Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 346 страниц)

Осторожно подойдя к тому, кто стоял привалившись к двери, прикоснулась двумя пальцами к его шее – тело уже успело остыть и закоченело. И если судить по состоянию потоков крови на стенах и полу, с момента битвы прошло не менее пяти-семи часов. А еще местные жители в далеком прошлом Изнанки были раза так в полтора больше меня, но вроде люди.

– Что здесь произошло? – поднимаясь, спросила у князя.

– Это замок Райдена. Он жил в нем сам. Но иногда, как видишь, к нему заходили гости. Подойди ко мне, я изменю время.

Да, счас!

– Сначала кухня, – напомнила я о наших целях и конкретно о моем стремлении к обыску.

Путь вышел не простой. Пару раз мне приходилось разбегаться и перепрыгивать через завалы из бесславно павших, но в целом – рожи у народа были зверские, оружием определенно незваные гости оказались увешаны до зубов, а сражение, похоже, было беспощадным. Но так если представить, что их всех тут положил всего один демон…

– А ты был очень близок с Райденом? – спросил, обходя одного поделенного на две неровные половины нападающего.

Помнится, в детстве была задачка, где в ответе у некоторых выходило – полтора рудокопа. Похоже, Райден был именно из тех, у кого все весело с математикой.

– Да, – князь бесшумно следовал за мной. – Очень.

Я оглянулась – Даркан шел легко, словно точно знал, где нужно обходить, что ждет впереди, и на какой луже крови лучше не поскальзываться.

– Ты был здесь раньше? – догадалась тут же.

– Много раз, – он едва заметно улыбнулся. – После этого наставник покинул замок на несколько месяцев. Или ты думаешь, я привел бы тебя в момент, когда учитель находился здесь?

Видимо нет.

Но все же кое-что удивило.

– Много раз? – переспросила, сняв со стены факел и освещая себе путь, потому что впереди было темно достаточно.

– Этот бой я проходил более двадцати раз, – улыбка князя стала какой-то отстраненной и немного грустной. – Или ты думаешь, что в сражении с молодыми князьями я вступил просто так?

О, я бы вообще предпочла об этом не думать.

– Дело не в моей силе, – продолжая легко идти ко мне, остановившейся и потрясенно слушавшей его, продолжил Даркан, – дело в навыках, опыте и практике.

Медленно огляделась.

Мы вышли из коридора, еще более-менее освещенного горящими на стенах факелами, в общее помещение, то ли холл, то ли гостиную, но тут было широко, просторно и потолок терялся в темноте, и вот именно тут произошло настоящее побоище – я впервые увидела, что такое горы трупов.

– Типа полицейский обучающий квест? – я осматривалась, насколько позволял свет факела, уже затухавшего.

– В каком смысле? – Даркан подошел, и так невозмутимо протянул мне куда более рабочий факел, что чуть спасибо не сказала.

Но сдержалась.

– У нас на курсах спецназа была такая штука, симулятор «Готов или нет». Сложный нелинейный симулятор, нужно было думать на всех этапах, вдумчиво выбирать снаряжение, разрабатывать план действий с командой, и в целом – задачи сложные ставятся, защитить заложников и жизни членов команды, учитывать все факторы. Учишься так каждый шаг делать осторожно.

И я посмотрела на ноги Даркана. А ведь он в этом замке раннесредневековом сейчас делал очень осторожно.

Подняла взгляд на самого Даркана…

Твою мать, он все это усвоил за двадцать раз?! Всего за двадцать раз? Черт, я на этом симуляторе четыреста часов убила, чтобы хотя бы проходной балл набрать.

Гребанные вампиры.

– Ладно, не важно, – и я пошла дальше искать кухню.

Помимо трупов незнамо кого, начали попадаться трупы животных. Впервые увидела собак в доспехах. Потом пару медведей в доспехах. Поняла, что здесь что-то не так.

– Это ведь не цирковые мишки, да? – спросила, не оборачиваясь к Даркану и продолжая рассматривать зверюшек.

– Оборотни. Убиты одним выверенным ударом, это предотвращает обратный оборот и возможность исцеления, – любезно просветил князь.

