Текст книги ""Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Питер Джеймс

Соавторы: Эдогава Рампо,Стив Кавана,Кэрол О'Коннелл,Дональд Уэстлейк,Джой Эллис,Энн Кин,Келли Тейлор,Кит Даффилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 184 страниц)

Секретный разговор в море

Человек-тень под именем писателя Сагавы Сюндэя только что обустроил необычный кабинет для работы над книгами. Как в Токио, так и за его пределами ему принадлежало немало домов, и в числе прочих – обширный земельный участок со множеством деревьев и скромным домом в японском стиле, в каких обычно живут, уйдя на покой; располагался этот участок в районе Сэтагая, близ парка Рока. Там среди деревьев он построил еще один дом из красного кирпича, площадью около десяти цубо[205]205
  33 м².


[Закрыть], где и разместил рабочий кабинет.

Шиферная кровля, похожая на круглую остроконечную шляпу, была уже готова, само строение выглядело почти законченным. Прекрасно гармонируя с сочной зеленью окружающих его деревьев, это здание из красного кирпича создавало ощущение старинного пейзажа работы западных мастеров.

Человек-тень Сагава Сюндэй был в костюме в широкую полоску, с большим бантом вместо галстука, как у французских поэтов XIX века, мягко колышущимся у него на груди.

С явным удовольствием осмотрев обстановку уже отделанного кабинета, человек-тень сел в машину, оставленную перед входом большого дома и повел ее прочь, к устью реки Сумида.

Около двух часов пополудни он прибыл на лодочную станцию Гёсэн в Рэйгандзима. В гостиной, как договаривались, его уже ждал директор компании подрядов на убийства Сухара Тадаси. Наскоро выпив вместе, они отправились кататься. Поскольку ни один из них не умел управлять японской лодкой, а обстоятельства были не теми, чтобы нанимать лодочника, они попросили дать им западную вёсельную.

Человек-тень полагал, что его работа с компанией подрядов на убийства закончена, однако Сухара продолжал упорно вызывать его на встречу письмами. В одной из квартир человека-тени на столе скопилось сразу несколько таких писем, полученных за время его отсутствия.

По некоторым соображениям человек-тень решил отозваться на них. Поскольку речь шла о деле строгой секретности, по телефону они только условились о встрече, а обсудить само дело решили в море.

Недомерок Сухара был слаб физически, поэтому человек-тень сам сел на весла и направил лодку к Одайбе.

– Далеко уплывать незачем. Можно остановиться и здесь.

Человек-тень перестал грести и бросил весла. Лодка закачалась на воде. Погода была хорошая, безветренная, море – спокойное, словно озеро. И хотя вдалеке виднелось несколько рыбацких лодок, на огромном водном пространстве они остались только вдвоем.

– Когда-то мы провели тайные переговоры высоко в небе, на колесе обозрения. Но это место даже безопаснее прежнего. Доверить тайны морю – прекрасная мысль, – улыбаясь, сказал Сухара и оглядел безоблачные окрестности.

– И для того, чтобы сразиться не на жизнь, а на смерть, место подходит как нельзя лучше. Вы умеете плавать, Сухара-сан? – завел жутковатый разговор человек-тень Сагава Сюндэй.

– Умею, конечно. Запросто проплыву примерно три ри[206]206
  Чуть меньше 12 км.


[Закрыть]. А вы?

– В юности мне случалось переплывать Токийский залив. Значит, в сущности, нет причин беспокоиться, что кто-нибудь из нас утонет?

– Теперь – оружие?

– Да. У вас есть с собой какое-нибудь?

– Есть вот это.

С этими словами недомерок Сухара вынул из кармана небольшой черный пистолет и показал его, легонько подбросив на ладони. И снова улыбнулся:

– Хе-хе, о средствах самозащиты мы оба не забываем, верно? Вот и у меня тоже кое-что есть.

Человек-тень показал свое оружие, вынутое из кармана. Им оказался точно такой же кольт.

