Текст книги ""Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Питер Джеймс

Соавторы: Эдогава Рампо,Стив Кавана,Кэрол О'Коннелл,Дональд Уэстлейк,Джой Эллис,Энн Кин,Келли Тейлор,Кит Даффилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 184 страниц)

Отравленный шоколад

– Как ты нервничаешь! Вряд ли об этой квартире стало известно. Скорее всего, просто случайность. Ты так волнуешься, вот тебе и чудится.

Сёкити считал, что дело не обязательно в случайном совпадении, но не подавал виду. Однако он даже представить себе не мог, что Рёсай поручил компании подрядов на убийства отнять жизнь у них обоих.

– Но меня не покидает неприятное чувство. Стоит мне только выйти из дома хотя бы ненадолго, и мне вдруг кажется, что кто-то пристально смотрит на меня. Когда я иду, за мной идут следом. Но как бы внезапно и быстро я ни оборачивалась, всякий раз они оказываются быстрее. И в мгновение ока прячутся где-то.

Миёко нервозно оглянулась.

– И это тоже просто игра воображения. Как и в моем случае, нет никакой определенности.

– Оттого-то и страшно! Если бы знать, что за мной в самом деле кто-то ходит, можно было бы посоветоваться с Хаями-сан. Но ведь этот кто-то скрывает свой истинный облик, совсем как призрак!

Сёкити вспомнилось лицо Каванами Рёсая, пылающее желанием отомстить. Вспомнилось, как он пробирался в густой высокой траве, издавая свистящий шорох, словно змея. Сёкити отошел к окну, слегка приоткрыл раму и поглядел сверху вниз на улицу.

Мимо проехал на велосипеде парнишка – видимо, сборщик заказов на доставку. Дочь хозяина соседнего дома вышла принаряженная и отправилась куда-то. Протащился мужчина средних лет с сальным лицом и портфелем в руках, наверное, страховой агент. Почтальон подъехал на велосипеде к дому, где снимали квартиру беглецы, выгрузил из большой проволочной корзины, закрепленной сзади, несколько почтовых посылок и скрылся в подъезде. Нигде не обнаружилось никого подозрительного. Никаких признаков, что кто-то прячется в тени телеграфного столба или в переулке через дорогу.

– Но нет же вокруг никаких сомнительных типов.

Всем видом говоря, что этого и следовало ожидать, он вернулся на свое место.

– Вот-вот. И я, бывает, иногда выглядываю оттуда и никого подозрительного не вижу. А когда выхожу из дома, все-таки чувствую на себе пристальный взгляд.

А вдруг некий подозрительный тип находится не снаружи здания, а внутри? И прямо сейчас стоит в коридоре за дверью, навострив уши? От этой внезапной мысли по спине пробежал холодок.

В этот момент в дверь постучали. Оба как раз только что думали о двери, поэтому вздрогнули и испуганно переглянулись, но из коридора заглянула жена домовладельца, женщина лет сорока пяти. Сияя улыбкой, она протянула жильцам какой-то большой пакет.

– Вот, его только что привезли.

Должно быть, привез почтальон, которого Сёкити видел в окно.

Сёкити принял посылку и передал Миёко. Посылка была большой и довольно плоской. Отправителем значился Хаями Сокити, тот самый человек, который спас их обоих от серпа обезумевшего Рёсая. Под оберткой обнаружилась большая и красивая коробка шоколадных конфет. Может быть, этот подарок предназначался для того, чтобы порадовать двоих людей, живущих замкнуто и наверняка чувствующих себя скованно? Но даже если так, преподнесли его внезапно, ни с того ни с сего.

Сёкити снял крышку с коробки, выбрал круглую конфету и понес ее в рот.

– Ой, подожди!.. – воскликнула Миёко каким-то странно сдавленным голосом и сделала такой жест, словно собиралась остановить его.

Он вопросительно взглянул на нее.

– Может, опять воображение разыгралось? Но тут что-то не так. Вспоминаются детективные романы. Есть же в западных детективах сюжеты, когда жертву убивают преподнесенным в подарок отравленным шоколадом. С недавних пор такие случаи участились, вот я и беспокоюсь. По-моему, эти конфеты опасны.

Сёкити рассмеялся.

– Ха-ха-ха, ну, это уж в самом деле чересчур! Ведь спас нас обоих не кто иной, как Хаями-сан. Он ни в коем случае не стал бы нас убивать.

