Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 346 страниц)

– Поверь мне, – перебил он. – Я видел историю этой земли.

– Что ты имеешь в виду, отец? – спросила Лада.

– Дочь моя, – мягко улыбнулся он. – Я рассказал тебе все, что знал об этих землях. Но есть один секрет, который я долго скрывал. Пришло время тебе увидеть его самой.

Светозар открыл инвентарь и на его руке материализовался старый массивный ключ.

Лада осторожно приняла его, задумчиво изучая.

– Не буду объяснять, куда он ведет, – сказал Светозар. – Но раз ты должна стать следующим Князем нашего народа, пришло время увидеть все своими глазами. И возьми с собой Князя Василия. Это важно.

– Ты действительно хочешь сделать меня Князем, отец? – её голос дрогнул, но взгляд оставался твердым.

– Вокруг полно тех, кто готов сражаться за эту должность, но Князем должен быть тот, кто принадлежит нашей линии. И, что важнее, это твое призвание. Ты умна, сильна и способна вести за собой. Никто лучше тебя не справится.

– Но… ты уверен, что Князю Василию нужно это видеть? – Лада нахмурилась, сжимая ключ.

Светозар на мгновение перевел взгляд с нее на меня, а затем кивнул.

– Да, он должен. Теперь идите.

Глава 6

Я до конца не понимал, о чем они там шептались, пока Лада мне приглашающе не кивнула. Мы с ней направились к подземной гробнице, которую мне уже показывал Светозар, и, а потом и сама Лада.

– Погоди… Он и вправду разрешил нам заглянуть в последнюю комнату?

– Поверь, я волнуюсь не меньше твоего. Я всю жизнь ждала этого момента.

Мы подошли ко входу в усыпальницу, и стража четко отступила в стороны. Вместе мы спустились в коридор, вдоль которого тянулся ряд лазуритовых статуй.

– Так что ты…

Не успел я договорить, как Лада развернулась и крепко обняла меня, всхлипывая. Это застало меня врасплох. Гордая, всегда державшая дистанцию солнцепоклонница вдруг превратилась в ранимую девушку. Её плечи содрогались. В этот миг она была не холодной дочерью Князя, а просто человеком, потерявшим брата. Все, что я мог – обнять её в ответ, чтобы поддержать.

– Ты в порядке?

Она так же быстро взяла себя в руки, как и расклеилась. Перестала дрожать, сделала несколько глубоких вдохов и выпрямилась.

– Прости, – твердо сказала Лада. – Не подобает солнцепоклоннице, тем более новому Князю, так себя вести в присутствии другого Князя.

– Эмоции это нормально, – пожал я плечами. – Мы же живые. Нам свойственно порой вытворять поразительные вещи. Вон я, разнес целое поселение за то, что они тронули мою семью.

– Целое поселение?

– Ну, если честно, их там было всего семеро, а двое сбежали. Я тогда узнал, что они держали в рабстве семью одной из моих жен.

– Тогда это многое объясняет. Ты и правда готов пойти на край света, чтобы защитить своих, да?

– В этом мире я без них никто. Конечно, готов.

– И ты пришел спасать меня только поэтому? Потому что твоя жена оказалась рядом со мной?

– Странный вопрос от той, кому только что помогли, – усмехнулся я в ответ на её реплику. – Мое поселение – прежде всего. Если бы тебе пришлось выбирать, спасти своих или чужих, кого бы ты выбрала?

Лада помолчала, потом хмыкнула.

– Да, пожалуй, ты прав. Прошу прощения за свою слабость, просто… Как солнцепоклонница, я не должна поддаваться эмоциям. Мой отец, хоть и твердит, что не старомоден, но в этом вопросе он непреклонен. Может, перед другими Князьями мне и нельзя показывать чувства, но мы с тобой за короткое время пережили столько, сколько другие за всю жизнь не увидят.

В кино это был бы момент для поцелуя. Но когда мы стояли в свете факелов, глядя друг другу в глаза, я видел перед собой друга. Никакой романтики я к ней не испытывал, да и она ко мне. Я протянул руку, и Лада ответила крепким воинским рукопожатием.

– Лесные дикари исчезли, но это не значит, что нашим людям больше ничего не угрожает. Вместе мы сильнее.

