Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 346 страниц)

Глава 4

Я хмыкнул и нажал «Да». Система послушно пиликнула.

Вот так, без лишних церемоний, в нашем самопровозглашенном племени появился третий участник. Двое мужиков и одна девица с тигриными ушами. Уже почти банда. Осталось только понять, насколько этот «клоп» окажется полезен, а не просто «вонюч», как в известной поговорке.

Мы рванули через подлесок, стараясь вернуться на «наши» так называемые земли до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом. Не хватало еще ночью напороться на какую-нибудь местную фауну с гастрономическими планами на свежеприбывших.

Когда мы вышли на поляну с гигантским деревом, Забава впервые огляделась по-настоящему. В глазах мелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с… облегчением?

– Это прекрасное место, кхм… вожак, – произнесла она, чуть запнувшись. – Хоть и пустовато…

– Не «вожак», – отрезал я, не оборачиваясь. – Можешь звать меня Василий. А насчет «пустовато» – так я тут сам без году неделя. Главная задача сейчас – выжить, не привлекая лишнего внимания. Так что обращение «хозяин» тоже отменяется. Ясно?

Забава удивленно моргнула.

– Вы уверены?

– Более чем, – я покосился на Кузьму. Тот делал вид, что очень увлечен созерцанием собственных когтей. – Это что, такая редкость в ваших краях – нормальное обращение?

– Слово князя племени – закон на его земле, – пробубнил Кузьма, не поднимая головы. – Ты решаешь, как вести дела. Но учти, твои люди не рабы, слепо подчиняться не обязаны, если только сам их к этому не принудишь. Уважение заслужить надо.

Я на мгновение замер. «Абсолютная власть развращает абсолютно». Старая истина. Дай дураку стеклянный хрен – он и его разобьет, и руки порежет. А уж если дать кому-то безграничную власть над другими… превращение в конченого ублюдка практически гарантировано.

С другой стороны, какая-никакая дисциплина и иерархия в группе, особенно в экстремальных условиях, не помешает. Если я собираюсь не просто выживать, а что-то здесь построить, то ресурсы, включая людские, нужно использовать с умом.

– Знаешь, Забава, – сказал я, снова глядя на нее. – Пожалуй, «Василий» будет в самый раз. Но субординацию никто не отменял. Вопросы есть?

– Нет… Василий, – ответила она. В голосе слышалось замешательство, но и толика уважения. Уже неплохо.

– Вот и договорились. Теперь к делу. Навыки какие-нибудь имеются, кроме умения эффектно сверкать глазами?

– Несколько, – чуть оживилась она. – В основном, по хозяйству. Готовка, уборка, шитье. Это были мои обязанности в… прежнем племени. Еще я немного обучена обращаться с метательными ножами.

– Метательные ножи? Любопытно, – хмыкнул я. – Приму к сведению. Ладно, прежде чем располагаться на ночлег, нужно провернуть еще одно дельце.

Я направился к последнему неактивному тотему и потратил 10 золотых на создание Тотема Стад. Он вырос из земли с той же скоростью, что и остальные: приземистое строение с двумя большими деревянными воротами. Внутри обнаружилась вороная лошадь с белыми «носками» на ногах, и вполне приличных размеров телега.

Вдобавок, на полке в глубине стойла стоял ящик. Я подошел и открыл его. Тридцать ячеек инвентаря, одна была занята седлом, остальные двадцать девять сиротливо пустовали.

– С лошадьми я на «ты», но местная специфика мне неизвестна, – сказал я, глядя на своих спутников. – Нюансы есть?

– Мы держали их некоторое время на наших землях, Василий, – отозвалась Забава. – Им нужны трава и вода, чтобы выжить. Ничего сверхъестественного.

– Меня больше волнует, во что эта трава потом превращается, и кто будет за этим убирать, – проворчал Кузьма себе под нос. Кажется, перспектива стать конюхом его не радовала.

Я взял из сарая серп, или то, что его здесь заменяло, и прошелся по краю поляны, срезая высокую сочную траву. В инвентарь она упала стопкой из десяти порций. Похоже, все растительные ресурсы здесь складывались по десять единиц. Удобно.

