Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 346 страниц)

Прежде чем отправиться на сам Торговый пост, мы заглянули в Усадьбу Рюриков. Путь привел нас не к зеленым полям, а к двум сторонам недавно возведенного забора.

Ого. Вот это Юлий дал. Жрец явно не сидел сложа руки все это время.

Мы прошли через проем в заборе и двинулись вдоль края пастбища, мимо тауремов, щипавших траву, и вышли к фасаду старого дома. Он выглядел значительно лучше.

Юлий выбежал из дома, как только мы оказались во дворе, где мы с Ларой впервые с ним столкнулись.

Стефания и ее отец быстро обнялись. Они не виделись несколько дней, так что это не было сюрпризом.

Златослава появилась в дверях дома, вытирая грязные руки тряпкой.

– Чем обязан такому удовольствию? – спросил Юлий, пожимая мне руку.

– Да ничем особенным, просто решили заглянуть, привезти вам еды. Мы сегодня едем на Торговый пост, если что-то нужно, можем купить. Да и излишки продать.

– Если вы здесь ненадолго задержитесь, мне бы очень пригодилась помощь с этим забором.

– Похоже, ты и сам отлично справляешься. Судя по тому, что я вижу, работа кипит.

– Можно и так подумать, но… Фронт работы еще огромный, сам видишь.

– Тога тебе не помешает лишняя пара рук, – улыбнулся я и похлопал его по плечу. – Могу уделить этому час или около того. Поможем, но времени не так уж и много.

– Мне бы не помешала помощь во дворе, – сказала Златослава. – Забава, надеюсь, твои дамы не боятся испачкать руки.

– Поверь мне, мы к этому привыкли, – ответила Лара.

Стефания подмигнула мне и кивнула, чтобы я шел с Юлием.

Даже будучи Князем, я иногда позволял событиям идти своим чередом, если это не противоречило моим планам и сохраняло гармонию в нашей компании. Стефания хотела, чтобы я помог ее отцу. Что ж, лишняя пара рук ему действительно не помешает.

Юлий в одиночку огородил примерно половину периметра, и через несколько минут мы уже вместе мастерили секции забора и устанавливали их на место, прочно закрепляя между столбами, как мы это делали на Земле.

– Ты работаешь с какой-то безумной скоростью, – заметил я с каким жаром трудится Юлий. – После забора на моей земле я думал, ты захочешь отдохнуть.

– Я тоже так думал, но… Кое-что изменилось, Князь…

Глава 25

Я посмотрел на Юлия. Его кожа приобрела более загорелый оттенок, а в лице появилось больше жизни, чем когда я видел его в последний раз. Странно, но целитель явно расцвел за последние дни. Словно сбросил с плеч невидимый груз. И это при том, что работы у нас только прибавилось.

– Что именно изменилось? – спросил я, уже подозревая о возможной причине такой метаморфозы.

– Ну… Несмотря на всю мою сдержанность и веру в Древних богов… вчера мы с Златославой так оторвались, что кажется даже стены дрожали.

– Серьезно? – хмыкнул я, едва не выронив от удивления из рук секцию забора. Вот тебе и тихий, мудрый целитель, а всё туда же…

Все-таки старик оказался не так прост. Кто бы мог подумать, что этот вечно сдержанный жрец с постной миной способен на такие подвиги. Впрочем, Златослава женщина шикарная, думаю, ее внешность даже камень сможет расшевелить.

Мы с Юлием ловко подхватили новую секцию и прислонили её к уже установленной панели. Я специально сконцентрировался на работе, чтобы скрыть усмешку. Ситуация забавляла, но подкалывать старика не хотелось, как никак личная жизнь наладилась у человека.

– Хорошо, что я в перчатках, а то остаток дня вытаскивал бы занозы, – рассмеялся Юлий.

– Так значит, вы с Златославой теперь пара? – уточнил я, отряхивая руки. На самом деле меня интересовал не столько их статус, сколько то, как это повлияет на жизнь поселения. Любой новый союз это изменение баланса сил и обязанностей.

Юлий задумчиво посмотрел в сторону дома. Девушки работали на заднем дворе, вне поля нашего зрения и уж точно вне пределов слышимости. Его взгляд потеплел, еще раз подтверждая, что у них там все серьезно.

