Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 183 (всего у книги 346 страниц)

Хорошо, что Верига не успел потратить свои накопления на что-то бесполезное. А теперь они пойдут на наше ускоренное развитие и усиление.

Заполнив до отказа инвентарь телег и наш собственный, мы приготовились вернуться в моё поселение.

Но оставался ещё один вопрос, с которым нужно было разобраться – Прохор. Нашёл его по ту сторону дерева, там где и оставил.

Маленький гоблин съёжился, увидев меня.

Интересная дилемма – что делать с предателем, который может оказаться полезным? Убить легко, но информация и навыки которыми он обладает… К тому же, напуганная крыса порой служит на много надёжнее даже самого преданного пса. Как никак страх отличный мотиватор.

В армии я встречал множество информаторов – от добровольных помощников до принуждённых сотрудничать пленных. Принцип всегда был один: выгода должна перевешивать риск предательства. У Прохора практически нет выбора – с нами он может выжить, без нас погибнет.

Но контроль всё равно необходим. Слишком много случаев, когда излишнее доверие оборачивалось ножом в спину.

– Слушай, – начал я, глядя на него сверху вниз. – У меня проблема. Я не работорговец, так что не стану тебя связывать, бросать в яму и заставлять насильно работать. Но доверяю тебе примерно настолько, насколько далеко могу плюнуть, это может быть довольно далеко, но всё равно не могу просто отпустить. Ты знаешь, где мои земли, а значит, можешь привести туда врагов.

– Никогда!

– Говорит тот самый гоблин, который встретил меня выстрелом из арбалета. Какая трогательная верность.

Прохор собрался что-то сказать, но замолчал. Я скептически поднял бровь, и всё, что он смог сделать в ответ лишь горько… вздохнуть.

– Вот именно. Так что, хоть я и не работорговец, мне всё равно придётся принять меры предосторожности для защиты себя и жителей поселения.

Достал из инвентаря моток верёвки.

Увидев её, Прохор широко раскрыл глаза.

– О нет, нет, только не снова…

В этот раз потребовалось больше верёвки и времени…

После недолгой возни и потасовки запястья и лодыжки гоблина снова оказались связанными.

Я перекинул его через плечо и осторожно опустил в заднюю часть повозки рядом с остальной нашей добычей.

– Значит, берем его с собой? – спросила Забава, скрестив руки на груди и глядя на нашего пленника.

– Да, он знает о нас слишком много и этим опасен.

– Думаю, это все, – сказала Иляна.

– Почти, – ответил Кузьма, взобравшись на кучу припасов в задней части повозки и оглядывая землю вокруг. Глаза у него были более сосредоточенными, чем обычно. – Где-то здесь должен быть домовой Вериги. Вернее, теперь твой.

– Приятель, ты всегда будешь моим главным домовым и советником, – я искренне сказал ему, хотя прозвучало это довольно странно.

– Очень любезно с твоей стороны, Василий, но раз ты владеешь этой землей, то теперь и новый домовой тоже принадлежит тебе.

– Если он предан мне, разве не должен был уже появиться?

– Возможно, он просто боится. Хотя я знаю способ выманить его, если позволишь?

– Давай. Что у тебя на уме?

– Просто доверься.

Кузьма спрыгнул с повозки и пешком направился к проему в заборе, через который мы вошли.

Я посмотрел на своих жен, – все пожали плечами. Направил караван за ним.

Мой домовой остановился как раз перед входом на новую землю и теперь смотрел вверх на высокие деревья, стоявшие сразу за границей.

– Кузьма? – окликнул я. – Ты в порядке?

Он застыл неподвижно, глядя в кроны. Тишина была оглушительной, а его неподвижность начинала меня беспокоить.

Внезапно он издал резкий, дикий звук, завывая в лес…

Глава 11

Кузьма всегда сочетал в себе странную смесь аристократической манеры речи и повадок, больше напоминающих животное, чем человека.

Этот крик был гораздо ближе к последнему.

Но это безумие дало результат, потому что всего через несколько секунд после его воя из леса донесся ответный, более высокий вой.

