Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 346 страниц)

– Я первый! Не хватало еще после тебя ее пользовать, – вторил ему другой, потирая руки и облизываясь. – Такая экзотика в нашей дыре!

Глава 14

Я быстро подошел, стараясь двигаться бесшумно, и остановился в паре метров за их спинами. Уроды явно были не в себе, пьяные и чрезмерно озабоченные. От них несло дешевым пойлом и грязью.

Заглянув в воду, я увидел Иляну, которая безмятежно купалась, гоняясь за какой-то рыбкой. Казалось, она совершенно игнорировала матросов, и это только больше их распаляло.

Она что, совсем не понимает, как это опасно? Или ей просто наплевать?

– Отвечай, синяя сучка, – прорычал один из матросов, наклоняясь над водой и пытаясь дотянуться до нимфы рукой. – А то мы сами тебя достанем!

– А ну-ка, валите отсюда нахрен, животные, – сказал я, с силой толкая ближайшего матроса на другого. Оба покачнулись, едва не свалившись в воду, и удивленно обернулись.

– Пошел ты, придурок, – огрызнулся тот, которого я толкнул, пытаясь сохранить остатки пьяной храбрости. – И что ты сделаешь, если я не уйду? Нас двое, а ты один. Сейчас мы тебе морду начистим, и будешь знать, как лезть не в свое дело.

Может, я и был сонный, но перспектива драки всегда меня пробуждала. А уж когда дело касалось защиты моих людей, то тем более.

Ярость мгновенно смыла остатки сна.

– А что, если я вам обоим бошки отрублю прямо здесь и сейчас? – выхватил я меч из ножен. Лезвие хищно блеснуло на утреннем солнце.

– Это будет покруче всего, что вы, два урода, испытывали за всю свою никчемную жизнь. И уж точно последним. Хотите проверить?

Матросы попятились, их пьяная удаль мигом испарилась.

Было раннее утро, и очевидно, что оба были не просто пьяны, а в стельку. Вид моего меча, явно не сувенирного, и холодная ярость в глазах быстро привели их в чувство. Они поняли, что я не шучу. И готов пустить сталь в ход.

Матросы переглянулись, что-то испуганно пробормотали и быстро ретировались вверх по пристани, то и дело в страхе оглядываясь назад. Наверняка проклинали меня на чем свет стоит и жалели, что связались с нимфой. Туда им и дорога.

Как только они скрылись из виду, я убрал меч и подошел к краю пристани. Внутри все еще кипело.

– Прости, что тебе пришлось это слышать, – сказал Иляне, стараясь говорить спокойно, хотя голос немного дрожал от сдерживаемого гнева.

– Слышать что? – она невинно посмотрела на меня снизу вверх, ее синие глаза были чисты и безмятежны, как утренняя вода.

– Неважно. Что ты тут делаешь? Совсем ума нет? Или ты решила проверить на прочность нервы местных обывателей?

– Мне нужна вода, – просто ответила она, как будто это все объясняло.

Она резко нырнула под воду на несколько секунд, затем снова вынырнула, откинув голову назад и убирая темные волосы со лба. Прямо как в рекламе духов. Или русалка из сказки. Только вот сказка могла плохо кончиться.

– Слушай, – сказал я, стараясь говорить максимально сдержанно. – Тебе нужно быть осторожнее. Нельзя просто так бегать по бухте и нырять в воду. Здесь полно всякого сброда.

– Но меня тянет к ней, – она развела руками.

– В каком смысле? – я нахмурился.

– Я чувствую воду, даже когда не вижу ее. В любом случае, мне нужно быть рядом с водой, чтобы поддерживать здоровье ума и тела. Я же нимфа, в конце концов, – она сказала это так, будто объясняла ребенку очевидные вещи.

– Ладно… Просто будь осторожна, – я вздохнул. – И не отходи далеко от меня или девушек.

– Я буду прятаться, – пообещала она, хотя я сильно сомневался в ее способности к скрытным купаниям и маскировке в целом.

– Хорошо. Мы уходим через полчаса.

– Поняла, здоровяк, – она кивнула и грациозно выскользнула из воды.