Костобой все еще где-то бродит. И кто знает, что еще таится в глуши Полесья. Одиночки здесь долго не живут, по крайней мере это я четко усвоил в первые же дни.

– Согласна. Взгляды моего отца это пережитки прошлого. Мы не можем отгораживаться от мира. Иначе история повторится, и какая-нибудь армия снова постучится в наши ворота. И никакие стены нас не спасут.

– Вместе мы в безопасности, – кивнул я. – Раньше я с опаской относился к каждому встречному поселению, но теперь все иначе.

– Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку, Князь Василий.

– И вы на нашу, – ответил я. – Князь Лада.

Она улыбнулась.

– Упаси боги, чтобы мой отец это услышал.

– И не услышит.

– Вот и славно. А теперь давай посмотрим, что за тайну хранит мой народ.

Мы пошли по коридору с факелами в руках. Древние статуи молча провожали нас взглядами из своих ниш. Лада отперла первую дверь, и мы спустились к следующей. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь. Тогда пребывал здесь просто как любопытный союзник. Теперь же шел к тайне, которая могла касаться меня лично. Многое изменилось.

Последняя дверь выглядела массивнее прочих. До этого Лада шла быстро, но когда мы оказались перед ней, она замерла.

– Хочешь, я открою? – спросил у неё.

– Просто… дай мне минуту, – ответила она, не отрывая взгляда от двери. – Я ждала этого всю жизнь. И вот момент настал… Боюсь, то, что внутри, меня разочарует.

– Ты же говорила, это предсказание?

– Пророчество Оракула о грядущем.

– Тогда давай узнаем, что там за правда.

Лада вставила ключ в замок и медленно провернула. Металл протестующе скрипнул после векового бездействия. Последний оборот дался с трудом, но замок поддался. Она взялась за ручку, снова помедлила и потянула на себя.

Скрип древних петель эхом разнесся по коридору.

В лицо ударило облако пыли. Мы отшатнулись, кашляя и отмахиваясь, пока она не начала оседать. Я поднял факел, вглядываясь в темноту. Лада тоже заглянула внутрь, но свет, казалось, тонул в пустоте.

Она вошла первой, прикрыв рот рукой. Я натянул ворот рубахи на лицо и последовал за ней. Ощупав стену у входа, наткнулся на какой-то выступ и поднес к нему факел.

Огонь, как и на других уровнях, побежал по желобам, освещая комнату. Она оказалась небольшой, метров пять на пять. Сперва показалось, что здесь пусто, но потом свет выхватил из темноты квадратный объект напротив входа.

Мы с Ладой переглянулись и подошли ближе. Это была огромная каменная плита, установленная вертикально, как холст. Высотой с меня и шириной метра два.

– Что это?.. – прошептала Лада, разглядывая плиту. – Тут какие-то знаки… и рисунки.

Мы стали изучать её вместе. Это напоминало древнюю фреску, разделенную на секции, как страница комикса. Вверху стояли три группы фигур, во главе каждой был воин с мечом.

– Великая Война… – сказала Лада, коснувшись камня дрожащими пальцами. – Три армии. Народы Умбра, Сильване, и Эолиты.

Ниже были изображены сотни разбросанных тел в море крови, среди стрел и мечей.

– Война…

Еще ниже – деревья, зеленые поля и цветы.

– Возрождение земли. И… что это?

Лада заметила это первой. Я присмотрелся и на мгновение не поверил своим глазам.

Там был мой УАЗик. Грубо высеченный, но узнаваемый. Рядом – человек и мертвый тигр. Холодок пробежал по спине. На тысячелетней плите был запечатлен последний миг моей прошлой жизни. Словно кто-то заглянул в будущее и оставил записку. Лично мне.

Жутковато, черт возьми.

– Что это такое?

Я молчал, подбирая слова. Сказать ей правду? Лада и так на взводе. Но если это касается меня, то и нашего союза тоже.

– Понятия не имею. Но выглядит знакомо.

Мы посмотрели на нижнюю часть плиты. Одинокий человек стоял у дерева и смотрел в его крону. В руке он держал что-то похожее на… карабин. Нет, это и был карабин. Потому что это был действительно я.

