Текст книги ""Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Питер Джеймс

Соавторы: Эдогава Рампо,Стив Кавана,Кэрол О'Коннелл,Дональд Уэстлейк,Джой Эллис,Энн Кин,Келли Тейлор,Кит Даффилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 184 страниц)

Глава 19

Баллард вошел в оперативную комнату. Атмосфера в ней заметно переменилась. Каждый трудился с утроенной энергией, у всех было что сообщить.

– Поступил отчет по Гэбриэлу. Мальчик явно городской. Криминалисты сумели сузить географический регион до Шеффилда. А исходя из специфики обнаруженных на теле частиц пыли и растительной пыльцы, заподозрили, что жил он на улице. – Лиз закрыла папку с отчетом и раздраженно швырнула ее на стол. – Так что концов, скорее всего, и не найти.

Подошел Джейсон.

– Как она, шеф? Ваша мама?

– Скорее всего, уже не придет в сознание, но прежде чем ты посоветуешь мне вернуться к ней, Джейсон, имей в виду – у них есть мой номер мобильного, а оставаться в таком состоянии она может еще очень долго. Ясно? – Он легонько потрогал Джейсона за рукав. – Однако за вопрос спасибо.

Детектив слабо улыбнулся.

– Я о вас беспокоюсь, сэр.

– Ты беспокоишься всегда и обо всех. Ну, что у нас еще нового?

– Мы отправили запрос, чтобы со склада доказательств нам выдали распятия. Послать за ними полицейского?

Мэтт ненадолго задумался.

– Нет. Пусть их просто сфотографируют.

– Не проблема, сейчас распоряжусь. А привезенную вами видеозапись когда можно будет посмотреть?

– Она сейчас у компьютерщиков. Они выделят наилучшие кадры с лицом и сделают для нас отпечатки крупным планом. И к слову: на цветах ничего не обнаружилось, так что я приобщил их непосредственно к мусорной корзине.

– Им там самое место.

Джейсон отступил в сторону, и его место заняла Джемма.

– Прислали результаты компьютерного сравнения. Они работали со снимком, сделанным камерой видеонаблюдения, и со старым фото Андерхилла из уголовного дела. – Она нахмурилась. – К определенным выводам так и не пришли. Что-то сходится, в частности, рост и предполагаемый возраст, однако технари не в восторге от модели камеры, установленной в букмекерской конторе. Говорят, она дает слишком большие искажения.

На Мэтта волной нахлынуло облегчение, но и Джемме он тоже не мог не сочувствовать. Она ведь не сомневалась, что Андерхилл жив, просто на лице было написано. И это напомнило ему его собственные первые годы на службе, когда он так же горел энтузиазмом насчет собственных теорий. Улыбнувшись Джемме, Баллард принял сразу два решения. Во-первых, не говорить ей пока про новые фото. И во-вторых, попытаться потихоньку отвлечь.

– По крайней мере, отрицательного ответа они тоже не дали. Не исключено, что нам еще попадется кадр получше. Тогда ты прогонишь сравнение еще раз.

– Хотелось бы надеяться. – Джемма бросила на него неуверенный взгляд. – Сэр, позвольте в обеденный перерыв выбраться в кафе? С тех пор как мы решили, что в своем жилище со всей охраной и прочими понтами Рой в безопасности, я его ни разу не видела. – Она улыбнулась. – А поскольку инспектор меня практически под домашним арестом держит, другого шанса и не светит.

Мэтт был вынужден сказать, что не одобряет подобного плана.

– Ничего страшного, я тоже могу с ней пойти, – вызвалась Лиз. – Заодно куплю на всех сэндвичей с беконом, пока они там воркуют. Обещаю, что мы не будем выпускать друг друга из виду, и потом, до кафе от участка какая-то сотня метров; там в обед, наверное, от полицейских не протолкнуться.

– Хорошо. Чтобы одна нога там, другая здесь! – Он повернулся к Джемме. – Я все понимаю, но пара слов со своим дружком – и сразу назад, договорились?

– Шеф! – Брин протягивал ему телефон. – Вас из Сандерленда.

Мэтт набрал в грудь побольше воздуха, не представляя, что сейчас услышит.

– Старший инспектор Баллард. Спасибо за оперативность.

У женщины на другом конце был приятный североанглийский акцент. Быстро представившись, она сообщила, что им удалось выяснить.

