Текст книги ""Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Питер Джеймс

Соавторы: Эдогава Рампо,Стив Кавана,Кэрол О'Коннелл,Дональд Уэстлейк,Джой Эллис,Энн Кин,Келли Тейлор,Кит Даффилд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 184 страниц)

– Но я не могу обратиться к отцу за помощью по другой причине.

– Знаю, – Мэллори отставила пустую бутылку. – Теперь ты понимаешь, почему дед разволновался так, что даже не мог говорить. Двенадцать дней, которые прошли между резней в Зимнем Доме и убийством гадалки в полицейском участке, Недда училась гадать на картах Таро. Таков был план: заменить старую гадалку новой. Для чего еще убийце похищать ребенка? Тем более такого высокого. Девочка вполне могла сойти за взрослую женщину, но ее было гораздо легче контролировать. Юная наследница, которая однажды вернется и предъявит права на наследство.

Последний фрагмент мозаики идеально встал на свое место, и Райкер мог поручиться, что слышал щелчок в мозгу Мэллори.

Райкер пристально посмотрел на нее. Казалось, этот взгляд длится вечно, хотя прошло не более минуты. Но секунды тянулись очень медленно. Она все еще могла удивлять и причинять ему боль. Хотя она выросла у него на глазах, он совершенно не знал ее. Дурак. Сколько раз он ругал себя за то, что недооценивал ее, но так ничему и не научился.

Он кивнул. На этот раз она права.

Когда дед почувствовал приближение инфаркта, радость пересилила страх и боль – в этот момент старик осознал, что похищенный ребенок все еще может быть жив. Райкер посмотрел на бумаги, разложенные на кухонном столе, – наследство, переходящее от отца к сыну.

– Мой отец был отличным полицейским. Ему не было равных. Ключ к разгадке – убийство гадалки. Если бы отец продолжал расследование, он бы вышел на Гумбольдта и узнал, что рыжеволосая девушка убила его в штате Мэн ножом для колки льда.

– Он мог бы вернуть Рыжую Зимнер домой еще сорок лет назад, – кивнула Мэллори.

– Я никогда не расскажу ему об этом.

– Мы не должны так встречаться. Что скажут люди!

– Да, мадам, – полицейский Брилл галантно улыбнулся последним словам Недды, которые вышли из моды еще до ее рождения. Открыв дверь подвала, он включил фонарик. Недда спустилась за ним. Желтый луч скользнул по битому стеклу на полу. Брилл выбрал приглянувшийся осколок и положил в пластиковый пакет.

– На стекле кровь?

– Да, мадам. Вы порезались?

– Руки целы, – она посмотрела на ладони. – А на ногах у меня туфли.

– Вы ведь никого не закололи, мадам?

– Нет, с этим покончено.

Вежливая улыбка Брилла сменилась широкой, настоящей.

– Рад слышать. – Он направил луч вверх, на разбитую лампочку. На одном из осколков, который все еще торчал из патрона, крови было больше. – Итак, будем искать высокого человека с перевязанной головой. На этот раз примет достаточно.

Они вернулись на кухню, и патрульный принял предложение выпить чаю, но настоял, что приготовит его сам. Казалось, кухня – его родная стихия. Недда подумала, что, возможно, у него есть бабушка ее лет. Предположение подтвердилось. Брилл жил в Бронксе, в большой семье, с бабушкой и дедушкой, о которых с любовью рассказывал. Он передвинул стул и пригласил Недду к столу.

Чайник засвистел. Брилл выключил плиту и стал разливать кипяток по чашкам, где уже лежали чайные пакетики. Заметив на кухонном столе карты Таро, он улыбнулся.

– Бабушка тратит десять долларов каждый понедельник, чтобы узнать судьбу.

– Это недорого. Наверное, она ходит к честной гадалке.

По выражению лица полицейского Недда поняла, что он воспринял ее слова как оксюморон. Разве может гадалка быть честной?

– Меня научила гадать на Таро одна старая женщина, – Недда достала карты из коробки. – Эти карты принадлежали ей, – она выбрала карту, которая больше всего подходила молодому полицейскому. – Это ваш двойник, Рыцарь Мечей. То, чем вы являетесь. А теперь подумайте о том, что вас больше всего тревожит, – она перетасовала карты. – Думаю, вас тревожу я, – Недда трижды сняла колоду и разложила карты в три стопки. – Соберите колоду и верните мне.

