Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 346 страниц)

Глава 11

Заключив договор, мы оба откинулись на спинки стульев и взялись за свои напитки. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь гулом голосов из зала. Я внимательно изучал свою новую союзницу.

– Итак, как тебя зовут? – прервал я молчание.

Девушка поставила стакан на стол с едва заметным стуком.

– Лара. А тебя?

– Василий. – Я кивнул в сторону своих спутников. – А это Забава и Кузьма.

– Приятно познакомиться, – она снова отпила из стакана, оценивающе глядя на меня. – Ночь наступит через несколько часов. Стоит поторопиться, если хотим успеть до темноты.

– Я с вами! – громко заявил Кузьма, вытирая капающие слюни рукавом.

Я окинул его критическим взглядом. Этот мохнатый алкоголик уже накидался изрядно – глаза мутные, речь заплетается. Брать его на дело было бы верхом безответственности.

– Ты никуда не идёшь, – отрезал я, твёрдо хлопнув его по плечу и отодвигая рюмку подальше. – Сейчас отсыпаешься час, а потом присматриваешь за припасами и конём. Это не обсуждается.

Кузьма пробормотал что-то невнятное, но спорить не стал. Знал, что бесполезно. Оставив пьяного домового в таверне, мы с Ларой и Забавой отправились в путь.

* * *

Лара уверенно повела нас на самую вершину Бухты Буеграда по извилистым ступенькам, вьющимся над верхними ярусами города. Выйдя на обрывистый утёс, мы оказались перед тропическим лесом, который начинался так резко, словно кто-то просто переключил декорации.

– Далеко идти? – спросил я, мысленно прикидывая запас времени до темноты и оценивая местность.

– Недалеко, – коротко ответила Лара. – Лагерь Зорга рядом, но хорошо спрятан.

– Откуда такая осведомлённость?

– Я охотник. – Она пожала плечами. – Всю жизнь выслеживаю и убиваю. Обычно тех, кто на четырёх ногах, а не на двух. Но суть одна.

Честно. Даже слишком. Я чуть приотстал и, понизив голос, обратился к Забаве:

– Что думаешь о нашей проводнице?

– Оружие стоит держать наготове, княже, – ответила она так же тихо. – У неё нет очевидных причин нас убивать, но в диких землях доверие – непозволительная роскошь.

Я кивнул. Интуиция тигрицы совпадала с моим мнением.

Моя ладонь всегда находилась возле бедра. Старая офицерская привычка – всегда быть начеку и в любую секунду быть готовым выхватить пистолет. Особенно, когда рядом вооруженный незнакомец. Но сейчас вместо пистолета там покоился меч, что впрочем не меняло сути дела.

Держа Лару в поле зрения, мы углубились в лес. Минут пятнадцать продирались сквозь густые заросли. Я методично фиксировал ориентиры и прикидывал пути отхода, на всякий случай. Тоже еще одна привычка.

Наконец, девушка подняла руку, призывая остановиться, и указала туда, где кустарник становился реже. Мы пригнулись и осторожно выглянули на поляну.

В небольшой низине чернел вход в пещеру. У входа, на простой табуретке, сидело нечто гуманоидное с недопитой бутылкой в руке. Голова существа определённо не принадлежала человеку.

– Это что, лев? – спросил я у Лары, слегка приподняв брови. Львиная голова на человеческом теле – такого я ещё не видел, даже учитывая все странности этого мира.

– Мантикор, – поправила она. – Тело человеческое, голова львиная. Они ленивы и свирепы, прямо как львы.

Интересное сочетание.

Мантикор, похоже, дремал, прислонившись к каменной стене. Лара тем временем сняла лук с плеча и достала стрелу. Прицелилась сквозь листву, натянула тетиву.

ДЗЫНЬ.

Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась точно между глаз мантикоры. Один выстрел, – один труп.

– Неплохой выстрел, – заметил я с лёгкой усмешкой. – Чистая работа.

– Спасибо, – Лара коротко кивнула, явно довольная похвалой. – Ну что, вперёд?

Я одобрительно махнул рукой. Мы вышли из леса с оружием наготове. Я шел впереди, как боец ближнего боя. Лара с Забавой позади на небольшом расстоянии, готовые при необходимости задействовать свои дальние атаки.

