пальмой.

– Пациенты?!

– Узники. За ними гнались подручные Даркена Рала.

– Ракитина?

Древлин кивнул.

– А меня они не заметили, я спрятался. Если их поймают, то сожгут.

– Что вы несете, Валерий, вы с ума сошли!

Произнеся эту фразу, Неля прикусила язык: она давала себе слово не говорить такого в присутствии пациентов.

– И ничего не сошел, – упрямо возразил «волшебник». – Я сам видел.

– Да что вы видели-то?! – теряя самообладание, воскликнула она.

Древлин посмотрел на нее странным взглядом исподлобья.

– То есть, – произнес он после длинной паузы, – вы не в курсе, что этот странный дядя Боря устроил у себя крематорий?

– Что вы такое говорите?!

– Я видел, как он вывозил золу.

– И что дальше?

– Он закапывает ее.

– И?

– Вы когда-нибудь видели, чтобы золу не разбрасывали под деревьями, а зарывали?

– Я все равно не понимаю…

– Говорю вам, Сестра, там кости, в этой золе, – потому-то он и увозит ее подальше.

– Но откуда вам это известно?!

– Вы забыли о моих способностях? – нахмурился молодой человек.

Начинается! А она-то уже было подумала, что он говорит правду.

– Я хотел вас попросить, Сестра, снять с меня рада-хань.

– Зачем? – машинально спросила Неля и едва не выругалась: неужели она начинает мыслить категориями душевно-больного человека?

– Чтобы я мог защитить себя и остальных, – спокойно ответил Валерий.

– Вам не придется, – едва сдерживая раздражение, сказала Неля. – Для защиты есть мы.

– Вы имеете в виду Сестер Света? Тех, одна из которых спит с завом «буйным» отделением?

«Интересно, как много знает этот «волшебник»! – промелькнуло у нее в голове. – Создается впечатление, что он и впрямь обладает сверхъестественными способностями… Или просто чертовски наблюдателен!»

– А что вы говорили о крематории? – спросила она.

– У дяди Бори тут кочегарка.

– И что?

– Хотите, сходим туда?

Вскочив, Древлин размашистым шагом направился в глубь оранжереи. Неле ничего не оставалось, как последовать за ним. За густыми кустами, покрытыми мелкими розовыми цветочками, оказалась небольшая дверка.

– Погодите, – Неля схватила Древлина за рукав, – а вдруг дядя Боря там?

– Нет его, – высвобождаясь, возразил мужчина. – В поселке он. А при такой погоде сегодня, скорее всего, и не вернется! Так вы идете?

Внутри было темно, но внезапно зажегся тусклый свет: Древлин включил фонарь, стоявший на колченогом табурете. Они оказались в тесном помещении, заставленном ведрами, кадками и заваленном каким-то хламом, о назначении которого можно только догадываться. Печь была старая, большая, с широченной заслонкой, в которую, при желании, вполне можно пролезть. Сейчас огонь в ней не горел, однако стенки оставались теплыми.

– Видимо, утром топил, – заметил Древлин, дотрагиваясь до кирпичей.

– И что вы собирались мне показать? – с любопытством спросила Неля, озираясь.

Присев на корточки перед печкой, Древлин распахнул заслонку. Неля заглянула внутрь.

– Не вижу ничего, кроме золы, – констатировала она.

– А я вам говорю, что он тут людей сжигает. Трупы то есть. А кости вдоль забора хоронит. Кости-то, понимаете ли, не сгорают при такой температуре, для этого большой жар нужен, как в крематории. А эта печка самая обычная.

Неля тяжело сглотнула. Возможно – даже скорее всего, – Древлин бредит: посттравматический синдром дает о себе знать, и парень даже в самом безобидном человеке видит злоумышленника. Но что, если в этом бреде присутствует доля правды?

– Зачем дяде Боре сжигать трупы? – спросила она. – И откуда они берутся?