Он выполнил ее просьбу, но лишь для того – Недда видела это, – чтобы сделать приятное старой женщине. Он был человеком нового века и твердо верил, что все можно объяснить с научной точки зрения.

Она сняла верхнюю карту и положила ее на Рыцаря Мечей.

– Эта карта – сверху, – следующая карта легла рядом. – Эту поперек, она принесет добро или горе, – затем быстро, одну задругой, Недда выложила вокруг первых трех четыре карты по сторонам света, и еще четыре в ряд с одной стороны.

– И теперь вы скажете мое будущее.

– Нет, оставим это дуракам, – улыбнулась Недда. – Тем, кто ищет знаки там, где их нет, тем, кто видит Деву Марию в уродливой картофелине из продуктового магазина, а потом платит десять долларов, чтобы ее боготворить. Будучи дураком, он получает то, что заслуживает – опустевший кошелек, и ничего больше.

Недда накрыла руки полицейского своими.

– Вы не такой. Вы не хотели бы знать свое будущее, даже если бы верили, что такое возможно, – нет, этот мальчик не примет смерть, как нечто окаменевшее и неотвратимое. – Вы уже представляете свое будущее таким, каким сами его сделаете.

Недда указала на западную карту:

– Здесь оно начинается, в вашем прошлом. Вы стали полицейским не ради хорошей пенсии, а потому, что хотели помогать людям, – ее рука переместилась к северной карте. – Вы стремитесь упорядочить хаос, – палец остановился на восточной карте настоящего. – И будете стремиться к этому день за днем, в малых и больших делах. Но это вы уже знаете. Вы сами возложили на себя эту миссию, – она просмотрела оставшиеся карты. – А теперь, если я права и ваша тревога в настоящем связана со мной, то скажу, что вы меня еще увидите.

Но будет она жива или мертва?

– Все просто, – проговорила Недда. – Я много времени провожу у окна, и видела, как вы время от времени проезжаете мимо, возможно, несколько чаще, чем следует. И всегда замедляете ход. Подозреваю, вы присматриваете за мной.

Верная догадка. Она застала его врасплох.

Она протянула руку к последней карте, которая должна все подытожить.

– Если именно здесь пересекаются наши пути, то мы получим по заслугам. Впрочем, это можно сказать о каждом человеке. Едва ли это назовешь волшебством или психическим феноменом, – Недда сгребла карты в кучу. – Просто инструмент, помогающий сосредоточиться на предстоящем тебе пути.

Должно быть, Брилл догадался, что с помощью карт она старается удержать его рядом, и, наклонившись к ней, произнес:

– Потрясение – странная штука, – Брилл убрал чашки со стола в раковину. – Иногда от него подгибаются ноги. Иногда люди боятся оставаться одни. Если вы снова услышите шум или просто почувствуете беспокойство, позвоните и спросите меня. Я буду на дежурстве еще шесть часов.

Позже уборщица рассказывала, что чуть не подралась за тележку с инвентарем. Молодой полицейский предложил ей помощь и победил, применив грубую силу.

– Я не даю чаевых полицейским! – проорала миссис Ортега с бруклинским акцентом.

– Вот и прекрасно, – парировал молодой коп с бронкским выговором. – Мелочь позорит честь моего мундира.

Он поставил тележку перед парадной дверью особняка, коснулся кончиками пальцев фуражки и ушел, а уборщица осталась стоять молча, с открытым ртом.

Звонить не пришлось. Открыла женщина, такая же высокая, как Мэллори, но значительно старше. Белые волосы, бледно-голубые глаза и странная улыбка.

– Вы из бюро по найму временной прислуги?

– Правильно угадали, леди. Вот, распишитесь, – уборщица протянула квитанцию заказа, отпечатанную на компьютере Мэллори, но очень похожую на настоящую. – Меня зовут Ортега. Можете называть меня миссис Ортега, – по подписи она поняла, что перед ней Недда Зимнер.

Теперь уборщице пришлось противостоять натиску хороших манер, предложений выпить чаю и «ради Бога, немного побеседовать». Но она была непреклонна.

