Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 346 страниц)

И я вдруг поняла, что эту девочку подставили.

Кто подставил? А тут даже вопросов не было – я все еще помнила ошарашенный вид Ивгены Женьер в свадебном платье, которое ей не пригодилось…

– Тттак, – медленно проговорила я, чувствуя, как замерзаю, и пытаясь согреть ладони о чашку со зверски крепким чаем, – объясни мне одно – чем его эта мымра Женьер не устроила? Они же два сапога пара, ей богу!

Девушка удивленно моргнула, затем пожала плечами и прошептала:

– Я не знаю. Может быть тем, что она свободная? Высокопоставленные вампиры свободных не очень любят, независимые женщины вообще мало кому нравятся… вампиры предпочитают зависимых.

Вот после этого, мои глаза окончательно приняли круглую форму и я попросила:

– Поясни, пожалуйста. Что за хрень со свободными и зависимыми?

Малисент глянула на меня как на недоумка необразованного, но затем кивнув скорее своим мыслям, чем мне, выдала:

– А, вы же ничего не знаете.

И выпрямившись, начала объяснять:

– У нас три касты. Низшая – это вы, люди. Средняя – это обращенные. У них нет семьи, но они обязаны подчиняться своему князю, в смысле князю того вампира, который их обратил. И так как у них нет семьи, они не могут ее опозорить и… они свободные, могут ездить самостоятельно, могут ходить по магазинам, могут выбирать любовников, иногда, если они достигли определенного возрастного порога и социального положения, им удается заключить брак с истинным вампиром. И третья – высшие, то есть рожденные вампирами. Мы, такие кто рожден в семье, должны постоянно беречь честь семьи и… мы не покидаем дом, без сопровождения мужчины, отца, брата, или охраны. Нельзя.

– Ээээ… – у меня уже не было слов. – А как же вы по магазинам ходите?

Не поймите меня неправильно, но я лишь вчера была в «Сиянии» и там было полно вампирш без сопровождения!

– А когда мы идем в магазин, его закрывают от посетителей, – очень тихо сказала Малисент.

– Это как? – не поняла я.

– Ппполностью, – прошептала девушка.

И так как мой полный непонимания взгляд выражал сплошной вопрос, добавила:

– Свободным дается пять минут, на то, чтобы покинуть торговый центр, когда к нему приезжаю я… приезжала.

Что?!

То есть вся вот та полная снобизма, высокомерия и тщеславия толпа, которую я видела вчера, при появлении высшей вампирши, вынуждена торопливо сваливать на всех своих каблуках?! Серьезно?!

– Может они вам еще и кланяться должны? – спросила потрясенно.

– Конечно, – ответила как само собой разумеющееся Малисент.

Странное дело, я вдруг подумала об Ивгене Женьер. Сто семьдесят лет тетке… Сто семьдесят. И все эти годы, ну может сто пятьдесят, хрен ее знает во сколько ее обратили, она каждый раз вынуждена была униженно кланяться высшим вампиркам, покидать магазин, если в нем появлялись высшие, ну и все прочее. И вот ей сто семьдесят, и есть шанс взять и стать целой женой Князя и… Помня морду этой мрази, я отчетливо могла представить, насколько сильно она желала перейти на новый уровень социального положения… зверски желала.

– Княгиня?.. – осторожно позвала меня Малисент.

– Подожди, у меня шок, – ответила, делая новый глоток до невозможности крепкого напитка. Честно, это было слишком даже для заварки.

Потянувшись, открыла крышечку и обнаружила, что заварник сначала засыпали заваркой почти доверху, а уже потом сверху кипятка налили.

– Эээ… ты впервые чай заваривала? – спросила у девушки.

Мали виновато кивнула.

– Зачетный чай, – похвалила я, – можно пить вместо водки. Самое то, для меня сейчас.

И тут вампирша прошептала:

– Княгиня, вам нельзя водку…

Я так и застыла, поднеся чашку к губам и уже рот приоткрыв. Но Малисент добила:

– Спиртное нельзя. Сладкое. Пиццу. Вам запрещены все вредные продукты.

До меня вдруг дошло, что чай я пью без сахара. Посмотрела на принесенные продукты – ржаной хлеб, цельнозерновые булочки, сыры… Где мой сахар?!