Вернувшись в стойло, я бросил траву на землю перед лошадью. Кобыла покосилась на меня с явным подозрением, но потом все же соизволила опустить голову и принялась жевать. Видимо, голод не тетка.

Повернувшись к телеге, я приложил руку к её дощатому борту. Перед глазами всплыло окно инвентаря. Триста ячеек. В шесть раз больше, чем мой собственный вещмешок. Впечатляет.

И мне понадобится каждая из этих ячеек, если я собираюсь вернуть долг этому прохвосту Сайласу. Но об этом можно будет подумать и утром.

А сейчас другое дело. Я направился к кузнице, активировал наковальню и выложил в появившееся окно свои трофеи с рынка: железные слитки, кожаную шкуру и деревянный брусок.

**Создать Базовый Длинный Меч? **

Я подтвердил. Система немного подумала, и на верстаке материализовался меч.

Поднял его, ощущая приятную тяжесть в руке. Лезвие, конечно, не заточено до бритвенной остроты, и кожа на рукояти намотана грубовато, но это было настоящее оружие. Ощущение стали в руке всегда действовало на меня… отрезвляюще.

Выйдя из кузницы с мечом в руке, я окликнул Кузьму и Забаву.

– Ну, как я вам? Достаточно устрашающе для местного контингента?

– Внушительно, Василий, – Кузьма изобразил нечто вроде улыбки. – Очень внушительно.

– Хотелось бы верить, – хмыкнул я. – Теперь осталось только научиться этой штукой махать не хуже, чем косой.

Но это могло подождать до завтра. Небо окрасилось в бледно-фиолетовые тона, и сумерки быстро сгущались.

Я направился к дому на дереве, достал кровать из инвентаря и поставил её в углу комнаты. Собирался уже было завалиться, но тут вспомнил о своих спутниках. Я, конечно, здесь главный, но бросать их спать на голой земле тоже не вариант. Особенно новенькую. Лояльность ценный ресурс, его нужно культивировать.

«Как насчет кого-то, кто разделит твою постель?» – всплыли в памяти слова Сайласа. Хитрожопый гоблин.

Нет, делить постель с Забавой я не собирался. Не сейчас, во всяком случае. Девчонка, конечно, эффектная. Эта точеная фигурка, взгляд с чертовщинкой… Экзотика, одним словом. Притягивает. Но я ее едва знаю. И положение обязывает держать дистанцию. Превращаться в альфа-самца, который пользуется своим положением, – не мой метод.

Я вышел на платформу.

– Забава, кровать в доме твоя, – бросил я через плечо. – Располагайся.

– Что? Но… Василий! Это неправильно! – она явно не ожидала такого поворота.

– Сказал, твоя – значит твоя. И это не обсуждается. Считай это… приказом, если тебе так проще.

– Спасибо… Василий, – она смущенно кивнула и скрылась в проеме дома.

– Надеюсь, тебя устроит твой старый ящик, Кузьма? – спросил я, поворачиваясь к домовому. – Или предпочитаешь свежий воздух?

– Как представителю древнего рода лесной нечисти, мне привычнее спать под открытым небом, – с достоинством ответил Кузьма. – У меня есть приметное дерево на опушке, я его уже облюбовал.

– Как скажешь, приятель.

– Приятель? – Кузьма удивленно склонил голову. – Что это означает?

– Это… вроде как друг, – я пожал плечами.

– Ты считаешь меня другом? – в его голосе прозвучало неподдельное удивление.

– А ты как думаешь? Ты мне сегодня неплохо помог. Без тебя я бы тут до сих пор с голой задницей по джунглям бегал, пытаясь понять, куда попал.

– Это просто мой долг, Василий.

– Называй как хочешь, – усмехнулся я, присаживаясь у подножия дерева-дома. Оторвал рукава от своей видавшей виды куртки. Все равно уже ни на что не годились. Соорудил из них некое подобие подушки, чтобы хоть немного смягчить жесткую кору.

– Уверен, что тебе будет удобно? – с сомнением спросил Кузьма.

– Не парься. Спал и в худших условиях. К тому же, у меня теперь есть меч, которым я почти не умею пользоваться, так что любой враг дважды подумает, прежде чем нападать, – я усмехнулся еще раз.