Да ладно!

Ладно людей тут его наставник и он после положили бессчетное множество, но оборотней то за что?

– И что, за двадцать раз этому удару научился? – с нескрываемым подозрением спросила я.

– За шесть, – ответил Даркан.

Просто молча пошла вперед. Очень молча. Пнув кастрюлю по дороге с досады.

Когда грохот улетевшей в темноту посудины стих, уточнила:

– А они не могли прийти и массово самоубиться где-нибудь в другом месте?

– Могли, – Даркан обнаружившийся прямо позади, мягко сдвинул меня вправо, и на то место, где я только что стояла, рухнул еще один труп с потолка. – Но так уж вышло, что наставник не в лучшем месте построил свой дом.

Я заинтересовалась, и определенно готова была слушать дальше, но вот просить о продолжении была не готова.

К счастью, князь смилостивился и продолжив идти рядом, а не позади, начал рассказывать.

– Наставник рано стал отшельником. Этот замок он построил сам. Своими руками.

Я оценила кладку, подумала, что не такой уж этот демон был и косорукий, просто опыта малова-то, а так получилось неплохо – прочно, надежно, основательно, видно, что делали на совесть.

– В тот момент, когда он строил свой дом, вокруг не было ничего, на много миль простиралась лишь пустошь.

Надо же, а сейчас очень даже оживленная местность, чуть ли не сосредоточие всех миров.

И тут я остановилась.

Сосредоточие всех миров!

Именно здесь сейчас сходились равнина, горы и болотистая местность с вечным дождем и яркой зеленью. И отсюда же торговцы спускались в Океан Хаоса.

– Да, – просто подтвердил Даркан.

– Плохое он выбрал место для дома, – прошептала я.

– Но это был его дом, – князь посмотрел на меня. – И дело не в месте. Учитель выстроил свое пристанище вдали ото всех, на землях, что получил по праву за долгую службу. Но произошла катастрофа, Океан Хаоса изменил очертания своего берега, Изнанку сотрясли катаклизмы, горы и равнина подверглись искажению, Дождевой мир так же. И лишь сила наставника удержала это место нетронутым. Его железная воля, его устойчивость, его упорство. И его магия. Он сохранил свой дом волевым усилием, но все прочие подумали так же как ты. Осторожно, здесь кровь.

Обойдя вызывающую содрогание лужу, осторожно уточнила:

– То есть сила Райдена стабилизировала это место значит. А другие этого не понимали?

– Со временем поняли. Но когда и кого подобное останавливало? Это место стало точкой соединения четырех миров. Территорией со столь выгодным расположением, что за возможность ее контролировать были готовы сражаться и умирать. И то, что ты видишь, было только началом.

Вот тебе и построил домик подальше ото всех…

– А другие пути в Океан Хаоса есть? – тихо спросила у князя.

– Нет.

– А в иные миры?

– Занимают от месяца до трех дней пути, – тоже не самый утешающий ответ.

Мне вдруг стало жаль Райдена.

Заслужил участок земли, пусть и не самой плодородной, построил себе дом своими собственными руками, собирался жить тихо-мирно, сумел сохранить сой дом во время нагрянувшего катаклизма, причем самостоятельно, своей силой сберечь, и вот казалось бы живи и радуйся, но нет – пришли те, кто вдруг посчитал, что им этот дом нужнее.

– Знаешь, как Райден стал самым сильным демоном Изнанки? – с чуть снисходительной улыбкой спросил Даркан.

– Практика, – прошептала я.

– Правильно, – он с улыбкой кивнул, хваля за сообразительность. – Практика.

Наверное, если бы место само по себе оказалось таким уникальным, было бы не так обидно, но Райден сумел отстоять свой дом перед лицом катаклизма, даже не представляю, чего ему это стоило, но явно просто не далось. И вот твое родное с трудом сохраненное, приходят и пытаются отобрать. Жуткая ситуация.

– А чем все закончилось? – страшно было задавать этот вопрос.

Но так если подумать – желающих было слишком много, а одинокий демон-отшельник всего один… Противостоять даже одному миру невозможно, что уже говорить о четырех?