Внезапно вспомнила, как вчера наворачивала все подряд Малисент, и запоздало поняла:

– Это ты вчера пиццу ела впервые?!

– И пончики, – восторженно прищурилась девушка.

– А раньше – нет? – мне вдруг стало как-то совсем не по себе.

– Раньше нет, – совершенно серьезно сообщила Малисент, – только подобие, ну не из белой муки, и без сладкого. Зелени много, салаты.

Что ж, неудивительно, что вчера она сгрызла мой кактус, похоже ей вообще к растительной пище не привыкать.

И тут я вдруг вспомнила, что говорю с кровопицей же.

– А кровь? – живо заинтересовалась.

Малисент пожала плечами и сообщила:

– Никогда не пробовала. У нас такое запрещено до двадцати одного года, мне еще рано.

– А… а мне? – состояние шока становилось всеобъемлющим.

– Уууже поздно, – сжалась девочка.

И тут в дверь постучали.

После раздался голос Навьена:

– Князь выразил желание видеть княгиню на завтрак…е.

Я напряглась и переспросила:

– Так на завтрак, или на завтракЕ? Вы знаете, разница существенна.

На это тысячник ехидно ответил:

– Полагаю, князь совместит приятное с полезным… Я поставлю телефон на запись.

Вот сука, сука как есть!

– Сообщите князю, что я не голодна, – ответила, понимая, что вообще-то надо бы одеться.

– Так о вашем голоде речи и нет, – язвительно уведомил Навьен.

– Хорошо, передайте князю, что он не голоден, – тоже мне проблему нашел.

За дверью повисло молчание.

Потом кто-то что-то кому-то сказал.

Потом грохнули стены.

И еще через пару секунд Навьен мрачно уведомил:

– Князь ушел медитировать.

И сказано было с таким тоном, что отчетливо слышалось «Ты, сволочь, опять его довела». Но, кстати, если речь шла не о голоде желудка, то возникает вопрос:

– А точно именно «медитировать», или вы сейчас что-то другое, но очень созвучное имели ввиду?

Дверь распахнулась – разъяренный вампир, у которого рожа начал стремительно терять человеческие очертания, прорычал:

– Слушай ты…

– Княгиня, – подсказала Малисент. Она явно перепугалась, но все равно готова была встать грудью на мою защиту.

– Княгиняссссс, – прошипело чудовище. – Еще одно оскорбление князя, и я тебе глотку перегрызу, поняла, ты?!

– «Вы», – снова поправила Малисент.

Если честно, я тоже испытала некоторый… ну страх там, парализующий ужас и все остальные прелести соседства с упырем, но справедливость требовала внесения ясности:

– Я не оскорбляла, я предположила, что вы, возможно, несколько неверно обозначили то занятие, которому сейчас предается князь. Мне простительно. Я, лично, вообще понятия не имею, чем вампиры занимаются в свободное время на утро после свадьбы. Так что я только спросила. Это уже вы интерпретировали все по-своему.

Существенно выдвинувшаяся челюсть Навьена показательно отвисла.

Вампир втянул ее обратно и разъяренно спросил:

– То есть это я оскорбил князя?!

Молча развела руками.

Тысячник прошипел что-то невразумительное, развернулся и хлопнул дверью.

А я вдруг осознала, что безумно устала за эту безумную ночь и жутко хочу спать. И даже чифир не помог.

Но тут в двери постучали вновь.

– Князь ожидает вас, – произнес Навьен.

Неозвученным, но явно отчетливым было в этом «И только рискни сказать хоть что-то».

Я не рискнула, я посмотрела на Малисент и спросила:

– Так?

Просто надеть мне было нечего – все мои вещи стекали каплями воды сейчас в ванной, и до сухости им было еще очень далеко.

Девушка вскочила, начала оглядываться, и тут все тот же сотник сообщил:

– Там есть халат…

Ни я, ни вампирша понятия не имели где это «там»?!

– В ванной, – скорбно уточнил вампир, – алый для княгини, черный для князя.

Малисент метнулась в ванную, пошумела шкафами и вернулась с красным халатиком, у которого шелка было меньше, чем кружев.

