Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 153 (всего у книги 346 страниц)

– Так, вот он, Торговый пост, – ткнул я пальцем в знакомый значок на краю карты. – А это значит, что мы где-то на отшибе.

Присмотрелся внимательнее. Густые леса отделяли наши владения от территорий других племен. Судя по значкам, до ближайших соседей километров двадцать пять – можно пока расслабиться.

Карта покрывала примерно сотню квадратных километров. Среди племенных меток мое внимание зацепилось за кое-что поинтереснее.

– Бухта Буеграда, – прочитал я вслух. – Похоже, ничейная территория, если верить этим каракулям.

Перевел взгляд на остальные трофеи. Зелье представляло собой склянку со светящейся синей жижей, заклинание было свитком с иероглифами.

– Мои познания в зельеварении невелики, князь, – пробасил Кузьма, – но обычно они действуют согласно названию. А свитки для изучения колдовства. Только нужна некромантка, чтобы она «вложила» знания в голову.

– Некромантка, значит, – усмехнулся я. – У меня есть на примете одна специалистка по таким делам.

Глава 8

Выйдя из строительной конторы, мы наткнулись на Забаву. Она с видом заправского командира руководила Карлом, который тащил уже второй труп своего подельника.

– Что-то ты не торопишься, герой, – бросил я, глядя на его страдальческую физиономию.

– А ты сам пробовал трупы таскать? – огрызнулся он, но тут же осекся под моим взглядом.

– Пробовал. И не раз, – отрезал я холодно. – Так что шевели поршнями. Но прежде чем продолжишь оздоровительные процедуры, ответь на пару вопросов.

Карл, поняв, что препирательствами делу не поможешь, выложил все, что знал. Карта, по его словам, была точной. Зелье и свиток они с подельниками где-то экспроприировали, и действовали они именно так, как я и предполагал.

– Зелье, – забубнил он, – скорости придает, ненадолго. Зависит от того, сколько хлебнешь. А свиток этот, он для заклинания «Тайный Взрыв». Один из наших рассказывал. Боевая магия, говорит. Больше ничего не знаю, князь.

– Бухта Буеграда, – я ткнул пальцем в карту. – Бывал там?

– Разок, пару месяцев назад.

– И что там? Курорт для особо отличившихся?

– Нейтральная зона, князь. Как Торговый пост, только побольше. Народ там всякий: наемники, торгаши, моряки, пьянь подзаборная.

– То есть, порт? – уточнил я.

– Да, выход к реке Вихре. По ней можно через пол-Полесья проплыть.

В голове уже начал складываться план дальнейших действий, но торопиться не стоило. Суета хороша только при ловле блох.

Пока Карл занимался утилизацией своих бывших коллег и попутно чистил конюшню от продуктов жизнедеятельности нашей кобылы, я тоже решил без дела не сидеть.

Отправился на кукурузные плантации.

Негоже князю отлынивать от общественно-полезного труда, пока его… подданные вкалывают. Да и размяться не мешало.

Через пару часов, когда солнце уже начало припекать, работа была закончена. Я выдал Карлу порцию кукурузы и воды. Время близилось к полудню.

– Так, слушай сюда, боец, – обратился я к Карлу. – Продолжаешь собирать урожай. Кузьма за тобой присмотрит.

– Я ли лучший кандидат для надзора, князь? – засомневался Кузьма, почесывая мохнатую лапу. – Мои боевые навыки, скажем так, оставляют желать лучшего.

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Я тут немного перенастроил нашу систему безопасности. Оставшиеся ловушки теперь по периметру следующего участка, который нужно убрать. Если наш друг Карл решит проявить излишнюю инициативу и дернуть куда не следует, можешь смело активировать. Будет фейерверк.

Глаза Карла округлились. На самом деле, я, конечно, ничего не переставлял. Да и работали эти взрывные сюрпризы не так. Я их все обезвредил еще во время сбора кукурузы и прибрал в инвентарь. Но этому горе-бандиту знать об этом было необязательно. Психологическое давление еще никто не отменял.

– И это подводит нас к следующему вопросу, – я повернулся к Карлу, который заметно побледнел. – Что там с вашим бандитским логовом? Где вы с дружками отсиживались?