Проход в пещере становился всё темнее, пока впереди не замаячило мерцание огня. Мы повернули направо, спускаясь по небольшому уклону, и прошли ещё несколько метров.

Я выглянул из-за угла и, приложив палец к губам, дал знак соблюдать тишину. Следуя дальше, мы осторожно обогнули угол и пригнулись за двумя большими ящиками, перегораживавшими половину входа в более просторную часть пещеры.

Одинокий, подрагивающий факел был закреплён в ржавом держателе на стене. В шести-семи метрах впереди ещё один мантикора-охранник стоял на страже с копьём в руке.

Рядом с ним на земле стояла клетка, и она была не пуста – внутри теснились трое: двое мужчин и одна женщина. Судя по их изможденному виду, надежды на спасение у них почти не осталось.

– Что за мода у вас тут на клетки? – пробормотал я, поворачиваясь к Забаве. – Дай-ка мне один из своих ножей.

Она без лишних слов протянула кинжал. Я ощутил его вес в руке, прикинул дистанцию. Охранник стоял к нам спиной – идеальная мишень.

– Прикрывайте, – бросил коротко, даже не оборачиваясь. Мои глаза уже прикипели к цели. Охранник. Ничего особенного, обычный увалень, уставился куда-то в темноту, видимо, ждёт смены. Типичная расхлябанность, она его и погубит.

Двинулся бесшумно, как тень, сливаясь с мглой. Подкрался сзади, буквально за спину, так близко, что услышал хриплое дыхание мантикоры. Секунда – и моя рука уже на его загривке, вторая с клинком – к шее. Не секунда даже, а доля мгновения. Лезвие вошло точно, без лишних движений, туда, куда надо. Ни стона, ни хрипа – просто короткий, едва слышный выдох.

Враг обмяк мгновенно, без всякого сопротивления.

Аккуратно опустил безжизненное тело на землю. Шум мне сейчас точно не нужен. Я поднял взгляд и заметил, как зашевелились пленники.

– Ни звука, – предупредил я, быстро обыскивая мантикору и забирая ключ от клетки и прочий хлам из его инвентаря. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Забава и Лара подошли, контролируя вход в следующую часть пещеры, пока я отпирал клетку.

Я распахнул дверь и жестом указал пленникам на выход.

– Уходите. И тихо, – приказал тоном, не терпящим возражений. – Вдоль стены, держитесь левой стороны.

Они, к счастью, были не в настроении задавать вопросы. Как только они скрылись, я вытер кровь мантикоры на ноже о труп и вопросительно посмотрел на Лару.

– Его логово прямо здесь, – сказала охотница, указывая вперёд.

Тигриные уши Забавы навострились, кончики слегка подёрнулись.

– Оттуда доносится смех, – сказала она. – Похоже, они пьяны.

– Это нам на руку, – хмыкнул я. – Пьяные противники делают больше ошибок. А мы этим воспользуемся.

– Я слышу троих, – уточнила Забава. – Один голос гораздо… грубее, чем остальные.

– Это наш клиент, Зорг, – кивнула Лара.

Я быстро проанализировал ситуацию и принял решение:

– План такой: внезапность и быстрая нейтрализация. Лара, стреляй, как только войдём. Если сразу уложим одного, разобраться с оставшимся охранником и Зоргом будет проще. Забава, ты тоже. Если будет шанс для броска кинжала, действуешь без промедления. В противном случае переходим к ближнему бою. Также смотрите под ноги и по сторонам, тут могут быть ловушки.

– Поняла. Давайте сделаем это, – согласилась Лара.

Мы обменялись решительными взглядами, и я начал обратный отсчёт на пальцах. Три… два… один…

– Вперёд!

Я тут же рванул с места в карьер. Забава, мелькнула справа, полупрозрачной тенью, Лара – слева, уже вскидывая лук на ходу. Наша тройка врезалась в полумрак пещеры. Я по центру, на острие атаки, с мечом наперевес. Ну, или как там говорят, «на изготовку».

И вот она, картина маслом. Небольшая такая дыра в скале, натуральная нора, а внутри – цирк уродов. Три туши. Двое, видимо, на страже стояли, если это можно было назвать «стояли». Скорее, сидели, развалившись, попивая что-то из здоровенных бутылей.