– Вот потому-то именем Хаями-сан могли воспользоваться, чтобы усыпить нашу бдительность – кто знает?

– То есть ты считаешь, что Хаями-сан эту посылку не отправлял?

Теперь посерьезнел и Сёкити.

– Попробую позвонить Хаями-сан и удостовериться. А до тех пор не ешь эти конфеты.

Не медля, Миёко сошла вниз, где был телефон, и вскоре вернулась побледневшая.

– Так и оказалось. Хаями-сан сказал, что не припоминает, чтобы отправлял нам посылки. И что лучше нам сменить адрес. Сказал, что сам подыщет другой.

Некоторое время оба молча смотрели друг на друга. Казалось, прямо рядом с ними возникло пугающее лицо Рёсая.

– Но что за человек Хаями-сан, я никак не пойму. Хоть он и спас нас, он все-таки злодей. Словно и помог-то он нам только затем, чтобы шантажировать Рёсая и стрясти с него деньги.

– Верно. Это и мне не дает покоя. А эту коробку конфет лучше будет отнести в полицию.

– А вдруг у Хаями-сан будут неприятности, если мы так и сделаем? Вот ведь затруднение! Нашим спасителем оказался человек, жизнь которого никак не назовешь честной!

– И потом, мы тоже небезупречны.

– Я тут подумала кое о чем… – В глазах Миёко нарастал странный блеск, и Сёкити заинтересованно уставился на нее. – Ты ведь знаешь частного детектива Акэти Когоро? Поскольку к полиции он не имеет отношения…

– Думаешь попробовать обратиться к нему?

– Да, по-моему, лучше будет отнести эту коробку конфет ему, чтобы он проверил ее.

– Мне сходить к нему?

– Так ты не против? Только как бы тебя не выследили. Надо быть как можно осторожнее.

– Придется несколько раз сменить такси. Если сначала поехать в противоположном направлении, потом пересесть в другую машину и поехать в другую сторону, и так несколько раз, наверняка погоня собьется со следа.

– Правильно. Ну что, ты поедешь?

После того, как было решено обратиться к детективу, Миёко сошла вниз, разыскала в телефонном справочнике детективное агентство Акэти и позвонила туда. На ее удачу, Акэти оказался дома и сказал, что будет ждать посетителя. Сёкити завернул коробку конфет в газету и вышел из дома.

Он вернулся часа два спустя. К тому времени уже наступила ночь.

– Обошлось? – с тревогой спросила Миёко, подняв на него глаза.

– Ты про слежку?

– Да.

– Каждый раз, пересаживаясь из одного такси в другое, я внимательно оглядывался по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет других машин, так что, думаю, беспокоиться совершенно незачем. Но такси стоило недешево, – с этими словами Сёкити сел и закурил. – А в шоколаде и впрямь обнаружился цианид. Акэти-сан провел в моем присутствии простую реакцию.

– Ну вот, так я и знала…

– Ты предостерегла меня и тем самым спасла от верной смерти.

Но страх перед дальнейшим занимал Миёко сильнее, чем мысли о спасении жизни Сёкити.

– Что же сказал Акэти-сан?

– Что сменить жилье было бы неплохо, но сделать это так, чтобы при этом нас не выследили, затруднительно. Про Хаями-сан Акэти-сан тоже знает. Говорит, это загадочный человек. Видимо, он уже некоторое время следит за ним. Наверняка на его счету серьезные преступления. А еще Акэти-сан сказал, что вовсе не сам Рёсай прислал нам отравленные конфеты и чуть не наехал на меня машиной. Вмешалась некая третья сторона. И, похоже, ее в самом деле стоит бояться. Кажется, Акэти-сан весьма заинтересовался ею.

– Значит, Рёсай обратился к кому-то за помощью.

– Да. Акэти-сан так считает. Судя по всему, ему уже многое известно, но мне он не сказал ничего определенного.

– Так что же нам делать?

– Он посоветовал мне по возможности пореже выходить из дома. Если Хаями-сан подыщет нам другую квартиру, можно и переехать, только при этом надо быть как можно осторожнее.

– А дальше?

– Не знаю, каким образом, но Акэти-сан сказал, что защитит нас. Платить ему не понадобится. Поскольку и Хаями-сан, и человек, к которому обратился за помощью Рёсай, чрезвычайно интересуют его, он охотно возьмется за это расследование.