Кузьма глубоко вдохнул, а затем внезапно начал выделывать серию странных, резких движений.

Возможно, я бы рассмеялся, если бы не был полностью очарован происходящим. Да и мои жены тоже.

Наконец до меня дошло, что именно делал Кузя.

Он танцевал.

То, что музыки не было, делало это еще более странным и диким.

Мои брови непроизвольно поднялись вверх и я тупо уставился на своего домового, как какой-то идиот.

Домовой Вериги был девушкой а значит это не просто танцы или призыв… Кажется, это самый настоящие брачные пляски. В голове тут же всплыл наш с ним разговор…

«У меня есть огромное желание найти спутницу, но это дается мне с трудом.»

Кузьма выкладывался на полную катушку, привлекая внимание домовушки.

Мы с жёнами ждали в предвкушении её появления.

Вскоре ветки деревьев прямо над нашими головами резко зашелестели. Оттуда появилась домовушка. Спрыгнула на забор и посмотрела на Кузьму. Она была похожа на него размером и телосложением, но с кожей более оранжевого оттенка, контрастирующего с его коричневым цветом.

Мой домовой прекратил танцевать и посмотрел на нее.

– Я – Кузьма из Поселения Волот. Это Василий, Князь нашего поселения. Как новый хозяин этой земли, он претендует на власть над тобой и требует твоей преданности.

Хозяин. Мне не нравилось это слово. Я мог бы копить богатства до скончания века, но когда дело касалось разумных существ… Впрочем, Прохору со мной повезло…

Домовушка посмотрела на меня, затем улыбнулась.

– Приветствую. Не хочется это признавать, но я рада, что это произошло. Верига был мерзким существом.

Кузьма посмотрел на меня через плечо.

– Она, кажется, менее консервативна, чем я.

– Верно, – я повернулся к ней. – Как тебя зовут?

– Шнырька, хозяин Василий.

– Достаточно просто Василий. Что можешь рассказать об этом месте?

– Боюсь, что для домовой я знаю сравнительно мало о твоих предшественниках, – ответила Шнырька. – Верига презирал меня. Он держал меня в лесу и не пускал в само поселение.

– Что ж, еще одна причина не жалеть о том, что он погиб. – В отличие от него, я умею ценить полезных союзников. Поэтому домик на дереве теперь твой.

– Правда?

– Определенно. Мне нужен кто-то, кто присмотрит за этим местом, а кто лучше подойдет, чем домовой, который связан с самой землей? Мы вернемся сюда через несколько дней.

Вот и все. Шнырька слезла с забора и направилась к дереву.

При этом она пересеклась с Кузьмой. Они начали обнюхивать друг друга, как пара собак, прежде чем оба отступили.

После этого она направилась к дереву.

– Значит, ты ей нравишься? – спросил я у своего домового.

– Она, э… Как бы сказать… Сдерживается.

– Ты имеешь в виду, играет в недотрогу?

– Что-то вроде того.

– Ты нервничаешь?

– Вовсе нет. Думаю, все это было лишь в моей голове.

– Ха-ха. Молодец.

* * *

На обратном пути нам ничто не угрожало, кроме сомнений, которые неизбежно вызывал Прохор. Безопасность поселения была для меня самым важным. Я ни на йоту не доверял гоблину, чтобы оставить его без присмотра – он работал на врага, и даже если этот враг мертв, этого было достаточно, чтобы считать его потенциальной угрозой.

Вернувшись на нашу землю, я вытащил Прохора из задней части повозки и отнес к подножию дереву.

– Считаю это крайне неприличным, – пробормотал он. – Это бесчеловечно.

– Рабство тоже бесчеловечно, но тебе было плевать, пока это приносило прибыль.

Я усадил его у основания дерева.

Мне вспомнился Карл, единственный выживший бандит из группы, что пыталась меня убить несколько недель назад. Того я тоже связал, но потом передал капитану торгового судна.

Карл был молодым парнем, который просто связался с плохой компанией. У него был шанс измениться.

