Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 346 страниц)

Глава 21

Горизонтальным ударом я полоснул его поперек туловища. Кишки вывалились на землю, когда он рухнул на колени, завизжав как поросёнок.

Оставив его корчиться в предсмертной агонии, рванул вперед. Куртка пропиталась кровью, пока я с боем прорывался между двумя домами на поляну. Сердце колотилось как молот по наковальне, но разум оставался холодным. Я быстро оценил расстановку.

Если не считать разбегающихся, то две небольшие армии сошлись в схватке – солнцепоклонники и лесные дикари. По пятьдесят бойцов с каждой стороны дрались как безумные, копья свистели, мечи рассекали плоть, но дикарей становилось с каждой секундой все больше.

Солнцепоклонники держали строй, их копья блестели в свете факелов, но их уже теснили. Дикари атаковали волнами, выбрасывая по десятку бойцов на каждую атаку и используя численное преимущество. Явно стремились измотать противника, заставить тратить силы, а затем добить свежими подкреплениями. Проблема в том, что она работала. Как и Римские легионеры под натиском германских племён, так и солнцепоклонники медленно отступали.

Пошарил взглядом, но жен нигде так и не обнаружил. Главный стол, где они сидели, скрылся за толпой сражающихся. Понятия не имею, где они сейчас, там? Или успели отойти к каретам? Каждая секунда промедления могла стоить им жизни.

Прямо передо мной два солнцепоклонника отчаянно отбивались от троицы зеленокожих уродов. Они стояли спина к спине, кружась в самой гуще бойни.

Быстро вытянул вперед руку, схватил дикаря пальцами за его запутанные волосы. Взглядов выхватил мельчайшие детали: грязь под ногтями, кожаный ремень через плечо, дрожь напряженной шеи. Рывок – и его голова откинулась назад, оставив беззащитное горло.

Лезвие меча скользнуло между рёбер, глубоко вошло, пока острие не прорвало ткань груди. Противник дёрнулся, с глухим стуком рухнул набок. Удар ногой – и тело срывается с моего клинка.

Вторая тень метнулась сбоку. Звериный вой, и массивная фигура сбивает меня с ног, выбивает оружие. Лицо врага оказалось в паре сантиметров: мёртвые, мутные глаза, пасть, полная острых, как у волка, зубов. От него несло разложением и кровью, запах ударил в нос, как пощёчина.

Но он атаковал слишком медленно.

Мой удар пришёлся в пах.

Послышался хруст. Что-то у него явно сломалось. Острая боль отдачи пронеслась по моей ноге, но противник взвыл, захлёбываясь, ослабил хватку. Его взгляд потух, тело обмякло и рухнуло, превращаясь в неподвижный груз.

Я отшвырнул тело в сторону и рванул к мечу, лежащему всего в паре шагов. Холодная сталь рукояти обожгла ладонь, когда я схватил оружие. Вскочив на ноги, быстро окинул взглядом поле боя – двое солнцепоклонников уже добивали последнего из врагов.

Напавший на меня дикарь все еще держался за пах, корчась от боли. Я не стал ждать, пока он соберётся с силами. Взмахнул мечом, и клинок вошел в его лицо с хрустом, словно ломая старую древесину. Плоть разошлась под лезвием, и тело обмякло, рухнув на землю, как выброшенный мешок с гнилью.

Выдернув клинок, я быстро огляделся. Нужно было двигаться дальше. Левая нога протестовала болью, но я, прихрамывая, добрался до ближайшего стола. Схватившись за край, взобрался на крышку, чтобы получить лучший обзор.

– Вон они… – выдохнул я, наконец заметив их.

Всего в тридцати метрах мои жёны стояли спина к спине, отражая атаки дикарей. Лара полосовала ножом зеленые рожи, Забава драла врагов когтями, как разъяренная тигрица. Неподалеку Светозар со Светаном прикрывали отступление мирных жителей.

Пора пробиваться к своим.

Спрыгнул со стола и полез сквозь толпу солнцепоклонников, рубя каждую зеленую морду на пути. Десять метров… Пять…

ГЛУХОЙ УДАР.