К тому времени, как мы вернулись в комнату, мои жены и Златослава уже оделись и были готовы к отъезду. По крайней мере, с ними проблем не возникло.

Я поручил Ларе присмотреть за Иляной, чтобы та снова куда-нибудь не вляпалась, затем дал Забаве и Златославе немного денег из казны поселения, чтобы они сходили к утренним торговцам за семенами картофеля и моркови. Нужно было пополнить наши запасы.

Я запер комнату, и мы разделились. Пока девушки будут совершать покупки, у меня было другое дело которое могло принести нам немалую пользу.

Через несколько минут я прошел по каменистому укрытию к двери, где жила ведьма, которая научила меня заклинанию «Тайный взрыв». Постучал разок и подождал. Ничего. Стукнул еще раз.

Похоже, хозяйка до сих пор нежилась в постели.

– Угхх… Кто там? – донесся сонный, раздраженный голос из-за двери.

– Василий. Ты помогла мне с заклинанием пару недель назад, – напомнил ей. – Дело есть.

– Что тебе нужно? – голос звучал уже более бодро, но все еще недовольно.

– Твои услуги. Зачем еще бы я пришел в этот храм добродетели? – усмехнулся я. – Не чаю же попить.

– Боги… Ладно. Дай мне пару минут, – послышалось шарканье и вздохи.

Я скрестил руки на груди и прислонился к каменной стене.

Ждать пришлось недолго, минут десять, не больше. За дверью слышалось шарканье, приглушенные голоса и хихиканье. Наконец, дверь со скрипом отворилась. Видимо, приводила себя в порядок после… бурной ночи? Или утра?

– Какого черта ты там д… Ох, простите… – ведьма, а точнее, не совсем она, осеклась на полуслове, увидев меня.

Вместо ожидаемой хрупкой женщины меня встретили две эльфийки, которые едва не врезались в меня, выходя из тесной каморки. Им пришлось пригнуться в дверном проеме, настолько они были высокими.

Признаться, они были довольно горячими, в самом прямом смысле этого слова: обе были одеты лишь в кружевное нижнее белье под тонкими шелковыми накидками, которые бесстыдно свисали с их плеч, обнажая упругую грудь, тонкие талии и длинные ноги. Похоже, я прервал что-то очень интересное. Или подоспел как раз к финалу.

– Привет, – сухо улыбнулся, окинув их откровенно оценивающим взглядом с ног до головы. А посмотреть было на что. – Как поживаете, дамы? Не помешал вашему… утреннему моциону?

– Хорошо, – томно улыбнулась одна, стрельнув в меня глазками и облизнув губы. Ее накидка соскользнула еще ниже, открывая еще больше.

– Часто здесь бываете? – поинтересовался, делая вид, что просто любопытствую, хотя ответ был очевиден. – Или это эксклюзивный сервис для избранных?

– Регулярно, – сказала другая, посылая мне воздушный поцелуй. – Хозяюшка любит компанию.

В дверях наконец появилась сама ведьма. Женщина была намного ниже эльфиек и спешно запахивала на себе потертый халат. Ее темные волосы были растрепаны. Выглядела она немного раздраженной.

Обычно она казалась слабой и хрупкой, почти ребенком, но я знал, какой силой она обладает; я бы даже не подумал с ней связываться без крайней нужды. Эта дамочка могла одним щелчком пальцев превратить человека в горстку пепла, и глазом бы не моргнула.

– Вы обе, как всегда, заслуживаете щедрых чаевых, девочки, – прокомментировала она, открывая окно обмена и перетаскивая невидимые суммы золота в протянутые изящные руки эльфиек. Те захихикали, еще раз одарив меня многообещающими взглядами, и, покачивая бедрами так, что их накидки развевались, удалились по коридору.

– Вы случайно не знаете Атамана Грига? – крикнул я им вслед. – Такой, эльф, капитан корабля.

– Мы не обсуждаем клиентов, милый, – сказала первая, не оборачиваясь. Она подмигнула мне через плечо, и обе скрылись за поворотом.

Значит, да. Вот тебе и преданность давно утраченной любви, о которой он мне так красочно распинался. Атаман, похоже, был тем еще ходоком. Или просто ценителем эльфийской красоты в особо крупных размерах.

