Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 346 страниц)

12

Убежище мы покидали на внедорожнике князя. Даркан вел автомобиль сам, Навьен сидел на пассажирском сиденье, меня устроили лежа сзади, и даже одеялком укрыли. Точнее укрыл. Князь. В принципе пресекая какую-либо возможность для Навьена даже прикоснуться ко мне.

А после нас ждала долгая многочасовая дорога, и единственным плюсом для меня в этой ситуации было то, что можно было поспать. Можно было бы, но не хотелось.

– Почему вы допустили кризис власти? – спросил через некоторое время Навьен.

– Допустил? Нет. Я его спровоцировал, – с усмешкой ответил Даркан. – Знаешь, Каиль удивительная девушка. Такая обычная на вид, неприметная, неопасная, но… она умеет задавать очень правильные вопросы. И указывать на те вещи, что в сонме происходящего ежедневно, практически остались без контроля. Конфликт я спровоцировал лишь по одной причине: не способен уничтожить – возглавь.

Навьен молчал несколько секунд, затем задал вопрос:

– Кто еще знает об этом?

Ответом Даркана была лишь усмешка и он вдавил педаль газа до упора. Мотор взревел, мы понеслись по прямой уже дороге, и я вдруг поняла – он не гнал по горам, просто чтобы меня не мотало из стороны в сторону на поворотах, а теперь, когда дорога была прямой, вампир перешел на привычную вампирскую скорость – и плевать, что она превышала разрешенную раза в три.

– Ты поставил Каиль под удар, – спустя несколько минут произнес Даркан.

Мне чтобы услышать, приходилось вслушиваться – мотор ревел, за стеклами автомобиля свистел ветер.

– Я… – Навьен запнулся.

– Знаешь, какой вопрос я все время задаю себе, глядя на вас двоих? – продолжил князь. – Как, девушка, которую я так сильно люблю, может быть счастлива не со мной? Как, Навьен?!

Вдруг поняла, что хочу зажать уши ладонями и не слышать. Просто всего этого не слышать.

– Забавно, да, – с издевкой над самим собой произнес Даркан. – Меня учили править. Учили просчитывать каждый шаг моих врагов на пятнадцать-двадцать ходов вперед. У меня есть власть, деньги, сила, способность влиять и подчинять, и даже дьявольское обаяние, Навьен, у меня все это есть, включая молодость. Так почему она выбрала тебя?

Пауза и злое:

– И почему все это допустил ты?!

Навьен молчал, я… я всего не хотела слышать, но вот его ответ – я бы услышала. Увы, ответом Даркану была тишина.

– У Тэранса есть теория, что твоим мотивом стало желание возвысить свой род до княжеского, – продолжил Даркан. – Хорошая теория. Я бы даже поверил. Если бы не одно «но» – мы оба любим ее не за кровь. Более того, и я, и ты – были бы счастливы, окажись она простым человеком.

– Да, – глухо подтвердил Навьен.

Даркан усмехнулся, и устало произнес:

– Знаешь, забавно – все мечтают вытащить козырной туз из колоды карт. И тут такая удача – я эту заветную карту вытащил. И, казалось бы – мечта сбылась, тебе неимоверно повезло, ты счастливчик, все вампирские дома захлебнутся от зависти, вот только… Я бы отдал многое, за то, чтобы она была простым человеком.

– Я бы тоже, – мрачно уведомила князя.

Даркан лишь взглянул на меня в зеркало заднего вида, а затем перешел на язык, который мне не был известен в принципе. И Навьен отвечал ему, сначала скупо и сдержанно, но после значительно более эмоционально и вовлечено.

И я адски злилась на него за это. Все понимаю – у вампиров субординация в крови, Навьен дохрена лет служил дому Даркан, но после того, что князь сделал с ним, вот так вот легко и непринужденно общаться?!

Я не могла этого понять. Ни понять, ни принять, ни… вообще ничего. Меньше суток назад Навьен лежал разорванным. Мой сильный, жесткий, несгибаемый Навьен, который тупо подох ради меня, сейчас… оживленно обсуждал что-то со своим убийцей. По-деловому, сосредоточенно, явно разбирая ситуацию на составные части, чтобы проще было решить, вот только – не так давно сам тысячник был разобранным на составные части. И мне плевать, что он простил это князю – потому что я никогда не прощу. Ни убитого Навьена, ни того, что Даркан сделал со мной.