– Мы же сейчас разговариваем, как мужчины, верно? Только ты и я.

– Конечно. Это останется строго между нами, – ответил я, приготовившись к очередному потоку откровений. Мужские разговоры «по душам» обычно редки, но если случаются, то порой полезны для укрепления доверия.

– Это похоже на самое настоящее чудо, Василий, – он на секунду прервал работу. – Я словно заново родился. Разум ясен, тело полно сил, и каждое утро просыпаюсь с желанием действовать. После смерти матери Стефании я жил как тень – подъем, работа, сон. Не замечал, как проходили дни. А сейчас… – он усмехнулся. – Златослава высвободила во мне зверя, который так долго был заперт.

Зверя, значит?

Я мысленно хохотнул. Вот и верь после этого в образ смиренного целителя. Похоже, что под маской благочестия скрывался еще тот жеребец. Впрочем, это даже хорошо. Энергичный Юлий будет гораздо полезнее для нашего растущего поселения.

– Все-все, понял, – поднял я руки. У меня не было ни малейшего желания выслушивать подробности их интимной жизни. – Подробности, пожалуй, излишни. Главное, что ты снова в строю.

– В самом деле, прости, – Юлий смутился. – Я тут немного перегнул, да?

– Все нормально, – усмехнулся я, стараясь удержать рвущийся на волю хохот. Пусть смущается, в наших отношениях должно быть понятно, кто здесь устанавливает границы. – Ладно, давай уже закончим этот забор до того, как ты решишь поделиться еще какими-нибудь интимными подробностями.

Мы вернулись к работе, а я добавил новый пункт в свой растущий список дел в голове: использовать новообретенный энтузиазм Юлия для более серьезных задач.

Сама усадьба была не такой уж и большой, как мои владения, но все же занимала приличный по размеру участок. Когда девушки закончили свою работу, мы поставили ещё несколько секций.

Мы передали Златославе и Юлию запас еды, а они дали нам взамен молока и сливок. Попрощавшись и оставив счастливую парочку на ферме, мы направились к Торговому посту.

По пути вспоминал наш с Юлием разговор. Я был искренне счастлив за него. Когда оставил его здесь одного на ферме, у меня были опасения, что ему будет одиноко, и даже когда привёз сюда Златославу, события могли пойти по совершенно разным сценариям, но я где-то в душе надеялся на лучшее.

И кажется угадал, по крайней мере сейчас всё сложилась как нельзя лучше. Юлий ожил и у него появилось желание жить. Как же это важно, Жить, а не существовать…

Мы выгрузили урожай на Торговом посту.

Сбыв нашу продукцию, я поручил Ларе и Стефании вернуться в поселение нашим обычным маршрутом с лошадьми и повозками. Не хотелось их тут задерживать, да и они были нужны в поселение.

К счастью мне повезло и в этот раз девушки удержались и не устроили большой шопинг, но чувствую, в следующую поездку я так легко не отделаюсь.

Проводив жён в дорогу, мы с Забавой остались на Торговом посту. Тут у нас ещё были незавершённые дела и целый список мелких покупок. Нужно было побродить и пообщаться с продавцами, а это дело не быстрое…

В процессе всего этого мы, к моей большой радости, купили три первые ингредиента, необходимые для создания зелья «Живой Воды», меньше чем за двадцать золотых. Это была абсурдно малая сумма, учитывая, что я взял по десять штук каждого наименования, но вот с покупкой Русалочьего Шёпота дела не задались. А Без него другие компоненты были пока ещё бесполезными. Значит придётся полазить по пещерам в его поисках.

Докупив ещё пару мелочей вместе с Забавой мы отправились через лес, к водопаду и скрытому гроту, где сейчас обживалась Иляна.

Мы быстро продвигались сквозь лес, и все это время в моей голове роились мысли: «А что, если ее убило какое-нибудь существо? Или она просто ушла, не дождавшись моего возвращения?»

Тревога неприятно скреблась внутри. Да к тому же, я сейчас осознал, что у меня нет никакой карты, а дорогу я к водопаду помню не сказать что хорошо.