– Ты сообразительная, – Даркан взяв за руку, сдвинул в сторону, не позволяя мне вступить в очередную кровавую лужу. – Конец действительно был предопределен с самого начала.

Да уж.

Я шагала вперед, левой рукой держа факел, за правую меня продолжал держать Даркан, что было кстати, ввиду кучи кровавых следов и луж впереди. Но я сейчас думала не об этом, я пыталась систематизировать все, что знала о демоне по имени Райден.

Слова Валианта: «Велиар Валиант Райден Даркан. Первое имя условно его, второе мое, его демона-хранителя, и третье в честь демона-хранителя которого мальчишка нашел сам».

И слова шефа: «Машина для убийства. При жизни был еще ничего, но уже и тогда от него все старались держаться подальше, а как спелся с этим упыриным выродком… То чего не было у демона, сполна воплотил вампирский княжич».

И слова демона лорда Арахсана: «Велиар Райден Даркан может и мальчишка. Еще он демон только частично, являясь по сути вампирским князем. Но он дал мир и демонам и вампирам в Изнанке. От принесения ему абсолютной клятвы отделяло лишь отсутствие наследника. И вот князь женился. По слухам – княгиня уже понесла».

И еще слова шефа: «Как тебе стена? Увеличили вдвое с прошлого пришествия твоего Даркана».

И я снова остановилась.

Потом увидела, где остановилась и торопливо поспешила убраться подальше от монстра, у которого был разрублен огромный живот, и содержимое продолжало растекаться по полу.

Но в целом появилось много вопросов. Очень много.

Начала я с намекательного:

– Валиант говорил, что ты сам нашел Райдена.

– Вероятно, это было предопределено, – по красивым губам скользнула горькая улыбка. – Мое имя мне даровал Валиант. Оно имеет две формы. Первая – Вадимир – владеющий миром и адом, а второе Велиар – могущественный союзник. Этот демон полагал, что второе имя определит мою судьбу и в какой-то степени так и вышло. Я действительно стал союзником, более чем могущественным союзником, и изменил этот мир.

И мы неторопливо пошли вперед, Даркан все так же вел меня за руку, и даже факел забрал, но я не возражала – тяжелый он был.

– Мы встретились случайно, – продолжил князь, – я покинувший Землю и спустившийся в Изнанку бродил по Океану Хаоса, поражаясь его изменчивости, и в одну ночь увидел демона, что сидел на самой вершине холма, запрокинув голову и глядя на луну, чей свет ничуть не его не менял. Мне стало любопытно, я приблизился.

Я тоже невольно начала идти ближе, было очень интересно, что случилось дальше.

– Райден с первого взгляда определил, что я не принадлежу ни к Океану Хаоса ни к Изнанке. И он устал. Смертельно устал. Настолько, что вместо слов «Убирайся», я услышал «Выпьешь?».

– Хороший повод для знакомства, – действительно хороший.

– Я тоже так подумал, – усмехнулся Даркан. – Мы много говорили в ту ночь. О его судьбе, о моей. Так вышло, что его время давно подошло к концу, он держался лишь на упрямстве, отказываясь растворяться в вечности. А мое время, из-за соглашения с Навьеном, еще не наступило.

– Не совсем поняла, – была вынуждена признать.

– Демон, у которого не осталось времени и вампир, у которого временного ресурса имелось с избытком, – пояснил князь. – Я пообещал Райдену вернуть ему его собственность, он – сделать меня самым сильным князем в истории вампирского народа.

Князь придержал меня и вовремя – мимо прокатилась отрубленная голова мохнатого нечта. Да, знал Даркан эту симуляцию на отлично.

– Мы начинали с тренировок в Океане Хаоса. Раз за разом, снова и снова. Несколько долгих лет. Райден терял физическое тело, и я подпитывал его своей кровью, но в итоге наступил момент, после которого существовать он смог лишь в моем теле. Для него это было почти смертью, для меня тоже трагедией. Мы выпили в ту ночь, долго в полном молчании сидели у костра до самого рассвета. Когда первые лучи солнца пробились сквозь толщу вод Океана Хаоса я остался возле потухшего костра один. Райдена как отдельно живущей личности больше не существовало. Я вылил остатки вина на землю, где скрыл его тело, и покинул Изменчивый океан.