Увидели нас – аж поперхнулись. Бутылки с грохотом упали на пол, лапы потянулись к оружию. Вроде, как и положено по инструкции, но как-то уж очень неторопливо. И главный приз – Зорг.

Его трудно было не заметить – для этого надо было быть полностью слепым. Он сидел на чём-то, что с большой натяжкой тянуло на трон. Ну, или на куче камней, прикрытых шкурами, типа, «я тут главный, приносите мне пиво». Жирные лапы на сундуке, который явно был забит всяким барахлом. Казна, видать. Но не сундук поразил, а сам Зорг.

Он не дергался, вообще никакой реакции. Спокойствие удава, блин. Но даже сидя, эта махина возвышалась метра на два с половиной. Туша широченная. В этой массе чувствовалась первобытная, звериная мощь, как у медведя-шатуна. Морда оранжево-белая, вся в шрамах – видать, не одну драку пережил. И на этой морде – смертная скука.

Рядом с ним, прислонившись к «трону», стоял огромный, ржавый двуручный меч. Клинок шириной в ладонь, длиной метра два, не меньше. Такая дубина, что ей только слонов рубить. Но Зорг к нему даже не потянулся. Видать, решил, что мы для него угроза не серьёзная.

Лара, не теряя ни секунды, отправила стрелу в ближайшего охранника.

Бам!

Стрела чётко вошла ему в грудь. Он отшатнулся, уставившись на неё с немым удивлением, будто не понял, что произошло. По всем моим расчётам, опытный стрелок, да с такой дистанции, должен был уложить его сразу.

Но охранник не сдох, а пошатываясь, продолжил переть на Лару. Его движения стали неуклюжими. Видимо слепая, животная ярость гнала его вперёд.

Я рванул к раненому охраннику, занося меч.

Охранник, пытаясь восстановить равновесие, неуклюже замахнулся своим ятаганом. Я отбиваю удар, чувствуя, как по рукояти отдаётся толчок. И тут же, не давая ему опомниться, резко толкаю клинком.

Он устоял, но отшатнулся назад, потеряв равновесие.

Шанс!

Я прыгнул вперёд, сокращая дистанцию. Вложив весь вес, нанёс рубящий удар, срубая голову в одно движение. Один готов.

Я огляделся. Зорг, эта махина, по-прежнему сидел, развалившись в своём кресле, ничем не выражая свои эмоции. Ему, похоже, было глубоко по барабану, что один из его охранников уже сдох. Странная самоуверенность… или, возможно, здесь есть что-то ещё? Какой-то подвох?

Тем временем Забава метнула один из своих ножей. Снайперский бросок! Нож угодил второму охраннику прямо в глаз, но её враг устоял.

Вот же живучие.

Забава отпрыгнула назад, готовя второй нож, но Лара её опередила. Ещё одна стрела, на этот раз точно в грудь. Раздался глухой стук, и, судя и болезненный рёв…

Охранник захрипел, оседая на колени. Лара, не церемонясь, тут же всадила ещё одну стрелу ему в голову.

М-да. Теперь я понял, почему Ларе понадобилась целая команда для этого, казалось бы, простого задания. Бой закончился, не успев толком начаться, но эти «охранники» были на удивление живучими. Они могли получить кучу повреждение и при этом все-равно продолжать переть, как танки. Упорство, достойное лучшего применения, блин.

Один человек, даже высокоуровневый профи, мог легко проиграть из-за этой их особенности.

Однако, всё это было все-равно как-то слишком просто. Я перевел взгляд. Зорг всё ещё сидел на своём безвкусном троне, наблюдая за нами, как за цирковым представлением.

Лара и Забава подошли ко мне. Мы остановились в нескольких метрах от Зорга. Оружие было наготове, но он по-прежнему не двигался. Только на его огромной, изрезанной шрамами морде проступило что-то вроде раздражения. Будто мы ему помешали спать.

– И это всё? – спросил я Лару, не сводя глаз с этой горы мяса. – Что-то здесь не так. Он слишком спокоен.

– Отдавай сундук, – вместо ответа объявила Лара Зоргу, её голос был твёрдым, без тени сомнения. – И я, возможно, подумаю о том, чтобы не отправлять тебя на тот свет вслед за твоими ребятами.

Зорг криво усмехнулся, затем фыркнул, будто услышал самую смешную шутку в своей жизни.