– Хм-м, так я и думал. Кольт двадцать пятого калибра. Точно такой же, как у меня. С рельефной вздыбленной лошадью на рукоятке. Ну-ка, дайте взглянуть.

Обменявшись пистолетами, они сравнили их и убедились, что они одинаковой модели.

– Вот, стало быть, как, – рассмеялся человек-тень. – Тогда в том, что касается оружия, у нас ничья.

– В самом деле, мы на равных. В перестрелке вопрос заключается в том, кто выстрелит первым, но и быстротой мы не уступим один другому.

– В таком случае спрячем оружие. Ведь мы же встретились не для того, чтобы затевать поединки.

Оба вернули друг другу оружие и убрали его в карманы.

– Между прочим, сегодня я хотел бы снова попросить у вас совета. В прошлый раз трюк с «бездонной трясиной» был поистине изумителен. Хотелось бы попросить вас придумать еще что-нибудь в том же роде, – вкрадчивым, подхалимским тоном произнес недомерок Сухара.

– Об этом мне уже известно. Иначе и быть не могло. Но в прошлый раз с той «бездонной трясиной» я усвоил горький урок. Трюк был настолько жестоким, что оставил неприятный привкус. Потому-то я и сбежал от вас тогда, но теперь у меня возникло желание, чтобы вы приняли кое-какой мой совет. Тому есть свои причины, – любезно отозвался человек-тень.

– В таком случае приступим к делу немедленно. Один богач поручил мне разделаться с неким молодым господином. За это выплачено приличное вознаграждение. Поэтому и мы на сей раз расщедримся и дадим вам за план действий пять миллионов иен. Взамен прошу вас придумать исключительно удачный план, который ни в коей мере не поставит под подозрение нашу компанию.

Лодка приятно покачивалась на воде. Ветра не было, небо сияло чистой лазурью, потоком лился теплый солнечный свет. Со стороны казалось, что два человека, сидящих в лодке, ведут непринужденную и бессодержательную беседу о том о сем, обмениваясь улыбками.

– Ладно. Так и быть, уступлю вам лучшую из своих идей. Но пять миллионов за идею – это и впрямь весьма щедро. Во сколько же раз больше заплатили вам? – продолжая улыбаться, иронически осведомился человек-тень.

– Ну что вы, всего-то в два раза. Но на этот раз речь идет о человеке ушлом, так что не соблюдать предельную осмотрительность опасно. Потому-то я и предлагаю вам половину платы.

Сухара беззастенчиво лгал. Как известно читателю, с Каванами Рёсая он потребовал двадцать миллионов иен. Иначе говоря, эти двадцать миллионов были платой за уничтожение человека-тени. Надо же! Выходит, наглый недомерок заказал план убийства именно тому человеку, которого намеревался вскоре убить придуманным им способом.

Рискованно, очень рискованно. Вероятно, даже человек-тень с его опытом этого не сознавал. Как бы там ни было, скорее всего, ему и в голову не могло прийти, что кто-то способен обратиться к нему за наставлениями о том, как убить его же самого.

– Вы ведь только что сказали, что у вас есть некая лучшая идея? Мне бы хотелось попросить поделиться ею. Несомненно, она на редкость удачна. – Недомерок Сухара потирал руки и облизывал губы.

– Моя удачная идея – запертая комната.

– Как?.. Запертая комната?

– Известная по детективным романам комната для тайных убийств.

– Хм, хм, понятно. Понятно. И что же?

– Если вкратце, то это комната, надежно запертая изнутри, без единого возможного пути для бегства убийцы. Но несмотря на это, в комнате остается лишь труп жертвы, а преступник исчезает бесследно. С давних времен многие преступники придумали разные варианты таких запертых комнат. Их насчитывается около сотни. Но мое сокровище – способ, до которого еще ни разу никто не додумался. Пяти миллионов иен за него мало. И все-таки я вас научу. Ведь вы мне почему-то полюбились.

– Спасибо, спасибо! Непременно научите, пожалуйста. Буду признателен, – недомерок Сухара всем лицом расплылся в улыбке, будто добродушный старик.

