Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 346 страниц)

Ворвавшийся одновременно с тысячником князь, к стене швырнул девять трупиков, но фигня, меня не проведешь, я уже в курсе кто тут реально выживательный, а кто… А кто не успел, тот не успел!

И считавший мои мысли Даркан, застыл, гневно глядя на меня, а я… я…

– Иди нахрен! – сообщила кровососу. – Я больше чем вас, только змей боюсь!

Интересно, а если я в Навьена вцеплюсь реально как клещ, руками, ногами и зубами, меня на нем оставят?

– Нет! – прошипел Даркан.

А по барабану!

Я вцепилась в Навьена с жесткой установкой – тут самое безопасное место! Окоп. Бруствер. Бомбоубежище. Моя тайная комната на случай атомного взрыва!

Тем обиднее было в момент, когда меня жестко и бескомпромиссно отжали с чувством, толком и расстановкой рейдерского млин захвата, и утащили в спальню, где попытались водрузить на пол. Да счас! Уже ученая! И я вцепилась уже в князя, руками, ногами, но не зубами, он не Навьен все-таки, зубами в него не хотелось, а вот огромная королевская кобра на кровати брезговать не собиралась.

– Мааа… Навьен! – заорала я, не выпуская князя из захвата.

Тысячник ворвался в спальню, и… тут была не одна кобра, а две. И еще несколько маленьких крохотных, но ядовитых змей.

***

Когда-то давно читала одну историю, про женщину из тропической страны, которая пошла в туалет, открыла крышку унитаза… а там кобра. Жутковатая история. Но все о чем я могла сейчас думать, так это – как эта женщина жила дальше? Это ж перепуг на всю жизнь. Это ужас! Это страх, который не отпускает, и ты как ненормальная вздрагиваешь от каждого движения, а шорох ползущих змей – он же постоянно чудится!

– Княгиня, успокойся, – произнес Навьен, осознавший, что у меня опять зубы стучат об чашку. – Хочешь, покажу фотки с мест убийств?

– Хочу! – я уже на все была согласна, только бы не думать о змеях.

Я сидела на столе тысячника в его «оупен офис». Прямо на столе и сидела. Забравшись на стол с ногами. Устроилась, скрестив ноги, радуясь тому, что чай теплый, халат теплый и чашка с чаем в моих руках тоже теплая.

Навьену, правда пришлось передвинуть экран компьютера и клавиатуру, освобождая место для меня, и тут еще сидело дохрена упырей вокруг, но… мне было плевать, как на меня смотрят, плевать, что сижу на столе, плевать на все. Меня трясло. Все еще трясло.

А еще у меня был вопрос – откуда они узнали про змей?

Не про пауков, не про клопов, не про все остальное, с чем бы я в принципе справилась, а про змей! Именно про змей. Откуда?

Посмотрела на Навьена, который подбирал для меня самые видимо приличные изображения, и… Вот есть момент, который меня как-то очень смутно, но все же напрягал – князь доверял своему тысячнику абсолютно и полностью. Уверенное, убежденное, совершеннейшее доверие.

И, кажется, самому Навьену от этого было только хреновее. Хреновее настолько, что он больше в принципе не смотрел мне в глаза. Не называл по имени. Берег и охранял как самую хрупкую фарфоровую статуэтку, но… он больше вообще не смотрел мне в глаза.

С того момента, как Даркан передал ему меня, чуть ли не с рук на руки, Навьен словно замкнулся. Он был рядом, вот руку протяни и дотронешься, но вместе с тем, он выстраивал барьер между нами, возводил его отгораживаясь все больше и больше. И если бы он не был вампиром, я бы сказала, что он ощущает себя предателем. Тем, кто предал доверие своего… хозяина, господина, друга?

Разобраться в его отношениях с князем было проблематично. С одной стороны Навьен проявлял искреннюю заботу о князе, с другой… просто больше не смотрел мне в глаза.

Странная ситуация. Странная иерархия. Странное… все.

И ком странностей только нарастал.

Еще ночью князь допросил… головы.

И я вот все думала, к чему вампирам головы отрубают, а оказывается – князья вполне себе способны допрашивать эти «мертвые души».