В прошлый раз, когда я ломился к нему через лес с умирающей на руках Нимфой мне было мягко говоря не до запоминания ориентиров, а вернувшись домой я свой путь перенёс в базу знаний Комнаты карт. Только вот где она, а где сейчас я?

Пришлось полагаться на память и егерское чутье. Забава, шедшая рядом, оказалась незаменимой помощницей – её тигриные ушки безошибочно уловили шум водопада, стоило нам приблизиться к нужному месту. В очередной раз убедился, что звериное чутье бесценно.

Мы пробились через завесу лиан и разросшегося кустарника. За ней открылась та самая потаенная поляна, где я оставил Илиану, казалось, целую вечность назад.

Я первым шагнул под струи водопада, входя в сумрак пещеры. Забава проскользнула следом с истинно кошачьей грацией. Она умудрилась обогнуть водяную завесу, не намочив даже кончика хвоста.

– Василий! Её здесь нет! – Забава настороженно принюхалась.

Да. Внутри было пусто. На влажном песке виднелись только мои старые следы да валялся догоревший факел.

Для надежности я обыскал все вокруг, прочесал лужайку, ближайшие заросли, заглядывая под каждый куст и корягу, и несколько раз тщательно проверил пещеру, но ее нигде не было. Буквально исчезла. Ни малейшего следа, ни единого намека на ее присутствие.

Твою ж мать… Я стиснул зубы. Неужели мои опасения подтвердились.

– Подожди, ты слышишь это? – спросила Забава, ее тигриные ушки дернулись на макушке.

– Слышу что?

Она напряженно прислушалась, затем указала на основание водопада, где он уходил глубоко под землю.

Подземная река. Иляна говорила, что она течет под землей и что она ее исследует, она и правда могла туда уйти.

Едва я вспомнил об этом, как снизу донесся истерический смех. Знакомый, звонкий и очень весёлый.

Я подошел к водопаду и посмотрел в темный провал, куда устремлялась вода.

– Иляна⁈ – крикнул, стараясь перекричать шум воды.

– Василий, здоровяк! Это и правда ты? – донесся ответный возглас, полный радости.

– Я, а кто же ещё? Что ты там делаешь? Ты что, вообще на верх не выходишь?

– Исследую, как и говорила. Тут так интересно! Ты спустишься ко мне?

– Провал выглядит довольно опасно. Я не хочу свернуть себе шею.

– Тут падать совсем невысоко, а вода глубокая. С тобой все будет в порядке! Давай, ныряй смелее!

Я повернулся и посмотрел на Забаву.

– Ты идешь?

– Туда, вниз?

– Ага.

Забава посмотрела на вход в подземный туннель и пожала плечами.

– Почему бы и нет?

Тигрица расстегнула рубашку, небрежно обнажив свою объёмную грудь, затем скинула кожаные шорты. Она полностью разделась, красуясь перед моим взглядом. Каждую часть своего гардероба снимала медленно, наслаждаясь моей реакцией. Вот же, хвостатая засранка.

– Хм, не забудь одежду забрать, – протянул ей рубашку, с деланым сомнением глядя на водопад. – Инвентарь ведь, не просто так придумали, да Забава?

Забава весело фыркнула.

– Василий, ты иногда говоришь такие очевидные вещи. Конечно я всё уберу в инвентарь. Прямо сейчас, она грациозно нагнулась, демонстрируя мне свою подтянутую попу…

С трудом отведя взгляд я тоже стал раздеваться и сразу прятать одежду в свой инвентарь. Самый простой способ сохранить шмотки сухими.

Да, с каждым прожитым днём, мне этот мир нравится всё больше и больше.

Наконец, я стянул с себя все до последнего носка. Забава окинула меня хитрым, оценивающим взглядом хищницы.

– Что? Нравится, что видишь?

– Боги, мне так повезло, что у моего господина такое роскошное тело. Сильное, мускулистое… идеальное.

– Везет сильнейшим, – усмехнулся, притягивая ее к себе. – А уж заполучить в жены девицу с тигриными ушками и соответствующим характером это вообще джекпот. Кто бы мог подумать, что судьба подкинет такой подарок.