– Боюсь, ничего особенно полезного. Тату-салон открылся всего несколько месяцев назад. Владелец с юга. Если точней, то из Брайтона. У нас на него ничего нет, никогда и нигде не привлекался. Мы показали ему ваши эскизы; он говорит, что ему раньше ничего подобного не заказывали. Подозревает, что это что-то кельтское, хотя совершенно точно не из стандартного набора, да и среди редких дизайнов татуировок он такого не помнит. К сожалению, больше помочь ничем не могу. Данные владельца посылаю мейлом.

Мэтт прикусил обгрызенный ноготь.

– Мы уже отработали кельтскую версию, когда расследовали то старое дело, сержант… В любом случае, спасибо за ваши усилия.

– И еще одна подробность, сэр. Возможно, малозначительная. Прежде по адресу Балтимор-стрит, 16 было агентство по усыновлению.

Мэтт нахмурился, не уверенный, представляет ли это интерес. Сержант продолжила:

– Их данные тоже в мейле. Вдруг пригодится.

Положив трубку, Мэтт почувствовал легкую дрожь возбуждения. Вот же оно! Дело не в татуировках, а в прежних владельцах помещения. Быстро пройдя к себе в кабинет, он ввел в компьютер пароль и открыл почту. Мейл уже пришел. Пробежав глазами начало, он вскоре обнаружил то, что искал. Текст сообщения гласил:

Агентство по усыновлению «Кадоген Файф». Прекратило существование. Формально закрыто с 2005 года, хотя после этого предоставило помещение по адресу 16 Балтимор-стрит для благотворительных распродаж местному хоспису. Директором на момент закрытия была миссис Алексис Пирт, сейчас на пенсии. Проживает по адресу 82 Виадук-стрит, Браунсхилл, неподалеку от города Честер-ли-Стрит, графство Дарем.

Согласно нашим данным, агентство находилось под официальным патронажем церкви и работало в тесном контакте с местным епископатом. Прекрасный послужной список, высокий процент детей, успешно нашедших новые достойные семьи.

Сержант Хелен Гейнс, Сандерленд, полиция Нортумбрии.

Рядом с адресом также значился телефонный номер. Мэтт машинально схватился за телефонную трубку, подумал секунду-другую – и положил на место. О чем он собирается спрашивать эту женщину? Не лучше ли обзавестись хоть какой-нибудь гипотезой, почему убийца вообще направил их по этому следу? Возможно, обсудить все с группой. Или нет, сначала с суперинтендантом.

Торопливо спускаясь по лестнице к его кабинету, Мэтт ощутил смутное беспокойство. Подбросив им след, убийца вывел все на новый уровень. Однако проблема заключалась в том, что, кем бы он ни был, он продолжает контролировать события – и совершенно необходимо переломить эту ситуацию как можно быстрее. Пока не появились новые жертвы.

* * *

– Могу я попросить об одолжении, сержант?

Джемма с надеждой посмотрела на Лиз. Они вошли в кафе и пытались сейчас протолкаться сквозь целую толпу полицейских.

– Зависит от суммы, – усмехнулась Лиз.

– Да нет же! – Джемма рассмеялась. – Я не про то, конечно. Тут такое дело – Рой даже не подозревает, что вот это, – она ткнула пальцем в черно-желтые синяки на лице, – оставил убийца. Вы ведь ему не скажете? А то он совсем распереживается, а мне не хотелось бы – и так здорово сейчас за меня переживает.

– А ты ему что наплела? У тебя вид, словно по тебе регбийная команда пробежалась.

– Учения. Подавление беспорядков.

– И он поверил? Шутишь, что ли? На учениях, конечно, всякое бывает, но от пластиковых кирпичей таких синяков не останется.

– Рою-то откуда знать? Он в рекламе работает. Совсем другой мир.

– Тоже верно. – Лиз скорчила гримасу. – Он ведь у тебя не совсем идиот?

– Нет, конечно. Прошу вас, сержант, если он узнает, что на меня нападал убийца, то с ума может сойти.

– Буду нема как рыба. Хотя отмазка у тебя, прямо скажем, дерьмовая.

– Вот он! Пойдемте, я вас познакомлю. – Джемма ухватила ее за рукав и протащила прямо сквозь группу посетителей. – Рой!

Парочка обнялась, обменялась поцелуями. Лиз заподозрила, что поцелуи были не совсем такими, как им хотелось бы, однако поскольку все происходило на глазах доброй половины участка, пришлось довольствоваться тем, что есть.