– Там… там еще трое на страже, князь, – пролепетал он. – Наверное, уже гадают, куда мы запропастились.

– Трое? – я прищурился, разглядывая его потную физиономию. – Занятная арифметика получается. Пару часов назад ты клялся, что остался один как сирота в приюте. Теперь внезапно трое объявились. Определись уже, мил человек.

Карл судорожно сглотнул. По лицу расползлась нездоровая бледность.

– Если выяснится, что морочишь мне голову, – продолжил я спокойно, – вернусь и заставлю копать. Только не чужие могилы.

– Т-точно трое, князь! – заикаясь, выпалил он. – Клянусь матерью! Я тогда струсил, вот и наврал…

– Матерью, которой у тебя нет? – усмехнулся я. – Ладно, поверю. На этот раз.

Слово этого типа стоило примерно столько же, сколько обещания пьяницы завязать с выпивкой. Но проверить информацию можно было только одним способом.

– Бери серп, работай. Солнце высоко, времени хватит.

Карл схватил инструмент и принялся орудовать им с энтузиазмом приговоренного к расстрелу, получившего отсрочку.

Мой же помощник Кузьма уже собирался устроиться на отдых возле кузницы, но я его остановил жестом.

– Мы с Забавой навестим их логово. Посмотрим, чем там можно обжиться. Заодно проверим, не соврал ли наш новый работник.

– Будет исполнено, князь.

– Еще одно дело, – добавил я, прикидывая объем работы. – Если этот молодец успеет загрузить телегу до нашего возвращения, гони на Торговый пост. Золото лишним не бывает. А беглеца из него уже не получится – после моей лекции о минах он и носа за периметр не высунет.

Кузьма кивнул, понимающе хмыкнув.

Я проверил, как сидит меч – рукоять должна была ложиться в ладонь мгновенно – и зашагал по тропе. Забава бесшумной тенью двинулась следом.

– Интересный опыт, – поправил я меч на поясе. – Сначала постель, потом совместная вылазка на бандитов. Разнообразие это хорошо.

– В опочивальне я твоя, князь, – Забава стрельнула в меня лукавым взглядом. – А в лесу – твой самый меткий стрелок. Ну, пока что.

– Буду иметь в виду.

Я достал карту из инвентаря. Потрепанный кусок пергамента, испещренный непонятными значками.

– Примерно шесть верст на северо-запад, – я махнул рукой в сторону леса. – Там, не доходя версты до Торгового поста, должна быть тропинка в нужную сторону. Надеюсь, доберемся без лишних приключений. И быстро, если эта синяя жижа сработает как надо.

Сунув карту обратно, я извлек склянку с Зельем Скорости.

– Долго бегать сможешь? – спросил Забаву.

– Версты пробегу, князь, – ответила она без запинки.

– Я тоже не из хилых, но обычно с полной выкладкой. Налегке, думаю, не отстану, но тягаться с тобой в скорости по лесу… – я усмехнулся, откупоривая флакон. Запаха почти не было, просто синеватая жидкость. Сколько этой дряни нужно для эффекта, понятия не имел. Доверять чему-либо в этом мире на сто процентов я пока не научился. – Ну, понеслась!

Я сделал хороший глоток, примерно четверть флакона, и протянул его Забаве. Она, не колеблясь, отхлебнула столько же.

Заткнув склянку, убрал ее в инвентарь.

– Как ощущения, князь? – поинтересовалась она.

– Пока никак. Ноги на месте, хвост не вырос. Погнали.

Мы перешли на рысь.

Для Забавы это был явно прогулочный темп, я же сразу взял свой максимум. Армейская подготовка и годы в тайге давали о себе знать, но эта тигрица, похоже, с рождения носилась по лесам.

Забава звонко рассмеялась, чуть прибавила ходу и озорно оглянулась. Даже будучи моей подданной, она оставалась собой – игривой и свободной.

И тут зелье ударило в кровь.

Я почувствовал резкий прилив сил. Бдто в каждую мышцу впрыснули чистый адреналин. Сделал вдох, и легкие, казалось, расширились до предела, вбирая воздух без остатка.

Я легко догнал Забаву, и мы понеслись по тропинке с какой-то совершенно новой скоростью, поднимая за собой облака пыли.