– Вот ты и есть этот подарок, – улыбнулась она, прикусив губу. Она обвила руками мою шею и страстно поцеловала, медленно отстраняясь, пока я оценивающе шлепнул ее по упругой попке.

Она огляделась, осматривая густые джунгли, окружавшие водопад.

– Кто-то возбудился…

– А ты в этом сомневалась?

– Нет, – улыбнулась она.

– Василий, закрой глаза, – промурлыкала Забава, ее рука скользнула по телу и сжала упругую грудь.

Я хмыкнул, но прикрыл глаза. Интересно, что эта хищница задумала на этот раз. Предвкушение острых ощущений приятно щекотало нервы.

Но ничего не произошло. Открыл глаза, а Забава, улыбаясь во все тридцать два, или сколько там у неё зубов, довольная стояла у края водопада и показывала мне язык.

Ну, прекрасно. Стою тут, как идиот, во всеоружии.

– Артистка, – процедил, с трудом сдерживая смех. – Цирк уехал, а одну клаунессу кажется забыли.

– Попробуй меня поймать! Со счастливой улыбкой она повернулась ко мне спиной, шагнула вперед, подпрыгнула и исчезла в глубине водопада.

Я прыгнул в провал за ней следом. Поток прохладной воды моментально взбодрил гася возбуждение. Вода потрудилась на славу, пробив в толще скалы широкий лаз.

Свет джунглей мгновенно исчез. Его сменила тьма и оглушительный шум воды вокруг, а желудок, казалось, пытался пробиться наружу сквозь легкие. Свободное падение, даже короткое, всегда вызывало у меня неприятные ощущения.

Я падал всего несколько секунд. Мгновение и вот я ударился о толщу воды ногами. Хоть удар и был об воду, но всё равно был довольно ощутимый. Забава барахталась рядом, уже выплывая.

Вода неслась сверху, прямо на наши головы оглушая и дезориентируя. Мы оба жадно глотали воздух, вынырнув на поверхность. Нужно как можно скорее выбраться из этой водяной мясорубки.

Несколько взмахов рук и вот мы уже впереди, где река течёт умеренным потоком, расходясь в стороны.Мы поплыли к небольшому уступу в пещере, который тянулся по одной стороне реки.

Дно пещеры под ногами немного поднялось, я подняв глаза и увидел протянутую синюю руку.

Иляна вытащила Забаву, ну а я выбрался на берег сам. Моя тигрица тяжело дышала, рухнув на спину.

– Забавай, ей богу. Когда-нибудь ты меня точно в могилу сведешь своими выходками, – проворчал, отряхиваясь от воды.

– О, мой князь… Василий, – пропыхтела она. – Немного адреналина и холодная водичка еще никому особо не вредила. Наоборот, вполне бодрит…

– Я лишь хмыкнул. Ну да, ну да…

– Я рада, что ты начал проникаться светом моих путей, – сказала Иляна, ее синее, безупречное тело стояло передо мной обнаженным. Капли воды стекали по ее гладкой коже, подчеркивая каждый изгиб. – Одежда так сильно сдерживает вас, сухопутных существ. Сковывает движения, мешает по настоящему чувствовать мир.

– Дело не в этом, – ответил нимфе, стараясь не слишком откровенно пялиться на её идеальное тело. – Мы просто не хотели намочить одежду. Практичность, ничего более.

– О, – сказала Иляна, немного разочарованно. – Ну, неважно. Главное, что вы здесь.

– Знаешь, если мы в пещере и правда одни, то в целом, я не против побродить голышом. Да Забава? – я приобнял свою тигрицу и нимфу. Вы согласны?

– Забава лишь только хихикнула, а для Иляны это было в порядке вещей.

– Пойдемте, мне нужно кое-что вам показать, – спохватилась она и выскользнула из моих объятий. – Вы просто обязаны кое-что увидеть.

– Опять? – я скептически хмыкнул. – Надеюсь, на этот раз без акробатических этюдов на краю пропасти.

– Делать что?

– Интриговать, а потом делать ноги. Классика жанра.

Забава посмотрела на меня, в ее глазах плясали смешинки, затем тоже вскочила.

