Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 346 страниц)

Потратили прилично, но это были разумные вложения. Экипировка добротная, на совесть сделанная. И еще оставалось около 950 золотых, что было неплохим запасом для дальнейшего развития.

Учитывая, что дорога сюда стоила мне ножевого ранения и адской работы в поле, можно позволить себе качественные вещи. Это не блажь, а необходимость.

– Василий, – окликнула меня Забава, в ее глазах плясали хитрые искорки. – Позволь мне взять немного монет. Я заметила кое-что полезное для нас.

– Бери, – кивнул я. – На что-то конкретное присмотрелась?

– Предпочту сохранить интригу, если не возражаешь.

– Действуй, – разрешил я. В конце концов, она уже не раз проявила здравый смысл. Посмотрим, что за сюрприз.

Забава, поблагодарив, растворилась в толпе. Мы же с Кузьмой продолжили обход рынка.

– Князь, – негромко произнес Кузьма, – если на нас снова нападут, придется как следует освоить клинок. Иначе превратитесь в решето.

– Знаю, – отрезал я. – Но сначала нужно обезопасить территорию. Ловушки, растяжки – вот что сейчас важно.

– Именно, – довольно прогудел он. – Они не только уберут незваных гостей, но и предупредят об остальных, если кто-то решит нас навестить.

– А ты, смотрю, со вкусом об этом говоришь, – заметил я, покосившись на него.

– Крики врагов – лучшая музыка для защитника территории, – философски заметил Кузьма.

– И стоны их женщин? – усмехнулся я, вспомнив старый фильм.

– Если такова ваша воля, Князь. Я лишь советник.

– Забудь, – махнул я рукой. Объяснять ему про «Конана-варвара» – только время терять.

Среди множества лавок Топотунов мы наконец нашли то, что искали, это аккуратно организованный прилавок под охраной двух волкоголовых. Один серый, другой бурый, в остальном они близнецы.

Едва мы подошли, как рядом возникла Забава. Волкоголовые оскалились, демонстрируя клыки.

– Назад! – рявкнул я, выступая вперед. – Я здесь по делу, а не чтобы любоваться на ваши оскаленные морды.

Мою спутницу они пусть даже не думают задевать. Странное чувство – вроде недавно выкупил её из рабства, а уже воспринимаю как часть команды. Но так и должно быть – я отвечаю за своих людей.

– М-м-м, – прогудел серый. – Без обид, уважаемый. Что интересует?

Я окинул взглядом товары. От ржавого хлама до светящихся кристаллов – богатый выбор. Особенно заинтересовали взрывные ловушки с растяжками. То, что нужно для защиты периметра, пока не разберемся с тотемами обороны.

– Василий, – тихо позвала Забава, – прежде чем продолжим… Могу я попросить об одном одолжении?

– Говори.

– Вон те кинжалы…

Глава 6

Она указала на пару изогнутых клинков с кожаными рукоятями. Что-то вроде метательных ножей, но явно непростых.

– В моем народе все владеют таким оружием, – пояснила она. – Я могу быть полезнее в бою, если позволишь. Их можно метать или использовать в ближнем бою.

– Уверена, что справишься? – спросил я, внимательно глядя ей в глаза. – На кону может быть жизнь.

– Возможно, навыки немного притупились в неволе, – твердо ответила она, – но я не подведу.

В ее взгляде читалась решимость. Что ж, проверим эту тигрицу в деле.

Помимо кинжалов и взрывных ловушек – надо же, даже здесь есть такие технологии – взял несколько тренировочных мечей. Без постоянных тренировок толку от настоящего клинка не будет.

Продавец, помесь бобра с енотом, протянул счет. Я глянул, и мои брови поползли вверх.

– Триста золотых? – процедил я. – За горсть железа и пороха? Ты серьезно?

Торговец невозмутимо пожал плечами:

– Эти бомбы – гарантия безопасности. Без должных знаний их даже собрать нельзя, не то что применить. А если хочешь сам попробовать… что ж, главное, попрощайся с близкими заранее.

Наглый хрен, знает, что товар востребован. Цена, конечно, грабительская, но выбора нет. Это не просто цацки, а вопрос выживания. Как боекомплект к карабину это дорого, но необходимо.

