Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 346 страниц)

Я хмыкнул, зажигая факел и втыкая его в землю.

– Рискну предположить, что твой сольный концерт в этом лесу закончится аншлагом у медведей. Причем ты будешь в роли главного блюда.

– Уж лучше рискнуть, чем сидеть со связанными талантливыми руками.

– Могу организовать тебе еще и кляп. Для полноты ощущений. Бесплатно, от чистого сердца.

– … Беру свои слова обратно.

– Какая неожиданность.

Одна из лешачек, кроткая женщина лет двадцати пяти, подала голос:

– Что… Что вы собираетесь с нами делать?

– Ничего. Мне просто нужно было держать вас связанными, пока мы не выбрались оттуда.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что не собираюсь держать вас в рабстве. Я даю вам свободу.

Лешаки в глубоком замешательстве переглянулись, хотя, честно говоря, не удивился.

Они, казалось, потеряли дар речи, так что заговорила гуслярша.

– Это и меня касается?

– Насчет тебя еще крепко подумаю. Больно уж язык у тебя без костей.

– Ладно, но допустим, я буду молчать, тогда что?

– Так уж и быть, можешь считать себя свободной. А сорок золотых… Скажем так, больше на чаевые трачу, когда в хорошем настроении.

Это действительно вызвало нервный смешок у лешаков.

Я кивнул близнецам, которые принялись разрывать путы рабов. Дождавшись тишины, обратился к освобождённым:

– Я делаю это не только потому, что мне не нравится рабство. Хочу, чтобы вы присоединились к моему поселению.

– Но… вы не из нашего рода.

– Да, в моём поселении другие правила. Принимаю всех, кто готов хранить верность и вносить свой вклад в общее благополучие. Вы не обязаны соглашаться, но, оставшись со мной, точно не пропадёте.

Лешаки испуганно, лихорадочно переглядывались…

Глава 22

Пожилой лешак потер запястья и провел пальцами по бороде, смеряя меня взглядом с ног до головы и кивнул.

– Что ж, князь. Похоже, ты единственный, кому мы можем сейчас доверять.

Я мысленно хмыкнул. Не то чтобы у них был большой выбор.

– Это правда. Но я могу дать вам еду, воду и крепкий дом в обмен на ваши умения. Что умеете?

– Мы живём простой жизнью, и потребности у нас простые. Мы хорошие земледельцы, если это чем-то поможет.

Земледельцы. Это было именно то, что мне нужно. Лишние руки на полях никогда не помешают.

– Поверьте, с моими планами земледелие – как раз то, что сейчас необходимо. Вот.

Я протянул руку главному лешаку. Появилось окно обмена.

Поместил туда 5 единиц говядины и 5 моркови. После нажатия «принять» лешак в ответ похлопал меня по руке.

– Молча ешьте. Завтра утром топать далеко. А за представление не благодарите, пришлось немного цирк устроить. Сами понимаете.

– Пустяки. Если уж на то пошло, ты был точен насчёт наших ног – они и впрямь хороши для ходьбы.

Лешаки неохотно, но всё же двинулись к костру, постепенно устраиваясь и расслабляясь. Вид у них был всё ещё настороженный, но уже не такой загнанный.

Я повернулся к барду. Эта дамочка держалась особняком, смотря на всех вызывающим взглядом.

– Как тебя зовут?

– Лира. Величайший бард на всей земле. Играла для…

– Королей, знаю. Голодная?

– Как портовая девка, которая несколько дней не брала в рот…

Я оборвал её, протянув свёрток с едой. Она выхватила его и поспешила к костру.

Забава и Лара присоединились к ним вместе с Богданом и Данилой, оставив за кругом света от костра только нас с Кузьмой. Мои девчонки и братья-акробаты быстро нашли общий язык с новичками, и это радовало.

Мерцающие угли бросали отсветы на наши лица, но их свет не достигал последней фигуры, оставшейся в тени.