– Умеешь же ты выбирать моменты, Князь, – сказала ведьма, скрестив руки на груди и недовольно поджав губы. – Я как раз была в процессе достижения очередного уровня просветления… А ты все испортил своим стуком.

– И сколько раз ты уже достигала «просветления» с ними? Если не секрет, конечно, – не удержался я от колкости. – А то вдруг я прервал какой-то особо важный, судьбоносный сеанс единения с космосом.

– Пфф… – она вздохнула, посмотрев в сторону и картинно загибая пальцы. – Двадцать два раза. Может, двадцать три. Кто их считает?

– Ладно, мне больше ничего знать не нужно, спасибо, – поспешно прервал я ее, не желая слушать интимные подробности. – У меня и так воображение богатое. Еще начну представлять всякое.

– Справедливо.

Я последовал за ней в ее логово – тесную каморку, заставленную полками с книгами, черепами, склянками с разноцветными жидкостями и прочей ведьминской атрибутикой. Внутри пахло благовониями, пылью и еще чем-то сладковатым, немного приторным.

Она закрыла за мной дверь, отрезая нас от внешнего мира.

– Как тебе, кстати, «Тайный взрыв»? – спросила она, усаживаясь в единственное потертое кресло и жестом предлагая мне присесть на шаткий табурет. – Пригодился? Или так, для красоты носишь?

– Неплохо, хотя у меня закончились заряды. А без них это просто красивая безделушка, которой можно разве что орехи колоть.

– С этим я ничего поделать не могу. Говорила же, тебе нужно найти Источник Силы. Или ты думал, магия берется из воздуха, как пыль?

– Я все еще над этим работаю. Я натыкался на много всякого странного в своих путешествиях, но Источники Силы мне пока не попадался. Они, похоже, хорошо прячутся. Или их вообще не существует, и это все сказки.

– Ну, если найдешь, держи эту информацию при себе. Многие убьют за возможность заполучить себе источник. Это тебе не грибы в лесу собирать. Источники Силы слишком серьезная штука. В любом случае, чем могу помочь в этот прекрасный день? Кроме как выслушивать твои жалобы на отсутствие маны и тяжелую жизнь князя.

Я достал Камень Силы и Свиток: Телекинетический Удар, затем открыл с ней окно обмена. Время – деньги, а у меня его было к сожалению не так много.

– О, а это интересно, – заметила она, взяв свиток в руки. Ее глаза, обычно сонные, загорелись живым любопытством. Она повертела свиток, понюхала его. – Такое не валяется на дороге. Это редкая и мощная штука. Где ты его нашел?

– Там, где меня чуть не убили. В очередной раз. Надеюсь, оно того стоило, – я пожал плечами. – Иначе будет очень обидно если я потратил в пустую кучу нервов и времени.

– Стоило. Твой «Тайный взрыв» силен, но это заклинание гораздо, гораздо мощнее. Это уже серьезный аргумент в любом споре. Будь осторожен, когда и где его используешь. Если бьешь по человеку, убедись, что он тебе очень не нравится, и не используй его рядом с… хрупкими конструкциями. А то разнесешь все к чертям собачьим. И себя заодно.

Я заплатил ей обычную цену в триста золотых и направился в центр начертанного на полу круга. Ритуал был таким же, как и в прошлый раз: тусклые лучи света исходили из символа подо мной и вливались в тело.

На этот раз они были нейтрального серого цвета, и ощущения были… более интенсивными. Гораздо интенсивнее, чем в прошлый раз. Меня будто пропустили через мясорубку и собрали заново.

После этого ведьма вернула мне камень, который я убрал в инвентарь. Теперь у меня было новый козырь в рукаве. Мощное заклинание, способное решить многие проблемы.

– Учитывая, что ты зарекомендовал себя как надежный и платежеспособный клиент, а такие нынче редкость, я снабдила тебя еще одной способностью, которая должна немного облегчить твои бои в будущем. Экипируй один из своих Камней Силы, – она хитро улыбнулась, и в ее глазах блеснул огонек. – Считай это бонусом.

Я снова достал из инвентаря Камень Силы для «Телекинетического Удара». Что она еще задумала?