Что-то тяжелое влетело в затылок. Ноги подкосились. Мир поплыл, звуки битвы растворились в далеком гуле.

Я захрипел, попытался сделать шаг по инерции, но руки не слушались. Затылок пульсировал болью, а перед глазами все поплыло.

Земля стремительно приближалась к лицу.

Тьма.

Очнулся в темноте. Тело сотрясал озноб.

Лежал я на простынях, насквозь пропитанных холодным потом. Голова раскалывалась. Медленно, не делая резких движений сел на краю кровати. Ощупал затылок дрожащими пальцами, нашел источник пульсирующей боли – огромную шишку размером с куриное яйцо, которая образовалась после…

После…

Память начала возвращаться фрагментами. Битва. Дикари. Мои жены в опасности.

Твою мать. Сколько прошло времени?

Рывком вскочил с кровати, игнорируя волну головокружения и тошноту. Ноги подкашивались, но держали. Нащупывая в густой темноте стены комнаты, в которой очнулся, я почувствовал, как грубо обработанное дерево царапает кончики пальцев. Нашел дверь, дернул на себя ручку и вырвался наружу, мысленно готовясь к худшему.

Я все еще находился на земле солнцепоклонников. Была ночь, всё поселение было освещено сотней факелов. Но вместо изящного и цивилизованного общества, которое застал здесь по прибытии, поселение выглядело так, будто здесь взорвалась едрёна бомба.

Здания разрушены. Над постройками дым, огня не видно, но… он здесь точно был. Десятки тел лежат накрытые простынями, а отовсюду слышны рыдания и скорбь.

– Здоровяк!

Иляна появилась слева и крепко меня обняла.

– Иляна… Что за чертовщина произошла?

– Мы так боялись за тебя! Я боялась, что ты не очнешься.

– Ну, очнулся же, – сказал ей, крепко обнимая, затем отстранил и посмотрел в глаза. – Где остальные девчонки?

– Эмм… – впервые нимфа проявила нерешительность…

– Что? – спросил у неё, чувствуя, как кровь закипает в жилах, а по рукам побежали мурашки. – … Они в порядке?

Иляна подняла на меня широко распахнутые глаза, которые заблестели влагой в бледном лунном свете. Ее губы дрожали, но слова никак не складывались.

Эти несколько секунд мучительной паузы показались мне целой вечностью.

– Лара и Забава в порядке, но…

– Стефания? – резко её оборвал. – Где она? Не… Не говори мне, что она…

Иляна снова замолчала, сглотнув сглотнув.

– Она… Она мертва?

– Нет. Не знаю.

– Что? Ранена? Солнцепоклонники заботятся о ней?

– Нет.

– Тогда что⁈

– Лесные дикари ее украли.

Слова рубанули по голове будто топором. Похищение. Черт возьми, это куда хуже, чем если бы она просто погибла в бою. Стефания сейчас в лапах у этих зеленокожих уродов. Пока я тут стою и тупо моргаю, они делают с ней бог знает что.

– Понял, – мое дыхание стало ровным, но внутри будто что-то заскрежетало, сжимаясь до предела. – Где Светозар?

– Они собираются неподалеку, чтобы организовать отряд преследования.

– Они все еще не выдвинулись? Серьезно, чего так долго? – в голосе прорезались стальные нотки. – Где они собираются?

– Вон там, у большого дерева, – Иляна указала дрожащей рукой в сторону священного дерева в центре поселения, и я тут же резко направился туда, сжимая кулаки.

– Подожди! – крикнула Иляна мне вслед.

– У меня нет времени ждать, – сказал я в ответ. – Нужно выдвигаться.

– Здоровяк, остановись и послушай меня!

Иляна обычно была игривой, но сейчас ее голос превратился в отчаянный крик. Я обернулся и посмотрел на нее.

– В чем дело?

– Стефания не единственная, кого увели.

– Кого еще?

– Дочь Светозара, Ладу. Увели их обеих.

Нутром чувствую, эти твари не просто так увели этих двух девушек. Это не случайность… Они явно знали кого нужно уводить.

В поселении есть предатель?