Верста пролетела незаметно. Скорость была приличная, но я спокойно ее держал, выносливость тоже увеличилась.

Лес вокруг слился в размытое зелено-бурое пятно. Мы едва успели свернуть на северо-восток, на едва заметную тропку, отходящую от основного тракта на Торговый пост.

Мы неслись вперед, пока тропа окончательно не растворилась в густых зарослях. С момента поворота двигались почти по прямой, и, судя по карте, лагерь бандитов был уже недалеко.

Последние дни я курсировал только между своим клочком земли и Торговым постом. И вот теперь, продираясь сквозь чащу, в полной мере ощутил, насколько диким и необузданным был этот мир.

Племена, разбросанные по этим землям, могли обладать разной силой, но окрестности моих владений были пустынны – по крайней мере, от разумных существ.

– Кузьма упоминал, что здесь хватает всякой живности, – заметил я, когда мы углубились в подлесок, сбавив темп.

– Это правда, князь Василий. Многие из них безобидны, если их не трогать. Но хищники – другое дело.

– Хищники? – я приподнял бровь.

– Естественно. На вершине любой пищевой цепи всегда есть хищники, и леса Полесья не исключение. Будем надеяться, нам повезет с ними не столкнуться.

– Будем надеяться, – повторил я, внимательно осматриваясь.

Еще через полверсты лес стал реже. Сквозь стволы деревьев впереди показалась относительно большая поляна.

Мы замедлили шаг, осторожно пробираясь между деревьями и низко нависшими ветвями, пока не получили хороший обзор.

На поляне, вокруг дымящегося костра, стояло несколько потрепанных палаток. Как и говорил Карл, на виду было трое: двое что-то жевали у огня, третий отлить отошел на другой край поляны. Бандиты вели себя совершенно расслаблено.

Хм… Но их было больше.

– Ты же специализируешься на метании ножей? Сможешь снять кого-нибудь издалека? – тихо спросил я Забаву.

– Буду только рада исполнить ваш приказ, князь.

– Отлично, тогда приступай. Будет достаточно избавиться хотя бы от одного, чтобы уровнять численность.

Забава приготовила клинки, я выхватил меч. Бесшумно выскользнув из-за деревьев, мы атаковали.

Действие зелья уже заканчивалось, но Забаве оно и не было нужно для точного броска. Она была метрах в пятнадцати от лагеря, когда бандиты ее заметили.

Первый нож со свистом вылетел из ее руки. Клинок вонзился одному из бандитов точно между глаз, прежде чем тот успел пикнуть. Тело отбросило назад, оно снесло хлипкую палатку.

Второй нож пролетел мимо, чиркнув по волосам второго бандита у костра.

– Рауль, твою мать! – заорал тот, вскакивая.

Отливавший урод развернулся, что-то нечленораздельно вопя и пытаясь натянуть штаны.

Второй бандит, тот, что уцелел у костра, схватил топор и, неуклюже поднявшись, двинулся на меня. Здоровенный детина, на голову выше и в плечах шире. Грубая сила, способная смять.

Драки в реальной жизни редко похожи на киношные. Никакой отточенной хореографии, только грязь, неуклюжесть и кровь. Особенно когда у тебя нет огнестрельного преимущества.

Забава молнией пронеслась мимо меня и выдернула нож из головы первого бандита. Мгновенно развернувшись, она метнула его в того, что возился со штанами на другом конце поляны.

– Ах ты ж, сучка мелкая! – взревел тот.

Он был высоким и тощим, что делало его не самой легкой мишенью. Забава метала отлично, но не всегда идеально. Особенно когда цель была готова к атаке.

Бандит выставил руку, и нож, летевший ему в грудь, пробил ладонь насквозь. Он взвыл, но устоял на ногах. Вырвав нож из раны, он, брызгая кровью, двинулся на Забаву. Она легко уклонялась, держа его на расстоянии. Ее второй нож, тот, что промахнулся, остался лежать где-то у поваленной палатки. Это оставляло меня один на один с моим громилой.

– Ну, подходи, шкаф, – процедил я, ощущая знакомый вес меча в руке. После утренней стычки я чувствовал себя увереннее.