Скрипнув зубами, отсчитал монеты. Теперь у нас есть хоть какая-то защита. Ну что, Полесье, поиграем по твоим правилам.

Вернувшись на базу, я без промедления занялся обустройством обороны. Взрывчатку, купленную на рынке, нужно было грамотно распределить по периметру поляны, прикрывая основные подходы к тотемам.

Поначалу мелькнула мысль, не рванет ли эта экзотика раньше времени или кто из своих случайно не активирует. Но когда выбрал заряд из инвентаря и указал место установки, выскочившее системное окно с настройками несколько успокоило.

Настроить: Жители могут активировать ловушку? Да/Нет

Разумеется, «Нет». Свои должны ходить спокойно. Любопытство взяло верх, и я ткнул пальцем в одну из натянутых проволочек. Палец прошел насквозь, словно ее и не было. Хм, удобно. Местная магия или технология – разбираться буду потом, главное – работает.

Только закончил с ловушками и направился к шатру, предвкушая ужин, как наткнулся на Забаву. В руках она держала пару деревянных тренировочных мечей.

– Небольшой урок фехтования, князь? – с легкой улыбкой предложила она, но в ее взгляде читалось что-то покровительственное.

– Отчего бы и нет? – я усмехнулся, ловко перехватив брошенный ею меч. – Покажи, на что способна твоя школа.

– Ты раньше тренировался с клинком? – спросила она, явно оценивая мою неуверенную хватку.

– Изредка, – уклончиво ответил я. – Но в основном работал… другими методами. Так что не жди от меня изящных пируэтов.

– Не переживай, – в ее голосе прозвучали снисходительные нотки. – Думаю, освоишься. Со временем.

Забава показала базовые стойки, удары – рубящий с отмашки, колющий, удар сверху – и несколько простых блоков. Ничего сверхъестественного, обычная база. Поначалу я действительно выглядел неуклюже – незнакомое оружие не слушалось, баланс был непривычным.

– Держи меч увереннее, – поправила она с легкой усмешкой. – И не размахивай им как дубиной.

Мы начали медленный спарринг. Забава легко парировала мои неловкие выпады, иногда даже позволяя себе снисходительные комментарии:

– Слишком широкий замах. Противник успеет тебя три раза заколоть.

Но через несколько минут что-то щелкнуло. Мышечная память, рефлексы, наработанные годами тренировок – все это начало адаптироваться к новому оружию. Армейская подготовка давала о себе знать. Тело помнило нагрузки, чувство дистанции, тайминг.

Мой следующий удар пришелся точно в цель – деревянный клинок остановился в сантиметре от ее горла. Забава замерла, глаза расширились от удивления.

– Как ты…? – начала она, но я уже атаковал снова.

Теперь я контролировал темп. Движения становились все более уверенными и точными. Забава начала отступать, с трудом отбивая мои удары. В ее взгляде снисходительность сменилась настороженностью, а затем – откровенным шоком.

Финальный выпад – и ее меч полетел в сторону, а острие моего клинка замерло у ее сердца.

– Полагаешь, этого экспресс-курса хватит, чтобы отбиваться от местных головорезов? – поинтересовался я с легкой усмешкой, не убирая меч.

– Ты… ты обманул меня, – выдохнула она, все еще не веря происходящему. – Притворился неумехой.

– Я не притворялся, – пожал плечами я, наконец отступив. – Просто быстро учусь. Особенно когда дело касается выживания.

– Но как? За несколько минут нельзя… – она покачала головой.

– Можно. Все зависит от человека, – ответил я, протягивая ей меч.

Немного погодя ужин был готов. Забава настояла на том, чтобы готовить самой, и, надо признать, у нее это получилось отменно.

– Недурно, Забава. Очень недурно, – оценил я, пробуя мясо.

– Это простой рецепт, – промурлыкала она. – Ароматная смесь приправ, которую любили в моем народе.

В тот вечер, под раскидистой кроной дерева, ставшего центром нашей базы, мы ужинали мясом тауремов с запеченной кукурузой, сдобренной растопленным маслом и специями. Мясо, действительно, напоминало хороший стейк – сочное, ароматное. Я ел с аппетитом, которого давно не испытывал.

– Так эти тауремы, – протянул я, расправляясь с очередным куском, – насколько их сложно добыть?

