Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 346 страниц)

К тому времени уже взошло солнце. Поскольку на земле, кроме нас семерых, не осталось ни души, мы забрали оставшиеся припасы, которые украли, и вернулись к лошадям.

Я приказал Ларе отправиться с группой, взяв с собой Стрелу, а сам задержался на несколько минут. Нашел телегу у конюшен рядом с домом на дереве и запряг в нее Зарю. Убедившись, что все надежно, вернулся в подвал, забрал тело молодого тигролюда и погрузил его в телегу.

В последний раз оглядев опустевшую землю, я вывел Зарю за ограду и последовал за группой.

Мы держались леса даже после того, как вышли на равнину, окружавшую Серохолмье, оставаясь под защитой деревьев, пока не достигли каменистых участков. После этого был прямой путь через лес, пока к середине утра в поле зрения не показалась граница моей земли.

Мы подошли к северным воротам и, постучав в дверь, увидели Кузьму, бегущего вдоль забора. Он заметил нас издалека, затем спрыгнул.

– Эй! – заорал он во всю мочь. – Князь вернулся! Открывайте ворота!

Через несколько минут с другой стороны ворот послышался топот бегущих ног, и после того, как засов был убран, они тяжело распахнулись на своих огромных петлях.

Встречать меня пришел не только Тихомир; все мое поселение было здесь. Тихомир отбросил засов, кивнув мне.

– Добро пожаловать домой, князь, – сказал он, окидывая взглядом группу тигролюдов.

На заднем плане, у его дома, я увидел Росьяну, поглаживающую живот. Лиза вела Богдана и Данилу, слева от них я увидел Стефанию и Забаву.

Все они спешили к нам навстречу.

Забава увидела своих сородичей, и я заметил, как бушует огонь в её глазах. Это было слишком для ее стоического разума.

Мы вошли в ворота, и ее сородичи показались в поле зрения. Она замедлила шаг в пятидесяти метрах от нас и окинула нас взглядом в полном недоумении.

Я посмотрел на ее сородичей и увидел, что они делают то же самое. Утренняя тишина была оглушительной; только легкий ветерок шевелил траву и листья на посевах.

Их покрытые мехом ступни с жесткими подошвами внезапно застучали по земле, когда Забава и группа устремились навстречу друг другу. Тигролюди обнялись, маски были сброшены. Они объединились!

Глава 6

– Сто пятьдесят первосортных кусков, триста порций рубленого мяса… Как думаешь?

– Думаю, мне не придется покупать на рынке мясо как минимум пару недель.

Юлий улыбнулся в ответ, пока мы со Златославой осматривали аккуратно разложенное мясо на огромном потрескавшем столе. Мы все стояли во дворе за домом Рюриков, рассматривая результат нескольких часов работы. Ещё пару часов эта гора мяса была тауремом, а сейчас стала нашим продовольственным запасом.

– Мы используем каждую его часть, – сказала Златослава. – Кости можно перемолоть для удобрения растений, шкуру пустить на одежду или мебель… Всё пойдет в дело.

– О чем-то говорит тот факт, что я больше уважаю смерть животных, чем смерть своих врагов? – спросил я с сухой усмешкой.

– Нет, – ответил Юлий. – Животные не судят и не причиняют вреда за пределами своих ограниченных умов. Хищники охотятся ради собственного выживания, а вот люди… Большинство разумных существ способны думать о своем поведении, но многие предпочитают этого не делать и продолжают жить, причиняя боль и порабощая других. Именно так было с тем поселением.

– Именно так. Поэтому я не чувствовал вины за их убийство. Просто делал то, что нужно было сделать.

– Возможно, так и было.

– Ты не согласен?

– Я думаю.

Он улыбнулся мне и обнял Златославу за плечи.

– Я так и не поблагодарила тебя, – сказала тигрица. – За спасение моего народа.

– Не нужно меня благодарить. Я не мог поступить иначе. Кстати, готова снова их увидеть?

– Что, прямо сейчас?