– К слову сказать, я как раз достраиваю для рабочего кабинета отдельный дом из красного кирпича. Через два-три дня он будет готов. Его вам и предоставлю. Естественно, хоть аренда и краткосрочная, после того, как кабинет станет местом убийства, он окажется бесполезным. Постройка обошлась в три миллиона иен. Это будут дополнительные фактические затраты. Годится?

– Три миллиона иен! Значит, всего вознаграждение составит восемь миллионов. Дороговато. А строения подешевле не найдется?

– Ах-ха-ха, не о покупке же дома речь. Если это будет другое строение, а не мой кабинет, ничего не получится. С объяснениями все сразу станет ясно, но прежде мне нужна оплата. Мой товар нематериален, поэтому если я все расскажу сейчас, сделка не состоится. Не обязательно сегодня, просто приготовьте вознаграждение.

– А я уже как раз приготовил. Я ведь заранее знал, что вы скажете. Вот только думал, что мы сойдемся на пяти миллионах, потому и чек на эту сумму.

С этими словами недомерок Сухара вынул из внутреннего кармана большой бумажник, а из него – листок чека.

– Вот он. Я его не выписывал. Поскольку он выпущен городским филиалом крупного банка, никаких недоразумений с ним не должно возникнуть. Пока что я отдам вам его и попрошу рассказать мне про вашу удачную идею. Оставшиеся три миллиона я непременно выплачу перед осуществлением замысла.

Человек-тень взял чек, бегло просмотрел его и убрал во внутренний карман.

– Хорошо. Расскажу, поскольку я вам доверяю. Но имейте в виду: преимущество запертой комнаты, возьмем, к примеру, ситуацию расследования, в том, что какими бы ни были подозрения против кого-либо, наказание этого человека не постигнет. С ним ничего нельзя сделать до тех пор, пока загадка запертой комнаты не разрешена. Поэтому если создать запертую комнату, разрешить загадку которой невозможно ни в коем случае, получится идеальное преступление. Понятно? Мало того, придуманный мною метод запертой комнаты, загадка которой останется неразгаданной, совершенно новый, никогда прежде не упоминавшийся в истории преступлений. Так вот в чем он заключается…

После этого человек-тень говорил еще минут двадцать.

Сухара напряженно внимал ему, а когда дослушал, вдруг хлопнул себя по колену.

– Да, в самом деле, все продумано. Способ действительно замечательный, новый и необычный. В этом случае, каким бы знаменитым ни был детектив, ему ни за что не догадаться. Спасибо! Кстати, когда бы нам осуществить этот план?

– Строительство уже закончено. Чем скорее, тем лучше.

– Так где же находится этот ваш кабинет из красного кирпича?

– Возле парка Рока, у границы Сэтагая.

– Мне бы хотелось один раз предварительно осмотреть строение.

– Ладно. Удобно будет послезавтра, около восьми вечера. Приезжайте ко мне в Сэтагая. К тому времени наверняка вся обстановка уже будет на месте.

И он объяснил, как проехать к дому.

– Значит, договорились. Ну, теперь благодаря вам я спокоен. Все-таки ваша мудрость поразительна. Вот уж не думал, что возможна настолько удачная идея.

Сухара расхваливал собеседника, а в глубине души показывал ему язык. Его собеседник подробно разъяснил, как совершить идеальное преступление, понятия не имея, что убьют его самого. Оказывается, облапошить можно даже такого умника! Сухара самодовольно усмехался, думая, что превзошел его.

Уже убив Синоду Сёкити и Каванами Миёко ядовитым желтым дымом, Сухара замуровал их трупы в маленькой комнате. Своих целей он добивался благополучно и легко. Правда, ему казалось, что человек-тень ему не по зубам, однако он применил недозволенный прием, предпринял попытку спросить о методе убийства у будущей жертвы, и его дерзкий маневр прошел успешно: ничего не заподозрившая жертва дала ему дельный совет. Вопреки ожиданиям, трудный противник оказался простаком.

