Текст книги ""Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Питер Джеймс

Соавторы: Эдогава Рампо,Стив Кавана,Кэрол О'Коннелл,Дональд Уэстлейк,Джой Эллис,Энн Кин,Келли Тейлор,Кит Даффилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 184 страниц)

Глава 25

– Боюсь, все именно так, как мы и подозревали, сэр. – Распечатка в руке женщины-инспектора чуть дрожала. – Внедорожник угнан, вероятней всего – вчера вечером. Угонщик выбрал машину, которой нечасто пользуются, поэтому пропажа обнаружилась не сразу. Похитив наших коллег, – она сделала паузу, собираясь с силами, – он почти сразу покинул основные магистрали и двинулся в глушь. Последний раз его видели на восточной окраине города. К сожалению, из-за небольшой неисправности вертолета мы потеряли драгоценное время. С учетом получасового запаса преступник может быть сейчас где угодно на болотах в радиусе пятидесяти миль. – Она бросила на суперинтенданта виноватый взгляд. – Все патрульные экипажи оповещены и ведут поиск, однако пока безрезультатно.

Суперинтендант Редпат старался сохранять внешнее спокойствие.

– Я доложил обо всем на самый верх. Информация, включая фото убийцы, которое мы до сих пор не публиковали, появится в новостях по всей стране. Будем уповать на то, что в людях проснется истинно британский дух и на поимку преступника поднимется вся нация целиком.

– А кто сделает сообщение для прессы?

– Начальник полиции графства.

Инспектор кивнула.

– Это хорошо. Если в телевизоре появится большое начальство, люди сразу поймут, насколько все серьезно. – Она вздохнула, глубоко, прерывисто. – Мне лучше вернуться к работе, хотя с каждой минутой… Во всяком случае, мы ведь делаем сейчас все возможное?

Дэвид тряхнул головой.

– Совершенно верно, и можно быть уверенным – каждый полицейский выкладывается сейчас на сто процентов, стараясь помочь нашим товарищам.

Когда инспектор вышла, он снял трубку и набрал оперативную комнату.

– Мэтт, подойди ко мне. Вместе с Брином и Джейсоном.

* * *

– Где сейчас подполковник Хэйнс? – спросил Мэтта суперинтендант Редпат.

– За ним отправили армейскую машину. Чтобы отвезти на срочное совещание с командованием. С учетом обстоятельств он должен доложить им все, что знает, после чего получит срочный отпуск. Сказал, что вернется как только сможет. Чтобы помочь нам найти жену. – Мэтту казалось, что язык еле шевелится, словно каждому слову приходится преодолевать тяжкое чувство вины.

– Бедолага! Однако, Мэтт, отвлекаться мы не можем. Чтобы их найти, нужно пристально изучить все улики и попытаться осознать, кто же все-таки такой этот похититель. Тогда у нас появится и шанс понять, куда он сейчас направился. Согласны?

Все трое закивали.

– А что нам еще остается? – мрачно добавил Джейсон.

– Сказать по правде, ничего, так что за работу. – Суперинтендант придвинул к себе стопку папок. – Я распорядился, чтобы инспектор Лоуренс высвободил всю свою группу, используйте их в качестве посыльных. Не тратьте сами время на поиски в архиве или телефонные звонки, сосредоточьтесь на важном. И не переживайте понапрасну – вы не конкуренты и не выезжаете на чужом горбу. Все до одного вызвались помогать чем только могут. В отличие от них, вы в курсе как истории в целом, так и последних событий, поэтому распоряжайтесь людьми, исходя из своих потребностей.

– На самом деле группа довольно крутая, – подтвердил Брин, – а сержант у них так просто гуру по технике. – Он повернулся к Мэтту. – Может, передадим им телефон нашего сержанта? Есть шанс, что он сумеет проследить скрытый номер, с которого преступник ее выманил.

Сунув руку в карман брюк, Мэтт нашарил там телефон Лиз. Несмотря на всю иррациональность этой мысли, он заколебался, отдавать ли его. На какое-то мгновение ему показалось, что он сейчас лишится последнего, что от нее осталось. Потом его пронзила дрожь – он представил себе, как некий технарь-вундеркинд копается в ее эсэмэсках. Черт! А он сам ей ничего такого не оставлял в голосовой почте? Скорее всего нет, вот только уверенности не было. Все это время они вели себя крайне осторожно, однако к исходу целого года тотальной секретности могли невольно расслабиться. Поскольку они постоянно виделись на работе, звонил он ей крайне редко. Но ведь звонил же? Мэтт попытался вспомнить, и тут же накатило тошнотворное понимание: выбора все равно нет. Если есть шанс отследить источник фальшивого сообщения, это нужно сделать независимо от последствий. Он достал телефон и протянул его Брину со словами:

– Отличная мысль.