– Не знаю, – передернул плечами Валерий. – Я же сам-то не видел, как он их жжет. Зато видел, где закапывал.

– Покажете?

– Покажу, только после такого снегопада мы вряд ли что обнаружим.

И то верно. Неля оглянулась.

– Что такое? – нахмурился Валерий.

– Мне нужен какой-нибудь контейнер.

– Зачем?

– Просто найдите, ладно?

Поднявшись, Древлин принялся обшаривать каморку. Вскоре он вернулся с ведерком – видимо, старик хранил в нем удобрения.

– Сойдет? – спросил мужчина, протягивая Неле находку.

– Вполне!

Вооружившись кочергой, Неля ссыпала туда немного золы.

– Что вы хотите делать? – поинтересовался Древлин. Его глаза в темноте сверкали, словно слюда.

«Отдам Паратову, – подумала Неля. – Пусть проверит на предмет содержания человеческих останков». Вслух же она произнесла:

– Надо исследовать эту золу.

– Моя помощь нужна?

– Если понадобится, я попрошу. А теперь давайте-ка убираться отсюда, а то не ровен час…

Продолжать не потребовалось – Древлину и самому не терпелось покинуть каморку, сильно напоминающую логово колдуна. Не хватало, пожалуй, только пары летучих мышей под потолком!

Мерное гудение ламп в оранжерее перекрывало завывания ветра снаружи, и здесь, внутри, было чертовски уютно, хотя это приятное ощущение омрачали мысли о золе. Если Древлин прав… Нет, даже думать об этом не хотелось – пусть Паратов разбирается!

Подойдя к двери, Неля толкнула ее, намереваясь посмотреть, сколько снега нападало. Однако дверь не поддалась.

– Нас завалило, – спокойно сказал Валерий, снова усаживаясь на кадку. Он смотрелся удивительно органично среди всей этой зелени в своем цветастом халате.

– Не может быть, – покачала головой Неля. – Всего полчаса прошло!

– А я говорю, завалило. Ну, ничего, посидим тут, подождем – нас найдут… когда-нибудь.

Неля решила не паниковать раньше времени. Ну, засыпало их снегом, ну, дверь не открыть – что с того? Дядя Боря, когда вернется из поселка, обязательно их выпустит, если, конечно, до того времени они сами не выберутся. А сейчас действительно нет смысла торопиться: пока на улице творится такое светопреставление, добираться до корпусов небезопасно. Неля уселась на перевернутое ведро.

– Вот и правильно, Сестра, – похвалил Древлин, улыбаясь. – В здравом смысле вам не откажешь!

И кто тут говорит о здравом смысле? А, какая разница, ведь сейчас они оба, и врач, и пациент, в одинаковом положении!

Так они сидели несколько минут, в полной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом ламп, как вдруг Валерий вновь подал голос:

– А скрипача теперь выпустят?

– Скрипача?

– Я слышал, как он играл.

– Когда?

– Перед бурей. Он что, звезда какая-то?

– Почему вы так решили?

– Ну, во-первых, он красавчик, – криво ухмыльнулся Древлин. – Правда, ему не мешало бы постричься-побриться, но это, как говорится, дело наживное. Ну а во-вторых, он здорово пиликает на своей скрипочке. Я не любитель классики, знаете ли, техно предпочитаю, но отличить г… короче, плохое исполнение от хорошего вполне в состоянии. Так его выпустят?

– Вы так говорите, Валерий, словно его и вас здесь насильно держат! – с упреком сказала Неля.

– А разве у меня есть выбор? И у него, наверное, нет. С виду он мужик нормальный, ни на кого не нападает, не кусается, так скажите на милость, он тут за…

Неожиданно Древлин смолк и насторожился.

– Здесь кто-то есть! – громким шепотом произнес он.

– Ничего не слышу, – отозвалась Неля, однако ей стало неуютно.

– А я слышу, – упрямо сказал он. – Эй, выходи! Выходи, а то пожалеешь!