А Навьен… я никак не могла отделаться от чувства обиды, почти детской, такой глупой и наивной, от ощущения, что Навьен предал меня.

Хотя глупо, да. Кто для него я и кто Даркан…

И все равно больно.

Он ведь знает, он все знает, а о чем не знает – должен был догадаться, уверена – догадывается, но… Вот они вдвоем продолжают увлеченно обсуждать ситуацию, и в глазах Навьена уважение. Не заискивание, не подобострастие, не поклонение – уважение там. Уважение, млять! И признание. И еще более возросшее уважение.

Не смогла на это смотреть – нервно отвернулась, лицом к черному кожаному сиденью, и… я не хотела возвращаться. Не хотела. Очень мерзко ощущать себя марионеткой, а Даркан по полной программе обеспечивал меня подобным… удовольствием. И мне казалось, я начала сопротивляться, мне казалось, я научилась давать отпор, я думала, что со временем, смогу не подчиниться… Не смогу. Ему хватило лишь взгляда, чтобы я подскочила в пещере с дивана и покорной собачкой подошла к нему, и что-то мне подсказывает, что если бы он захотел, чтобы я подбежала – я бы подбежала. Или подползла. Или припрыгала. Я бы сделала абсолютно все, все что он хочет, потому что он, твою мать – хозяин жизни. Гребанный хозяин жизни. Которому можно вообще все, и ему за это все никогда ничего не будет. Который может убить даже своего служащего, и тот, после этого, будет все так же преданно ему служить…

Ненавижу.

Обоих.

Одного так сильно, что темнеет в глазах, а другому просто по морде хочется дать, чтобы в себя пришел. Но не придет ведь.

И мне было обидно. Безумно, бесконечно… до слез обидно.

Я так и провалилась в сон, чувствуя, как глаза жгут слезы.

Кажется, потом мы куда-то летели.

Кажется, потом снова ехали.

Кажется, мне приснился тихий диалог:

«– Каиль, она…

– Она моя, Навьен. Тему закрыли».

13

Я проснулась от того, что меня кто-то целует. Такие осторожные, пронзительно нежные прикосновения, ласковые, трепетные, наполненные любовью, и в то же время – властные, сильные, уверенные, жесткие. Сплошное противоречие. Две грани несовместимого. Жаркое дыхание пустыни Смерти, и ледяной холод наполненного айсбергами северного моря.

Даркан был таким – холодный как сталь, опасный как лезвие бритвы, и в то же время упоительно нежный, как ветер, скользящий по телу, как луч солнца, согревающий лицо, как нежный шелк, сползающий с обнаженной кожи.

«Каждому дьяволу положен свой ангел».

Моим дьяволом был вовсе не Навьен.

– Правильно, – тихий шепот у виска, – твой дьявол я, Каиль. Исключительно я. Доказать?

Ответа ему не требовалось.

– Полагаешь?

Тонкие пальцы соскользнули вниз по спине, ладонь с явным удовольствием коснулась того, что физиологически находилось ниже, и Даркан прошептал:

– Напомни, сколько раз ты была в небесах в нашу последнюю ночь, моя сладкая?

– Ни разу! – прошипела, больше всего желая сдохнуть, желательно прямо сейчас. – С тобой, упырь, на небесах я не была ни разу. Каждый раз это только пропасть, и единственное, чего ты добился, так это того, что меня тошнит теперь не только от тебя, но и от себя тоже!

Пальцы, уже изучившие мое тело настолько, насколько я сама его не знала, остановились.

– Почти… оскорблен, – холодно произнес Даркан.

– Только «почти»?!

Тихий вздох. А затем, вампир, чуть отстранившись, развернул меня к себе. Смотреть на его аристократическую рожу то еще удовольствие.

– Да-да, знаю, я урод, монстр и хуже животного, – с усталой усмешкой произнес Даркан. И неожиданно сообщил: – Каиль, нам нужно поговорить.