Тщедушное тело Сухары распирало от уверенности в себе, и он решил, что на сегодня хватит, пора и домой. Они вернули лодку на станцию, еще раз выпили вместе, договорились о встрече послезавтра и разошлись.

Неужели недомерок Сухара сумел провести человека-тень? Оба люди опытные, у обоих есть скрытые замыслы, и у человека-тени наверняка припасен тайный план. Кто же из них двоих одержит решающую победу в этой битве злодейских умов?

Жертва – это вы

Спустя два дня в восемь вечера Сухара, как и было условлено, явился с визитом в тайное убежище человека-тени возле парка Рока. Человек-тень провел его в комнату большого дома, отделанную в японском стиле, и предложил виски, приготовленного на низком столике. В прихожей хозяин тоже встретил гостя лично. Время шло, но в комнате так и не появились ни кто-нибудь из горничных, ни мужская прислуга. Весь дом был тихим, замершим и казался нежилым.

– Здесь больше никого нет? – невольно спросил Сухара.

– Когда я приезжаю сюда на некоторое время, то обычно беру с собой слугу, но сегодня подумал, что лучше обойтись без него, приехал один и дождался вас.

Некоторое время они беседовали, потягивая виски, потом наконец решили осмотреть кабинет из красного кирпича, построенный в саду.

– В теории я прекрасно понял все, что вы рассказали мне на днях, но мне все-таки надо увидеть это в реальности, – с этими словами недомерок Сухара поднялся.

Взяв карманные фонарики, оба вышли в совершенно темный сад. В его глубине они приблизились к необычному строению из красного кирпича в окружении густо растущих деревьев.

Следующие полчаса человек-тень водил гостя вокруг строения и показывал его внутри, сопровождая показ обстоятельными объяснениями.

– Все совершенно ясно! В самом деле, оригинальный прием. Так все точно получится. Вот увидите, – сиял от радости во всем разобравшийся Сухара.

Когда они завершили осмотр, было уже девять часов. Вдвоем они направились через сад обратно к большому дому. Места вокруг были глухие, свет давали только далеко стоящие уличные фонари, не слышались даже сигналы машин, и создавалось ощущение, будто они идут по лесу в горах.

– Как-то странно. До сих пор о нем не слышал, – раздалось бормотание человека-тени Сагавы Сюндэя, который будто вспомнил о чем-то.

– А? Что?.. Что вы сказали?

– Этот человек – собственно говоря, какой он?

– Какой человек?

– Тот, которого поручили заботам вашей компании, иначе говоря, тот, кто будет убит.

– А-а, вот вы о чем! Забыл сказать, но на самом деле это страшный противник. В том, что касается злодейских замыслов, ему, можно сказать, нет равных во всем мире. У него множество имен, он принимает облик невообразимого количества других людей и совершает злодеяния. Да, занимается гнусным вымогательством. Поразительно, как он только и делает что наживается незаконным образом. Вдобавок он удивительно проворен и находчив, и до сих пор его еще ни разу не поймали. Он даже притворяется писателем, как вы! – Недомерок Сухара усмехнулся в темноте.

– Да что вы говорите! Значит, в точности как я? – Человек-тень остановился, будто в изумлении.

– Раз уж об этом речь – верно, как вылитый. Странные какие дела.

– Так как же его зовут?

– Имен много! Хаями Сокити, Ватануки Сэйдзи… потом еще Сагава Сюндэй…

Услышав это, человек-тень отпрыгнул и принял оборонительную стойку.

– И этого человека вы собираетесь убить?

– Его самого. В данном деле жертва – это вы.

Едва успев произнести эти слова, Сухара выхватил из кармана пистолет и навел на человека-тень.

– Эй, если вы меня убьете, то горько пожалеете, случится страшное! – укоризненно воскликнул человек-тень, постепенно отступая.

– Ах-ха-ха, запугать меня не выйдет. Вы же сами научили меня идеальному преступлению, не подозревая, что я убью вас. О том, что я задумал, вы даже не догадывались. К чему это вы приготовились? Все, готовьтесь к смерти!

Резкий звук выстрела словно разорвал воздух, и человек-тень рухнул на землю.