Прохор же старая крыса, он всю жизнь считала копейки с крови других. Таких не перевоспитывают.

– Условия простые. Хижина от жары, еда, вода и место для нужд. Никаких удобств. Сидишь тихо, пока я не решу, что с тобой делать.

– Звучит… Слишком мягко.

– Не обольщайся, – усмехнулся в ответ на его реплику. – Это скорее тюрьма, а не санаторий.

С помощью тигролюдей я быстро построил хижину рядом с восточным наблюдательным постом, минут за тридцать.

Усадив Прохора внутрь, все еще связанного, я принес корыто с водой и горшок с овощами.

– Корыто? – спросил Прохор. – Ты обращаешься со мной как с животным.

– Могу обращаться с тобой как с мертвым животным, если ты этого хочешь?

Прохор сглотнул.

– Этого будет достаточно.

– Так и думал.

Вернулся к дереву, и мы приступили к размещению военных трофеев. Выгрузили добычу у склада возле соответствующего тотема. Я потратил 100 золотых на увеличение места, и по одному мы сложили внутрь все, что вынесли с земли Вериги.

После того как все было сказано и сделано, решил провести некоторое время в одиночестве в своей комнате, изучая огромный массив ячеек хранения в интерфейсе. Их были сотни и они практически все были заполнены.

Это была гигантская мозаика из еды, неиспользованного оружия, украшений и ценностей, а также любых инструментов и оборудования, которые нам были нужны. Полный бардак и хаос.

Я решил потратить время после полудня на то, чтобы переставить по своим местам и организовать. Наши запасы еды были разделены на овощи и мясо, последнего было приличное количество в последнее время из-за тауремов, которых Юлий и Златославазабили в Усадьбе Рюриков.

Оружие нельзя было складывать в стопки, но его было не так много, и оно было ценным. С нашей численностью и построенными укреплениями я вскоре модернизирую Тотем Обороны, раз у нас теперь есть на это золото, и, надеюсь, превращу его в настоящий арсенал для поселения.

Все драгоценные руды были организованы в свою собственную область. Нужно было выяснить, как переплавлять их в слитки, чтобы нам не нужно было покупать их на торговом посту.

Наконец, была разная категория предметов, и она была самой большой. Она состояла из кусков веревки, инструментов, сырья для строительства и изготовления зелий, а также важных вещей, о которых люди редко думают, таких как большие стопки факелов для освещения темных ночей.

К середине дня я закончил наводить порядок, и когда снова появился из темной комнаты на дневной свет, меня поразило как жизнь теперь наполняет округу.

Сторожевые башни держали оборону под чутким контролем тигролюдей. Девушки оживленно трудились: одни пахали вместе с Тихомиром и Росьяной, другие беззаботно отдыхали в сени дверных проемов трех семейных домов, что теперь стояли на нашей земле. В одном доме обосновалась Лиза с братьями, во втором Тихомир с Росьяной, а в третьем тигролюди.

Но на горизонте маячила сделка с таинственным западным поселением, сулившая огромную выгоду, но и возможную угрозу для меня и моего народа.

До неё оставалось четыре дня, и дел предстояло масса.

* * *

Этим вечером, как обычно, я засыпал последним, лёжа рядом с жёнами, быстро переключившись с забот дня на анализ предстоящих рисков. Покупатели Вериги, которым должен был уйти лазурик за 18 000 золотых, оставались для меня тёмной лошадкой: их надёжность была под вопросом, а на кону стояло не только золото, но и безопасностьпоселения.

Я перебирал разные схемы в голове, которые всегда сводились к том, что действовать нужно самому лично и решительно. Если западному князю всё равно, кто отдаст ему товар, то шанс есть. Если нет, то найду, как обернуть ситуацию себе на пользу.

Несколько часов сна, и на рассвете я был готов приступить к подготовке предстоящей сделки.

Я приготовил лошадей, Зарю и Стрелу, и загрузил повозки товарами, которые нужно было продать на торговом посту, а также стопками древесины, бруса и деревянных панелей, которые я взял из разобранных домов накануне.