– В этом есть своя логика, – рассмеялся Кузьма. – Что ж… Спокойной ночи, Василий.

– И тебе не хворать.

Он коротко кивнул и растворился в лесной чаще, шурша листьями.

Этот день определенно вошел в топ самых странных в моей жизни. Впрочем, времени на философские размышления не было, усталость брала свое. Я быстро уснул под убаюкивающее стрекотание цикад и мерное жевание лошади в стойле.

* * *

Пробуждение было резким, как выстрел. Ночь на траве под открытым небом взбодрила лучше любого кофе. Вставать и действовать – вот что диктовало тело, привыкшее к дисциплине.

Солнце едва показалось, окрашивая верхушки деревьев. Быстрый взгляд на ситуацию: семнадцать золотых в кармане. Долг – двести семьдесят. Одна стопка кукурузы – один золотой.

Простая арифметика диктовала невеселый вывод: две тысячи семьсот единиц кукурузы. Вчерашние четыреста пятьдесят казались каплей в море. Телега вместит урожай, оставив тридцать свободных ячеек, но сам сбор…

Даже если я вчера и проредил изрядный кусок поля, собрать такой объем – задача не из легких.

Кузьма и Забава еще спали. Набрав воды из колодца, я сделал несколько больших глотков, взял серп и направился к полю.

Пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Ряды кукурузы, скошенные вчера, стояли как ни в чем не бывало, будто их и не трогали. Стебли на ощупь были вполне реальны. Видимо, местная «игровая механика» работала и на восстановление ресурсов. Что ж, мне же лучше. Не буду жаловаться на такие подарки судьбы.

Тело, не привыкшее к монотонному сельскому труду, но знакомое с нагрузками, гудело. Сбор кукурузы выматывал. Несмотря на то, что стебли поддавались легко, сам процесс был изнуряющим. Но в этом была и своя прелесть – не нужно думать, не нужно анализировать. Просто руби и складывай. Каждый раз, когда инвентарь заполнялся, я возвращался к телеге, разгружал добычу и снова шел в поле. Медленно, но верно я приближался к цели.

Когда до заветной цифры оставалась последняя тысяча, по лестнице дома на дереве спустилась Забава. Я как раз выгрузил очередную партию и пошел ей навстречу.

– Доброе утро.

– Доброе утро… Василий, – она немного запнулась. – Признаться, чувствую себя неловко.

– Это еще почему?

– Вы так тяжело работаете… из-за меня. Это я должна была бы отрабатывать свое освобождение.

– Глупости, – я усмехнулся, вытирая лезвие серпа о траву и утирая пот со лба рукавом старой куртки. – Решение было моим. И ответственность на мне. Ты мне ничего не должна.

Она окинула меня быстрым взглядом.

– Тогда позвольте хотя бы приготовить что-нибудь, – предложила она. – Вам нужны силы, а я умею обращаться с печью.

Только сейчас я понял, насколько голоден. Суматоха последних суток вытеснила мысли о еде напрочь.

– Звучит отлично. Кукурузы на полях хватит надолго, а печь есть в сарае.

Я отсыпал ей несколько початков. Забава тут же принялась разжигать огонь с помощью кремня и трута.

Я вернулся к работе. Через полчаса последние стебли были срублены, и телега была заполнена почти доверху – каждые десять порций кукурузы в инвентаре превращались в один объемный початок в телеге.

Накосив травы для лошади, я подошел к Забаве. Кузьма уже сидел рядом, привлеченный запахом.

– Аромат что надо, да? – заметил Кузьма. – Едва учуял, сразу примчался.

– Это точно, – улыбнулся я. – Работа в поле – та еще проверка на выносливость.

– Надеюсь, это утолит ваш голод, Василий, – сказала Забава, протягивая мне дымящийся початок из котла. Дав ему немного остыть, я впился зубами в сочную мякоть.

Несмотря на обжигающий жар, первая нормальная еда в Полесье показалась невероятно вкусной. Свежая, только с поля. Вот, значит, какой вкус у настоящей пищи, не прошедшей через десяток обработок.

– Потрясающе.

– Я рада, что вам понравилось.