– Конечно. Неужели ты думала, что я собираюсь продать все это мясо на рынке и обречь нас на картошку с морковкой следующие недели? – усмехнулся в ответ. – Упаковываем это добро и возвращаемся домой.

Я купил упаковочный материал на торговом посту по пути к Усадьбе Рюриков, и теперь мы им заворачивали сотни кусков таурема.

Но это, конечно, было не единственное, чем нам предстояло заняться.

– Не мог бы ты мне помочь? – спросил Юлий, кивнув в сторону задней части двора, где располагался сарай.

– С чем?

– Тауремов нужно кормить, все это мясо дается не без усилий.

– Понял, – тут же догадался в чем собственно дело. – Где у тебя вилы?

Юлий кивнул в сторону сарая, который он обустроил рядом с домом.

Я направился туда, взял вилы и последовал за ним к стойлу тауремов. Еще не дойдя до места, резкий запах ударил мне в нос, как и предполагал там нас ждала большая дымящаяся куча свежего навоза.

– Может, воняет, – продолжил он, – но отлично ускоряет рост определенных культур, точно так же, как и костная мука.

– Ну, чем быстрее мы это уберем в хранилище, тем быстрее исчезнет запах. Скажу тебе, нет лучшего способа спуститься с небес на землю, чем провести полдня, перекидывая навоз.

После того как наша работа в усадьбе была завершена, мы с Юлием и Златославой отправились домой. У северных ворот все выглядело по-прежнему, за исключением одного небольшого изменения.

На маленькой поляне, скрытой среди близлежащих деревьев у входа, была могила. Имя павшего тигролюда было Тигран, и хотя он умер на чужой земле, я считал его первым павшим членом моего поселения.

Мы провели похороны в тот же день, когда вернулись в поселение. Простая церемония. Никаких пышных речей. Просто признание того факта, что он пал, сражаясь за правое дело. С тех пор уже прошла целая неделя.

Дела в поселении шли просто идеально. У Росьяны уже начал показываться живот, и она слишком усердно указывала Тихомиру, как управлять посевами. Даже когда она не работала в поле, все равно продолжала занималась мелкомасштабным выращиванием луноцвета рядом с их домом.

Навыки Лизы, Богдана и Данилы больше подходили для работы киркой, и это можно было организовать в ближайшем будущем; пока же они хорошо справлялись со сбором урожая и расширением грядок моркови и картофеля в поле. Лиза присматривала и помогала, держа братьев в тонусе, пока они работали как машины.

А еще были мои прекрасные жены.

За прошедшую неделю мы завершили строительство остальных наблюдательных постов. Лара стояла на вершине сторожевой башни, смотрящей на запад, с луком у бока, обозревая землю внизу.

На юго-восточной стороне поселения мы построили новый дом для пяти тигролюдей, которых спасли из лап Вериги.

Несмотря на свою независимость, они охотно согласились пока жить вместе в одном доме. Может, немного тесновато, но тигролюдам так было спокойнее и предпочитали именно такой образ жизни. Надеюсь со временем они смогут прийти в себя.

Забава провела много времени, общаясь с ними, но сейчас помогала с посевами в поле.

В начале недели мы купили еще одну лошадь, по поводу которой лично консультировалась Стефания, и за которой она с тех пор и ухаживала.

Вдалеке я увидел, как она въезжает в пастбище размеренным шагом и спрыгивает с седла. Она отвела лошадь к поилке и достала щетку из инвентаря, ухаживая за ней, пока та пила.

Когда мы проходили мимо посевов, Стефания заметила нас и своего отца и подбежала.

– Заканчивайте свои ряды на сегодня и убирайте все в хранилище, – крикнул всем кто находился в поле. – Берем выходной до конца дня.

– Серьезно, господин? – спросила Лиза, вытирая пот со лба тыльной стороной рукава.

– Очень серьезно. Настолько, что мы специально зарезали таурема по этому поводу. Сегодня все получат свежие куски мяса.

– Боги мои! – засмеялся Тихомир, подпрыгивая с земли, бросая серп и целуя руки, прежде чем поднять их к небу и запрокинуть голову. – Мой сын будет самым сильным мальчиком во всем Полесье!