– Однозначно красный не мой цвет, – мгновенно решила я.

– Красный, – из-за двери возразил Навьен.

Взяла и включила запись на телефоне, чтоб так сказать поднять вампиру настроение, сама сходила в ванную. Черных, как и красных, халатов имелась стопочка. Черный, как и красный халаты был шелковым. Когда я его надела на себя, с одной стороны я в нем утонула, с другой… такое ощущение, что я на конкурсе мокрых маек стою наиболее доступная взглядам, чем тетки в мокрых майках без бюстгальтеров под ними! И главное под низ надеть мне было нечего.

Психанула, сняла халат, завернулась в полотенце поплотнее, собрала в пучок мокрые еще волосы, и только уже потом снова надела халат. Так было хоть немного приличнее. Правда обуть было нечего – мои кроссовки стараниями вампира теперь были мокрыми насквозь, но делать было нечего.

***

Когда я вышла из ванной, у Малисент отвисла челюсть. Видок у меня был еще тот.

– Может мои балетки? – нервно спросила она.

Но будем откровенны – размер ноги превышающей меня в росте на голову вампирши, был бы мне несколько… неудобен.

– Тапочки под кроватью, – уведомил Навьен.

Все так же из коридора.

– Меня и кроссовки устраивают! – гордо заявила я.

В коридоре послышалось шипение, но дверь открылась.

В кромешную тьму я выходила с самым гордым видом, держа в руке телефон из которого доносилось шипение, проклятие и бешенство вампира. Да, я поставила запись на повтор. На постоянный повтор.

С одной стороны хоть какая-то месть, с другой не так сильно слышно как хлюпает вода в мокрых кроссовках.

Но если бы я знала, чем мне это аукнется, лучше бы хлюпала кроссовками.

Потому что Навьен отомстил.

И еще как отомстил!..

Мы миновали кромешно темный коридор, потом пару раз свернули, причем каждый раз мне говорили право или лево, а я когда нервничаю, постоянно их путаю, так что пару раз тысячнику приходилось меня возвращать. А потом вспыхнул неяркий свет перед огромной двустворчатой черной дверью, Навьен посмотрел на меня и с деланным участием поинтересовался:

– Готовы?

Неуверенно кивнула.

Вампир критически оглядел меня, услужливо смахнул невидимую пушинку с плеча, потом потянул какую-то ниточку, почти промурлыкав:

– Торчит, сейчас поправлю.

Что-то там поправил, и распахнул дверь.

С полумрака слегка ослепленная я шагнула в пространство наполненное светом, и отчаянно моргала, пытаясь привыкнуть к свету солнца, а за моей спиной захлопнулась дверь, оставляя меня наедине с князем Даркан, который, сидя за массивным дубовым столом привычного для вампиров черного цвета, при моем появлении оторвался от каких-то бумаг, поднял голову и посмотрел на меня.

И именно в этот момент мой халат вдруг с тихим шелестом опал на пол двумя ровными половинами, прямо по выкройке…

Сука!

Ниточку он мне поправил!

– Какое… любопытное начало разговора, – прокомментировал ситуацию убийца, насильник и кровосися.

– Извините, – прошипела я, – я на секундочку.

И развернувшись, попыталась открыть дверь.

Попыталась, потому, как та оказалась не то чтобы заперта – с той стороны ручку держали. Но это не помешало этой падле, едва слышно уведомить:

– И на полотенце тоже… поправил.

В следующий миг, все что на мне осталось… кроссовки.

И дергать дверь я перестала, да.

– Ммм… хорошая обувь, – наградил меня комментарием князь.

Учитывая, весь вид, который ему открылся, кроме обуви, комментировать просто больше было нечего.

Наплевав на князя, прошипела тому, кто был за дверью:

– Я же тебя урою!

– Поставил телефон на запись, – ядовито сообщил Навьен.

И я вспомнила, что самый опасный тут не он.

Очень медленно присела, подхватила остатки халата, половиной полотенца прикрываться было бы глупо, завернулась в черную ткань как в покрывало, заткнула сиротливо повисший рукав в подмышку, и повернулась к князю.