– Неужели одного этого хватит?

– Вот и я встревожился, а Акэти-сан заверил, что поскольку он будет постоянно следить за нашей личной безопасностью, мы можем на него положиться. Он поручился, что никаких причин для беспокойства нет.

Синода Сёкити и Каванами Миёко не оставалось ничего другого, кроме как на время довольствоваться этими заверениями. Способа получше они придумать не смогли и обратиться в полицию было нельзя.

Однако все это время к несчастным влюбленным уже тянулись щупальца зла.

Под обоями

Следующие три дня прошли без происшествий. Приняв все мыслимые меры предосторожности, пара безвылазно сидела дома.

На четвертый день после обеда им позвонил Хаями. И сообщил, что нашлась комната в пристройке частного дома в Адзабу, в районе Минато. Сказал также, что в течение часа отправит за ними машину, чтобы увезти их туда, где он будет ждать их. Естественно, они решили ехать вместе. Расставаясь даже ненадолго, оба чувствовали себя тоскливо и одиноко.

Вскоре у дома остановился «кадиллак», водитель привез письмо от Хаями. В письме говорилось, что поскольку предстоит только посмотреть дом, а переехать в другой раз, брать с собой вещи незачем. Кроме того, в нем было написано, что водитель – его давний служащий и близкий знакомый. Водитель казался честным и добросовестным человеком лет сорока пяти, одетым хорошо и опрятно.

– Хаями-сан ведь сказал, что ждет там? – уточнила Миёко в пути, и водитель с улыбкой обернулся.

– Сказал, что ему надо поговорить с тамошним хозяином, вот я отвез сначала его одного. Но он точно ждет там, – ответил он.

После почти пятидесяти минут езды они остановились в жилом районе неподалеку от Роппонги. За воротами дома в западном стиле был разбит сад. Оба пассажира вышли из машины и вошли в прихожую, где их встретил мужчина лет тридцати в деловом костюме и со словами «сюда, пожалуйста» прошел вперед, указывая путь.

– Хаями-сан здесь, верно?

– Да, там вас ждут.

Незнакомец провел их по длинному коридору в комнату, находящуюся в глубине дома.

– Подождите немного, будьте добры, – попросил он, вышел и закрыл дверь.

Было что-то странное в том, как выглядела эта комната площадью около шести татами[201]201
  9 м².


[Закрыть]. Посередине стоял маленький круглый стол и два грубых стула, и никакой полки с декоративными вещицами, ничего, – пустая и унылая комнатушка. Здесь не было и окон, поэтому даже днем горел электрический свет. Четыре стены были оклеены обоями с кричаще-ярким цветочным рисунком. Все остальное здесь имело явно старый вид, и эти несомненно новые обои вносили в обстановку дисгармонию.

Они ждали долго, но никто не приходил. Что же случилось с тем человеком, который их встретил? Где Хаями Сокити? Постепенно ими начала овладевать тревога.

Сёкити подошел к двери и попробовал открыть ее. Но сколько он ни вертел ручку и ни тряс дверь, она не открывалась.

– Заперта снаружи, – обернувшись к Миёко, пробормотал он. Его лицо мертвенно побледнело. – Есть там кто-нибудь? Откройте! Где Хаями-сан?

Громко крича, он заколотил в дверь. Но ему никто не ответил. В доме было тихо, все в нем будто замерло. Это определенно не предвещало ничего хорошего.

Так значит, они попались в ловушку Рёсая! Одновременно они бросились друг к другу и взялись за руки.

И тут неизвестно откуда послышался странный голос.

– Увы, Хаями в этот дом не приезжал. Просто его именем воспользовались, чтобы заманить сюда вас.

Голос был какой-то электрический, словом, будто исходил из громкоговорителя. Сёкити невольно окинул взглядом потолок. А вот и он: тонкая металлическая решетка в одном углу потолка. Из этого репродуктора и слышался голос.

– Мы приехали по делу к Хаями-сан. Если его здесь нет, нам в этой комнате больше делать нечего. Сейчас же выпустите нас.

Сёкити понимал, что это бесполезно, но удержаться и не закричать не смог. Видимо, его услышали, потому что из репродуктора снова раздался неприятный хриплый голос:

– Даже если у вас больше нет здесь дел, у нас к вам серьезное дело. Мы приложили столько стараний, чтобы заманить вас сюда, поэтому отпускать не собираемся.