– В дикой природе встречаются нечасто, князь. Но у торговцев всегда можно найти, была бы цена подходящая, – ответила Забава.

– Хм, – я задумался. – Если они так хороши, и мясо у них качественное, может, стоит подумать о том, чтобы разводить их самим? Обеспечить себя постоянным источником провизии. Кузьма, что скажешь? Насколько это реально?

– Это весьма разумная мысль, князь, – оживился Кузьма, до этого молча внимавший нашему разговору. – Мясо тауремов, особенно такое, как мы едим сейчас, ценится весьма высоко на рынках. Многие племена готовы платить за него хорошие деньги. Если наладить их разведение, это может стать не только источником пищи, но и серьезным подспорьем для казны племени. Потребуется выделить пастбища, вероятно, на южных территориях, если вы одобрите.

– Одобрю, – кивнул я, откинувшись на спину и прислонившись к стволу дерева. – Думаю, мы действительно можем это сделать. Вот так, запросто. Знаете, ведь там, откуда я пришел, на подобное потребовались бы горы разрешений, согласований, бюрократической возни… А здесь – решил сегодня, завтра сделал.

– Откуда ты пришел? – переспросила Забава, с любопытством глядя на меня. – Что ты имеешь в виду?

– Прежний князь этого племени, Незмир, призвал меня из очень далеких краев, чтобы я занял его место. По крайней мере, так утверждает Кузьма. Там, откуда я родом, миллионы животных, похожих на ваших тауремов. Только называются иначе.

– Племена в тех краях сражаются так же, как наши?

– Иногда. Хотя наши «племена» – это скорее государства, и они куда больше. Крупных войн давно не было. Последняя такая едва не уничтожила все те земли.

– Все те земли? – в ее голосе прозвучало недоверие.

– О, да, – я криво усмехнулся. – Наше оружие несколько… эффективнее вашего. Оно способно стирать с лица земли целые города, или, по-вашему, «племена», в мгновение ока. Многие пытались подмять под себя остальных, но пока никому не удалось. Хотя один тип в последней заварушке был близок к успеху, но его все же остановили.

– У нас похожая ситуация, – кивнула Забава. – Многие племена создают союзы, чтобы избежать большой войны, но все это очень хрупко. В единстве сила, это верно.

– Не поспоришь. Кстати, раз уж заговорили, как нам расширять наше доблестное племя? Советника мне выдали по умолчанию, тебя, Забава, я выкупил. Как привлекать новый народ?

– Способов хватает, – подал голос Кузьма. – Можно выкупать тех, кто лишился дома и племени. Приглашать свободных одиночек. А когда племя окрепнет, можно и объединиться с другим. Или… – он сделал паузу, – напасть на более слабое и принудить к союзу. Под угрозой уничтожения, разумеется.

Мы с Забавой переглянулись. Кузьма же с невозмутимым видом продолжал жевать свой стейк, глядя куда-то вдаль.

– Этот вариант я, пожалуй, занесу в список «на крайний случай», – протянул я.

– Извините, замечтался, – Кузьма тряхнул головой. – О чем это мы?

– Мне кажется, князь Незмир все-таки оставил на тебе заметный отпечаток, дружище.

– Возможно, – кивнул Кузьма. – Возможно… Прошу прощения, Василий. Он был особенно жесток под конец своего правления. Постараюсь держать подобные мысли при себе.

– Ну, кто знает, – хмыкнул я. – Может, и такие мысли нам когда-нибудь пригодятся.

Когда солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, на вторую ночь моего пребывания в Полесье, между нами воцарилась комфортная тишина. Мы закончили с ужином, и теперь слышно было лишь стрекотание ночных насекомых да шелест листвы под редкими порывами теплого, влажного ветерка.

– Красиво здесь, черт побери, – заметил я. – Полесье, может, и полна конфликтов, как и мой мир, но вы хотя бы не успели ее окончательно загадить.

Я уже начал клевать носом, когда Кузьма объявил, что отправляется спать.

– Ты что, решил оставить меня наедине со всем этим… продуктом жизнедеятельности в стойле? – поддел я его.

– Ох, – Кузьма развернулся, уставившись на меня. – Ты хотел, чтобы я?..