Я отодвинулась, нашла покрывало, прикрылась им по самую шею и посмотрела на кровососущего князя. Даркан был… как и всегда до зубного скрежета идеален. Черные с пепельными прядями, гладкие, идеально уложенные в эстетичный беспорядок волосы, безукоризненно отглаженная черная шелковая рубашка, идеальная светлая кожа, пристальный внимательный умный взгляд, и усмешка, на изящном аристократическом лице.

– Да, я все тот же, – съязвил князь.

– Да, а я, к сожалению, все так же вынуждена тебя лицезреть, – он реально думал, что язвить тут может только он?!

Даркан усмехнулся. Осторожно прикасаясь, убрал несколько прядей с моего лица, посмотрел в мои глаза и тихо спросил:

– Как ты оживила Навьена?

– Силой молитвы! – гордо ответила я.

Улыбка на красивых губах Даркана стала явственнее.

– Хорошо, буду откровенна – силой любви! – сделала я еще более гордое заявление.

Улыбка с лица князя сползла в то же мгновение. Хоть что-то приятное.

Жаль, приятные вещи редко длятся долго.

– То есть, ты сама не понимаешь, как это произошло, – сделал вывод князь.

И, к сожалению, вывод был верным.

– Слушай, – я вздохнула, подтянула одеяло еще выше, – я правда не знаю, как я это сделала, и я не уверена, что во второй раз что-то получится, а потому… не надо больше его убивать, хорошо?

Даркан посмотрел в мои глаза. В этом взгляде не было гнева, злости, или даже негодования, в нем было что-то… что вампир хотел объяснить, и теперь он просто подбирал слова, как и всегда собираясь быть идеальным во всем, даже в объяснениях. Собираясь быть убедительным.

И у него получилось…

– Каиль, – тонкие пальцы скользнули по моей щеке, – представь себе, что у тебя в доме живет даже не пес бойцовой породы, а волк. Он опасен, он непредсказуем, он зверь. И как бы долго он не прожил с тобой, ты всегда будешь пристально-внимателен к нему, гораздо более внимателен, чем к остальной своре собак самых разных пород, которые преданно тебе служат. Потому что отчетливо понимаешь – это не собака, это волк. И все, что ты можешь противопоставить ему – свою силу.

Я открыла было рот и закрыла его обратно. Меня покоробило сравнение Навьена с волком, и в то же время – это было очень точное сравнение. Навьен был волком. Его хищный взгляд, его жесты, его звериная уверенность в себе, сдержанное внутреннее достоинство, и какое-то недоступное мне интуитивно четкое восприятие реальности. Навьен был именно волком, потому, что в отличие от всех остальных, в нем не было ни капли подобострастия перед князем. Уважение, понимание, что Даркан сильнее, но никак не подобострастия. Ластиться к хозяевам и быть беззаветно преданными могут псы, но не Навьен. Навьен служил, а не прислуживал. И когда у него появились чувства ко мне… нет, предавать он не стал, и удара в спину не нанес, хотя я подозревала, что мог бы, он просто пожертвовал собой, ради меня.

И я даже не знаю, что хуже.

– Хуже всего осознавать, ты зоофилка, – съязвил Даркан.

– Садист и моральный урод! – мгновенно ответила я.

– Возможно, – согласился князь. – Но это не отменяет того, что ты, столь яростно доказывающая, что мы вампиры, что-то вроде зверей и секс с нами извращение, в итоге вполне себе была согласна на секс с Навьеном, и собиралась его соблазнить в момент моего появления в горах. И это как-то в очередной раз противоречит твоим собственным утверждениям, не находишь?

Да чтоб ты сдох!

– Но это никак не противоречит тому, что ты садист и моральный урод! – надоело молчать.

Я за все эти дни свое уже отмолчала.

Даркан улыбнулся. И вдруг, совершенно серьезно сказал:

– Мне нравится, когда ты такая – живая, дерзкая, сильная. И глядя на тебя сейчас, я понимаю, что не зря сдерживал себя все эти ночи. Хотя уже давно, очень давно, желание и голод почти заглушили слабый свет надежды. Люблю тебя.