Он замахнулся топором, целя мне в голову. Я ушел с линии атаки, одновременно выставляя меч. Клинок со звоном ударил по древку топора, выбивая его из рук амбала. Отлично.

Он взревел и попер на меня, раскинув ручищи, явно собираясь сгрести в охапку. Я отступил, не давая ему сократить дистанцию, и рубанул по выставленной вперед руке. Кровь брызнула, но он, кажется, даже не заметил. Схватил лезвие моего меча голыми руками. Силищи у него было немерено. Я рванул меч на себя, одновременно проворачивая, заставляя лезвие резать глубже. Он взвыл, но хватку не ослабил, пытаясь вырвать оружие.

Я резко отпустил рукоять, одновременно шагнув вперед и врезав ему локтем под дых. Он согнулся, выпуская меч. Не давая ему опомниться, подхватил клинок и коротким, точным выпадом проткнул ему горло.

Громила захрипел, обмяк и тяжело рухнул на землю.

Последний из банды все еще изображал из себя грозного охотника, гоняясь за Забавой по поляне. Картина маслом – раненый бандит с дырой в ладони пытается поймать тигрицу. Она легко уходила от его неуклюжих выпадов, словно дразнила котенка.

Я неспешно направился к ним. Переговоры с этим типом были бессмысленны – по горящим глазам видно, что крыша окончательно поехала.

Заметив меня, бандит развернулся и с диким воплем кинулся в атаку. В здоровой руке сжимал нож Забавы. Видимо, решил, что я более легкая цель. Ну-ну.

Встретил его выпад размашистым ударом длинного меча. Рука с ножом отделилась от тела и шлепнулась в траву. Урод завизжал и попятился, зажимая культю.

– Думаю, теперь моя очередь, – выдохнула Забава. Она подобрала свой окровавленный нож с отрубленной руки, подошла к скулящему бандиту, посмотрела ему в глаза и спокойно вонзила клинок ему в грудь. Контрольный.

– Вот это сервис, – только и смог пробормотать я.

Смертью меня не удивить, но такая деловитость… впечатляет.

Забава вытащила нож, подобрала второй, валявшийся у палаток, и принялась вытирать их какой-то тряпкой.

– Ты как? – поинтересовался я.

– В полном порядке, князь, – небрежно бросила она.

– Это было… эффектно.

– Что именно?

– Ну, как ты его… успокоила.

– Какой смысл заставлять страдать? Даже врага. Быстро и без мучений.

В ее словах была своя логика. Жестоко? Да. Но эффективно. И, если уж совсем честно, где-то в глубине души я с ней согласен. Меньше шума, меньше проблем.

Внезапно сквозь шелест листвы донесся крик. Не звериный – слишком осмысленный. И точно не один из этих горе-вояк – они уже все отправились к праотцам.

– Слышишь?

Забава повернула голову, ее рыжие уши дернулись.

– Кто-то рядом.

Нет, я не спятил. Крики были вполне реальные.

– Эй! – крикнул я в сторону леса. – Есть тут кто живой?

Напряженное молчание, а потом обрывок фразы, донесшийся сквозь деревья:

– … помогите… здесь… в лесу!..

Держа меч наготове, я двинулся в ту сторону. Забава бесшумно следовала за мной.

Этот участок леса был самым густым. Ветки и лианы переплелись так плотно, будто кто-то специально городил здесь завал.

– Неспроста, – хмыкнул я. – Что-то они тут прячут.

Мы принялись разгребать этот зеленый камуфляж. Чем больше веток мы отбрасывали, тем громче и отчетливее становились крики о помощи.

Наконец, замаскированная стена из листвы расступилась, открыв нашему взору большую деревянную клетку, небрежно прикрытую рваным, грязным покрывалом. Я быстро осмотрел ее – ловушек вроде нет. Резко сдернул покрывало.

– Твою ж дивизию… – пробормотал я. – Сказал бы, что это уже дно, но я это вижу второй раз за последние пару дней. Тенденция, однако.

Внутри, скорчившись, сидела пара гуманоидов. Мужчина и женщина, на вид средних лет. Их кожа была странного сине-белого цвета, с причудливыми пятнами и узорами, которые будто светились в полумраке клетки.

– Пожалуйста… Пожалуйста, не делайте нам больно, – пролепетал мужчина.