Он вновь остановился, придержав меня.

Где-то на потолке что-то взорвалось и каменной крошкой осыпалось на пол.

– Прямо все-все помнишь? – с подозрительностью спросила я.

– Естественно, – и это не было бахвальством, князь сказал все так, как есть. – Это было одним из первых нападений, но именно оно принесло больше всего боли наставнику.

И тут из темноты послышалось рычание.

Даркан мгновенно задвинул меня к себе за спину, и я не рыпалась, потому что из темноты медленно выходило что-то жуткое, рычащее, волочащее заднюю ногу и оставляющее за собой полосу крови.

– Это Хард, – не оборачиваясь и пристально следя за животным, произнес князь. – Пес наставника. На три четверти волк, на четверть смесок из Океана Хаоса. И он причина, по которой я не хотел бы выходить из спальни. Постой здесь, – он передал мне факел, – я быстро.

Но ухватив князя за рукав, я взволнованно спросила:

– Быстро «что»?

Выразительный взгляд на меня, и не менее выразительный кивок на помесь волка с кем-то еще.

– Ты его убьешь? – догадалась я.

– Я проявлю милосердие, – ответил Даркан.

Милосердие?

Счастливым при этих словах князь не выглядел, а зверь не выглядел угрожающим, он полз к Даркану, как к своему хозяину, чуть поскуливая. Это я для него была посторонней, а вампир видимо воспринимался псом как демон Райден.

– Неужели это обязательно? – прошептала я, удерживая князя за рукав.

Не вырываясь из моего захвата, Даркан просто ответил:

– Хард умирает. Если оставить все как есть, погибать он будет мучительно долго. Отвернись.

Но я не отвернулась. И не отпустила князя. Я стояла, кусая губы и глядя на зверя, который упорно полз к хозяину, не понимая, что это не его хозяин, и что вместо помощи получит лишь смерть.

– Можно я попробую? – в этой Изнанке у меня было странное преимущество, вообще мне не понятное, но было.

– Каиль, – с глухим раздражением начал Даркан.

– Ну, пожалуйста! Я же не телефон прошу, чтобы все вампирские семьи обзванивать!

И князь вдруг улыбнулся. Хотя я вообще не видела причин для улыбок.

– Стой здесь, пока не позову, – сказал, отбирая факел.

Даркан отошел от меня на четыре шага, опустился на колено, и подползший зверь, жалобно скуля, положил голову возле того, кого считал хозяином, и закрыл желтые с красным зрачком глаза. С тяжелым вздохом князь погладил пса по мохнатой голове, и сказал:

– Все, я держу его. Можешь попробовать, чего ты там собиралась.

Торопливо обойдя еще одну лужу крови и переступив через чью-то оторванную конечность, я приблизилась к зарычавшему псу, но не испугалась совершенно – Даркан держал его, так что бояться было особо нечего.

С бабушкой Лорой мы иногда ходили в церковь. А потом был период, когда мы ходили в церковь каждый день. И несколько молитв я запомнила особенно отчетливо – когда отчим удочерил меня, бабушка пришла в церковь и стоя на коленях, раз за разом произносила молитвы на исцеление. Молитва о больном ребенке. Молитва за больного в семье. Молитва во время болезни или тяжелого испытания. Она повторяла их всех, снова и снова, она, как и я, не могла поверить в то, что мама допустила подобное находясь в трезвом уме и здравой памяти.

Опустившись на колени возле рычащего на меня зверя, который если бы встал, вот как раз в холке был бы моего роста, я понадеялась, что все остальные тут не оживут, как было в лесу Вечного Голода, но я там и молитву другую произносила. И вот главное сейчас на привычные слова обращения к господу не перейти.

– Ты нервничаешь, – тихо заметил Даркан.

Еще бы мне не нервничать.