Надев снаряжение, убрал оружие и подготовил достаточное количество провизии на день, я направился к дому Лизы.

Её братья, Богдан и Данила работали в шахтах годами, и в результате их способности к раннему подъему стали скорее привычкой, чем необходимостью. Когда я прошел через их открытую дверь, они уже не спали, а завтракали на кухне.

– Кукуруза каждый день не надоедает? – спросил у них, стукнув по дверному проёму.

– Конечно нет, хозяин, – сказала Лиза, поднимаясь навстречу. – Кукуруза это роскошь после стольких лет голода в Серохолмье.

– Голодать здесь никому не придется, – ответил ей. – И хватит уже с этим «хозяин». Просто Василий.

– Поняла.

– Я пришел не болтать. Нужна ваша помощь. Точнее, нужны твои братья.

– Уверена, они будут счастливы вам помочь, – тепло улыбнулась Лиза, переводя взгляд между ними.

Данила повернулся ко мне, единственный из двоих, кто говорил, и даже тогда он произносил как можно меньше слов.

– Какая работа? – спросил он просто, своим глубоким голосом.

– Несколько задач. Мы будем строить забор и выстраивать оборону на нашей новой земле.

– Я знала, что присоединиться к тебе было умным решением, – сказала Лиза. – Амбиции и забота. Чего еще можно желать?

– Всего, что вам нужно, но мне тоже нужно еще кое-что взамен.

– О?

– Можно сесть?

– Пожалуйста.

Я сел к ним за обеденный стол.

– Планируется крупная сделка с чужим поселением. Рискованно, но прибыльно. Если все пройдет гладко, то поселение разбогатеет.

– Разбогатеет? – глаза Лизы загорелись, но я это понимал. – На сколько?

– Настолько, чтобы стать серьезной силой в регионе. Жить в достатке, а не выживать. Подробности потом.

– Впечатляет… А братья зачем?

Лиза всегда говорила за своих братьев. Данила иногда вставлял словечко, но в основном они молчали. Работяги что надо, но тихие как могилы.

И это меня настораживало. Никогда не знаешь, о чем думают молчуны.

– Говорю как есть, – сказал я, глядя близнецам прямо в глаза. – Одним своим видом вы внушаете страх. Вместе сильнее любой зверюги, работаете слаженно, как механизм. Вот такая сила мне сейчас и нужна, чтобы на переговорах выглядело, будто за моими плечами стоит грозная сила. Ваша задача простая: стоять рядом со мной и не говорить ни слова. Согласны помочь?

Близнецы молча переглянулись, потом посмотрели на меня. Лица суровые, но не пустые, они думали.

– Поможем, – коротко сказал Данила. – Ради поселения.

Он протянул мне руку для рукопожатия, а Богдан просто кивнул. Никаких торговых окон не появилось, это было словесное соглашение между мужчинами.

– Хорошо, – кивнул я в ответ. – Доедайте и встречаемся у конюшен. Дело рискованное, поэтому не забудьте оружие.

Вскоре, оставив землю под бдительными глазами Кузьмы и моих жен, Богдан, Данила и я в лучах рассветного солнца к торговому посту, нашей первой остановке.

Мы выгрузили хламовые предметы, получив за них 1100 золотых, прежде чем я обратил внимание на реинвестиции, которые мы могли сделать.

Бум домашнего скота, который произошел после смерти матерой волчицы несколько недель назад, начал понемногу затихать, но все еще остались некоторые сделки, включая выбор существ, с которыми я был полностью знаком, но еще не видел в Полесье – куры.

Кентавр с противным лицом, с которым я ранее торговал, продавал их по 50 золотых за штуку.

Любопытно было, что торговец, наполовину животное, продает животных. Впрочем, в деловых переговорах лучше держать такие мысли при себе.

Богдан и Данила молча оценили кентавра взглядом. Судя по выражению их лиц, они считали, что в случае чего справятся с ним без особых проблем. Но драка сейчас точно была не к месту.