– Откуда ты знаешь, что у вас будет сын?

– Мы не знаем, – засмеялась Росьяна из дома. – Но мой нерожденный ребенок растет быстро. Неважно мальчик это или девочка, он все-равно будет сильным.

– В любом случае, – продолжил Тихомир, – он сможет заменить меня в полях.

– Наш ребенок еще не родился, а ты уже заставляешь его работать…

– Хватит разговоров о работе, – с напускной строгостью прервал их разговор. – Все умываться. Пора есть.

У меня теперь было достаточно зелий, чтобы поддерживать Иляну вне воды несколько недель. По какой-то причине она все еще лежала в ванне в нашем доме, втирая зелье в кожу.

– Что ты делаешь? – спросил у неё. – Думал, Живая Вода и так прекрасно поддерживает тебя. Обычная вода в ванне тебе ничем не поможет, мы это уже выяснили.

– Мне просто нравится ощущение воды на коже. Вместе с зельем и ощущением воды я чувствую себя просто отлично, но мне все равно хочется чувствовать её на своей коже.

– Хорошо, но скоро нужно будет найти тебе занятие по существу.

– По существу? – спросила она. – Что это значит?

– Что-то полезное. Что приносит пользу поселению.

– Я умею замораживать вещи и соблазнять мужчин…

– Как раз думал насчет этого. Кроме этого, в будущем, ты могла бы помочь мне составлять карты окружающих рек. Так сможешь быть в воде и помогать одновременно.

– С удовольствием этим займусь. Я годами заботилась о себе на речных просторах.

Опустившись на землю рядом с ванной.

– Ты когда-нибудь скучаешь по своей семье, Иляна?

Моя нимфа прислонилась к краю ванны и положила голову на руки. Она долго смотрела куда-то в центр комнаты.

– Что такое семья, в сущности? – спросила она, словно размышляя вслух. – Это те, с кем ты растешь? Кто учит тебя, как себя вести, что делать, как жить?

Она помолчала, глядя в воду.

– Или это люди, которые тебя принимают? Которые заботятся о тебе несмотря ни на что? Которые врываются в дома и рискуют жизнью, чтобы украсть то, что может дать тебе лучшую жизнь?

Ее голос стал тише.

– Когда я была одна в той пещере так долго, я представляла, что буду заперта там навсегда. До тех пор, пока ты не спустился сверху, чтобы спасти меня.

– Я не знал, что ты там находишься.

– Да, не знал. Но ты все равно решил помочь мне от туда сбежать, даже если это означало риск для твоей жизни. Именно это и делает семья. Они заботятся друг о друге, даже когда все кажется ужасным. Это единственное, что имеет значение. Это то, что делает тебя и твоих жен моей семьей.

Я немного приподнялся, чтобы посмотреть на нее. Иляна прижала теплую синюю руку к моему лицу, ее гладкая кожа ласкала мою грубую челюсть. Она наклонилась и легко поцеловала меня в губы.

Я любил своих жен страстно, но от этого нежного прикосновения у меня по телу побежали мурашки.

– Значит, ты останешься? – тихо спросил нимфу.

– Не могу представить себя где-то еще, Здоровяк, – улыбнулась она.

К вечеру мы собрались под раскидистой кроной дерева, разведя небольшой костер. Юлий и Лара потрудились на славу – первосортные стейки из таурема шипели на углях, а рядом томились молодая морковь и картофель. Запах был божественный.

Глядя на это пиршество, я не мог сдержать довольной улыбки. Такой пир был достоин настоящего князя… и его верного народа, разумеется.

Оглядев собравшихся, я осознал этот удивительный факт, что впервые с момента основания поселения все мы оказались за одним столом.

Нас теперь было тринадцать: мои четыре жены, Кузьма, Юлий и Златослава, Тихомир и Росьяна, Лиза, Богдан и Данила, и я сам.

Мы расслаблялись и болтали под вечерним солнцем, ели вместе, и поднимали тосты. С тостами, кстати, мне пришлось познакомить всех собравшихся. Как оказалось, здесь было не принято поднимать бокалы и произносить речи в честь чего-либо, как и чокаться друг с другом.