В итоге моя бывшая горничная поведала, что заказала доставку змей, после чего, прямо как было, с ящиком в руках, походила и порасскидывала этих ползающих. Ну ладно, допустим, я в это поверила. Допустим, даже поверила, что вторая горничная, подложила взрывчатку.

Но вот чего я не могла понять – зачем?!

Для чего, в чем логика, какой резон был так подставляться? Вроде вампиры высшая ступень эволюции и все такое, а эти даже на камеры запалились, собственно, поэтому Навьен их и нашел.

И это все отчетливо отдавало – подставой!

Основательной, лютой подставой. Ну не могли вампирши, которые вполне себе в курсе последствий подобного, взять и самостоятельно все это спланировать и воплотить. Никак не могли. И мотивация «Мы защищали дом Даркан» – тупейшая мотивация.

Опять же – о том, что меня будут охранять, они знали. О том, что любой вампир ощутит присутствие других живых существ в помещении – тоже знали. И тогда вообще не ясно, к чему все это? Акция устрашения?!

Видимо так. Потому что чем больше я об этом думала, тем больше понимала – меня хотели запугать. До ужаса. До паники. До истерики.

Ради чего?!

Причем ударили четко – по моей, пожалуй, единственной фобии. Кто мог знать об этом?

И вдруг очень ясно перед глазами пронеслась картина: Я, тогда еще практикантка, убийство в зоопарке, которое сначала приписали вырвавшемуся из клетки ягуару, но наши криминалисты мужики бывалые, то что это были вампирские клыки определили быстро, и почти мгновенно дело было передано в ВСБ. Это было лето. Стояла невыносимая жара. В зоопарке откровенно воняло – животными, навозом, потом, над трупом жужжали мухи, их становилось все больше. Потом появились вампиры. Я, как и все, отошла, позволяя кровососным спецам заняться упаковкой трупа, и резко отпрянула, едва поняла, что позади меня террариум. Не заметила сразу. А там одна из змей поползла чуть ли не по стеклу…. это смазанное угрожающее шевеление. Перепугалась дико. Врезалась невольно в лорда Сторса, появившегося со своими специалистами, извинилась, и спросив разрешения капитана Маера, быстро ушла в служебную машину.

Вот и все.

Для меня это было все.

Каким образом глава ВСБ вообще понял, что я испугалась именно змей?

– О чем задумалась? – спросил Навьен.

Посмотрела на него. Он смотрел исключительно в экран.

Я на него.

Он в комп.

Я… вспомнила, как подчинилась приказу князя, и будто марионетка, повинуясь его словам, пошла в столовую и села. И я не смогла даже носок поправить до тех пор, пока не выполнила приказ.

– Слушай, – придвинулась ближе, – вампир может сопротивляться прямому приказу князя?

– Обычный вампир – нет.

И тогда Навьен все же посмотрел на меня и спросил:

– Княгиня, вы же не подозреваете князя?!

Вообще это была интересная версия, но… накануне, Даркан очень явственно дал понять, что я ему нужна. Более чем нужна. Так что как раз у него мотив отсутствовал.

– А лорды? – делая очередной глоток чаю, спросила я. – Они тоже могут отдавать приказы, которым невозможно сопротивляться?

Тысячник задумался. Помрачнел и выдал:

– Теоретически достаточно древние – да.

– Лорд Сторс? – был мой следующий вопрос.

Навьен откинулся на спинку стула, отстукивая пальцами правой руки по поверхности стола какой-то мотив, кажется, вальса, подумал, и ответил:

– Нет. Почему спрашиваешь?

Скрывать я не стала:

– У меня две фобии – вампиры и змеи. Ну как бы даже можно сказать, что змей я боюсь больше вампиров. Но всего один раз, я невольно продемонстрировала это, прошлым летом, в зоопарке, отшатнувшись от террариума и врезавшись в Сторса.

Взгляд тысячника стал на порядок мрачнее. Но несколько секунд размышлений и уверенное:

– Это не Сторс. Кто еще из вампиров был в тот момент в зоопарке?

Если бы я еще и помнила!