– Сложи пальцы вот так.

Ведьма сложила пальцы в нечто похожее на знак «окей», но три свободных пальца были согнуты. Какой-то магический жест, явно не для приветствия.

Я повторил жест, и передо мной появилось изображение.

Десять полупрозрачных кругов появились перед глазами, образуя гораздо больший круг. Тот, что был наверху, и тот, что находился прямо справа от него, были заняты изображениями двух Камней Силы, имевшихся у меня. Удобный интерфейс, однако. Система не переставала меня удивлять.

Посмотрев мимо изображения, я увидел ведьму, держащую пальцы в том же жесте. Она повернула запястье, и я повторил движение.

«Прожектор», или что-то вроде него, переместился на следующий Камень Силы. Я разжал руку, и круг исчез.

Посмотрев на свою руку, я обнаружил, что теперь держу другой Камень Силы – тот, что был заряжен новым, более мощным заклинанием.

– Охренеть, – рассмеялся я, не веря своим глазам. – Это полезно. Чертовски полезно! То есть я могу просто мгновенно переключаться между ними, больше не копаясь в инвентаре? Это же сэкономит мне кучу времени в бою!

– Именно, – подмигнула Некромант, довольная произведенным эффектом. – Это выручит тебя в некоторых сложных ситуациях. Правда, требует быстро соображать и иметь хорошую реакцию. Как только соберешь коллекцию Камней Силы, сможешь проворачивать очень интересные штуки. Комбинировать заклинания, например. Создавать целые цепочки ударов.

– После того, как заряжу их, разумеется, – напомнил я ей, все еще восхищаясь новой возможностью.

– После того, как зарядишь, – повторила она, кивая. – Поэтому не трать заряды по пустякам на всякую мелочь. Используй новый камень силы с умом, пока не найдешь Источник Силы.

– Есть советы, как найти их? Я еще никого не встречал, кто бы знал что-нибудь об Источниках Силы. Такое ощущение, что это просто древние легенды.

– Хмм… – женщина постучала пальцем по подбородку, задумавшись. Ее взгляд устремился куда-то вдаль. – Я ничего не могу сказать тебе об их местонахождении, так как это самые охраняемые секреты Полесья. Даже я не знаю, где они находятся. Их не так много. Но могу помочь с их природой. Чтобы ты знал, с чем имеешь дело, если вдруг наткнешься.

– Что за природа? – я весь превратился в слух. Любая информация могла быть полезной.

– Они… обманчивы. Они притягивают взгляд, манят своей силой, но каждый Источник Силы обладает чем-то вроде… собственного разума. Или инстинкта самосохранения. Они нестабильны и иногда могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из их источников силу. Могут насылать иллюзии, создавать ловушки, даже атаковать. Просто будь с ними осторожен. Я не могу позволить тебе по глупости умереть и лишиться моего постоянного источника золота от тебя, – она усмехнулась. – Ты мне еще пригодишься. Для экономики моего маленького предприятия.

– Спасибо за информацию, – сказал ведьме, осматривая камень, прежде чем вернуть его в инвентарь. – И за бонус. Приятно иметь дело с профессионалом, который ценит своих клиентов.

– Как всегда, – ответила она. – И если ищешь что-нибудь или кого-нибудь, с кем можно скоротать ночку, обратись ко мне. Я подберу тебе пару тройку эльфиек. На любой вкус и цвет. И размер.

– У меня и так жен хватает, – я отмахнулся. – Куда мне еще? Скоро придется строить отдельный гаремный корпус.

– Уверен, они были бы только рады, если бы ты побаловал себя телами других женщин, – она хитро прищурилась. – Разнообразие, знаешь ли, полезно для мужского здоровья. И для настроения.

– Это не про меня. К тому, что у меня больше одной жены, я привык, но я им не изменяю. Единственный способ, которым это могло бы произойти, если бы женщина, которую я собирался сделать своей женой, еще ею не была. А так, никаких интрижек на стороне.

– Ох уж эти принципы, – улыбнулась ведьма. – Ладно, береги себя там.

– И ты себя здесь береги, – кивнул на прощание. – Не переборщи с «просветлениями». А то так и до полной нирваны недалеко.