Купил двадцать кур за тысячу золотых. Цена кусалась, но логично, ведь в округе их практически нет, а ловить в диком лесу наверняка тот еще геморрой. Зато потенциал огромный. Петух, куры, цыплята, яйца… Через год можно развернуть целую птицефабрику.

Закинул кур в повозку. Отвлекшись от мысли о птицефабрике на пару тысяч кур, производящих яйца, купил еще несколько тюков сена для лошадей и прошелся по торговому посту в поисках любых других потенциальных предметов, которые могли мне понадобиться. Взгляд остановился на ларьке, с которым я иногда торговал.

Я покупал у них бомбы несколько недель назад, чтобы защитить периметр моей земли, еще когда у нас не было стены, да и в поселении жило всего трое.

Это было дорого, но спасло нам жизни при нападении на нас бандитов.

Пара волкоголовых торговцев смотрела на меня, стоя бок о бок. Прямо как пара наёмников. Их руки были скрещены на груди, а плечи скрыты под потертой кожаной броней.

Я направился к ним и снова запасся взрывчаткой. Размещу её вокруг поселения и ворот. Чем больше у нас ценностей, тем крепче должна быть оборона. Потратил на бомбы 1800 золотых, а затем обнаружил кое-что интересное.

– А как насчет этого? – спросил я указывая на небольшой ящик мелкой взрывчатки, которая покоилась на соломе в большом деревянном ящике.

– Ручные бомбы, – сказал один из волков. – Активируется и бросается.

Похоже это старые добрые Гранаты.

– Какая мощность взрыва?

– Гарантированное убийство в радиусе трех метров. Высокий шанс увечий в радиусе семи метров.

– Неплохо… Есть еще что-нибудь более опасное? Просто из любопытства.

Волкоголовые торговцы переглянулись. Один кивнул другому, затем направился к их хорошо защищенной повозке и выдвинул сундук, спрятанный под одеялом.

После поиска внутри он достал что-то, завернутое в кусок ткани.

Волкоголовый торговец, который остался со мной, кивнул через плечо, подзывая меня ближе к повозке.

С мечом, пристегнутым к боку, я подошел к ним, наблюдая, как он стягивает ткань с таинственного предмета.

Оранжевый свет вспыхнул так ярко, что я на миг зажмурился, когда посмотрел на предмет.

Предмет был небольшим. Сфера размером с теннисный мяч. Поверхность словно сделана из прозрачного стекла, внутри которого клубился живой огонь. Пламя двигалось, будто обладало собственной волей, завораживая взгляд.

– Что это такое? – спросил чувствуя, что не в силах оторвать взгляд от танцующих языков пламени.

– Адский Огнешар, – ответил волк с ухмылкой. – Испепеляет все живое в радиусе двадцати метров. Тридцать секунд. и от врагов останется только пепел.

– Насколько «испепеляет»?

– Опознавать жертв придется по зубам. Если они уцелеют.

– Точно двадцать метров?

– Ровно двадцать. Магия не шутит с расстояниями.

– И как это вообще работает?

Волки переглянулись с довольными мордами.

– Внутри сидит огненный демон из чистой магмы. Стоит его выпустить, как он рвется наружу со всей яростью преисподней.

– Сколько?

– Полторы тысячи золотых.

– За партию?

– За штуку.

– Охренеть.

– Хочешь сам лезть в магму за демонами, попробуй. Половина наших знакомых сгорела заживо, пытаясь поймать хотя бы одного. А создать саму взрывчатку это отдельная морока.

Завораживающее зрелище. Мощь, заключенная в этом шарике, могла стереть с лица земли небольшую армию. Соблазнительно, но слишком дорого.

– Ладно, пока обойдусь обычными бомбами, – сказал, с трудом отрываясь от созерцания демона. – Но ваше предложение запомню…

Глава 12

С тауремами на буксире и курами, сидящими в задней части телеги, мы направились дальше к Усадьбе Рюриков встретиться с Юлием и Златославой. Их цветущие отношения все еще были в полном разгаре, и после того, как мы одарили их скотом, я не намеревался торчать и мешать.