Попыталась, конечно, профессия у меня такая, нужно запоминать и вспоминать, но тогда… Человек ко всему привыкает, но на тот момент у меня еще не было этого чисто профессионального чувства созерцания, без каких-либо эмоций. Это потом труп стал просто трупом, как-то учишься от всего этого отгораживаться…

В этот момент раздался звонок на телефон тысячника. Вампир резко поднялся, указал на меня своим людям и ушел. Оставляя меня все так же сидеть на столе, и… свой комп не выключенным.

И вот я вдруг подумала – как далеко простираются рамки дозволенного и допустимого для княгини?

Решила проверить опытным путем.

Мягко соскользнула со стола, оставляя на своем месте чашку, пересела в кресло Навьена.

Вампиры за мной следили, все те пятнадцать индивидов, что занимались контролем территорий дворца, но… Видимо есть что-то такое в статусе «княгини», что мне никто слова не сказал, едва я устроилась перед монитором их руководства.

И… и собственно, я не могла не воспользоваться подобным шансом.

Быстрый взгляд на камеры наблюдение, и я засекла, как Навьен вышел из дворца, спустился к князю, который в задумчивости стоял над головами горничных, и что-то обсуждал со своим вторым тысячником.

Внезапно подумалось – насколько же необычный контраст. Оба тысячника казались огромными. Коротко стриженные волосы, застывшие каменные лица, скупые движения… Князь на их фоне выглядел принцем. Почти принцем… Стройный, даже изящный, с волосами короткими для вампира, но подлиннее, чем у военных, со стильными, элегантными очками в золотой оправе. В нем все было как-то… элегантно. Удивительно гармонично, идеально, правильно. Легкая отрешенность, вдумчивость, внимательность и едва ощутимый, какой-то злой азарт. Это ощущалось. Не знаю как, но ощущалось. Князь пребывал в состоянии ледяной ярости. Основательной настолько, что оба тысячника, несмотря на доверие, держались подальше, видимо тоже чувствуя, что есть грань, тонкая незримая грань, но переступишь – и Даркан начнет убивать.

И я точно знала, что однажды он убьет меня, а потому…

А потому я безжалостно влезла в базу файлов Навьена, нашла две папки с обозначением «Сопротивление. Опасно» и «Сопротивление. Наблюдать».

И едва удержалась от возгласа, едва открыла обе!

В первой имелись все, вообще ВСЕ сведения о тех, кого я прекрасно знала, потому что… в полиции работает много хороших людей, очень много, и когда мы сталкиваемся с беззаконием охамевших от своей безнаказанности кровососов, мы… делаем все возможное, чтобы помочь тем, кто с кровососами борется. У нас была своя негласная по большей части устная база большинства участников сопротивления, и… у нас была крыса. Крыса, которая сливала инфу вампирам.

Что ж, теперь крыса была у вампиров.

Действовала я быстро – закачка обеих папок в «облако», переход на сайт, который знали не многие, связка логин-пароль, и отправление ссылок кэпу Айсвелу.

Бросила быстрый взгляд, на экран – князь все так же продолжал вести разговор со своими тысячниками. Такой вдумчивый, внимательный, уверенный, излучающий спокойствие неба перед бурей.

И я знала, прекрасно знала, что если меня запалят за сливом информации, то по головке не погладят, но будем откровенны – на войне как на войне, а в этой войне я не без оснований находилась на стороне человечества.

И потому, следующим, что я сделала – просмотрела всех, кто имел доступ к этой папке. Список оказался с одной стороны внушительным, в числе пользователей числился даже лорд Сторс, но… одно маленькое «но» – все они имели доступ к папкам, копий которых никто не создавал. Были уверены, что до компа Навьена никто не доберется? Это вы зря.

И на моих губах появилась более чем злорадная улыбка.

«Delete, Delete, Delete, Delete, Delete, Delete, Delete».

Я уничтожала все, до чего можно было добраться. Добралась до администрирования, и сделала невозможным восстановление файлов.

А потом я нашла папку «Сопротивление. Уничтожить».