И он поднявшись, направился к двери, подхватив черную кожаную куртку со спинки стула, по пути к выходу. На пороге остановился, обернулся и сообщил:

– Позавтракаешь сегодня без меня. Прости.

Нашел, за что просить прощения!

Да я была счастлива каждому мгновению без него.

14

На завтраке присутствовали только два лакея, Грэя и Тэранс. Оба собирались стоять, как и всегда, но я попросила составить мне компанию, и после того как мы перешли уже к чаю, тихо спросила:

– Тэранс, а что за история с вашей лю… – чуть не сказала «любовницей», но увидела, как мгновенно подобрался вампир, и исправилась, – любимой?

И Тэранс сник.

Такой огромный вампир, с проседью на висках коротко стриженных волос, с могучими плечами и широкой спиной, уверенный и сильный… вдруг словно постарел даже не на десятки, на сотни лет.

Несколько секунд он молчал, глядя в чашку с черным чаем перед собой, а потом поднялась Грэя, жестом приказав уйти прислуге, и сама тоже вышла, оставляя нас одних в этой мигом опустевшей столовой.

И вот тогда Тэранс заговорил:

– Это было утро. Я ехал домой, по локоть в крови, потому что свежак оставили без присмотра, и те от голода сорвались…Дом Мортем, как и всегда. Убить пришлось многих. Я ехал и ничего не видел, кроме руля, испачканного кровью, и того, как эта кровь грязными рваными кусками падает с моих рук. А потом я увидел ее.

Он поднял взгляд от чашки, и посмотрел в окно, вот только едва ли его видел – он сейчас смотрел в прошлое.

– Девчонка совсем, – на жестких губах тысячника промелькнула неожиданно теплая, такая бесконечно теплая улыбка, – зареванная, нос распух, глаза красные, губы дрожат. Вцепилась в ограждение на мосту трясущимися руками, и никому в равнодушном потоке едущих по мосту машин, не было дела до того, что этот ребенок собирается свести счеты с жизнью.

Усмешка, и едва слышное:

– Мне было. Было дело. В ту ночь я убил слишком многих, хотелось спасти хоть кого-то. И я рванул к ней. Через две сплошные, с визжащими тормозами, спалив резину. Перепугал. И когда подъехал, резко затормозив, и когда выбрался из машины – грязный, весь в крови, злой. Хотелось схватить за плечи, встряхнуть, наорать. Спросить «Да какого черта?», «Почему ты не ценишь свою жизнь?!», «Зачем?». А потом просто увидел.

Тэранс опустил голову, вновь глядя в чашку с чаем и продолжил:

– Яна была беременна. Шестой месяц. Семнадцать лет девчонке. В ту ночь, ублюдок, сделавший ей ребенка, прислал СМС, что она ему не нужна, ни она, ни ее ублюдочный ребенок. Она сама из неблагополучной семьи, она знала, что ее мать отправит ее на аборт, и этой пьянице будет плевать на срок, на дочь, ее мамаше давно было плевать на все. Иногда я ненавижу людей.

Я потрясенно молчала. Знала ли я о таких историях? Знала. А кто не знал? Девочкам нужна любовь, она нужна им как воздух, и если в семье нет любви и понимания, такие дети начинают искать ее на стороне, а когда ты молоденькая девочка, слишком много ублюдков, готовы «сыграть в любовь». Итог – ранняя беременность, быстро сливающиеся некогда «единственные, искренне любящие», и маленькая беременная девочка, которая просто не знает, что ей делать и как быть той, которую предали, которую бросили. Таких историй тысячи. Сотни тысяч. Такие истории уже давно почти обыденность, но каждый раз так больно за этих девочек.

– Она боялась меня, – тихо продолжил Тэранс. – До крика боялась, все думала, что я ее сожру как-нибудь. Глупая. Я ведь помочь хотел. Просто помочь. Купил ей квартиру, тряпок, украшений, все пытался объяснить, что только хочу помочь. Она не верила… Это как маленькие уличные котята, руку протянешь, чтобы погладить, а они пригибаются и ждут удара. И больно на это смотреть, и сделать ничего не можешь – это их опыт, хорошего они не видели, и все что остается, лишь верить, что время поможет. Но времени судьба нам не предоставила.