– Какое у вас к нам дело? И вообще, кто вы?

Сёкити уже дрожал, но говорил громко, будто ему все нипочем.

– Подрядчик убийств.

– А?.. То есть?

– Из компании подрядов на убийства. Понятно?

– Значит, вы действуете по поручению Каванами Рёсая?

– Этого я вам не скажу. Профессиональная тайна. Говорите, Каванами Рёсай? Этого человека я не знаю. И никогда о нем не слышал.

В этот момент Миёко подергала Сёкити за рукав. Обернувшись, он увидел, что она не сводит перепуганных глаз со стены рядом с дверью. Посмотрев туда же, Сёкити увидел под самым потолком то, чего раньше не замечал – квадратное окошко со стороной размером около одного сяку[202]202
  30 см.


[Закрыть]. Это окошко служило явно не для проветривания, в него было вставлено толстое стекло. Оно не открывалось.

За стеклом что-то шевелилось. Присмотревшись, Сёкити понял, что это лицо. Незнакомое лицо мужчины средних лет. По нему блуждала зловещая ухмылка. Сердито глядя на него снизу, Сёкити спросил:

– Эй, что вы собираетесь сделать с нами?

Незнакомец за стеклом зашевелил губами, потом из неуместного репродуктора послышался противный хриплый голос:

– Хотите узнать? Ладно, слушайте. Когда вы входили в эту комнату, вы не заметили, что дверь находится в глубокой нише в стене коридора? Она заглублена в стену на шесть-семь сун[203]203
  18–21 см.


[Закрыть]. И разве вы не видели, что арочный проем этой двери изнутри покрыт свежей штукатуркой, словно его недавно отремонтировали?

Всего с месяц назад за дверью этой комнаты тоже была стена. Понимаете? Ниша, где сейчас дверь, была заложена кирпичами, заштукатурена и с виду ничем не отличалась от остальной стены коридора. Иначе говоря, глядя снаружи, было совершенно невозможно понять, что за ней скрывается комната. Ха-ха-ха, да уж, в это надо вдуматься как следует. Что бы это значило?

После этих слов лицо за стеклом исчезло, квадратное окно вдруг стало совершенно черным. Как будто его чем-то закрыли.

Сёкити снова кинулся к двери.

Разбежавшись и собравшись с силами, он попытался высадить дверь плечом. Но та даже не шелохнулась. Видимо, ее сделали из очень прочных досок.

Сёкити обессиленно рухнул на стул у стола. Миёко тоже села напротив. Оба молча переглянулись.

– По телефону на этот раз был точно голос Хаями-сан?

– Да, от Хаями-сан не отличить. Но оказывается, это был не он. Кто-то позвонил, подражая его голосу.

Почерка Хаями они не знали, но в письме, которое привез водитель, наверняка были подделаны и его почерк, и стиль. Как же хитер этот злодей!

Человек в окне назвался «подрядчиком убийств». Вне всяких сомнений, его нанял безумец Рёсай. Но что он задумал, заперев их в этой комнате? Дождаться, когда они умрут с голоду? Или…

В словах того человека было что-то странное. Он сказал, что ниша, где сейчас дверь, была заложена кирпичами. Что бы это значило? Неужели что-то страшнее голодной смерти?

Ах, как досадно! Вот был бы у них пистолет! Если всадить пулю в замок, дверь можно открыть без труда, и даже будь хотя бы нож, замок наверняка удалось бы взломать, но у них нет и этого.

Сёкити раздраженно вскочил и принялся наматывать круги по комнате. При этом он простукивал стены под обоями с кричащим цветочным рисунком. Под этими обоями могло быть что-то спрятано. Сёкити стучал по ним и царапал их в напрасной надежде найти хоть какой-то потайной выход.

Обои были наклеены из рук вон плохо, и когда Сёкити начал простукивать стены, в одном месте прорвались. Под ними показалась белая стена. Вся ее поверхность была вдоль и поперек исцарапана. Наверное, обоями комнату оклеили, чтобы скрыть неприглядные стены.

– Ого! – Сёкити присмотрелся к прорехе. И понял, что царапины на стене складываются в надпись. – «Это комната убийств…», – прочел он.

Кто-то нацарапал эти слова на стене ногтями. Сёкити торопливо сорвал со стены еще клок обоев. В этом месте тоже были нацарапаны ужасные слова.