– Остался один вопрос, потом возвращаемся в оперативную комнату, вызываем другую группу и все вместе еще раз изучаем основные факты. Если решим, что какие-то вопросы требуют дополнительного изучения или что-то пропущено, незамедлительно беремся. – Глаза суперинтенданта остановились на Балларде. – Момент наступил тяжкий, и прости меня, Мэтт, я обязан спросить. Ты справишься? Мне нужен честный ответ, не продиктованный чувством долга. Я хочу знать, уверен ли ты, учитывая твое психическое состояние, что станешь помощником, а не помехой? Жизнь наших коллег зависит сейчас от твоих нервов, которые, с этим многие согласятся, и так напряжены до предела.

Мэтт не колебался ни секунды. В глубине души он был уверен, что никто, кроме него, тут не справится.

– Так точно, сэр, можете на меня рассчитывать!

Когда он произнес эти слова, внутрь как будто бы хлынуло неожиданное спокойствие. Все, чем он дорожил, ублюдок уничтожил или похитил. Осталась лишь его собственная жизнь, которая в данный момент не представляла особой ценности, – разве что ее можно будет обменять на жизнь Лиз или Джеммы. Какого черта, терять ему нечего! Да, можете рассчитывать – до самого конца.

– Молодец! – Суперинтендант собрал папки и встал. – Идемте.

– Только мне нужно кое о чем вам сказать, сэр! – В лихорадке, последовавшей за похищением, Мэтт напрочь забыл рассказать начальнику про звонок Алексис Пирт.

– Это имеет отношение к делу?

– Да, безусловно, и вам следует знать заранее…

– Не будем терять время, расскажешь сразу всем. Давай, идем поскорее.

* * *

Войдя в оперативную комнату, Мэтт увидел еще две большие фотографии на стене. Взятые из личных дел. Лиз и Джемма.

Он уставился на них, не замечая больше ничего вокруг, потом на секунду закрыл глаза. Продолжая видеть их прекрасные лица и за опущенными веками. Как ни странно, пришедшее раньше спокойствие никуда не делось, и он нашел в нем дополнительные силы – поскольку это была не мирная расслабленность, а холодная, твердая уверенность. Все лишнее осыпалось шелухой, осталась непоколебимая, отточенная решимость добраться до того, кто принес ему столько боли и страданий. И что тогда? Мэтт открыл глаза, увидел полную полицейских комнату и чуть усмехнулся. Вот тогда и посмотрим.

– Старший инспектор Баллард? Готовы? – Суперинтендант указал на стул рядом с собой. – Начнем, как говорится, сначала.

– Должен уточнить – в деле возник новый поворот. Буквально за несколько минут до происшествия на парковке. – Он так и не смог заставить себя сказать вслух слово «похищение». – Мне позвонила женщина, чей телефон был написан на фотографии Лоры Скофилд. Миссис Алексис Пирт из местечка Браунсхилл в графстве Дарем. – Мэтт махнул рукой в сторону черно-белой фотографии на стене. Лора ответила ему презрительным взглядом, и он отвернулся. Давай! Рассказывай! Не до секретов!

Все глаза обратились к нему, в комнате повисла тишина. Холодным медицинским тоном Мэтт пересказал все то, что якобы обнаружила Алексис Пирт. Говоря о том, что его девушка родила ребенка, он чуть ли не услышал, как в головах захрустели шестеренки – слушатели прикидывали даты. Послышались шепотки, брови поползли вверх – похоже, все пришли к одним и тем же выводам.

Подождав, пока негромкий гул голосов утихнет, он добавил:

– И если вы думаете, что услышали историю целиком, то ошибаетесь. Это еще не все. – Он твердо посмотрел на Редпата. – Пятнадцать лет назад девочка и ее приемные родители переехали в Фенфлит. Миссис Пирт назвала мне ее имя – Джемма Годдард.

Комната взорвалась. Со всех сторон полетели вопросы, и Мэтт был вынужден вскинуть вверх руки.