Я бросил на Иляну тяжелый взгляд и поспешил через разоренное поселение к месту сбора. По пути проходил мимо убитых, накрытых кровавыми полотнами ткани, мимо раненых, которых лечили целители. Запах крови, дыма и смерти висел в воздухе.

Силуэт дерева гигантски вырисовывался впереди – дом Светозара.

В голове мелькнула вспышка ярости, которую я испытал в землях Вериги, прежде чем под корень вырезал его банду.

Огляделся по сторонам. На верхушке, – никаких огней, – видимо, Светозар не в своих покоях. Но глядя сквозь слегка размытое зрение я увидел яркое мерцание из большого соседнего сооружения. Там явно собрались люди.

Я решительно поспешил к нему и без церемоний ворвался внутрь. Но стоило переступить порог, как пять туго натянутых луков поднялись и нацелились мне в грудь. В свете факелов блеснули наконечники стрел.

– Опустите оружие, – сурово сказал знакомый голос. Я посмотрел в направлении его источника и увидел Светозара. Он смотрел на меня с гневом и тревогой. – Этот человек не наш враг.

Четверо охранников опустили оружие, как и Светан, на лице которого было выражение, похожее на отцовское, только вот тревоги там и подавно не было.

– Князь Василий!

Забава и Лара бросились ко мне из дальнего угла и крепко обняли. Их одежда была порвана и разодрана в нескольких местах, не считая кучи мелких царапин на руках и синяков на лице. Волосы растрепаны и покрыты засохшей грязью и кровью. Живы и на первый взгляд серьёзно не покалечены, а это главное.

Я крепко держал их обеих, ощущая невероятное облегчение и безмерно радуясь самому факту их существования. Вот только пропажа Стефании не давала расслабиться ни на секунду.

– Где она? – спросил, поворачиваясь к Светозару, когда жены отстранились. – Куда ее увели?

– Неужели ты думаешь, что мы бы еще не отправились на их поиски, если бы знали? – мне резко ответил Светан. В его голосе звучала глухая злость. – И пропавших двое, если ты не заметил.

– Считать до двух я еще умею, – ровно ответил ему.

– Тогда признай, что мы потеряли не меньше твоего, князь.

– Послушай, принц, мне не нужны лекции о потерях от того, кто позволил грязным дикарям утащить свою родную сестру прямо из-под носа, прямо с семейного пира.

– Возьми оружие, и мы немедленно посмотрим, насколько твои наглые слова соответствуют твоим боевым навыкам.

– ТИШИНА! – Светозар выкрикнул слово так громко, что в комнате воцарилась мертвая тишина.

Я сумел сдержаться еще на несколько секунд, подавляя кипящую внутри ярость.

– Куда их увели? – спросил, пытаясь контролировать тон.

Светозар посмотрел вниз на огромную, детально прорисованную карту, занимавшую почти весь стол в центре.

Я подошел ближе. Только увидев эту карту я понял истинную степень знаний, которыми обладал Светозар по сравнению со мной.

Моя Комната Карт, которой я так гордился, показывала лишь те клочки территории, которые мы успели оббежать. Она отображала основные тропы, известные нам поселения и крупные лесные массивы. Не более.

Глядя же на карту солнцепоклонников, я с горечью осознал, насколько моя карта примитивна и убога. Здесь были тщательно отмечены не только крупные объекты вроде поселений и рек, но и мелкие ручьи, возвышенности, типы лесного покрова, даже тропы зверей. Детальная стратегическая сеть, результат работы многих поколений.

У Светозара, должно быть, целая армия разведчиков трудилась над этим полотном, потому что большая часть территории в радиусе пятнадцати километров, а то и больше, была тщательно исследована и задокументирована. Внушительно. И немного тревожно.

И, присмотревшись, я понял, что здесь присутствует кое-что, что меня не устраивало. Совсем не устраивало.

– Это мои земли?

– Видимо они теперь твои. Мы знали о князе Незмире долгие годы, но не считали нужным вмешиваться, ведь не считали его угрозой. Тем не менее, мы не знали, что ты возглавил его земли.

– Ладно… – ответил я ему, пытаясь принять этот факт, хотя информация о слежке все равно засела в мозгу. Потом разберемся. – Куда именно дикари их увели?