Он сидел, откинувшись на спинку высокого кресла, одна его рука лежала на столе, во второй вампир задумчиво крутил дорогой паркер с золотым пером.

– Хм, – произнес он, продолжая изучать мое паршиво прикрытое тело, – а все не так плохо, как я думал.

Припомнив внешность Малисент, осознала – что с точки зрения эстетики в моем случае все реально было очень плохо. Очень плохо. Ну где я, и где молодая вампирша? Тут даже говорить не о чем, она была краше меня раз так в сто, а может и в двести. И я бы может быть и обзавелась бы парочкой комплексов, но, работа в полиции и все такое, так что я уже знала, что насильник насилует не потому, что жертва ему понравилась, причина насилия всегда в ином, а в качестве жертвы да, я выгляжу на порядок виктимнее Малисент.

– Подойди, – начал мою проверку на подчиняемость Даркан.

Уже! Бегу, подпрыгивая от нетерпения! Лечу как метеор! Мчусь в трепете, аки трепетная лань! Скачу дикой горной козочкой… блин, можно я уже пойду отсюда, а? Готова даже вприпрыжку.

– Я вижу, – с нескрываемой насмешкой произнес князь.

Он ситуацией просто-таки наслаждался!

Сглотнула, нервно глядя на упыря, и подумала, как бы повела себя Малисент, окажись действительно на моем, в смысле на своем месте.

– Она бы подчинилась, – Даркан считывал мои мысли, как дорогущий высококлассный навигатор с неограниченным доступом к спутникам, такой точно в курсе, где тупик, а где ремонтно-строительные работы.

И… это бесило.

Реально бесило, как и невозможность просчитать ситуацию.

Я просто не могла просчитать данную ситуацию, не понимая, с кем имею дело. Были только догадки, основанные на его выборе объекта надругательства путем бракосочетания… но и только.

А мне бы понять, что он за челов… в смысле кровосос маниакальной направленности.

Тяжело дыша, я начала вспоминать все, что знаю о типологии маньяков. Говоря откровенно – вампир едва ли подходил хотя бы под один из известных мне видов.

Нет, ну серьезно, как вообще можно классифицировать вампира? Классифицировать по мотивам, побуждающим к убийству, было нереально. И не потому, что он не подходил ни под одно определение, а потому что подходил тупо под все!

Гедонист? О да, убийство ради удовольствия было явно его темой.

Сексуальный маньяк – тоже да, одно то видео было уже ну очень показательным.

«Разрушитель»? Опять же – да, потому что получать удовольствие от страданий ему явно тоже нравилось.

Меркантильный? Ну вот тут есть сомнения, просто потому что этот упырь был богаче всех, кого я не то что знаю, а даже могла бы знать.

Идем дальше: Властолюбец? Да, явно предпочитает подчинить себе волю жертвы.

Миссионер? Не знаю, не уверена, но кто их кровосисей вообще знает, может и есть у них какая-то высшая цель, толкающая их на убийства.

Визионер? Ну, едва ли князя Даркана можно было назвать психом, убивающим по наущению внутренних голосов, с другой стороны у него явно имеются проблемы, как минимум с контролированием гнева, а значит… в общем тоже исключать нельзя.

– Мда… – протянул обалдевший вампир.

Я запоздало вспомнила о возможностях высших руководителей упырьской нации.

– Обезьяну спросить забыл! – психанул вдруг князь.

– От летучей мыши слышу! – не сдержалась я.

Мысленно добавила «И да, человек произошел не от обезьяны и это уже давно доказали. А вот про летучих мышей в родословной вампиров никаких научных опровержений не было, так что…»

– Заткнись! – прошипел взирающий на меня с лютой ненавистью вампир.

Да вроде как уже…

– Так, – князь отшвырнул ручку, и та улетев на стол, покатилась и рухнула куда-то на пол.– Давай отбросим эмоции и четко обсудим ситуацию. Вчера я… несколько эмоционально отреагировал на… случившееся.

Взять и жениться от ярости, это называется «несколько эмоционально отреагировал»?! Однако…

– Заткнись!

И так молчу.