– Думаю, небольшое исследование пещер это отличная идея, разве не так, Василий? – улыбнулась она, беря Иляну под руку. – Тем более, если там есть что-то интересное.

Вид двух удаляющихся соблазнительных женских фигур, покачивающих бедрами в такт, словно они тренировались, определенно пробуждал интерес. Ладно, посмотрим, что они там надумали. Зажег факел и двинулся за ними следом. В конце концов, кто-то же должен присматривать за этими искательницами приключений.

Мы прошли дальше по извилистому туннелю около шестиста метров. Он то сужался, заставляя нас идти гуськом, то расширялся, образуя небольшие гроты. Скалистый, темный потолок над нашими головами то опускался близко к нам, так что приходилось нагибаться, то резко уходил вверх, теряясь во тьме.

Было странно идти голышом и так небрежно прогуливаться, но мы были вне поля зрения чего-либо разумного, и чем дальше мы шли, тем больше я об этом забывал. Первобытная простота обстановки располагала к такому же первобытному состоянию.

Время от времени в темноте наверху раздавался трепет крыльев – летучие мыши или что-то похожее на них, но я не хотел сейчас спрашивать. Пока они не нападали, можно было не обращать внимания.

– Здесь.

Река резко расширилась в гигантский подземный бассейн диаметром в тридцать метров. Течение здесь замедлилось, оставшаяся вода утекала в дальнейший водный проход на противоположной стороне от того места, где мы стояли.

Несмотря на темный интерьер, место казалось убежищем. Рядом были остатки старого костра, заброшенная палатка, которой годами ни кто не пользовался и пустые ящики для хранения вещей.

Чистый, желтоватый песок хрустел под моими босыми ногами.

– Это чей-то тайник, – сказал я, осматривая остатки костра и заброшенную палатку. – Контрабандистский проход. Или убежище разбойников. Как далеко ты исследовала реку, Иляна? Ты упоминала, что она куда-то ведет.

– Вот это самое интересное. Видишь выход вон там, где она продолжает течь? – Иляна указала на темный проход в дальней стене. – Река течет под землей еще несколько сотен метров, затем выходит в другую пещеру, а потом вытекает в лес на юго-западе. Я сама удивилась, когда нашла этот путь.

– Пещеры… – повторил я, а юго-запад…

Это же в сторону наших земель!

Я посмотрел вперед, туда, где текла река. Насколько близко эта пещера к моему поселению? Это критически важно проверить, но с начало нужно закончить другое дело.

– Иляна, слушай, я нашёл способ, как продлить время твоего пребывания на суше. Это особенное зелье живой воды, но у меня не хватает одного ингредиента. Травы " Шёпот Русалки". Ты его здесь не видела? Место вроде бы для травы подходящее.

– Я не покидала безопасных пределов реки. Нужно будет её исследовать, думаю он найдется. Но знаешь, это скучная часть пещер, тех что я смотрела… Я здесь практически и не была.

– Подожди, здесь ещё есть исследованные тобой отнорки? Хочешь сказать, они интереснее чем лагерь контрабандистов?

Иляна улыбнулась и повела нас с Забавой к краю воды. Мы присели на корточки, а нимфа указала пальцем куда-то в воду.

– Видишь вон там?

Глава 26

Я проследил за пальцем Иляны и посмотрел в центр подземной реки. Воды были темными в глубине пещеры, но под поверхностью мерцало слабое голубое свечение.

– Там что-то есть, – сказала Забава, подаваясь вперед.

– Я вчера нырнула, чтобы разведать, – пояснила Иляна. – Туннель ведет в скрытую камеру с воздушным карманом. Именно оттуда и исходит этот свет.

Голубое свечение выглядело соблазнительно и необычно. Тайна, спрятанная под водой, словно манила к себе.

– Что именно там находится? – спросил я, не отрывая взгляда от мерцания в глубине. – Удалось хоть что-то разглядеть?

– Только то, что оно большое и очень яркое, – Иляна слегка передернула плечами. – Но пришлось слишком быстро уходить оттуда. Место вызывает какую-то… тревогу. Странное ощущение, поэтому в одиночку я туда больше не возвращалась.