Мы пили за успех поселения, за новую землю, за предстоящего ребенка Росьяны и за предстоящее расширение на новой земле, куда мы скоро вернемся.

Вскоре вечер удовольствий и празднования подошел к концу. Народ разошелся с полными животами и отправился спать. Мои жены направились вместе к древесному дому – разношерстная компания прекрасных женщин, каждая из которых была яростной по-своему.

Наблюдая за ними, я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Каждую ночь отныне я буду возвращаться домой после тяжелого дня. Буду ложиться в постель между четырьмя невероятно сексуальными женщинами, которых люблю.

Идеальная жизнь?

Ха-ха. Почти.

Я мог бы последовать за ними прямо сейчас. Просто подняться по лестнице, словно загипнотизированный их притягательностью. Но вместо этого я предпочел остаться с Кузьмой в тени дерева, точно так же, как в конце нашего последнего приключения.

– Знаешь, я понял, что есть кое-что, о чем ты меня так и не спросил, – начал я.

– О чем же, Василий?

– Тебе не интересно, есть ли еще один домовой?

– Мне не нужно гадать. Я знаю. Я же говорил тебе, каждое поселение начинается с домового, такого как я.

– Логично. Но этот девочка, если тебе интересно. Верига, похоже, не проявлял к ней особого интереса.

– Она должна быть где-то поблизости, скрывается в лесу… Во всяком случае, очень на это надеюсь.

– Надеюсь?

– Что?

– Ты только что сказал «надеюсь».

– Нет, не говорил.

– Говорил. Так значит ты ждешь с ней встречи?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Да брось. Для того, кто раздавал советы по любовной жизни пару недель назад, ты ведешь себя на удивление напряженно при мысли о встрече с девушкой.

Впервые с тех пор, как я его встретил, Кузьма выглядел так, словно у него не было немедленного ответа. Ему действительно пришлось подумать о том, что сказать дальше.

– Я просто… мне трудно строить отношения с противоположным полом. У меня есть желание найти себе спутницу в этом мире, но мне это тяжело дается.

– Вот ответ, которого я ждал. Поверить не могу, что ты нервничаешь.

Кузьма отвернулся, явно смущенный моими словами, и принялся изучать узоры коры на стволе дерева с неподдельным интересом.

– Могу я задать вопрос?

Я сдержал усмешку, когда он решил перевести разговор в другое русло.

– Давай.

– Почему ты сейчас разговариваешь со мной об этом?

– Потому что ты мой друг.

– Четыре невероятно привлекательные женщины ждут тебя в постели там наверху. Как ты можешь себя сдерживать? Я видел, как мужчины убивали друг друга только за то, чтобы мельком увидеть голую женскую задницу.

– Есть кое-что, о чем я думал на протяжении прошлой недели, но с нашей поездкой на землю Вериги завтра мне нужно сначала кое-что сделать. Ты мой заместитель. Присоединишься ко мне?

Мы вместе прошли к Комнате Карт. Я не был здесь уже некоторое время; после активации стола и помещения руки на планшет он осветился тропой через лес к Галичьему, идеально проиллюстрированной.

Я приблизил изображение этих земель, внимательно изучая их.

– Значит, это место, на которое ты напал, – прокомментировал Кузьма, сидя на краю стола и рассматривая карту, его глаза отражали синий свет, который она излучала.

– Я не нападал на него. Я… потерял контроль.

– Потерял что?

– Рассудок, – покачал я головой. – Никогда раньше не чувствовал такой злости. Она была… чистой. Абсолютной.

– Ну, твоя злость привела к освобождению группы пленных рабов и уничтожению угнетающего поселения.

– Это была банда, а не поселение. Мне все равно, какой был официальный термин для них. Вот кем они были. Просто гребаная банда работорговцев. Я уже говорил Юлию раньше, я не жалею о том, что сделал.

– И не должен. Так какие у тебя планы на завтра? Собираешься ли ты разграбить там все доступные ресурсы и перевезти их сюда?