– Постараюсь, – рассмеялась она.

Я вышел из логова и вернулся в бухту, встретившись с Ларой и Златославой у телеги, затем встретил Забаву в конце пристани и забрал Иляну из воды. Она без усилий выпрыгнула в своей промокшей одежде и присоединилась к нам. Мокрая, но довольная.

Глава 15

– Дорогая моя, – сказала Златослава, неодобрительно качая головой. – Ты должна носить что-нибудь поскромнее, по крайней мере, на людях. А то всех мужиков распугаешь. Или наоборот, привлечешь к нам ненужное внимание. Вот, держи.

Златослава достала из инвентаря большое, потрепанное пальто и протянула Иляне.

– Спасибо… – медленно произнесла та, разглядывая одежду с недоумением. – … Что это? Похоже на мешок.

– Это пальто, милочка. Его носят, – терпеливо объяснила Златослава. – Чтобы не мерзнуть и не светить своими прелестями.

Иляна бросила на меня растерянный взгляд. Я взял у нее пальто и помог ей надеть. Она выглядела в нем немного нелепо, но так было лучше.

– Понимаю… – с любопытством сказала она, осматривая себя. – Вы все время носите эти штуки? Неудобно же.

– Постоянно, но когда вернёмся на мою землю, сможешь носить все, что захочешь.

– «Ничего» считается за «все, что захочу»? – ее глаза блеснули.

– Если бы мы жили там одни, но в поселении живут и другие люди. И не все из них такие же понимающие, как я. Почему бы нам не пойти и не познакомиться с ними? Заодно и проверишь их реакцию на твой… э-э… наряд.

Мы отправились в путь и через несколько часов добрались до моих владений. По дороге Иляна начала расспрашивать обо всем и обо всех. Это было все равно что разговаривать с человеком, который всю жизнь прожил в лесной глуши. Или в аквариуме.

Технически, последние несколько месяцев она так и жила, но я не стал на этом зацикливаться. Всю свою жизнь она провела в реках и около них, живя в праздности и общаясь с другими нимфами. Пришло время ей привыкать к реальному миру.

– … Потом мы с Забавой и моим домовой Кузьмой отправились на поиски ведьмы, – рассказывал я ей очередную историю из наших приключений.

– Кто такая ведьма? – перебила она, широко раскрыв глаза.

– Та, кто может научить людей пользоваться магией. Ну, или воскрешать мертвых, но это уже другая история. Итак, мы пошли и убили этого мантикора…

– Что такое мантикора? – снова вопрос.

– Гуманоид с головой тигра. И очень скверным характером. В общем… – я махнул рукой, понимая, что объяснять ей все тонкости этого мира – дело долгое и неблагодарное.

* * *

Было еще далеко до полудня, и звук закрывающихся за мной ворот был слаще обычного. Наконец-то мы дома.

Наша команда сделала перерыв. Забава показала Златославе старое жилище Юлия, где та могла пока остановиться. Нужно было где-то разместить нашу новую гостью.

Я чувствовал себя в безопасности, да и люди мои защищены. Как только это ощущение укоренилось в сознании, мои нервы наконец расслабились, а вместе с ними и разум. Можно было немного выдохнуть и перестать постоянно быть начеку.

Уничтожение мавок, спасение нимфы, переход через реку, сделка с Брутом, обучение у ведьмы – все это совершенно вымотало меня. Я валился с ног, каждый мускул болел, а голова гудела от переизбытка впечатлений и недостатка сна.

Как только мы припарковали телегу и выпустили Зарю пастись на уже знакомое ей поле, я немедленно установил большую бочку в домике на дереве, благо, место позволяло, и принялся таскать туда-сюда ведра с водой из ближайшего колодца, пока она не наполнилась до краев. Иляне нужна была вода, как воздух, а мне отдых, причем срочно.

Все это время нимфа с детским восхищением наблюдала за мной из центра комнаты. Ее взгляд непрерывно метался между мной и наполняющейся бочкой. Казалось, она готова была прыгнуть в воду прямо в одежде, не дожидаясь, пока я закончу. Ее нетерпение было почти осязаемым.