Продолжая целиться в него, Сухара присмотрелся, но человек-тень не двигался. Неужели был убит единственным выстрелом?

Сухара включил фонарик, приблизился к телу, и когда круглое пятно света легло на лицо упавшего навзничь человека-тени, невольно вскрикнул и отскочил. Пуля попала в лицо, все оно было залито вязкой багровой жижей.

Поколебавшись немного, он снова подошел, стараясь, чтобы свет фонарика не попадал на лицо. Потом присел на корточки возле трупа и приложил ладонь к его груди. Сердце не билось. На всякий случай он пощупал его правое запястье, но пульса не было и там.

– Какое разочарование! Даже такой злодей – и тот испустил дух. Хе-хе, а теперь, согласно вашим указаниям, надо принять меры, чтобы ни в коем случае не пострадать самому.

Оставив труп лежать на земле, Сухара вернулся в большой дом и кому-то позвонил по телефону. Потом снова вышел, прихватив с кухни старую циновку, чтобы прикрыть труп до тех пор, пока он не будет убран.

Минут десять спустя в прихожую большого дома вошел человек. Это был один из директоров компании убийств, на всякий случай ждавший поблизости звонка Сухары, – мужчина чуть старше сорока, худой и рослый, намеренно одетый как рабочий.

Сухара встретил его, они о чем-то пошептались, вдвоем вышли из дома и скрылись в совершенно темном, густом как лес саду, чтобы приступить к сооружению запертой комнаты. С этого момента они, чем-то стуча, работали не покладая рук чуть ли не до самого рассвета возле кабинета из красного кирпича.

Тайна запертой комнаты

Через два дня после того, как Сухара застрелил человека-тень, около полудня в полицейскую будку у станции Рока-Коэн железнодорожной линии Кэйо ворвался странный старик.

– Беда, беда! Моего хозяина убили!

Его лицо было загорелым, сплошь в морщинах, усы и борода – белыми. Одет он был в куцый черный костюм, какие носили лет двадцать-тридцать назад, и несвежую рубашку без галстука. Старик был сморщенным и низеньким как ребенок.

Полицейский в будке, внимательно оглядывая старика, недоверчиво спросил:

– Где его убили? И кто вообще ваш хозяин и откуда он?

– Мой хозяин – писатель Сагава Сюндэй с Карасуяма, дом номер **. А я Танигути, состою у него на службе уже много лет. Хозяин мой человек с причудами, в саду среди деревьев он выстроил дом из красного кирпича с рабочим кабинетом, засел там за работу и уже с позавчерашнего дня носа оттуда не кажет.

Говорю же, мой хозяин человек странный, как уйдет к себе в кабинет, так и сидит там целыми днями даже без еды. Вот я вчера и не тревожил его, а он и сегодня утром не вышел. Десять часов – нет его, одиннадцать – опять нет. Странно, думаю, лестницу к заднему окну кабинета приставил да и заглянул. А там – глядь, лежит хозяин на ковре. Лицом вниз лежит и видно, что кровь под лицом растеклась. Смотрю-смотрю, а он не шевельнется, помер, стало быть.

Думаю, зайду в кабинет, проверю. А дверь изнутри заперта. И крепкая такая, что нипочем не сломать. А окно там только одно, да еще с железной решеткой. С моими силенками тут не справиться. Так что пойдемте скорее.

После объяснений старика полицейскому из будки было уже не до колебаний. Он сразу же связался по телефону с главным полицейским управлением и вместе со стариком бросился к месту преступления. Немного погодя на машинах приехали начальник полицейского участка, к которому относился район, и еще несколько ответственных лиц.

Среди обширного, заросшего деревьями сада одиноко стояло похожее на старинное строение из красного кирпича: смахивающая на остроконечную круглую шляпу шиферная крыша; всего одно окно, железная решетка на нем. Странная постройка, очень напоминающая тюрьму. Ее площадь составляла, наверное, с десяток цубо.

