Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 346 страниц)

Глава 25

– Фу… – прошептала Лара. – Что это за запах?

– Направление? – вопрос сорвался с губ.

– Прямо по курсу.

Светан кивнул в указанном направлении. Отряд снова замедлился, внимательно глядя под ноги. Вскоре смрад дошел и до остальных.

– Чертовщина, – вырвалось подавленное кашлем бормотание. Нос пришлось прикрыть рукой.

Солнцепоклонники до этого держались с изящной сдержанностью, но теперь реакция была у всех одинаковой.

– Что это? – не выдержал Светан.

– Гниль, – прозвучал ответ. – Что-то разлагается. Что-то большое.

– Может, где-то здесь сдох еще один лесной тролль? – предположил один из охранников. – Должно быть, давно тут лежит.

– Будьте на чеку, внимательнее, – скомандовал отряду.

Чем дальше, мы заходили, тем хуже становился запах. Земля пошла под уклон. Воздух, казалось, можно было потрогать – настолько он был наполнен вонью и каждый вдох подкатывал к горлу тошноту.

Деревья внезапно расступились. Отряд вышел на край большой, двадцатиметровой в диаметре ямы с пологими склонами, глубиной почти в человеческий рост.

Лунный свет залил поляну, обнажив скрытый в ней ужас.

Дьявольщина. В сибирской тайге доводилось видеть волчьи и медвежьи схроны, но это… Что-то совершенно другое. Систематичное. Будто кто-то специально создал этот могильник.

Сотни мух роились над гниющими останками кабанов, тауремов, птиц – все смешалось в черно-зеленую массу, разлагающуюся вокруг обломков костей. Мох и плесень ползли по склонам, словно зараза пыталась выбраться в мир живых.

– Падальная яма, – проконстатировал факт. – Место, куда сбрасывают трупы.

– В цивилизованных землях такие встречаются редко, – заметил Светан. – Князь, а тебе приходилось бывать в диких местах?

– Жизнь уже успела потрепать. Всякое видел.

– А подобное? – один из охранников указал на край ямы.

Из кровавой, мутной жижи на дне торчала гниющая человеческая рука.

– Такого – нет, – прозвучал мой ответ. – Обойдем.

– Постой… – остановила Иляна. – Это костецвет.

– Где? – резко обернулся Светан.

– Там, – Иляна указала на раскрытую ладонь мертвеца. Из нее рос цветок с одиноким стеблем и черными, как ночь, лепестками.

– Ты права, нимфа, – подтвердил Светан.

– Это важно? Время уходит.

– Костецвет может пригодиться, когда меньше всего этого ждешь, – ответила на мой вопрос Иляна.

– Один из редчайших даров леса, – шепнула Лара. – Растет только на костях некоторых существ. Исцеляет от многих недугов.

– А здесь никогда не знаешь, с чем столкнешься, – заключил Светан. – Я быстро. Заберу его, и двинемся дальше.

Он начал спускаться по склону, осторожно ступая по скользкой от влаги и гнили земле.

Сложно было вообразить, какая невыносимая вонь стояла там, на дне могильника. Еще немного, и она сгустилась бы в туман. Даже здесь, наверху, от нее слезились глаза. Парень определенно заслуживал уважения. Не каждый полезет в такую мерзость за цветком, пусть и редким.

– Как сюда вообще попал человек?

– Дикари едят не только животных, – ответил охранник. – Путники здесь теряются, не зная об опасностях. А для дикарей те, кто на двух ногах, ничем не лучше тех, кто на четырех.

Мой взгляд впился в деревья, выискивая движение в темноте. Слишком тихо. В такой глуши должны быть звуки, как минимум шорохи, звуки птиц и насекомых. А здесь царила мертвая тишина. Не нравилось мне это.

Этот запах, эта тишина, само место – все указывало на ловушку. Но Светан уже спустился на дно могильника, а костецвет уже практически был в его руках.

Лара напряглась, её рука легла на рукоять кинжала. Иляна беззвучно шептала что-то на языке нимф, то ли заклинание, то ли молитву. Даже солнцепоклонники выглядели встревоженно.

Светан остановился, ухватившись за толстую лиану. Другой рукой, коротким кинжалом с толстым лезвием, он осторожно подрезал стебель.

– Секунду… – сказал он.

Тишина.

– Есть…

Стебель хрустнул. Цветок и кинжал исчезли в инвентаре.

– Отлично. Теперь наверх, и уходим.

– НЯЯЯРРР!!!

БУМ!

Внезапно темная фигура вырвалась из ямы.

Оружие мгновенно оказалось у меня в руках. Первой мыслью было, что ожил гниющий труп. Но когда рука мертвеца отлетела в сторону вместе с ошметками плоти, из жижи показалась другая фигура.

Гуманоид, вымазанный в крови и кишках, но сквозь грязь проглядывала зеленая кожа. Слишком яркая для гнили.

Дикарь.

Хитрая тварь. Ждал в засаде, прячась среди падали. Сколько он там пролежал? Часы? Дни?

Лара натянула лук, но угол для выстрела был плохо. Светан стоял на линии выстрела.

С диким воплем тварь бросилась на него, размахивая заточенной костью. Светан отшатнулся к стене и дикарь навалился сверху, всаживая костяное острие ему в плечо.

Лара натянула тетиву, но не рисковала стрелять.

Я шагнул вперед, но Светан уже начал действовать сам. Он оказался крепче и умнее, чем выглядел на первый взгляд. Вместо того чтобы вырываться, он использовал близость врага против него самого.

Он выкрикнул боевой клич и схватил голову дикаря обеими руками. Резкий толчок вперед.