Это комната убийств. Не припомню, чтобы вызывал такую ненависть. Меня сдали компании убийств. И теперь меня убьют.

В этой комнате кто-то уже побывал и в порыве отчаяния оставил на стене эту надпись. Возможно, найдутся и другие. Сёкити принялся как попало обдирать обои со стен. И точно, там обнаружились другие выцарапанные надписи.

За дверью странные звуки. Продолжаются уже целый час. Страшно. Этот специалист по убийствам вовсю готовится убить меня. Дверь закладывают кирпичами и заделывают цементом. Когда работа закончится, эта комната окажется полностью герметичной. В нее не будет поступать воздух. Я думал, что умру от голода, а оказалось, что от удушья. Убийца решил сделать так, чтобы я задохнулся.

А-а, так вот в чем дело. Вот к чему разговоры о кирпичах и штукатурке. Сёкити кинулся к двери и прислушался. За ней по-прежнему было тихо. Класть кирпичи и штукатурить стену еще не начали. Но скоро должны были начать. И тогда их обоих постигнет та же участь, что и предыдущего пленника.

Понимая это, Сёкити захотел увидеть и другие надписи. Они наверняка должны быть. Он снова принялся срывать со стены обои. Миёко тоже прочитала первые найденные надписи и стала отчищать стену от обоев вместе с Сёкити. Обои едва держались на клейстере, срывать их было нетрудно.

– Вот, вот они!

Сёкити взглянул туда, куда указывала пальцем Миёко, и увидел еще записи.

Через застекленное окно заглядывал он. Раньше там появлялись только люди из компании убийств, но теперь, когда дверь заложена, а мой конец уже близок, в окне наконец показался он. Тот, кто организовал мое убийство. Мерзкое, искаженное жаждой мести лицо. Неужели у людей бывают настолько уродливые лица?

Под сорванным сбоку от этой надписи куском обоев нашлось продолжение. Миёко и Сёкити прочитали его, сблизив лица и затаив дыхание.

Он перечислил все обиды, все претензии. А потом вынес окончательный приговор. Газ. Ядовитый газ. По своей наивности я сначала воображал голодную смерть, потом – смерть от удушья, но его кара оказалась не столь легкой. Где-то здесь, в комнате скрыто отверстие, через которое подается ядовитый газ. Он бахвалился, как будет наблюдать через стекло за моей безумной пляской в облаке газа. Недаром здесь есть электрический свет. Он не для меня. А для развлечения тех, кто следит за мной снаружи.

Вдвоем пленники оборвали обои повсюду, куда смогли дотянуться. Все стены комнаты приобрели неряшливый вид, будто покрывшись лохмотьями. Приблизив лица к стене, Миёко и Сёкити искали другие надписи.

И вскоре нашли их. Кое-как выцарапанные ногтями, они были ужасно неразборчивыми.

А вот и звук. Еле слышное свистящее шипение. Это поступает газ. В угол комнаты вблизи пола выведена свинцовая труба. Из нее выходит желтый дым. Как змея, он ползет по полу, приближаясь ко мне. Бежать уже некуда. Желтая змея ползет по моим ногам все выше.

– И вот, и вот еще, – плачущим голосом воскликнула Миёко.

Печальным зрелищем стали написанные дрожащей рукой явно предсмертные строки:

Вот и все. Комната полна желтого дыма. Мучаюсь. Мука. Спасите.

В самой последней строчке не было ни единого знака. Только следы ногтей, оставленные в агонии.

Крепко обнявшись, Сёкити и Миёко застыли в углу. Они напрягали слух, чтобы не пропустить ни единого, даже самого слабого звука. Мысли о том, что в любой момент дверь начнут закладывать кирпичом, приводила их в отчаяние.

В этот момент откуда-то донеслись звуки. Кажется, из-за двери. Мерный, непрекращающийся стук. Как если бы дверь начали закладывать кирпичами…

Однако они ошиблись: дверь отодвинулась. Вошел человек. Это был тот самый водитель, который привез их сюда. Под мышкой он нес что-то большое, завернутое в газету.

Улыбаясь, он молча направился к ним. Обнявшись еще крепче, Сёкити и Миёко только пятились, постепенно отступая в дальний угол.

Исчезнувшая комната

Спустя некоторое время за дверью комнаты начались работы. Давнишний водитель, скинув пиджак, поддевал мастерком приготовленный раствор и укладывал кирпичи один за другим.