– Успокойтесь, мы не собираемся вас обижать, – твердо сказал я. – Вы целы?

– Да, только очень пить хочется.

– Где замок?

Мужчина указал на противоположную сторону клетки. Я обошел ее и несколькими точными ударами меча снес хлипкий замок.

– Что с вами случилось? – спросил я, когда мы вывели их на поляну.

– Наш дом… его разграбили несколько недель назад. Эти… те, кого вы убили. Мы с женой жили уединенно, но, видимо, недостаточно далеко от таких вот ублюдков.

– А ваше племя? Почему они вас не защитили?

– Мы… мы не принадлежим ни к какому племени.

Они обменялись быстрым, многозначительным взглядом.

– Можете мне рассказать. Хуже уже не будет.

– Нас изгнали, – тихо сказала женщина. – За то, что мы хотели пожениться. Это… это против обычаев нашего народа.

– И всё? – я присвистнул, глядя на синекожих изгнанников. – Ну и нравы у вас тут. Дикари-с.

В голове уже крутились мысли. С одной стороны, новые рты. С другой – две пары рук, которые могли бы пригодиться. В этом мире, где каждый второй норовил тебя прирезать или продать в рабство, лишние люди – это не обуза, а, скорее, ресурс. Тем более, эти двое – изгнанники, значит, привязанности к другим племенам у них нет. И что еще важнее, они обязаны мне жизнью. А это, знаете ли, неплохой фундамент для лояльности. Не благотворительность, а чистый прагматизм.

– Хотите присоединиться к моему племени? – спросил я у них прямо.

– Не думаю… Мы бесконечно благодарны вам за спасение, но… путь племен опасен. Нас едва не убили здесь.

– Из-за этих идиотов, – я махнул большим пальцем через плечо, в сторону свежих трупов, – о которых вам больше не придется беспокоиться. Послушайте, мое племя – другое. У вас будет крыша над головой, еда и безопасность. В обмен на посильную помощь, разумеется. Сколько поработаешь, столько и получишь.

Супруги снова переглянулись, обмениваясь быстрыми, едва уловимыми взглядами. Мужчина помедлил секунду, оценивая, видимо, мои слова, а потом протянул руку.

Я ответил ему крепким рукопожатием. Перед нами всплыло уже знакомое системное окно.

Племя Волот пополнилось двумя новыми членами.

Что ж, начало положено.

Глава 9

Обратный путь к новому поселению я проложил через торговый пост. Медикаменты – не роскошь, а вопрос выживания. Хотя остатков Зелья Скорости хватило бы мне с Забавой, чтобы домчаться до базы с ветерком, но бросать свежеприобретенных соплеменников на полпути было не в моих принципах. Да и новые руки в хозяйстве лишними не бывают.

Новых членов племени звали Тихомир и Росьяна. Рассказанное ими у меня не вызвало удивления. Обычные селяне, чья скромная жизнь оборвалась, когда их жилище приметили местные бандиты. Меня больше всего радовало, что мужчина и женщина держались вполне уверенно, чувствую они не такие простые, как пытались казаться.

В Полесье, похоже, прогресс застрял где-то на уровне раннего средневековья, если не глубже. Полное отсутствие цивилизации, хоть и с системными уведомлениями перед глазами. Мне конечно грех жаловаться, в тайге интернет мягко говоря не у каждой ёлки ловит, но мне очень не хватало любой, самой паршивой газетёнки. Приходилось информацию о местном мире и возможностям собирать буквально по крупицам.

Весь хлам, что мы собрали в бандитском логове, продал на торговом посту, а взамен купил медикаменты. Забава, без лишних слов, тут же занялась моими царапинами. Пока она перевязывала раны, я окинул взглядом многоликую толпу на рынке. Знакомое сопение и ругань вырвали из задумчивости.

– А ну, шевелись! – Донесся голос Кузьмы.

Из рыночной толчеи вынырнул домой верхом на коне, волоча за собой связанного Карла, который угрюмо плелся вслед за телегой. Мой мелкий помощник оказался на удивление проворным.

– Кузьма, уже управился? Оперативно, – констатировал я.