Единственная дверь с фасада была заперта на ключ, поэтому начальник и его сопровождающие поднялись по лестнице, приставленной стариком к высоко расположенному окну с обратной стороны строения и заглянули внутрь. Как и сказал старик, в помещении лицом вниз лежал какой-то мужчина. Выглядел он так, что оставалось лишь признать его мертвым.

Как же надежно была заперта комната изнутри, если посмотреть в окно на входную дверь! На ней старательно задвинули широкий засов. Даже имея ключ от замка, открыть эту дверь не удалось бы.

Предположив, что быстрее будет выломать железную решетку на окне, ее тщательно осмотрели и обнаружили, что она на редкость прочна и ни за что не поддастся. Тогда полицейские снова вернулись к входной двери и предприняли попытки протаранить ее, но убедились, что это невозможно. Дверь была из толстого дерева, укрепленная во всех важных и уязвимых местах листовым железом.

– Похоже, этот дом построили только что, – сказал начальник полиции, обращаясь к старику Танигути.

– Да, им пользуются всего дня три-четыре. И если в нем случилось такое, стало быть, расположение было выбрано неверно. Сколько я ни пытался остановить хозяина, он ни в какую не слушал и все-таки построил его здесь. И вот полюбуйтесь. Что ожидалось, то из этого и вышло, – открыто и ворчливо посетовал старик.

– Давно вы служите у этого хозяина?

– Да, больше десяти лет. Мой хозяин человек удивительный, имен у него множество, живет повсюду.

– Чем занимается ваш хозяин?

– А вот это мне неведомо. Ну, он же господин молодой и богатый. Вот и живет на широкую ногу, и развлекается вовсю. Так-то оно так, но он, похоже, еще и пишет что-то, потому и выстроил себе этот дом с рабочим кабинетом.

– М-да, и впрямь необычный человек. Как и это строение. Со всего одним крошечным окошком внутри должна быть тьма кромешная, а эта накрепко запирающаяся дверь – каково? К чему вообще такая осторожность? Может, там, внутри, хранится что-нибудь ценное?

– Ручаться не стану, но вроде бы ничего ценного там нет. Несколько книг хранятся – вот и все. А дверь запирается накрепко не поэтому. Хозяин терпеть не мог, если кто-нибудь заходил, когда он занят делом. Вот и не успокоился, пока на дверь не поставили большущий засов. Уж не знаю, что тревожило хозяина. Он как будто чего-то боялся. Видать, врагов у него было полно. Ну, насчет этого не знаю, а хозяин, бывало, говорил такое. Мол, врагов у него много, остерегаться надо.

– Значит, потому и железную решетку на окно поставили.

– Похоже на то.

Больше старик ничего не знал, в конце концов решено было взломать дверь и осмотреть комнату внутри.

Начальник полиции отдал подчиненному распоряжение вызвать подсобного рабочего. Тот явился, неся на плече огромную кувалду. Этой кувалдой он разбил дверь, чтобы начальник и остальные могли обследовать помещение.

Убитому выстрелили в лицо из пистолета, его лицо было сплошь в крови. Не сдвигая труп с места, всю комнату тщательно обыскали. Входная дверь была заперта изнутри, засов на ней полностью задвинут. Ключ лежал на письменном столе. Перекрещивающиеся железные прутья решетки единственного окна были глубоко вдавлены в бетон оконного проема, никаких следов повреждений на них не заметили. Застекленную оконную раму изнутри комнаты, за решеткой, герметично закрыли и заперли на щеколду. Толстые кирпичные стены оштукатурили изнутри и обшили дубовыми панелями. Ни на потолке, ни на полу не обнаружилось ни единого подозрительного места. Запертая комната была идеальна и безупречна.

Пока происходил осмотр, из столичной полиции прибыли вызванные сообщением начальника сотрудники уголовного и криминалистического отделов.

Помещение еще раз обыскали и сфотографировали внутри и снаружи. После того как медик из экспертной бригады освидетельствовал труп, его на время перенесли в большой дом.