Самый низ плиты был отколот, как будто по нему ударили киркой. Виднелись лишь головы множества людей, а что было дальше – неизвестно.

– Он… он похож на тебя, Василий.

Что ж, пора выкладывать карты. Хотя бы часть.

– Думаю, это потому, что это и вправду я.

– Но как… как такое возможно? Тысячу лет назад… Она предсказала твое появление в Полесье.

– Она же оракул, – просто ответил ей. – Я только не понимаю, откуда она могла знать о…

– Ты сам сказал. Оракул. Но почему она рассказала именно о твоем появлении? Почему ты?

– Без понятия.

– А что с той отколотой частью? Что там было?

– Вот это, черт возьми, хороший вопрос.

История моего появления здесь была написана тысячу лет назад. Этот давно умерший оракул знал обо мне. У нее было видение, или как там это называется. Значит, я здесь не случайно. Кто-то или что-то вело меня сюда. Вопрос лишь в том, что еще она знала. И зачем отколола самую важную часть.

– Ну… – протянула Лада. – Раз она сочла нужным высечь это на камне, значит, это было важно. – Она посмотрела на меня. – Теперь я понимаю, почему мой отец так хотел заключить с тобой союз.

– А ты? – спросил у неё. – Это ведь ничего не меняет между нами?

– Нет… пока. Если только я случайно не наткнусь на этот недостающий кусок на каком-нибудь рынке и не увижу там, как ты со своим поселением вырезаешь мое.

– После всего, через что я прошел, чтобы тебя вернуть? Вряд ли. Пойдем отсюда.

Мы двинулись обратно, запирая за собой двери.

– Хотел спросить кое-что, – сказал я. – Если не затруднит.

– Конечно.

– Нам, как Князьям, часто приходится брать больше одной жены. У меня есть, у твоего отца тоже… Значит ли это, что ты возьмешь больше одного мужа?

– Я об этом еще не думала. Может, к нашей следующей встрече у меня будет ответ.

– Видишь, вот поэтому у нас бы ничего и не вышло.

– Всегда хозяин, никогда подчиненный, да?

– Ты меня раскусила.

* * *

Когда повозка была загружена, и мы готовы были возвращаться домой, я в последний раз встретился со Светозаром у дерева в центре их земель.

– Это ведь я, да? – спросил у него. – На плите, в гробнице?

– При первой встрече я не был уверен. Но после того, что ты совершил, сомнений почти не осталось.

– И что это значит?

– Мы не можем знать наверняка, ни ты, ни я. Последняя часть пророчества утеряна. Мой народ долго искал её, но тщетно.

– И она где-то там.

– Вероятнее всего. Кто-то хранит кусок будущего у себя.

– Но почему я?

– Потому что ты сыграешь важную роль в будущем этой земли. Какую именно, я не знаю. Но это пророчество одно из немногих, оставшихся от Оракула. Они невероятно редки, и наш долг защищать его, как и этот мир.

Важная роль в будущем. Хм… Звучит громко. Но что от меня требуется? Спасти мир? Завоевать его? Или просто дожить до момента, когда я сыграю свою роль в чужом спектакле?

Проклятые древние загадки, никаких прямых ответов. Ладно. Я выдохнул.

– Сделать это может быть непросто. Полагаю, Лада упомянула, что стало причиной гибели лесных дикарей.

– Не те Адские Огнешары, что я дал, а полубог.

– … Верно. Ты знаешь и о том, и о другом?

– Во-первых, признаю, взрывчатка – моих рук дело. Как я уже говорил, меня не волнует то, что происходит за пределами моих земель, пока это не касается моего народа. Лесные дикари слишком много зла причинили моим людям, чтобы я оставался в стороне. Ты говорил, что готов на все ради своего поселения? Так вот, я такой же, и ни чуть не жалею о своих действиях или решениях.

– Я тебя не осуждаю. Бомбы вернуть?

– Нет. Оставь себе.

– Уверен? Я знаю, чего они стоят.

– Абсолютно. Делай с ними что хочешь. Теперь, когда угроза дикарей миновала, у меня нет жажды разрушения.

– А что насчет Костобоя?