И выполнила ее предназначение – уничтожила нахрен. Ее, ее базы, допуск к ней, все копии, и я уничтожала все, без возможности восстановления. За несколько минут диверсантской деятельности, я спасла жизни более чем двухсот человек из сопротивления, и это грело душу. Все-таки не зря живу на свете, уже приятно.

А вот уже после я открыла ту папку, в которой значилось «Княгине», и притянув чашку чая к себе, начала разбираться.

Первое – пропавшие без вести.

Когда ты работаешь в полиции, четко знаешь – именно эта категория дел наиболее сложная, но в то же время и наиболее нужная. Она в приоритете. Всегда. Потому что найти убийцу можно в любой момент, а вот спасти похищенного – нет. И порой счет времени идет на часы и минуты, а потому, я, получившая полностью доступ к базе ВСБ, начала прогонять по ней тех, кого не сумели найти в нашем полицейском участке.

И… это оказалось тяжело.

Первое дело – Стив Масон, по нашей базе он классифицировался как без вести пропавший, по базе ВСБ – убит. Труп в морге. Не в том, вампирском, а парой этажей ниже. Поставлен в очередь на кремацию.

И все бы ничего, наверное, как бы все равно происходит профессиональная деформация, и ты привыкаешь видеть смерть, видеть трупы, но… у этого парня была беременная жена. И родители, у которых он был единственным сыном. А вампиры… у них все просто – кремация и все. Им же плевать. Плевать, что кто-то ждет звонка ежесекундно. Плевать, что беременная девушка, глотая слезы, расклеивает объявления об исчезновении мужа на всех столбах и деревьях. Плевать, что у матери Стива Масона обнаружили рак, но она держится, цепляется за жизнь изо всех сил, потому что ждет… ждет своего сына.

Интересно, вампиры хотя бы когда-нибудь смотрят на эти объявления «Разыскивается без вести пропавший», или равнодушно проходят, проезжают мимо? А впрочем, о чем это я – это же вампиры! Им плевать. Действительно плевать. Для них люди, это как грязь под ногами, и это… страшно.

Кусая губы, я вышла на сайт полиции, вошла в свой кабинет, и начала по пунктам:

«Стив Масон – мертв. Труп у вампиров, еще не кремирован…»

Вот и все, что я могла для него сделать. И я не знаю – правильно это или нет, ведь… его жена была на последних месяцах, и у нее все еще была… надежда.

И вот эта надежда сверкающими крыльями распахнулась за моей спиной, когда я вбила второе имя «Лесия Никстон» и обнаружила и его, и статус: «Игрушка. Владелец Анастиан Шеайрон».

Потрясающе просто!

Абалдеть!

Слов нет! Слов просто тупо нет!

– Мне нужен телефон, – сообщила я, сидящим за мониторами вампирам.

Мне принесли стационарный. Не проблема. В досье на лорда Шеайрона имелся и его адрес, и его мобильник.

Я набрала номер, и едва на том конце ответили, максимально вежливо сообщила:

– С вами разговаривает княгиня Даркан.

Тишина, затем осипшее:

– Служу Великому дому.

На этом моя вежливость дала сбой:

– Лесия Никстон. Отвести к родителям. Сейчас. Немедленно. И выплатить моральный ущерб. У тебя час, тварь недоделанная. Один час, и если девушки не будет дома через час, я тебе лично голову оторву. А впрочем, нет, не я, мы с Навьеном подъедем! Понял? Ты все понял?

– Да, княгиня.

Я положила трубку.

Ну я вам устрою, упыри оборзевшие!

Бросила взгляд на монитор видеонаблюдения – вампиры все так же теряли время на болтовню.

Отлично, мне бы еще часик.

И я продолжила.

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан. Упырь, у тебя проблемы!

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан. Четыре человека в прислуге? Вы знаете, есть специальные конторы для найма работников, а вариант с похищением – противозаконен. У тебя час, кровосос гребанный, что бы отпустить всех!

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан. По моим данным, на данный момент у вас, против собственной воли и законодательства находятся две девушки. Тварь клыкастая, я тебя нашинкую, понял?!

Присутствующие вампиры неоднозначно реагировали на происходящее, несколько вампиров вообще работать перестали, пара упырей вышла, один попытался вызвать начальство, но они все еще были заняты, так, что я отрывалась основательно.