Погибший был убит из пистолета, однако этот пистолет в комнате не обнаружили, а произвести выстрел снаружи никак не могли. Рама единственного окна была герметично запечатана, на стекле не осталось ни малейших следов повреждений. Оставалось лишь предположить, что преступник застрелил жертву, находясь вместе с ней в комнате, но каким образом он потом покинул ее? Ведь нигде в помещении не нашлось ни единой щели.

Эксперты-криминалисты были хорошо осведомлены об устройстве запертых комнат и всевозможных ухищрениях, позволяющих совершать какие-либо действия через замочные скважины. Однако при обыске они убедились, что действовать подобным образом сквозь замок в двери этого помещения абсолютно невозможно.

Обычные замки проходят через дверь насквозь и открываются одним и тем же ключом изнутри и снаружи, но эта дверь имела особое устройство. На ней были отдельные замочные скважины снаружи и изнутри, и ни та, ни другая не проходила через дверь насквозь, оставаясь закрытой с одной стороны. Сами ключи – один для наружной скважины, другой для внутренней – по форме были совершенно разными. Вероятно, хозяин, как человек со странностями, опасался, как бы кто-нибудь, подобрав ключ, не стал открывать дверь когда вздумается; вдобавок хозяин сообразил, что отдельные замочные скважины помешают заглядывать сквозь них в помещение.

Фокус с дверью можно осуществить не только через замочную скважину, но и через щель под дверью, однако на этой двери такая щель отсутствовала. Дверь была плотно пригнана и со всех четырех сторон входила в наружную раму, так что щели не оставалось даже такой, чтобы просунуть тонкую шелковую нитку.

Сотрудники полиции лишь переглядывались между собой. Сколько они ни ломали головы, разгадать тайну запертой комнаты не удавалось. Так или иначе, решено было отправить тело убитого в больницу на вскрытие. Полиция уже знала, что причиной смерти стало сквозное ранение в голову, но в таких непонятных делах обычной практикой было проводить процедуру вскрытия на всякий случай.

Немного погодя вызвали скорую, и когда она уже увозила труп, в сад, где собрались все, разминувшись с машиной бесцеремонно зашел странный человек. Это был приличного вида господин лет тридцати пяти, в очках, с темными густыми усами. Предположив, что это еще ничего не знающий приятель убитого, зашедший навестить его, один из полицейских направился к нему со словами:

– Кто вы? Здесь случилось серьезное происшествие, и как видите, все очень заняты.

– Меня зовут Мацусита Тосаку, я юрист, живу здесь неподалеку. Здешнему хозяину я не друг и не знаком с ним. Знаете, недавно ко мне заходил подсобный рабочий по имени Сакудзо, бывающий у меня постоянно, и рассказал об убийстве. Именно он по вашему распоряжению разбил дверь кувалдой. По его словам, убитый лежал в комнате, наглухо запертой изнутри, так что непонятно, каким образом ее покинул убийца. Получается, что это дело о запертой комнате. Вот мне и хотелось бы поделиться некоторыми своими соображениями о нем.

Выслушав его, полицейский отошел и передал слова Мацуситы начальству из столичной полиции, а также из местного отделения, и поскольку пришедший выглядел прилично и вдобавок отрекомендовался юристом, было решено выслушать его.

– О чем пойдет речь? – спросил, подойдя к Мацусите, начальник местной полиции. Остальные полицейские, а среди них и назвавшийся слугой Сагавы Сюндэя старик Танигути, собрались вокруг него.

Господин Мацусита, стоя в кругу обступивших его людей, заговорил веско и напыщенно, словно читал лекцию.

– Некоторыми исследованиями преступлений в запертых комнатах я занимаюсь уже довольно давно. По рассказу Сакудзо я составил, пожалуй, довольно точное представление о запертой комнате, фигурирующей в этом деле. И подумал, что не прочь высказать свое мнение касательно загадки этой комнаты, для чего, собственно говоря, и пришел сюда.

В этом доме дверь устроена так, что задействовать ее в преступлении невозможно, и мне известно также, что надежно закрытое решеткой окно не дает никаких шансов применить какие-либо типичные уловки. Так каким же образом преступнику удалось покинуть комнату? Вот в чем заключается вопрос.