– Ого, молодец, молодец, как у тебя быстро получается! А ты знаешь в этом толк. Раньше уже работал каменщиком? – окликнул его суетливо подошедший невысокий человек – директор компании подрядов на убийства Сухара.

– Хе-хе, вы, наверное, пошутили. Хоть с виду и не скажешь, но я с ребячества якудза-лоботряс. Эти вон кирпичи сейчас впервые в руки взял. Но видел, как их кладут другие. Я из тех, кто учится наглядкой.

Это был подчиненный недомерка Сухары, водитель по имени Сайки. По-видимому, у своего начальника он пользовался большим доверием.

– Дай-ка я тебе помогу. Ты работай мастерком, а я буду укладывать кирпичи.

– Идет.

Как только работников стало двое, дела сразу пошли гораздо быстрее.

– Но что там с теми, за дверью? Не слишком ли у них тихо?

– После того, как вы недавно приходили, господин директор, они все обои со стен оборвали, все читали, что там написано. Вид у них, как у призраков. Обнялись и в уголок забились.

– Эти надписи на стенах действуют отменно. Наверняка сейчас они прислушиваются к тому, как мы кладем кирпичи. Там ведь ясно было про все написано, так что едва ли они могли такое пропустить.

– Хе-хе, вот же ад! Небось сердечки-то стучат, как у мышей в мышеловке. А что, клиент-то уже прибыл, господин директор?

– Да, ждет в гостиной. Я сам его встретил. Вот закончим работу – позову его.

– Слишком уж он мстительный. Но без таких клиентов и дела у компании не шли бы.

Они продолжали усердно работать, переговариваясь приглушенно, чтобы их не было слышно в комнате, и вскоре вся дверная ниша оказалась заложена кирпичом. Осталось только оштукатурить это место так же, как остальные стены коридора.

– Ну, ты начинай штукатурить, а я схожу за клиентом.

С этими словами недомерок Сухара направился в противоположный конец коридора и немного погодя вернулся вместе с Каванами Рёсаем.

– Комната запечатана. Это все равно, что очутиться запертым в сейфе.

– Ну и где это ваше смотровое окно?

– Поднимитесь, пожалуйста, на эту стремянку. Видите? Вот и окно. Если открыть крышку, за ней в окно вставлено толстое стекло. Поскольку оно пуленепробиваемое, толщиной восемь бу[204]204
  Около 24 мм.


[Закрыть], его нельзя повредить, даже если выстрелить изнутри из пистолета. Риска нет никакого.

Безумный Рёсай, облизывая губы, поднялся на стремянку, открыл крышку и заглянул в окно.

– Э, там, похоже, никого нет.

С первого взгляда ему показалось, что в комнате нет ни души, но обведя ее взглядом, он воскликнул:

– А-а, вот они! Прижались к этой же стене с той стороны, сели на корточки, вот лиц и не видно. Только подолы одежды и ноги… Эй, Миёко, Синода, узнали мой голос?

Однако пара, находящаяся в комнате, ничего не отвечала. Но этому и не стоило удивляться: ничего другого не следовало ожидать после того, как они прочитали надписи на стенах.

– Эй, вы двое, наверное, знаете уже, что дверь этой комнаты снаружи заложили кирпичами? Так что теперь комната воздухонепроницаемая. И если оставить вас здесь, вы умрете от удушья, но погодите, это еще не все! Газ. Желтый ядовитый газ заполнит эту комнату. В нем вы и сдохнете в страшных муках. И в этом виноваты только вы сами. Поняли теперь, насколько я зол? То-то же. Уа-хха-ха, трясетесь небось. Ну-ка, навострите уши, прислушайтесь хорошенько. Слышите откуда-то шипение и свист? Это выходит из свинцовой трубы ядовитый газ. И как бы упорно вы оба ни отмалчивались, сейчас я увижу, как вы корчитесь в безумной пляске от страданий, причиненных ядовитым газом… Ну же, газу давайте, газу! – поторопил он Сухару, глядя на него со стремянки.

– Кран уже открыт. Газ поступает в комнату.

