Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 346 страниц)

Сергей Шиленко
Князь Системы – 2

Глава 1

– Ну так что скажешь? – решительно спросил я. – По рукам?

Кентавр смерил меня взглядом с ног до головы, затем метнул глаза на моего верного домового, что стоял рядом. Кузьма, в свою очередь, посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь и склонив голову набок. Эта мелкая бестия всегда умела выразить максимум скепсиса одним движением.

Я снова вперился взглядом в кентавра. Его огромное тело возвышалось надо мной как минимум на голову. Рогатый скрестил руки на груди, занимая оборонительную позицию. Одним резким движением он мог бы развернуться и лягнуть так, что переломал бы мне половину костей. Силен, чертяка, ничего не скажешь.

Но и я не пальцем деланный.

– Ладно, человек, – прогудел его низкий голос. – Договорились.

Он протянул свою огромную ручищу, и я крепко её пожал, одновременно изучая детали торгового окна, возникшего перед глазами.

120 золотых в обмен на пять поросят.

Сумма была приличная, но поросята того стоили. По крайней мере, я на это надеялся. Нажал кнопку «Принять» и передал торговцу необходимое количество монет.

– Постой! – прервал я кентавра, когда тот направился к клетке. – Может, просто дашь мне клетку? Отнесу к своей телеге, потом верну. Не хочу с этой визжащей мелочью по всему рынку бегать.

– Договор был на пять поросят, а не на пять поросят и клетку, – грубо отрезал кентавр. – Забирай свою собственность.

Вот же жлоб копытный. Впрочем, это моя собственная оплошность – не обговорил мелкие детали сделки.

– Ладно, твое дело, – пожал плечами. – В следующий раз три шкуры с тебя сдеру за такую неуступчивость.

Кентавр хмыкнул, но ничего не ответил. Умный – понял, что лучше не испытывать судьбу.

Как только он отпер клетку, поросята рванули во все стороны, словно их из пушки выстрелили. Кузьма рядом со мной ахнул и бросился наперерез одному из беглецов.

– Следи за остальными тремя! – крикнул я ему, кидаясь обратно к нашей лошади с поросенком под каждой мышкой.

Бросил их в кузов пустой телеги, откуда им было не выбраться, и обернулся в поисках домового и оставшихся беглецов. Их нигде не было видно. Все, что я видел – это бурлящая масса торговцев, многие из которых были значительно выше меня, хотя и я был ростом под метр девяносто.

– Черт. Кузьма! Ты где? – рявкнул я, стараясь перекричать рыночный гвалт.

Толпа колыхалась, гудела, каждый был занят своим делом. Разглядеть в этом хаосе мелкого домового и трех поросят было задачей не из легких. Я начал пробираться сквозь толпу, сканируя землю в поисках хоть какого-то следа.

Услышал Кузьму раньше, чем увидел. Впереди раздался какой-то визг и хрюканье, и внезапно толпа расступилась, образовав коридор метров в пять.

Поросята неслись прямо на меня – двое впереди, один чуть поодаль. Тот, что отставал, делал это по очевидной причине: домовой оседлал его сверху, одной рукой вцепился в его шею, а другой балансировал в воздухе. Выглядело это одновременно и комично, и до абсурда героически.

Я бы помер со смеху, если бы мне не нужно было действовать быстро. Бросился вперед, жестко приземлился в грязь и схватил первых двух поросят. Они отчаянно визжали и вырывались, но я держал крепко.

Кузьма, однако, своего «скакуна» не контролировал. Поросенок продолжал нестись прямо на меня, с домовым на спине.

Покрепче вцепившись в двух пойманных пятачков, я приготовился и быстро перехватил третьего. Собрав все силы, поднялся на ноги с тремя извивающимися поросятами в охапке. Кузьма отскочить не успел и сейчас был зажат между ними, прямо в моей медвежьей хватке.

– Это так неудобно… – пробормотал Кузьма, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Он выглядел слегка позеленевшим, что для его обычной расцветки было оттенком новым.