– Опять сдохли, – наконец произнёс он хриплым, скрежещущим голосом. Акцент у него был такой, что разобрать слова стоило немалых усилий. Будто не выговаривал половину букв. – Начинаю думать, что мне просто всегда следует делать всё в одиночку… Но тогда кто будет выполнять за меня всю грязную и скучную работу?

Он так и не потянулся за своим мечом. Вместо этого лениво, с какой-то извращённой грацией, достал из рукава что-то похожее на большой, тускло светящийся драгоценный камень. Камень мерцал слабым, болезненным светом.

– Инферния.

И тут в лапе Зорга вспыхнул огненный шар…

– В укрытие! Живо! – рявкнул я, хватая Лару за руку. Думал, что она, как охотница, привыкла к быстрому реагированию, но сейчас она впала в ступор.

Мы рванули к выходу из этой части пещеры, к узкому проходу. Успели свернуть за угол как раз в тот момент, когда мимо нас, всего в паре метров, пронёсся огромный огненный поток. Воздух вокруг зашипел, раскалился, и запахло жареным. Чуть не опалило.

– Это ещё что за чертовщина⁈ – процедил я сквозь зубы, отплёвываясь от гарри и пыли. Мозг лихорадочно пытался переварить увиденное. Магия? Да ну на хер!

– Огненный Взрыв, – быстро ответила Лара, отряхиваясь и поправляя лук. – Я знала, что у него есть силовой камень, но понятия не имела, что он ещё и заклинаниями балуется. Вот же тварь! Думала, обычный бандит, а он, видать, ещё и колдун хренов.

– Не стоит так быстро убегать, храбрые воины, – насмешливо пророкотал Зорг откуда-то из темноты. Его тяжёлые шаги становились всё ближе, сотрясая камень. – Я бы предпочёл не устраивать здесь пожар.

Я быстро проанализировал наши возможности. Прямой бой с магом такого калибра – это самоубийство. Но и бегство не вариант. Он нас догонит, а в открытом пространстве мы для него просто мишени. Нужно было лишить его преимущества.

– Нужно выбить этот камень у него из лапы, – сказал я, выглядывая из-за укрытия. – Без него он будет просто жирной, неповоротливой тушей. Как боров на откорме.

– Шанс у нас только один, – констатировала Лара, поправляя стрелу в тетиве. – Если промахнёмся… Он нас просто испепелит.

– Можем использовать камни, – предложил я, кивая на валуны, разбросанные по пещере. – Здесь полно укрытий. И, судя по тому, как он орал это своё «Инферния», его заклинание, похоже, требует времени на подготовку. Успеем среагировать. Главное – не тупить.

Зорг внезапно появился из-за поворота, его огромная фигура заполнила проход. В его лапе уже формировался ещё один огненный шар, ярче и больше предыдущего. Он явно не собирался с нами нянчиться.

– Бейте издалека, – скомандовал я. – Целиться в руку с камнем. Сейчас!

Девушки среагировали мгновенно. Лара, прицелившись, выпустила стрелу, а Забава метнула нож. Атаковали синхронно, как по команде.

Одна стрела с глухим стуком вонзилась ему в бок, а метательный нож – в предплечье. Зорг взревел от боли, его огненный шар дрогнул, но не погас. Его хватка на камне ослабла, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить заклинание. Он был крепче, чем казалось.

Ещё один огненный поток устремился на Лару.

Я инстинктивно, дёрнул её на себя, за выступ скалы, пока от неё не остались только угольки. Успел, но не до конца: её плащ всё-таки вспыхнул. Впрочем, это лучше, чем сгореть заживо.

Лара, чертыхнувшись, сорвала с себя пылающий плащ и принялась сбивать пламя о землю.

– Инфер… – начал Зорг, собирая остатки сил.

Но его заклинание было грубо прервано Забавой. Она, не раздумывая, метнула свой второй нож. И он вонзился Зоргу прямо в щёку. Нож вошёл всего на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы отвлечь его внимание и остановить очередную огненную волну, летящую в нашу сторону.

Отлично! Это был тот самый момент, который мне был так нужен.

Не теряя ни секунды, я рванул вперёд, занося меч для удара. Зорг, отвлечённый ножом, немного сгорбился. Одна из его огромных лап могла бы блокировать рубящий удар, но точный выпад должен был сработать.