– Мы никогда не углублялись далеко на их территорию, чтобы определить истинную природу их жилищ. Но… – Светозар наклонился над картой и простер руку, указывая на неотмеченный участок земли в двадцати километрах к югу. – Вот где они обитают.

– Что там находится? Как налажена оборона?

– Насколько нам известно, дикари контролируют значительные участок густого леса в этом районе. Их методы ведения войны… скорее варварские и примитивные. Они больше похожи на хищных животных, чем на разумных существ, стоящих на двух ногах. Ты собственными глазами видел, какой ущерб они нанесли нашему мирному народу. Когда копья и мечи покидают их руки, они пускают в дело заточенные как бритва зубы, вгрызаясь в шеи врагов.

– Значит, мы точно знаем, где они, – резко сказал я, стараясь сохранить хладнокровие. – Тогда чего мы здесь ждем? Разве не должны выдвинуться туда прямо сейчас? Поднимать весь твой народ под оружие, чтобы изрубить тварей в мелкую капусту?

Светозар глубоко вздохнул.

– Не стану спорить, подобный ход вполне пришёлся бы мне по душе, – его голос стал тяжелее и в нем проскользнул сиплый оттенок почти звериного рыка. – Но у него есть два серьёзных изъяна.

Первый: он ставит под удар слишком много мирных жителей. Нас было чуть больше трех сотен, и это до бойни. По данным разведки, у дикарей есть не меньше шести сотен бойцов. Такое преимущество легко сломит нас в открытой схватке и земли наших предков окажутся беззащитны перед другими врагами.

Второй – чисто тактический: их проклятый вождь держит нас, как выразился один мудрец, за горло. Он схватил именно Ладу и Стефанию, прекрасно осознавая их ценность. Стоит ему заподозрить движение крупных сил, и он сразу сыграет ими в переговорах или выставит как щит. Это и для них риск и для нас, ведь любая лобовая атака это объявление войны.

– Для чего этот вождь их забрал?

– Две молодые, красивые женщины, – хмыкнул Светозар. – Мотивов может быть много, но ты и сам догадываешься о главном.

Если он хоть пальцем тронет мою жену…

Старик скорее всего был прав. Массированная атака крупными силами только сыграет на руку дикарям. Они наверняка ожидают от нас именно такого хода – прямолинейного наступления в лоб, грубой силой. Но признавать очевидную истину еще не значит покорно ей подчиняться.

Нужен другой подход. Скрытный. Возможно точечный удар.

– Небольшой отряд, – сказал, решительно скрестив руки на груди и встретив взгляд Светозара. – Шестеро опытных бойцов. Столько будет достаточно, чтобы сделать все быстро, тихо и максимально эффективно.

– Именно так, – Светозар одобрительно поднял седую бровь. – Шестерых опытных воинов вполне хватит для подобной диверсионной операции. – Он медленно осмотрел всех присутствующих в комнате. – Это будет совместная операция наших объединенных племен, и потому отряд будет состоять из строго равного количества бойцов с каждой стороны. Трое твоих лучших людей и трое моих. Светан, ты возглавишь наш отряд спасения, Моран и Кулак, – солнцепоклонник резко повернулся к паре опытных бойцов, что стояли в углу комнаты. – Немедленно присоединитесь к миссии.

Оба солнцепоклонника кивнули, и Светозар повернулся ко мне.

– Князь Василий, – он повернулся ко мне с серьезным выражением лица, – выбери двоих самых надежных и опытных воинов из своих людей для сопровождения в этой опасной миссии. Как только сделаешь окончательный выбор, вы должны будут немедленно вооружиться всем необходимым и отправляйтесь в путь.

– Отец, я должен возразить, – проговорил Светан, быстро переводя взгляд между Светозаром и мной. – Мы знаем местность лучше. Брать с собой чужака, тем более менее опытного в военном деле, только помешает нашему походу.

Менее опытного в военном деле? Как интересно. Впрочем, молодые наследники всегда считают себя самыми умными и опытными. До тех пор, пока суровая жизнь как следует их не проучит.

– Сын мой, твое видение, затуманено яростью. Твоя сестра и моя дочь, похищена, но не думай, что ты единственный здесь, кто кого-то потерял… Ты меня понимаешь?