Внезапно налетел резкий порыв ветра. Словно само упоминание имени полубога привлекло чье-то внимание. Я невольно оглянулся, но ничего не увидел.

– Боги – странные создания, – сказал Светозар, не обратив внимания на зловещий знак. – Они требуют веры без доказательств. Но полубоги… Я давно знаю об их существовании. Они обладают огромной силой и они вполне реальны.

– Так что будет делать Костобой?

– Скроется в какой-нибудь пещере и продолжит требовать жертв… Надеюсь. А может, останется на поверхности и поработит все поселения Полесья. Не могу сказать. Нам остается только ждать, – он ненадолго замолчал. – Сезон меняется. Скоро похолодает. Нужно быть готовыми. И прежде чем ты уедешь, у меня есть для тебя еще несколько подарков.

– Мне ничего не нужно. Вашего союза более чем достаточно. Безопасность, которую он дает, бесценна.

– Это часть подарка.

Светозар протянул руку, я пожал ее. Открылось окно торговли, и он начал выкладывать предметы.

Знамя Солнцепоклонников ×20

– Размести их у входов на свои земли, – сказал он. – Любой чужак поймет, что ты в союзе с нами. Мы хоть и замкнутый народ, но наше имя все еще на слуху и внушает уважение. Любой наглец дважды подумает, прежде чем нападать.

– Камень с души. Нажал «принять», но Светозар – нет. – Это… все?

– Не совсем. Лада говорила, ты питаешь слабость к магии?

Я хотел ответить, но задумался. От кого-то слышал, что магию в Полесье не жалуют.

– Да, но только в оборонительных целях, – в итоге сказал я.

– Это нормально, – улыбнулся он. – Я не из тех, кто осуждает использование магии.

Он добавил еще два предмета.

Камень Силы ×1

Заклинание: Молниевый Разряд

– Надеюсь, пригодится.

– Думаю, да.

Я снова нажал «принять», Светозар сделал то же самое. Окно исчезло, но мы все еще пожимали друг другу руки.

– Василий.

– Светозар.

* * *

После прощания с солнцепоклонниками небольшой отряд сопроводил нас до Серохолмья. Оттуда мы двинулись дальше, вглубь леса, прямиком к своим землям. Я правил повозкой – еще один небольшой подарок от Светозара – а мои жены сидели сзади.

– Я, конечно, привыкла к телегам, – сказала Лара, – но с нашим-то богатством можно было бы и что-то поудобнее найти. Чувствую себя мешком с рыбой.

– Ты и будешь выглядеть как мешок с рыбой после того, как я наловлю ее на ужин, – отозвалась Иляна. – Вот доберусь до нашей речки…

– Я вчера чуть не погибла, – сказала Стефания, устроившись на одеяле. – Сейчас я просто рада снова видеть небо.

– Ты как, в порядке? – спросила Лара, проводя рукой по ее волосам. – Глупый вопрос, наверное, после всего.

– В порядке, – кивнула Стефания. – Я сказала себе, что это был просто еще один раз, когда я не умерла.

– И помогает?

– Такое с нами уже бывало. Нападения бандитов, гигантская волчица, враги… Просто сейчас масштаб был другой. А смерть может прийти в любой момент.

– Боже… – улыбнулась ей Лара. – Ты сильнее меня.

– Не думаю, – улыбнулась та в ответ.

Я тоже улыбнулся им через плечо, легонько тронув поводья.

– Ты молчишь, муж, – сказала Иляна, подсев ближе и положив синюю руку мне на ногу. – Все хорошо?

Она была права. Я пытался поддержать разговор, отпраздновать наш успех, но в голове крутилось одно – то, что я видел в склепе. Мое лицо, высеченное в камне тысячи лет назад. Как такое возможно?

Неужто мое появление здесь как-то связано с древними пророчествами. Вопрос только – хорошо это для меня или плохо.

– Мне нужно вам кое-что рассказать, – сказал я, оглядев сначала девушек, а потом и окрестности.

Как только мы углубились в лес, я рассказал им все, что видел в гробнице.

– Ты, муж? – воскликнула Иляна, перебравшись ко мне на переднее сиденье. – Ты?

– Ты упомянут в пророчестве Оракула? – спросила Лара. – Ты уверен?