Я вонзил меч ему в живот, целясь между рёбер, так высоко, как только мог дотянуться. Лезвие вошло глубоко, я почувствовал, как оно пронзило что-то мягкое и податливое. Меч увяз. Камень выпал…

Зорг снова взревел, на этот раз гораздо громче и яростнее, чем раньше.

Я не успел даже дёрнуться, как он схватил меня за воротник и с невероятной силой притянул к себе.

– Получай! – нож сверкнул в моей руке, и я со всей силы вбил его глубоко в глазницу твари. Отталкиваюсь ногами и делаю сальто вырываясь из его лапищи. Следом в голову мантикоры летит стрела. Ещё одна! Всё! Труп.

Зорг пошатнулся и с грохотом рухнул. Не зря говорят, чем выше шкаф, тем громче падает. По делом ему.

Я сплюнул на землю, подобрал оружие и осмотрелся. Выпавший из рук Зорга силовой камень лежал рядом с его телом.

– Я заберу камень, а ты пока проверь ящики, – сказал я Ларе, поднимая драгоценный артефакт. Наощупь он был теплый и пульсировал. Словно жил своей жизнью.

Девушка послушно пошла в дальнюю часть пещеры, где Зорг устроил своё логово. Но спустя несколько секунд оттуда донесся ее истошный вопль.

– О, боже, нет! Ради всего святого…

Глава 12

Мы с Забавой подошли к ней.

Она опрокинула ящик, высыпав его содержимое на землю. Внутри оказалось всего несколько подгнивших яблок и самый простенький, дешёвый кинжал.

– И ради этого мы рисковали своими жизнями? – неверяще спросила Забава.

– Похоже на то, – вздохнула Лара. – Я проверила его инвентарь, там один хлам. Чувствую, мне теперь придётся обчистить его труп до нитки, чтобы хоть как-то компенсировать это полное отсутствие сокровищ. А я так надеялась…

Я хмыкнул, разглядывая силовой камень в своей руке. Для меня это задание точно не оказалось бесполезным.

– Забирай всё, – сказал я Ларе. – Всё, что найдёшь. Мы условились, что я заберу силовой камень, но полагаю, что он уже больше тех 50%, на которые мы заключили договор.

– Спасибо, – тихо сказала Лара, явно удивлённая моей щедростью.

– Но не забывай о ещё одном условии, – добавил я, пристально глядя ей в глаза.

– Каком ещё условии? – насторожилась девушка.

– Ты всё ещё должна отвести меня к некроманту, – напомнил я твёрдо. – Наша первоначальная сделка в силе.

– Разумеется, – ответила она. – Но это потом. А сейчас, думаю, нам всем не помешает ещё по одной. И желательно чего-нибудь покрепче.

– Не могу не согласиться, – усмехнулся я, убирая силовой камень в инвентарь. – Особенно после того, как меня чуть не задушил этот меховой психопат.

* * *

Солнце уже клонилось к закату, когда мы, наконец, выбрались из леса и снова оказались в Бухте Буеграда. Последние дневные торговцы либо уже расходились по постоялым дворам, либо спешили укрыться в своих домах до наступления темноты.

По всей бухте горели факелы, превращая всё вокруг в какую-то сказочную, нереальную картину. Пока лавочники сворачивали свои балаганы, таверны и корчмы, наоборот, оживали, становясь источником пьяных криков и дикого хохота.

Я подошел к телеге. Конь мирно спал, а вот Кузьмы нигде не было.

– Кузьма! – рявкнул я. – Куда, чёрт возьми, он делся?

Девчонки тоже пожали плечами. Никаких следов, будто его тут вообще не было. Раздражение начало подступать – всё-таки единственный, кто был со мной с самого начала этого дурдома, с тех пор, как меня сюда закинуло.

– Стоп… – пробормотал я, вспоминая, что он говорил раньше. – Кажется, я понял, где он.

Мы поспешили по извилистым тропинкам бухты к таверне «Пьяный Конь». Хоть она и стояла чуть в стороне от основной дороги, но свет из её окон становился всё ярче с каждым новым куплетом незнакомой, но чертовски мелодичной песни, которую горланили три-четыре десятка глоток.