– У меня всего несколько часов, – включив пылесос, она не проронила ни слова до тех пор, пока час спустя не открыла дверь стенного шкафа в фойе. – Что за черт?

Полки были слишком узкими для белья. И забиты дамскими шляпками.

– Это шляпный шкаф, – ответила мисс Зимнер.

– Таких не бывает, – отрезала миссис Ортега. – Вы знаете, сколько лет я убираюсь в таких домах, как ваш? Да что там, даже в более старинных, и нигде не было никакого проклятого шляпного шкафа. Это бельевой шкаф, а бельевые шкафы никогда не стоят в фойе. Но я не об этом, – она подняла шляпу, которая упала с нижней полки, а потом указала на дырку в стене. – Вот это что такое?

– Думаю, дырку прогрызла мышь. Хотите холодного пива?

Два часа спустя, в двух кварталах к западу от Зимнего Дома, миссис Ортега сидела на переднем сиденье автомобиля Мэллори.

– Вот я и говорю ей: мисс Зимнер, у вас забавные грызуны, делают такие аккуратные круглые дырки. Между нами, Мэллори, я бы сказала, что мышь использовала дрель и четырехдюймовое сверло. И мышь эта чертовски высокая, дыра в двух футах от земли.

Мэллори машинально кивнула.

– Задняя стена шкафа из дешевого гипсокартона, – говорила уборщица, стараясь немного оживить рассказ. – Очень странно, ведь боковины кедровые. Бред какой-то. Понимаете, о чем я? – миссис Ортега видела, что Мэллори потеряла интерес к шкафам в богатых домах, и при этом совершенно не понимала, за что ей обещали сто долларов сверх обычного жалованья. Поэтому она почувствовала себя обязанной изложить все подробно. Стало ясно, что она начиталась дешевых детективов. – Вы ведь знаете, что это дом с историей?

Выражение лица Мэллори ничего не сказало миссис Ортеге, поэтому она решила намекнуть.

– Резня в Зимнем Доме. О чем-нибудь говорит?

– Это произошло задолго до рождения Мэллори, – сказал Райкер, который только что вернулся из магазина. – И до моего, – он забрался на заднее сиденье и передал миссис Ортеге заказанный ею бублик и кофе. – А вот в чем наша проблема, – Райкер протянул отчет по обследованию места преступления. – Следователь, из новичков, записал: «Подозрительная дыра в узком шкафу».

– Место преступления? Ха. Еще одно убийство. Вы знаете, сколько…

– Не волнуйтесь, – перебил Райкер. – Речь об ограблении.

– Ну, конечно, – хмыкнула миссис Ортега. – Вы оба решили расследовать ограбление.

– Вот именно, – Мэллори вложила ей в руку еще одну крупную купюру. – Хотите что-нибудь спросить?

– Ничего, – миссис Ортега убрала купюру в карман. – Ваш новенький следователь написал о краях дыры? – это привлекло их внимание. – Боковины шкафа старые и подгнившие. А дырка и края не такие старые. Кто-то вырезал кусок, а потом вставил обратно. Вокруг заплаты следы клея. А на них – пыль.

– Это все портит, – заметил Райкер. – Что бы ни было за стенкой, этого там уже давно нет.

– Расскажите про Недду Зимнер, – велела Мэллори.

– Она и правда нервная. Всюду ходила за мной. И вовсе не потому, что думала, будто я собираюсь ее грабить. Ей просто хотелось поговорить, не оставаться одной. Я сама решила прибрать в ее комнате. Хотя особой нужды в этом не было. Там все очень опрятно, и никаких личных вещей. Под кроватью – металлический чемодан. Я думала, это ее дом, но она ведет себя, как вежливый гость, который не знает, надолго ли захочет остаться. А потом пришла младшая.

– Битти Смит.

– Точно. Я сразу поняла, которая комната ее, и спрашивать было не надо. Та, с мягкими игрушками на кровати, похожая на детскую. Она сама такая маленькая. Уверена, ее до сих пор гладят по голове. У нее на кровати и в девяносто лет будут сидеть мишки. Ну, как только она появилась, я ушла.

– Отличная работа, – Мэллори кивнула на полицейскую машину, которая стояла за ее «седаном». – Тот полицейский отвезет вас, куда скажете.