– Если после сегодняшней торговли останется золото, определенно стоит купить соли и масла, – заметил Кузьма, уплетая свою порцию.

– С языка снял, – усмехнулся я.

Закончив с едой и пополнив запасы воды, я направился к стойлу. Лошадь уже не выглядела такой настороженной, как вчера. Я похлопал ее по боку, пока она доедала траву.

Забава помогла запрячь лошадь в телегу. Оказалось немного сложнее, чем я думал, но в итоге мы справились. Вскоре мы уже двигались по тропе к Торговому посту.

– Просто ведите ее, – сказала Забава, передавая мне поводья. – Она пойдет за вами. Вы здесь главный.

Я кивнул, мысленно прикидывая, сколько золота останется после продажи кукурузы. Телега была забита под завязку – все три тысячи единиц. Семнадцать золотых оставались со вчерашнего дня, плюс тридцать должно было остаться после погашения долга Гринбейну.

– Сорок семь золотых будет в остатке, – озвучил я расчеты. – А нужно еще многое: вторая кровать, фляги для воды, запасы провизии, материалы для оружия, да и другие тотемы разблокировать. Как думаешь, Кузьма, уложимся?

– Возможно, придется поторговаться, но шанс есть.

– Не волнуйтесь, путники. Торговаться не придется.

Голос, грубый и хриплый, раздался из леса. Сначала я подумал, что это Гринбейн решил лично встретить должника, но, обернувшись, понял, что ошибся.

Из зарослей справа вышли двое, еще двое показались слева. Все в рваных кожаных доспехах, кое-как усиленных кольчужными обрывками. Неряшливые, заросшие, только самый молодой из них, лет двадцати на вид, выглядел чуть приличнее. У всех в руках оружие: у тех, что слева – кинжалы, справа – короткий меч и топор. Оружие, может, и тупое, но плоть прорубить способное.

Я достаточно повидал всякого отребья, чтобы моментально оценить ситуацию. Рука сама легла на рукоять меча, висевшего на поясе. Оружие привычно легло в ладонь.

– Чем могу быть полезен, господа? – спросил я, холодно оглядывая компанию.

– Мы-ы-ы… – протянул один из них, видимо, главный, выходя вперед и картинно поигрывая мечом, – весьма заинтересованы содержимым вашей телеги. Не желаете ли поделиться?

– Нет, – отрезал я. – Не желаю. А теперь будьте любезны исчезнуть, нам нужно идти.

Бандиты захохотали, но смех был скорее над их незадачливым предводителем. Сплоченности в этой шайке явно не наблюдалось, что, впрочем, только сильнее разозлило их главаря. Ситуация накалялась.

Я бросил короткий взгляд на Кузьму и Забаву. Они поняли без слов и шагнули ближе ко мне.

Лицо главаря бандитов побагровело. Он взмахнул мечом.

Резкий рывок вправо – лезвие просвистело в сантиметрах от меня. Этого мгновения хватило, чтобы мой собственный меч оказался в обеих руках, занесенный для удара. Опыт обращения с холодным оружием у меня был, хоть и не такой обширный, как с огнестрельным. Пришлось положиться на инстинкты и боевую подготовку.

Мощный удар обрушился на бандита. Лезвие прошло через плечо, глубоко входя в грудь. Он захрипел и рухнул на землю, изо рта хлынула кровь.

– Уходите! – рявкнул я своим спутникам. Кузьма метнулся вперед, а Забава, схватив поводья, дернула лошадь. Телега, подпрыгивая на корнях, покатилась по тропе.

Я сделал шаг назад, когда трое уцелевших бандитов начали смыкать кольцо. Пусть их главарь и корчился на земле, отступать эти явно не собирались. Стадный инстинкт, или просто тупая верность.

Черт.

Они двинулись одновременно, пытаясь взять в клещи. Я был к этому готов.

Вскинув меч, я атаковал ближайшего – того, что с топором. Он неуклюже дернулся в сторону и попытался рубануть в ответ, но я успел отбить его выпад. Мое лезвие чиркнуло по его руке, вышибая топор из ослабевших пальцев. Кажется, пару этих самых пальцев я ему тоже отхватил.

Минус один потенциальный источник проблем. Но удовлетворение от первого успеха было мимолетным.