Лицо вампира ожесточилось.

– Яна была больна. Смертельно по вашим меркам, «вероятность выживания 99%» по нашим. Я мог ее спасти, мог, достаточно было лишь обратить вампиром, но в этом случае она потеряла бы ребенка. ВИЧ. Заразилась от того единственного, кто был ее мужчиной, кто стал отцом малыша. И я жалею до сих пор, лишь о том, что не убил эту падаль сразу. Он увидел нас в магазине детской одежды, мы покупали все к рождению малыша. Он решил, что Яна моя любовница, и что она обманула меня и выдает его ребенка, за моего. Он решил, что это замечательный повод получить бабло, начав ее шантажировать. Ненавижу людей. Просто ненавижу.

Тэранс запрокинул голову, тяжело дыша и пытаясь сдержать оборот. Зверь рвался из него. Выдвигающейся нижней челюстью, резко обозначившимися скулами, медленно алеющим взглядом.

– Никогда не понимал, и уже не пойму, но вы, человеческие женщины, вечно любите не тех. Я ни к чему ее не принуждал, ничего не требовал, ничего не просил, я просто пытался помочь… А она побежала к нему, как только я уехал утром. В то утро я даже будить ее не хотел, заглянул, она беспокойно спала ночью, ворочалась, я же вампир, я даже в другой комнате это слышал, думал плохо, ложные схватки, или кашель опять. Мне стоило бы проверить ее телефон. Стоило бы, но с ее семьей я уже разобрался, денег дал, и давал еще, когда просили, я… не ожидал никаких подстав от ее прошлого. Я уехал по делам, позвонил ближе к полудню, не удивился что не ответила, Яна много спала, она плохо себя чувствовала и я… я не удивился. Не заподозрил. Не думал, что она способна на такую глупость, как отправиться к своему подонку.

Еще один судорожный вздох, и он продолжил:

– Когда пришло сообщение из банка, что Яна сняла значительную сумму с карточки, я тоже ничего не заподозрил. Это ведь для вас большая сумма, для таких как я – мелочь. У нее был лимит на сумму в сто раз больше, и она знала об этом. А он нет. И потому, когда получилось снять сто тысяч, удивился, потом подумал и снял еще столько же. Второе сообщение из банка. Вот тогда я понял, что что-то не так – Яна никогда не хотела брать мои деньги. Она тратила, но на самое необходимое, не хотела быть должна…

И на этом эмоции вампира закончились. Остальное звучало сухими, обрывистыми фразами.

– Мы, вампиры, мы получаем информацию практически мгновенно, и все банкоматы в любом месте – под нашим контролем. Найти тот, через который снимали деньги и обнаружить морду этого урода – заняло минуты три. В этот момент охранник уже осматривал квартиру, которую я купил для Яны, а я ехал на квартиру этого урода. Я не успел. Я. Не. Успел.

Несколько долгих секунд Тэранс молчал, затем едва слышно продолжил:

– В ретроспективе события выглядели так – она пришла к нему. Он отобрал ее карточку и имеющуюся при ней наличность, и избил, выбивая из нее пин-код. Я не знаю, почему она не сказала ему сразу. Не понимаю. Я пытаюсь понять, но… не понимаю. Она хотела защитить мои деньги? Зачем?! Вопрос, который я задаю себе снова и снова…

Взгляд на меня и обреченное:

– Она умерла. К тому моменту, как я снес двери и ворвался в его квартиру, она уже умерла. Все что в ней было живого – ребенок. Его ребенок, и за одно это, уже хотелось, чтобы он сдох, но… Это был и ее ребенок. Ее… Я вызвал скорую. Естественно нашу. Естественно они приехали мгновенно. Ребенка спасли. Не сразу, но интенсивная терапия у нас поставлена на порядок лучше вашей, а ребенка я обратил… Но пока моя кровь боролась с вирусом, пока кислород прошелся по всем венам, пока док сказал, что теперь точно будет жить – прошло более часа. Я не знаю, в какой момент из этого времени, в клинике появился князь Мортем. Мы просмотрели все записи со Сторсом, но не нашли – записи стерли. Именно за тот, наполненный для меня отчаянием час. Это особенность дома Мортем, княгиня, они проникают в разум тогда, когда он затуманен эмоциями. Проникают и остаются там, не дергаясь, не проявляя свое присутствие, скрываясь. С такими вампирами как я, у них есть только один шанс нанести удар, и они его использовали, поддавшись на провокацию князя.