Миссис Ортега посмотрела назад и увидела полицейского в форме, того самого, который отобрал у нее тележку.

– Отлично. Переигрываем, – она вышла из машины, захлопнула дверцу и нагнулась к окну. – И еще одно, ребята. Вместо того, чтобы думать о том, что было за стеной в шкафу, вы лучше спросите себя, кто это мог быть. Заплата чертовски большая.

Никто не мог укрыться в темноте старого дома. Каждый скрип половицы, каждый шаг на лестнице отдавались ударом литавр, минуты затишья казались подозрительными и полными напряженного ожидания.

Недда поднялась с постели и подошла к окну. Очевидно, на полицейского Брилла последнее вторжение в дом не произвело особого впечатления. Патрульных машин на улице не было. Недда поднесла к глазам театральный бинокль, который позаимствовала из сундука матери, и посмотрела на деревья в парке – не мелькнет ли там чей-то силуэт.

Клео с Лайонелом еще не вернулись. Они пропустили очередной взлом, и Недда гадала, какое заключение сделает полиция из этого совпадения.

Они проводили так много времени за городом. Недда считала себя виновной в том, что городской дом стал для них невыносим. А Битти предположила, что им просто нравится кататься на машине, поэтому ничего не стоит съездить туда и обратно за день. Племянница была уверена, что загородный дом всего лишь отговорка – просто место назначения, без которого им пришлось бы ездить по кругу. У них были старые приятели, но ни одного настоящего друга, готового навестить их в Хэмптонсе.

Зато они были друг у друга. А Битти? У нее не было никого, кроме хромого попугайчика.

Недда навела резкость и постаралась разглядеть среди листвы человека. Нет, там никого не было, но она представляла его себе за каждым деревом. Поднимался ветер, с каждым порывом все больше листьев срывалось с ветвей.

Ожидание, ожидание, предчувствие.

Она задернула занавески, включила лампу, села за письменный стол и взяла ручку. Недда хотела объяснить родным свои поступки, по крайней мере, собиралась, но никак не могла начать письмо. Вместо этого она писала одну и ту же фразу, снова и снова заполняла обе стороны листа и брала новый. Если сегодня ночью что-то произойдет, эти слова станут самым красноречивым объяснением, которое она оставит после себя. Или своего рода признанием? Страницы, исписанные ее почерком, слетали со стола, а время шло. Снова и снова она писала одну и ту же строчку: Безумные делают здоровых людей безумными.

Поднявшись из-за стола, она погасила свет и вернулась к окну. Пешеходов на улице не было, машин тоже. Недда настроила бинокль. Вон там, у каменной стены, вдоль низкого барьера, отделяющего парк от тротуара, движется лицо. Недда оглянулась на часы на прикроватном столике. Полицейский Брилл должен был закончить дежурство несколько часов назад. Что она скажет, если позвонит в полицию?

Я вижу бледное лицо среди деревьев?

Нет, они никого не отправят прочесывать Центральный парк в поисках подозрительных личностей, только не по ее просьбе. Они спишут ее со счетов, как сумасшедшую старуху, и, возможно, будут правы. Она всматривалась в деревья через дорогу и теперь разглядела человека со спины. Он шел в глубь парка.

Недда стояла перед шкафом голая, передвигая вешалки в поисках чего-нибудь черного. Она оделась, сунула руку под подушку и нащупала деревянную ручку ножа для колки льда. Затем очень осторожно спустилась по темной лестнице в холл, медленно, помня обо всех ступенях, которые могли заскрипеть. Сигнализация была включена. Недда набрала код и отключила ее, потом зажгла свет на лестнице перед входом в дом.

Чарльз Батлер вернулся домой с благотворительного аукциона. Бумажник полегчал от пожертвований, хотя он не покупал ничего, кроме коктейлей в баре. Ни один антикварный предмет даже отдаленно не напоминал карточный столик его мечты. У него оставалось меньше недели, чтобы возместить сгоревший стол. Он уже собирался вставить ключ в замочную скважину, когда заметил свет за стеклянной дверью «Батлер и Компании».

Мэллори. Ей нравилось засиживаться допоздна.

Он вошел в приемную и заметил свет в конце коридора. Он горел не в офисе Мэллори, а у него. Чарльз увидел уборщицу – она спала, склонившись над книгой, которая лежала у нее на коленях. Странно. Хотя нет, ничего странного. Рассказ о Зимнем Доме усыпит кого угодно.