Когда бочка наконец наполнилась, она радостно взвизгнула, подбежала к ней и с наслаждением погрузилась в прохладную воду, вздохнув с таким облегчением, будто мечтала о ней несколько дней. Ее синяя кожа заблестела в лучах солнца, проникавших в окно, и она стала похожа на ожившую статуэтку из сапфира.

– Ну вот… – сказала Лара, присоединяясь ко мне в спальне. Она с нескрываемым любопытством посмотрела на Иляну, плещущуюся в бочке. – Ей действительно нравится вода, да? Хотя она же нимфа, так что не знаю, чего я ожидала. Рыба, одним словом. Только синяя и с формами.

– Я действительно не знаю, как это будет работать в долгосрочной перспективе. Она может провести несколько часов вне воды, но после этого ей становится тяжело, она слабеет. Придется что-то придумать. Может, пруд ей выкопать? Или аквариум размером с комнату?

– Похоже, нам просто придется держать ее в бочке до конца жизни, – усмехнулась Лара, прислонившись к дверному косяку. – Или выкопать ей персональный пруд рядом с домом. Возможно, вытаскивать ее из воды было не самой умной идеей? Может, стоило оставить ее в бухте? В ее естественной среде обитания.

– Ты не одобряешь мой поступок? – посмотрел я на нее в упор, пытаясь понять, серьезно она говорит или просто подкалывает.

– Нет, я одобряю, – подтвердила Лара, облизнув губы и окинув Иляну откровенно оценивающим взглядом. – Посмотри на нее. Такая красотка не должна пропадать в болоте среди пиявок и лягушек.

– Звучит так, будто я не единственный, кто оценил ее красоту, – я хмыкнул и подмигнул охотнице. Лара никогда не отличалась скромностью в своих высказываниях.

– Нет, не единственный, – Она подмигнула мне в ответ. – У меня хороший вкус.

В отличие от мужчин для женщин было вполне нормально замечать и восхищаться красотой других женщин. Это я еще с прошлой жизни помнил, так что не обратил на ее слова особого внимания.

Иляна все это время с упоением обливалась водой, плескалась и хихикала, словно даже не слышала нашего разговора. Возможно, так и было; она была так увлечена водой, что мало интересовалась нами. Или просто делала вид, что не замечает нашего внимания.

Лара, хмыкнув, вышла из комнаты. А я подошел к бочке и опустился на колени рядом с ней. Иляна тут же перестала плескаться и посмотрела на меня своими огромными синими глазами.

– Ты уверена, что тебе здесь хорошо? – спросил у нимфы, хотя ответ был очевиден по ее сияющему лицу.

– Мм. Хорошо, – она томно улыбнулась, ее глаза были полуприкрыты от удовольствия. Вода стекала по ее гладкой коже, собираясь капельками на ресницах.

Она наклонилась вперед и поцеловала меня. Ее губы были прохладными и влажными, с привкусом речной воды.

Я на мгновение поддался этому неожиданному порыву, но в конце концов мягко отстранился. Не время и не место. И не то настроение.

– Не могу, – сказал я, вставая. – Не сейчас. Дела ждут.

– Я тебе не нравлюсь? – в ее голосе прозвучало искреннее разочарование, и она надула губки, как обиженный ребенок.

– Ты определенно мне нравишься, уж поверь мне, – усмехнулся в ответ. – Трудно устоять перед такой красотой, особенно когда она прямо просится в объятия… Но у меня сейчас действительно много дел. Поселение само себя не построит, урожай сам себя не посадит и не соберёт.

– Очень хорошо, – она вздохнула, но тут же снова улыбнулась. – Должна сказать, немного странно, когда все наоборот. Обычно это я отшиваю мужчин. А тут… ты.

Она улыбнулась мне еще раз, сверкнув глазами, и закрыла их, затем откинулась в воду, снова томно вздохнув от удовольствия. Похоже, мои слова ее не сильно расстроили. Или она просто быстро переключалась.

Я быстро ушел, закрыв за собой дверь домика на дереве и прислонившись плечом к могучему стволу, на котором он стоял, стал протирать глаза. Соблазн был велик, чего уж там. Иляна была невероятно привлекательна в своей первозданной, почти животной красоте. Но я умел держать себя в руках, когда это было необходимо.