Сложив ладони вместе, я собралась с силами, восстановила в памяти все, что могла восстановить, и начала проговаривать:

– Господи, прошу Тебя о нашем больном. Позволь ему почувствовать величие Твоего милосердия и в здравии и даруй чудо исцеления. Молю Тебя, Господи, чтобы страдания зверя этого не были бессмысленны, но принесли духовную пользу этому миру и этим…– «людям» не скажешь, людей тут почти что и не было, пришлось и эту часть менять. – Но принесли духовную пользу этому миру и тем, кто думает о согласии и благоденствии. Господи, молю, благослови всех, кто помогает и делает добро. Благослови всех, кто страдает. Помоги нам избавиться от бед и скорбей, и иметь утешение и радость в Тебе. Аминь

Когда я договорила молитву, в результативности которой уверенности у меня не было никакой, вокруг повисла тишина.

Не то, чтобы раньше тут было громко, просто время от времени кто-то с потолка падал, кто-то додыхал, кто-то вот из темноты рычал, а сейчас стало тихо. Совсем тихо.

– Каиль, – вдруг напряженно позвал князь.

Я открыла сначала один глаз. Второй открывать было стремно. Но одного глаза хватило, чтобы стремно стало и без открытия второго ока – псина восстала. Она стояла передо мной, наклонив голову ко мне, из-за чего ей пришлось припасть на передние лапы, и пристально смотрела глазами, которые теперь выглядели иначе – черные, с алым зрачком. Жуткие такие.

– Безотказно работает, – попыталась пошутить я, хотя вообще хотелось заорать, вскочить и ломануться вперед, петляя на всякий случай, так безопаснее.

И тут вдали послышались шаги, а затем усталый полный обреченности голос:

– Хард! Хард, ко мне малыш. Я выкопал для тебя могилу.

И вдруг тишина.

В следующее мгновение словно порыв ветра справа, и точно такой же слева.

И там где я только что была лишь свист клинка, едва не отобравшего мою жизнь, но я уже находилась за спасительной спиной Даркана и мне тут мало что угрожало.

– Ты, – скрипучий, жуткий голос, – кто ты?

И тихий ответ Даркана:

– Я твой ученик, наставник.

Ответ, который дался ему нелегко.

Пауза, и безразличные слова Райдена:

– Значит, я мертв. Давно?

– Да, наставник.

Тишина. Долгая.

И вопрос:

– А Хард?

Пауза, но затем Даркан произнес:

– Его спасла моя княгиня.

И князь очень медленно отошел на полшага в сторону, открывая меня взгляду своего демона. И не то, чтобы я была очень трусливой, но в этой ситуации, я все равно сочла за лучшее вцепиться в руку Даркана и отказывалась ее отпускать. Даркан, конечно, сволочь, но это из той темы, когда зло известное, лучше, чем неизвестное зло.

Однако, оказалось, что между вампирским князем Дарканом и демоном Райденом много общего. И если поначалу, внешне Даркан являлся почти полной копией Валианта, то с момента изгнания излишне коварного демона, князь стал меняться. И сейчас я видела того, кем он стал бы, если бы не был вампиром. Райден был могучим воином, с широкими плечами, исполинским ростом, пепельными волосами, красновато черными глазами, волевым лицом и прямым, пристальным взглядом прямолинейной и честной личности. Даркан был изящнее, но в то же время опаснее, коварнее, умнее и безжалостнее.

Мне снова вспомнились слова шефа: «Машина для убийства. При жизни был еще ничего, но уже и тогда от него все старались держаться подальше, а как спелся с этим упыриным выродком… То чего не было у демона, сполна воплотил вампирский княжич».

Да, теперь я это видела отчетливо. Райден был прямолинеен, Даркан изощрен в интригах, политических играх и умении добиваться желаемого. Неимоверная сила и великолепные боевые навыки в сочетании с невероятным умом, жестокостью, жесткостью и коварством. Прав был Сайнхор, став единым целым, эти двое стали непобедимы.

Но кое-что меня в этом Райдене из прошлого напрягало – на его теле, судя по состоянию одежды, должны были иметься раны. Однако сквозь порез на рубашке, и в изодранной нижней части окровавленных доспехов виднелась лишь смуглая кожа. И на ней… там не осталось даже шрама.