– Уверен, – я усмехнулся. – И спасибо, что заставляете меня чувствовать себя недостойным… Хотя такое внимание мне даже нравится.

Лара сидела позади меня рядом со Стефанией, которая тут же очнулась ото сна.

– Это очень странно, – сказала Лара.

– Забавно, что вы все знаете про этого Оракула, а я и слыхом не слыхивал. Видимо, пророчества не входили в программу моей подготовки.

– Она очень важна, – сказала Иляна, переглянувшись с Ларой и Стефанией. – Правда ведь?

– Да, – подтвердила Стефания. – Я хоть и выросла на ферме, но даже я знаю, кто она.

– У тебя были книги, – ответила нимфа. – А я выросла в лесу. Мои сородичи постоянно рассказывали о ней истории. Мои любимые…

– И что в них было такого? – спросил, снова сосредоточившись на дороге.

– Она умела заставить слушать себя всех, особенно мужчин. Мне, как нимфе, это было особенно интересно. Её уважали и боялись; все приходили к ней за ответами о будущем, но чаще всего – князья.

– Почему они?

– Разве не очевидно? – сказала Лара. – Они хотели знать будущее своих поселений. Увидеть, во что превратятся их труды. И узнать о планах врагов.

– Все ради преимущества. Судя по всему, старушка знала себе цену. С таким количеством богатых и влиятельных клиентов она могла просить что угодно.

– Так и пишут в книгах, – добавила Стефания, и мы все посмотрели на нее, словно она сама была оракулом. – Ей дарили золото, драгоценности, несметные богатства. У нее была охрана и безбедная жизнь.

Однажды к ней пришел самый могущественный князь. Он предложил ей дворец, комнаты, полные золота, и слуг. Взамен она должна была стать его личной предсказательницей. Оракул согласилась и долгие годы служила ему. Но чем больше князь зависел от нее, тем меньше у него оставалось амбиций. Он целыми днями, а то и неделями, слушал ее рассказы о будущем. Стал параноиком, затворником, пока страх перед грядущим не поглотил его. Сведенному с ума, Оракул дала ему последнее предсказание: что он обольет себя вином и подожжет. И он сделал в точности так, как она сказала.

Мы слушали, затаив дыхание.

– Тебе не говорили, что из тебя вышел бы отличный бард?

– Я не умею петь, – рассмеялась Стефания.

– Зато умеешь рассказывать истории, – сказала Лара. – Слышала бы ты ту чушь, что несли барды в Бухте Буеграда.

– Они плохо пели? – спросила Иляна.

– Пели-то они отлично, но все время про одно и то же: драконы, девицы, воины. Дело ведь не только в пении. Историю тоже нужно уметь рассказать.

– Не думаю, что карьера барда для меня, – улыбнулась Стефания. – Хотя было бы неплохо пригласить одного в поселение, для поднятия духа. Что думаешь, Василий?

– Барда? – переспросил я. – Музыканта, что ли?

– О, да! – оживилась Иляна. – Я люблю музыку. Мы в лесах сами ее сочиняли.

– У меня в голове только одна картина: какой-то парень с лютней ходит за мной по пятам и бренчит песни.

– По сути, это и есть бард, – сказала Лара. – Хорошее развлечение для спокойных дней. К тому же, у Тихомира с Росьяной скоро пополнение, так что артист не помешает.

– Это правда. Если наткнемся на толкового, можно подумать. Хотя сомневаюсь, что их много.

– Почему?

– Потому что в этом мире каждый день – борьба за выживание. Пока я думаю, как защитить поселение, кто-то другой учится играть на лютне? – я усмехнулся. – Сомнительная трата времени для большинства.

– Ты ведь теперь не боишься шуметь, Здоровяк? – спросила Иляна.

– О, нет, – твердо ответил я. – С этого момента шум это последнее, о чем я беспокоюсь. На нас наткнулись, и мы уничтожили целое поселение. Пусть только сунутся.

Глава 7

– Муж!

Я обнял Забаву, когда она практически прыгнула на меня, обхватив ногами и осыпав поцелуями. Меня тут же окутал запах ее волос, тепло ее тела. Как же я скучал по этому.