Резкая боль в левом плече заставила поморщиться. Один из бандитов, самый молодой и юркий, сумел подобраться и нанести удар ножом. Лезвие провернули и выдернули, оставляя рваную рану.

Горячая кровь хлынула по руке, пачкая одежду.

Мои губы тронула мрачная усмешка. Ситуация требовала решительных действий. Ближний бой с тремя противниками, даже такими неорганизованными, был рискованным, особенно после полученного ранения. Пора было менять тактику и переходить к более весомым аргументам.

Карабин был за спиной, и я намеренно не использовал его сразу, предпочитая оценить уровень угрозы и сэкономить патроны. Но теперь время для этого пришло.

Стиснув зубы, я отбросил меч. Одним движением скинул карабин с плеча, одновременно отступая на пару шагов для создания дистанции. Ствол привычно лег в руки.

Бандит, лишившийся пальцев, уже снова был на ногах, его лицо исказила ярость. Двое его подельников, ободренные моим ранением, готовились к новой атаке. Тот, что ударил меня ножом, выглядел менее уверенно, но все еще представлял угрозу.

Грохот выстрелов разорвал лесную тишину.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Глава 5

Первая пуля вошла точно в лоб владельцу топора, обдав его дружков кровью и ошметками мозгов, прежде чем его тело мешком осело на землю.

Вторая и третья пули ударили в грудь бандита с коротким мечом. На его лице отразилось скорее недоумение, чем боль, прежде чем он закашлялся кровью и завалился следом.

Остался только самый молодой – тот, кто пырнул меня ножом.

Тот, кто выглядел наиболее перепуганным на протяжении всей этой заварушки.

Он выронил кинжал, все еще мокрый от моей крови, и вскинул обе руки.

– Пожалуйста… Пожалуйста, не убивайте…

Слезы хлынули из его глаз, и это были не крокодиловы слезы. Он дрожал так сильно, что, казалось, вот-вот обмочится.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и пульсирующую боль в плече.

– Слушай сюда, – выдохнул я. – Убирайся к чертовой матери отсюда, понял? Немедленно. Беги домой к мамке и держись подальше от таких ублюдков, как эти. Иначе быстро сдохнешь.

Я махнул в его сторону карабином. Без малейших колебаний он шарахнулся с тропы и скрылся в деревьях.

– Василий! Ваше плечо!

Кузьма и Забава подбежали ко мне от телеги.

– Насколько все паршиво? – спросил я, морщась от боли.

– Вероятно, не так страшно, как выглядит, – ответил Кузьма. – Но рану нужно обработать. На Торговом посту сможем достать что-нибудь для лечения.

– Нужно перевязать, – сказала Забава. – Дайте вашу куртку.

Я стянул ее и протянул девушке. За несколько секунд она оторвала рукав и туго перетянула им мою рану, соорудив подобие повязки.

– Неплохо, – кивнул я. – Опыт есть?

– Приходилось, Василий. Держит?

– Вполне. Благодарю.

Она коротко кивнула и убрала прядь грязных светлых волос за одно из своих больших, похожих на тигриных, ушей. Даже с раной, все еще пульсирующей болью, ее собранность и умелые действия вызывали уважение.

Я окинул взглядом поле недавней стычки.

Три трупа на тропе – не лучший способ сохранить наше местоположение в тайне. К тому же, эти оборванцы наверняка имели при себе что-то, что могло бы нам пригодиться.

– Кузьма, Забава, помогите, – распорядился я. – Нужно убрать тела с тропы и обыскать их. Лишние ресурсы нам не помешают, да и привлекать ненужное внимание к этой тропе ни к чему.

Кузьма кивнул, его обычная суетливость сменилась деловитой сосредоточенностью. Забава, хоть и выглядела немного бледной, тоже взялась за дело без лишних слов.

Меня только что едва не прирезал один из этих ублюдков – тот самый сопляк, которого я решил отпустить. Глупость иногда дорого обходится, и сантименты в таких ситуациях – непозволительная роскошь.

Мне и раньше приходилось иметь дело с трупами – служба в горячих точках закалила достаточно. Обыскивать их, даже если это были враги, не самое приятное занятие, но брезгливость сейчас была неуместна.