Чарльз коснулся ее плеча.

– Миссис Ортега? – Она открыла глаза. – Никогда не думал, что вы работаете так поздно, – он посмотрел на часы. – Уже за полночь.

Она не поверила, пока не сверила его часы со своими.

– Будь я проклята. Я не могла убраться у вас в кабинете сегодня днем. Мне нужно было выполнить поручение Мэллори. Я думала, вы не станете возражать…

– О, я не возражаю. А какое поручение дала вам Мэллори?

– Не могу рассказать.

– Обещали молчать. Понимаю. – Чарльз подошел к тайнику за рабочим столом и вернулся с бутылкой хереса и двумя бокалами. – Но если я отгадаю, это не считается?

Она нерешительно взяла бокал и позволила его наполнить – несколько раз за короткое время.

Чарльз указал на книгу, лежавшую у нее на коленях.

– Полагаю, это как-то связано с Зимним Домом?

– Возможно, – она улыбнулась. – Вы азартный человек?

– Вы же знаете, что да. – Чарльз никогда не уставал проигрывать в покер. – И какая ставка?

Она подняла толстый том.

– Я знаю, что случилось с Рыжей Зимнер.

– Звучит интригующе. – Чарльз наклонил графин и наполнил ее бокал. – Двадцать долларов и поездка на лимузине домой в Бруклин?

– Ставка принята. Я считаю, что Рыжая Зимнер не пропадала. Девочка никогда не покидала дом. Тело было спрятано за стенкой шкафа в фойе. Это моя версия.

– Действительно, – он снова наполнил ее бокал. Миссис Ортега оказалась устойчивой к алкоголю, так что потребовалось некоторое время, чтобы выудить из нее всю историю.

Недда Зимнер, в длинном черном кожаном пиджаке и широких брюках, стояла на тротуаре. Ей было холодно, и она чувствовала себя раздетой. Мимо проехала одинокая машина. Недда отвернулась от света фар, спрятала нож для колки льда в карман и побежала через бульвар изо всех сил. Когда она последний раз бежала, спасая свою жизнь или по другой причине? Эта мысль вернула ей молодость. Ветер бил в лицо и трепал выбившуюся из косы прядь. Она подошла к низкой каменной ограде и легко перелезла через нее, словно двенадцатилетняя девочка. Ее ноги ступали по ломким веткам и шуршащим сухим листьям. Теперь она играла в детскую игру «замри», стараясь успокоить биение сердца и расслышать шаги незнакомца.

Она была страшно напугана и возбуждена, и чувствовала, что живет.

Лучше так, чем ждать, когда он сам придет за ней. Теперь они со Смертью – старые друзья. С каждым разом встречаться с ней становилось все легче. На этот раз Недда сама выбрала место встречи. Услышав сухой хруст ветки под чьей-то ногой, она обернулась вправо и двинулась в этом направлении, отклоняя ветки и углубляясь все дальше в лес, прочь от света фонарей.

– Рыжая Зимнер, – произнес мужской голос у нее за спиной.

Она сжала рукоятку ножа и обернулась, но никого не увидела.

– Боже мой, это действительно ты, – из-за дерева показалась высокая фигура. Только по тени и голосу можно было понять, что это мужчина. – Рыжая Зимнер. Ты помнишь меня, да? – Он включил фонарик и направил себе в лицо: резкие тени скул и впалые глазницы делали его отвратительным. Да, он оказался высоким и, как предсказывал полицейский Брилл, с повязкой на голове, там, где остался порез от лампочки.

– Мы встречались, когда вы были очень больны, – сказал он на удивление нормальным тоном, который едва ли можно назвать угрожающим. – Вы быстро поправились, правда?

Она никак не ожидала светской беседы с вежливыми вопросами о здоровье. Они встречались в больнице? Их было так много за эти годы, а потом еще дома престарелых и, наконец, хоспис. Недда по-прежнему крепко сжимала нож для колки льда.

– Нет, – сказал он, опуская фонарик. – Вы не помните меня, да? Вы тогда были не в лучшем состоянии.