– Ты мне это говоришь, дружище, – прохрипел я, с трудом удерживая вертлявых беглецов.

Пошатываясь, преодолел два десятка метров обратно к телеге и осторожно опустил всех в кузов. Кузьма выбрался и уселся на деревянный край, тяжело дыша.

– Давай никогда не будем об этом вспоминать, – предложил ему с каменным лицом.

– Согласен, хозяин Василий, – кивнул Кузьма, все еще тяжело дыша.

– С каких это пор ты снова начал называть меня хозяином? Мы же вроде с тобой договорились.

– Прошу прощения, князь. Иногда все еще вылетает из головы. Старые привычки, знаете ли.

* * *

Завершив дела на Торговом посту, мы быстро отправились обратно в поселение.

Я взял поводья лошади и повел ее по тропе, пока Кузьма сидел на ее спине, изображая из себя заправского наездника.

– Как тебе твой новый скакун, Василий? – спросил он, явно наслаждаясь поездкой больше, чем погоней за поросятами.

– Весьма неплох. По Ворону я, конечно, скучаю, не пойми меня неправильно, но Заря справляется отлично.

Зарей я назвал свою новую лошадь, крупную гнедую кобылу, которая легко тянула телегу с Кузьмой и поросятами по тропе.

После того как Ворона убила Гигантская Волчица, я был порядком подавлен, но, в конце концов, это была всего лишь лошадь. Никто из моих людей не погиб, и это сама по себе победа. Я довольно быстро купил новую лошадь за 500 золотых у эльфа в Бухте Буеграда, который разводил их в тайном месте. Ну и ладно, надеюсь разве что кобыла не ворованная и через пару месяцев мне не придется разбираться с разгневанным хозяином.

Дорога к моим землям была извилистой и расходилась на множество других троп. С тех пор как Торговый пост снова ожил после нашей победы над Гигантской Волчицей, движение здесь заметно увеличилось. Что хорошо для торговли, но плохо для безопасности.

Я то и дело оглядывался через плечо, проверяя, не увязался ли кто за нами. Паранойя? Возможно. Но в Полесье паранойя может спасти жизнь.

– Василий, – Кузьма вдруг напрягся. – Сзади кто-то едет.

Я замедлил шаг и прислушался. Действительно. Позади слышался мерный стук копыт. Одна лошадь, судя по звуку.

– Может, просто попутчик, – пробормотал я, но руку инстинктивно положил на рукоять меча.

– А может, и нет, – мрачно заметил домовой.

Впереди тропа делала крутой поворот за густыми кустами. Идеальное место для засады, или для того, чтобы ее устроить самому.

– Держись крепче, – шепнул я Кузьме и резко свернул с дороги, укрывшись за деревьями.

Заря послушно последовала за мной, лишь тихо фыркнув от неожиданности. Умная кобыла – понимала, когда нужно вести себя тихо.

Стук копыт приближался. Я затаил дыхание, положив руку на рукоять меча.

Всадник показался из-за поворота. Это был высокий мужчина в темном плаще, лицо скрыто капюшоном. Ехал он неторопливо, но настороженно, явно кого-то выслеживая.

– Обычно такие здесь не ездят. Не нравится он мне, – прошептал Кузьма.

Мне тоже. Когда незнакомец проехал мимо нашего укрытия, я заметил характерный изгиб кинжала у него на поясе. Качественная работа. Дорогая и смертоносная. Против меча это конечно не аргумент, но темно-фиолетовое сияние исходящее от него явно намекало на то, что это магическое оружие. И в этом случае расклад при боевом столкновении будет трудно предсказать.

Подождав, пока звук копыт не затих вдали, я вывел Зарю обратно на тропу.

– Что думаешь? – спросил у домового.

– Думаю, нам стоит поторопиться. И выбрать другую дорогу домой.

– Хорошо.

* * *

К счастью остаток пути прошел без встреч с подозрительными личностями, так что на душе у меня было спокойно.

Вообще за две недели после смерти волчицы многое произошло: новая лошадь, новый меч в ножнах у меня на боку и много мира и тишины, чтобы Поселение могло работать над улучшением качества жизни и повышением продуктивности.