Однако ситуация диктовала свои правила. У меня никогда не было семьи, о которой нужно было бы заботиться, но теперь, когда на меня полагались другие, приходилось делать то, чего раньше не делал. Выживание требует прагматизма.

С трех тел я собрал восемь золотых. Не бог весть какое богатство, но, возможно, хватит на лекарства для обработки раны.

Их одежда была не более чем вонючими, рваными тряпками, но их тупое оружие могло принести пару лишних монет. Собрав их трофейное оружие в инвентарь, я вернулся к трупам и принялся оттаскивать их в лес.

Острая, жгучая боль пронзала плечо при каждом усилии. Но сила пока не оставляла меня, и я быстро справился с работой, оттащив бандитов достаточно далеко от тропы, чтобы их не было видно.

Накрыв их ветками и сорванным подлеском, я присоединился к Кузьме и Забаве у телеги. Мы втроем продолжили путь к Торговому посту, стараясь не оставлять следов нашего короткого, но кровопролитного столкновения.

За нами остались лишь следы от колес да несколько пятен крови, которые скоро будут затоптаны или смыты дождем, а останки незадачливых грабителей станут ужином для лесных хищников, оставив после себя лишь тряпье да кости.

Рана, чтоб ее, начала напоминать о себе всерьез, когда мы наконец дотащились до Торгового поста. Шум и гам там стояли привычные. И хоть мы втроем старались не привлекать внимания, мой вид – растрепанный, в крови, почти голый по пояс – вызывал любопытные взгляды. Не каждый день, видать, такие колоритные персонажи по рынку разгуливают.

У прилавка знакомого минотавра, что торговал всякой всячиной, я сбыл нашу кукурузу. Триста золотых! Уже кое-что. Затем мы отвели кобылу с телегой на стоянку, привязали как положено, и направились к шатру Сайласа Гринбейна.

Этот мелкий прохвост выскочил, едва я подошел. Очки на носу поправил, улыбочку натянул, изображая удивление.

– Не рановато ли, князь? – протянул он, сверкнув зубами. – Могу еще один займ оформить, если что…

– Не понадобится, – отрезал я. – Пришел долг вернуть.

– Ох… – Сайлас заметно сник. Расстроился, видать, что не выйдет с меня еще три шкуры содрать. – Ну, как знаешь.

Сделку провернули быстро. В итоге у меня осталось пятьдесят пять золотых, учитывая трофеи с бандитов. Аж передернуло от такой «щедрости». Но главное – я был свободен от долгов.

– И почему никто из нас не выглядит счастливым? – поинтересовался я, глядя на его кислую физиономию.

– Ты же не дурак, князь, – скривился Сайлас, сбрасывая маску простодушного торгаша. – Сам знаешь почему.

Знаю, еще как знаю. Я потерял кучу денег, а у него больше не было рычага давления.

– Давай не будем портить наши отношения из-за такой мелочи, – продолжил он, будто ничего не произошло. – Я, конечно, люблю выжимать из людей все соки, но если тебе вдруг что-то понадобится, обращайся. У меня всегда найдется что-нибудь ценное. Или наоборот.

Мы еще раз пожали руки и разошлись, каждый со своим списком покупок.

– Так, для начала надо что-то с раной решить, – начал я, потирая лоб. – Потом еще одна кровать, фляги для воды. Ну и одежду бы запасную, если золота хватит. Это приоритет. Вернемся на базу, я там еще раз урожай соберу, и завтра снова тут.

Пока искали знахаря, или кто он там, с меня семь потов сошло, а во рту пересохло так, что челюсти сводило. За прилавком стоял какой-то тип, замотанный в черный плащ, а вместо лица – птичья маска. Ни слова, только пальцами тычет. Немой, видать.

Забава что-то с ним обсудила, поторговалась, и этот молчун наконец протянул руку для сделки. Появилось системное окно: зелье для дезинфекции, бинты, толстые повязки. Итого тридцать пять золотых.

Дорого, черт возьми! Но куда деваться? Без этого я тут долго не протяну. Пришлось согласиться.

Осталось двенадцать золотых. Твою ж мать!