– Да, отец, – тихо произнес он, опустив взгляд. – Никаких возражений.

Светозар явно умел поставить сына на место.

– Хорошо. Теперь внимательно слушайте маршрут, – Светозар решительно вернулся к детальной карте и медленно провел кончиком пальца по мерцающему синему морю отмеченных локаций и густых лесных массивов. – Ваш путь пройдет здесь. Это самая густая и непроходимая часть дикого леса и, она обеспечит наиболее подходящее укрытие от посторонних глаз. Но помните, что чем гуще и темнее лес, тем более опасные создания там обитают. Как только доберетесь до Моста костей, официально окажетесь на их территории.

– Там действительно есть мост? – с некоторым удивлением спросил я у Светозара.

– Один единственный, который они намеренно оставили в полуразрушенном состоянии, чтобы отпугивать нежелательных гостей и путешественников от переправы через их границы. Как только пересечете эту критическую точку, окажетесь на неизведанной вражеской территории…

Глава 22

Светозар указал на большое пустое пятно на карте.

– Вы, действительно понятия не имеете, что там находится? – спросил у него.

– Нам известны лишь слухи. Чем дальше будешь удаляться от цивилизованных поселений, тем более ужасные вещи там встречаются.

Звучит мрачновато. Особенно если учесть, каким зловещим тоном Светозар это сказал. Хотя учитывая пропажу Стефании, мне на это было плевать. Пусть хоть в десять раз эти территории будут страшнее или зловещее, моего настроя это не изменит. Своих, – не бросаю.

– На этом все, – закончил Светозар, оглядывая комнату. – Верните наших людей любой ценой. Не щадите никого, кто встанет у вас на пути. Когда будете готовы, отправляйтесь в оружейную и выдвигайтесь.

Все присутствующие кивнули в знак согласия. Светан и я обменялись понимающими взглядами, прежде чем выйти в ночь.

Оружейная пока могла подождать. Сначала нужно было проверить Кузьму, домовой наверняка переживал не меньше моего. Стефания была не просто членом нашего поселения, она стала частью нашей семьи.

Иляна присоединилась ко мне, Забаве и Ларе, и мы вместе поспешили к конюшням.

Повозка стояла на месте, лошади спали.

– Хозяин Василий! Я так рад видеть, что вы проснулись! – показался оттуда Кузьма.

Он ринулся было меня обнять, но затем, будто вспомнив прошлый конфуз, остановился.

– Я в порядке, – ответил ему. – Обо мне не беспокойся. Сейчас нам нужно двигаться.

– Мы уезжаем? – воскликнул он. – А как же Стефания?

Стефания. Я сжал зубы, прогоняя мысли, которые грозили выбить меня из колеи. В груди будто появился кусок вечной мерзлоты. Они посмели тронуть мою семью. Ну что ж, их кровь станет удобрением для этих земель.

Я обвел взглядом Кузьму и девушек, задержавшись на каждой. Все ждали моих указаний.

– Вот что мы сделаем. Лара, Иляна, вы идете со мной и солнцепоклонниками. Забава, Кузьма, мне нужно, чтобы вы двое вернулись в поселение и убедились, что там все в порядке. – затем я повернулся к Ларе и Иляне. – Отправляйтесь в оружейную. Вскоре там встретимся

Когда девушки ушли, Забавако мне повернулась.

– Я тоже хочу пойти с тобой, Василий, – она сжала кулаки, едва сдерживая эмоции. – Стефания часть нашей семьи. Я не могу просто сидеть и ждать, пока вы рискуете своими жизнями.

Взял ее за руки, чтобы она посмотрела на меня. В ее глазах пылала решимость.

– Ты нужна мне дома, Забава. Кто-то должен защищать поселение, пока меня нет. Ты знаешь, как управлять людьми, как поддерживать их. Если что-то случится, я уверен, что ты с этим справишься.

– Но… – она опустила взгляд, ненадолго замолчав, прежде чем снова поднять глаза. – А если с вами что-то случится?

– Не случится, – ответил, вложив в голос всю свою уверенность. – Мы вернемся все вместе.