– Наш новый… кхм… «подопечный»… демонстрирует чудеса работоспособности, особенно когда над ним висит перспектива незапланированного взрыва, – Кузьма, как всегда, не упустил случая съязвить.

– Что ж, похвально, – ответил я, не меняя тона.

– Как сказать. Цены на кукурузу рухнули. Причем основательно.

– Насколько?

– Две десятых золотого за стопку.

– Две десятых? Что за балаган?

– Кукурузы в округе сейчас как грязи, Князь. Мы удачно подсуетились на временном дефиците, но теперь склады торгового поста забиты. Спроса почти нет.

Вот она, рыночная экономика в действии. Минус восемьдесят процентов. То, что вчера приносило три сотни золотых, сегодня едва наскребет шестьдесят. Хватит разве что на бинты, если по дороге снова нарвемся на неприятности. Тащиться на торг ради такой мелочи? Стало совсем не рационально.

– Все равно продавай. Только одну стопку оставь на ужин. Кивнул головой в сторону своих синекожих спутников. – У нас пополнение, кормить надо.

Попросил Забаву прикупить еще мяса. Наша разношерстная компания из шести человек двинулась обратно.

Пока шли, я окинул взглядом своих спутников. Потихоньку моя компания разрасталась все больше. Я – бывший егерь, а теперь ещё местный князь. Рядом бежит абсолютно голый домовой Кузьма, за мной – тигрица Забава, опасная в бою и… просто опасная. Двое спасенных, Тихомир с Росьяной, серые лошадки, но чувствую, – перспективные. И замыкает процессию пленный бандит Карл. Хоть он и не член племени, но ответственность за него теперь тоже на мне.

Ужин сообразили быстро, едва вернувшись. Ели прямо под сенью Тотема Обороны. Практично, ничего не скажешь. Падение цен на кукурузу у меня всё никак не выходило из головы. Основной источник дохода внезапно превратился в пшик. Запасы, конечно, имелись, с голоду не помрем, но одной кукурузой, даже хорошо приготовленной, сыт не будешь. А ведь теперь на моем попечении еще два рта.

Кузьма, к слову, даже покормил связанного Карла. Мелкий вредина, а сочувствие проявил.

После ужина Забава удалилась в нашу комнату на дереве. Кузьма же, с видом заправского палача, намертво прикрутил Карла к стволу ближайшей пальмы.

– Вы же не думаете, что я так и буду спать? – пробурчал Карл.

– Кхм… Князь? – Росьяна, явно смущаясь, подошла ближе. – Простите за праздный интерес, но почему этот молодой человек связан?

– Он пытался нас убить, – ответил, не отрывая взгляда от Карла. – Дважды. И, что уж там, он один из тех, кто разграбил ваш дом.

– И вы все равно его кормите?

– Одного сегодня уже отправил на тот свет, – отрезал я. – Достаточно. Он вам не навредит, это я гарантирую.

Росьяна неуверенно кивнула. Тихомир молчал, лишь сжал кулак так, что побелели костяшки. Что он думает по этому поводу было и так понятно.

– Ладно, – прервал я затянувшуюся паузу. – Займемся вашим жильем.

Кузьма к этому времени уже испарился в своем логове, оставив меня наедине с бытовыми вопросами. Тоже мне, помощничек. Впрочем, не привыкать.

Я подошел к Тотему Строительства.

Выбор был очевиден: Построить простую хижину. В инвентаре тотема, как и у конюшни с сараем, нашлось достаточно дерева для базовой постройки.

Передо мной в воздухе возник голубой светящийся квадрат три на три метра, а над ним – кнопка «Построить».

– Ну что, где ставить вашу фазенду? – спросил, поворачиваясь к Тихомиру и Росьяне. Ирония в слове «фазенда» прозвучала сама собой. В конце концов, это не вилла на побережье, а всего лишь хижина три на три метра. Но для них это было целое поместье.

– Вы предоставляете нам выбор, князь? – Росьяна, кажется, до сих пор не могла привыкнуть к такому обращению. Или к тому, что кто-то вообще дает ей выбор.

– Это временное решение, – объяснил ей, не вдаваясь в лишние детали. – Позже соорудим что-нибудь посолиднее, а пока так. Всё лучше, чем спать под открытым небом.