– Не нагнетайте, Валерий, – вздохнула Неля. – Все равно на вас рада-хань…

– Тогда снимите его! – приказным тоном потребовал пациент. – Снимите, и я сумею нас защитить!

Он подошел и наклонился, подставляя шею. Ну что ты будешь делать! Может, если он почувствует себя свободным, станет поспокойнее? Тяжело вздохнув, Неля сделала пару пассов над его головой, как будто размыкала невидимый обруч.

– Ну, все, – объявила она. – Вы свободны!

– Ух, спасибо, Сестра! – воскликнул мужчина, потирая шею, словно Неля и в самом деле сняла с нее ярмо. Выглядело это настолько правдоподобно, что, не знай Неля его диагноза, непременно поверила бы.

– Это там! – ткнул он пальцем в другой конец оранжереи, где располагались ананасы, которыми так гордился дядя Боря. Кадки, в которых они росли, были величиной с собачью будку.

– Не валяйте дурака, Валерий… – начала Неля, но тот уже несся прочь. Пришлось последовать за ним. На ходу ей пришла в голову неприятная мысль: а что, если в оранжерее спрятался кто-то из разбежавшихся пациентов? Древлину нельзя доверять на сто процентов, но, кажется, он упоминал, что кто-то перелезал через забор – а если это больные с «буйного» отделения? В обычной ситуации сбежать оттуда не так-то просто, корпус режимный, и там полно охраны, однако сейчас… Почти инстинктивно Неля схватила грабли, прислоненные к стенке: вдруг придется защищаться?

Тем временем Древлин был уже у ананасов.

– Здесь! – возвестил он. – Сюда!

Неля приблизилась. Сжавшись в комок, за одной из кадок сидело существо в серой больничной робе. Прикрыв голову руками, оно мелко дрожало, словно от холода. Не сразу, но Неля поняла, что перед ней женщина.

– Я же говорил! – свысока взирая на нее, сказал Древлин. – Это потому, что теперь на мне нет рада-ханя: скоро моя сила вернется, и я разнесу эти стены в мелкую гальку!

Присев на корточки, Неля дотронулась до плеча пациентки. Та тихонько вскрикнула. В этом звуке было столько ужаса, что Неля отпрянула, ее внезапно захлестнула волна чужого горя.

– Не бойтесь, – проговорила она. – Вы в безопасности!

– Ну, сестренка, послушай ее, она дело говорит, – поддакнул Древлин. – Мы – силы добра, и никому не позволим тебя обидеть!

Пальцы, прижатые к всклокоченной голове, начали расслабляться. Женщина, будто брошенный в воду ежик, стала распрямляться. Еще мгновение, и в Нелю вперился вполне осмысленный взгляд серо-голубых глаз.

– Вы потерялись? – предположила Неля. – Правильно сделали, что сообразили спрятаться! Скоро нас найдут, и вы вернетесь в палату. Вы из какого корпуса?

Женщина молчала, но выражение затравленности на ее лице постепенно сменялось облегчением.

– Я что-то вас не припомню, – продолжала щебетать Неля, пытаясь вызвать пациентку на откровенность. – Как вас зовут?

– Зо… вут? – с трудом разжимая запекшиеся губы, пробормотала незнакомка, и Неле показалось, что та не поняла вопроса. Поэтому она повторила:

– Ну да, как ваше имя?

– Имя… Да, имя! Меня… зовут… Мария.

– Мария? Отлично, вот и познакомились. А фамилия? Вы помните свою фамилию, дорогая?

– Разумеется, помню! – сердито ответила пациентка. – Лычко!

Все это время Неля сидела на корточках, но при последних словах женщины потеряла равновесие и опрокинулась назад. Мария снова сжалась в комок, словно ожидая удара.

– Эй, вы чего, Сестра? – помогая Неле подняться, озабоченно спросил Древлин. Но Неля, не обращая на него внимания, опять склонилась над незнакомкой.