Забава вздохнула и прижала ладони к моей груди, будто пытаясь почувствовать мою уверенность.

– Хорошо, Василий, – наконец сказала она, слабо улыбнувшись. – Я выполню твою волю.

Я обнял ее, чувствуя, как ее напряжение немного спадает. Забава была моей первой женой. Я спас её от рабства, и она не раз спасала меня своими знаниями о Полесье.

– Пока меня нет, твое слово закон. Взрывчатка, клинки – используй все, что потребуется.

– Буду, – ответила она. Я повернулся, чтобы уйти, направляясь в оружейную.

– Василий.

Я обернулся. Кошачьи зрачки смотрели на меня из полутьмы.

– Что?

– Верни ее и убей всех, кто это совершил или посмел её обидеть.

Я решительно кивнул Забаве. Все кто удерживают Стефанию и будут мешать ее возврату погибнут. Оставил ее с Кузьмой, а сам пошёл догонять Лару и Иляну.

* * *

В оружейной я встретился с остальными. Это было большое каменное здание рядом с конюшнями, в котором сейчас царил полнейший беспорядок.

Трое солнцепоклонников сортировали оружие и помогали Ларе, Иляне, Светану и двум его охранникам экипироваться.

– Любезно с вашей стороны присоединиться к нам, князь Василий, – сухо проговорил Светан.

– Всегда рад помочь, когда кто-то не справляется, – ответил ему, пристально глядя на него. – Ну что, чего застыли? Продолжаем снаряжать.

Наше основное оружие было при нас; нужно было взять только дополнительное снаряжение и расходники.

Каждый из нашей группы получил комплект легкой кожаной брони. Да, прямой выстрел стрелы она не остановит, но достаточна прочна, что спасти от режущих ударов клинка.

Вдобавок солнцепоклонники щедро снабдили нас зельями силы, исцеления и проворства, которые теперьдо краёв заполняли наши инвентари. Светозар во что бы то ни стал стремился обеспечить успех операции.

После этого оружейник принёс еще две небольшие стопки взрывчатки.

– Мгновенные и с задержкой, – пояснил он. – Первые взрываются через пять секунд после активации, их нельзя обезвредить. Вторые – через минуту. Радиус взрыва пять метров, дополнительный урон до пятнадцати. Используйте осторожно.

Получив провизию на несколько дней, мы провели финальную проверку оружия и направились к южной стороне поселения.

Двое охранников открыли ворота, пропуская нас в дикие земли. Как только створки за нами сомкнулись, я остановил группу.

– Правила простые, – проговорил и обвёл взглядом нашу группу. – Движемся быстро, без шума. Все, что встанет на пути, умрет. Наша цель – Мост костей к рассвету. Вопросы?

– С каких пор ты здесь командуешь, князь? – с вызовом спросил Светан. – Это наши земли, и я веду отряд.

Я шагнул к нему, сокращая дистанцию.

– С тех самых пор, как с твоих земель похитили мою жену. Во вторых я князь, ты по статусу не имеешь права командовать мной, а вот меня этот статус обязывает. И либо ты следуешь за мной и помогаешь вернуть наших женщин, либо остаешься здесь вести себя как обиженный ребенок. Выбирай.

– Не дай бог, мы из-за твоих решений попадем в засаду… – начал возмущаться Светан.

– Тогда я лично вытащу нас оттуда, – прервал его речь. – Еще вопросы есть?

На мгновение в глазах принца вспыхнул гнев, но он сдержался, лишь скрипнув зубами.

– Вот и отлично. А теперь хватит болтовни. Каждый час промедления играет против нас. Движемся единым строем в одну колонну, – я обратился ко всем. – Я первый, за мной Лара с Иляной, вы трое замыкаете. Если почувствуете, что ваш темп замедляется, примите еще одно зелье. Вперед.

Мы достали зелья проворства и выпили их, отбросив пузырьки в сторону. Стеклянный звон показался неуместно громким в ночной тишине.

Я побежал трусцой, жены за мной, остальные последовали следом. Через минуту зелье подействовало.

Темп увеличился неестественно быстро. Последний раз я принимал зелье несколько недель назад, когда мы с Забавой отправились в лагерь бандитов.