Тэранс выпрямился, вновь став таким, каким я его знала – сильным, уверенным, хладнокровным.

– А… ребенок? – спросила я.

– Девочка. Анни. У нее мамины глаза, такие же ясные, как кусочек летнего неба. Моя дочь, – вампир странно улыбнулся.

Странно, и в то же время так по-человечески. В этой улыбке была и горечь утраты, и светлая грусть, потому что из тех двоих, что были тогда на мосту, он смог спасти хотя бы ребенка, и тихая радость от того, что у него теперь есть дочь.

– Сейчас, пока она совсем крошечная, ею занимается моя жена, – Тэранс развел руками. – После смерти наших детей, она пребывала в склепе, для нее жизнь была кончена еще четыреста лет назад, но я попросил, и она согласилась.

Если весь его прежний монолог был понятен мне дословно, то сейчас… боюсь, я, как сидела, так и продолжала сидеть.

– Жжена? – переспросила, пытаясь хотя бы осознать.

Странно посмотрев на меня, Тэранс произнес:

– Княгиня, мне полторы тысячи лет, естественно у меня есть жена.

Естественно есть жена, но четыреста лет она провела в склепе! Атас! Как это вообще понимать?!

– То есть, вы ее оживили? – предположила я.

На меня посмотрели, как на полоумную. Затем Тэранс сухо произнес:

– Княгиня, мы – вампиры. Мы априори бессмертны. Если нас не убивать – мы не умираем. Но мы можем уйти из жизни добровольно, впадая в сон на любой неопределенный срок, и так же в эту жизнь вернуться, если появилось на то желания. У Асеиэль желания не было, но плачь ребенка пробуждает даже глубоко спящую давно потерявшую своих детей мать. Она проснулась. Она воспитает и вырастит Анни как нашу дочь и наследницу, в Анни в любом случае теперь моя кровь, так что в права наследования она вступит, даже если меня к тому моменту уже не будет существовать.

А…э…эм.

И тут я заметила, что с носом Тэранса что-то не так, ноздри странно округлой формы, заметила в принципе, еще когда он голову запрокидывал, просто как-то не обратила внимания, а сейчас вот…

– Простите, а это? – начала было, указав.

– Фильтры, – просветил меня тысячник. – С момента казни Навьена, князь приказал всем использовать их, надевая на входе в дом. В тот раз, находясь под влиянием Мортем, я… не выполнил приказ. Простите, я виноват.

Кивнула, принимая извинения, и спросила:

– А отец? Тот, который убил Яну, он… жив?

На меня посмотрели еще более странно. В том смысле, что смотрели очень внимательно, но как на очень странную женщину.

– Княгиня, а вы действительно верите, что у него был шанс остаться в живых, после содеянного?!

Я вдохнула побольше воздуха и… промолчала я.

– Он подох как крыса, – глядя на меня невозмутимыми лишенными эмоций темными глазами, произнес Тэранс. – Крысе – крысиная смерть, я так считаю. Поэтому я оставил его прикованным к батарее в подвале одной из заброшенных высоток. Его сожрали крысы. Не за одну ночь, и даже не за две. Когда Яну опускали в могилу, у меня в наушнике в режиме он-лайн звучали его крики. Это успокаивало. Меня. Что-нибудь еще, княгиня?