Одинокий воин ссутулился у колеса повозки. Сидел на сухой земле со связанными за спиной запястьями, мрачнее тучи.

Я подошёл ближе.

– Что-то ты не выглядишь счастливым. Не то чтобы ожидал этого, конечно…

– А чему мне радоваться?

– Ты свободен. Это уже кое-что.

– Мой народ – вот моё счастье. А сейчас их гонят на север из-за ублюдка, что их продал. Боги знают, что с ними сделают… избитые, принуждённые сражаться за чужой народ.

– Вы ведь военная сила?

– Воинственность не в нашей природе. Такими мы стали со временем, годами отбиваясь от набегов. Но мы не смогли противостоять более крупному поселению. Они напали ночью. Мы занимали тихое место на холмах, но, видимо, недостаточно тихое. Моим долгом было защитить своих людей, но этого оказалось мало. Нас продали Гавриле за бесценок, просто чтобы избавиться. Им нужна была наша земля.

Он понурил голову, сломленный позором поражения. Таким его сделал мир, в котором он жил, а не собственный выбор.

Мы с Кузьмой переглянулись. Старый домовой чуть заметно кивнул. Похоже, наши мысли совпали.

– Твоих людей не гонят на север.

Он не сразу понял. Медленно поднял голову – в тёмных глазах мелькнуло недоверие.

– Что?

– Горцы их не трогают. Люди Гаврилы через два дня поведут их на перевалочный пункт в лесу, здесь недалеко.

Воин надолго замолчал, оценивающе глядя на меня.

– Так что ты предлагаешь, князь?

– То, что и думаешь. Устроим засаду, перебьём ублюдков и освободим твоих.

– А потом?

Я хмыкнул и уселся напротив.

– А потом… пойдёшь своей дорогой. Или присоединишься ко мне. Обустроишься на моих землях, с шахтой. Построишь казармы, дома…

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Меня часто обманывали.

– Или ты просто не встречал таких князей, как я. Поверь, я не люблю петь дифирамбы.

Воин едва не улыбнулся, но сдержался. Знакомый взгляд.

– Ты ведь глава поселения, верно?

Он метнул на меня тяжёлый взгляд.

– Я тоже служил и знаю, что такое подчиняться. Многие не любят дисциплину и приказы, но без них ничего не добиться. Особенно с такими воинами, как твои. Ты напоминаешь мне моих старых сержантов: с ними можно было и пошутить, но в конце дня они командовали обученными убийцами, которых нужно держать в узде.

– Порядок должен быть в любой структуре, – ответил он. – Это единственный способ не погрузиться в хаос. Хотя он же, в конечном счёте, и порождает новый. Но так мы можем его отсрочить.

Я улыбнулся, и он, на этот раз, ответил мне тем же.

– Ты сохранишь свою независимость.

– Но лишь до некоторой степени.

– Можно сказать и так. Таково твоё положение. Считай, что я из хороших и строю место, способное выдержать любую осаду. Твои люди и твой опыт нам бы очень помогли. К тому же, я хочу насолить тому ублюдку, что вас продал.

Протянул ему руку и замер в ожидании.

Мужчина переводил взгляд с моей ладони на лицо, словно взвешивал что-то. Никакой злобы или ненависти, только этот тяжелый взгляд побитой собаки. Понятное дело. Когда всё летит к чертям, трудно верить в новые предложения.

На его месте я бы точно так же колебался. Потерять людей, за которых отвечаешь – такое любого в хлам ломает. Но когда тебе протягивают руку и обещают шанс их вернуть… Черт возьми, я бы рискнул.

И он тоже.

Перед глазами всплыло уведомление.

Принять Варга в поселение?

Не колеблясь, я нажал «принять».

– Приятно познакомиться, Варг.

– И мне, князь Василий.

– Просто Василий. Голоден?

Едва взошло солнце, мы свернули лагерь и двинулись к своим землям. К полудню наш отряд из тринадцати человек без происшествий добрался до торгового поста. На северной вышке нас уже ждал Ясень, предводитель тигролюдей.