– Наставник, – Даркан тоже был предельно наблюдателен, – ваши раны.

– Не важно, всего лишь царапины, – отмахнулся демон.

И посмотрел на те «царапины» которых не было. Вообще не было. Ни единой.

– Каиль? – напряженно позвал меня князь.

В этот миг лейтенант Каиль Мэттланд судорожно вспоминала слова молитвы. «Но принесли духовную пользу этому миру и тем, кто думает о согласии и благоденствии. Господи, молю, благослови всех, кто помогает и делает добро. Благослови всех, кто страдает» – вот что я сказала.

Теперь оцениваем ситуацию исходя из сказанного – Райден был тем, думал о согласии и благоденствии. Он не хотел ни этой битвы, ни других сражений. И он выкопал могилу для своего верного друга, несмотря на ранения, а их, судя по состоянию одежды, было полно, этих ранений. Райден был тем, кто страдал… И получается, молитва его оживила?

– А я, пожалуй, пойду, – отбирая факел у князя вампирского, заявила присутствующим. – Уверена, обыск на кухне даст нам зацепку в этом расследовании. Ну… пошла я, всего доброго.

И я пошла.

Вообще не оглядываясь.

Очень быстро пошла.

Я бы даже побежала, я не гордая, но опасалась, что если перейду на бег, Хард кинется за мной, он же собака, а у собак инстинктивное желание преследовать тех, кто убегает. Так что я шла. Глядя себе под ноги, на всякий случай.

***

Кухня нашлась почти сразу, в целом найти ее оказалось проще, чем сдвинуть пудовый засов с двери, но я справилась, используя факел в качестве рычага.

А когда вошла и огляделась, поняла, что тут позарез нужны другие источники света, иначе вообще нихрена не видно.

Прошлась, зажигая все, что только можно было найти – свечи, здоровенные такие, факелы по стенам, масляные лампы с горелками. Пока бродила, поджигая все, что могло гореть, обнаружила коморку, судя по всему повара. Точнее поварихи. В каморке было очень чисто. Кровать заправлена, шкафчик для одежды девственно пуст, какой-то кустик, росший в горшке на окне… убит. Реально убит – ему ствол перерезали так, чтобы с первого взгляда это не было видно, но кто-то угробил это растение и сделал это намеренно.

И тут в помещение кухни зашли обитатели этого замка.

Сначала за груботканую серую портьеру отделяющую каморку от кухни, всунулась огромная голова недавно подыхающей псины, а потом, пасть раскрылась, выпал внушительный красный язык, и собаченция задышала, словно вот только что бежала очень быстро и утомилась вся.

– Хард! – раздался приказ демона.

Голос Райдена звучал куда как более жестко и резко, чем голос Даркана, но так в целом звучали они похоже.

Пес радостно лизнул меня по ноге – дальше бы не достал, я с перепугу забралась на кровать с ногами и вообще в угол сжалась, и после скрылся.

Вошел Даркан.

Скорбно посмотрел на меня, и молча взяв за талию, спустил с чужой лежанки на пол.

– Нет, ну жуткая же псина, – попыталась оправдаться я.

– Но тебя это не остановило. Как и всегда, впрочем, – съязвил князь.

И тут же получил от наставника:

– Велиар, обращение к княгине должно быть уважительным!

Даркан помрачнел. Я поняла, что стою и улыбаюсь. Пес решил посмотреть как у нас тут дела, и снова заглянул, сдвинув портьеру.

– А он мне уже нравится, – прошептала, указывая на демона.

– Даже не сомневался, – раздраженно ответил Даркан.– Ты умудряешься влюбиться абсолютно во всех монстров кроме меня.

– Не во всех, мортемовский зэк мне, между прочим, вообще не понравился.

– Полагаю, единственная причина была в том, что он зэк.

С этим вот уже не поспоришь.

– Еще мне Валиант не нравится, – выдвинула новый аргумент.

– Потому что внешне он моя копия, – настроение у князя почему-то портилось и стремительно.