Я знал, как драгоценно такое время. В первые несколько недель в Полесье на нас нападали и оборона стала моим главным приоритетом. Поэтому вид приближающихся родных земель никогда не надоедал. Наоборот, каждый раз сердце наполнялось гордостью.

– Красота, не правда ли? – сказал Кузьма, глядя на открывающийся перед нами пейзаж, когда мы приблизились к поселению.

– Ты чертовски прав.

Всё поселение было огорожено по кругу высоким, крепки частоколом высотой два с половиной метра.

Мы с Юлием вкалывали на его строительстве как проклятые, чтобы быстро закончить забор, и несколько дней назад установили последнюю секцию. Однако эта секция не замкнула ограду. Так как появилось Системное сообщение.

Предупреждение!

Земли племени не могут быть полностью отгорожены от окружающего мира.

Под окном в воздухе мигал символ с вершины моего Тотема обороны. Пришлось думать.

Я закрыл оба окна и вернулся к Тотему, где обнаружил новое дополнение в списке доступных построек.

Построить деревянные ворота?

Все, что потребовалось, это еще немного древесины и несколько железных полос для петель, и они были установлены.

После того как я израсходовал все железо на земле на Злую Гарпунную Пушку, которая теперь пылилась, занимая кучу места в моем хранилище, мне пришлось его докупать на Торговом Посту. Разбирать в поселении было уже нечего, а пушка оставалась оружие последнего шанса.

Как только у нас появилось все необходимое, ворота получились что надо. Они были прочнее и массивнее самого забора и запирались гигантским деревянным засовом.

Разобравшись с этим, я разобрал две деревянные секции на южной стороне моей земли и установил там дополнительную пару ворот, открыв проход к тропе через лес в сторону Бухты Буеграда. Два входа – это всегда лучше, чем один. Особенно, если один из них неожиданно заблокируют. Хотя если поселение будет осаждать крупны отряд, это нам не поможет. Ладно, там видно будет…

Мы прибыли к северным воротам и остановились. Кузьма ловко спрыгнул с головы лошади и перемахнул через вершину ворот, словно заправский прыгун в высоту.

Он засеменил за помощью, чтобы мне с поросятами отворили ворота, и через десяток минут заскрежетало дерево, немного кряхтения, и створки ворот наконец распахнулись.

– Еще одна удачная поездка, хозяин? – спросила Росьяна, улыбаясь мне, пока она и ее муж, Тихомир, держали ворота открытыми. Эти двое оказались настоящей находкой.

– Свежий выводок поросят взамен тех, что мы потеряли, и немного мяса таурема, чтобы оживить сегодняшний ужин, – ответил я, направляя Зарю с телегой через ворота. Стоило мне въехать, как мои фермеры закрыли створки.

Они были надежны и проявляли преданность с первого дня. И Тихомир, и Росьяна внешне походили на людей, если не считать синей кожи и белых пятен, которые их покрывали. Они были чертовски хорошими фермерами, особенно Росьяна, а Тихомир не раз помогал с тяжелой работой, необходимой на нашей земле.

Когда ворота заперли, я направился к своему дому – дереву растущему в центре моего поселения, окруженному различными тотемами и постройками. Отвел телегу к конюшне и позволил Заре вволю напиться воды, прежде чем отвести ее вместе с поклажей на южную сторону, прямо к загону.

Затем вернулся к дереву и мельком проверил свою кладовую. Она была забита всяким хламом, почти как мой собственный инвентарь, но во время недавних поездок на Торговую Заставу я продолжал приобретать любые предметы, которые могли бы нам понадобиться в будущем. Запасливость – сестра таланта, как говаривала моя бабушка.

Одним из самых распространенных предметов, которые, как я понял, мне были нужны, оказались факелы. Я купил огромную пачку на Торговом посту и использовал их как источник света на земле по ночам, когда это было необходимо. Они были дешевыми и зажигались прямо из инвентаря после прикосновения пальцами к знаку активации. Удобно.