Это всё казалось каким-то неправильным. Слишком просто, слишком… предсказуемо. Как будто я пользуюсь ее уязвимостью и наивностью. К тому же, у меня было слишком много дел.

Меня не было в поселении несколько дней. Сейчас нужно разобраться с другими, более насущными вещами, а не развлекаться с нимфой, какой бы соблазнительной она ни была. Первым делом, – самолёту. Ну а барышни… – Потом!

Я подошел к телеге и достал мешки с семенами, которые принесли Лара и Златослава, затем пошел встретиться с Тихомиром и Росьяной. Пора было заняться хозяйством и планированием будущих посевов.

– Отлично, – заметила Росьяна, когда я показал ей семена картофеля и моркови. Ее глаза загорелись профессиональным интересом. – Это будет отличное начало. Давно пора было расширять ассортимент наших культур. И запасы на зиму делать.

– Хорошо. Все остальное в порядке? Ничего не случилось, пока меня не было? – спросил я у фермеров, осматривая их ухоженный участок. Грядки были ровными, сорняков почти не было видно.

– Все растет замечательно, – ответил мне Тихомир, с гордостью показывая на уже подросшие кусты помидоров и луноцвета. – Солнце немного спало по сравнению с тем, каким жарким оно было несколько недель назад. Урожай обещает быть хорошим, если не случится какой-нибудь напасти.

– Действительно, – добавила Росьяна, поправляя платок на голове. – Я не удивлюсь, если в ближайшие недели у нас пройдут дожди. Земля уже просит влаги, я это чувствую.

– Правда? Не видел дождя уже… ну, очень давно, – я задумался. – С тех пор, как попал сюда. Почти забыл, как он выглядит.

– Прошло много месяцев, – подтвердила Росьяна. – Почти полгода без хорошего ливня. Это не очень типично для здешних мест.

– Это повлияет на урожай? – я с беспокойством посмотрел на посевы. Засуха могла стать серьезной проблемой.

– Кукуруза, возможно пострадает. Она процветает в жаркую погоду, но без воды долго не протянет. Луноцвет можно защитить от дождя, так как он не любит излишней влаги. Помидоры будут в порядке, они довольно выносливы, – успокоила меня Росьяна. – Не переживай, мы с Тихомиром справимся. У нас есть опыт.

– А как насчет картофеля и моркови? – это были наши основные культуры, на которые я делал ставку.

– Тоже будут в порядке, они любят умеренную влажность, – ответила Росьяна. – Но со всеми семенами… и с планами на расширение…

– В чем дело? – я заметил их замешательство. Они как-то странно переглянулись.

Муж и жена снова переглянулись. Похоже, у них были какие-то новости, и они не решались мне их озвучить.

– Несмотря на наш богатый опыт, – продолжил Тихомир, почесывая затылок, – мы начинаем немного зашиваться с работой. Особенно если ты планируешь увеличивать посевные площади. Дополнительная помощь была бы очень полезна, особенно если мы собираемся расширять количество видов и объемы наших посевов. Двух пар рук уже не хватает, чтобы везде и со всем успевать.

– Безусловно, – согласился с ними. – Об этом я уже думал. Новые люди нужны, это факт. Но пока придется справляться своими силами. А пока выкорчуйте большую часть оставшейся кукурузы, она не слишком доходна, и посадите морковь и картофель. Так мы сможем увеличить нашу прибыль с наименьшими трудозатратами. Просто делайте, что можете. Я не требую невозможного. Понимаю, что вы не железные.

Я кивнул им на прощание, собираясь уходить, но они снова обменялись задумчивыми взглядами. Что-то еще?

– Что-то не так? Можете говорить, что бы это ни было, – я ободряюще посмотрел на них. – Я же не кусаюсь. Обычно.

Они оба нервно рассмеялись, и Росьяна покраснела.

– Есть еще одна причина, по которой нам нужна дополнительная помощь в выращивании урожая, Князь, – начала Росьяна, зардевшись еще сильнее и опуская глаза. – Я… я беременна.