Интересно. Что-то ценное в подводной камере? Возможно, артефакт или даже древнее сокровище. Сразу вспомнился «Топкий Баркас» и богатства, найденные в его трюме. Не хотелось упустить потенциальную находку – будь то ресурс, знание или магический предмет, всё может пригодиться для развития поселения.

Впрочем, слова Стефании о древних чудовищах в глубинах пещер Полесья не давали мне расслабиться. Мы не углубились особенно далеко под землю, но осторожность никогда не помешает.

– Думаю, мы просто взглянем на источник света, – решительно произнес я. – Даже если там что-то опасное, будем действовать максимально аккуратно. Сколько времени потребуется плыть под водой?

– Для меня всего пару секунд, – Иляна прикинула расстояние. – А вот для тебя… наверное, секунд десять, не больше.

– Вполне справлюсь, если ты покажешь дорогу.

Иляна заметно нахмурилась:

– Ты действительно хочешь, чтобы я вернулась туда? Я три месяца избегала мавок, а теперь снова оказалась в подземной пещере, и ты еще отправляешь меня в место, которое меня пугает. Честно говоря, не очень-то хочется туда нырять…

– Иляна, я буду рядом с тобой, – заверил я твердым голосом. – Просто покажи дорогу до воздушного кармана. А там уже сам разберусь с тем, что нас ждет.

– И я тоже пойду, – неожиданно вмешалась Забава, в её глазах загорелся знакомый охотничий интерес. – Мне тоже любопытно, что там такое. Да и прикрою твою спину на всякий случай.

Отговаривать тигрицу я не стал. Её боевые навыки вполне могут пригодиться там, где нас поджидает неизвестность.

Приготовившись, мы вошли в воду и некоторое время плыли на тусклый свет.

– Держитесь рядом.

Иляна скользнула под воду, даже не сделав вдоха.

Рука нимфы взяла мою, я взял руку Забавы, и вместе мы нырнули под поверхность.

Для меня это было бы делом быстрых ударов ногами и широких гребков, чтобы погрузиться глубоко под воду. Я уже собрался активно плыть, как вдруг Иляна с невероятной скоростью потянула нас в глубину. Она могла двигаться в воде с невероятной скоростью. Ее сила в родной стихии была просто поразительной.

Рука Иляны крепко сжимала мою ладонь, по сути таща меня на буксире. Мы резко опустились на дно бассейна,когда мы погрузились глубже свет быстро исчез. Иляна тянула нас во тьму по тёмному туннелю прохода. Вода вокруг стала холодной и давящей.

Если бы Иляна отпустила мою руку, выбраться отсюда и найти дорогу назад было бы тяжело. Легкие уже стали гореть от недостатка воздуха.

Мы двигались горизонтально по подводному проходу, пока наконец его не преодолели. Иляна резко рванула нас на верх, к спасительному воздуху. Я даже не мог себе представить, насколько сильной она становилась в родной стихии. Синие потоки света уже освещали поверхность над головой. Свет был словно спасительный маяк.

Прибыв, мы вынырнули из воды. Я вместе с Забавой принялся жадно глотать воздух, кашляя и отплевываясь. Иляна немного нервничала, но дышала вполне спокойно, наблюдая за нами с улыбкой. Ей этот заплыв дался очень легко.

Как они говорила, подводная пещера состояла из небольшого воздушного кармана. С низким потолком и скалистым уступом, который вел куда-то вверх. Именно оттуда исходил синий свет, источник которого был вне поля моего зрения.

Иляна осталась вводе, а мы с Забавой вскарабкались на уступ, затем ждали в тишине, пока я прислушивался к признакам угрозы.

Из места откуда вырывался свет доносился звенящий звук, который был неприятным до зубовного скрежета, видимо эта хрень и отпугивала Иляну. Звук звучал постоянно.

– Там определенно что-то есть, – подтвердила Забава, а ее ушки нервно дернулись. – Я никогда ничего подобного не слышала.

– Есть только один способ узнать, что там лежит.

Отряхнувшись от капель воды, мы вместе с Забавой натянули одежду. После чего и вооружившись стали подниматься на верх уступа, к загадочному источнику голубого света.

Переход, движение вверх, вбок. Свет становился все ярче и ярче, и наконец мы прибыли в тупиковый отнорок.