Имена, имена, имена. База ВСБ, которую я умудрилась скопировать и прислать капитану Айсвелу. И звонок на мой стационарный телефон.

Я подняла трубку.

На том конце находился лорд Сторс, и вот он был уверен, что разговаривает с Навьеном, а потому:

– Отбери у нее телефон. И да, ваша «избранная» взламывает пароли и систему.

Я промолчала.

– Навьен, – прошипел лорд Сторс, – это против наших правил!

И вот тогда уже я ответила:

– Напротив. Насколько я успела изучить ваши традиции – у меня есть право убить любого из вас. Абсолютно любого. Без причин и мотивов. Что-нибудь еще, лорд Сторс?

На том конце воцарилось молчание.

– Кстати, – пока не забыла, – помните, мы с вами имели возможность испытать все прелести крайне неприятной встречи в зоопарке. Помните?

– У меня абсолютная память, княгиня, – сухо ответил вампир.

– Отлично! – воодушевилась я. – Мне нужны имена всех вампиров, кто присутствовал на тот момент. Вообще всех.

Злой судорожный выдох и вопрос:

– Только сотрудников ВСБ или всех представителей моей расы, которые находились там?

– Всех. Жду.

И сбросив его вызов, я продолжила.

Быстро, не отвлекаясь, вообще про змей забыв. Вероятно, проползи сейчас по моей ноге мерзкая гадина, я бы стряхнула ее не глядя, потому что… я спасала жизни. Чужие, частично сломанные, но жизни. И на листке возле клавиатуры список тех, кого удалось найти живыми – он рос. Он рос, он дошел до конца листа, он заполнил вторую его сторону почти до конца, когда лорд Сторс прислал список.

Он был поделен на две части – сотрудники ВСБ и присутствующие в зоопарке в тот момент вампиры, и… Я уже знала, что великих домов пять. И даже названия их знала – Даркан, Харнан, Эторс, Текрад, Мортем. Еще я отлично помнила, то, что рассказа Малисент – « У нас три касты. Низшая – это вы, люди. Средняя – это обращенные. У них нет семьи, но они обязаны подчиняться своему князю, в смысле князю того вампира, который их обратил. И так как у них нет семьи, они не могут ее опозорить и… они свободные, могут ездить самостоятельно, могут ходить по магазинам, могут выбирать любовников, иногда, если они достигли определенного возрастного порога и социального положения, им удается заключить брак с истинным вампиром. И третья – высшие, то есть рожденные вампирами. Мы, такие кто рожден в семье, должны постоянно беречь честь семьи и… мы не покидаем дом, без сопровождения мужчины, отца, брата, или охраны. Нельзя».

И вот он интересный парадокс, что, в таком случае, в зоопарке делала княжна Сессилия Мортем?

И вот он выбор – я могла написать Сторсу, могла продолжить спасать людей из моего списка, а я из ста двадцати дел обработала только половину, или…

Или есть шанс совместить?

Я нашла номер Сторса, позвонила, и, продолжая вбивать в поиск имена без вести пропавших, спросила:

– Лорд Сторс, а вы не подскажете, что в зоопарке делала Сессилия Мортем?

Пауза.

Я за эту паузу нашла еще двоих… в морге. Черт! В морге!

– Едва ли я могу подсказать подобное. Она княгиня, как и вы, у нее есть некоторые… привилегии.

– К примеру, гулять по вонючему зоопарку в разгар летней жары? – поинтересовалась я.

Третий труп. Настроение катилось вниз все стремительнее.

– К примеру, если вы вспомните тот труп… – просто намекнул Сторс.

Труп я помнила. Труп был высосан. Это в принципе и вынудило мое руководство, отдать дело под юрисдикцию ВСБ. Но…

– Во-первых, высшие вроде насколько я знаю, кровь не пьют, – сказала я, вбивая в строку поиска по базе следующее имя, – во-вторых, труп провалялся там несколько часов прежде, чем был обнаружен. Вы хотите сказать, что все эти часы, Сессилия Мортем сидела в тенечке, попивая коктейль?!