– Рой, это сержант Хэйнс.

Она протянула руку. Представляла его себе немного не таким. Худой, достаточно симпатичный, довольно длинные каштановые волосы, очки в модной черной оправе, приветливая улыбка. Поверх футболки на нем был дорогой пиджак, в этой забегаловке выглядевший не слишком уместно. В общем, единственным, что ее в нем слегка разочаровало, оказалось вяловатое рукопожатие. И то лишь потому, Элизабет, что ты проводишь слишком много времени в компании безмозглых мачо!

– Приятно познакомиться.

– Здравствуйте, сержант. Столько про вас слышал и наконец-то увидел воочию. Заказать вам кофе?

Она улыбнулась. Очевидно, слухи не преувеличивали его состоятельность. Даже если не считать дорогого костюма – голос был мягким, а акцент чуть ли не аристократическим. Любопытно, где Джемма его подцепила?

– Спасибо, боюсь, придется отказаться. Мы сейчас заняты до чрезвычайности. Начальство нас держит на коротком поводке, так что вы лучше побудьте вдвоем, а я займусь сэндвичами. Приятно было познакомиться. – Она перевела взгляд на Джемму. – Прости, у вас максимум десять минут, договорились?

Джемма кивнула и села на стул рядом с молодым человеком.

– Не надо ничего заказывать, просто хочу за тебя подержаться и поболтать.

Лиз встала в очередь. Пусть работа у них и не из легких, особенно сейчас, – но, похоже, для любви тоже остается место.

Она глянула на часы, потом на медленно движущуюся очередь. Если они будут задерживаться, Мэтт начнет беспокоиться. Очередь вилась через все кафе, и по мере ожидания идиллическую сцену в ее голове стали затмевать мрачные чувства. Констебль так счастлива рядом со своим молодым человеком, однако совсем недавно ее жестоко избили ради какой-то вшивой фотографии. А разве сейчас она в безопасности? Кафе битком набито сослуживцами-полицейскими, и все же Лиз ощущала леденящее беспокойство. Взять этого Роя – не похоже, что в случае серьезной заварухи от него будет серьезная помощь. Скорее, сам окажется одной из мишеней.

Она бросила на парочку взгляд – бдительности ради, а не из любопытства. Их чувства друг к другу совершенно очевидны. А для убийцы подобное – отличная приманка. Тем более что в случае Джейсона он прекрасно рассчитал, за какую именно веревочку следует дернуть. Просто обозначить угрозу для его детей.

Лиз вздрогнула. Дочка Джейсона чертовски легко отделалась. Спрашивается, кто теперь следующий?

Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, она продвинулась чуть вперед. А ее собственная ахиллесова пята – что? Или кто? Детей у нее нет. Нет даже собаки или хотя бы ручного попугайчика. Разумеется, есть Гэри – но он профессиональный военный с многолетним опытом. Она не смогла удержать улыбки – и телосложением-то не слишком отличается от своих танков. Нет, о Гэри можно не переживать; скорее плохо будет тому, кто решится на такое нападение. Единственная ее сестра живет в Новой Зеландии, а братья мужа, два близнеца, тоже служат в Ираке. Родители их обоих живут далеко отсюда, гостят нечасто, так что и их можно исключить. Остается только один человек. Которому вовсе не следовало бы занимать в ее жизни столь важное место.

Лиз смотрела, как Джемма и Рой горячо о чем-то беседуют, почти касаясь друг друга головами. Предполагалось, что Мэтт – всего лишь способ снять сексуальное напряжение, однако сейчас она не могла не признать, что ее чувства переменились. Рядом с ним она словно становилась слегка не в себе, а когда они оказывались вдвоем, ощущала комфорт и спокойствие – что, с учетом всех обстоятельств, совершенно никуда не годилось. Прежде главным в их тайной жизни был элемент риска, и это здорово возбуждало. Секс все еще оставался восхитительным, это-то никуда не делось, но пришло и что-то еще. И это может оказаться опасным!

Подойдя наконец к кассе, она возблагодарила небеса, что хотя бы Мэтт свободен от подобных чувств. Поскольку он сейчас был ее слабым местом, и сама мысль о том, что и она может стать столь же слабым местом для него, тревожила и пугала. Слава богу, что он с самого начала заверил ее: для него это все не более чем отдушина, пусть и очень приятная.