Они строили счастливую жизнь как подразделение земель поселения. Я планировал, что в конечном итоге это будет гораздо больше стадо разнообразных животных.

Юлий оказался талантливым фермером. Это было видно даже невооруженным глазом. Участки земли вокруг усадьбы выглядели ухоженными, урожай рос равномерно. А Златослава с её опытом обращения с животными стала идеальным дополнением к его навыкам. Хорошая команда стоит больше, чем сумма её частей.

Это была лишь одна из многих вещей, которые мы могли осуществить после завершения торговли лазуриком. Деньги открывают возможности, но только при наличии людей, способных эти возможности реализовать. И такие люди у меня есть.

От усадьбы мы направились к новым землям. Лес становился гуще по мере продвижения, заставляя нас пойти первоначальным маршрутом – двигаться на запад к Серохолмью, а затем идти вдоль границы леса, прежде чем повернуть обратно.

Это был еще один пункт в списке дел – установить более надежный, безопасный маршрут от усадьбы к новым землям, чтобы сократить время в пути.

Поселение Волот превращалось в самое настоящее княжество.

Богдан и Данила ехали молча, пока мы не добрались до новых земель. Когда я остановил лошадь, братья спрыгнули с телеги и замерли, окидывая взглядом окрестности.

Богдан медленно повернул голову, словно пытался впитать каждую деталь. Данила, не теряя времени, шагнул к ближайшему дереву, провёл ладонью по коре, затем постучал по стволу кулаком.

– Неплохо, – пробормотал он, будто самому себе, и тут же опустился на корточки, набирая горсть земли. Размял её пальцами, понюхал. Богдан тем временем вдавил каблук сапога в грунт, проверяя плотность. – Да. Почва крепкая. Для фундамента пойдёт, – прокомментировал Данила слова брата. Затем он указал рукой на возвышенность впереди. – Там бы башню поставить. Хороший обзор будет.

Я наблюдал за ними, скрывая улыбку. Действия этих двоих говорили сами за себя. В каждом движении сквозило что-то большее, чем просто интерес. Они видели здесь потенциал. Возможно, впервые за долгое время у них появилась настоящая цель стать частью чего-то большего.

Кажется, в Серохолмье они могли только мечтать о таких возможностях. Теперь мечты становились реальностью. И я собирался дать им шанс, которого они заслуживали.

Мы установили небольшой склад, как я делал в своём главном поселении. Поставили туда лошадей и обеспечили их несколькими тюками сена и корытом с водой, а потом принялись за строительство забора.

Я получил доступ к Тотему Строительства и вместе с парнями начали возводить новые секции, где их демонтировал или их вообще не было.

Братья работали, как машины и забор был завершен за несколько часов, включая ворота в качестве единственной точки входа на западной стороне поселения, в том самом месте, где мы с Ларой впервые въехали вместе с Веригой.

Мы сделали перерыв на обед, приготовив рыбу, что для нас поймала Иляна вместе со свежими помидорами и морковью.

И все это происходило в полной тишине. Это не казалось чем-то неловким. Я уже привык к молчанию братьев, наоборот. Мой мозг всё это время упорно работал, анализируя ситуацию.

Я закончил есть, попил из фляги, осмотрел землю в поселении и мой блуждающий взгляд остановился на шахте. Лазурик не добудет себя сам.

– Парни, мне нужно кое-что проверить я на несколько минут отойду, – сказал братьям, поднимаясь и направляясь к домику на дереве.

Данила и Богдан молча кивнули и продолжили есть, а я поспешил по ступеням к дому главы поселения.

Единственными вещами, которые здесь остались, были шкаф, несколько свернутых ковров, сложенных у стены, и дверь в подвал, ведущая к запасам лазурика.

– Привет, Князь.

Я поднял взгляд наверх и заметил Шнырьку, устроившуюся на ветке внизу дерева. Её красные глаза блестели в полумраке домика.

– По крайней мере у тебя есть как минимум одна черта, вточь-вточь, как у моего Кузьмы.