Даркан простонал, приложив пальцы к вискам, таким странным образом неожиданно вернул себе душевное равновесие, и вернулся к диалогу, который явно имел все основания претендовать на монолог:

– Не важны причины, важен итог. Итог в нашем случае плачевен. Но, раз я взял на себя обязательства, выполнять придется. Иди сюда, ложись животом на стол, я постараюсь сделать все быстро. И да – сними свою обувь, она находится в крайне плачевном состоянии.

Что? Серьезно? В гораздо более плачевном, чем мое?!

– Я сказал, заткнись!!! – прорычал вампир.

И так молчу!!!

Вполне резонное, и кстати мысленное заявление, внезапно обрело страшные последствия – князь Даркан зарычал, пристально глядя на меня и вдруг князей стало два!

Это случилось как-то очень внезапно, но вот один вампир сидит за столом, а рядом с ним внезапно друг появляется ВТОРОЙ вампир! Абсолютно точно такой же. В таком же черном словно бы шелковом, потому как ткань блестела, костюме, с белой водолазкой под шею, разве что волосы, у этого второго были чуть-чуть длиннее… как и клыки.

– Черт! – хрипло выругался сидящий за столом Даркан.

– Ангел, – плотоядно глядя на меня, облизнул губы второй.

– Дьявол! – не согласился с ним сидящий.

Закрыл глаза, он шумно втянул воздух и начал дышать по системе семь быстрых вдохов, пауза, четыре медленных выдоха. И снова семь быстрых вдохов, пауза, четыре медленных выдоха, и рычащее:

– Навьен!

Дверь распахнулась, меня шустро укутали в покрывало какое-то и вытащили в темноту, а я… я все так же смотрела туда, в алое нутро вампирского кабинета, где в одного вампира медленно втягивался другой…

Досмотреть не удалось – дверь закрыли и Навьен, уже без издевательств и подколок, подхватил на руки и торопливо понес, унося прочь от того, у кого проблемы если и были, то, похоже, вовсе не с управлением гневом.

– И… дддддавно у него разззздддддвоение личности? – вопросила я.

Ответа не последовало.

Навьен донес меня до моего склепа… тьфу ты – комнаты, открыл дверь, поставил меня на ноги, втолкнул, после закрыл дверь.

И почти сразу оттуда, из коридора донеслось шипение, и жуткий голос произнес:

– Дддддевочка, хочусссссс…

И в двери заскреблись. Да не просто заскреблись – ее, кажется, собирались выломать.

– Я говорил, князь, люди пробуждают худшее в вас, – нервно произнес Навьен.

Ничего не став говорить, хотя и очень хотелось, я отступила вглубь комнаты, испытывая некоторый шок. Мне бы очень хотелось думать, что это я чифира перебрала, но… но… но тот, кто сейчас скребся под дверью, это был не мой глюк, вовсе не мой.

– Сссаахт! – прорычал уже князь.

Откуда знаю что он? Его речь была более четкой, чем у… копии.

Но я не уверена, что обрадовалась, когда дверь распахнулась и вошел… оригинал.

Выглядел князь не намного лучше меня – на лице ссадина, стремительно затягивающаяся, водолазка разорвана до груди, пиджак куда-то вообще делся, в глазах лютая ненависть.

– На кровать! – приказал мне монстр, закрывая дверь, под которую, и я видела это, Навьен просунул телефон.

Свой. Включенный на запись. Паскуда!

И ужас несколько отступил, перед осознанием, что надо мной сейчас привампирно надругаются. Но мои моральные терзания едва ли кого-то здесь трогали.

– На! По-стель! – взревел князь.

– Вы телефон уронили, – сказала я, указав на подслушивающий гаджет.

Даркан резко развернулся, не сразу сфокусировал свой взгляд на телефоне, но едва узрел…

– Хочу кровьссссс, – прошипел кто-то в нем.

Видимо тот самый дубль два.

Князь как-то странно дернул головой, раздался хруст шейных позвонков, и дубль-два исчез. Не понятно как, но я это ощутила – вот он был, вот его нет.

И только тогда я выговорила с трудом:

– Что это было?

Даркан устало посмотрел на меня, затем развернулся, подошел к двери, наклонился, поднял телефон, открыл дверь и протянув его в темноту, холодно приказал:

– Жуй.