– Бога ради! Можете помолчать минутку? Попробуйте представить себе, что я сейчас чувствую, узнав такое после стольких лет. С подачи сукиного сына, который постоянно морочит всем голову да еще и детей убивает!

– Кроме того, – низкий голос суперинтенданта прорезал поднявшийся шум, словно острый нож, – мы все здесь сотрудники полиции и прекрасно понимаем: до тех пор, пока у нас не будет железных доказательств, все это лишь беспочвенные слухи.

Мэтт был благодарен начальнику за то, что тот, сам глубоко потрясенный, сумел так быстро вернуть контроль над ситуацией. Шум притих, и суперинтендант, восстановив порядок, скомандовал:

– Всем сосредоточиться! У нас срочная работа. Похищены ребенок и двое наших коллег. Чтобы их найти, от вас, господа полицейские, требуется все ваше мастерство, так что, – он поочередно вперил взгляд в каждого, – хватит болтать и за дело!

Он повернулся к Мэтту.

– Старший инспектор Баллард и вы, инспектор Хэммонд. Будьте любезны, сообщите основные обстоятельства дела тем, для кого они в новинку, а потом мы распределим обязанности. И чтобы каждый слушал внимательно, повторять некогда! Мало того, пока мы тут говорим, время тоже идет, поэтому всем сосредоточиться на информации, а как закончим – вперед, ловить негодяя!

* * *

На то, чтобы сначала рассказать коллегам все уже известное на данный момент, а потом сообща обсудить план действий, ушел почти час. Народ уже собрался расходиться, когда Брин вдруг подпрыгнул на стуле.

– Сэр! Только что вспомнил! Сержант думала, будто она что-то нащупала. Прежде чем выбежать, она как раз дожидалась важного звонка. Была очень возбуждена, говорила, что, если сработает, ей потребуется моя помощь, чтобы кого-то найти. «И побыстрей» – прямо так и сказала.

– Ты не знаешь, кому она звонила? – нахмурился Мэтт.

– Нет, но я знаю, что она оставила голосовое сообщение. Дайте минутку, я все выясню.

– Давай скорей! Когда узнаешь, куда она звонила, сразу доложишь.

Джейсон бросил на Мэтта озабоченный взгляд.

– Не может оказаться, что она опасно приблизилась к какой-то разгадке?

– Мелькнула у меня такая мысль, но ему-то откуда знать, над чем она работала?

– От того, кому звонила Лиз. Кто бы это ни был.

– Будем надеяться, что Брин скоро выяснит. Когда мы разговаривали в последний раз, Лиз пыталась уточнить, кто меня тогда фотографировал в Греции. Я не вижу в этой информации особой угрозы, а ты?

– Да и я. – На лице Джейсона отобразилось совершеннейшее недоумение. – У меня с этим типом логика вообще не работает, можно подумать, в голове не серое вещество, а каша какая-то.

Брин, склонившийся над столом Лиз, поднял голову и подозвал их поближе.

– У сержанта на телефоне ответное сообщение. От миссис Коэн, она оставила свой номер. Это насчет чего-то под названием «Ангелос». Набрать ее, шеф?

– Не надо, я сам позвоню. Продолжай смотреть записи с камер, вдруг удастся найти водителя внедорожника. – Мэтт похлопал молодого детектива по плечу. – Молодец, Брин, что вспомнил насчет звонка. Все сейчас в таком напряжении, что позабыть было совсем несложно.

Джейсон отправился раздать задания детективам из другой группы, а Мэтт набрал номер и представился. Судя по голосу, миссис Коэн была в изрядных годах. Впрочем, на остроте ее ума это никак не сказалось.

– Ваша сержант все объяснила администрации туристической фирмы, старший инспектор. А я им велела дать мой номер, никаких проблем. Простите, что не смогла ответить на ее звонок.

Мэтт решил не заострять внимания на последних событиях, поэтому перешел сразу к делу и без особой надежды рассказал про фотографии.

– О, хорошо, что вы ко мне обратились. Понимаете, это я их сделала.

– Что?!!

– Последние тридцать лет я почти безвылазно провела на Косе. А в молодости была профессиональным фотографом, так что у меня сотни снимков с острова, если не тысячи.

– Простите. Давайте убедимся, что я все правильно понял. – Мэтт попытался унять головокружение. – Вы меня тогда сфотографировали? И до сих пор помните те снимки?

