Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 346 страниц)

Из щербатых стен торчали острые камни, образуя некое подобие лестницы. Если мы сможем взобраться по ним до «Топкого Баркаса», появится призрачный шанс выбраться из этих проклятых пещер.

Шанс. Один на миллион, но он у нас был.

Глава 12

Иляна взмыла вверх по выступам, словно родилась для лазания по отвесным стенам. Я остался внизу, отмахиваясь факелом от мавок. Фиолетовое пламя дрожало, слабело с каждым моим взмахом. Еще пара минут, и от него останутся только угли.

А дальше что? Резать тварей в темноте голыми руками?

В Камне Силы оставался последний заряд, поэтому зажечь факел еще раз не составляло проблемы. Но тащить его с собой по стене?

С одной рукой, занятой огнем, я свалюсь вниз быстрее, чем успею моргнуть.

Мавки кружили, выжидали. Их желтые глаза сверкали в отсветах пламени. Слюна капала с клыков на грязь под ногами.

Ладно, хрен с ним.

Я воткнул догорающий факел в расщелину на ближайшем уступе и схватился за камень над головой. Острые края впились в ладони. Подтянулся, нащупал ногой опору.

Обломки корабля нависали громадой. Силуэт Иляны уже оказался в этом хаосе из досок и железа. Надо спешить за ней, но только бы не сорваться.

– Осторожнее! – донесся сверху ее приглушенный крик, откуда-то из-под нависающего корпуса корабля. – Они лезут за нами…

У моих ног остатки фиолетового огня еще отпугивали тварей, но это было не надолго.

Некоторые из этих тварей, самые настырные и голодные, уже начинали карабкаться по стенам напротив нас, пытаясь отрезать путь к отступлению.

– Шевелись! Быстрее!

– Да знаю я.

Я вцепился в скользкий выступ, подтянулся. Мышцы рук горели от напряжения. Еще один рывок, и я завис на краю дыры в борту переломанного баркаса. С трудом протиснулся внутрь.

Топкий Баркас жалобно заскрипел под моим весом. Гнилые доски прогнулись, застонали. Корабль держался на честном слове.

Я двинулся дальше, стараясь ступать как можно осторожнее. Это было похоже на хождение по тонкому льду.

Нимфы здесь уже не было, ушла дальше.

Внутри корабля царил мрак. Только слабые отблески света сочились сквозь трещины в корпусе. Я выпрямился, нащупывая путь дальше, как вдруг моя нога с глухим стуком врезалась во что-то тяжелое.

Металлический лязг эхом прокатился по останкам трюма. Тут же пришло осознание, что это было.

Взрывчатка. Целый ящик.

Она все еще была здесь. Каким-то невероятным образом ни один из зарядов не сдетонировал при падении корабля. Чудеса, да и только.

Нас преследовало столько этих кровожадных мавок, что у меня на мгновение мелькнула безумная мысль: поджечь всю эту взрывчатку к чертовой матери и отправиться на «Топком Баркасе» в самые глубины ада пылающим погребальным костром, прихватив с собой на тот свет как можно больше этих тварей. Но сквозь оглушительные визги и непрекращающуюся тряску до меня донесся отчаянный крик.

И это был определенно не голос Иляны.

– ВАСИЛИЙ!

– ЗАБАВА⁈

Я замер на долю секунды. Забава здесь? Какого чёрта…?!!

Одним махом вскочил на ноги и пулей протиснулся сквозь узкую щель на палубу. Выбрался на шаткую, прогнившую поверхность.

– ВАСИЛИЙ! ХВАТАЙ ВЕРЕВКУ! СКОРЕЕ!

Поверхность, спасительная земля, была всего в каких-то десяти метрах над нами. Трясина, которая еще недавно окружала «Топкий Баркас» плотным кольцом, теперь, похоже, рассеялась и просочилась глубже под землю.

Она была такой густой и вязкой, что даже спустя несколько часов не достигла тех камней на дне ямы, по которым мы карабкались, чтобы добраться до этого проклятого кораблекрушения.

Над одной из сломанных, торчащих во все стороны мачт «Топкого Баркаса», которая каким-то чудом застряла и повисла над ямой, свисала знакомая веревка – та самая, что когда-то была обмотана вокруг моей талии. Ее быстро, рывками опускали вниз, но она все равно не доставала до нас.