– Для начала, – ответил я. – Но прежде чем это случится, мне нужно убедиться, что они принадлежат мне.

Кузьма посмотрел на меня в замешательстве. Его лицо замерло на несколько секунд от осознания, после чего медленно расплылось в улыбке.

– Я бы сказал, что впечатлен, Василий, но я никогда в тебе не сомневался.

Я поднял бровь и дважды коснулся изображения Поселения Галичье.

Создать знамя?

Принять! Без колебаний.

Предупреждение:

1. Знамена поселений могут использоваться только в выбранном месте. Любая попытка использовать знамена для несоответствующих территорий приведет к уничтожению знамени.

2. Все разумные существа на землях, выбранных для присвоения, будут уведомлены о попытке захвата земли.

3. Присвоение новой земли занимает десять минут, независимо от размера. Удаление знамени с земли приведет к провалу попытки присвоения.

Мои глаза быстро пробежались по предупреждениям, освежая память. Немало времени прошло с тех пор, как я в последний раз захватывал новые земли для поселения при помощи знамени – тогда это была Усадьба Рюриков.

Ничто из этих предупреждений меня не беспокоило.

Я нажал «принять», и знамя появилось, заставив меня любоваться его простотой.

– Это огромный поворотный момент, – сказал Кузьма. – Ты только что победил вражеское поселение, или банду, как мы их называем, но технически говоря, это поселение. Теперь ты захватываешь их землю. Ты настоящий лидер.

– Надеюсь, я не превращусь в военачальника в ближайшее время? – ответил я, глубоко вздыхая. – Кстати, ты пойдешь с нами завтра?

– Буду рад присоединиться. Будет удовольствием выбраться за пределы земли ненадолго.

Мы вышли обратно наружу и пожелали друг другу спокойной ночи. Кузьма поспешил к своему дому в северном наблюдательном посту. Я поднялся на полпути по лестнице к своему древесному дому и остановился. Посмотрел на свои мирные земли в закате. Затем вниз, на знамя в руке.

Это не было дружественным захватом. Кузьма был прав. Я захватывал землю вражеского поселения. Забирал их ресурсы для себя.

И мне нравилось это чувство.

Более того, я хотел еще.

Прошла неделя с тех пор, как я убил Веригу и его людей, и завтра мы отправимся туда, чтобы захватить собственность и забрать все для себя.

Я поднялся в свой древесный дом и закрыл за собой дверь, глядя на своих прекрасных жен. Стефания уже крепко спала рядом с Ларой, которая сама дремала. Мои более экзотические жены, Иляна и Забава, любовались телами друг друга в угасающем свете.

Они были очарованы друг другом с тех пор, как мы провели время в скрытой пещере.

Они повернулись и поманили меня. Сняв одежду, я залез в постель между своими женами.

Они заснули рядом со мной поверх простыней. Их теплые, обнаженные тела прижались ко мне, я же прислонил голову к изголовью и расслабился, ощущая эти приятные ощущения.

Но было одно, что я не учел. Это было второе правило захвата земли.

2. Все разумные существа на землях, выбранных для присвоения, будут уведомлены о попытке захвата земли.

Домовая Вериги была где-то в близлежащем лесу. В этом я уже был уверен. Но было кое-что, что я упустил…

Глава 7

Мы с девочками проснулись на следующий день рано, ещё до восхода солнца. Я встал, проверил экипировку и оружие. Завтрашний поход мог оказаться не таким мирным, как мне казалось.

Пока тигролюды, Лиза с братьями занимались сторожевыми постами, а Тихомир с Росьяной присматривали за урожаем, мы шестеро – Кузьма, мои жёны и я – отправились на лошадях, прихватив с собой повозки к землям Галичьего.

Повозки были пустыми. Пока что. К вечеру я планировал загрузить их добычей с разграбленного поселения. Каждая повозка могла увезти приличный груз золота, оружия и ценных материалов.

Лара и я знали дорогу, направляясь к выровненной земле вокруг Серохолмья и обходя край, пока не вошли в лес снова. Путь занял бы несколько часов верхом, но дорога была относительно безопасной, так как большинство местных хищников и бандитов предпочитали держаться подальше от этих мест после моих недавних «подвигов».