Теперь она должна понять, где именно видела его. Возможно, они встречались в больнице, когда ей стало хуже, или в доме престарелых, где ее ждала смерть, если бы не Битти. Или в хосписе?

Мужчина приближался. Его бледные руки свисали из рукавов свободного фланелевого пиджака – в такие рукава можно спрятать сколько угодно оружия.

– Вы тоже были пациентом? – спросила она, словно обращалась к знакомому, которого никак не могла припомнить.

– Я? В доме престарелых? Маловероятно.

Нет, на вид ему лет тридцать. Значит, он встречал ее в доме престарелых в штате Мэн.

Он зажал фонарик под мышкой, осветив деревья у себя за спиной, чтобы свободными руками расстегнуть пиджак. Есть ли у него пистолет? Ножом для колки льда не победишь пулю. Он приблизился еще на шаг, его правую руку не было видно.

Луч фонаря выхватил еще одну фигуру за деревьями. Свет упал на красивое лицо с мертвенно-бледной кожей.

Мэллори.

Детектив находилась всего в нескольких ярдах от них. С огромным пистолетом в руке, она ступала словно кошка, ни одна веточка не хрустнула под ее ногами. Хотя Мэллори двигалась быстро, Недде казалось, что все ее движения замедлились.

Мужчина вытащил руку из складок пиджака. Что за темный предмет он держит?

Мэллори улыбалась, поднимая вверх оружие. Она наслаждалась моментом. Когда все закончилось, Недда услышала удар тяжелого металла по кости, который прозвучал громче, чем звук от падения тела на землю.

Из-за деревьев вышел полицейский в форме, следом за ним – детектив Райкер, который приветствовал Недду широкой улыбкой:

– Привет, Недда! Как дела?

Мэллори махнула рукой на молодого полицейского:

– Вы ведь помните полицейского Брилла?

– Да, конечно. Он приезжает каждый раз, когда у нас что-нибудь случается, – Недда улыбнулась патрульному: – Как приятно видеть вас снова.

– Добрый вечер, мадам. – Брилл коснулся фуражки и помог Райкеру поднять лежащего без сознания мужчину. Они понесли его обратно к каменной стене, там их ждала полицейская машина, красный огонек мигал в просвете между деревьями.

Недда осталась с Мэллори. Детектив не торопилась убирать оружие.

– Что заставило вас выйти на улицу в столь поздний час, мисс Зимнер? – Она кружила вокруг Недды и, понизив голос до шепота, спросила у нее из-за спины: – Охотились? – И уже громче: – Мало приключений дома?

Перед глазами Недды мелькнула белая рука, и ее дернули за куртку. Движение было настолько быстрым, что она даже не успела удивиться, как Мэллори достала у нее из кармана нож для колки льда.

– Брилл так о вас беспокоился. Он знает, как ловко вы расправляетесь с жестокими преступниками, – она оглянулась, словно хотела удостовериться, что они одни, без свидетелей. – По случайности у этого мужчины был пистолет, правда, в кобуре за спиной, – Мэллори показала маленькую камеру. – Вот что он держал в руке. Считайте, вам повезло, что я остановила вас прежде, чем вы убили очередного безоружного гражданина.

Действительно, повезло. Недда засунула руки в карманы, не желая, чтобы Мэллори заметила, как они дрожат.

Мэллори изучала нож для колки льда и камеру, будто сравнивала их вес.

– Я не знаю, кого обвинить на этот раз. Рискованный шаг.

– Могу ли я предположить?

– Давайте.

Недда посмотрела в темноту, где исчезли полицейские с пленником.

– Лучше, если вы предъявите ему обвинение – раз уж вы разнесли ему череп.

– Хорошее наблюдение, – Мэллори приподняла камеру. – Вы довольно быстро бегаете, мисс Зимнер. Да, мы наблюдали за вами из-за деревьев. Отличный спринт. Осталось еще три кадра, – она показала на хорошо освещенную тропу за деревьями: – Я хочу, чтобы вы побежали вон туда, со всей мочи.

Недда нерешительно замерла.

– Давайте. Быстро! – велела Мэллори.

И Недда побежала. Она споткнулась в первый раз, услышав щелчок. В нее целились – фотоаппаратом. Она оглянулась через плечо и с изумлением обнаружила, что Мэллори бежит за ней и снимает.