Едва слышная усмешка и уточнение:

– Кровавый коктейль. Со льдом и кровью. Еще вопросы?

И в этот момент вернулся Навьен.

– Нет-нет, спасибо, благодарю за помощь, – сказала я, кладя трубку на аппарат.

Навьен же подошел, посмотрел на своих подчиненных с медленно округляющимися глазами, потом на меня, с видом полной наивности и безмятежности восседающую за его рабочим столом, а после…

База выдала новое имя.

Твою мать!

Я схватила трубку, набрала номер и начала как всегда вежливо:

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан. Шестнадцать борцов тяжеловесов? Нелегальные бои? – но далее сорвалась: – А ты не охренел ли, упырь недобитый? Слушай сюда, тварь, у тебя час на то, чтобы отпустить всех, уплатив за моральный и физический ущерб. Час! Ты понял меня, трупак ходячий, твою мать?

На этом у меня отобрали телефон.

Навьен – предатель кровососный!

Он прервал разговор, вернул телефон на место, мрачно посмотрел на меня и…

– Сессилия Мортем, – сообщила я тысячнику. – В тот день в зоопарке находилась Сессилия Мортем. Труп к слову оказался делом ее клыков.

Вампир нахмурился и спросил:

– Ты уверена?

– Да, – тихой сапой возвращая себе телефон, путем передвижения оного по столу, заверила я. – Сторс сказал, что у него абсолютная память, а у нас есть повод не доверять Сторсу?

– Нет, – глухо ответил Навьен, и, развернувшись, быстро покинул помещение.

Алилуя! Телефон снова мой!

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан. Слушая сюда, маразота вампирская…

Спустя еще шесть звонков, один из присутствующих операторов видеонаблюдения, вдруг сообщил:

– Сессилия Мортем навещала вдовствующую княгиню Даркан утром, в девять часов.

Мне сообщил.

Я подскочила, подбежала к нему, замерла, просматривая видеозапись, которую мне демонстрировал вампир. Сессилия оказалась красивой. Потрясающе красивой. Совсем молоденькой, я бы сказала, что по возрасту, она была как Малисент.

– Одна из претенденток, – произнес охранник, – но выбор князя пал на леди Малисент.

О, да, и закончился мной.

– Просмотрите, пожалуйста, с кем она контактировала, – попросила я.

И вернулась за свое «рабочее место». Просто вампирский заговор вампирским заговором, покушения на меня – ну, рано или поздно покушение закончится убийством, а вот людей надо было спасать. Всех кого возможно. Всех кого смогу. Всех, кого сейчас кроме меня спасти больше просто некому.

Следующее имя, новый номер телефона и:

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан.

В полиции учат давить. Конечно, в рамках закона, конечно, не всех, но были те, кого мы раскалывали на допросах не жалея. Рецидивисты, маньяки, убийцы. Сейчас я не жалела никого, потому что лично для меня вампиры были просто три в одном – и рецидивисты, и маньяки, и убийцы. Жалеть? Нахрен! Я вытаскивала всех, кого только могла, потому что отчетливо понимала – мне этого не простят.

Навьен еще может быть и войдет в мое положение, а вот князь… мне хана. Абсолютно и точно капец мне, но:

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан.

И еще две жизни. Две спасенные жизни.

Инфу я сливала и капитану Айсвелу, и сейчас наши фактически мотались от одного адреса к другому, подбирая, забирая, спасая.

В один из элитных коттеджных вампирских поселков попасть оказалось не так просто, но статус княгини, уверенный голос, неприкрытый ничем наезд – и наших пустили.

«Живы. Забрали всех» – прислал мне по личке кэп.

Господи, мне бы еще немного времени, но…

Я засекла момент, в который кто-то позвонил князю. Кто-то, кто счел безопасным для себя позвонить Даркану в момент его занятости… Кто-то более чем высокопоставленный, высокопоставленный настолько, что имел возможность позвонить князю лично. На личный телефон князя…

Дальше… я вздрогнула, когда князь вскинул голову и посмотрел прямо в объектив камеры видеонаблюдения, по полной программе ощутила удушающую волну паники, и все же новый номер, новый вампир и ледяное:

– Добрый день, с вами разговаривает княгиня Даркан.