Он сказал это так, что его тысячник подчинился мгновенно, и за дверью послышался хруст разгрызаемых деталей телефона. Даркан молча проследил за тем, как его подчиненный давится своей местью, удовлетворенно захлопнул дверь, развернулся ко мне и мне же, сообщил:

– Это был я. Моя худшая половина. Понравился?

Я отрицательно замотала головой, отступая подальше.

– Неужели? – издевательски переспросил князь. – Обычно Темный любимец женщин. Неутомимый любовник, страстный влюбленный, верный мужчина. Мечта, разве нет?

Я сделала еще шаг назад.

Князь стоял все так же у двери, пристально глядя на меня, я потрясенно смотрела на него, все так же прикрываясь остатками халата и я…

– Это был демон, – внезапно как-то даже устало произнес князь Даркан.

Отошел от двери, щелчком запер ее внезапно возникшей в дверном проеме второй, наглухо отрезавшей нас от любых попыток подслушать, а сам вампир, пройдя к кровати, сел, сгорбившись, и глухо произнес, невидяще глядя в пространство перед собой:

– В вашем человеческом обществе мужчина считается неполноценным, если не имеет стабильных отношений к тридцати пяти – сорока годам. В нашем, к несколько осуждающему общественному мнению добавляется демон. Вполне реальный… демон. И чем дольше вампир остается без той, возле которой сердце бьется чаще, ради которой стоит жить, тем сильнее становится пытающийся овладеть им демон.

Вампир поднял взгляд на меня, посмотрел пристально и продолжил:

– Ты взбесила меня вчера. Назвать меня животным? Благодари, что осталась жива.

Я бы с удовольствием поблагодарила бы, но, боюсь, рано делать преждевременные выводы по поводу того, что я жива.

– Логично, – усмехнулся князь Даркан и плавно поднялся.

Нечеловечески плавно.

Так что я сделала еще один шаг назад, чем вызвала лишь усмешку в красивых глазах. Но усмешка мелькнула и пропала, остался только могильный холод.

– Вчера я сорвался. Это не свойственно мне, и вызывает гнев на самого себя. Возможно, стоило бы убить тебя сразу, но слезы в глазах леди Малисент мне понравились. И ее поза на коленях. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

Поняла. В то же мгновение мне все стало ясно.

– Это радует, лейтенант Каиль Мэттланд, ваше умение ясно и четко осознавать ваше положение.

И развернувшись, вампирский князь покинул меня.

Избавился движением руки от первой двери, вторую ему почтительно открыли, и после него так же почтительно закрыли.

Я осталась стоять, перехватив у князя эстафету по «глядению вникуда» и понимая, что благодарить за жизнь действительно было рано. Слишком рано… я не выживу. Князь Даркан четко дал понять, что в сферу его интересов входит именно Малисент, а я… это мне так отомстили. И будут продолжать мстить даже не за слова – за неосторожные мысли.

***

Когда вернулась Малисент, неся для меня платье, коробку с обувью и белье, я продолжала стоять все там же, все так же, все с теми же невеселыми мыслями. И едва девушка вошла, я… я увидела в ней себя. Ту себя, которой было пять, но которая уже тогда понимала, что «новый папа» очень плохой человек.

Малисент понимала тоже. В том смысле, что это был очень плохой вампир, но сейчас она, как когда-то я, думала не о себе, она думала обо мне, пытаясь загладить чувство вины и хоть как-то помочь мне, попавшей во всю эту переделку… Я тоже когда-то носила маме чай, готовила завтрак, убиралась в доме, приносила цветы – делала все, чтобы порадовать маму, потому что отчетливо ощущала себя виноватой… И еще не понимала, что реальной жертвой в конечном итоге буду именно я.

– Малисент, – проговорила, глядя как деловито, но явно неумело вампирша раскладывает все на постели, – я тебя увольняю.

Девушка вздрогнула, развернулась, потрясенно посмотрела на меня и сказала:

– Я… я не уйду.

– Уйдешь, – я подошла к вещам, забрала белье не глядя, и срывая бирки, ушла в ванную.