Несколько проклятых метров!

– Рааррк! – донеслось позади.

Твари не дремали. Из щели, через которую я только что пробрался, показалась уродливая морда мавки.

Не раздумывая, наотмашь ударил по ней ятаганом, разрубив мерзкую харю пополам и отправив ее кубарем падать обратно в темный трюм. Может своей тушей пару товарок собьёт…

– Здоровяк! Сюда! – Иляна отчаянно указывала на остатки другой мачты.

Ее верхушка была сломана, но с небольшого выступа на уцелевшей части, казалось, был шанс допрыгнуть до спасительной веревки. Рискованно, но других вариантов не предвиделось.

Я рванул первым, на ходу проверяя прочность опоры под ногами, и начал карабкаться вверх, а Иляна, не отставая, следовала прямо за мной.

На самой вершине опасно шатающейся мачты на мгновение замер, прикидывая расстояние для прыжка. Было высоко, но я должен был это сделать. Просто обязан.

Времени оставалось в обрез.

– ХВАТАЙ ВЕРЕВКУ! НЕ МЕДЛИ!

Я оттолкнулся изо всех сил и прыгнул в пустоту, отчаянно протягивая руки к своему единственному спасению.

Пальцы сомкнулись на грубой, потертой веревке, и я, потеряв равновесие, неудержимо закачался в воздухе, как маятник.

При моем первом же обратном качке к мачте, Иляна, не раздумывая, прыгнула ко мне и мертвой хваткой обхватила меня руками за талию. Теперь мы были связаны одной веревкой, в прямом и переносном смысле.

– ПОДНИМАЙТЕ НАС! БЫСТРЕЕ!

Веревка натянулась до предела и начала медленно, рывками ползти вверх, каждое движение сопровождалось натужным кряхтением и руганью сверху.

Тем временем на палубе «Топкого Баркаса» мавки уже вовсю выползали через щель в корпусе.

Мы медленно, но верно поднимались, но они начали карабкаться по стенам ямы. И судя по их скорости, голодные твари могли добраться до нас раньше, чем мы выберемся на спасительную поверхность. Для этого достаточно было одного удачного прыжка какой-нибудь особо прыткой твари, чтобы зацепиться за веревку и утащить нас обоих обратно в эту кишащую чудовищами яму.

Однако, у меня созрел план. Рискованный, но единственно возможный.

Вспомнилась взрывчатка, складированная в трюме, и не сдетонировавшая, когда корабль в первый раз рухнул в провал. В начале она представляла для нас опасность, но теперь ее неожиданное присутствие здесь превратилось в настоящее, мать его, чудо.

Я снова, уже в который раз за сегодня, достал камень Тайного взрыва и крепко сжал его в руке.

У меня был всего один шанс. Один выстрел, чтобы сделать все правильно. Без права на ошибку.

Я с трудом отнял одну руку от веревки, на которой мы болтались, и направил ее вниз, в зияющую дыру трюма. Мой собственный немалый вес, да еще и вес Иляны, теперь поддерживались всего одной рукой, которая из последних сил пыталась удержать не только трос, но гладкий, холодный камень.

– Стреляй! Убей их! – истошно закричала она мне прямо в ухо, ее голос срывался от страха и напряжения.

– Тихо! – спокойно сказал я.

– Чего ты ждешь⁈ Они же сейчас до нас доберутся!

– Идеального момента! Заткнись и держись крепче, если жизнь дорога!

Первая из мавок, самая шустрая, уже достигла остатков мачты и начала быстро, проворно карабкаться по ней вверх, к нам.

Щель в палубе все еще была забита другими, не менее голодными и агрессивными тварями, отчаянно пытающимися протиснуться наружу.

Я зарычал от нечеловеческого напряжения и боли. Спина, казалось, вот-вот треснет и разорвется на куски.

И тут, на какие-то жалкие доли секунды, появилось то самое, долгожданное мгновение. Мой шанс.

– Инфернум!

Последний, драгоценный заряд магической энергии пронесся по воздуху, словно молния, устремляясь точно вглубь ямы, прямо к палубе, где осталась лежать взрывчатка.