Глядя на него, я хотела спросить еще о многом. Труп обглоданный крысами – не самая редкая находка для полиции. Труп, прикованный наручниками к батарее, и обглоданный в итоге крысами тоже. Я за все время своей работы, с таким сталкивалась раз пять, и теперь да, у меня были вопросы. Но было и что-то другое, то, что заставляло видеть в тысячнике не хладнокровного вампира, что лично для меня было равнозначно «безжалостный убийца», а мужчину, которому тошно убивать и тошно от смертей. Мужа, чья жена добровольно четыреста лет пролежала в могиле. Отца, у которого убили всех детей, и в живых не осталось никого. И вот он, бессмертный, в свои полторы тысячи лет, несмотря на силу и положение, бесконечно одинокий вампир, у которого отняли даже шанс спасти беременную девушку от смерти. Он не спас. Не смог. Просто потому, что она любила всем своим наивным сердцем, и была предана тем единственным, кому когда-то наивно поверила.

И, если честно, я задала не тот вопрос, который мне следовало задать, как полицейскому:

– Почему вы еще живете?

Правда, я не понимала. Я… просто не понимала. Она ведь ему не нравилась, эта жизнь, не нравилось убивать, а теперь не было нужды переживать даже за спасенного ребенка – об Анни заботилась его жена. Поэтому я не понимала, но, хотела понять, хотя бы просто понять.

– Я служу дому Даркан, – глядя мне в глаза, сказал Тэранс. – Я служу тем, кто принес мир и процветание нашей расе. Я служу потому, что могу и буду делать все, что в моих силах, чтобы такие как Мортем не пришли к власти.

Я перевела взгляд на стол. Сегодня опять только фрукты, овощи, цельно-зерновой хлеб и сок, жуткая смесь апельсина, сельдерея и томата. Не то, чтобы совсем невкусно, но по доброй воле я бы такое пить точно не стала.

Интересно, а было ли что-либо, что я в принципе стала бы делать по доброй воле в этом доме? Боюсь, что нет.

Впрочем, кое-что имелось:

– Два вопроса, – я вновь посмотрела на Тэранса, – что сейчас в принципе происходит?

На этот раз второй тысячник Даркана молчал долго, видимо подбирая слова, затем начал обрисовывать ситуацию.

– Дом Мортем пытается добиться союза с домом Даркан. Любыми методами. Любыми способами. Используя любые средства. И княжна Мортем была предложена князю Райдену Даркан еще в младенчестве, но даже князь Астор, несмотря на все свои недостатки, понимал, что подобный союз станет уничтожением для его дома. Поэтому выбор невесты для наследника, был поручен лорду Навьену.

Тэранс разместил правую ладонь на столе, и нервно постукивая указательным пальцем, продолжил:

– В целом, придя к власти, князь Даркан мудро взял паузу в принятии решения по поводу брака. Он знал, что последует за его решением – дом Мортем начнет войну. И, как вы уже знаете, был прав.

Помолчав еще, тысячник произнес:

– Мы были готовы к потерям. И первая волна бессмысленных жертв во имя славы дома Мортем прокатилась в день, когда князь Даркан официально объявил леди Малисент своей невестой. Мы справились с этим. И в то же время, мы, естественно, ожидали, что эта волна последней не станет, это было лишь разминкой в войне, к которой готовились более восьми сотен лет.

Еще одна пауза, но замалчивать дальнейшее Тэранс не стал.

– Княжна Малисент была прекрасной кандидатурой на роль княгини Даркан. Юная, сильная, выносливая, готовая посвятить свою жизнь служению дому Даркан и… поддержать нашего лидера. Ее выбирали, ориентируясь именно на это – она должна была стать поддержкой и опорой князю. Но… появились вы.

Взгляд на меня. Тэранс скривился, явно не слишком одобряя мою кандидатуру в целом и в частности тоже, но…

– Решения князя не подлежат обсуждению. Приказы князя подлежат мгновенному исполнению. Преданность князю – безгранична.

– М-да, – протянула я, и я была бы не я, если бы тут же не напомнила об одной маленькой детали: – Князь Даркан приказал вам оставить в замке тело Навьена, но, вы, этот приказ…

– Это не было приказом, – тысячник вдруг улыбнулся, с какой-то ироничной полунасмешкой глядя на меня. – Княгиня, когда князь отдает приказ – его выполняют. В этом сила дома Даркан. Мортемам приходится подстраиваться и искать лазейки для проникновения в разум, а для Дарканов препятствий – нет. И если князь приказывает – его приказ исполняют мгновенно. И если бы он действительно приказал…

Продолжать тысячник не стал, все так же с покровительственной иронией взирая на меня.