Однако, от стремительности ее напора, я чуть не упал, но почувствовал облегчение мгновение спустя, когда она отпустила меня и поспешила к остальным моим женам, особенно к Стефании, и притянула их к себе.

– Я так рада видеть, что вы все живы!

Видеть, как они обнимаются, смеются, делятся пережитым – картина простого семейного счастья, да, пожалуй это и есть единственное то, за что действительно стоит бороться.

Через несколько минут мы уже подходили к дереву.

Родные земли встречали нас тишиной и покоем – полной противоположностью тому дикому аду и хаосу, через которые пришлось пройти в чужих краях.

– Как шли дела в поселении пока нас не было?

– Здесь все шло хорошо. У нас не было никаких проблем, – тут же ответила Забава.

– Рад это слышать.

– Ну, если бы не Кузьма, я бы точно пропала.

– Ценю добрые слова, – со стороны домовой приблизился к нам. – Мне пришлось перестроить график дозоров в твое отсутствие, Василий, но кроме этого урожай развивается прекрасно.

– Отлично, – я оглядел свои земли. – Все просто отлично…

Я дал своим женам немного времени расслабиться после того, что они пережили, и отправился в обход с Кузьмой, возвращаясь в нормальный ритм жизни после пережитого безумия.

Как и говорила Забава, здесь все действительно было хорошо. На землях все было тихо: урожай рос, лошади паслись, Прохор воздерживался от создания проблем в своей лачуге, и благодаря средствам от торговли лазуриком место начинало всё больше ощущаться как дом не только для меня, но и для моих людей.

Союз с солнцепоклонниками кардинально менял сложившуюся ситуацию. Теперь у нас была защита с севера, торговые возможности и военная поддержка. Но главное, благодаря этому мы получили время на развитие. Можно было сосредоточиться на расширении, а не только на выживании.

К тому времени, как я поговорил со всеми и вернулся в домик на дереве, из живота донесся громкий звук. Голод давал о себе знать. К счастью, у нас было много мяса тауремов и рыбы.

Полчаса спустя я уже пребывал в привычной уютной атмосфере поселения, а в воздухе витал аппетитный запах жареной еды, шкорчащей на сковороде. К нему примешивалась комбинация специй, с помидорами и морковью.

Еда еще готовилась, и пока жены хлопотали над ней неподалеку от дерева, у меня было время обсудить с домовым еще один вопрос.

Я махнул ему рукой, направившись к ближайшему наблюдательному пункту.

Открыл инвентарь и достал из него нужный сверток из ткани.

– Что это? – спросил Кузьма. – Украшение для моего дома?

– Не совсем, – я развернул ткань, приподняв ее для лучшего обозрения. На большой прочной материи было вышито ярко сияющее оранжевое солнце.

– Погоди, это что знамя поселения?

– Солнцепоклонников.

– Ого. Кажется, тебе есть что мне рассказать.

– Светозар подтвердил, что теперь является нашим союзником.

– Это очень хорошо, – кивнул Кузьма, поглаживая свою кустистую бороду. – Тогда, чтобы подчеркнуть наше единство, предлагаю разместить его с нашим собственным знаменем. В этом случае, даже самые недалекие поймут, что мы хорошо защищены даже от сильных потенциальных угроз.

– Звучит как чертовски хорошая новость. Заставим передумать противников от нападения еще на подходе, – усмехнулся, но тут же нахмурился. – Единственная проблема в том, что у нас еще нет собственного знамени.

– У Владыки Незмира было одно до твоего прибытия, но в нем чувствуется недостаток фантазии. Поэтому предлагаю нам разработать собственное.

– Отлично. Тогда дело остается за малым, разработать макет, заказать вышивку у портного, после чего сможем выставить их на всех наших территориях.

Кузьма улыбнулся, переведя взгляд на тропу в лес.

– А оборона это единственное, что у тебя на уме?

– Оборона – основа всего. Но теперь, когда у нас есть надежная защита, пора задуматься о следующих шагах. О развитии, – я оперся о перила платформы. – Золотые запасы от торговли лазуриком дали нам стартовый толчок, но полученное богатство должно работать дальше без простаивания. По хорошему нам нужно построить торговые маршруты, наладить поставки скота и урожая, запустить полноценную добычу руды на новых землях. Только такие действия сделают экономику нашего поселения стабильной.