Механизм странный, да и много в этом мире и других приколов, но задавать лишние вопросы не стал. Работает, и слава богу.

Вышел на улицу и подошел к колодцу. Наполнил флягу прохладной водой и залпом осушил, поставив на край сруба и глубоко вздохнув. Вода здесь была чистейшая.

– Помощь нужна, хозяин?

Я поднял голову и увидел, как по винтовой лестнице, ведущей во внутренние покои дерева, спускается моя тигрохвостая красавица, Забава. Жара предыдущих недель немного спала, но ее веснушки все еще были такими же заметными, а длинные рыжие тигриные уши расслабленно свисали вдоль ее русых с рыжиной волос. Она всегда выглядела так, будто только что вышла из сказки.

– У нас тут пополнение, – ответил, кивнув на телегу, что стояла сейчас у конюшни. – Давай отведем их в загон.

– Они такие милые, – улыбнулась она, подойдя к телеге и оперевшись на ее край, внимательно разглядывая поросят. Я приобнял её и поцеловал. Успел соскучиться.

– Как поездка?

– Безопасно, как всегда. Есть что доложить?

– Больше урожая, меньше шума… Я бы сказала, что дела идут очень хорошо, – ее глаза засияли.

– Вот это я и люблю слышать. Однако, мне нужно, чтобы ты сделала кое-что очень грязное.

– О, правда?.. – сказала она, ее ушки насторожились, а на губах заиграла забавная улыбка. Она прикусила нижнюю губу. – И что же это?

– Возьми поросенка и отнеси его в мой загон, – прошептал я слова самым чувственным тоном, на какой был способен.

Она усмехнулась, отстранилась и шлепнула меня по руке.

– Что? – рассмеялся я. – Технически это грязно. Поросята, знаешь ли, не самые чистоплотные создания.

– Очень романтично, князь, – улыбнулась она, качая головой. В ее глазах плясали смешинки.

– Жизнь на дереве не особо располагает к изысканным манерам, – развел я руками.

С тех пор как ее одежда из волчьего меха привлекла нежелательное внимание к нашему поселению Забава вернулась к своему прежнему наряду – белой рубашке, завязанной узлом на животе, и паре очень коротких шорт.

Ее лапки с мягкими подушечками оставались босыми, Забаве обувь была не нужна. Ее ступни были настолько загрубевшими, что она могла ходить по чему угодно, кроме разве что лезвия ножа.

Она была лишь первой из моих жен, хотя… были еще и другие.

– Где Лара? – спросил у неё.

– На стрельбище в лесу. Она ушла туда совсем недавно.

Лара была сама себе законом, когда мы впервые встретились, по ее словам, я ее «приручил». Даже сейчас у нее все еще была склонность жить по собственному расписанию, но, учитывая ее боевые навыки, я не особо беспокоился. Такая женщина сама за себя защитить сможет.

Кроме того, настоящее приручение происходило в спальне. Там она становилась на удивление покладистой.

Мы отнесли поросят в загон и опустили их на землю.

Я посмотрел в сторону дома Рюриков и увидел Юлия, ухаживающего за одним из двух тауремов, которые жили на пахотной земле, где стоял их дом. Я помахал ему, а он махнул мне в ответ, отставив ведро в сторону.

Под стук копыт прибыла третья жена, Стефания. Она спрыгнула со Стрелы, своей лошади, и забрала у отца ведро с молоком, прежде чем поспешить к нам.

Хотя последнюю неделю она каждую ночь спала со мной в одной постели, я все еще не думал, что ей стоит перенимать стиль одежды в который одевалась Забава.

Нет. Не поймите меня неправильно, я бы с удовольствием посмотрел на нее в таком наряде, но понятия не имел, что подумает Юлий. Старик был хоть и прогрессивных взглядов для этого мира, но все же оставался её отцом.

Тем не менее, Стефания сменила свои обычные скромные платья на одно алое, которое привезла с собой из усадьбы. Сейчас оно было забрызгано грязью от дневной работы, но почему-то это делало ее еще привлекательнее. Стефа начала распускать свои гладкие, рыжевато-русые волосы, что делало ее ещё красивее. В ней чувствовалась порода и скрытая страсть.