Я никогда раньше такого не видел. Сомневаюсь, что и Забава сталкивалась с такими вещами.

– Твою ж мать… Неужели мы и вправду нашли Источник Силы? – выдохнул я пришедшую на ум догадку.

Скорее всего это он. Источник расположился в центре небольшой пещерны. В каменной чаще идеально отполированной формы, по которой стекали светящиеся капли воды.

Я подошёл ближе и заглянул в нее, аккуратно прикасаясь пальцами к камню. Он оказался удивительно тёплым, а внутри чащи клубилась переливающаяся голубым светом плотная жидкость, или энергия. Она бурлила, крутилась, словно состояла из миллиона невидимых потоков. Зрелище было завораживающим.

Чем дольше я смотрел в глубину чаши, тем сложнее было отвести взгляд от неё. Возникло чувство странного, почти гипнотического притяжения.

Слова Ведьмы звенели у меня в голове.

Они притягательны на вид, но каждый Источник Силы обладает чем-то вроде… собственного разума. Они нестабильны, и иногда могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из них энергию.

– Боги… – пробормотала Забава, когда ее нога наткнулась на что-то лежащее на земле. – Они здесь повсюду…

Я оторвал взгляд от чащи и посмотрел на землю. Вокруг нас, в хаотическом порядке были разбросаны сотни человеческих костей. Они лежали поверх оставшихся лохмотьев одежды, некогда покрывавшей их давно исчезнувшую плоть.

Сразу вспомнился трюм «Топкого Баркаса» и то, что убило его экипаж.

– Ты не думаешь, что здесь обитают мавки? – спросила тигрица.

– Мы бы уже наткнулись на них, – покачал я головой. – Мы слишком много здесь шумели, да ещё и Иляна жила. Если бы они тут были, то мы бы об этом уже узнали. Ладно, – продолжил я, доставая Камни Силы из инвентаря. – Хватит лирики, пора заняться делом. Посмотрим, правда ли это источник силы.

Сначала я проверил синюю жидкость, окунув в нее кончик металлического ножа. Вдруг эта синяя жидкость на самом деле кислота. Прежде чем совать туда кристаллы или руки, нужно было убедиться в её безопасности.

Ничего не произошло. Металл ножа остался цел.

Коснулся голубой воды в чаше кончиком пальца, – тоже ничего. Почувствовал лишь прохладное ощущение воды на коже. Окунул кончик кристалла – тоже ничего. А если…

Я наклонился вперед, в обеих руках сжал по Камню Силы и, крепко удерживая их, погрузил в чашу.

– Получилось!

Производится зарядка Камней Силы

Прогресс: 0%…

Прогресс: 1%…

Над камнями появилась знакомая системная панель, и шкала прогресса начала медленно заполняться голубым светом.

Прогресс: 15%

Показатели действительно быстро росли, но что-то было не так. Чем выше поднимались проценты, тем тяжелее становились камни.

Да что за херня. Да что за херня.

– Я не могу пошевелить руками, – сказал Забаве, пытаясь вытащить камни из источника.

Мышцы напряглись до предела, но безрезультатно. Я вложил всю свою силу в рывок, но казалось, будто вода цепляется за меня с невидимой, сверхъестественной хваткой. Руки словно приковало к чаше источника.

Похоже, я попался!

– Возможно, он отпустит тебя, когда камни полностью зарядятся, – сказала Забава, с тревогой глядя на меня. – Нам просто придется немного подождать. Сколько это займет?

– Прогресс пока только на 23% процентах. Он очень медленно заполняется.

Забава тем временем с огляделась по сторонам.

– Интересно, как умерли все эти люди. Не похоже, что они погибли в источнике. Подожди, ты это слышишь? Какой-то странный звук.

– Какой звук? – спросил, напряженно прислушиваясь в тишину.

– Это… Подожди, что происходит? – Забава отступила на шаг, ее глаза расширились.

Со всех сторон послышался стук костей по земле. Сначала тихий, потом все громче и громче. Они тряслись и вибрировали о камни, резкость их движений становилась все острее и выраженнее, пока они не начали собираться вместе. Словно какой-то невидимый кукловод дергал их за ниточки.