Мавки, карабкавшиеся по стенам, инстинктивно закрыли свои уродливые морды от внезапной вспышки фиолетового пламени, некоторые даже сорвались и попадали обратно на палубу «Топкого Баркаса».

Огонь, мой маленький огненный посланник, проскользнул сквозь щель в палубе, достигнув цели.

Одинокий, душераздирающий визг вырвался из недр корабля от какой-то невидимой мавки, застигнутой врасплох, затем наступило гнетущее, звенящее мгновение абсолютной тишины, а потом…

БУ-У-У-М! —оглушительный, сокрушительный взрыв.

Взрыв под палубой был такой силы, что во все стороны с невероятной скоростью полетели острые, как бритва, щепки и обломки дерева. Душераздирающие визги мавок был полностью заглушены этим адским грохотом, и в ушах у меня пронесся оглушительный, мучительный звон, от которого едва не лопнули барабанные перепонки.

Истерзанные обломки «Топкого Баркаса» многое пережили за свою недолгую, но бурную историю, но теперь они наконец не выдержали, поддавшись этому последнему, сокрушительному шквалу разрушений и беспощадного взрыва.

Остов старого корабля буквально разлетелся на куски и с оглушительным грохотом рухнул в самые мрачные глубины бездонной ямы.

Жар и невероятная сила взрывной волны были просто невообразимыми. Нас подбросило и едва не сорвало с веревки.

Гладкий, холодный Камень Силы предательски выскользнул у меня из руки, когда я отчаянно пытался удержаться на верёвке, когда нас болтало из стороны в сторону…

– НЕТ! Проклятье!

Он падал вниз, словно в замедленной съемке, и тут же, в последнее мгновение, откуда-то сбоку метнулась быстрая голубая рука и ловко схватила его прямо в воздухе.

Иляна молниеносно сунула спасенный артефакт мне в карман штанов, затем снова крепко меня обхватила, когда веревка в очередной раз дернулась и втянулась, вытаскивая нас из этого адского пекла.

– ТЯНИ! Еще немного!

Знакомый, хриплый голос Забавы прозвучал откуда-то сверху, пробиваясь сквозь непрекращающийся звон в ушах.

Перед самым последним, решающим рывком я бросил короткий взгляд вниз, в зияющую пропасть.

Теперь она гораздо больше походила на рукотворный ад. Пылающие, дымящиеся обломки корабля обрушились прямо на головы преследующих нас мавок, похоронив под собой почти всех этих тварей.

Из глубины еще доносилось несколько слабых, затихающих воплей, но они быстро растворялись в непроглядной тьме туннелей, из которых мы только что чудом сбежали, отступая и исчезая во мраке.

Иляна и я наконец достигли края ямы и с огромным трудом выбрались наверх. Мы из последних сил подтянулись и выбрались в зловонное болото. Грязи здесь осталось совсем немного, но все же недостаточно, чтобы остановить нас на нашем пути к спасению. Веревка ослабла и безвольно упала на землю, но вместо этого нас тут же подхватили две пары сильных рук – одна принадлежала Забаве, другая Ларе.

Я тяжело пошатнулся и рухнул на узкую, едва заметную тропу рядом с Иляной, которая тут же последовала моему примеру. Мои жены, недолго думая, сделали то же самое, тяжело дыша от пережитого шока и героических усилий.

Каждая мышца, каждая косточка в теле невыносимо болела и ныла, но я был жив. Черт возьми, жив!

Мы все были живы. И это было главным.

– Мы думали, ты уже все, – выдохнула Забава, с силой повиснув у меня на шее и крепко прижавшись. Лара тут же, без лишних слов, присоединилась к этим спонтанным, но таким желанным объятиям.

– Как ты умудрился выжить, чертяка? – хрипло спросила Лара, наконец отстраняясь и внимательно, с ног до головы разглядывая меня, словно не веря своим глазам.

– Не без ее помощи, – коротко кивнул я на Иляну, которая скромно, опустив глаза сидела чуть в стороне. – Знакомьтесь, это Иляна.

Я услышал сдавленный кашель позади себя и, с трудом оглянувшись, увидел пятерых уцелевших членов исследовательской группы, которые молча отряхивались от грязи и пыли. А Варвара, кто бы мог подумать, собственной персоной сосредоточенно сматывала ту самую спасительную веревку, за которую я так отчаянно цеплялся всего несколько мгновений назад.