– Отлично. А теперь стойте.

Недда остановилась по команде – словно ручное животное – и обернулась. Мэллори доставала пленку из фотоаппарата.

– Если кто спросит, последние снимки сделал мой пленник, – сказала она.

– Вы просите меня соврать…

– А вам трудно? Может, вы желаете проехать в участок и рассказать, что делали в парке в столь поздний час с оружием в кармане? – Мэллори подбоченилась. Она просто отказывалась поверить в такое. – Я вижу вас в окне каждую ночь. Вы все время смотрите в парк. Вы что-то от меня скрываете. Этот человек – вы ведь ждали, что он появится. Я права? – Мэллори достала нож для колки льда. – Хотите поговорить об этом сейчас? Нет? Тогда встретимся в центре города в шесть часов.

– Что вы хотите от меня? Заявления или…

– Вы меня не поняли? Вы согласились пройти детектор лжи, мисс Зимнер. Сегодня утром. Вы собираетесь не явиться?

– Нет, я там буду.

Детективы устроились на заднем сиденье патрульной машины, зажав с двух сторон своего пленника, который все еще был без сознания. Мэллори изучала содержимое его бумажника.

– У нас неприятности, – заявила она, обнаружив лицензию частного сыщика, выданную штатом Мэн.

– И теперь мы знаем, что у него есть право на ношение оружия, – отозвался Райкер. – Вот черт. Жаль, что ты его не пристрелила, детка. Теперь придется упомянуть Недду в отчете, – он приподнял веко задержанного и поводил рукой у него перед глазами. – Зрачки не реагируют. Тебе выпала счастливая возможность все обдумать. Ему не светит проснуться в ближайшее время. Может, вообще никогда.

– Хорошо, ты выиграл! – Мэллори склонилась к водителю. – Поезжай мимо участка в Сохо, к ближайшей больнице.

Автомобиль с пленником свернул с Седьмой авеню и подъехал к приемному отделению «скорой помощи» больницы Сен-Винсент в Гринвич-Виллидж.

Райкер, саркастичный паникер, не счел нужным подсказать Мэллори, как ей выкрутиться из сложившейся ситуации. Она била не слишком сильно, раненый определенно будет жить. А то, что он долго не приходит в себя, ей только на руку. Мэллори сможет проявить фотографии до того, как задержанный очнется.

Недда простилась с полицейским Бриллом на парадной лестнице. Она вошла в дом одна, несмотря на его предложение проводить ее. Она проследовала через темную комнату, полагаясь только на свою память, и, держась за перила, медленно поднялась до площадки второго этажа. Этого времени оказалось достаточно, чтобы ее охватило глубокое раскаяние.

И зачем она только пошла в этот парк?

Скорее всего, человек с фотоаппаратом был репортером, а теперь случилось непоправимое. Отвечать за ее маленькую ночную прогулку по лесу придется Лайонелу и Клео. Очень скоро, возможно, рано утром, им в лицо будут тыкать микрофонами, камерами и задавать вопросы, ответов на которые придется избегать. Пропала последняя надежда на примирение.

Недда вошла в спальню и включила лампу на прикроватном столике. Одежда ее была в полном беспорядке. Кожаный пиджак исцарапан ветками, брюки в нескольких местах порваны, на туфли налипла грязь. Она посмотрела в единственное зеркало в своей комнате.

Какой ужас.

Коса растрепалась. На щеке царапина от ветки. Недда коснулась ранки, на пальцах осталась кровь. Когда она снимала пиджак, на пол со стуком упал нож для колки льда. От неожиданности Недда отшатнулась. Наверное, Мэллори тайком сунула оружие обратно ей в карман. Но зачем полицейскому делать такое?

Внезапно у нее за спиной кто-то резко вздохнул, и Недда поняла, что не одна в комнате. Обернувшись, она увидела, что в дверном проеме застыла ее маленькая племянница, которая смотрела на лежащее на полу оружие – и на окровавленные пальцы Недды.

– О господи! – воскликнула Битти. – Что ты наделала?

Старая женщина замерла от этих слов, которые прозвучали эхом возгласа дяди Джеймса, ее первого обвинителя. Битти попятилась в коридор, а Недда в раскаянии опустила голову. Она чувствовала себя совершенно раздавленной.