– Да шучу я, расслабься, – улыбнулся я. – Спокойной ночи, приятель.

– Доброй ночи, Василий.

Кузьма скрылся в лесной чаще, оставив нас с Забавой в сгущающихся сумерках.

– Что-нибудь на десерт? – спросила Забава.

– Что-то мне подсказывает, десертов в нашем рационе пока не предвидится.

– А ты думал, для чего был тот сюрприз на рынке?

Забава хитро улыбнулась, достала из своего мешка бутылку вина и покачала ею в руке.

– Употребляешь?

– Еще как! – оценил я жест.

– Крепкий напиток с Островов Рорн, – пояснила она. – Горький и сладкий одновременно.

– Если поможет расслабиться после такого дня – я только за.

Забава бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось легкое недоумение от моей фразы, но все равно улыбнулась и разлила вино по флягам. Придется привыкать к тому, что не все мои словечки здесь будут понятны. Прямолинейность работала, а вот идиомы – далеко не всегда. Зато Кузьма уже продемонстрировал, что мат – интернационален.

Мы наполнили наши новые фляги. Я выждал, пока Забава сделает первый глоток, и только потом пригубил сам. Несмотря на ее показную преданность и помощь, полной уверенности в ней у меня пока не было.

В памяти всплыли купленные для нее кинжалы. Хрупкая, преданная, лечила мои раны, кормила… но бдительность терять нельзя.

Я осушил флягу, ощущая, как терпкий, горько-сладкий вкус обволакивает горло.

– Твои люди… – начал я. – Сколько времени прошло? С тех пор, как ты их потеряла.

Забава сделала еще один большой глоток.

– Несколько месяцев, кажется. Многих убили, но многих и забрали в рабство. Надеюсь, однажды я снова их увижу.

– Что бы ни случилось, – твердо сказал я. – Обещаю. Если найдется хоть какая-то зацепка, мы пойдем по следу до конца.

– Ты щедр, мой князь. Даже с таким небольшим племенем ты готов обеспечить своих людей всем необходимым.

– Не преувеличивай, – усмехнулся я. – Нас пока всего трое.

– Это изменится, князь.

– Думаешь?

– Я знаю.

Она тепло улыбнулась и окинула меня долгим взглядом своих больших карих глаз. Даже с этими рыжими ушками, торчащими из копны светлых волос, и когтистыми лапами вместо ступней, Забава была невероятно привлекательной. Стройная, подтянутая фигура, высокая грудь под простой рубашкой, длинные ноги, вытянутые перед ней… Черт, хороша.

Я поймал себя на том, что откровенно ее разглядываю, и постарался перевести взгляд.

– День был долгий, – сказала она. – Думаю, я пойду, князь.

– Конечно, – несколько поспешно ответил я.

– Ты не против, если я сначала разденусь?

– Что⁈ – я поперхнулся воздухом.

– Наверху, – она кивнула в сторону дома на дереве. – Мы же теперь делим кров, раз у нас две лежанки.

– А, ну да, конечно. Иди. Только дай знать, когда закончишь.

Едва Забава скрылась в проеме древесного дома, я откинулся на спину, разглядывая звезды сквозь листву. В голове всплыло знакомое слово: «медовая ловушка». Классика жанра. Шпионка соблазняет цель, а потом – удар в спину. Что ж, посмотрим, на что способна наша тигрица.

– Князь? – раздался тихий голос сверху.

– Иду, – спокойно отозвался я.

Поднявшись на платформу, огляделся. Тусклый свет едва пробивался сквозь щели в стенах. Забавы на ее лежанке не было. За спиной тихо скрипнула дверь. Я неторопливо обернулся.

Она стояла у входа обнаженная. Красивое тело, что и говорить. Но я повидал немало красивых женщин.

– Занятно, – протянул я с легкой усмешкой. – И чем же я заслужил такой… радушный прием?

Уверенность на ее лице дрогнула.

– Ты не хочешь меня, князь? – в голосе прозвучала растерянность.

– Вопрос не в этом, – я прислонился к стене, скрестив руки на груди. – Скорее в том, зачем тебе это нужно.

– Я твоя, – она сделала шаг ко мне. – Мое единственное желание – угодить тебе.

– Похвальное стремление, – кивнул я. – Только вот обычно такая… преданность появляется не на второй день знакомства.