– Так вот кто меня вытаскивал, – усмехнулся я, все еще тяжело дыша и пытаясь отдышаться. – Всемером. Неплохо, весьма неплохо. Варвара, я знаю, ты не особо в восторге от незваных гостей и всяких там приключенцев, но… спасибо. За жизнь.

– Ты избавился от этих проклятых мавок, – сказала Варвара. – Считай в расчёте.

* * *

– Друг мой! А ты выглядишь похуже, чем сегодня утром. Говорил же, не суйся туда, – сказал Атаман Григ, встречая нас на берегу.

– Поверь, Григ, я усвоил урок, – буркнул, отмахиваясь от его показной заботы. – Иначе бы тут не стоял.

– И, смотрю, обзавелся новой подругой, – он кивнул на Иляну, которая жалась ко мне, явно напуганная его громким голосом.

– Просто доставь нас в бухту, Атаман. И побыстрее, если можно.

– Будет сделано. Течение сегодня не слишком сильное, что нам на руку, но идем против него, так что всем придется взяться за весла, – деловито распорядился он, похоже, не заметив моего раздражения. Или сделал вид, что не заметил.

Спустилась ночь, и у меня не было ни малейшего желания задерживаться возле Топи Забвения дольше необходимого.

Пусть я вымотался, пусть был ранен и перепачкан кровью, рыбьими потрохами и грязью, я все равно помог Атаману развернуть лодку и, как только мы взяли курс, принялся грести. Нужно было как можно скорее оказаться в безопасности.

Вместе мы боролись с течением, пока не вернулись в Бухту Буеграда. При свете сотен факелов, освещавших ночью поселение, я повел свою группу девушек обратно в «Пьяного Коня».

Тролль-вышибала уже попривык к нашему присутствию, но, учитывая наш чумазый вид, он окинул нас скептическим взглядом, прежде чем посторониться и впустить внутрь. Видимо, решил, что с такими оборванцами лучше не связываться.

Такого хаоса, как в ту ночь, когда Кузьма разнес трактир, не было, но народу все равно хватало. Шум голосов, звон кружек, запах жареного мяса и пролитого эля – обычная атмосфера для «Пьяного Коня» в любое время суток.

Едва завидев нас, Брут, протирая стойку какой-то не первой свежести тряпкой, кивнул и, не задавая лишних вопросов, жестом указал мне на кладовку за стойкой, пока девушки, стараясь не привлекать лишнего внимания, шмыгнули наверх. Этот гном определенно знал толк в делах и ценил свое время. И мое, похоже, тоже.

– Без оплаты пускать на верх вашу компашку я не намерен, – начал Брут, едва скрипнула дверь кладовки, отрезая нас от шума таверны. Помещение было тесным, заваленным бочками и мешками с чем-то сыпучим. Пахло пылью и старым деревом. – Вид у тебя, парень, будто ты из самого пекла выбрался. Хотя, чему я удивляюсь, Топи Забвения та ещё дыра.

– Можно и так сказать, – хмыкнул я, стряхивая с плеча какую-то прилипшую тину. Воняло от меня, должно быть, знатно. – Местечко, прямо скажем, не для слабонервных. И не для брезгливых.

– Ага, пахнешь ты соответственно, – не удержался он от шпильки, картинно сморщив нос. – Мои лучшие клиенты могут и разбежаться.

– У тебя есть где помыться? – проигнорировал я его замечание. Не до шуток было. – А то боюсь, не только постояльцев, но и крыс распугаю.

– Наверху есть отдельный дворик с корытом и колодцем за домом. Местечко небольшое, но сойдет, – Брут явно гордился своим заведением, даже с такими сомнительными удобствами.

– Вода холодная, но тебе, я смотрю, не привыкать.

– Бальзам на душу, – я потер руки. Перспектива смыть с себя грязь и кровь перевешивала даже усталость. – А то уже начинаю сам себе напоминать болотную кикимору.

Стадия приветствий прошла, поэтому он решил перейти к делу. Его маленькие глазки цепко впились в меня.

– Удачно сходили?

Глава 13

Я открыл окно обмена и перекинул десять бутылок «Древней Забродки», оставив десять штук себе. Девчонки передали их мне по дороге назад. Живу по принципу черепахи. Всё своё ношу с собой, мне так спокойнее.