Тогда это казалось опасным делом. Как же я ошибался.

Теперь мы бежали прямо к вражеской территории. В самое логово лесных дикарей.

Отбросив лишние мысли, я решил сосредоточиться на пути, пока мы рвались через лес, мчась с олимпийской скоростью.

Бежали без перерыва, уворачиваясь от деревьев и пригибаясь под ветвями. Для Светана и охранников это было легко, была заметна их подготовка. Как никак их поселение восстало из пепла войны.

Лара была охотницей, выросшей в дикой местности. Я последние годы после службы егерем, поэтому лесные трудности для нас с ней были привычны.

Только Иляна была исключением. Она жила в дикой местности всю жизнь, но вряд ли переносила долгие переходы. Впрочем, с зельем проворства отлично держала темп.

Она будет грозной силой у рек. Надеюсь, в землях дикарей найдется достаточно водоемов.

Прошло несколько часов маршрута, на протяжении которого мы регулярно пили зелья. Сквозь листву уже начали просачиваться первые солнечные лучи, наступало утро.

Но в глазу не было ни капли усталости. Помимо зелий меня подпитывала ярость от того, что кого-то из моих близких взяли в плен. Лесные дикари думают, что могут безнаказанно забирать моих людей? Они ошибаются. Я покажу им масштаб их ошибки. Жестоко и наглядно.

Быстро соориентировавшись на местности я понял, что мы уже почти прибыли к мосту. По крайней мере так было отражено на карте Светозара, которую я тщательно запомнил перед выходом.

Я показал всем рукой замедлиться. Через пятьдесят метров мы остановились на поляне, где деревья уступили место пятну света. Собрались вместе, присев в подлеске.

– Входим в неизведанную территорию. Мост костей в нескольких километрах к югу, чем дальше туда, тем больше будет дикарей.

– Да. Их форпосты разбросаны повсюду, – подтвердил Светан.

– Есть идея, сколько их? – уточнил у него.

– Больше, чем можно сосчитать. Некоторые заброшены, некоторые действуют. Они постоянно их строят. Прямо на деревьях, как птичьи гнезда, потом бросают.

– Ясно, значит нужно быть вдвойне начеку.

Последние зелья проворства уже выветрились, значит теперь двинемся просто быстрым шагом. Да и быстрее было бы опасно, во первых шаги стали бы слишком громкими, а во-вторых мы могли на скорости не заметить засаду.

Иляна придвинулась к моему боку.

– Я никогда не была так далеко от своего дома.

– Я тоже, – ответил ей, имея ввиду наше поселение. – Даже Топь Забвения не была так далеко.

– Ты действительно думаешь, что мы можем доверять этим солнцепоклонникам?

– Пока что их интересы совпадают с нашими. Этого достаточно.

Мы прошли еще километр, останавливаясь при каждом подозрительном звуке, но это был шут от зверей или птиц, что сидели в кустах и кронах.

Я был максимально сосредоточен.

Я серьезно относился к словам Иляны. В этой земле я никому не доверял, но Светозар пока держал слово. Светан был хоть и горяч, но предан общему делу. Пока наши интересы совпадали, мы могли работать вместе.

– Там, – тихо сказал я и, прижав палец к губам, указал вперед.

Дикари могли строить форпосты на деревьях, но этот оказался на земле.

На поляне была группа из шестерых мужчин. Пятеро походили на тех, что нападали на солнцепоклонников, сидели вокруг костра с чем-то обугленным сверху.

Значит, им нравилось мясо сожженное дочерна. Изысканный вкус. Интересно, как они сами будут выглядеть после встречи с моим клинком?

Их копья покоились у близлежащих стволов или возле брёвен, на которых они сидели, но их оружие было последним, чего я опасался.

Главная угроза исходила от шестого врага.

Сначала я даже не понял, что это за существо. Оно имело ту же зеленую кожу, что и у его товарищей, и те же корявые, заостренные зубы, торчащие из губ, но их было в два раза больше.

Его голова возвышалась на два метра над землей, и это пока он сидел. Затем он встал, и его громоздкая фигура достигла высоты в три метра. Потрепанная набедренная повязка висела вокруг его талии. В одной руке он держал тяжелый боевой молот, заляпанный в засохшей крови.