– Это вы, Мария Евграфовна?!

* * *

– Ну, что вам сказать о Евгении Степнове? – пожал плечами заведующий отделением, куда направили Веру из отдела кадров.

– Все, что характеризует его как врача и как личность, – ответила она твердо. Лейтенант Вера знала, что по причине молодости мало кто воспринимает ее всерьез, поэтому старалась выглядеть серьезной и более уверенной, чем была на самом деле. Вот Иван Арнольдович – другое дело: ни у кого не возникало сомнений в его компетентности!

– Личность ничем не примечательная, – скривился зав. – Поначалу даже кажется, что Степнов неплохой человек – во всяком случае, исполнительный работник. А как врач… Ноль без палочки, вот что!

– Можно поподробнее, Георгий Георгиевич?

– Можно. Но для начала я хочу знать, почему Степновым интересуется полиция?

Георгий Георгиевич Тактамадзе производил внушительное впечатление своей тучностью, черной, как ялтинская ночь, шевелюрой и пронзительным взглядом карих глаз.

– Тайна следствия, – ответила Вера. – Мы просто собираем сведения.

В ее представлении местоимение «мы» звучало куда весомее, нежели «я». Тактамадзе шумно вздохнул и хрустнул костяшками пальцев.

– Ну-у-у, хорошо-о-о, – сказал он, растягивая слова. – Вы ведь в курсе, что, прежде чем прийти сюда, Степнов работал на судебно-психиатрическом отделении? Так вот, там он всех, уж извините за выражение, достал.

– Чем же?

– Вопиющей некомпетентностью. Вроде бы хорошее образование получил человек, но, признаюсь, мне редко доводилось встречать таких остолопов! Теорию в парня забили намертво, но применить свои знания на практике… Обычно это приходит с опытом, однако на Степнова эта аксиома не распространялась. На судебно-психиатрическое отделение пациентов направляют по постановлению суда – вы бы видели «диагнозы» Степнова! Он выискивал какие-то невероятные симптомы и приписывал совершенно здоровым пациентам такие заболевания, которые и в медицинской энциклопедии встречаются в единичных случаях! Думаю, делал он это не за просто так, однако доказать не удалось. Не пойман, как говорится, не вор.

– Вы имеете в виду, что он брал взятки за нужные диагнозы?

– Чем невероятнее заболевание, тем труднее опровергнуть диагноз – такова, к сожалению, ситуация. Это требует длительного времени, а максимальный срок пребывания пациента на освидетельствовании – тридцать дней.

– Как долго он проработал в вашей клинике? – спросила Вера.

– На судебной психиатрии – около трех лет. Там не выдержали и предложили ему уволиться по собственному желанию или перейти куда-нибудь еще. И угадайте, кому повезло?

– Наверное, вам?

– Вот! – поднял палец вверх Тактамадзе. – Я не сразу его раскусил, но все равно пришел к выводу, что парню в психиатрии не место. Вы знаете, почему мое отделение называется отделением «первого психотического эпизода»? Потому что сюда направляют пациентов с социально сохранными установками и положительным отношением к лечению, при отсутствии выраженной психотической симптоматики. Степнов и тут отличился со своей диагностикой, а уж лечение, которое он прописывал… Короче, я до сих пор радуюсь, что удалось от него избавиться!

– Каким образом?

– Он сам подставился. Закрутил роман с пациенткой, и тут уж я ему спуску не дал: у нас, знаете ли, такие вещи строго осуждаются. Девушка была в тяжелой депрессии, пыталась свести счеты с жизнью, а он… В общем, выставил я его, отправил на все четыре стороны!

– А вы, случайно, не помните, как звали ту пациентку?

– Зачем вам? – нахмурился Тактамадзе. – Дело давнее, да и не такое уж это большое преступление!

– Мне хотелось бы побеседовать с этой женщиной. Так вы, значит, не помните ее имени?