– Разумеется, я многих фотографировала, но ваши снимки получились особенно удачными, в них было настроение. – Она негромко рассмеялась. – У меня все снимки хранятся в компьютере, старший инспектор. Отсортированы по датам, начиная с моей первой поездки, с Откровения, как я ее называю. – Миссис Коэн снова рассмеялась. – Другого полицейского, который был у меня в начале года, это очень впечатлило. Вы, говорит, для своего возраста просто техноэксперт, а я ему отвечаю, что работала с компьютерами, когда Билл Гейтс еще пешком под стол ходил.

Мэтт почувствовал, что у него каменеет челюсть.

– Другого полицейского?..

– Ну да. Из отдела… как это называется?.. возобновленных расследований? Пытался найти человека, имеющего отношение к убийству в самом начале восьмидесятых.

– И он попросил у вас фотографии?

– Да, сказал, что уже встречался с несколькими людьми, бывшими в то время на Косе, однако пока что безрезультатно. Он так обрадовался моей коллекции!

Ну еще бы!

– Миссис Коэн, если я отправлю вам фотографию электронной почтой, сможете сказать мне, известен ли вам этот человек?

– Конечно. – Она продиктовала ему адрес, потом в ее голосе прорезалось беспокойство. – Я ведь ничего плохого не сделала? В том смысле, что он, надеюсь, не воспользовался моими фотографиями в недостойных целях?

Мэтт вбил адрес в компьютер и нажал «Отправить».

– Боюсь, что все-таки воспользовался, хотя вашей вины в этом, разумеется, нет.

– Он же не имел права! Никакого! К тому же он полисмен!

– Он не полисмен, миссис Коэн, хотя наверняка показал вам правдоподобные документы.

– Нет? – Старушка помолчала. – И как же он использовал мои снимки?

– Пожалуй, это можно назвать шантажом. Вы получили его фото, миссис Коэн?

Донесся отчетливый вздох.

– Да, это он. Увидев его лицо, я и имя вспомнила. Детектив-констебль Эдвард Деннис, лондонский отдел возобновленных расследований.

* * *

– Ну, по крайней мере, в Греции никто тебя специально не выслеживал. Хоть какое-то облегчение. – Суперинтендант принялся растирать виски. – Однако мы по-прежнему понятия не имеем, кто такой этот фальшивый Эдвард Деннис. – Его лицо посерело от усталости и беспокойства, вены вздулись, но голос оставался по-прежнему сильным. – И, Мэтт, ты ведь понимаешь, что нам следует ожидать требований? Если целью являешься ты, а у него в руках двое наших, то он несомненно попытается выйти на связь.

– Да скорей бы! Все, что угодно, лучше, чем играть в угадайку, хватаясь за каждую соломинку.

Суперинтендант кивнул.

– Раз уж речь зашла об играх, меня не перестает заботить вопрос о Джемме – ее храбрая, хотя и совершенно дурацкая атака вполне могла смешать тщательно заготовленные карты преступника. – Он смотрел на стену своего кабинета, увешанную множеством фотографий, словно пытаясь найти подсказку у полицейских, несших свою службу задолго до них. – Наверняка у него был тщательно разработанный план по захвату сержанта Хэйнс. Время было рассчитано попросту идеально, даже если бы не полный автобус полицейских, оказавшийся для него, подозреваю, приятным сюрпризом. Он ведь выбрал самый неприметный уголок двора, да и камеры в ту сторону почти не смотрят.

– Я тоже об этом думал. Получается, он в подробностях знаком со схемой нашего участка.

– Да, и это серьезный повод для беспокойства. Хотя попасть к нам внутрь в качестве посетителя не так уж и сложно. И все же повторю: теперь преступнику нужно управляться еще с одной заложницей, и это может сильно повредить его дальнейшему расписанию.

– Остается только надеяться, что он не расправится с ней как можно скорее, чтобы вновь вернуться к плану. – Мэтт почувствовал, как на плечи лег тяжкий груз ответственности. – Что меня по-настоящему беспокоит… – Он замолчал – в кабинет проскользнул Джейсон и присел на стул рядом с ним. – Я как раз собирался сказать суперинтенданту, что не понимаю, почему Лиз вообще подошла к водителю внедорожника.

– Ну, мы ведь видели, как она обернулась, будто что-то услышала.

– Так она его, получается, узнала? Потому что вряд ли она иначе к нему подошла бы, верно?