– А где, вышибала? – хмыкнул я.

Мы переглянулись и шагнули внутрь.

Голоса певцов были настолько громкими, что почти заглушали инструменты музыкантов.

_– Д-а-а-а… Была дева, что знал я когда-то, вышла замуж не по чину, и когда прошла она мимо, вот что сказа-а-а-а-ла…_

Посетители – включая вышибалу-тролля – все как один повернулись к центру, подпевая и глядя на один стол, где двое мужиков что-то держали.

– Да ну на хрен…

Там, отплясывая как ненормальный со стаканом вина, Кузьма заводил песню.

Нажрался. Абсолютно. В хлам.

– Полагаю, это он называет «налаживать связи», – прокричала Забава мне прямо в ухо.

– Это не совсем то, что я имел в виду, когда говорил, что нам нужно держаться в тени, – процедил я сквозь зубы.

– Княже, мы не можем сейчас вернуться в наши земли. Спустилась тьма. Это будет слишком опасно.

Я был бы не против оставить Кузьму в баре до самого утра, но нам самим нужно было где-то переночевать. Отсидеться в повозке, вариант так себе, отдохнуть не получиться, а учитывая завтрашний марш-бросок…

– Должен же быть тут где-то постоялый двор, – пробормотал я больше для самого себя.

– Эй! – перекрикивая шум, крикнула Лара, постучав меня по плечу. – Вам есть где переночевать? У меня тут комната есть.

– Прям своя? – с сарказмом уточнил я.

– Я её у Брута снимаю. Ну так что? Принимаете приглашение или будете ночевать на улице?

– Для нас троих места хватит? – я окинул взглядом своих спутниц.

– Нет, но почему это должно нас волновать? – Лара мне подмигнула.

Прежде чем я успел ей что-то ответить, она мигом протиснулась сквозь толпу прямо к бару. Лара схватила бутылку чего-то из-за стойки – даже Брут отвлёкся на Кузьму, подпевая и протирая стаканы – и повела нас через дверь на противоположной стороне бара, к столу, где мы встретили её несколькими часами ранее.

Окно пропускало последние лучи закатного солнца на маленькую деревянную лестницу, ведущую на два этажа выше бара, превращая шум в фоновое жужжание.

Лара отперла дверь своей комнаты ключом с цепочки на шее. Мы последовали за ней следом в темноту комнаты. Она потыкалась минуту, прежде чем открыть пару занавесок и впустить в комнату немного уличного света.

Она была права – комната была маленькая, но это не мешало ей быть уютной. Небольшой диван стоял напротив кровати, а у окна – стол, заваленный бумагами. Над ним – несколько полок, заставленных всякой всячиной: пустые флаконы, кинжалы и подсумки, если навскидку. Справа от стола, с видом на бухту за открытыми занавесками, стояла открытая дверь. Она вела на крошечный балкон с захватывающим видом на бухту.

В темноте у двери справа был ещё один источник света. Резкий звук привёл к зажиганию спички, и через мгновение Лара распалила небольшой камин.

– Ты не думаешь, что здесь и так достаточно жарко? – поинтересовался я, чувствуя, как начинает давить духота.

– Ошпаренных меньше, чем обмороженных, да и так алкоголь быстрее ударит в голову, – усмехнулась Лара.

Мы бросили оружие. Я уже собирался опуститься на диван, когда Лара начала раздеваться.

Она сняла свой лук и стрелы, но вместе с плащом на пол полетели её блузка и штаны – она небрежно скинула сапоги, будто нас тут и не было. Остановилась лишь только когда на ней осталось только нижнее белье: черные трусики и обтягивающий лифчик, плотно обхватывающий её, на удивление, пышную грудь.

Она провела пальцами по ткани чёрных трусиков. На секунду мелькнула мысль, что она собирается снять и их, но Лара их лишь поправила, чтобы они лучше сидели на её округлой заднице.

Когда она повернулась, я заметил большую татуировку, раскинувшуюся по всей её спине – красный и зелёный дракон, расправивший крылья.

И тут она повернулась и взглянула на нас. И в воздухе повисал пауза…

– Ой! Что же это я? – вдруг вскрикнула Лара и потянулась за бутылкой, которую прихватила из бара. – Я же даже не предложила гостям выпить.

Она одарила меня улыбкой и протянула бутылку.