– Ты мой князь, – промурлыкала она, подходя ближе. Ее движения были плавными, гипнотическими. – Твоя воля – закон для меня.

– А твое удовольствие в моем? – я усмехнулся. – Знакомые слова. Что ж… – я притянул ее к себе за талию, – давай проверим, насколько они искренни.

Ее ладони скользнули по моей груди к пуговицам рубашки. Красивая игра. Вот только правила в ней буду устанавливать я…

Глава 7

Две мысли стукнули в башку, едва я разлепил глаза. Первая – я всё ещё не склеил ласты. Забава не прирезала меня во сне. Стало быть, девчонке можно доверять. Хоть какая-то определенность в этом дурдоме.

Вторая – грохнул знатный взрыв, причем прямо у порога нашего, с позволения сказать, жилища. Ну, или как теперь эту берлогу на дереве величать.

Чуйка у Забавы сработала быстрее моей – она уже сидела на лежанке, встревоженно прислушиваясь. Я тоже подскочил, натягивая штаны на ходу. Успел напялить все, кроме одного сапога, когда по ступеням нашего древесного терема загрохотали торопливые шаги.

– Князь Василий, Князь Василий! – дверь, если эту дыру в стене можно так назвать, распахнулась, и в проеме показался Кузьма. Мохнатый, сгорбленный, как обычно. – Ох, ради всех богов, простите, Наставница Забава.

– Простите за что⁈ – рявкнула она, потом опустила взгляд на себя и, ничуть не смутившись, добавила: – А, ну да. Сейчас оденусь.

Забава быстро натянула свою одежду – если эти тряпки вообще можно было так назвать. А я тем временем выдернул меч из инвентаря. Хоть оружие при мне, уже неплохо.

– Чужаки, – продолжил Кузьма, тяжело дыша. – Они активировали нашу оборону.

– Сколько их? – спросил я, перехватывая меч поудобнее.

– Было пятеро, но теперь только двое.

Ого. Пятеро налетчиков превратились в двоих за то время, пока я натягивал штаны? И это наша хиленькая оборона постаралась?

– Скажу лишь, что наша защита сработала куда лучше ожидаемого, – Кузьма почти светился от гордости. – Гораздо лучше. Вам стоит самому всё увидеть.

Я проверил баланс меча и двинулся наружу. Спускаясь по ступеням, уже предвкушал, какую картинку мне предстоит лицезреть.

Наши «гости» были видны сразу. Точнее, то, что от них осталось. Три окровавленных тела, разорванных в клочья, валялись на земле. Кто-то из них лишился руки, кто-то – половины торса. Веселенькое зрелище.

Ух ты ж, оборона и правда не сплоховала. Видимо, мои вложения в защиту поселения окупились с лихвой.

Четвёртый горе-налетчик, которому взрывом перебило ногу, а лицо превратилось в кровавое месиво, пытался отползти. Ковылял, как подраненный зверь, оставляя за собой красную дорожку.

Забава возникла рядом, бесшумно, как тень, и мы втроем – я, она и Кузьма – быстро окружили беглеца.

Это был мужик лет сорока, в рваных лохмотьях, с грязной рожей. Я схватил его за шкирку, когда он начал заваливаться, и швырнул на землю. Плашмя. Давление на сломанную ногу вырвало у него дикий, утробный вой.

Я поднял меч и приставил клинок к его горлу, отчего сталь холодно блеснула в утреннем свете.

– Какого хрена ты здесь забыл? Кто ты, мать твою, такой?

– Всего лишь обычный воришка, господин, – простонал он, тяжело дыша.

Воришки, значит. Ну да, конечно. С оружием и слаженной тактикой штурма. Наверное, картошку пришли копать.

– Я уже имел дело с подобными тебе за последние сутки, – сказал я. – И для них это добром не кончилось.

– Пощады прошу, князь, только пощады… – заскулил бандит.

Так-так, что тут у нас? Очередной соискатель на премию Дарвина в категории «грабеж с отягчающими». Оставлять его в живых? Сомнительное удовольствие. Тащить в лагерь для допроса – тоже так себе перспектива.