Я всегда с деньгами был осторожен. Знал, каково это – когда в кармане пусто, и как приходится выкручиваться, чтобы выжить. Вляпаться в долги перед этим гоблином Сайласом – вообще не в моем стиле. Но Забаву надо было вытаскивать.

Вернулся к телеге, присел на край. В голове крутились варианты, как раздобыть еще денег. Трофейное оружие с бандитов все еще лежало в инвентаре.

– Кузьма, – окликнул я домового. – Здесь есть кто-нибудь, кто скупает оружие?

– Есть такие, – кивнул он. – На другом конце базара торгует племя Топотунов. Они собирают всякий хлам, но особенно падки на оружие.

– И что за племя такое? – я прищурился. – Можно им доверять?

– Мелкие, шустрые создания. Чудные, но в торговле честные. Правда, с ними нужно держать ухо востро – любопытные до безумия.

Я обдумал услышанное. Продать трофейное оружие – не самая плохая идея. Все равно нам эти железки ни к чему, а любая монета сейчас на вес золота.

– Веди, – решил я, поднимаясь. – Посмотрим, что эти коллекционеры могут предложить.

Пробившись через толпу, мы наконец добрались до прилавка Топотунов. Мелкие, бледные, лысые – не больше метра-полутора ростом, все как один в одинаковых фиолетовых плащах. Чисто сектанты какие-то.

Я потянулся за карабином, хотел достать его из-за спины, но стоило мне представиться, как тут же выскочили четыре Топотуна. Облепили меня, начали дергать за одежду, обнюхивать, ощупывать. И это при том, что я, вроде как, новый Князь Племени Волоты!

Не то чтобы они агрессивные были. Просто любопытные до одури. Ощупывают, поглаживают, в глаза заглядывают.

И, конечно, не прошло и минуты, как один из них с магической ловкостью выхватил мой карабин. Предохранитель был снят. И в магазине еще патроны.

Вот это я попал!

– Эй! Ты куда полез⁈ – заорал я, но было поздно.

Все четверо уставились на мой карабин, как на диковинку. Схватились за него, начали перетягивать, ощупывать, гладить, словно котенка. Дети малые, дорвавшиеся до новой игрушки. Только игрушка эта боевая.

Я уже собирался рвануть к ним, чтобы выхватить винтовку, но тут раздался выстрел.

БА-БАХ!

Мы и так уже знатно нашумели, но когда бахнул карабин, вся маскировка полетела к чертям.

По округе раздался визг, а потом наступила неловкая тишина. Все торгаши поблизости уставились на нас. Но тут Кузьма быстро сориентировался.

– Да ничего особенного, братцы! Просто, это… Ритуал воссоединения старых друзей! – пробасил он, и, надо сказать, это сработало.

Я повернулся обратно к этим Топотунам, размышляя, как убедить их не только положить карабин, но и не стрелять из него снова. Но, видать, мне повезло.

Их ошарашенные физиономии быстро сменились нервным хихиканьем. А потом это хихиканье перетекло в беззаботные улыбки и истерический хохот.

Один из Топотунов, с безумной ухмылкой, подошел ко мне и протянул руку. Трое других в это время продолжали изучать карабин.

– Нет-нет, – поспешно замахал я руками, – Это не продается.

– «Инварга мар корса!» – выдал он на своем тарабарском.

Но его дурацкая улыбка не сползла с лица, когда он снова, уже с большим энтузиазмом, потряс протянутой рукой.

Да и хрен с ним, если что, могу отказаться от сделки.

Я пожал холодную, липкую ладонь Топотуна и уставился на торговое окно.

В этом окне, на моей стороне, крутилось пиксельное изображение карабина. А там, где должно было быть его название, красовался вопросительный знак.

Ну конечно. Это же инородный предмет. Я его сюда притащил. Он тут такой один-единственный. Такой технологии здесь просто не существует.

Я глянул, что они там взамен предлагают. Никаких тебе побрякушек, только золото.

Да чтоб тебя!

1000 Золотых монет.

Я окинул цифру оценивающим взглядом. Тысяча золотых – серьезная сумма, особенно для того, кто еще недавно считал каждую монету.