– Райден тоже немного на тебя похож, но мне он все равно нравится больше, – добила князя.

И высвободившись от его хватки, а руки он с моей талии так и не убрал сам, пошла проводить допрос пострадавшего.

***

Как ни странно, с Райденом мы сработались вообще влегкую. Я проводила обыск кухни, демон сидел за столом, почесывая Харда за ухом, и неотрывно следил за каждым моим действием. Князю повезло меньше всех – ему пришлось сидеть и листать талмуд, в который снова превратился мой телефон и искать название того растения, что прикончили сегодня на окне в каморке.

– Значит Дерха служила у вас девятнадцать лет?

– Двадцать шесть. Княгиня, вы задаете этот вопрос в седьмой раз, – констатировал Райден.

Дорогой мой, я и еще раз шесть спрошу, на допросах оно так, мы ловим ложь по маленьким незначительным деталям. А с этой поварихой было что-то не так.

– Значит, у нее было трое детей? – высыпая бочонок с мукой на расстеленную на полу скатерть, уточнила я.

– Пятеро малышей, – память у Райдена была отличная.

А вот с соображалкой все было плохо.

Взяв сито, я начала тщательно просеивать муку, по опыту зная, что воры будут искать в первую очередь в сыпучих продуктах, и прятать там же, и поинтересовалась:

– И что, прямо все двадцать шесть лет они были малышами, мал мала меньше?

Райден перестал почесывать ухо Харда и умолк.

Даркан же, закончил с поисками, остановился на нужной странице и озвучил название:

– Чемерица белая.

Бросив муку вместе с ситом, я быстро поднялась, подбежала к Даркану и склонилась над талмудом, очень надеясь, что он сейчас обратно в мой телефон не сложится. Не сложился. На стебле растения, что оставили почти без листьев, имелись следы срезания этих самых листьев, разной степени давности. И вот я бы так сразу вряд ли нашла – стебель и стебель, без листьев трудно опознаваемый, но князь молодец, все равно отыскал.

– Ммм, несколько добрых мыслей в мой адрес. Польщен, – съязвил этот самый молодец.

Зря хвалила.

– Уважаемый наставник, – я понятия не имела, как к Райдену обращаться, – скажите, пожалуйста, не было ли у вас в последнее время таких симптомов как головокружение, тошнота, расстройство желудка и чувство, словно сердце замедляется?

Несколько секунд демон смотрел на меня молча, и так словно не видел вообще, затем медленно произнес:

– Княгиня, старость приходит ко всем.

– Что-то ни разу не слышала, что бы старость сопровождалась тошнотой и рвотой, – невозмутимо ответила я.

И Райден замер.

– А ты умничка, – внезапно похвалил Даркан.

И тут я поняла, что стою рядом с ним, вообще совсем рядом, так что бедром касаюсь его плеча, и руки, которая придерживает нужную страницу справочника по травам. Резко отодвинувшись, постояла, посмотрела на остатки чемерицы, на справочник, снова на чемерицу и…

– А только мне кажется странным, что тут присутствует растение с Земли? – так, в общем, спросила, я не разбиралась в растениях Изнанки.

Даркан и Райден переглянулись.

– Ну, вы тут пока посидите, поразмышляйте, а я пойду дальше муку просеивать.

– Зачем? – сиплым, видимо от понимания, что его тут травили втихаря, голосом, спросил демон.

– А чуйка у меня, полицейская, – гордо ответила, и пошла дальше просеивать муку.

Потом я сидела на коленях, упорно и упрямо просеивая муку, в которой походу реально ничего не было, а эти двое сменили язык, на котором общались, и теперь обсуждали что-то, исключив меня из обсуждения.

Скрипя зубами, просеиваю муку.

Учитывая, что бочонок уже почти пуст, чувствую себя идиоткой.

С другой стороны в этой кухне больше не было ничего сыпучего, ни тебе каш, ни круп, ни соли, ни чего-либо еще. Одна мука.

И вот я ее просеиваю, просеиваю, просеиваю…

И вдруг в сите остается что-то размером с палец.