Мы прошли в поле, засеянное кукурузой, и выбрали место – чуть к северо-востоку, ближе к лесу, но всего метрах в пятидесяти от моего собственного «пентхауса».

Построить

В воздухе появились девять прозрачных квадратов, а над ближайшим замигал такой же прозрачный деревянный щит.

Открыл инвентарь, вытащил деревянный щит. Он тут же материализовался у меня в руках.

Приложил щит к прозрачному контуру. Он встал на место, словно притянутый магнитом, и углубился в землю.

– Серьезно? – усмехнулся я. Это было скорее обращение к системе, чем к моим спутникам.

– Что-то не так, князь? – спросил Тихомир.

– Просто… ожидал чего-то более… рукотворного, что ли. А тут, похоже, достаточно приложить деталь к нужной части схемы, чтобы она сама встала на место. Немного не привычно.

– На родовых землях свои законы, князь, – ответил Тихомир. – Здесь все работает иначе, чем в остальном Полесье.

– Ясно, – махнул рукой. – А теперь строить надо.

Мы с Тихомиром взялись за дело, а Росьяна тем временем уже прикидывала, как лучше организовать огородные работы. Женщина явно имела в этом деле большой опыт.

– Моя жена мастерица по части земледелия, – сообщил Тихомир, устанавливая очередной щит. – А я… я так, понемногу во всем. Вроде и получается, но ни в чем особо не преуспел.

– И на что ты намекаешь? – уточнил я, не отрываясь от работы. – На то, что тебе хочется выбрать какую-то определённую работу? Или что ты универсал и готов заниматься всем и пока не нашел, что тебе будет по душе?

– Пока не нашёл, да и какой смысл юлить? – Тихомир посмотрел на меня. – Честность – единственное, что имеет значение.

– В этом ты прав, – кивнул я. Умение признавать свои слабости тоже сила. – Продолжим.

Через несколько минут, когда мы уже почти закончили с каркасом, я решил прояснить один важный момент.

– Ты ведь честно ответишь на любой мой вопрос?

– Разумеется, князь Василий.

– Ты не собираешься прирезать меня или кого-то из моих людей сегодня ночью, пока мы спим?

– … Князь?

– Ты обещал быть честным. Отвечай, Тихомир.

– Конечно, нет, князь, – Тихомир выпрямился. – Мы с Росьяной присягнули вам, стали частью племени. Для нас это не пустые слова.

– Хорошо. Другого ответа я и не ждал.

– Как есть, князь… как есть.

– А Карла прирезать не планируешь, как стемнеет?

Тихомир замер, не успев установить последний щит. Он медленно поднял на меня глаза.

За последние дни я не раз смотрел смерти в лицо, но сейчас напряжение повисло в воздухе такое, что хоть топор вешай. Тихомир молчал, его взгляд был тяжелым и почти осязаемым.

– Так что? Собираешься?

Он сглотнул. В его глазах потемнело, в них читалась привычная для этого мира боль.

– Они… Они разрушили мой дом. Забрали вещи. Заточили жену в клетку, как какого-то дикого зверя.

– Знаю. И я позаботился, чтобы каждый из сделавших это получил по заслугам, – спокойно отрезал я, не отводя взгляда. Мой голос был как никогда суров. – Четверо уже удобрили землю за нашей границей.

– Каждый… Кроме него, – Тихомир произнес это почти шепотом.

– Карл всего лишь доносчик. Дурак, вляпавшийся не в ту компанию. Натворил дел, конечно, но и там не всё просто, как кажется на первый взгляд…

– Ты хочешь, чтобы он стал частью племени? – В голосе Тихомира прозвучала настороженность.

– Нет. Завтра он уберется отсюда навсегда. Это я тебе гарантирую. А ты мне обещай, что утром он будет жив.

Тихомир бросил на меня тяжелый, неопределенный взгляд. Затем оглянулся через плечо, где Росьяна что-то насвистывала среди кукурузы, осматривая свои будущие владения. Его взгляд метнулся мимо меня, на Карла, который, похоже, уже дремал под пальмой.

Тишина повисла в воздухе. Слышно было, как шелестят сухие листья кукурузы на легком ветерке.

Я ждал, пока он примет решение. Не мое дело было его торопить или давить. Он должен был сам сделать выбор. Выбор между местью и моим доверием.