Он спрыгнул вниз и отворил ворота. Варг и лешаки настороженно осматривались по сторонам, но тут же расслабились, завидев Тихомира и Росьяну, что спешили к нам с радостными улыбками.

– Новые члены, Василий? – спросил Тихомир.

– Новые земледельцы, – я повернулся к нему. – Доставай свои семена, пора пускать их в дело. Засадим землю от севера до самого порога Лизы. Лешаки с этим быстро управятся.

– А моё мнение кто-нибудь спросил? – раздался позади голос Лизы.

– Будешь получать свежий завтрак в паре шагов от своей двери. Каждое утро.

– Договорились.

– И окажешь мне услугу: отведёшь лошадей на пастбище.

– М-м-м… – Лиза нахмурилась, постукивая пальцем по подбородку. – Ладно, Василий. С тобой не поспоришь.

– А то.

Она подмигнула мне и, взяв лошадей под уздцы, повела их вместе с повозкой в сторону пастбища.

Я вернулся к Тихомиру.

– Эти лешаки помогут с дополнительными работами на ферме. Они хорошие ребята.

– Они снимут с меня всю эту работу? В чем подвох?

– Ты должен помочь им построить дома в северо-восточной части.

Он посмотрел на Росьяну, свою нежную, но грозную жену. Она выглядела еще более беременной, чем когда-либо.

Росьяна улыбнулась.

– Иди. У меня будет возможность прилечь и отдохнуть.

Я передал ему древесину, выдал разрешения на строительство и остался с Ларой, Забавой, Варгом, гусляршей и Кузьмой.

Словно этого было мало, за спиной послышались тяжелые шаги – кто-то бежал ко мне. Я едва успел обернуться, как на меня с объятиями прыгнула Таисия.

– Где ты был⁈ Почему так долго⁈

Я перехватил ее в воздухе, не давая повиснуть на шее.

– Спокойнее, кошка. Тебе-то что? Думал, ты здесь только потому, что так надо.

Таисия тут же отскочила и отступила, приходя в себя.

Она попыталась скрыть смущение.

– Ох… я… я и есть. Просто…

– Здоровяк!

Я обернулся на зов. Ко мне бежала Иляна. Она крепко обняла меня – деликатнее, чем это сделала бы Таисия.

Её голубая кожа ярко контрастировала с зеленью травы. На нимфе было лишь нижнее белье, и остальные поселенцы уставились на неё удивлёнными взглядами.

Иляна крепко поцеловала меня, затем отстранилась и огляделась.

– Здесь новые люди…

– М-м-м.

– Мне стоит одеться?

Приобняв её, я хмыкнул на ухо:

– Лично я не против такого наряда, но только наедине. Так накинь что-нибудь.

– Слушаюсь, – усмехнулась она, отстранилась и взбежала по ступеням к дому на дереве.

В этот момент из-за дерева вышла Стефания, вытирая руки – видимо, только что с пастбища. Она подошла куда скромнее: легко поцеловала и тепло улыбнулась. Загорелое лицо ярко сияло в обрамлении рыжих волос.

– Похоже, поездка была удачной, – она провела ладонью по моей руке, оглядывая новичков.

– Так и есть. Познакомимся, как только соберёмся в Комнате Карт… и как только Иляна оденется.

Послав Стефанию за Лизой, через несколько минут я уже наблюдал, как наша группа собралась вокруг светящейся голубой сетки – виртуальной карты пройденных земель Полесья. Обновив её касанием, оглядел собравшихся. Кого тут только не было: пилот из другого мира, мой верный домовой, мои жены – яркие и такие разные. Тигрица Забава, охотница Лара с фиолетовыми волосами, отважная рыжая фермерша Стефания и синекожая нимфа Иляна. Рядом – проворная Лиза, бывшая шахтерка со стрижкой «пикси», новоприбывший суровый воин Варг и даже принцесса-буфетчица Таисия с кошачьими ушками. Компания подобралась та еще. И среди них…

Лира, наш бард, нахмурившись, махнула рукой.