Однако в Америке один преступник придумал, как создать запертую комнату, тайна которой не имела никакого отношения ни к двери, ни к окнам. Зато имела к крыше. С помощью домкрата он поднял поперечную балку крыши так, чтобы через образовавшуюся щель в комнату и обратно мог проникнуть человек. Покинув комнату, он вернул балку на место, сделал все, как было, и никто ничего не заметил. Так появился новый прием создания запертой комнаты.

Услышав это, один из ведущих криминалистов столичной полиции невольно подал голос:

– Но ведь потолок в этом рабочем кабинете сплошь покрыт застывшей белой штукатуркой! Войти и выйти таким путем, не повредив ее, абсолютно невозможно. А на штукатурке не обнаружено ни малейших следов повреждений.

Человек, назвавшийся Мацуситой, преспокойно парировал это возражение:

– Об этом мне известно. Но я и не говорил, что в данном случае преступник выбрался через крышу. Просто упомянул, что был и такой необычный прецедент. К слову о крышах: в Японии один преступник применил еще более оригинальный метод. Это случилось всего пять-шесть лет назад. В сельской местности префектуры Ямагата преступник действовал совершенно безумным образом: обвязав веревками крышу небольшого дома, он установил на толстой ветке дуба, нависающей над этой крышей, несколько винтовых домкратов, поднял крышу целиком, проник через щель в дом, сбежал через нее же и снова поставил крышу на место.

Однако года три-четыре назад, на этот раз в Америке, некто додумался до еще более невероятной уловки. Он убил человека на пустоши. И чтобы придать случившемуся вид «невозможного преступления», то есть обеспечивающего преступнику физическое алиби, он за одну ночь возвел на этой пустоши дом поверх трупа. Двери и окна были заперты изнутри, а затем из досок сколочены стены. Так появилась тайна запертой комнаты. Преступник вошел и вышел не через дверь или окно, а через стену, а потом заколотил отверстие в ней досками снаружи. Никому и в голову не могло прийти, что кто-то, убив человека, построит над ним дом. Итак, что скажете? Пригодится вам этот рассказ в раскрытии данного дела?

В тот момент затесавшийся в толпу слушающих его полицейских старик Танигути попытался втихомолку улизнуть, но наблюдательный Мацусита сразу заметил это и воскликнул:

– Послушайте, вы, старик с белой бородой! Вы ведь, кажется, из этого дома? Потом мне надо бы с вами поговорить. Не уходите никуда, дослушайте, мне немного осталось.

От этих нескольких слов уже было ушедший старик замер, смущенно усмехнулся и возвратился на прежнее место.

– Сначала совершить убийство, потом построить дом. По-моему, действительно интересная идея. Насколько я понимаю, это отдельно стоящее здание из красного кирпича построено совсем недавно. И все полагают, что убийство в нем произошло уже после того, как здание достроили. Мысль безусловно здравая, ведь обычно люди не живут в домах, строительство которых еще не закончено.

Но что, если взглянуть на ситуацию наоборот? В своих уловках преступники всегда действуют вразрез со здравым смыслом и тем самым застают детективов врасплох. То есть они пользуются слабыми местами в здравом смысле. Убийство произошло в каверзный момент, когда здание то ли уже было достроено, то ли еще нет. И если и была возможность пустить в ход такую уловку, то именно в такое время.

Поскольку здание своими глазами я не видел, я не могу сказать, что и где конкретно было предпринято. Я лишь излагаю общие принципы. Предположу, что двери и окна этого отдельно стоящего строения были закончены еще до того, как достроили все его стены. И тогда дверь заперли изнутри на ключ, полностью задвинули засов на двери, на окна установили решетки, а застекленную оконную раму заперли на щеколду. Однако в стене все еще оставалась дыра, сквозь которую мог пройти человек. Через эту дыру преступник покинул помещение, после чего заложил дыру снаружи кирпичами. В этом также состоит идея. Поскольку она заключается в нарушении принятого при строительстве порядка, то оказывается неожиданностью.