Ее чуть отпустило. После всего того, что Мэтт пережил в прошлом, он уже никогда не впустит в свою душу другую женщину – тем более такую, как она.

Забирая пакет с сэндвичами, Лиз быстро отругала себя. Тебе тоже лучше позабыть про эту сентиментальную белиберду. Все началось как удобное и необходимое развлечение, таким оно и останется.

* * *

Суперинтендант смотрел на телефонный номер.

– Не может оказаться, что он как-то связан с женщиной на фото? Твоя прежняя любовь – Лора, кажется?

Мэтт такую возможность уже обдумал.

– Не представляю, каким образом, сэр. Лора не из приемной семьи, никто из ее родных, насколько мне известно, тоже. Родом они из Кембриджшира, никаких связей с Сандерлендом я не припоминаю.

– Что, если убийца проследил ее после исчезновения? И она работала в этом агентстве – или кто-то из ее знакомых.

– Спустя столько лет? Не то чтобы это было совсем уж невозможно, только я ее искал, используя все средства полиции, и не обнаружил ни малейшей зацепки. – Мэтт покачал головой. – Скорее всего, фотография должна еще раз меня ударить, показать, как хорошо убийца осведомлен о моем прошлом, а вот телефонный номер является ниточкой к нему самому или одной из жертв.

– К Гэбриэлу? Может статься, он был приемышем.

– Думаете, преступнику есть дело до убитого ребенка?

– Все зависит от того, что его связывало с убийцей или же с одним из нас. Жертва могла быть совершенно случайной – или же интегральной частью плана… Хотя, сказать по правде, я бы поставил на случайный выбор.

– Как и я. И это возвращает нас к личности самого убийцы. Не исключено, что он пытается навести нас на собственный след.

Суперинтендант кивнул.

– Согласен. Некоторые маньяки убивают ради славы и любят поиграть в кошки-мышки с полицией.

– Только играть не очень-то интересно, когда все карты у тебя на руках. Рано или поздно он должен как-то себя выдать, иначе в игре нет никакого смысла.

– Хорошо, поговори с владелицей агентства, а потом дай мне знать о результатах, ладно?

Мэтт поднялся.

– Я еще хотел сообщить вам, сэр, что решил переехать к другу – до тех пор, пока все не кончится.

– Наконец-то! Я уж думал, тебя силой придется выселять! – Суперинтендант с довольным видом потянулся за ручкой. – Говори адрес и телефон.

– Я переезжаю в гостиницу к Эди Кларксону, сэр. «Приют возницы». Вам она наверняка известна.

Суперинтендант откинулся на спинку кресла и бросил на Мэтта подозрительный взгляд.

– Разумеется, известна. Как и сам Кларксон. К сожалению, знаком я с ним по работе.

– Он завязал, сэр. Давным-давно.

– Надеюсь, ты простишь мой цинизм, но мне всегда казалось, что тюрьма по нему прямо-таки плачет, не переставая.

– Правил без исключений не бывает, сэр. Поверьте, Эди нормальный парень.

– И ты ему доверяешь?

– Он мне помог в совершенно неожиданный момент, а потом оказался чертовски надежным другом, причем именно тогда, когда я в этом нуждался. У меня нет причин не доверять ему, сэр.

– Коли так, получается, ты выбрал себе неплохую берлогу. Если дело вдруг дойдет до драки, вряд ли Кларксон останется в стороне.

Мэтт не успел ответить – в дверь громко постучали и внутрь просунул голову молодой констебль.

– Старший инспектор Баллард, сэр! Дежурный сержант велел мне вас разыскать. Поступило заявление о пропавшем подростке, это в районе болота Карсон. Мальчик. Он говорит, вам это может быть важно.

– Ну еще бы! Передайте ему, констебль, что я сейчас буду. К слову, возраст ребенка известен? – Вопроса он не мог не задать, но вот слышать ответ ему не хотелось.

– Одиннадцать лет, сэр.

Сердце Мэтта упало.

Глава 20

– Джейсон! Где остальные? Срочный вызов!

– Брин в хранилище, а девушки еще не вернулись. Позвонить им?

Ужас ударил Мэтта под дых. Их нет двадцать пять минут. Слишком долго!

– Вот и мы, шеф! – Лиз прожевала кусок сэндвича и добавила: – Что случилось? На вас лица нет.