– Какая? —заинтересована спросила у меня домовушка.

– Талант подкрадываться. Но если ты думаешь, что напугала меня, то можешь навсегда забыть о таких вещах.

– Занятно, – её голос звучал безэмоционально, словно она анализировала новую информацию.

– Не болтлива и это очень похвально.

– Говорить особо не о чем. Вериги больше нет, поселение захвачено, жизнь продолжается.

– Разумный подход, – мне нравилась её прямолинейность. Никаких сентиментальных переживаний или попыток рассказать, как ей было плохо при прежнем хозяине. Простое принятие реальности и движение дальше.

Я вытащил пергамент из инвентаря, который дал мне Прохор и снова его изучил.

762 единицы – лазурик – 18493 золотых

Я спустился в подвал, где стояли сундуки.

Направившись к первому, я пересчитал количество. Потом собрал все, что лежало на полу, и сложил в пустые ячейки.

У меня не было ни угля, ни пера для письма под рукой, поэтому приходилось считать в уме, передвигаясь по комнате.

А затем, дойдя до последнего сундука, я нахмурился.

– Стоп… – сказал я себе тихо, быстро оглядывая сундуки. – Стоп…

Торопливо вернулся к первому и снова пересчитал стопки, затем ко второму, затем к третьему.

– Черт побери.

639 единиц. Не хватало 123 единиц.

Тигролюди, которые были частью поселения Забавы, содержались здесь как рабы. Именно они добывали лазурик дляВериги в этой проклятой шахте, чтобы он мог продать его и набить карманы золотом. Они могли бы рассказать подробнее о его добыче, но они сейчас были далеко, а у меня под боком было два профессиональных брата шахтёра.

Вернувшись наружу, я обнаружил Богдана и Данилу, заканчивающих свои обеды.

– Как вы двое относитесь к возвращению в шахту?

– Ради блага поселения? – Данила рыгнул, подняв бровь.

– Ради блага поселения, – кивнул я, подтверждая свои слова.

Они обменялись взглядами и синхронно кивнули.

– Веди за собой, – сказал Данила.

Несколько минут спустя мы вошли в шахту, по которой Верига водил меня несколько дней назад.

Я еще не успел как следует осмотреть это место, но после распределения пары факелов близнецам и зажигания собственного, мы двинулись глубже.

В Полесье было множество естественных пещер, и эта выглядела ничем не отличающейся. По узорам и участкам, которые были выкопаны, казалось, она была значительно расширена от своей первоначальной природной формы.

Здесь всё еще было множество участков руды, блестящих в свете наших факелов, но все они были разных видов, богатая шахта.

Небольшой участок с лазуриком нашёлся на одной из стен, в нескольких метрах от скального выступа и был на высоте наших плеч.

Воздух в шахте был прохладным и влажным, пахло сырой землей и металлом. Факелы создавали причудливые тени на неровных стенах пещеры, заставляя блестки руды мерцать как звезды в ночном небе. Атмосфера давила, но не угнетала. Скорее напоминала о том, что мы находимся глубоко под землёй.

Я подозвал близнецов и дал Даниле свой факел, затем взобрался на уступ. Камень под ногами был неровным, но достаточно прочным, чтобы выдержать мой вес. Достав кирку, я прицелился, затем ударил по участку лазурика. Металл звонко ударился о камень, разбудив эхо в глубинах пещеры.

19%

Ого. Удивительно, как стремительно вырос прогресс добычи.

Это было не так трудно, как другие руды, с которыми я сталкивался, но именно это, вероятно, делало его таким полезным для изготовления украшений и поделок.

После еще нескольких ударов шкала прогресса достигла максимума и со стены отвалился кусок породы. Я поднял его и показал близнецам.

– Вы двое знаете, что это? – сказал я, поднимая его в свете огня после спрыгивания.

– Лазурик, – сказал Данила.

– Правильно. Итак, я только что добыл единицу, что означает нам нужно добыть ещё 122. Это, – я поднял лазурик, – наш приоритет номер один по добыче. Нам нужно добыть его как можно больше.