– Почему не помню? Благодаря мне и другим разумным сотрудникам скандал не вышел за пределы отделения, но я вряд ли сумею забыть ту больную. Ее звали Ольга. Ольга Касаткина.

– Ка… саткина?

– Ну да, а в чем дело?

– Да нет, ни в чем…

Вера склонилась над своим планшетом, куда по мере беседы вносила записи. Хотя сейчас она ничего не записывала, просто пыталась привести мысли в порядок.

– Знаете, что самое смешное? – вновь заговорил Тактамадзе. – Говорят, Степнов устроился в какой-то консультационный центр и, по слухам, процветает! Вот как порой случается с бездарностями: главное, чтобы никто не заподозрил, что они на самом деле собой представляют!

* * *

Неля во все глаза смотрела на жалкое подобие женщины, которой была Мария Лычко всего-то пару месяцев назад. Трудно представить, что с ней делали, чтобы довести до такого состояния! И однако же, если не принимать в расчет некоторых проблем с памятью и, как следствие, путаницы в последовательности событий, врач вела себя вполне нормально.

– Значит, вы меня искали? – дрожащим голосом пробормотала она, когда Неля кратко рассказала о том, чем пыталась заниматься в «Горке».

– А я знал! – радостно воскликнул Дервлин. – Знал, что вы засланная!

Лычко с опаской покосилась на Древлина.

– Это – пациент, я правильно понимаю? – уточнила она.

– Как и ты, сестричка, – обиделся мужчина. – Все мы тут пациенты… в некотором роде. А тебя-то жизнь потрепала поболе, чем меня!

Лычко опустила глаза.

– Вы правы, – тихо сказала она. – Простите.

– Да ладно, проехали! – пожал плечами Древлин.

– Помогите мне выбраться! – умоляюще глядя на Нелю, проговорила Лычко.

– Как вы оказались в роли пациентки? Ваша сестра сказала, что последний раз общалась с вами перед походом за расчетом к Ракитину.

– С Ракитиным я так и не встретилась. У главного корпуса охрана взяла меня под белы рученьки и доставила в «буйный» корпус. Сопротивляться было бесполезно. Я пыталась взывать к их здравому смыслу, говорила, что меня обязательно станут искать… Но они со мной не разговаривали, представляете? Я как будто перестала существовать как личность!

– Вот! – громко воскликнул Древлин, нависая над Лычко всем своим тощим телом. – Теперь вам ясно, как чувствуем себя мы, ваши жертвы?

– Погодите, Валерий, – одернула его Неля. – Продолжайте, пожалуйста, Мария Евграфовна!

– Ну, упаковали меня в робу, заперли в одиночную «карантинную» палату и благополучно забыли о моем существовании, – вздохнула та. – Никогда не думала, что может быть что-то хуже смерти!

Древлин порывался что-то сказать, однако Неля стрельнула в него таким взглядом, что он поперхнулся словами.

– Вас все это время держали в одиночке?

Лычко кивнула, и лицо ее исказила горестная гримаса.

– Сначала я пыталась кричать, качать права… Не могла поверить, что меня, здорового человека, врача-психиатра, можно превратить в полное ничтожество!

– Что они с вами делали?

– Ничего. Ну, практически ничего. Пару раз вкололи сильных успокоительных, а потом… Потом просто забыли обо мне. Два раза в день приносили еду. Я сперва отказывалась, думала, они испугаются, что я могу помереть с голоду. Но никто не испугался. Может, они даже на это рассчитывали, тогда проблема решилась бы сама собой!

– Зачем вы вернулись в «Горку» после увольнения? – недоуменно спросила Неля.

– Дура была. Решила, что Ракитин попытается договориться, выходное пособие даст, он сам намекал… Жадность меня сгубила!

– Не надо так говорить, ведь вы попали в беду только потому, что проявили принципиальность, – подбодрила женщину Неля.

– Принципиальность? – Губы Лычко скривились в усмешке. – Да бросьте!