Как только Брут увидел, что я ему предлагаю, его глаза расширились так, как я еще никогда не видел. Кажется, даже его густая, давно не знавшая гребня борода зашевелилась от удивления. Он даже дышать перестал на пару секунд.

– Боги праведные… Где ты это достал? – выдохнул он, не веря своим глазам и протягивая руку, чтобы коснуться одной из бутылок, словно проверяя, не мираж ли это.

– Глупый вопрос, не находишь? – я усмехнулся. – Ты же сам сказал, где искать. Или у тебя память как у золотой рыбки? Короткая и избирательная?

– Ну да, но… я не думал, что это правда, – пробормотал он, все еще не сводя глаз с бутылок. Его пальцы нервно подрагивали. – Слухи ходят разные…

– Хочешь сказать, ты отправил меня туда, не зная, правда это или нет? – я изобразил обиду, хотя прекрасно понимал, что этот хитрый гном всегда просчитывает свои риски. Особенно, когда рискует кто-то другой. – Ай-яй-яй, Брут, а я-то думал, мы почти друзья.

– Что сказать? Я азартный человек, – признался он с усмешкой, и алчный блеск в глазах только подтверждал его слова.

– Я тоже. Только стараюсь не играть чужими жизнями, – мой голос стал жестче. – Особенно, когда на кону моя собственная. И уж точно не ради сомнительных слухов.

– Эй, дело сделано, и ты жив. И, похоже, вернулся с неплохим уловом, – Брут поспешил сменить тему, явно не желая продолжать неприятный разговор. – Так мы договорились или нет?

– Эй, дело сделано, и ты жив. И, похоже, вернулся с неплохим уловом, – Брут поспешил сменить тему, явно не желая продолжать неприятный разговор. – Так мы договорились или нет?

Я оглядел Брута с ног до головы. Стоило ли продолжать эту милую беседу? С одной стороны, хотелось высказать все, что думаю об его «деловой этике». С другой – этот хитрый гном еще может пригодиться. В этом городе полезные связи дороже золота, а портить отношения из-за того, на что сам согласился… Глупо. Да и риск был, я это знал с самого начала.

Договоренность была, что одна бутылка шла за сто золотых. Итого, я добавил недостающие две тысячи золотых со своей стороны.

После этого у меня в кармане оставалось больше четырех тысяч золотых. Неплохой улов за один день, учитывая все риски. Очень неплохой.

Через несколько секунд в обмен на выпивку и золото появились два предмета. Интерфейс как всегда сработал безупречно.

**Документы на Пристройку к «Пьяному Коню»**

**Ключ от Пристройки**

Я нажал «Принять», и все перешло из рук в руки. Сделка состоялась. Бумаги приятно оттягивали руку. Ключ холодил ладонь.

Брут удовлетворенно кивнул, пряча бутылки в сундук, что стоял в углу кладовки и запирался на громоздкий замок.

– Как я уже говорил, недвижимость в бухте нынче на вес золота. Никто не продает. Все держатся за свои норы, как медведи зимой за берлоги. Так что считай, что ты только что заключил очень хорошую сделку.

– Поэтому я так ее и хотел, – ответил я, убирая документы в инвентарь. – Мне нужен здесь опорный пункт. Место, где можно хранить вещи или передохнуть, когда мы будем перевозить товары и продукты. А то таскаться каждый раз туда-сюда без перерыва, то еще удовольствие.

– Понимаю. Твои многочисленные подружки тоже наверное внимания просят, – Брут подмигнул, явно намекая на мой растущий гарем.

– Думаю, на этом наш разговор окончен, – отрезал я. Не хватало еще, чтобы этот бородач лез в мои личные дела и отпускал сальные шуточки. Повернувшись и направившись к стойке, напоследок махнул ему рукой. – Приятно иметь с тобой дело, Брут.

– И с тобой, Князь, – он усмехнулся мне вслед.

Я поднялся наверх, по пути снимая с себя громоздкое снаряжение.

В конце коридора от нашей комнаты была небольшая дверь, ведущая в крошечный дворик с на удивление неиспользованной ни кем лоханью, как и говорил Брут. Я наскоро ополоснулся водой из колодца, смыв большую часть грязи, и подобрал свои вещи. Хоть какая-то цивилизация.