Наконец, Тихомир медленно кивнул. – Будет.

– Вот и отлично.

Мы молча закончили строительство их временного пристанища. Хибара получилась до безобразия примитивной и маленькой, но достаточно крепкой, чтобы вместить двоих, а если потесниться, то и троих.

– Спокойной ночи.

– И тебе, князь.

Тихомир позвал Росьяну, и когда небо окрасилось в багровые тона, я пересек кукурузное поле и направился к своему дому.

Карл, крепко связанный, спал, прислонившись к стволу, где его оставил Кузьма. Я поднялся по лестнице и вошел в свою берлогу. Забава уже спала на нашей кровати, и ее беззаботный вид меня слегка успокоил.

Разделся до исподнего и растянулся на простынях.

Нет смысла переживать, о будущем. Осталось немного подождать и всё станет ясно. Это проверка проверка для Тихомира. Сегодня ночью всё и решится, – останется он с женой в племени или нет.

Забава повернулась во сне и обняла меня, прижавшись так, что мех на её ушах защекотал кожу. Свирепый боец, но, как и многие, она искала тепла. Ее щедрость меня поражала, способности удивляли, а нежность, которую она дарила – если, конечно, дикий и безудержный секс можно назвать нежностью, – придавал сил.

Но это была нежность, да. То, что она рядом, пока мы спим, приносило утешение и облегчение от всех дневных заморочек.

С насилием и драками я справлюсь, но быть еще и лидером? Это целый ворох проблем и вопросов, которые нужно решать. Знать, когда вмешаться, а когда можно всё пустить на самотек. Проявлять доминирование, но позволять людям заниматься своими делами. Я никогда не был в этом силён, но вариантов нет. Нужно учиться использовать людей так, что бы их таланты и способности шли на пользу и использовались с умом.

Голова троила, мысли медленно спотыкались. Я прикрыл глаза наслаждаясь теплом подруги и притянул ее поближе к себе.

Надеюсь, ночью не будет криков.

* * *

Рука, словно призрачная, потянулась сквозь сумрак моих снов. Зависла, легко, почти невесомо коснулась щеки. И тут же пальцы сжались, впились в горло, выжимая воздух.

Задыхаясь, я дернулся и резко сел. Несмотря на то, что спал практически голышом и прямо на одеяле, тело было липким от пота, а челка прилипла ко лбу.

– Василий? – Забава, моя тигрица, встрепенулась рядом. Ее мягкая ладонь скользнула по моей руке, пока она приподнималась. – Ты в порядке?

– Да, – выдавил я, жадно глотая воздух. – Вроде.

Сделал пару глубоких вдохов, оглядывая полутемную комнату.

– Это был сумрачник?

– Кто?

– Так мы зовем чудовищ, что терзают наш разум во сне.

Я выдавил из себя что-то похожее на улыбку и снова откинулся на постель.

– У нас, на Земле, ихзовут кошмарами. По сути, одно и то же.

– Многие говорят, что их приносит лес, что крохотные, невидимые глазу твари залетают в уши и нашептывают нам дурные сны. Если твой разум чист и свободен от вины, они тебя не тронут. Но если она тебя гложет, им ничего не стоит вторгнуться в твои мысли и сны.

– Ну, тогда мне точно крышка.

– Тебя терзают темные мысли, князь?

– Да нет… – ответил я, поднимая руку к серебряному медальону на шее и перекатывая его в ладони. – Иногда. Просто иногда, что-то накатывает.

– Быть князем племени – это значит все остальные заботы отложить на второй план. Твой долг – защищать свои земли и народ, строить дом для себя и для других.

– Звучит как самое благородное занятие. Знаешь, до того, как я сюда попал, была у меня идея: накопить денег, свалить подальше от цивилизации… В глуши. Чтобы быть самодостаточным. Жить с земли, в покое, подальше от всего этого мирового дурдома. Похоже, сбылось, да? Только вот как-то совсем не так, как я себе это представлял.

– Жить в глуши одному, – одиноко.

– Может быть, – я слегка улыбнулся.

Солнце уже начинало пробиваться сквозь густую крону деревьев. Я поднялся с кровати, оделся и направился к выходу.