– Но вы же собирали компромат на Ракитина?

– Дело вовсе не в моих высоких моральных качествах, как вы не понимаете?! Я просто испугалась. Я давно работаю и знаю слишком много, чтобы мною можно было пренебрегать. Когда речь шла о небольших злоупотреблениях, я не волновалась – в конце концов, все так живут.

– И что же заставило вас пересмотреть приоритеты? – спросила Неля.

– Пожар. Когда до меня дошло, что он не был случайностью. С тех пор я начала внимательнее присматриваться к тому, что происходит вокруг. И еженедельные конвертики с прибавкой к зарплате уже ничего не могли изменить: я поняла, что Ракитин увязает все глубже и я могу утонуть вместе с ним!

– Вы уверены, что пожар не был несчастным случаем?

– Я провела собственное расследование.

– Что вас на это подвигло?

– Один из погибших раньше был моим пациентом.

Неля вспомнила, что ей об этом известно: мужчину неожиданно перевели на «буйное» отделение, волевым решением главврача отобрав его у Лычко. Через некоторое время он погиб при пожаре. А родственники благополучно освободили для себя жилплощадь.

– Я не могла это проигнорировать, – продолжала женщина. – Мне, как никому, было понятно, что диагноз сфальсифицирован. Человек был пожилой, и обычные странности, свойственные его возрасту, легко приписать какому-нибудь психическому расстройству, но с диагнозом, в буквальном смысле взятым «с потолка», я не могла согласиться… Помогите мне, пожалуйста, я не могу вернуться в одиночку, я там больше не выдержу!

– Вы согласны все рассказать следователю?

– У Ракитина много связей, – с сомнением покачала головой Лычко.

– С этим человеком у него никаких связей нет, – убежденно заверила ее Неля. – Так согласны?

Лычко обреченно кивнула.

– У меня были записи, – сказала она.

– В вашей квартире все перевернули. Мы все гадали, как они попали внутрь, не взламывая дверь?

– У меня же отобрали сумку, – пояснила Лычко. – Там ключи были…

– Ну, ничего: зато у нас есть вы. Найдутся и другие, кто согласится дать показания, ведь не все же повязаны с Ракитиным! Кстати, как вам удалось сбежать?

– Сама не представляю – как будто бог меня вел!

– То есть?

– Все из-за снежной бури, вот почему я считаю, что все это божья воля! Пару дней назад я подслушала разговор санитаров. Говорили о новой проверке, на этот раз – из Москвы. Поэтому они получили предписание от Ракитина перевести пациентов из одиночных палат в обычные. Думаю, они намеревались накачать всех успокоительными и создать видимость благолепия, как обычно. Ближе к вечеру нас начали переселять, но неожиданно вырубился свет. В темноте мы бросились врассыпную, некоторые рванули через забор… Я знала, что не смогу перелезть, поэтому мне пришло в голову спрятаться в оранжерее. А тут еще снег повалил, буран начался, и я поняла, что в такой неразберихе меня нескоро хватятся!

– Тебе повезло! – констатировал Древлин. – И куда мы ее спрячем?

Этот вопрос был обращен к Неле.

– А мы не станем ее прятать, – весело сверкнула она глазами. – Мне надо сделать звонок!

* * *

– Касаткина, говоришь? – кусая нижнюю губу, переспросил Иван. Его неподвижный взгляд был устремлен в окно, но он ничего не видел: мозг напряженно работал, пытаясь выстроить цепочку взаимосвязей. – Та самая Касаткина?

– Да, наша «самоубийца»!

– Неожиданный поворот! Говоришь, Степнов на судебной психиатрии работал? То есть у него имелся опыт работы со следователями. В тесном контакте с ними он мог многому научиться – к примеру, как прятать концы преступления в воду.

– И когда мы его возьмем? – спросила Вера.

– Возьмем? – переспросил майор.

– Ну, Степнова?