К тому времени, как добрался до комнаты, Забава и Лара уже дремали на кровати. Они скинули большую часть своей грязной одежды, и теперь их тела соблазнительно вырисовывались под тонкими одеялами. Рядом горел в камине огонь. Иляна спала возле него, свернувшись калачиком, как котенок.

Только Златослава не спала. Она сидела на небольшом, сколоченном из грубых досок балконе, выходившем на бухту, и повернулась ко мне, когда я вошел и тихо прикрыл дверь. Ее тигриные глаза, необычного янтарного цвета, внимательно изучали меня в полумраке комнаты, освещенной лишь догорающим камином и далекими огнями порта.

– Добрый вечер, – сказала она своим низким, бархатным голосом, в котором слышались какие-то глубинные нотки, заставляющие прислушиваться.

– Вечер. Не хочешь спать? Или тигролюды – ночные хищники? Я в вашей физиологии не силен.

– Давненько я не любовалась красотой здешних земель, – проигнорировала она мою колкость, плавно поведя рукой в сторону мерцающей внизу бухты. – Устала, но хочу еще немного насладиться видом. В наших краях такого не увидишь. Там все больше… природа дикая.

Я присел рядом с ней на скрипучую скамью и на мгновение расслабился, вдыхая соленый морской воздух, смешанный с запахом дыма и чего-то неуловимо пряного, доносившегося снизу. Шум таверны сюда почти не долетал, только отдаленный гул.

– Ты очень странный человек, – сказала она после небольшой паузы, не отрывая взгляда от мерцающих огней бухты.

– Почему ты так говоришь? – я лениво потянулся, чувствуя, как ноют мышцы после сегодняшних приключений. – Потому что не пытаюсь затащить тебя в постель, как, вероятно, делали бы все остальные на моем месте? Или потому что пахну, как тухлая рыба?

– Ты рискуешь жизнью, делая то, о чем многие и мечтать не осмелились бы, – она снова проигнорировала мою попытку съязвить, ее голос оставался ровным и серьезным. – Большинство предпочитает сидеть в своих норах и не высовываться. Жить тихо, умереть незаметно.

– У меня только что был похожий разговор внизу, с хозяином этого заведения, – я усмехнулся, вспоминая Брута. – Да, я рискую, но только своей жизнью, и только когда награда того стоит. А сидеть в норе, это не по мне. Слишком скучно. Да и пользы от этого никакой.

– Награда? – выхватила она слово из контекста и повернула ко мне голову. В ее глазах мелькнул живой интерес. Лунный свет выхватил из темноты ее высокие скулы и хищный изгиб губ.

– Именно. Большой куш. Всегда должен быть большой куш.

– И какая награда стоит твоей жизни? Золото? Власть над другими? – в ее голосе послышалось любопытство, смешанное с чем-то еще, возможно, легким недоверием.

– Та, что обеспечивает безопасность моим людям и товарищам. Та, что позволяет мне строить укрепления и добывать лучшие ресурсы. Та, что дает моим людям будущее, – сказал я, глядя на горящие в низу огни вечернего городка. – А насчет власти… Я принимаю в свое поселение только тех, кому могу доверять. Иначе однажды могу проснуться с ножом в горле. А это, знаешь ли, неприятно, и сильно мешает планам.

– Такова природа власти, – со знанием дела сказала Златослава, и в ее голосе прозвучала вековая мудрость. – У старейшин моего прежнего поселения, к которому мы с Забавой принадлежали, есть Заповедь.

– Не понимаю, о чем ты, – я нахмурился. – Опять какие-то тигриные премудрости? У вас там что, своя философия?

– Это, как бы сказать… – она запнулась, подбирая нужное слово, ее пальцы с длинными, ухоженными когтями легонько постукивали по деревянным перилам балкона. – Изречение. Древняя мудрость, передаваемая из поколения в поколение.

– Интересно послушать, чему там вас учат старейшины.

– Заповедь гласит, что спокойно спит лишь тот, кто власти не имеет.

– Что это значит? – я посмотрел на нее с интересом. Звучало знакомо, хоть и немного отдавало фатализмом. – То есть, чем больше у тебя власти, тем хуже ты спишь? Хотя да, в принципе, логично.