Подавив вздох облегчения при виде того, как две женщины входят в комнату, он попытался скрыть свое беспокойство за раздраженным тоном.

– И где вы обе шатались? Я, кажется, ясно сказал – не задерживаться. Поступило еще одно сообщение о пропавшем ребенке. Если брюхо вы уже набили, выезжаем на болото Карсон.

– Все вместе?

– Нет, конечно. Со мной поедет Лиз. Джемма и Брин работают здесь вместе с Джейсоном. Мы вам сообщим все, что узнаем.

Перебросив пакет с сэндвичами Джемме, Лиз поспешила следом за ним.

– Раздай остальным, Джем, шефу я один захватила. Поест по дороге – если только сможет успокоиться, иначе несварение ему гарантировано, – бросила она в дверях.

Выйдя за дверь, Мэтт проверил записанный на бумажке адрес.

– Зря я на вас накричал. Переволновался.

– В кафе была очередь. Прости. – Лиз села в машину. – Наверное, нужно было тебе позвонить.

– Нет. – Он выехал задом со стоянки. – Я сам виноват. Трудно расслабиться, когда понимаешь, что какой-то психопат кружит вокруг людей, которые тебе небезразличны.

– Кто бы говорил! Я сама только что смотрела на Джемму с ее парнем и чуть не разрыдалась, когда поняла, насколько они сейчас уязвимы.

– Каков он из себя?

– Рукопожатие – как лист салата трогаешь, а в остальном все довольно круто. Похоже, купается в деньгах. И, очевидно, по уши влюблен в Джемму, отчего я и перепугалась, поскольку знаю, как ведет себя убийца. Ради него самого хотелось бы надеяться, что служба безопасности в этой его роскошной резиденции действительно надежна.

Мэтт шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Может, нам и для него организовать убежище? Понятно, что каждого в вату не обернешь, но…

– Но если с ним что-то случится, ты будешь считать себя виноватым. – Лиз наклонилась поближе и легонько тронула его за колено. – Только ты ни в чем не виноват. Виноват этот псих. – Она сжала колено, потом неохотно отпустила. – Слушай, здесь беконом пахнет сильней, чем освежителем воздуха. Давай ты поешь и заодно расскажешь мне о пропавшем ребенке. По-твоему, это связано с нашим делом?

Мэтт с трудом скрыл возбуждение от ее прикосновения.

– Надеюсь, что нет, хотя, когда я узнал его возраст, меня передернуло.

– Кто сообщил об исчезновении?

– Хороший вопрос! Уж точно не семья. Полицейские все еще пытаются выяснить, где сейчас его родители. Тревогу подняла старушка, живущая на болоте Карсон, на самом отшибе. Мальчика, к слову, зовут Райан Фишер. Старушенция, то есть, прости, миссис Стоукс, звонит ему, если ей что-нибудь нужно, и он приносит. Она жалуется, что сейчас его телефон недоступен.

– Просто деньги на мобильнике кончились, а пополнить нечем.

– Или сбежал. Школу он хронически прогуливает, да и семья вряд ли очень за ним следит.

– Но мы все равно едем с ней поговорить?

– Да. Полицейские утверждают, что бедняжка сильно взволнована. – Мэтт переключился на пятую, потом одной рукой осторожно отвернул край пакета с сэндвичем. Откусил немного, прожевал и продолжил: – Я и сам беспокоюсь. Честно говоря, у меня насчет пацана очень нехорошие предчувствия.

Лиз вздохнула.

– Живет на отшибе, одиннадцать лет, никому не нужен, никто за ним не следит… Не хотелось бы с тобой соглашаться, однако все сходится. – Она посмотрела в окно, на окружающие болото обширные плоские поля. – Далеко живет эта миссис Стоукс?

– С противоположной стороны. За болотом, на узенькой дорожке, ведущей к насосной станции. – Доев сэндвич, Мэтт скомкал бумажный пакет и засунул в дверной карман. – Как там Гэри?

Резкая перемена темы заставила Лиз расхохотаться.

– Господи! Шеф успел соскучиться!

– Я просто спросил, как там Гэри.

– Благодарю, с ним все в порядке. Хотя происходящее его не слишком радует. Время – хуже не придумаешь. Говорит, что мне нужно взять отпуск. – Лиз повернулась и серьезно посмотрела на него. – Хотя прекрасно понимает, что я ничего такого не сделаю, как и он сам в подобной ситуации не стал бы.