– Не могу поверить, что мы их вернули, – улыбнулась она. – Жаль, конечно, первый выводок, но, по крайней мере, теперь мы можем начать все сначала.

Она поставила ведро на угол загона, подобрала платье, ловко и грациозно перепрыгнула внутрь а затем вылила молоко в корыто. Как и предыдущая партия поросят, эта новая группа тут же облепила молоко, коротко его обнюхала, а затем принялась жадно лакать.

– Вот, этого им должно хватить до конца дня. Теперь с забором нам не нужно беспокоиться об атаках хищников.

– Или монстров, – добавил свои пять копеек. – В любом случае, уже поздно. Собирай всех, будем ужинать.

Глава 2

За те несколько недель, что провел в Полесье, я многого добился: построил поселение, создал базовую оборону, убил монстров и наладил довольно безопасную, скромную торговую линию между нашей землей и местной Торговой Заставой, а также с Бухтой Буеграда для более разнообразного ассортимента товаров.

У меня были животные, урожай – растущее изобилие которого хранилось на складе – и, в довершение всего, три прекрасные жены, которые каждую ночь делили со мной постель. Жизнь налаживалась.

Учитывая климат, обогрев спальни не был такой уж необходимостью, но мысль о том, что любимые женщины будут прижиматься ко мне в конце каждого дня, была более чем достаточной мотивацией, чтобы двигаться вперед.

Самым странным, однако, было чувство общности, которое сформировалось в нашем маленьком поселении. У каждого из нас были свои обязанности, но в конце каждого трудового дня мы все собирались вместе, чтобы поесть в тени дерева в центре земли. Это стало нашей маленькой традицией.

Я пока воздерживался от забоя таурема на мясо, предпочитая покупать его за золото. Цена на свежее мясо таурема была высокой, но молоко, которое они давали, более чем оправдывало их содержание. Хотя глоток воды в эту жару было более желанным, но и от молока для разнообразия рациона грех было отказываться.

Большинство вечеров мы уплетали мясо, помидоры и кукурузу, и сегодняшний вечер не стал исключением.

– Есть ли что-нибудь еще, что мы можем выращивать на земле? – спросил я Росьяну, когда мы всемером сидели на траве, жуя, пока солнце касалось горизонта.

– Много чего, хозяин, – ответила она. – Самое распространенное, о чем я думала, это морковь и картофель. Обыденно, я знаю, но они могут оживить наш стол. Пряности тоже были бы полезны. Мы можем покупать соль и перец в качестве приправ, но пряности можно выращивать и собирать с не меньшим успехом. Им нужен лишь небольшой клочок зе…

Я услышал шаги неподалеку и инстинктивно потянулся к мечу. Пальцы уже сжимали рукоять, когда понял, что это Лара.

Вечно она подкрадывается как тень.

Ее фиолетовые волосы волнами ниспадали на плечи, а ореховые глаза смотрели с ее острого, красивого лица. Она была одета в белую рубашку с короткими рукавами, заправленную в обтягивающие бежевые шорты. Охотничьи сапожки только подчеркивали стройность обнажённых ног, которые бесшумно ступали по земле.

– Простите, что опоздала, – сказала она. – Знаю, это вроде как наш вечерний ритуал.

– Это не ритуал, – выдохнул я, опуская голову и кладя меч на место. – Просто старайся не подкрадываться. Серьезно, Лара, когда-нибудь я тебя случайно пришибу.

– Прости, прости, – сказала она, виновато улыбнувшись. – Охотничьи привычки. Не могу удержаться, чтобы не ходить тихо. Это моя тарелка? – она указала на оставшуюся у небольшого кострища, окруженного камнями, которое мы использовали для разведения огня каждый вечер.

– Именно она, – сказал наш целитель.

– Спасибо, Юлий, – ответила она. – Твои кулинарные таланты посрамляют мои.