Учитывая, что его дружки выглядели так, будто интеллект им выдавали по остаточному принципу, многого от этого экземпляра ждать не приходилось. Да и оружие у них… знакомый почерк. Ржавые железяки, но вполне способные отправить на тот свет. Точно такие же, как у вчерашних «гостей». Видимо, у местных бандюков одна оружейная на всех, и та со скидками для особо тупых.

Пока я прикидывал, стоит ли тратить на него время или проще сразу отправить удобрять местные джунгли, этот кадр, видимо, решил, что терять ему уже нечего. Или просто инстинкт самосохранения дал сбой и переключился в режим «атакуй и умри героем». Он дернулся, и в его руке, каким-то чудом не отвалившейся вместе с остатками ноги, мелькнул обломок ножа.

Камикадзе что-ли?

Мои рефлексы, отточенные до автоматизма в местах, куда более неприятных, чем эти джунгли, сработали безукоризненно. Меч, казалось, сам нашел цель.

Один короткий, выверенный удар – и тело обмякло. Эээх… не хотел я этого, но он сам вынудил.

Он захрипел, глаза полезли на лоб. Жизнь стремительно покидала это бесполезное тело, но перед тем, как окончательно отчалить к праотцам, он успел из последних сил сипнуть:

– Беги, Карл!

Я выдернул меч. Кровь брызнула на землю, смешиваясь с пылью. Резкий разворот на звук ломающихся стеблей кукурузы. Так, значит, остался еще один. Самый шустрый или самый трусливый. И этот «Карл» уже вовсю чесал пятками в сторону поля.

Адреналин привычно кольнул в виски. Не то чтобы это доставляло удовольствие, но к такому быстро привыкаешь, когда твоя жизнь регулярно висит на волоске. Просто очередная «задача» в этом чудном новом мире.

Кузьма остался стоять на поляне, а мы с Забавой рванули за пятым бандитом через кукурузу. Стебли стояли плотной стеной, но пара широких взмахов моего меча прорубили просеку.

Мы выскочили на край моих владений, где заросли стали реже.

Он был метрах в двадцати и несся прямиком к лесу.

– Мои клинки, князь? – крикнула Забава.

На долю секунды закралось сомнение, но потом я его отбросил. Забава не прикончила меня, пока я спал. У неё нет никаких внешних связей, она теперь часть моей команды.

Я мысленно вызвал свой «рюкзак» и передал ей ножи.

Она резко затормозила, когтистые лапы взметнули тучу пыли. Моя тигрица прицелилась, отвела руку и метнула.

Нож просвистел в воздухе и вонзился бандиту точно в спину. Не смертельно, но достаточно, чтобы остановить его бег и свалить на землю.

– Неплохо, Забава.

– Благодарю, князь.

Мы подошли к поверженному. Нож торчал у него из бока, но крови было немного – Забава знала, куда бить. Просто обездвижила, как я и рассчитывал.

Она выдернула клинок одним резким движением. Парень взвыл.

– Ты чего творишь, дура⁈

– О, надо же, – хмыкнул я. – Человек пытается зарезать нас во сне, а потом возмущается, когда ему немного портят шкуру. Забавно, правда?

Я перевернул его носком сапога на спину и замер. Знакомая рожа. Тот самый сопляк, которому я вчера сохранил жизнь.

– Ну надо же, – протянул я с ледяным спокойствием. – Кого я вижу. Напомни-ка, что именно я тебе вчера сказал?

– П-пожалуйста, не убивайте…

– Я спросил что-то другое.

– Идти домой… к матери…

– И что же ты здесь делаешь?

– У меня нет матери! – выпалил он. – Эти люди… они были моей семьей. Я не смог им соврать, когда вернулся в лагерь…

– Знаешь, – я присел рядом с ним на корточки, – у меня тоже нет матери. Но я почему-то не бегаю по лесам, пытаясь прирезать спящих людей. Странно, да?

Парень затрясся, по щекам потекли слезы. Жалкое зрелище. И опасное – именно такие «безобидные щенки» часто оказываются самыми непредсказуемыми.

– Как вы нас нашли?

– По следу… через лес… – всхлипывал он. – Мы даже не знали, что тут есть племя…

– А кто еще знает об этом месте? Остальные из вашей шайки?