За секунды кости поднялись и слились в скелетоподобных существ, смутно напоминающих людей. Кости были перепутаны – бедренные служили им головами, сломанные челюсти хрустели при ходьбе, а ребра безвольно свисали с плеч, образуя шипы вместо привычных руки. Это было отвратительное и жуткое зрелище.

«Иногда они могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из их источников силы» – вспомнились слова ведьмы.

Сомнений не было откуда взялись все эти кости.

Каждый искатель приключений, находивший Источник Силы на протяжении многих лет, был соблазнен его клубящейся силой и притягательным свечением. Я тоже был частично загипнотизирован в тот момент, как только посмотрел на него, и чем дольше смотрел, тем сильнее мне хотелось погрузить в него руки и камни силы.

Но ни у одного авантюриста, что решались сюда проникнуть, не было в напарниках тигрицы с двумя ятаганами. Она была моим главным преимуществом. А если Иляна присоединится, то мы будем несокрушимы. Стоило только о ней подумать, как нимфа пересилив свой страх появилась на пороге комнаты, прижимая руки к ушам.

– Девчонки, осторожнее, – сказал я им, наблюдая за костяным хороводом. Адреналин ударил в кровь.

– Не переживай, Князь, – Забава уже обнажила свои клинки, хищно улыбаясь. В ее глазах плясали боевые огоньки. – Эти костотрясы лягут быстро. Я с такими уже встречалась.

– Твоя тигрица права. Мы разберемся с этой проблемой, – крикнула Иляна, пробиваясь к нам. С её рук уже срывались ледяные струи, замораживая скелетов. Холод от её магии ощущался даже на расстоянии. – Ты можешь спокойно сосредоточиться на камнях.

– Ваше единодушие в вопросе моего душевного спокойствия просто умиляет, – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Особенно когда я тут как на привязи.

Оторвав взгляд от источника, осмотрел комнату.

Скелеты уже были повсюду. Иляна выпустила заряд мороза в трех ближайших.

Ледяные осколки вырвались из ее ладоней и окутали нападавших. Они содрогнулись и замерли.

В эту же секунду Забава вступила. Серией быстрых взмахов она разрубила их, разнеся на куски. Кости павших вернулись в свою первоначальную форму и неподвижно замерли на земле.

Но к нам уже приближались новые.

Забава и Иляна быстро расправлялись с ними, пока волны шатающихся костей двигались к Источнику Силы. Девушки работали слаженно. Уничтожая всех скелетов, кто близко кнам подбирался. Порция льда и вихрь стремительных ударов…

Я сохранял спокойствие, глубоко дыша и пристально глядя на камни. Ещё чуть-чуть, ну…

98%

99%

100%

Камни Силы внезапно стали легкими, словно перышки. А невидимая сила, что всё это время сковывала мои руки мгновенно исчезла. Есть!

Я тут же убрал один из камней в инвентарь, освободив левую руку и все еще держа другой в правой. Направил левую в сторону скелетов.

– В сторону!!!

Девушки тут же рванули в сторону, открывая для меня чистую линию атаки.

– Импактус!

Магия вскипела в жилах, скапливаясь в ладони тяжёлым сгустком силы. Пальцы пронзило острыми иглами, когда энергия вырвалась наружу, словно это был не плавный поток, а ревущий зверь.

Ударная волна рассекла затхлый воздух пещеры. От её мощи зазвенело в ушах, а вокруг разлетелись мелкие камешки и пыль.

КРААААХ!

Скелеты даже не успели среагировать, как полупрозрачная стена силы врезалась в них с оглушительным треском ломающихся костей. Черепа разлетелись осколками, рёбра превратились в пыль, конечности разметало по разным углам камеры.

Эхо удара все еще отражалось от стен, когда я опустил руку. Нервы на кончиках пальцах пульсировали от выброса магии.

Я удовлетворенно осмотрел результат ее применения. Там, где секунду назад стояли враги, теперь громоздилась лишь беспорядочная куча костей. Заклинание сработало даже лучше, чем я рассчитывал.

Иляна подошла ближе, осторожно разглядывая останки. Её взгляд задержался на обломках костей, а затем она перевела глаза на меня.