– Когда он летит обратно?

– Послезавтра. Тогда я смогу вернуться к Джейсону, в приют для бездомных женщин-полицейских.

Мэтт усмехнулся.

– Суперинтендант мне опять настучал по башке, так что я тоже переезжаю.

– Да брось! Баллард – и вдруг покидает жилище семейки Аддамс?[81]81
  Связанная с миром сверхъестественного и различными монстрами семья из одноименных комиксов, сериала и серии фильмов, живущая в карикатурно-старомодном полузапущенном особняке.


[Закрыть] Не поверю!

– Временно. Эди меня приютит.

– Не удивил. К сожалению, мне придется играть с Джеммой в Маленьких пони – хотя я предпочла бы совершенно другие игры, Мэтти!

– Умоляю, помолчи! – застонал он.

– Единственный выход – поторопиться и поймать треклятого убийцу, чтобы снова вернуться к нормальной жизни, если это слово здесь подходит.

Теперь уже Мэтт положил руку ей на колено. Он почувствовал, как нога под гладкой тканью юбки шевельнулась, потом ее ладонь накрыла его сверху и медленно потянула вдоль бедра.

– Когда нас ждет миссис Стоукс? – спросила Лиз низким голосом.

Мэтт шумно сглотнул, дышать вдруг сделалось трудно. С огромным усилием он сжал руку в кулак и медленно отвел в сторону.

– Десять минут назад. И нам нельзя отвлекаться.

– А жаль.

Стоукс, коренная обитательница Фенских болот, всю свою жизнь с самого рождения провела среди водянистого пейзажа под названием болото Карсон.

– На него это совсем не похоже. Сердце у Райана очень доброе. Только с родителями не повезло, вот беда. – Поставив перед посетителями по чашке чаю, она уселась напротив.

– Вы говорите, что он приходит каждую среду. Значит, последний раз был вчера. Почему вы решили, что парнишка пропал?

– Я ему звоню каждый раз, когда решу, что мне что-то нужно. Он ведет список и раз в неделю мне все приносит. Всегда точный как часы.

Мэтт собрался было спросить, почему она сама не составляет список, а потом обвел взглядом аккуратно прибранную комнатку и понял, что в ней нет ни одной книги, газеты или журнала.

Похоже, бедняжка неграмотна.

– Мы думаем, у него просто закончились деньги на телефоне, миссис Стоукс.

– Нет, – решительно затрясла она головой, – ничего подобного!

– Почему вы так решили? – спросила Лиз.

– Потому что я Райана с пеленок знаю. Трудный ребенок, верно, только он не виноват совсем. Мать пьет, отца, считай, нет вообще…

– Телефон-то при чем? – не понял Мэтт.

– Вот при чем. – Опустив руку под кресло, старушка извлекла папку с документами. Перелистала и вытащила счет за телефон.

Мэтт с любопытством разглядывал папку. Поверх каждого отделения была нарисована небольшая картинка. На одной была лампочка, на другой – текущая из крана вода, имелся и крошечный телефончик.

– Как у вас все здорово продумано, миссис Стоукс, – искренне похвалил он.

– Это все Райан. Лучшего помощника и не сыщешь. – Она передала ему счет задубевшей, обветренной рукой. – Стоит-то оно не так дорого, и он понапрасну никогда не болтает.

– Вы платите за его телефон?

– Я думала, так безопасней. Вдруг с ним что-то случится. Сюда мало кто заезжает. Свалишься в канаву – хорошо если через месяц найдут.

По спине Мэтта пробежала дрожь – он вспомнил Андерхилла.

– И карманных денег я ему даю – если у самой есть.

Достав блокнот, Баллард записал номер телефона мальчика, потом вынул собственный телефон и позвонил. Механический голос ответил, что абонент в данный момент недоступен.

– Вы не замечали здесь в последнее время никого чужого, миссис Стоукс? Каких-нибудь незнакомцев?

Она задумчиво отпила чаю из чашки, затем покачала головой.

– Нет, не думаю. – Старушка подняла на них глаза. – Я много радио слушаю, особенно новости. Оно мне компанию заменяет. Это ведь не тот убийца на моего Райана напал?

Лиз наклонилась к ней.

– Мы надеемся, что нет, честное слово, и мы сделаем все, чтобы поскорей его отыскать.

Стоукс кивнула, словно услышав благую весть.

– Хорошо бы.