– Маленький вопросик. Это выглядит серьезно. Мне обязательно здесь быть?

– На этом собрании или в поселении?

– На первом. Кто бы еще меня сейчас приютит, право слово?

– Нет, не обязательно. Иди… Занимайся тем, чем обычно.

– Обычно занимаюсь тремя вещами: пью, сплю и сочиняю песни, от которых слезу прошибет даже самого лютого воина.

Она повернулась к Варгу и погрозила ему пальцем.

– А ты что скажешь, вояка?

Я посмотрел в ожидании. Сейчас вспыхнет драка.

Хотя «драка» – слишком мягко сказано. Скорее, казнь со стороны Варга.

Но тот лишь сверлил барда взглядом, освещенным голубым сиянием карты.

– Думаю, пожалуй, удалюсь.

Лира быстро выскользнула за дверь.

Я привлек внимание избранных членов поселения.

– А теперь к делу. Ситуация такова.

Вкратце изложил суть: кто такой Варг, что произошло на Торжище и наш план по освобождению его соплеменников.

– Их переправляют на рассвете из перевалочного пункта в дне пути отсюда. Гаврила, продавец, – козел, но не дурак. Для него это ценный товар стоимостью больше шестнадцати тысяч золотых, – я обвел взглядом присутствующих. – Сумма немалая, и охрана будет соответствующая.

Лиза впечатленно присвистнула.

– Огромные деньги.

– Не тогда, когда речь о головах моих людей! – прорычал Варг. – У них нет цены.

– Ты прав, – Лиза примирительно подняла руки. – Я лишь хочу сказать, что раз партия так дорого стоит, то и охрана будет что надо.

– Верно. Поэтому нам нужна стратегия, которая позволит обойтись без потерь.

– Лучше всего устроить засаду, – предложила Лара. – Наемники обученные бойцы. Если дать им вступить в бой, они могут взять верх.

– Именно. Поэтому нужно вывести из строя как можно больше врагов и как можно быстрее. Не дать им опомниться.

Я провел руками по столу, увеличивая изображение канала, уходящего на север. Двадцать миль, что мы прошли за последние дни.

– Лес по обе стороны тропы густой, – я кивнул на карту. – Если устроим засаду, то застанем их врасплох. Главное, не выдать себя раньше времени.

– Сначала лучники, – вмешалась Забава. – И наши, и их. Снимем вражеских стрелков, а потом пустим в ход мечи. Если у них только клинки да топоры, им придется подойти вплотную. Если, конечно, они не окажутся слишком быстрыми.

– Помнишь тех, в бухте? – Иляна плотнее закуталась в простыню. – Их, как бы это сказать… проворными не назовешь.

– Это правда. Если они такие же, как те, кого мы уложили…

– Подождите, – прервал нас Варг. – Вы уже сталкивались с людьми, которые захватили моих?

– Не с людьми Гаврилы, а с наемниками, которых он использует.

– Как? Почему?

– В тот раз они поднялись на борт моего корабля, – я взглянул на Таисию. – А я не хотел, чтобы они там оставались.

– Так у тебя и корабль есть?

– Всего несколько дней. Подарок от солнцепоклонников.

Прежде непроницаемое лицо Варга тронула удивленная, искренняя усмешка.

– Подход такой. Ждём в лесу, выводим из строя дальнобойных, затем рубим бойцов ближнего боя. Как только с ними будет покончено, забираем повозки и возвращаем людей Варга.

Забава покачала головой.

– Это опасно. Гаврила человек влиятельный. Если узнает, что мы перехватили его товар, то может отомстить.

– Не «может», а «точно отомстит». Но он не узнает, что это мы, если от охранников ничего не останется.

Мы молча переглянулись. Решение было принято.

– Караван выдвигается через два дня на рассвете. Выступаем завтра днём, чтобы разбить лагерь и подготовить засаду.