– Все может быть, – сказал Джейсон. – Он ее мог окликнуть по имени.

– Тогда она его узнала бы. Физиономия этого типа не первый день прямо у нее над столом на стене висит. Она подняла бы тревогу.

– Может, просто не успела, или он как-то загримировался. Когда она поняла, что происходит неладное, было уже поздно.

– Пожалуй, – согласился Мэтт. Однако беспокойство не исчезло. Со сценарием похищения что-то было не так.

– Извините, что вынужден сменить тему, однако я зашел, чтобы уточнить – родителям Джеммы уже сообщили? – сказал Джейсон.

– Да. Кадровики все организовали еще до того, как было сделано объявление для прессы. За ними послали машину в Йоркшир, они хотят приехать на случай развития событий, – ответил суперинтендант. – И, как ты понимаешь, новость явилась для них ударом.

– А ее молодому человеку? – Джейсон понизил голос до заговорщического шепота. – Понимаете, у них весьма серьезные отношения. Джемма говорила, что он делает намеки насчет свадьбы, хотя ее в данный момент больше заботит карьера.

– Это который Рой Латимер? Да, с ним тоже связались. Он был на работе, но сказал, что приедет сюда, если будет нужна помощь. Вот только чем он может помочь, бедняга?

– Когда выходит наше обращение, сэр? – спросил Мэтт. – Вдруг нам повезет и кто-то видел преступника. Не может же быть, чтобы вообще никто?

– Обращение уже вышло. Ситуацию посчитали достаточно серьезной для внеочередного выпуска новостей. – Суперинтендант вздохнул. – Пусть даже это означает дополнительные проблемы.

– Ложные сообщения, звонки от охотников за сенсациями, бездельников и откровенных сумасшедших?

– И не только это. Радует, что отвечать на подобные звонки – не моя работа. Кстати, мне нужно организовать дополнительный персонал. – Он поднялся. – Держите меня в курсе, договорились?

* * *

На полу оперативной комнаты валялись стаканчики из-под кофе и конфетные фантики. Из мусорных корзин вываливались коробки из-под пиццы и обертки от сэндвичей. Полицейские наскоро перекусывали прямо на рабочем месте, если вдруг выдавалась свободная минутка, – и так будет продолжаться, пока коллег не удастся найти.

Мэтт подошел к согнувшемуся над какими-то фото Брину, но не успел еще заговорить, как понял, что у того судорожно дергаются плечи.

– Эй, не переживай так, – негромко сказал Мэтт, взяв молодого детектива за руку. – Мы их найдем. Обязательно.

– Я должен был пойти на парковку с сержантом. Не дать ей выбежать в одиночку. Должен был сообразить!..

– Не мучай себя, сынок. Как ты мог догадаться, что эсэмэска – не от ее мужа?

– У Джеммы и то ума хватило понять, что сержант не должна там оставаться одна, сэр. Иначе бы она за ней не выбежала!

Мэтт снова ощутил смутное беспокойство.

– А куда, ты сказал, отправилась Джемма? Перед тем, что случилось?

– В приемную, сэр. Ей позвонили – надо было что-то забрать.

– А почему по задней лестнице? К приемной ближе всего по главной.

– Наверное, увидела, что сержант одна, и пошла за ней. – Брин неловко вытер щеку тыльной стороной ладони. – Простите, сэр. Обычно я себе такого не позволяю.

– Строго между нами двумя – не тебе одному с тех пор, как началось все это дерьмо, случилось расплакаться.

– Убийца нас с первого же дня взял за яйца?

Ответа не требовалось.

– Нашлось на камерах что-нибудь полезное? – Мэтт бросил взгляд на раскиданные фотографии.

– Еще проверяю. Вскоре закончу.

– Хорошо. Я спущусь переговорить с сержантом Джонсом, узнаю, забрала ли Джемма то, что должна была забрать. Если что-нибудь обнаружишь – сразу звони. И еще, Брин… Это твои друзья, и даже такой неотесанный валлийский чурбан, как ты, не должен стыдиться своих чувств.

* * *

В приемной было полно народу, и Мэтту пришлось проталкиваться к дежурному сержанту, который раздавал столпившимся полицейским какие-то приказы.

– Джонси, понимаю, что тебе не до того, но мне нужно кое-что спросить.

– Пойдемте внутрь, сэр. Здесь хуже, чем в зоопарке! – Отпихнув с дороги массивного констебля, сержант распахнул дверь дежурки. – Двинь тазом, дубина, не видишь – старший инспектор идет!