– Люди в этом поселении, – сказала Иляна во время нашего путешествия, поглаживая гриву своей лошади, – они действительно были такими ужасными, как ты утверждал?

– Отвратительными ублюдками. Они заслужили всё, что получили. Кроме жён, возможно, но те сделали ноги ещё до того, как я успел с ними поговорить. Впрочем, умные девочки, кто захочет остаться после такой бойни?

Верига превратил своих женщин в рабынь с помощью наркотиков. Когда они увидели его мёртвое тело, здравый смысл взял верх над зависимостью. По крайней мере на время.

– Это всё в новинку для меня, – сказала Иляна, её голос звучал задумчиво. – Но я нахожу это невероятно интересным. В реках мы редко сталкивались с подобной жестокостью между разумными существами.

– Ты когда-нибудь сталкивалась с жителями поселений у себя дома у реки? – спросила Забава, поправляя положение меча на боку.

– Иногда. Многие мужчины принадлежали к поселениям, они путешествовали в Бухту, а затем дальше по реке. Они довольно высоко себя ценили, а ещё больше когда натыкались на нас. Мы заставляли их чувствовать себя желанными какое-то время…

– Желанными? – спросила Лара, приподняв бровь. – Думала, ты говорила, что не вступаешь в связь с…

– Не все виды желания связаны с похотью, – загадочно улыбнулась Иляна. – Но эта история для другого времени.

Я усмехнулся, слушая этот разговор. Мои жёны всё ещё узнавали друг друга, и каждая новая деталь их прошлого делала нашу группу только интереснее.

Впереди показались знакомые очертания разрушенного поселения. Пустые дома, безмолвные улицы, и где-то там, в главном доме, ждали сокровища Лютобора Вериги.

– Как вы их соблазняли? – спросила Лара.

– Мы этого не делали, но близость – самый простой способ дать мужчине почувствовать себя нужным. Есть и другие вещи, которые они ценят, хотя не знают об этом или не признаются.

Иляна повернулась к Ларе и подняла руку к ее лицу.

– Прикосновение к щеке, – начала она, – покусывание губы… Касание бедра, достаточно высоко, чтобы дрожь пробежала через них и поднялась между ног…

Она проделала это самое движение со мной, проведя рукой по моему бедру и нежно сжав место рядом с пахом.

Излишне говорить, что это имело желаемый эффект.

– О, боже… – сказала Забава шутливо, а Стефания рассмеялась в ответ.

– А еще есть другие вещи, – сказала Иляна, спрыгивая с моей лошади и идя перед нами. Она достала из инвентаря свою флягу с водой и налила немного в ладони, затем провела по коже на шее.

Это было как что-то из рекламы парфюма. Казалось, она двигается в замедленной съемке.

Остальные мои жены замолчали, наблюдая за выражением удовольствия на лице нимфы.

Она остановилась мгновенно, сменив выражение лица на дьявольскую улыбку.

– То же самое работает и на женщинах, которые изредка посещали наш дом, – хихикнула Иляна. – Похоже, это работает и на всех вас.

– Навыки нимфы, – вставила Лара, качая головой, ее фиолетовые волосы заколыхались на плечах.

– Нимфы моего старого дома научили меня всему, что я знаю. Вся заслуга принадлежит им. Эх, если б вы только могли увидеть их во всей красе…

– Что ты думаешь, муж? – спросила у меня Забава с хитрой улыбкой.

– Справлюсь и с шестью, если понадобится. Дело лишь в правильной организации процесса.

– Звучит как вызов, – ответила мне Иляна. – Василий, ты боишься?

– Страх – это когда не знаешь, что делаешь. А у меня есть план.

– И один довольно большой… инструмент, – сказала Лара. – Я не против делиться, пока мне достанется очередь.

– Ну что ж, раз я стал предметом торгов, надеюсь, цена будет соответствующая, – ответил ей с усмешкой.