***

Надевала не глядя, дергаными механическими движениями, потом встала перед зеркалом и посмотрела на себя – Каиль Мэттланд, 22 года… Нужно связаться с матерью, и попросить, чтобы меня похоронили рядом с бабушками. И нужно было быть осмотрительнее, когда села в чужую машину – моя вина. А еще – не следовало даже думать в присутствии князя!

Но все то, что ненужно, я уже совершила.

Пора переходить к тому, что я еще могу сделать для этого мира перед тем, как уйду в мир иной. И первое – Малисент. О девочке следовало позаботиться.

Робкий стук в дверь и еще более робкое:

– Княгиня, я могу вам помочь?

– А должна? – безразлично глядя на черные кружева, спросила я.

– Ддда, моя горничная всегда мне… я… Почему вы меня увольняете?

– Потому что горничная из тебя паршивая, Малисент, – вслух сказала я.

«Потому что не хочу, чтобы ты прошла через весь тот ад, что когда-то выпал мне» – подумала про себя.

И когда вышла, решительно облачилась в багровый шелк платья, которое показалось мне чересчур легким, но сейчас было не до него, надела без лишних слов и вопросов. Всунула ноги в черные туфли на высоком каблуке, потом ушла к зеркалу, оставив свои волосы на растерзание еще двум появившимся вампиршам в костюмах горничных.

Их стараниями через минут пятнадцать – я себя в зеркале не узнала. Но едва ли думала сейчас об этом, ровно до тех пор, пока третья появившаяся горничная не притащила золоченый ларец.

– Так, вот давайте без этого! – возмутилась я, едва крышку откинули и там обнаружилось еще оно пыточное приспособление для моей и так многострадальной головы.

Но вампирши, демонстративно игнорирующие Малисент и откровенно неуважительно относящиеся ко мне, лишь скривились.

И та, что расположила ларец на туалетный столик, доставая пыточное орудие, уведомила:

– Торжественный обед в честь молодоженов требует соответствующего одеяния. Что касается тиары, она была изготовлена под цвет ваших глаз, княгиня, и в соответствиями с возможностями вашей шеи.

И пыточное приспособление водрузили на мои волосы.

Пару секунд я вглядывалась в зеркало, чувствуя какой-то подвох, потому как штуковина действительно если и ощущалась, то на порядок легче прежней и в целом меньше. Венок из синих сапфиров, кажется. Ну насколько я знаю, или думаю – то сапфиров. Топазы вроде светлее… наверное.

Пока я размышляла о природе камней, в мои уши вдели серьги с сапфирами. Затем последовало колье, кольца, браслеты, и украшенный сапфирами пояс. И мои не особо синие глаза, под таким обилием доводов тоже стали почти синими. Волшебная сила драгоценностей?

Дверь распахнулась.

Вошли еще две вампирши, обе в черном, обе в золоте и бриллиантах, возраст определялся с трудом, но судя по лицам, которые застыли словно маски, вампирши пребывали в возрасте.

– Вдовствующие княгини Даркан, – сообщила мне одна из горничных.

Вампирши, прожигая меня взглядами, после представления все же взяли и сделали реверансы. Обе. Затем выпрямились и та, что показалась мне старшей, как-то очень угрожающе произнесла:

– Мы проводим.

Как-либо отреагировать я не успела – из коридора донесся голос Навьена:

– Запрещено.

Эти двое переглянулись между собой, и втора, на которой тиара была поменьше, возмутилась:

– Мой сын позволяет себе слишком многое!

Вошел Навьен. Молча посмотрел на этих в черном, те молча развернулись и вышли.

Тысячник проследил за их бегством, затем посмотрел на меня и пояснил лично мне обстановку:

– Не хочется, чтобы вы случайно раз двадцать упали на нож, или еще более случайно свернули себе шею. И да, княгиня, сегодня все в черном в знак траура по вашему отцу.

– Оу… – только и сказала я.

Просто лично я то была в красном.

– Идемте, – приказал Навьен.

– Только если вы не будете поправлять на мне ниточ… – начала было.

– Не буду.

Вампир произнес это так, что я встала, и уверенно заковыляла к двери, балансируя на каблуках, как припадочный акробат в момент припадка. И в какой-то момент я действительно начала падать – Навьен придержал. После предложил руку, и я продолжила путь, клещом вцепившись в его локоть.