Сержант закрыл за собой дверь, и многоголосый гомон снаружи превратился в неясный рокот.

– Так-то лучше. Чем могу помочь, сэр?

– Перед тем как Джемму Годдард похитили, она направлялась сюда, чтобы что-то забрать. Не знаешь, забрала? И что это было?

Джонси покачал головой.

– Прошу прощения, сэр, впервые об этом слышу.

– Один из моих детективов говорит – ей позвонили, чтобы она спустилась вниз забрать посылку или вроде того. Где-то в районе одиннадцати – одиннадцати тридцати. – Мэтт забеспокоился.

– Через меня ничего не передавали. Мэтт, я знаю, как сейчас обстоят дела, если бы пришло что-то важное, я бы к вам курьера отправил. – Джонси вновь шагнул к двери. – Обождите, сейчас уточню.

Высунув голову наружу, он проорал: «Робин, ко мне!» После короткого разговора секретарша кинулась к своему компьютеру. Через минуту она вернулась.

– В то время для их отдела ничего не доставляли и не передавали, сэр.

Поблагодарив секретаршу, сержант закрыл дверь.

– Что я и говорил. Как по-вашему, это имеет отношение к похищению Джеммы?

Мэтт мрачно кивнул.

– Не исключено. Сержанта Хэйнс выманили наружу эсэмэской. Не исключено, что и с Джеммой та же история, хотя черт меня побери, если я понимаю, зачем ее понесло на заднюю лестницу.

Сержант усмехнулся.

– Это-то как раз легко. В том конце коридора – автомат по продаже напитков. Молодняк, когда есть повод выйти из кабинета, всякий раз норовит прихватить эти свои латте или диетическую колу.

– Разумно. Спасибо тебе, Джонси. Не буду отвлекать.

Покинув хаос приемной, Мэтт отправился к заднему выходу и оттуда – к парковке. На ее дальнем конце использовавшийся для разворота тупичок был отгорожен лентой, несколько криминалистов в белых комбинезонах копошились там в поисках улик, но Мэтта интересовало другое. Его внимание было приковано к пластиковому стаканчику, валявшемуся на боку прямо за дверью.

Опустившись на колени, он внимательно изучил большое влажное пятно вокруг стаканчика. Пластиковая крышка отлетела далеко в сторону, на ней еще не засохли брызги молочной пены. Капучино. Любимый напиток Джеммы. Который она уронила или в спешке отшвырнула.

Бессмыслица какая-то. Джемма набросилась на похитителя, когда он грузил в машину Лиз. Мы это своими глазами на записи видели. Или все было не совсем так? Мэтт прислонился к кирпичной стене и принялся размышлять. Быть может, это Джемма должна была стать жертвой похищения?.. Мэтт резко выпрямился. Разумеется! Он хотел захватить обеих! Большой любитель все распланировать до мелочей – и на этот раз тоже угадал. Вот черт! Надо сказать суперинтенданту.

* * *

– …и вывод таков, сэр: он хотел похитить обеих, Лиз и Джемму. Причем он настолько хорошо представлял себе их маршруты, что даже знал, какой дорогой Джемма пойдет в приемную.

– Мэтти! По-моему, ты забегаешь вперед. Тут слишком много переменных. Такие трюки только Джеймс Бонд способен проворачивать. А если бы она пошла по другой лестнице? Не захотела кофе? Не стала бы выглядывать во двор? Выйди она на минуту-другую раньше или же позже, она вообще не пробилась бы сквозь тридцать человек патрульных, вывалившихся из автобуса! Нет, нам нужно исходить из того, что мы видели на записи. Он совершенно не ожидал ее встретить, тут нет сомнений.

Мэтт протер глаза.

– А звонок из приемной? Они ей не звонили, тогда кто же?

– Обычная неразбериха? Черт побери, мы тут все последнее время на нервах! Кто-то просто набрал неправильный номер. Если согласиться с твоей гипотезой, необходимо иметь в виду кое-что еще. – Суперинтендант задумчиво покачал головой. – Чтобы знать наших сотрудников настолько хорошо, убийца сам должен быть из наших. Кто-то, с кем мы работаем плечом к плечу? Коллега? Человек, которого мы числим в друзьях?

С губ Балларда сорвался долгий вздох.