– Не обращайте на меня внимания, – саркастично сказал Кузьма, сидя на спине моей лошади и разрывая лист, разбрасывая его обрывки на тропу позади нас. – Я ничего не слышу…

Поездка через лес прошла довольно быстро и вот мы увидели дыру в заборе, через которую впервые сюда вошли.

Хотя я был уверен, что место теперь заброшено, засохшая трава, разбросанная по сухой земле пятнами, и общее ощущение безжизненности меня насторожили. Воздух здесь казался тяжелее, словно сама земля еще помнила пролитую кровь и страдания рабов.

Но мне хотелось привести сюда своих жен. Я хотел, чтобы они увидели первый кусок вражеской земли, который мы сегодня захватим и расширим княжество. Это был важный момент. Символический. Начало нашей экспансии за пределы родных земель.

Каждое новое поселение под нашим контролем означало не просто расширение территории, но и возможности для развития. Больше ресурсов, больше людей, больше силы. Верига был мелкой сошкой, но его земли это удобный плацдарм для дальнейшего расширения.

Первые отзывы его владельцев оставляли желать лучшего, но от перспектив у меня захватывало дух.

– Какое мрачное место, – сказала Стефания, когда мы спрыгнули с лошадей и она привязала их возле дома. – Надеюсь, ты сжег их тела после убийства.

– Дело в шахте, – проговорила Лара, кивая на вход на противоположной стороне периметра. – Она высосала всю жизнь из земли.

– Земля сможет восстановиться, если мы её закроем?

– Со временем, – ответила Забава. – Навоз тауремов, костная мука… Мы, вероятно, сможем восстановить ее. Просто зависит от того, как глубоко и жадно разрабатывал шахту её предыдущий хозяин. Чем больше забрал, тем дольше восстанавливать и прикладывать сил.

– Мы сможем проверить это чуть позже, – ответил им. – А прямо сейчас нам нужно посмотреть, осталось ли тут что-то ценное? Я почти уверен, что живых врагов здесь не осталось, но давайте держаться вместе для большей безопасности. Да, и оружие держите наготове.

Пока девушки доставали клинки, луки и готовились к поискам, я порылся в инвентаре и достал знамя, которое создал в Комнате Карт на нашей земле.

Я остановился, когда в голову пришла мысль.

– Кузьма.

– Да, Василий?

– Несколько недель назад, когда мы впервые встретились, ты сказал, что поселенческие земли сбрасываются после смерти князя поселения. Почему этого здесь не произошло?

– Только если князь умирает от влияний, не вызванных врагом. Если он решает убить себя или умирает от старости, то земля сбрасывается, но если клинок врага убьет его, земля остается в своем нынешнем состоянии. Вот почему лидеры поселений в первую очередь захватывают земли других. Если бы земля сбрасывалась, нечего было бы захватывать.

Я перешел к центру земли и присел на сухую, растрескавшуюся землю.

Девушки подошли ко мне, когда я резко воткнул знамя, вбил его в грунт и нажал на предложение захватить землю.

Синий квадрат, метр на метр, загорелся под моими ногами.

Затем под квадратом появилась еще одна опция.

Предоставить способности захвата членам поселения?

Я нажал принять, и подсказки исчезли.

Иляна все еще наблюдала за всем с любопытством, пока я тыкал в воздух перед собой.

– Что ты делаешь, здоровяк? – спросила она. – Что случилось с землей?

Я посмотрел на своих жен. Земля под их ногами загорелась синими квадратами.

– Ты тоже это видишь?

– Вижу, – первой ответила Стефания, а остальные девушки просто кивнули.

– Мы захватываем эту землю, – ответил им, вставая и делая шаг влево, еще один синий квадрат загорелся под моими ногами. – Я только что дал вам способность делать это вместе со мной. Будем двигаться кругами от края и сходиться к центру, пока все не будет сделано. Таким образом мы сможем держаться вместе, выполняя это намного быстрее.

Кузьма держал караул, пока мы начали захват территории.

Весь процесс был методичным. Как только мы завершили внешний край, двинулись к центру, идя бок о бок, пока квадраты заполнялись по зоходу нашего движения. Если бы я это делал один, то потратил уйму времени.