– Ты лови, а я приготовлю, – улыбнулся он. Старик был не только умелым целителем, дровосеком, строителем и животноводом, но и неплохим поваром. В общем почти мастер на все руки.

– Только, пожалуйста, не делай этого с теми поросятами. Проходила мимо них по пути сюда. Я только-только отошла от смерти прошлого выводка.

– Эй, эй, эй, – кашлянул я, проглатывая кусок мяса, пока Стефания смеялась. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты только что проявила сочувствие к поросятам? Лара, это на тебя не похоже.

– Я… возможно, проявила, – она смущенно потупила взгляд.

– Говорит девушка, которая не далее как две недели назад заявляла, что хочет прикончить осиротевших поросят.

– Мне стало стыдно за это, понятно? Я никогда не думала, что их действительно убьют вот так. Когда я это делаю своими руками это гуманно. Это быстро. А хищники, просто вцепляются зубами и рвут их, ещё живых. Так нельзя убивать, – в ее голосе прозвучала неожиданная для нее самой страсть.

– Ну, не волнуйся, – сказал Юлий с абсолютно невозмутимым видом. – Поросятам нужны недели, чтобы достичь рыночного веса. У тебя есть это время.

Забава обычно была самой невозмутимой из всех моих жен, но тут она прыснула от смеха и едва удержала во рту глоток молока. Юлий иногда выдавал перлы, достойные отдельной книги.

– И ты еще говоришь, что это я не романтик, – хмыкнул я, глядя на Лару.

– Я бы сказала, что вы все бесчувственные, – продолжила Лара, – но это сделало бы меня самой большой лицемеркой на этой земле.

– У меня есть еще одно объявление, – сказал, меняя тему, пока дискуссия не зашла слишком далеко в дебри морали и свиноводства. – Завтра у всех выходной.

– Князь, вы серьезно? – недоверчиво переспросил Тихомир. Его глаза округлились.

– Абсолютно. Давно пора. Мы все вкалывали как проклятые, чтобы все наладить в последние несколько недель. Мы защищены, у нас полно излишков урожая, и благосостояние племени на рекордно высоком уровне. – Последняя часть прозвучала так, будто я какой-то корпоративный хрен. Надо будет поработать над формулировками. – Делайте… Что бы вы ни делали, когда не работаете. Выпейте бражки, посадите цветы, сходите на прогулку… Наслаждайтесь.

Мы закончили ужинать и пожелали друг другу спокойной ночи, когда на землю опустилась тьма. В течение следующего получаса я и мои жены по очереди приняли ванну, пока я таскал свежую воду из колодца. Я улучшил тотем некоторое время назад, чтобы он обеспечивал обильный запас воды для всех нас, а также для животных и урожая.

Так здесь все и работало: быстрорастущий урожай и быстро восполняемые запасы. Из ночного разговора мне также пришла в голову мысль, которую я раньше не рассматривал: животные здесь росли гораздо быстрее, чем на Земле, так же как и урожай. Свинье требовалось всего несколько недель, чтобы достичь зрелости, после чего ее можно было продать или забить на мясо.

Я не был экспертом в сельском хозяйстве, но знал, что на Земле скоту требовалось как минимум несколько месяцев, чтобы вырасти до полного размера. Это открывало интересные перспективы.

Кроме того, словами не описать, как я был благодарен за бесконечный запас воды, который давал колодец. Это была странная система: он истощался, если добавлялся девятый член в поселение, но при правильном количестве жителей, которых нужно было обеспечивать, он оставался полным, независимо от того, сколько нам было нужно воды.

К этому моменту я перестал подвергать сомнению логику всего этого. А просто плыл по течению, как мог. Работает? Отлично!

Я последним погрузился в ванну, пока девушки отдыхали на кровати. Обычно после купания они надевали хотя бы часть нижнего белья, но сегодня они просто остались лежать нагишом на кровати, болтая на простынях. Атмосфера была расслабленной и интимной.

Это было еще одно, во что я вложился: приличная кровать. Старые односпальные кровати, которые я изначально сдвинул вместе, отправились на хранение в пользу огромного матраса и прочного каркаса, которые у меня теперь были, достойные короля – два на два с лишним метра, более чем достаточно для меня и моих жен.