– Господи… Наверное, и такое возможно.

– Невозможно! Думай, Мэтт! У нас есть его фото. Преступника не опознал никто в участке и ни один из тех, кому мы посылали фотографии. Он не из наших!

– Простите, сэр! – В дверях возникло бледное лицо Брина. – Мой начальник приказал разыскать его, как только я что-нибудь найду. – Подойдя к столу, он положил на полированную поверхность две фотографии. – Взгляните, сэр, я увеличил фото водителя, сделанные, как только внедорожник миновал шлагбаум. Качество так себе, но это явно тот же самый человек, что и на других записях.

Мэтт и суперинтендант склонились над снимками. Лицо водителя частично скрывала обтягивающая шапочка, однако коротко подстриженная бородка и жестокая ухмылка были до ужаса знакомы.

– Увы, сомневаться не приходится, – сказал суперинтендант. – Мы обязаны признать – их похитил убийца. Обеих.

Брин вышел из комнаты, а Баллард опустился в кресло, пытаясь побороть желание тоже броситься куда-нибудь прочь. В мыслях он видел кухню в собственном доме, Лиз разливает вино по хрустальным бокалам, он нарезает помидоры и перец для ужина, оба смеются. Больше всего на свете он хотел бы вернуть те дни – только без «жучка» под лестницей и без маньяка, убивающего соседских детей.

– Мэтт?

Голос суперинтенданта прогнал наваждение – бесплодное и болезненное.

– Простите, сэр?

– Я спросил, кто занят проверкой информации из агентства по усыновлению.

– Ленни и Тина из другой группы.

– Попроси их зайти ко мне в кабинет. Я принял решение лично поговорить с родителями Джеммы, как только они вернутся. Я обязан это для них сделать, к тому же будет возможность получить подтверждение существенной части полученной от миссис Пирт информации, так сказать, из первых уст.

– Такой важный вопрос – и родителям Джеммы его до сих пор не задали?

Суперинтендант покачал головой.

– Врач решил, что в момент, когда они узнали о похищении Джеммы, они были слишком потрясены и взволнованы для беседы. Я приеду к ним домой, там они будут чувствовать себя уверенней.

– От ответа на этот вопрос столько всего зависит, правда, сэр?

– Для расследования – разумеется, что же до тебя, Мэтт, то я и вообразить не могу, что у тебя сейчас в голове творится.

– Лучше вам и не знать, сэр. Там сейчас весьма неуютно. В какой-то момент я чувствую лишь холодную уверенность и решительность, и тут же – словно случайно на тревожную кнопку нажал, и меня от всего этого ужаса просто на куски разрывает.

На столе зазвонил телефон.

– Да. Хорошо. Через две минуты спущусь. – Суперинтендант положил трубку и поднялся. – Приехал молодой человек Джеммы. Он там копытом землю роет, и не сказать, чтобы бедолагу нельзя было понять. Это ж надо было нам так облажаться!

– Пойти с вами, сэр?

– Не сейчас, Мэтт. Кончится тем, что ты себя начнешь винить, а в разговоре с парнем, который и так нас по кочкам готов разнести, это не самая лучшая тактика.

Мэтт вернулся в оперативную комнату, и его снова как магнитом притянуло к фотографиям на стене. Лора? Ты и в самом деле родила дочь? Нашу с тобой дочь? А потом бросила ее и покончила с собой? Мэтт перевел взгляд на лицо убийцы. Или этот придурок все выдумал? Ухмылка на лице сочилась наглой самоуверенностью. Кто ты такой? За что меня так ненавидишь?

Когда зазвонил мобильник, Мэтт даже подпрыгнул на месте.

– Видел новости. Все правда?

– Да, Эди. До последнего слова.

– Черт побери, дружище! Как ты там еще держишься?

– С трудом.

– Слушай, мне охрененно неудобно, но я собираюсь все сделать еще хуже. Нужно поговорить, и как можно быстрее.

Мэтт аж застонал.

– Я на работе, без вариантов. Уйти никак не смогу. А что случилось? – Он не был уверен, что хочет услышать ответ.

– По телефону не получится.

– Слушай, я знаю, что ты это место на дух не переносишь, – но, может, все-таки подъедешь?

На другом конце громко выдохнули.

– Ладно. Один разок сделаю исключение. Только найди по-настоящему уединенный уголок для разговора, я не хочу, чтобы об этом вся ваша столовка потом трепалась.