– Мондорское, – гласила этикетка.

– Это то, что ты пила раньше? – спросил я, отвинчивая пробку и принюхиваясь к её содержимому. У напитка был глубокий, сладкий запах, с вишнёвым оттенком.

– Днем? Ни за что. А вот для ночи – самое то.

– Почему? – с любопытством спросила Забава.

– Сама увидишь, – загадочно улыбнулась Лара.

Не видя стаканов, я приложился к бутылке. Лара уже отпила, так что, дрейфить не стал.

Сладость была настолько сильной, что первый глоток резко обжег мне горло.

Я сделал ещё несколько глотков, прежде чем Лара воскликнула:

– Воу, воу, воу! – Она выхватила бутылку, переплетая свои мягкие руки с моими и пристально заглянула в глаза. – Разве мама не учила тебя делиться?

Я вытер рот тыльной стороной ладони, заметив, как рубиновая капля стекает по моей рубашке.

– Нам нужно снять с тебя это, – продолжила Лара. – Почему бы тебе не дать выпить и Забаве?

Ситуация становилась… интересной. Тигрица, всегда готовая помочь, с улыбкой взяла бутылку и отпила.

– Ммм… – протянула она. – Я пробовала это раньше, очень давно…

– Я не сомневаюсь, – ответила Лара, забрала у неё бутылку и поставила на свой стол. – Кем вы друг другу приходитесь? – спросила у нас Лара, откидываясь на кровать и прислоняясь к стене. – Вы… Помолвлены?

Обычно у меня всегда был чёткий ответ на всё, но на этот раз я немного задумался. Не знаю, было ли это из-за местного пойла, или мне стало сложно определить наши с Забавой отношения, ведь развивались они очень стремительно.

– Мы соратники.

– Василий спас меня от рабства, – вмешалась Забава. – Он хорошо ко мне относится. За это я… уважаю его всем сердцем.

Хорошо, что у меня в этот момент во рту не было вина, иначе я бы точно им поперхнулся.

– Ты… уважаешь меня? – переспросил, стараясь скрыть своё удивление.

– Конечно, княже. А вы меня уважаете? – в её голосе прозвучала искренняя нотка заинтересованности.

Вот черт. Вот уж не ожидал такого вопроса именно сейчас, после огненных шаров, дохлых мантикор и бутылки этого «Мондорского», от которого мысли в голове и так пляшут джигу. Мозг, обычно работающий как часы, на секунду дал сбой, пытаясь подобрать слова. Не то чтобы я часто попадал в подобные ситуации, где от ответа на вопрос о чувствах зависит… да черт его знает, что от этого зависит.

Забава смотрела на меня своими огромными глазами, в которых плескалась какая-то смесь надежды и тревоги. Искренняя. Пожалуй, слишком искренняя для этого проклятого мира.

Я усмехнулся про себя. Уважение. Забавное слово. Для нее, вырванной из рабства и видевшей в жизни дерьма побольше моего, оно, имело особый вес. Не любовь, не розовые сопли, а скорее, – преданность, забота, защита – вот что она, вкладывает в это понятие. И, если уж на то пошло, я действительно ценю ее – за смелость, за верность, за то, что не раскисает.

– Уважаю ли я тебя, Забава? – я чуть склонил голову, глядя ей прямо в глаза. Голос прозвучал ровно, без тени сомнения. Алкоголь приятно согревал изнутри, но контроль я не терял. Никогда не терял. – Уважаю. Ты доказала, что достойна уважения. И не только моего, а всего племени.

Забава выдохнула, её тело, натянутое, как струна немного расслабилось, а плечи опустились. А легкая улыбка тронула губы.

Я шагнул к ней. Взял за плечи и притянул к себе. Поцелуй получился не столько страстным, сколько… уверенным. Да, пожалуй, это было правильное слово. Ее губы были мягкими, а тело – гибким и податливым в моих руках. А дальше… дальше всё завертелось как-то очень быстро, а память растворилась в тумане под аккомпанемент «Мондорского»…

* * *

Резкий рывок, и я сижу на кровати, судорожно хватая ртом воздух. Секунду понадобилось, чтобы сообразить, где я. Комната Лары. Рядом, по обе стороны, две теплые женские фигуры. Сон – паршивая штука, когда подсовывает такие вот реалистичные кошмары. Будто снова там, в Тигровой Пади, с дырой в груди.