– Хм… Это достаточно серьезное расширение нашей деятельности, – глаза Кузьмы будто наполнились проницательным светом. – Богдан и Данила сильны, но если мы планируем перемещать большие количества товаров, нам определенно нужно увеличить наши ряды.

– Я уже все обдумал. Варианты роста поселения ограничены: захват, рабство или освобождение порабощенных. Захватывать союзников глупо, так как нам нужны добровольцы, а не враги. Рабство я принципиально исключаю, поэтому нам остается только третий путь.

– Освобождение, – завершил мою мысль Кузьма.

– Именно. Я планирую активно заняться этим направлением. Найдем работорговцев, освободим их «товар» и получим благодарных новых жителей.

– Думаю, это звучит как отличная идея.

Мы обменялись улыбками.

– Хорошо, что ты вернулся, Василий.

– Хорошо быть дома, Кузьма. А теперь пойдем есть, – я кивнул на нашу импровизированную кухню под открытым небом у дерева. Пар и дым оттуда уже вовсю подымались, а к ним потихоньку стягивались остальные жители поселения.

* * *

– Почему мне не подарили такое красивое платье? – Забава кружилась в зеленом шелковом наряде, которое одолжила у Иляны.

– Можешь оставить его себе, если хочешь, – Иляна потянула стакан коньяка, растянувшись в ванне. – Ты знаешь, что я ненавижу носить одежду. Ммм… Должна сказать, что этот коньяк мне по вкусу.

– Зеленый подходит к оранжевому меху на твоих ушах, – сказала Лара с ковра у кровати. – Беспроигрышный вариант.

Ужин и отдых с поселением закончились час назад, и теперь мы расслаблялись в тусклом свете домика на дереве.

– Как твои травмы, Василий? – поинтересовалась Иляна. – Я могу обработать их для тебя, если хочешь?

– Я вполне в сносном состоянии, солнцепоклонники хорошо поработали над ними, – ответил им с кровати, где тоже растянувшись в полулежащей позе, потягивал виски.

– Муж, но это ведь не единственное лечение, которое тебе нужно, – Забава направилась ко мне, играя со своим шелковым платьем.

– О. Ты стала немного более дерзкой с тех пор, как мы расстались на земле солнцепоклонников, не так ли? – я посмотрел на Забаву. Она стояла в ногах кровати, упершись руками в бока и глядя на меня сверху вниз.

– Можешь ли ты винить меня в этом? Я тигрица.

– Ты моя тигрица. А моя тигрица должна быть послушной, разве не так? – поддразнил я её.

– Только когда меня приручили, – прозвенела она, развязывая халат и сбрасывая его с плеч, обнажая свое подтянутое, голое тело. – А меня не приручали уже несколько дней.

– Уверен, что могу что-то с этим сделать.

– Можешь? Со всеми этими ранами…

– Поверь мне, я справлюсь…

Настойчивый стук в дверь пробился сквозь остатки сна. Я зарылся лицом под одеяло, надеясь, что навязчивый звук исчезнет сам собой.

– Василий! – донесся голос Кузьмы с той стороны.

Черт. Я перевернулся на спину, уставившись в потолок. Солнечный свет едва просачивался сквозь щели в оконных ставнях – рассвет только начинался. Какого фига он приперся так рано?

– Меня нет, – буркнул я, засунув голову под подушку, чтобы уж точно наверняка избавиться от этого раздражителя.

Но стук повторился. Еще громче и настойчивее чем прежде.

– Василий! Василий, просыпайся!

Ладно. Я сел на кровати, потирая глаза. Походу что-то случилось. Иначе бы он не вел себя так настойчиво.

Я натянул штаны, рывком встал и схватил меч в ножнах. Остатки сна окончательно слетели, а сердце уже билось в привычном боевом ритме. Открыл дверь.

На крыльце стоял взъерошенный домовой, с широко распахнутыми глазами.

– Ну, и что там за вселенская катастрофа на этот раз, Кузьма? – буркнул я, окончательно просыпаясь. – Надеюсь, хотя бы достойная причина разбудить меня ни свет ни заря.

– У нас гости.

– Где?

– У северных ворот. Солнцепоклонники.