– Все… все здесь… Я один остался…

– Вот как, – я приставил меч к его горлу. Лезвие слегка царапнуло кожу. – И почему я должен оставить тебя в живых? Второй раз на те же грабли наступать как-то не хочется.

– Умоляю… я сделаю всё, что угодно!

Убить его сейчас было бы проще всего. Закопать труп, забрать барахло – и точка. Никаких свидетелей, никаких проблем. Но опыт подсказывал – живой язык всегда полезнее мертвого. Особенно когда речь идет о разведке местности и потенциальных угрозах.

– Встать, – скомандовал я. Холодно, без эмоций. – Забава, у нас остались лечебные припасы?

– Да, князь. Немного есть.

– Карл, я полагаю? – повернулся я к пареньку, который с трудом поднимался на ноги.

– Да… – промямлил он.

– Да, князь, – поправил я жестко. – И это не обсуждается.

– Да, князь, – поспешно исправился он.

Субординация – основа выживания. Особенно когда имеешь дело с теми, кто уже пытался тебя убить. А этот бандит должен усвоить, что второго шанса может и не быть.

– Вперед. Медленно.

Мы двинулись к лагерю. Карл, прихрамывая, плелся впереди, мы с Забавой держались чуть позади, готовые среагировать на любую глупость. Хотя судя по его виду, на подвиги он уже не способен.

– Василий, я осмотрел тела, – встретил нас Кузьма, протягивая небольшой сверток. – Оружие сложил в хранилище, но вот это может вас заинтересовать.

Добыто:

46 золотых

Карта ×1

Зелье Скорости

Заклинание: Тайный Взрыв

Мой золотой запас подскочил почти до семисот. Остальные три предмета тут же приковали взгляд, но разбираться с ними я решил позже.

Сейчас на повестке дня стояло другое, нужно было как-то избавиться от трупов.

– Благодарю, Кузьма, – кивнул я. – Забава, будь любезна, подлатай нашего «гостя».

– Уверен, князь? Он же пытался нас прирезать.

– Просто сделай.

– Как скажешь.

– Что задумал? – шепнул Кузьма, пристраиваясь рядом, пока Забава возилась с Карлом. – Должен согласиться с нашей тигрицей. Если бы не ловушки, мы бы сейчас удобряли местную флору.

– У вас в Полесье псы имеются? – спросил я, не отрывая взгляда от Забавы.

– Псы? – переспросил он, явно не улавливая мою гениальную мысль.

– Ну да. Собаки, волкодавы… сторожевые шавки.

– Имеются, конечно, но у нас тут есть твари и посвирепее, которым мы могли бы его скормить…

– Скармливать кого-то кому-то – это не наш метод, – усмехнулся я.

– Что ты имеешь ввиду? – Кузьма сдвинул свои мохнатые брови, пытаясь постичь глубину моей мудрости.

– Дружище, я намекаю на то, что если есть кто-то, способный выполнить за тебя грязную работу, то какого черта напрягаться самому?

– А-а-а… – Кузьма расплылся в своей фирменной жутковатой, но, кажется, довольной ухмылке. – Кажись, дошло. Хочешь, чтобы Забава попотела?

– Что? Да нет, конечно. Я собираюсь поручить это Карлу.

После того как Забава закончила свои медицинские манипуляции, я предложил Карлу воды из колодца, чтобы горло промочить. И даже кинул ему остатки вчерашней кукурузы.

– Почему ты… так со мной? – спросил он, с опаской косясь на меня. – Это что, последний ужин перед экзекуцией?

– Силы тебе понадобятся, – сухо бросил я, глядя ему прямо в глаза.

– Для чего?

– Могилы для своих дружков копать. Тех, что там валяются. А, ну и хлев от конского навоза почистить. Порадуйся, что не заставляю тебя самого себе яму рыть. Пока.

В любой другой ситуации он, вероятно, начал бы спорить, но сейчас из его рта не вырвалось ни звука, кроме покорного:

– Да, князь.

– Ах да, и даже не думай дёру дать. Попытаешься – моя спутница, – я кивнул на Забаву, которая как раз протирала свои ножи, – целится куда точнее. И уж поверь, в следующий раз эти железки полетят не в ноги.

Он судорожно кивнул.

Забава, разумеется, с энтузиазмом взялась присматривать за Карлом, пока тот искупал вину тяжким трудом. А начал он с перетаскивания трупов своих подельников подальше от наших владений.