Так мы и вышли в темноту, которая, стоило мне в ней оказаться, вспыхнула синеватым светом, открывая взору широкую галерею с черными обоями, черным ковром и алыми абстракциями на стенах.

– Интересный дизайн, – заметила я.

– Интересные у вас отношения с князем, – в свою очередь заметил Навьен.

Я споткнулась, вампир учтиво придержал, и едва мы продолжили путь, как-то напряженно пояснил:

– Не рассчитывайте на то, что вы ему безразличны.

Если я ожидала, что Навьен скажет что-то еще, то напрасно – тысячник молчал, я продолжала ковылять, вопросительно на него взирая.

– Детали, – вдруг решил вновь снизойти до общения тысячник, – дьявол кроется в деталях… То, что между вам что-то не так стало ясно еще в полицейском участке.

На этом я не выдержала и спросила:

– Что конкретно не так?

– Не знаю, – произнес мрачный Навьен. – У вас есть опыт успешных личных отношений?

Задумалась, и неуверенно ответила:

– Нет.

– Вот и у меня не срослось, – неожиданно поделился вампир, после чего добавил, – леди Малисент он не хочет. И никогда не хотел.

– Он же ее выбрал, – вспомнила я рассказ Мали.

– Выбирал я, – неожиданно признался Навьен. – У Малисент высокие показатели интеллекта, гибкая нервная система, хорошая родословная. Выбирал я. Князь безразлично согласился с моим выбором.

– Мне его пожалеть? – язвительно поинтересовалась у вампира.

Тот посмотрел на меня, пожал плечами и произнес:

– Возможно.

И пока я думала, как бы помягче объяснить, что это был сарказм, тысячник добавил:

– Но можешь продолжать быть стервой. Правда, я не уверен, что в этом случае, княгиня, ваша мать доживет свой век, не последовав примеру вашего «отца» и не проявив излишнее усердие в искусстве самоубиения.

И вот это уже была угроза.

Я попыталась вырвать свою руку и в целом ответить, но вампир удержал, и глядя мне в глаза, очень тихо произнес:

– Я всегда найду рычаг воздействия, княгиня. Мать, родственники, сослуживцы… кактус. Мне плевать, по чьим головам я пройдусь. Единственный, кто имеет для меня ценность – князь. Все ясно?!

Тяжело дыша, я несколько секунд с ненавистью смотрела на Навьена, а после напомнила:

– Твой «любимый и ценный» князь, менее часа назад заставил тебя сожрать твой же мобильный.

Пожав могучими плечами, тысячник спокойно ответил:

– Наша с вами вражда скорее носит характер детского противостояния. Я повел себя как ребенок. Князь наказал меня как ребенка. А вас нет… Делайте выводы, княгиня.

– Интересно, какие из этого можно сделать выводы?! – возмутилась я.

Мне не ответили. То ли Навьен сам не знал, то ли…

– Удар князю – удар матери. Не злите меня, княгиня.

И подведя меня к еще одной двери, тысячник распахнул ее.

***

Меня всегда радовали системы автоматического освещения – вот ты идешь в темноте, но всего шаг и вспыхивает свет, освещая твой путь, и эта пусть и запрограммированная забота электроники, всегда вызывала какое-то приятное чувство в душе.

Но не в этот раз.

Едва распахнулась дверь, помещение за ней вспыхнуло тысячами свечей, осветив длинный стол, за которым до моего появления сидели, а теперь безмолвно поднялись все вампиры. И все были в черном. В темной комнате. За столом, устланном черной скатертью, где в бокалах алыми отсветами сверкало вино, а вот еда еще не была подана.

– Навьен, вы долго, – прозвучал усталый голос с той стороны стола.

И я, вглядевшись в ряды вампиров в строгом черном, и вампирш в черном роскошном, разглядела князя Даркана. Он сидел во главе стола, напротив него через все эти метров тридцать стола, находился пустой стул, тоже возглавляющий все это пиршество, к нему телохранитель меня и повел.

Подвел. Два лакея-вампира выступили из полумрака – стул-кресло отодвинули, меня посадили, стул придвинули, все вампиры сели.