Наверное, мне в этот момент больше всего хотелось бы поставить под сомнения его слова, но… когда Даркан приказывал, я… не горю желанием думать об этом.

– А к чему была вся эта история с Навьеном? – задала тот второй вопрос, который так хотелось задать.

Вампир повел плечом, размял шею, таким типично навьеновским жестом, что у меня заныло сердце, и ответил:

– Все предельно просто. Вы, княгиня, вскрыли тот факт, что на секретарей князя оказывалось влияние. На обоих секретарей. Это продемонстрировало, что мы что-то упустили. И князь решил разыграть новую карту.

Не то чтобы я отличалась чем-то резко полярным шовинизму, но в мужиках, насколько я уже успела заметить за годы работы в полиции, есть такая хрень, называется «Все идет по плану». И даже если ничего вообще не по плану пошло, мужик делает умное лицо, и говорит «Именно так я все и планировал».

И вот нутром чую, тут что-то примерно то же самое. В смысле наивняк все эти «Князь умен и все спланировал». На такой бред купиться могут разве что… полутора тысячелетние вампиры?! Нет, ну по идее, как бы, возраст солидный, я все понимаю, но… это бред. Я точно знаю, что бред. Даркан не планировал того, что я окажусь какой-то нахрен избранной, и менее всего полагал, что я каким-либо образом смогу оживить Навьена. И вот я сама еще не поняла, что это было, но одно могу сказать точно – это была лажа. Внушительная дарканская лажа! И не менее внушительная ложь.

Я откинулась на жесткую спинку стула, пристально глядя на лорда тысячника, сложила руки на груди, ну точнее под – вампирское нижнее белье делало все внушительным даже там, где внушительности и в помине не было, и… и начала думать.

Что мы имеем на данный момент, по делу Даркан.

Первое: Убийства действительно были. Убийства вампиров. В основном ритуальные, как минимум исходя из того, что я видела в морге ВСБ.

Второе: Малисент подставили. Топорно, криво, пытаясь скинуть все на движение сопротивления, и при этом… а я ведь помню ту папку с данными по сопротивлению, что уничтожила на сетевой базе, выйдя на нее с компа Навьена.

Кстати момент с трупами – их не сожгли. Ритуальные убийства имели место, но… это не было убийством в полной мере данного понятия, вампиров могли оживить. Причем в любой момент и любой князь. И тут мне как-то подумалось, а что если князь Мортем собственно и собирался это провернуть? Пришел бы такой, оживил всех ритуально убиенных, и был бы эдакий князь-освободитель…

Как-то топорно. Фальшиво. Не в тему. И опять же – фальшь, которая ощущается привкусом химозы на лапше быстрого приготовления. И вроде норм лапша, не придерешься, но что-то явно не так. Все это было слишком… очевидно?!

Я потянулась к стакану с бурдой, пить которую было крайне сомнительным удовольствием, и сделав глоток, вернулась к первоначальным данным.

Итак, что мы имеем:

Первое. Леди Малисент подставили и удалили с поля действий, планируя вынудить князя жениться на Ивгене Женьер? Бред. Нет, раньше я бы в это поверила, но сейчас, уже зная Даркана, я могла точно сказать – бред. Старую вампиршу подставили под удар так же, как и новую, в смысле Малисент. Кто-то просто играл ими, как марионетками, как картами, из которых с интересом даже раскладывали все новый и новый пасьянс. К слову – Тэранс упомянул именно понятие «карта», сказав «И князь решил разыграть новую карту». Зацепочка, да. И к ней вдогонку очевидная истина – сколько бы не молодилась владелица обувного бутика, она была и останется никем. Никем, но никак не княгиней Даркан, просто тупо рожей не вышла, а если серьезно, то – мозгами. В пару князю искали умную девушку, достаточно умную для того, чтобы не подставлять главу рода под удар, и достаточно благородную, чтобы никогда не решилась на предательство. И в свете этого Малисент да, была бы идеальной кандидатурой, но… тут не задалось.

Потому что, самым поганым образом, в дело впуталась я.