– Могилы для своих же роет, – хмыкнул Кузьма. – Изобретательно, но справедливо.

– Да ладно, могло быть и хуже. Мог бы заставить его собственную могилу копать.

– А ему, возможно, еще и придется. Что мы будем с ним делать, когда он отработает?

– Это я решу позже.

– А ты не думал принять его в племя?

– Человека, который дважды пытался нас прикончить? Сомнительная перспектива.

– Тогда он становится рабом.

– Стоп, – сказал я жестко, отрезая дальнейшие рассуждения Кузьмы. – Никто здесь не будет использовать это слово. Никаких рабов, ясно? Мы никогда этой грязью заниматься не будем.Мне глубоко плевать, что там другие племена вытворяют.

– Я не хотел переходить черту, князь, но это, технически, верное определение. Он выполняет принудительный труд без оплаты…

– В качестве наказания за попытку убийства.

– Именно.

Я видел это иначе: не великодушие, а прагматичный расчет. Я давал ему шанс отработать свой косяк, а взамен он будет делать то, что я прикажу. Просто, эффективно и без лишних эмоций. Это не милость, а сделка.

Впрочем, у нас хватало и других, более насущных дел. Времени на сантименты не было.

Я уже возвел Тотем Воды, Тотем Стад, Тотем Обороны и Тотем Урожая. Оставалось еще два бесплатных Тотема.

**Возвести Хранилище – 15 Золотых – Предоставляет 500 ячеек хранения.**

– Всего пятьсот ячеек? – я хмыкнул, скептически глядя на системное сообщение. – Учитывая, что в одной телеге триста, я рассчитывал на что-то повнушительнее за такие деньги. Или за пятнадцать золотых здесь принято торговать воздухом?

– За пятнадцать золотых это вполне щедрое предложение, князь, – философски заметил Кузьма. – Хотя с нашим внезапным обогащением это теперь кажется мелочью.

Я не стал спорить. Понятно, что система тут работает по своим правилам, и если это «щедро», значит, так тому и быть. В конце концов, хранилище было необходимо. Я нажал кнопку «Возвести», и передо мной, будто из-под земли, выросло приземистое строение с соломенной крышей, смахивающее на кузницу. Прямо как гриб после дождя, только из дерева и глины.

– Строения и услуги, созданные тотемами, конечно, можно улучшать, – добавил Кузьма, заметив мой изучающий взгляд.

– Серьёзно? – хмыкнул я. – Вот это уже полезная информация.

– За звонкую монету, князь, в этих землях можно достать хоть черта лысого, – подтвердил Кузьма без тени сомнения.

– Отлично. Значит, возможности есть.

Впрочем, сейчас меня больше занимал Тотем Строительства. Двадцать золотых испарились из моего кошелька, и передо мной выросла еще одна неказистая постройка.

Внутри обнаружился массивный деревянный стол, а на нем фолиант размером с автомобильный капот. Кожаный переплет, толщина с кирпич. Раскрыл ее, и книга раздалась вдвое, являя чистый пергаментный лист.

Пару секунд ничего не происходило, потом чернила сами собой принялись выводить символы. Приложил ладонь – выскочило системное окно.

Возвести малый загон для скота

Возвести базовый шалаш

Возвести деревянный семейный дом

Возвести каменный семейный дом

Под каждым пунктом был показан список требуемых ресурсов: дерево, камень, прочие стройматериалы.

– Пока народу в племени кот наплакал, можно не заморачиваться, – решил я. – Но хорошо знать, что при необходимости будет где разместить новобранцев.

– Кирпич, однако, влетит в копеечку, князь, – заметил Кузьма.

– Понятно. Значит, снова кукурузная лихорадка. Хорошо хоть, теперь есть кому этим заняться.

– Похоже, утреннее недоразумение с налетчиками даже к лучшему обернулось, – почесал загривок Кузьма.

– Не без этого. И это еще не все плюшки.

Я выложил на стол трофеи с трупов:

Карта ×1

Зелье Скорости

Заклинание: Тайный Взрыв

Карта оказалась потрепанным куском пергамента размером с разворот газеты. Сплошь непонятные каракули, обозначающие территории.