– Правда? Ого! – я искренне обрадовался, эта новость была как луч солнца после долгой бури. – Это же замечательная новость! Первый ребенок в нашем поселении!

Я подошел к Тихомиру и дружески хлопнул его по плечу.

– Молодец! – сказал я, глядя в его счастливые глаза. – Будешь отличным отцом.

Лицо Тихомира расплылось в счастливой улыбке. Он был худощавым, обычным на вид мужчиной, но от избытка чувств в его движениях чувствовалась непривычная энергия. Похоже, он был на седьмом небе от счастья.

Повернувшись к Росьяне, я мягко коснулся ее руки.

– И тебе мои поздравления, – сказал с теплотой. – Ты подаришь нашему поселению самый ценный дар. Новую жизнь.

Черт, такие моменты действительно сближают и показывают, что все наши усилия не напрасны. Мы строим не просто поселение, а будущее.

– На каком ты сроке? – спросил я у Росьяны. Она просто светилась от счастья, ее глаза сияли.

– Приблизительно три недели, а это значит, всего три месяца до того, как нас станет трое, – она с нежностью погладила свой еще плоский живот.

– Три месяца? Как… Как это работает? – я удивленно поднял брови. – У вас тут все как-то… ускоренно. Беременность всего три с небольшим месяца? Просто фантастика.

– Да. Видимо в местах откуда вы пришли для беременности установлены другие сроки, но для нас, как и всех коренных народов Полесья, три месяца это обычная продолжительность для беременности, – пояснила Росьяна с улыбкой. – Природа здесь щедра и благосклонна к продолжению рода.

– Мне больше ничего знать не нужно, – рассмеялся, поднимая руки. Их слегка хипповская натура и открытость наводили на мысль, что я рискую услышать гораздо больше подробностей, чем мне хотелось об этом знать. – Ладно, с этого момента никакого тяжелого труда для тебя, Росьяна. Уверен, твой муж будет более чем рад поработать за двоих. А ты отдыхай и набирайся сил. Ребенок должен родиться здоровым.

– Я ценю вашу заботу, Князь, – она с благодарностью посмотрела на меня. – Но взращивание земли это мое призвание. Это то же самое, что я собираюсь передать своему ребенку. Не могу же я просто целый день сидеть сложа руки и скучать. Я буду помогать Тихомиру, в меру своих сил, не волнуйтесь.

– Хорошо, но без фанатизма. Как я уже сказал, давайте сосредоточимся на высокоурожайных и менее трудозатратных культурах. Теперь мы отказываемся от кукурузы. Она требует слишком много сил и ухода. В ближайшие несколько дней устроим специальный ужин, чтобы отпраздновать вашу замечательную новость. Всё поселение. Заслужило немного радости.

– Мы были бы очень рады, Князь, – просияли они.

– Отлично. А сейчас мне действительно нужно поспать. Я просто валюсь с ног и едва соображаю.

К тому времени, как я, пошатываясь, вернулся в домик на дереве, усталость окончательно настигла меня. Стефания, видимо, услышав мои шаги, появилась на поляне и бросилась ко мне, но остановилась в нескольких метрах, заметив мой изможденный вид.

– Князь… Вы нехорошо выглядите, – обеспокоенно сказала она, ее брови сошлись на переносице. – Что случилось? Вы ранены?

– Я в порядке, – решительно ответил ей, хотя ноги уже подкашивались, и мир плыл перед глазами. – Мне просто нужно отдохнуть. Очень сильно отдохнуть. Пара часов сна, и буду как новенький. Ну, или почти.

Стефания молча, но решительно взяла меня под руку и проводила к нашей кровати. Я был безмерно благодарен своей красавице жене за эту молчаливую поддержку и заботу. Иногда слова бывают излишни.

Я перевернулся на спину и взглянул на бочку. Иляна спала в воде, ее голова покоилась на краю, а длинные темные волосы рассыпались по поверхности. Она выглядела такой безмятежной и умиротворенной.

– Забава рассказала мне об этой нимфе, которая, по ее словам, украла твое сердце, – тихо сказала Стефания, присаживаясь на край кровати и поправляя мне одеяло. Ее прикосновение было легким и нежным.