В первый момент я с ужасом решила, что это реально палец, даже дурно стало… А потом пригляделась, и поняла, что этот палец – не настоящий.

Обернув руку тканью, осторожно вынула предмет из сита, посидела, разглядывая. Так чисто визуально, нигде не было никаких деталей для открывания сего устройства, но имелись два торчащих элемента. Ноготь с одной стороны и сосудики с другой стороны. Любой нормальный человек потянул бы за ноготь, но я нормальным человеком уже давно не была – была бы нормальной свихнулась бы, со всеми этими демоническими упырями. Так что, все так же используя ткань, потянула за кровеносные сосудики, торчащие из вроде как оторванного пальца.

Щелчок, и ноготь словно отстрельнуло внутренней пружиной. Осторожно потянула за желтую жуткую ногтевую пластину и вытащила ее с куском имитации вершины пальца, под которой… имелась желтая полоска бумаги. И все бы ничего, но символы на этой бумаге оказались мне совершенно неведомы.

– Эй, – крикнула я конспираторам доморощенным, – тут кто-нибудь на абракадабре читать умеет?

– Гав! – радостно сообщил Хард.

То чувство, когда самая умная среди присутствующих – собака.

– Не злись, – Даркан подошел, присел рядом, вгляделся в сообщение, – то что мы обсуждали, касалось прошлого наставника, это его личные дела.

Все равно конспираторы доморощенные!

И я бы дальше позлилась, но тут Даркан произнес:

– Это почерк Валианта. Здесь указанны временные и пространственные координаты рождения первого князя.

И резко поднявшись, князь напряженно посмотрел на своего наставника.

Райден размышлял не более секунды.

– Забери княгиню, – приказал он.

И указал на ту самую коморку, в которой ранее жила явно не один год травившая его повариха.

И главное князь, вообще ни слова не говоря, взял и забрал меня. А Райден двумя движениями ладони вернул всю муку в бочонок, убрал сито, порывом ветра отчистил пол и они с Хардом примкнули к нам, уместившись в одной каморке.

Затем Райден выразительно посмотрел на Даркана. Даркан походу понимал его с одного взгляда, и время вокруг нас ускорилось.

Потрясенная я, которую, как ребенка в сидячем положении продолжал держать на руках князь, переводила взгляд с окна, где отрастали и срезались листья чемерицы, на кухню, по которой сновала женщина средних лет, очень плотного телосложения и неприметной внешности. Время от времени заходил сам Райден, всегда в сопровождении своего жуткого пса, который норовил лизнуть меня хотя бы за ногу, и вообще кажется я ему понравилась… но вот не уверена в качестве кого – нового друга или пищи.

– А собаку вообще кто-нибудь кормил? – спросила нервно.

Мне продемонстрировали жест из пальца прижатого к губам, и я так поняла, что придется молчать. Даже если Хард меня тут хомячить начнет, все равно молчать придется.

Ну и жизнь у меня, закачаешься просто.

Но вот в помещении появляется кто-то третий. Судя по освещению за окнами ночь, проскользнувший на кухню весь в черном, лицо прикрыто, движения смазаны. Быстрые шаги ведут его к бочонку с мукой, приоткрыв крышку, он бросает туда палец и быстро покидает кухню.

– Ну вот, – прошептала я, когда индивид ушел, – я же говорила, что в муке что-то будет. А ты мне «Каиль, хватит возиться в песочнице».

– Такого я не говорил, – прошипел Даркан.

– Но подумал!

– Ты не можешь этого знать, капли Валианта давно не действуют.

– Точно так ты и думал, званием лейтенанта клянусь.

– А доказательства есть?

Вот, черт!

– Просто признай, – оставила я последнее слово за собой.

– Просто помолчите, княгиня, – в общем, последнее слово осталось за Райденом.

Но и Хард от него не отставал, и добавил свое:

– Гав!

Князь не сказал ничего, лишь ускорил течение времени.

Несколько раз с куста чемерицы срывали все листья, один раз мы увидели, как Райдену после ужина стало плохо, но он просто пошатываясь, вышел, решив что проблема не в еде.