Бледный утренний свет едва пробивался сквозь щели в ставнях. В очаге догорали угли. Холодно.

– Опять кошмар, Василий? – Забава провела рукой по моей груди. Голос тихий, сонный.

Я коснулся шеи, нащупал цепочку. Привычный жест.

– Ерунда. Спи.

– Я не помешала? Надеюсь, прошлая ночь… прошла хорошо?

– А какие могут быть проблемы? – Я чуть повернул голову.

– Ты был так тих, когда мы с Ларой…

– Когда вы с Ларой что? – невинно поинтересовался я. Любопытство – не порок, а источник информации.

Лара, придвинулась, опираясь на мою правую руку, и заглянула мне через плечо, чтобы видеть нас обеих. Ее волосы щекотнули мою кожу.

– Мы как раз об этом и говорили, пока ты не проснулся, – ответила Забава. – Думаю, до сегодняшней ночи Василий никогда не был больше чем с одной женщиной в постели разом…

– Забавно, – хмыкнул я. – Были у меня дамы, с избытком. Просто не одновременно. Хотя, признаться, опыт для меня интересный.

– Правда? – Лара удивленно приподняла бровь. – Как глава племени, я думала, ты… искушен в таких делах.

– Я князь всего пару дней. Не успел еще обзавестись всеми атрибутами власти, – сарказм так и сочился из меня. – А что, у вас тут принято гаремы содержать?

– Многие главы берут нескольких жен. Для статуса, для… компании.

– И что, прям свадьбы с караваями и лентами играют?

– Обычно нет. Служитель племени может провести обряд, если глава пожелает.

– Служитель? Такого у нас пока нет в штате.

– У вас нет служителя? А кто вообще есть?

– Племя ещё молодое, зеленое. Много кого нет…

– Мы небольшие, – вставила Забава, – но быстро растем, и земли у нас что надо.

– Ты когда-нибудь была в племени? – спросил я Лару.

– Давненько. С главой не сошлись характерами. Мерзкий тип, хотел… В общем, неважно. Скажу только, что на тебя, Василий, он был совсем не похож.

– Буду считать это комплиментом.

– Так и есть.

– И… что теперь? – Лара задала вопрос прямо, как и всегда, но в голосе проскользнула непривычная нотка. Неуверенность? Интересно.

– Мне она нравится, Василий, – Забава игриво провела пальцем по моей груди. – Она может остаться?

– Это уж ей решать, – ответил я, глядя на Лару. – Что скажешь, охотница?

– О чем? Надеюсь, не о вступлении в твое племя…

– А почему бы и нет? Дерешься ты умело, за себя постоять можешь. Да и Забава тебя приняла, да и я не против.

Лара приподнялась, опираясь на локоть, и взъерошила себе волосы.

– И ты действительно хочешь, чтобы я присоединилась?

– Естественно. Какие-то сомнения?

– Я просто… не привыкла к такому… отношению.

– У тебя тут много друзей?

– Не особо… Ладно, вообще нет. Я не самый общительный человек. Жить в Бухте, конечно, удобно, но каждый день видишь истинную натуру людей. Каждый норовит урвать свой кусок. Хотя… может быть и по-другому. – Она на мгновение замолчала, потом улыбнулась, глядя то на меня, то на Забаву. – Давайте я останусь у вас на пару дней, осмотрюсь для начала…

– А потом?

– А потом решу, оставаться у вас или нет.

– Договорились.

Я откинулся на подушки. Девушки прижались ко мне с обеих сторон. Мягкие, теплые… Расслабляться было приятно, но привычка быть начеку никуда не делась. Слишком долго это чувство расслабленности обычно не длится. Всегда найдется какая-нибудь очередная задница, о которой нужно беспокоиться. Всегда.

И стоило мне закрыть глаза, как они тут же распахнулись.

Кузьма!

Резко сел, высвобождаясь из девичьих объятий.

Через пару минут я уже был одет, меч висел на поясе. Выскочил за дверь, вниз по лестнице и прямиком в бар.

Картина маслом: битые стаканы, перевернутые столы, лужи выпивки на полу. Бармен Брут, здоровенный детина, мрачно отжимал швабру в углу.