– А-а, уже поступает. Да-да, выползает на пол ядовитая змея. Страшно тебе, Миёко? Вот они, последние мгновения твоей жизни. Ха-ха-ха, дрожишь, как лист! Так тебе и надо, и сколько теперь ни цепляйся за Синоду, спасти тебя у него нет никакой возможности. Ого, желтый дым уже поднялся до самого окна! Все комната наполнилась им. Видно стало плохо. Миёко, Синода, где вы там? Начали уже безумную пляску? Ага, вижу, что-то мелькает – пляшут, пляшут! Ха-ха-ха, я, стало быть, отомстил не один, а два раза. Первый раз закопал их в землю, будто выставил на позор головы казненных. А вторая месть – вот эта желтая змея. И безумная пляска в клубах газа. Благодаря Хаями я вкусил этого наслаждения дважды. Уа-ха-ха, уа-ха-ха!

Он чуть не свалился со стремянки. Подоспевший Сухара помог ему спуститься.

– Теперь понимаете, как работает наша компания? Примерно так и обстоит дело. Полюбуйтесь: кирпичи, которыми заложена дверь, полностью скрыты под штукатуркой. Как только она высохнет, это место будет неотличимо от остальных стен коридора, – самодовольно указал на бывшую дверь недомерок Сухара.

Водитель как раз проводил по штукатурке мастерком заключительный раз.

– Теперь остается только заштукатурить смотровое окно. Будь добр, займись им сейчас же.

Услышав это, водитель с ведерком раствора и мастерком взобрался по стремянке, которой до того пользовался Рёсай.

– Ну, как вам? Уничтожены не только два трупа, но и сама комната. Целая комната бесследно исчезла из этого дома. Таковы наши методы. Нет надежнее пути, чем удачная дерзкая идея. А если всего опасаться и беспокоиться о мелочах, наверняка потерпишь неудачу. Словом, вот это и называется «застать всех врасплох».

Я купил это здание специально под этот замысел. И теперь ни в коем случае никому не продам и не сдам его. Оно послужит мне запасным жильем. Так что тайна исчезнувшей комнаты не откроется никогда.

Объясню для вашего спокойствия еще одно: всю сегодняшнюю работу мы выполнили только вдвоем – я и человек, сыгравший роль водителя. В нашей компании есть еще два руководителя, в том числе женщина, и подобные дела не для нее. Разумеется, в известность она будет поставлена. Но непосредственного касательства к делу она не имеет. Так что тайна не просочится даже в личных отношениях.

А что касается этого человека, он, конечно, не просто водитель. С самого основания нашей компании он входит в ее руководство. Его зовут Сайки, он рисковый малый из цирковой труппы, и я доверяю ему, как никому другому. Я твердо намерен заботиться о нем всю жизнь. Сайки тоже говорит, что никогда меня не покинет. Так что если правда о случившемся и станет известна, то лишь от вас, Каванами-сан. Убедительно прошу вас быть осторожнее. Ведь от этого зависит и ваша, и наша жизнь.

Выслушав пространные объяснения Сухары, явно впечатленный Рёсай с чувством отозвался:

– Хм… не ожидал. В этом деле вы действительно знаток. Купить целый особняк, чтобы спрятать трупы, да еще сделать так, чтобы в этом особняке исчезла целая комната, – смелое решение. А сколько потребовалось вложений! Но остается еще один человек, загадочная личность по имени вроде бы Хаями. Он настолько отличается от сегодняшних двоих, что, пожалуй, справиться с ним будет гораздо труднее.

– Этой трудностью он и представляет интерес. Теперь наконец пришел его черед. Будьте любезны смотреть: мы покажем вам оригинальный метод… Вот, смотрите: теперь комната исчезла бесследно.

Мужчина, которого он назвал Сайки, спустился со стремянки, предварительно заштукатурив смотровое окно. Осталась лишь стена коридора, а на ней – никаких признаков смотрового окна или двери.

– Если подсчитать измеренную внутри дома общую длину комнат и вычесть ее из измеренной снаружи общей длины дома, получится суммарная толщина стен. Поделив полученное число на количество стен, получим среднюю толщину стены. Если же провести такие вычисления для этого дома, средняя толщина стены окажется невероятно большой. Это потому, что комната, дверь которой мы только что заложили кирпичами, фигурирует в расчетах как стена. Этим способом испокон веков ищут потайные комнаты. И мне о нем хорошо известно. Вот почему я ни в коем случае не впущу в этот дом того, кто способен провести такие расчеты. И найму надежного управляющего, который проследит, чтобы все было в порядке даже в мое отсутствие. В этом отношении можете мне довериться.

Добившись своего таким образом, Каванами Рёсай ушел довольный.