Наблюдая за тем, как синие квадраты вспыхивают под ногами жен, я не мог не восхищаться эффективностью системы. Каждый захваченный участок земли ощущался как еще один шаг к расширению. Верига потратил годы на то, чтобы испоганить эту землю, а нам потребуется всего несколько месяцев, чтобы превратить ее в процветающую часть моих земель.

– Думаешь, когда-нибудь будут рассказывать истории о нас? – спросила Стефания, пока мы продолжали ходить по спирали.

– Истории? – спросила Забава. – Какие истории?

– Как легенды о Полесье. Убийство монстров, освобождение рабов, строительство цивилизации… Будущие поселения могут даже смотреть на нас как на героев.

– Конечно, – ответила Лара. – Думаешь, они расскажут историю о том, как храбрый и могучий Князь Василий и его прекрасные, отважные жены ходили кругами, зажигая воображаемые квадраты, чтобы отвоевать поврежденный участок земли, принадлежавший ублюдку и его бандитам?

– Все империи начинались когда-то с малого, – ответил я ей с усмешкой. – Месяц назад я был никем в этом мире. Сейчас у меня земли, поселение, армия и четыре прекрасные жены. Завтра – третья территория под контролем. А что будет через год? Поверьте, то, что мы сейчас делаем, станет легендой.

Слова прозвучали немного самоуверенно, но я действительно так думал. Каждое поселение, которое мы захватываем, каждый враг, которого побеждаем, приближает нас к чему-то большему. Верига был лишь мелкой ступенькой на пути к нашей самостоятельности и силе.

– У меня нет в этом сомнений, – ответила Стефания. – Просто продолжай по чаще повторять, что мы у тебя сексуальные, и я уверена, все будет хорошо.

Остальные девушки засмеялись, а я мог только улыбнуться и покачать головой.

– Ещё и дерзкие, я упоминал эту часть?

– Что такое дерзкий? – спросила Иляна.

– Это как… отношение.

– Тебе это не нравится?

– О, нет, я это обожаю. Никогда не меняйтесь.

В мгновение ока мы вернулись к знамени, стоя вокруг него вместе.

– Вот когда начинается риск.

– Почему? – спросила Стефания.

– Видишь ли, это странно звучит, но когда мы с Ларой зачищали это место…

– На самом деле это ты зачищал его, Василий, – перебила она меня, – я все время спала, пока ты в одиночку рубил наших врагов.

– Верно, но я говорю о том, что было после. Мы зачистили поселение, рабыни-жены Вериги убежали в лес, поле чего мы освободили пленников. На этом все должно было закончиться, но… – я прикусил внутреннюю сторону щеки и посмотрел вокруг на предательски тихое поселение. И передёрнул плечами. – Я все еще не чувствую себя здесь в безопасности. Даже сейчас…

– Но мы прошли каждый сантиметр этого места, кто еще мог бы здесь быть? – спросила Забава.

– Домовой Вериги где-то здесь. Учитывая, как он относился к любому, кого считал ниже себя, я не сомневаюсь, что его домовой где-то прячется среди деревьев. Но меня больше интересует второе правило для захвата земель прямо сейчас: все разумные существа на земле, которая захватывается, об этом будут уведомлены.

Это значило, что сейчас начнется самое интересное. Десять минут – достаточно времени для последней проверки. Если здесь кто-то скрывается, мы об этом узнаем.

Я мысленно прикинул возможные угрозы. Домовой мог попытаться на нас напасть, но без поддержки своего господина он слаб. Куда опаснее могли быть выжившие охранники или рабыни Вериги, затаившиеся где-то в окрестностях. Впрочем, если они и осмелятся показаться, то только предоставят нам возможность закончить начатое.

Я постучал по знамени и начал процесс захвата, наблюдая, как таймер начал отсчитывать.

– Любой, кто прячется здесь, имеет всего лишь десять минут, чтобы остановить нас.

– Домовой земли должен быть верен князю его поселения, – прокомментировал Кузьма. – Если домовой где-то здесь, то он должен тебе подчиниться по праву силы.