Позвал Кузьму. Он, как обычно, тенью бродил рядом.

– Что думаешь? – спросил я, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

– О чем? – его голос был тихим, словно шелест опавших листьев.

– О том, что они предлагают.

– А что они предлагают? – В глазах-угольках мелькнуло любопытство.

– Ты что, не видишь? – Я нахмурился.

– Только торговцы видят все подробности сделки, Князь, – спокойно ответил он.

– Тысячу золотом.

Кузьма аж дернулся. Его глаза, обычно тусклые, вспыхнули, как тлеющие угли, в которых вдруг разгорелся огонь.

– О боги… – прошептал он.

– Неплохая сумма, – хмыкнул я. – Хотя для такого уникального оружия я ожидал больше. Видимо, эти коротышки просто не понимают его истинной ценности.

– Этого хватило бы, чтобы значительно улучшить нашу базу, – задумчиво произнес Кузьма, поглаживая свою бурую, как старая кора, шерсть. – Интересно, почему они предлагают так много за такую вещь?

– Ты же видел её эффективность на тропе, – спокойно ответил я. – Мгновенная смерть на расстоянии. В умелых руках такое оружие может изменить расстановку сил в любом конфликте.

– Действительно. Но как она работает, это ваше оружие? – Кузьма склонил голову, его взгляд был прикован к карабину на моем плече.

– Механика простая – курок, порох, пуля, – объяснил я кратко. – Тринадцать зарядов было изначально, четыре уже использовано.

– Значит, осталось девять этих… Как вы их назвали?

– Пуль.

– Девять пуль осталось после того выстрела. Когда они закончатся, оружие станет бесполезным, так? – В его голосе не было осуждения, только прагматичный интерес.

– В теории да. Но что если они смогут разобраться в принципе работы? Воспроизвести технологию?

– Топотуны – собиратели, а не воины, – Кузьма покачал головой. – Твой карабин будет храниться на полке среди множества других диковинок. И даже если они разберутся в механизме, в этом мире есть куда более могущественные средства для убийства.

– Вот как? – я прищурился. – Значит, мое убероружие не такое уж уникальное здесь. Интересно.

Кузьма нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Решайте, Князь. Время не ждёт.

Я ещё раз проверил условия сделки – всё предельно ясно, никаких подводных камней. Меч у меня есть, научусь им владеть. А девять оставшихся патронов… что ж, лучше обменять их на реальные ресурсы для развития базы.

Подтвердил сделку. Золото тут же хлынуло в инвентарь, счетчик замелькал как безумный. Еще вчера такая сумма заставила бы присвистнуть. Сегодня – просто ресурс для развития. Быстро же привыкаешь к местным реалиям.

Топотуны, эти маленькие коллекционеры, мгновенно потеряли к нам интерес. Развернулись к своим делам, словно нас и не существовало. Что ж, тем лучше – никакой лишней болтовни. У нас теперь приличный капитал и длинный список необходимых покупок.

Следующий час мы методично обходили торговые ряды. Действовали по четкому плану: сначала самое необходимое. Вторая лежанка – раз уж нас теперь трое, нужно организовать нормальный быт. Коврик для пола – мелочь, но сделает жилище более обжитым. Фляги для воды, приправы, соль, масло – все для нормального питания. Добротные куски мяса в дорогу.

– Это Таурем, – пояснил Кузьма, когда я придирчиво осмотрел мясо. – Лучшее, что можно найти на рынке.

– Посмотрим, – ответил я. Его познания в местной кухне пока не давали повода усомниться.

С одеждой тоже определились быстро. Кузьма в своей природной «шубе» в гардеробе не нуждался. А вот нам с Забавой требовалось что-то практичное. Мои армейские ботинки еще держались, к ним добавил плотные брюки из прочной ткани и тунику. Главное приобретение – ножны для меча. Сразу пристегнул их к поясу – в бою каждая секунда на счету, не время копаться в инвентаре.

Забава выбрала легкую рубашку, которую ловко повязала на талии, и короткие шорты.

– В джунглях всегда жарко, – пояснила она, выходя из примерочной. – Так удобнее. Как смотрится?

– Практично, – оценил я. Что правда, то правда – девчонка умела носить даже простую одежду.