Я испугалась. Безумно испугалась, но еще одна жизнь, она стоила того, чтобы даже когда тенью метнувшийся ко мне князь, застыл в дверях, с едва ли скрываемым бешенством глядя на меня. Я… я боролась за своих до последнего.

– Слушай ты, мразь упыристая, воровать людей – противозаконно. Девушку отпустить немедленно!

Это все, что я успела сказать – в следующий миг у меня вырвали трубку из рук, и грохнули ее на телефонный аппарат.

В воздухе отчетливо и жутко, страшным нефтяным пятном разливался ужас. Мне казалось, князь, перегнувшийся через стол и прожигающий разъяренным взглядом, меня сейчас просто убьет, но помощь пришла откуда не ждали.

– Княгггиня, княжна Мортем контактировала с вдовствующими княгинями дома Даркан, а так же – с двумя казненными горничными. Контакт не только вербальный, она прикоснулась к руке каждой из убитых.

Даркан замер, выпрямился, гибкий и быстрый, развернулся, подошел к вампиру-охранику, постоял, пока тот демонстрировал ему видеосъемку, а я… я одними губами прошептала охраннику «Спасибо». На бледном лице кровососа едва заметно и всего на миг мелькнула улыбку, а после… не до улыбок тут было.

Князь достал телефон, набрал номер, и произнес кому-то на том конце провода:

– Я хочу твою дочь. Сейчас.

И нажал на отбой.

– Ура, мы подаем на развод! – обрадовалась я, не отвлекаясь от закрытия всех окон, которые были открыты, стирания истории браузера, и удалении своего логина и пароля.

Не то чтобы я реально верила, что развод возможен – это вампиры, у них вполне себе существует «и даже смерть не разлучит нас», но мне нужны были еще секунд тридцать и… Мне их не дали.

Причем более чем неординарным способом – комп вдруг просто исчез.

И компьютер, и стол, и даже чашка с недопитым чаем.

Удар сердца и исчез стул, на котором я сидела.

Испуганно вскочив, ну в принципе выбор был не большой – я или встаю, или падаю, я в ужасе огляделась… Вампиры исчезли тоже. И лампы дневного освещения. И мониторы. И теперь это была совершенно другая комната. С окнами меньшего размера, зарешеченными стальной кованной решеткой, с ковром на полу, с обоями на стенах, с тяжелыми алыми гардинами, красивыми волнами обрамляющие окна. И мебель. Здесь появилась старинная мебель их красного дерева с позолотой…

Я растерянно огляделась, потом потрясенно посмотрела на князя.

Даркан стоял, сложив руки на груди, и мрачно взирал на меня.

А я стояла, просто в ужасе от всего, и единственная мысль, которая билась в голове, была: «Морфин или героин?» А может ЛСД? Нет, серьезно, я не знала никаких других наркотиков, со столь явственным эффектом изменения восприятия окружающей реальности, и я бы реально подумала, что под кайфом, но… Даркан не менялся. Никак и ничуть. Все та же белоснежная шелковая рубашка, все те же темные брюки с легким блеском дорогой ткани, туфли – современные, очки… ультра-современные.

– Это не прошлое, – любезно уведомил меня князь. – Это реальность. Иная, но реальность.

Он действительно думал, что меня данная информация успокоит?!

– Каиль, я не пытался тебя успокоить, – и князь, просто таки явственно демонстрируя это – сделал шаг!

Он шаг!

Меня затрясло просто вот от одного его шага!

– Ты меня разозлила, – еще шаг.

Еще шаг!

Черт, не успела передать Айсвелу, чтобы меня похоронили рядом с бабушками. Не хочу в вампирский крематорий. Не то, чтобы мне не было все равно, что там сделают с моим телом после смерти, но даже пеплом я бы хотела быть рядом с родными, а не с уродами.

– Каиль! – глухая угроза в голосе.