Рискованно, но другого выхода я не видел. Тем более спасти людей Варга и насолить Гавриле это как убить двух зайцев одним выстрелом.

Народ разошелся из Комнаты Карт по своим делам. Я же встал у дверей, окидывая взглядом поселение. Его было не узнать, как же тут все изменилось за эти месяцы… Однако, вместо любования своими владениями, я задумался о предстоящей заварушке. Дело было серьезное…

– Василий.

Обернулся. Варг стоял неподалеку. Обычно его лицо напоминало каменную маску, но сейчас в глазах читалось что-то вроде одобрения.

– Василий, – повторил он. – Знай, я с тобой в этом деле. Поначалу, признаюсь, опасался твоих затей, уж больно все ново да непривычно. Но, видя, как слаженно действуют твои люди и как ты выстроил поселение… Это успокаивает. Чувствуется хозяйская рука.

Его слова были как нельзя кстати. Поддержка такого опытного бойца дорогого стоила.

– Рад это слышать, – кивнул я спокойно. – Твоя поддержка важна. Мы переберемся на новые земли, как только освободим твоих людей. Операция предстоит непростая, но справимся. А пока вам нужно где-то переночевать. Лешаки сейчас вовсю строят дома, вон, стук топоров слышен. Но если нужно прикорнуть на скорую руку, дерева у нас навалом, организуем навесы.

– Хватит и одеяла. – Варг отмахнулся. – Провел несколько дней взаперти в клетке на колесах со своими людьми, насмотрелся на тесноту. Сегодня ночью хотел бы перед сном посмотреть на звезды, подышать вольным воздухом.

Кивнул, понимая его. Свобода – то, чего им так не хватало. Принес ему плотное шерстяное одеяло и, попрощавшись, напомнил, что утром выступаем. Варг, однако, вместо того чтобы отправиться отдыхать, с неожиданной для его комплекции проворностью убрал одеяло в инвентарь и решительно подошел к Тихомиру и лешакам, уже орудовавшим инструментами. Сидеть без дела он явно не привык.

Что ж, даже если завтрашняя затея была чертовски рискованной, Варг и его люди определенно стоили того. На него можно положиться, он прикроет спину. В этом сомнений не было. А это уже немало.

С этими мыслями направился в свой дом на дереве, где обитали четыре мои прекрасные, хоть и совершенно разные, жены. Представшая глазам картина заставила улыбнуться. Нимфа Иляна, сбросив простыню, растянулась на мягком ковре у кровати и с наслаждением пила одно из своих драгоценных зелий живой воды, позволявших ей находиться на суше. Ее синеватая кожа поблескивала в свете масляной лампы.

Стефания сидела на кровати, поджав под себя ноги, в одном тонком белье и с головой ушла в чтение огромного, пыльного тома. Страницы она переворачивала с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба мира.

Длинная вереница одежды тянулась через всю комнату. Там умелая охотница Лара как раз забиралась в большую деревянную ванну, с кряхтением вылив в нее последнее ведро теплой воды. А тигрица Забава с огненным нравом уже сидела на краю ванны, блаженно свесив в воду изящные, покрытые мехом ступни и тихонько мурлыча.

– И это вы меня неряхой называет, – я скрестил руки на груди и с притворным осуждением посмотрел на охотницу и тигрицу.

– Мы несколько дней были в пути, – лениво простонала Забава, сладко потягиваясь и глубже погружаясь в теплую воду. Ее тигриные ушки чуть дрогнули. – И завтра снова в дорогу. Нам определенно нужно отдохнуть. Иначе буду злая и невыспавшаяся. А ты же не хочешь видеть меня такой, правда, муженек?

Она стрельнула в меня игривым взглядом. Усталость действительно валила с ног.

– Факт.

Я хмыкнул, решительно снимая тяжелые ножны с пояса. Кожаная перевязь с глухим стуком упала на пол. Следом полетела рубаха, штаны, сапоги. Через мгновение стоял совершенно голый, ощущая, как ноют натруженные мышцы.