Данила вернул мне факел Он и его брат отправились в шахту, держа свои факелы высоко над головой внимательно обыскивая стены шахты.

Вскоре мы втроем принялись за работу.

В темноте и с сосредоточенным разумом время полностью сжимается. Я был настроен на поиск только одной вещи – синих мерцающих камней в пляшущем свете факела. Весь остальной мир словно исчез: не было усталости, голода или мыслей о чем-то другом. Только ритм работы киркой, звон металла о камень и удовлетворение от каждого найденного куска лазурика.

Работа растянулась, но приносила тихое удовлетворение, когда количество добычи стремительно увеличивалось.В этом процессе была особая медитативность. Работать руками, видеть конкретный результат своих усилий – все это успокаивало. Я сам не понял, как сильно устал от политических интриг и торговых переговоров. Все-так лучший отдых это простой физический труд.

По мере того как мы продолжали добавлять новые порции лазурика количество залежей с ним становилось всё меньше и меньше. Нам приходилось углубляться в пещеру, но когда я направил факел дальше, то с приятным удивлением заметил, что Верига едва начал выработку своих рудных жил.

Шахта уходила гораздо глубже. Туннели расходились в разные стороны, некоторые уходили так далеко, что свет факела терялся во тьме.

Сколько еще богатств скрывалось в этих недрах? Железо, медь, возможно, даже драгоценные камни. Эта земля могла стать золотой жилой для княжества, если правильно её разработать.

Другие руды блестели разными цветами в свете факела, и хотя мне хотелось начать их разработку прямо сейчас, но на сегодня, лазурик был приоритетом. Ну где же ты…

Последовали часы добычи и поисков мы больше искали жилы, чем вели добычу. Последний выход лазурика обнаружил молчаливый Богдан, в расщелине скалы. Они с Данилой вдвоём споро заработали кирками и через десять минут, расширив скальную трещину мы добыли последний, недостающий камень.

Вернувшись на поверхность, мы были покрыты пылью и факельной сажей, но задача была выполнена, – 123 единицы лазурика лежали в мешке у меня за спиной.

Близнецы выглядели уставшими, но довольными. Хорошая работа всегда приносит удовлетворение, особенно когда знаешь, ради чего стараешься.

– Неплохо поработали, парни, – похвалил я их, стряхивая пыль с одежды. – Завтра отправимся обратно в поселение, а послезавтра к торговцам. Пора превратить эти камни в золото.

Богдан кивнул, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Данила просто молча собирал инструменты – как всегда, практичный до мозга костей.

Следующие несколько дней прошли в мире и тишине. Но сам я расслабиться не мог, раз за разом прокручивая сценарии предстоящей встречи.

Да, можно сказать, что я в одиночку уничтожил целое поселение. Звучит внушительно. Вот только была проблема. Поселение Вериги было таковым лишь формально. Численность у них была небольшая, не больше, чем у горстки бандитов, которых я взорвал во вторую ночь пребывания в Полесье. Охрана Вериги, а точнее его бандиты просто были не готовы к моему натиску и магии.

А вот покупатели способные потратить на закупку лазурика 18 000 золотых были серьёзной силой и думаю охрана и снаряжение их бойцов будет не менее серьёзным. Большие деньги требуют серьёзной охраны. И если всё пойдет по плохому сценарию, нам будет ой как не просто.

В последнюю ночь перед сделкой я созвал совещание с ключевыми членами поселения, которых собирался привлечь к операции: Кузьмой, женами, Лизой, Богданом и Данилой.

План зрел в моей голове несколько дней, обрастая деталями и резервными вариантами. Время теоретических размышлений закончилось, настал момент свести всё воедино и довести до команды.

– Хорошо, – сказал им, встав во главе стола в Комнате Карт, пока синий планшет освещал лица девятерых собравшихся. – Как вы все знаете, завтра состоится сделка с покупателями лазурика, которую нам необходимо провести. Понимаю, у многих из вас есть опасения относительно безопасности, но я придумал несколько способов, как для нас сократить риски.