Я понимала, что бежать бессмысленно. Понимала, что у меня ни шанса на спасение. Понимала. Я все понимала, я большая девочка, но мне вдруг захотелось, чтобы меня убили быстро. Быстро и безболезненно. Я…

– Ты так и не поняла, – губы князя Даркан исказила злая усмешка, – я же сказал «Добро пожаловать в ад». Смерти не будет, Каиль. Не для тебя. Рядом со мной, девочка моя, тебя ждет вечность.

И от этого его «тебя ждет вечность» по спине побежали мурашки. Я содрогнулась, ощущая как леденеют ладони, и понимая – он не шутит. Он с самого начала не шутил. И… лучше смерть, правда.

– Ты ее не заслужила, – обволакивающе мягким голосом произнес князь.

Такой мягкий полный искреннего расположения тон, такой вызывающий доверия тембр голоса, и разбивающий эту попытку казаться добрым взгляд, за золотой оправой стильных очков… И я осознаю, что Даркан наслаждается. Искренне наслаждается своей силой, своим превосходством, своими возможностями и… моим страхом.

– Твоим страхом? – переспросил князь.

И усмехнулся. Затем снял очки, небрежно отбросил их в сторону, и золотая оправа, блеснув в свете горевших по стенам свечей, исчезла без следа…

А я вдруг поняла – тут не было свечей.

Только что – не было.

А теперь они вспыхивают в подсвечниках, трансформирующихся в факелы… и мы словно проваливались в прошлое, все глубже и глубже. И окружающая обстановка менялась, исчезали изящные кресла и диваны в стиле барокко, на их месте появлялась более грубая и крепкая мебель, а потом…

Дверь распахнулась, и в комнату влетела вампирша. Она не шла, она именно летела, практически летела – быстрые шаги, плавные движения, белая ночная сорочка и кровь. На губах, на подбородке, и ниже живота так много крови…

Вампирша, не видя нас, промчалась через всю комнату, и исчезла в дверях, которые распахнулись, стоило ей приблизиться…

– Расскажу тебе одну историю, – Даркан, демонстративно засунув руки в карманы, видимо, чтобы не пугать меня, шагнул, с усталой усмешкой во взгляде, и усмешка приобрела оттенок горечи, едва я отшатнулась. – Так вот об истории…

Князь двигался с неторопливостью и неотвратимостью палача, идущего к уже связанной жертве.

– Когда-то давным-давно, в среде вампиров главенствовала идея о чистоте крови.

И Даркан вдруг оказался рядом со мной, так быстро, и так близко, что я отшатнулась, и он обнял меня за талию, удерживая от падения. Удержал… и вовремя – из тех дверей, откуда выходила окровавленная вампирша, появился ползущий ребенок.

И он полз жуткими, рваными, пугающими неестественными движениями!

Он был новорожденным! Он был настолько новорожденным, что все еще был покрыт кровью и слизью, но… он уже был убийцей.

Он был убийцей! Потому что крохотный ротик был приоткрыт, в нем сверкали клыки, а следом, в комнату, ввалилась и рухнула женщина с разорванным горлом. Она упала, сотрясаясь в агонии, а Даркан произнес:

– Ты имеешь честь наблюдать первого из князей Даркан.

Малыш остановился, оскалился и прыгнул – туда, за двери, вслед за… матерью? Крики ужаса! Вопли! Предсмертные хрипы… расползающийся страх!

Даркан же продолжил совершенно равнодушный к происходящему:

– К моменту возвращения его отца – во дворце не осталось живых. Никого. Однако в схватке «новорожденный против многолетнего вампира», победил, естественно лорд. Но убить собственного сына? Последнего из тех, кто хранил его кровь? Было бы неразумно, ты не находишь?

Я не находила, я дрожала всем телом – оказывается есть штуки, которые будут пострашнее змей.

– Малыша заперли, – продолжил Даркан, скользя пальцами по моей щеке, – спустя положенное время он обрел разум, как впрочем, и все дети. Вот только сила… его сила превосходила, возможности его отца. Многократно. И потому, род Даркан вскоре стал – княжеским.

Этот, в будущем собирающийся стать князем, в данный момент – раздирал на части обитателей замка! Там вопли были! И крики! И мольбы о спасении! И предсмертные хрипы!