– Твою то мать… – безмолвно прошептал.

Трехметровый противник с не менее огромным оружием. Прямое столкновение с ним означало бы чью-то смерь, что для меня было недопустимо.

Я повернулся к Ларе, которая обычно была готова к бою, но ее глаза были широко раскрыты от изумления.

– Я даже не думала, что они еще остались… – прошептала она.

– Что это за тварь?

– Это лесной тролль, – вмешалась Иляна. – Я только слышала о них от моих сестер-нимф в сказках.

– У вас есть сказки? – спросил у неё.

– Почему это так тебя заинтересовало?

– Потому что ты сама существо из сказок.

– Я очень даже реальна. И он тоже, судя по всему.

– И его молот, – добавила Лара.

Я посмотрел мимо Иляны на Светана, который тихо совещался со своими охранниками. Кивнул ему, указывая на противоположное от поляны направлении.

Наша группа отступила, чтобы сойтись вместе.

– Нужно убить этих тварей быстро и тихо.

– Атака грубой силой, значит? – спросил Светан. – Нас шестеро, и их шестеро. Предлагаю взять по одному на каждого.

– Кроме вон того громилы, – ответил я. – Он уже считается за пятерых сам по себе. Ты действительно думаешь, что кому-то из нас нужно вытянуть короткую соломинку и сразиться с ним?

– Ты боишься, князь?

– Ха-хах. Интересная попытка, – усмехнулся в ответ на его выпад. – Я не собираюсь тут доказывать тебе свою храбрость, для меня куда важнее то, как выполнить задачу максимально эффективно.

– В таком случае у нас есть взрывчатка с пятисекундной задержкой, – закончил Светан, явно обдумывая план. – Кинем ее прямо в центр поляны, и проблема решена.

– Слишком шумно, – скривился от его слов. – Взрыв привлечет сюда каждого дикаря в радиусе нескольких километров. А мы пытаемся пройти незамеченными, помнишь?

– Тогда что ты предлагаешь?

– Мы можем сделать это быстро, – ответил ему, мысленно оценивая расположение врагов. – Нужно просто использовать наши сильные стороны. Они даже не знают о нашем присутствии и это первое наше преимущество.

Лесные дикари расположились крайне неосторожно. Тролль сидел спиной к густым кустам – идеальная позиция для скрытой атаки. Остальные пятеро разбрелись по поляне без какого-либо строя, словно не ожидали угрозы. Либо они чувствовали себя в полной безопасности на своей территории, либо просто были тупы как пробки.

– Слушайте внимательно, вот как мы разберемся с этими тварями…

Спустя несколько минут мы заняли позиции для атаки.

Перемещение к точкам заняло больше времени, чем ожидалось. Приходилось двигаться предельно осторожно – малейший шорох мог выдать наше присутствие. Я следил за каждым шагом, готовый одернуть любого, кто проявит неосторожность. К счастью, солнцепоклонники оказались достаточно дисциплинированными.

Выбранная мной позиция давала отличный обзор. Отсюда я мог контролировать весь ход операции и при необходимости скорректировать план на лету. Стражник рядом со мной крепко сжимал копье. Парень явно нервничал, но держался молодцом.

Тем временем Иляна переместилась в точку за спиной гигантского лесного тролля, который сидел, устроившись на огромном бревне, которое, при ближайшем рассмотрении соседнего ствола, он стащил сам.

Наконец, Лара заняла позицию напротив тролля, оттуда она могла без помех пустить прямо в головы ублюдков.

Мы все были наготове и следили затаив дыхание.

Если все рассчитать правильно, мы уничтожим группу дикарей за считанные секунды. Но стоит облажаться, как наши дела станут очень плохи. Даже не из-за этой шестерки, а из-за подмоги с округи которая прийдет им помощь, если мы дадим им шанс позвать на помощь.

Ладно, план готов, позиции заняты. Все, что осталось – сделать все правильно.

Мы ждали.

Ждали.

И наконец, Лесной тролль, главная переменная в моём плане сдвинулась со своего места. Пора…