Кроме ковра, ванны и небольшого сундука в углу, это все еще был единственный предмет мебели в комнате. Также появилось одно небольшое украшение – я установил простую полку над кроватью с единственным сувениром на ней: одним из огромных, в ладонь длиной, клыков Гигантской Волчицы, трофей и напоминание о моем первом серьёзном сражении в Полесье.

Я нырнул под воду, намочив волосы и щетину на лице. Так как ножниц здесь не было, лучшее, что я мог сделать, это подстригать волосы на лице заточенным ножом. Не самое приятное занятие, но лучше, чем ходить заросшим как какой-то леший.

Тем не менее, я все еще думал, что выгляжу довольно прилично. Я был мускулистым и до попадания сюда, но постоянная работа и диета, сведенная к минимуму из белка от молока и мяса и питательных веществ из помидоров и кукурузы, оставили меня с рельефной фигурой.

И девушки прилагали немало усилий, чтобы высказать свое мнение о моем теле. Обычно в весьма лестной форме.

Вынырнул из воды, глубоко вздохнул и встал в ванне. Потянулся за полотенцем и посмотрел на своих обнаженных жен, которые все смотрели на меня. Их взгляды были… многообещающими.

Никогда не был из тех парней, кто стесняется себя. И даже сейчас, когда три горячие девушки, жадно меня разглядывали, я не чувствовал ни какого смущения. Скорее, легкое возбуждение и предвкушение.

– В чем дело? – сказал я, улыбаясь в ответ на их изучающие лица. – Что вы задумали, проказницы?

– Стефания только что сказала нам, что у нее есть огромное желание…

– Ты ужасно пренебрегал нами всю последнюю неделю, хозяин, – добавила Забава, ее тигриные ушки чуть дрогнули.

– Каким это, к черту, образом я вами пренебрегал? – возразил, вытираясь полотенцем…

– Забава провела языком по губам…

Спустя три часа я рухнул без сил на простыни. Страсть моих жен была словно вулкан…

Очнулся вместе с первыми лучами солнца. Поднявшись раньше своих жен, оделся и вышел наружу. Хоть я и объявил всем выходной, в голове, как всегда, роились идеи. Одна другой круче.

Восемь поселенцев, включая меня. Два дома. Чередующиеся посадки кукурузы и томатов. Небольшая делянка луноцвета. Периметр огорожен, ворота укреплены. Два таурема, две лошади, пять поросят. Все тотемы улучшены до уровня, обеспечивающего стабильное развитие. Запасы еды и воды в избытке. Безопасность на приемлемом уровне. И что самое главное – мы не транжирили золото, которое я исправно добывал каждым походом на Торговый пост. По моему приказу Тихомир и Росьяна за последние две недели сократили посевы кукурузы, заменив их томатами. Они также расширили плантацию луноцвета, дав уже посаженным растениям отрасти и используя полученные семена для дальнейшего увеличения наших посадок.

Мы произвели столько томатов, что цена на них тоже начала падать, но меня это не беспокоило. Со всех продаж, включая луноцвет, у меня скопилось чуть больше трех с половиной тысяч золотых. Учитывая, что после моего появления мы едва сводили концы с концами, живя одним днем и имея в кармане не больше пяти сотен золотых, это казалось целым состоянием. Да что там казалось, это и было целое состояние! Неприлично большое для вчерашнего голодранца.

Дела шли стабильно, но я уже начал ощущать беспокойство. Чем дольше смотрел на частокол по периметру, тем сильнее чувствовал себя взаперти. Я гордился работой, которую мы проделали с Юлием, но мы могли сделать больше. Гораздо больше. Как и в случае с луноцветом, я хотел расширяться – и точно знал, с чего начать.

Пока мои поселенцы просыпались, я обошел владения, выполнив несколько мелких дел: проверил запасы урожая и то, что еще росло, а также животных и качество ограды. Частокол был крепким и представлял собой приличную линию обороны, но скоро мне понадобится улучшить Тотем Обороны, чтобы открыть несколько дополнительных защитных функций. Если какая-нибудь серьезная сила захочет прорваться, это не займет у них много времени. А значит, нужно быть готовым ко всему.