Мэтт достал из кармана фотографию мужчины, разговаривавшего с дочкой Джейсона.

– Взгляните, пожалуйста. Не доводилось вам видеть этого человека?

Старушка нацепила на нос очки с заляпанными стеклами и уставилась на фото.

– Дорогой мой, когда вы говорили про незнакомцев, я и не думала, что вы своих собственных полицейских имеете в виду. Конечно же, это тот милый детектив Деннис! Был у меня на прошлой неделе – его инспектор послал удостовериться, что у тех, кто на выселках живет, все в порядке. Не правда ли, он у вас замечательный!

Мэтт не рискнул повернуть голову в сторону Лиз или еще каким-то образом встревожить старушку.

– Конечно. Прекрасный полисмен. А о чем в точности он с вами беседовал?

Стоукс набрала в грудь побольше воздуха.

– Ну, что я, мол, живу одна, и все ли у меня в порядке. Как я справляюсь, раз машину уже не вожу. Кто за меня в магазин ходит. Все ли хорошо с соседями. Ну, как обычно, сами знаете.

О да, прекрасно знаю. Мэтт потер лоб.

– У вас есть родственники поблизости?

– Ни поблизости нет, ни вдалеке. Боюсь, из всей семьи я одна осталась.

На этот раз он повернулся к Лиз.

– Сержант, думаю, нам следует здесь кое-что организовать.

– Так точно, сэр. Мне позвонить?

– По-моему, снаружи сигнал получше. Я пока помогу миссис Стоукс с чашками. – Он сделал ей знак бровью.

– Ясно, сэр!

Лиз вышла, чтобы позвонить в участок, а Мэтт принялся деликатно объяснять старушке, что оставаться на болотах теперь уже в полном одиночестве ей небезопасно. Сперва она сопротивлялась – а кто будет кошек кормить и за курами смотреть, да и куда она отсюда поедет?

– Наши люди подберут для вас приличное жилье, пока не станет ясно, что все в порядке и вам можно вернуться. А я поговорю с соседями, чтобы они приглядели за животными. – Он положил руку ей на плечо. – Поверьте, я просто не могу вас так оставить, честное слово.

Чувство было такое, что из нее вдруг выпустили весь воздух.

– Я так и знала. Этот сумасшедший напал на Райана, да?

Мэтт не хотел ей лгать.

– Возможно. Но это не значит, что надежды нет. С вашей помощью мы сделаем все возможное, чтобы его отыскать. Пожалуйста, соберите себе какие-нибудь вещи. Как будто вы в отпуск едете.

– Я никогда не ездила ни в какой отпуск, дорогой вы мой. Всю жизнь спала под одной крышей.

Она встала и медленно заковыляла по лестнице наверх. Сердце Мэтта сжалось. В дверях появилась Лиз и прошептала:

– Готово. Сюда едет машина, чтобы ее забрать. С ней все в порядке?

– Боюсь, что нет. Бедная старушка. – Он скрипнул зубами. – Сукину сыну за все придется ответить. Страдают не только его жертвы, но и добрые люди вроде нее.

– Какой же все-таки хитрый сучонок, нашел, как все выведать! «Уважаемая леди, расскажите, как вам удается ездить за покупками?» А она ему: «Ах, мне Райан все приносит! Такой хороший мальчик!» Я прямо вижу, как он при этом слюнки на бородчонку пускает. Тошнит уже от всего этого!

– Боже! Так это я виновата? – Миссис Стоукс стояла наверху лестницы, прижав ладони ко рту. Ее голос дрожал. – Я сказала что-то, что повредило бедному мальчику?

Бросив на Лиз уничтожающий взгляд, Мэтт бросился к старушке вверх по лестнице.

– Разумеется, нет! Вы тут совершенно ни при чем. Уверен – человек, явившийся к вам под видом полицейского, досконально все разузнал про Райана, прежде чем к вам направиться. Он просто хотел проверить. Давайте я помогу вам собраться, а потом договорюсь с соседями насчет кошек и всего остального. Наши коллеги скоро за вами подъедут.

Когда они наконец покинули дом, при себе у них было официальное школьное фото Райана Фишера – заплатившая некогда за съемку старушка позволила им забрать снимок, – а также подробный список его любимых мест, футбольных команд, еды, одежды и популярных песен. Какой все-таки ужас, что эту информацию они получили не от семьи, подумал Мэтт.