– За что же ты собираешься его «брать»? – удивился Паратов.

– Но как же…

– Все, что мы тут с тобой обсуждаем, лейтенант Вера – ничем не подкрепленные умозаключения. Доказательств – ноль. На месте преступления нет отпечатков, никто из соседей не видел, чтобы посторонние входили в квартиру Касаткиной… А то, что бывший начальник считает Степнова плохим специалистом, вообще к делу не пришьешь.

– Получается, все зря? – разочарованно произнесла девушка.

– Налицо связь жертвы убийства со Степновым, а это – уже немало. Однако «брать» его, как ты изволила выразиться, рановато. Мы понятия не имеем, какой мотив был у Степнова для устранения Ольги. Ну, крутили они любовь некоторое время назад, ну, потом могли встретиться в консультационном центре, когда Касаткина лечилась у Тарле… Все это в картину убийства пока что не укладывается. У нас даже нет доказательств того, что Степнов и Касаткина общались после его ухода из больницы. Такой человек, как Степнов, осторожный карьерист, никогда не поставит под угрозу собственное будущее без веских причин, а что это за причины, мы даже отдаленно себе не представляем. Но пригласить его для беседы не мешает.

– Зачем?

– Хочу устроить ему очную ставку с убийцей Валентины Грозной.

– А при чем здесь Валентина – думаете, Степнов причастен и к ее смерти? Но ведь наш наркоша не смог описать нанимателя!

– Словами – не смог. Может, если он его увидит во плоти…

– Считаете, для прокурора этого будет достаточно? Наш свидетель – наркоман со стажем!

– Не самый лучший расклад, согласен, но надо ведь с чего-то начинать? Кроме того, приглашение к следователю дестабилизирует даже невиновных людей, это может заставить Степнова себя проявить. А мы будем поблизости.

– Так вы собираетесь мне рассказать, что удалось узнать со вчерашнего дня, Иван Арнольдович? – поинтересовалась Вера, видя, что шеф замолк.

– Ах да… Знаешь, странно, что Тактамадзе называл Степнова бездарностью: мужик успешно печатается в журналах по психиатрии.

– В самом деле?

– Помнишь листки, которые я выцарапал в ученом совете? Так вот, то были отрывки из его статей. Также там обнаружились тезисы будущей диссертации: похоже, Степнов серьезно работал над своей научной карьерой!

– Карьерой? – удивилась Вера, таращась на майора. – Если послушать Тактамадзе, Степнову – грош цена как психиатру!

– Может, дело в банальной зависти?

– Нет, Иван Арнольдович, я справки наводила: Тактамадзе – величина в российской психиатрии. И уж точно ему нечего делить с этим Степновым!

– Есть у меня одна мысль, – медленно проговорил Паратов, глядя, как снег косой стеной проносится мимо окна. – Понимаешь…

Зазвонивший мобильник прервал разговор.

– Паратов! – рявкнул в трубку Иван, но тут же снизил тон. – Нелли Аркадьевна?

Вера насторожилась. Нелли Тарле говорила тихо, и лейтенант, как ни напрягала слух, не слышала ее слов. Однако по выражению лица майора она видела, что случилось нечто важное.

– Мне нужно в «Синюю Горку», – сказал он, дав отбой.

– Вы с ума сошли, товарищ майор, – за окно взгляните!

– Ну и что? – раздраженно пожал плечами Паратов.

– Но вы просто-напросто не доедете!

– Доеду.

– Тогда я с вами! – поднимаясь, сказала Вера.

– Нет, ты останешься.

– Товарищ майор!

– Вот именно, что «товарищ майор», – резко перебил он. – А вы, товарищ лейтенант, будете выполнять приказы без возражений!

Вера сникла. Ее опять отстраняли от чего-то интересного. Кроме того, ей не хотелось оставлять начальника наедине с привлекательным психиатром, хотя признаться себе в этом девушка ни за что бы не согласилась.