– Спокойный сон – это дар, доступный лишь тем, кому не о чем беспокоиться. Могущественный человек с обширными владениями обречен на постоянные думы. Он может спать на самой мягкой перине с самыми красивыми женщинами, окруженный горами золота, но мысли его всегда будут где-то далеко: следующая битва, поставка зерна, стада скота, предательство союзника, заговор врагов. Будь честен со мной. Твои мысли ведь и сейчас витают где-то не здесь, не так ли? – она проницательно посмотрела мне в глаза. Так будто пыталась залезть в мою голову.

– Слушай, мне не нужен анализ моих мыслей, – я слегка поморщился. Не люблю, когда лезут в душу и разум без спроса. – Я уважаю, что ты давно знаешь Забаву, и что ты, видимо, повидала всякого. Но мне это ни к чему. Сам разберусь, о чем мне думать, как житьи как спать.

– Я не хочу давить, Василий, – ее голос смягчился, и в нем появилась нотка сочувствия. – Я давно живу на свете и видела, как устроен этот мир. Поверь, власть это тяжелое бремя. Оно меняет людей. И не всегда в лучшую сторону.

– Давно? Насколько? – я скептически прищурился, оглядывая ее. Выглядела она максимум на сорок, крепкая, подтянутая, с гладкой кожей.

– Через несколько месяцев мне исполнится восемьдесят два года.

– Сколько-сколько? Да ладно, – я усмехнулся и откинулся назад. – Как это вообще возможно? Ты не выглядишь старше пятидесяти. Максимум на сорок.

– Мы, тигролюды, стареем не так, как вы, люди, – в ее глазах блеснули озорные искорки. – Наш век дольше, и мы дольше сохраняем силу и молодость. Однако, спасибо за комплимент. К слову, сразу скажу, чтобы избежать недоразумений: заниматься сексом с тобой я не буду. Ты слишком молод для меня.

– А с чего ты взяла, что я собирался? – вот теперь я точно удивился. – Я, конечно, ценю женскую красоту, но не настолько же предсказуем.

– Тигролюды не привыкли ходить вокруг да около, – пожала она плечами. – Предпочитаю сразу расставить точки над и.

– Понятно. Что ж, спасибо за откровенность, – я усмехнулся. – У меня и без тебя дел хватает. И женщин, если уж на то пошло.

– Именно поэтому и предупреждаю, – она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Ты мне во внуки годишься.

– Во внуки? – я хмыкнул. – Тогда я самый взрослый внук, которого ты когда-либо встречала.

Златослава на мгновение застыла, а затем от души рассмеялась. Ее смех был низким, грудным и на удивление заразительным.

Я невольно улыбнулся в ответ.

– Так о чем ты сейчас думаешь? – спросила она, когда отсмеялась, вытирая выступившие от смеха слезинки.

Я глубоко выдохнул, собираясь с мыслями. Ее смех немного разрядил обстановку.

– Я думаю, что у меня есть для тебя работа, если хочешь. Как ты ладишь с животными? А то у нас в поселении с этим пока не очень. Нужны люди, которые разбираются в уходе и выращивании скота.

– Я… Сносно, – она задумалась, постукивая пальцем по подбородку. – В нашем племени женщины часто занимались уходом за животными и охотой. Мне нравится работать на свежем воздухе, так что все, что связано с этим на твоей земле, я могу делать. Руки у меня на месте, да и голова тоже.

– Этого мне достаточно, – я кивнул. Опыт и здравый смысл это то, что нужно. – Считай, что ты принята. Детали обсудим позже, когда доберемся до места.

Она кивнула мне и улыбнулась уже более открыто, без прежней настороженности. Мы пожали друг другу руки – ее рукопожатие было крепким, уверенным.

Я принял Златославу в свое поселение. Еще одна пара рабочих рук, да еще и с боевым опытом и, судя по всему, недюжинным жизненным багажом, нам точно не помешает.

– По поводу вашего племени… Забава рассказала, что случилось с вашими соплеменниками, – признался я. – Я пообещал ей, что мы проверим любую зацепку, ведущую к её соплеменникам, и я собираюсь это сделать. Слово князя.