На самом деле, я просто убивал время, пока не проснется Юлий.

Когда он наконец вышел из своего дома, я прямиком направился через поля ему навстречу. Мы поздоровались, так же, как и обычно. Он ни разу не спросил про наши отношения со Стефанией, и за это я был ему бесконечно благодарен. Немного неловко вышло, но что поделать.

– Перейду сразу к делу, – начал говорить, ну не любитель я ходить вокруг да около. – Когда мы покидали твою усадьбу, я сказал, что однажды мы сможем вернуться и превратить ее в форпост. «Однажды» всегда звучит как нечто далекое, но почему бы нам не сделать это сейчас?

– Прямо сейчас? – Юлий удивленно приподнял бровь. – Ты меня выселяешь, княже?

– Не подумай. Я не это имею в виду, – ответил я, чуть усмехнувшись его прямоте. – На этой земле становится тесновато, и я не сомневаюсь, что в самом ближайшем будущем станет еще теснее. У нас посевы, животные, постройки – это центр племени. Но нужно использовать то, что у нас есть.

– Мои земли, ты имеешь в виду? – в его голосе проскользнула нотка надежды.

– Именно. Они могут стать частью племенных земель. Форпост. Ты сможешь вернуть свой дом и жить там постоянно. У тебя будет полный контроль над ним. И тебе больше не придется беспокоиться о волках, поскольку с ними мы разобрались, – я выразительно хмыкнул, вспоминая ту кровавую баню.

– Звучит умиротворяюще, – улыбнулся он. – Но чем я там буду заниматься? Не сидеть же сложа руки.

– Делай то, что у тебя получается лучше всего. Заботься о скоте. Лара, может, и эксперт в охоте, но ты эксперт в уходе за животными. А мясо это дорогой товар по всему Полесью, даже с учетом увеличения поголовья зверья в лесу.

Он замолчал, на мгновение задумавшись. Видно было, как в его голове борются желание вернуться на родную землю и опасения.

– Я полностью за эту идею, – наконец произнес он. – Ничего бы я так не хотел, как вернуться на свою землю. Но есть одна проблема.

– Ты сейчас упомянешь Стефанию, не так ли? – я вздохнул. – Слушай… Если ты считаешь, что ей лучше остаться с тобой и решишь забрать… Я не стану возражать, слово князя.

– Забрать ее с собой? Клянусь богами, нет! – Юлий даже отшатнулся. – У меня было время поразмыслить над этим вопросом в последние несколько недель, и я думаю, что ей лучше вылететь из гнезда. Она взрослая женщина, а я уже старик. Ты в гораздо лучшем положении, чтобы позаботиться о ней. Это место быстро превращается в крепость, в конце концов. Да и… – он замялся. – Похоже, ей тут нравится.

– Без твоей помощи тут и половины бы не было, – искренне ответил ему. – Но если дело не в Стефании, то о чем ты хотел спросить?

– Я могу исцелить большинство ран, – сказал Юлий. – Стефания достаточно обучена и сможет оказать первую помощь, но если кто-то из членов племени получит серьёзную травму, какая от меня будет польза, если я буду за много верст от пострадавшего?

– У нас тут есть лекарства и бинты, этого должно хватить, чтобы продержаться, пока мы не доставим раненого к тебе. Если понадобится, купим запас целебных зелий. Но, если честно, обычно именно я получаю на орехи, – криво усмехнулся я.

– Это правда, князь Василий. Ты слишком часто подвергаешь себя опасности, – с укором покачал головой Юлий.

– Лучше я, чем мои люди. Ну так что скажешь?

Я выжидательно посмотрел на него.

Юлий еще мгновение размышлял, затем кивнул и протянул мне руку.

– Время расширяться.

Это был совершенно новый этап. Я просто понятия не имел, с чего именно мне его начать. Черт, опять будет полнейшая импровизация…