– Не страдай, – примирительно потрепал ее по плечу Паратов. – Обещаю, что ничего от тебя не скрою!

* * *

Неля вошла в комнату отдыха и увидела, что там полным-полно народу. В помещении царила полутьма: проблемы со светом до сих пор не устранили, и санитары приволокли откуда-то фонари и безопасные свечи на батарейках, разложив и расставив все на столах и на полу. Она вспомнила, что в оранжерее свет горел – у дяди Бори имелся собственный генератор (весьма предусмотрительно, ведь эта авария – не первая и не последняя!). Люди сидели и стояли вдоль стен, освободив небольшую площадку посередине, где стоял человек со скрипкой в руках. Еще идя по коридору, почти на ощупь, Неля услышала чарующие звуки. Это была «Юмореска» Дворжака. Кто-то из пациентов, со спины Неля не узнала, аккомпанировал скрипачу на рояле. Тень от высокой фигуры падала на стену, причудливо искривляясь и подрагивая в тусклом свете.

– Главный распорядился, – прошептала Анюта, склоняясь к уху Нели. – Говорят, кто-то из «буйных» еще бегает по территории! Вот Ракитин и решил, что пациентов нужно отвлечь, пока не наладят проводку. Кстати, а вы-то где были?

Неля знала, что отсутствовала около четырех часов. Если бы не аврал, вызванный отключением электричества и побегом пациентов, ее могли хватиться, но сейчас Неля не опасалась, что кто-то станет всерьез интересоваться тем, где она провела это время. Большая его часть ушла на ожидание прибытия Паратова. Неля побаивалась, что из-за ужасных погодных условий ему не удастся добраться до «Горки», однако каким-то чудом майор справился с трудной задачей. Она не стала уточнять детали – слишком важно было передать Марию Лычко следователю из рук в руки. Она также отдала ему ведерко с золой, сбивчиво пояснив, чего ожидает от проверки. Паратов, видимо, счел ее не вполне нормальной, однако спорить не стал и ведерко прихватил, все время косясь на Древлина, маячившего за ее спиной. Она и сама не очень верила словам Валерия, но что-то не давало ей от них отмахнуться.

– Я бегала по территории, пытаясь разыскать Древлина, – ответила Неля Анюте.

– Нашли?

– Он спрятался в оранжерее. А потом мы пережидали снегопад – еле-еле двери открыли, их снегом завалило!

Неля не стала уточнять, что их с Валерием и Марией Лычко освободил Паратов. Охранник тоже прятался в главном корпусе, и не видел, как майор пробрался на территорию и руками разбросал снежный занос, блокировавший дверь оранжереи.

– Молодец, Древлин, сообразил! – похвалила Анюта. – Я слышала, что четверых из «буйного» так и не нашли – видимо, они перелезли через забор и подались в поселок.

– Господи! – в ужасе прикрыла рот рукой Неля. – Как же они доберутся-то, по такой погоде?!

– Вот и я о том же, – кивнула Анюта. – Не дай бог, замерзнут – температура-то вон как упала, хоть снегопад и прекратился…

– Их никто не ищет?

– Вы шутите? Темно, хоть глаз выколи, да и транспорт в ближайшие дни не пройдет. Можно только своим ходом, но это лишь с утра. А пока что будем надеяться, что у наших психов хватит соображалки где-нибудь переждать. Хотя звучит, конечно, сомнительно, учитывая… ну, вы понимаете!

Пациентов с «буйного» отделения трудно заподозрить в высоком уровне интеллекта, и они вполне могли отправиться в дальний путь, едва одетые. Это означало для них верную смерть.

Тем временем, сыграв еще несколько вещей, Рощин раскланялся перед публикой и подошел к Неле с Анютой. Медсестра с любопытством разглядывала человека, еще недавно похожего на тряпичную куклу.

– Где вы были? – тихо поинтересовался он, обращаясь к Неле. – Мы волновались!