Не теряя времени, подошел к широкой кровати и рухнул на мягкий матрас, положив голову Стефании на упругую талию. Не отрываясь от фолианта, она нежно провела кончиками пальцев по моему лицу, задержавшись на отросшей щетине.

– Кто та другая женщина, которую ты привел? – раздался с пола голос Иляны. Она повернула голову, в ее глазах читалось неприкрытое любопытство.

– Бард. Мы как-то говорили, что нам не помешал бы кто-то, кто умеет слагать песни. Похоже, теперь такой человек у нас есть. Нашел ее в плачевном состоянии, пришлось выкупать.

– По-моему, она та еще заноза, – Стефания фыркнула, наконец-то оторвавшись от книги. – Уж больно язык у нее острый. И манеры… оставляют желать лучшего.

– Я спас ей жизнь, заплатил сорок золотых, – я чуть приоткрыл один глаз. – Не бог весть какая сумма за потенциально полезного члена общины. К тому же, немного развлечений нам не повредит. Может, хоть байки какие интересные травить будет у костра.

– А чем развлекаются люди у тебя на родине, муженек? – с любопытством спросила Забава из ванны.

Вопрос застал врасплох. Сам нечасто вспоминал о прошлом, слишком уж оно отличалось от настоящего.

– Большая часть общества, в котором жил, строилась вокруг развлечений, – задумчиво протянул я. – Их было невероятное множество. Но основными были так называемые фильмы и сериалы.

– А что это? – спросили они в один голос. Даже Лара высунула голову из-за края ванны.

Все жены с таким неподдельным любопытством уставились на меня, словно я собирался открыть им величайшие тайны вселенной.

– Ну… это как бы движущиеся картинки. Представьте, что с помощью специальной машины записывали изображение. А потом его можно было смотреть на плоской поверхности, вроде экрана. Люди использовали эти «фильмы», чтобы рассказывать самые разные истории.

– Какие именно? – уточнила Стефания, откладывая книгу.

– Абсолютно любые. Захватывающие приключения, трогательные любовные истории, от которых плакали даже суровые воины. Страшные сказки о чудовищах, эпические битвы. Если хотел услышать историю о чем-то конкретном, ты ее получал.

– Звучит потрясающе, – выдохнула Иляна, мечтательно глядя в потолок. – Целый мир историй, доступный в любой момент.

– Так и было бы, если бы не одно «но», – я усмехнулся. – Большинство людей в моих краях выросли с этим. Они видели «движущиеся картинки» каждый день, так что для них это было обыденностью. Только попав сюда, я понял, каково это жить без информационного шума. И знаете, не так уж и плохо.

– Скучаешь по своему прошлому дому? – тихо спросила Иляна.

– Ни капли, – искренне улыбнулся, поймав ее взгляд. – Теперь у меня есть вы. Но не только. Да, в моем мире было полно историй. Но люди больше внимания уделяли картинкам, чем живым людям вокруг. Они разучились ценить простое общение у костра. Все заменил экран.

Помолчал, собираясь с мыслями.

– Знаете что? Давайте-ка устроим пир. Поужинаем все вместе, как одна большая семья. У нас новые поселенцы, им нужно освоиться. Да и еды, слава богам, полно.

– Я думала, мы экономим на зиму? – удивленно спросила Забава, выныривая из воды.

– Запасы мы делаем, – кивнул. – Но один хороший пир нам не повредит. Урожай знатный, скот разводим. Лешаки через ад прошли, пока добирались, они заслужили и отдых, и хорошую еду. Так что закончим работу и устроим веселый вечер. Согласны?

– Сразу после того, как мы немного вздремнем? – хитро прищурилась Забава.

– Сразу после того, как вздремнем, – с улыбкой повторил, с наслаждением погружая голову в мягкую подушку. Сон уже окутывал своим теплым покрывалом…