– Я ценю это. Спасибо Василий, – в ее голосе прозвучала искренняя благодарность, и ее взгляд потеплел. – Когда ты прыгнул на тот старый корабль, я сочла тебя безрассудным смельчаком, но теперь вижу, что лучшего предводителя нам было не найти. Забава была сама не своя, когда подумала, что ты погиб. Ты можешь думать, что она не позволяет эмоциям взять верх, но когда ты упал в ту яму, она чуть не бросилась за тобой следом. Если бы я ее не остановила, боюсь, так бы и случилось. Она очень… привязана к тебе.

Я улыбнулся и посмотрел на спящую тигрицу. Она и Лара мирно спали на кровати, их лица были расслаблены и безмятежны. Да, Забава была особенной.

– Думаю, я присоединюсь к ним, Князь, – Златослава поднялась, грациозно, как большая кошка.

– Уже «Князь»? – я усмехнулся. – Быстро ты освоилась. Не прошло и пяти минут.

– Я следую правилам неукоснительно. За свои восемьдесят два я поняла, что если нет порядка, все рушится. Я достаточно стара, чтобы помнить войну и все ее последствия, и не желаю повторения подобного. Порядок это основа всего. И уважение к лидеру – его часть.

– Занимай диван, – сказал я, махнув рукой. – Не будем нарушать твой порядок. Да и мне он по душе.

– Вы уверены, Князь? – она с сомнением посмотрела на узкий диван.

– Да. А я пока схожу вниз, пообщаюсь с местными. Нужно немного расслабиться.

Она растянулась на диване и через несколько минут уснула. Иляна все так же свернулась калачиком у огня, мирно посапывая.

Оставаться здесь мы не могли. Первым делом с утра отправимся на свою землю. Хватит уже прохлаждаться в этой дыре.

Я спустился в бар и заказал выпивку у Брута. Занял обычное место Лары в тени угла и устроился поудобнее. Мне нужна была минутка покоя после событий дня.

Наверху в кровати хватило бы места и для меня, но там становилось тесновато, да и было немного странно находиться и спать с Иляной и, тем более, Златославой в одной комнате. Не хватало еще, чтобы Забава и Лара начали делить меня прямо при гостях.

Еще немного посижу здесь, а потом поднимусь в комнату.

Бар потихоньку пустел, а вместе с ним и мои мысли. Мерный гул заведения так успокаивал…

– Василий. Василий, – мужской голос вырвал меня из сна.

Я резко открыл глаза.

Надо мной нависал Брут. Его бородатое лицо было как всегда невозмутимо.

– Твою мать… Я что уснул здесь? – прохрипел я, пытаясь размять затёкшую из-за неудобной позы шею и одновременно отмечая, что через уже лил солнечный свет. Походу всю ночь продрых здесь.

– Насчет этого не переживай. Мне все равно, можешь хоть сколько здесь спать, – отмахнулся он.

– А ты сам вообще спишь когда-нибудь? – я потер глаза. – Или ты тут круглосуточно бдишь?

– Пару часов. Мне много не надо. Я тебя чего разбудил то. Одна из твоих женщин только что пробежала через бар.

– Которая из? – я напрягся.

– Та, что вся синяя такая, – уточнил он.

Черт. Иляна.

– Куда она пошла? – вскочил я на ноги, забыв про всякую боль.

– Не видел. Но слышал всплеск. На улице еще тихо. Если она решила искупаться с утра пораньше, я бы на твоем месте вытащил ее оттуда побыстрее. Здешний народ не жалует тех, кто плавает в бухте. Могут и камнями закидать.

Я поблагодарил его и бросился к двери. Нужно было спешить.

Снаружи, солнце, едва поднявшееся над горизонтом, било прямо в глаза, заставляя слезиться.

Я осматривал воду всю дорогу до пристани, надеясь увидеть Иляну где-нибудь у берега. Первой я увидел не ее, а суматоху, которую она вызвала. На восточном конце пристани, сразу за тем местом, где была припаркована Заря с телегой, двое матросов с недельной щетиной смотрели в воду и истерически хохотали, отпуская сальные шуточки. Их смех был мерзким, как кваканье жаб.

– А ну-ка вылезай сюда да обхвати этими синими губками мой хрен, нимфа! – орал один, переваливаясь с ноги на ногу и похлопывая себя по ширинке. Второй ему поддакивал, скалясь гнилыми зубами.