Мои плечи расслабились. Не враги, не нападение. Просто видимо союзники решили нанести ранний визит.

Вместе с домовым я направился к воротам, отпер их и распахнул обе створки.

Там ожидали трое солнцепоклонников на тех же стройных фиолетовых речных конях, которых я видел во время нашей первой встречи.

Я никого из них не узнал, но, судя по их предыдущему построению, мог предположить, что тот, что в центре, был главным.

– Князь Василий? – начал он.

– Он самый, – Я скрестил руки на груди. – Чем обязан такому раннему визиту?

Солнцепоклонник спешился, подошел ко мне и протянул руку. Я ответил на рукопожатие, как перед моим лицом тут же появилось окно обмена.

Не тратя времени, гонец перешел сразу к делу.

– Еще один дар от князя Светозара и его дочери, в благодарность за ваш героизм, – произнес он без тени эмоций. – Князь Светозар также просил передать, что ожидает вестей о ваших успехах.

Благодарность? Или попытка привязать покрепче?

Ладно, в любом случае думаю после недавнего приключения я могу принять дар без зазрения совести. Посмотрим, что там у нас.

Я нажал «Принять» на предмете.

Солнцепоклонник коротко кивнул, вернулся к своему коню, и вся троица, не проронив больше ни слова, развернулась и двинулась на север, в сторону торгового поста.

– Подарок? – с нетерпеливым любопытством переспросил Кузьма, когда всадники скрылись из виду. – И что же такого расщедрился наш новый союзник? Не иначе как золотую гору отсыпал?

Я хмыкнул и достал из инвентаря полученный предмет. Развернул.

Дарственная на «Заслон»

– Почти угадал, старый, – я показал ему пергамент. – Только не гору, а то, что поможет нам эту гору заработать. Они подарили нам корабль.

– Вот это я понимаю, царский подарок! – присвистнул Кузьма. – И что теперь? Какие у нас планы на эту посудину?

– Планы самые прямые, Кузьма, – я решительно посмотрел вдаль, где скрылись гонцы. – Как уже говорил, берем курс на развитие. Пора показать Полесью, что такое настоящее процветание.

Для начала стоит провести проверку земли, вдруг там появилось что-нибудь новое.

Я пересек территорию к тотемам, окружавшим мой дом, обходя большое дерево осматривая своё поселение.

Как я и предполагал, с южной стороны, обращенной к пастбищу, появился новый тотем.

На этом тотеме стояла небольшая статуя кузнечного молота. Я коснулся его, и появилось меню.

Тотем Кузнечества

Был представлен только один вариант для выбора.

Построить Кузницу – 750 золотых

Позволяет переплавлять руды в слитки

Это значительно облегчило бы жизнь; любые руды, которые мы добудем из шахты на новых землях, теперь можно было переплавлять и готовить для продажи или использования для создания доспехов и оружия.

А с тем количеством золотых, которое у меня было в наличии, 750 золотых – ерунда.

Я потянулся принять условия строительства, но замешкался, палец завис над окном.

Закрыл окно и огляделся по своим землям. Зеленая трава с пасущимися лошадьми. Хорошо построенные каменные дома, занятые моими людьми. Обильно растущие культуры.

Это место было природным раем, и я знал точно одно из негласных правил Полесья – чем больше земля разрабатывалась под добычу, тем больше зелень над ней начинала умирать. Уже насмотрелся на это воочию в других землях.

Как только тотем и соответствующие возможности разблокировались на одной поселенческой земле, которой я владел, любые другие мои земли получали те же тотемы и разблокированные функции.

Зелень на новых присоединенных землях почти полностью исчезла, превратившись в сухую грязь. Думаю лучше их максимально использовать под новую функцию. И кузницу тоже лучше возвести там.

Поэтому пока решил отложить этот вопрос на потом, а сам направился к Тотему Строительства. Нужно было изучить то, что там разблокировано.

Внизу списка опций появился новый вариант.

Казармы

Создание настоящей боевой силы становилось моим приоритетом. Хорошо иметь граждан, которые могли дежурить на постах и поддерживать обильные и разнообразные запасы еды, но нам нужны были воины, если мы собирались держать поселение должным образом защищенным.