Оба рухнули в гниющую массу. Светан топил тварь в жиже. Прямо перед этим дикарь издал пронзительный вопль, эхом прокатившийся по лесу.

Дьявол! Это был сигнал. Крик был слишком осмысленным, а значит тварь звала сюда подмогу.

Действия Светана стали яростнее. Он вдавливал дикаря в гниль, пока тот бился в агонии. Мерзкое зрелище – двое в кровавой каше из разложившихся тел. После нескольких ударов раздался глухой хруст.

Светан свернул твари шею. Быстро и жестоко. Да, парень оказывается умел убивать.

Когда тишина вернулась, он обернулся и посмотрел наверх.

Выражение его лица врезалось в память. Его глаза наполнял первобытный страх.

– Этот звук… – тихо проговорила Иляна. – Помните мавок? Так они звали своих сородичей на помощь.

Несколько секунд драгоценной, мучительной тишины.

А затем со всех сторон послышались вопли.

Светан в мгновение ока выбрался из ямы. Мы сбились в кучу у её края, вглядываясь в темноту, откуда доносились крики.

– Уходите! – сказал Светан, повернувшись ко мне и моим спутницам. – Мы их задержим!

– Я не брошу тебя здесь!

– Миссия будет успешной, только если кто-то выживет. А теперь идите.

В голосе Светана звенела сталь.

Жёны посмотрели на меня, ожидая приказа. Они готовы были остаться и биться до конца. Но сейчас было не время для героизма. Светан прав. Миссия важнее.

Топот в лесу становился громче. Земля дрожала.

Светан оглянулся. На его лбу вздулась вена.

– ИДИТЕ! – заорал он. – НУ!

Я кивнул Ларе и Иляне, после чего сорвался с места. Сквозь лес, прямо к мосту.

Вой, визг, нечеловеческие крики со всех сторон. На нас неслась целая стая.

Лианы со свистом рассекали воздух – дикари неслись по деревьям. Их движения были слишком быстрыми. При свете дня их было бы видно, как они ползают по стволам, словно пауки. Но в темноте слышался лишь треск веток, шелест листвы и глухие удары тел, прыгающих с дерева на дерево.

Нужно добраться до моста, пока они нас не окружили.

Из темноты, в паре метров впереди со свистом, вылетело копье. Оно вонзилось в дерево. Пригнувшись, удалось проскользнуть под дребезжащим древком. Девушки не отставали.

– Я чувствую воду, – отчаянно выкрикнула Иляна. – Она здесь… Она…

– СТОЙ!

Крик заставил спутниц замереть. Густая листва внезапно кончилась. Наш отряд оказался на краю обрыва.

Лунный свет залил открытое пространство. Иляна заскользила, упершись руками в мою спину, чтобы остановиться. Лара успела затормозить, сбросив комья грязи в бездну.

Падение с дерева – плохо. Падение отсюда – верная смерть. Пятидесятиметровый обрыв заканчивался острыми, как бритва, скалами и бурным потоком реки внизу. Вода ревела, с силой ударяясь о каменные стены.

Словно здесь земля от могучего удара треснула на две половины. Идеальная естественная граница.

В тридцати метрах продолжался лес, густой и темный. Но пропасть разделяющая была смертельной и не преодолимой.

За спиной приближалась погоня. Времени на размышления у нас не было.

Мой взгляд метнулся вдоль ущелья в лунном свете.

– Где этот чертов мост? – стиснул я зубы.

– Там, – Лара указала влево.

Мост не сразу бросился в глаза. В мыслях рисовалось нечто иное, великое и разрушенное временем, но реальность оказалась куда прозаичнее.

Это был шаткий веревочный мост.

Мы бросились к нему по узкой кромке обрыва. Под ногами трескались и осыпались в камни, скатываясь с обрыва прямо в ревущую воду.

Добравшись до моста, услышали безумный вой преследующей нас стаи.

У моста нам преградили путь два потрескавшихся постамента – все, что осталось от некогда величественных статуй.

Проскочив мимо них, Иляна первой ступила на деревяную конструкцию. Веревки заскрипели, доски прогнулись, но её вес выдержали.

Между деревьями показались первые тени.

Обернувшись в последней надежде увидеть Светана, пришлось признать очевидное. Там была лишь тьма.

Шаг на мост. Конструкция качнулась под моим весом. Деревянные панели затрещали и принялись крошиться, но останавливаться было нельзя. Шаг. Второй шаг. Третий…

Каждое моё движение отзывалось скрипом гнилого дерева и визгом натянутых веревок. Мост мог рухнуть в любую секунду. Вес тела приходилось распределять равномерно, ступая ближе к краям досок, где они крепились к канатам.

Он хоть и держался, но казалось был готов рухнуть в любую секунду. – Быстрей!

На самой низкой, провисшей части моста я невольно посмотрел вниз. Под нами протекал черный стремительный поток воды. Он утащит, не задумываясь.

Цепляясь за истертые веревки, я продолжал идти вперёд.

Иляна выбралась на другую сторону первой, за ней Лара. Обе обернулись. Лара натянула лук, готовая стрелять.

– Василий, давай! – крикнула Лара.

Мост раскачивался всё сильнее. Оставалось еще каких-то десять метров.

Отпустив веревки, я рванул вперед. Мост заскрипел в предсмертной агонии.

Доска под ногой треснула.

Затяжной прыжок вперёд, к краю.

Обернувшись, я посмотрел назад.

– Что нам делать, Здоровяк? – в голосе Иляны звучала дрожь.

– Резать мост.

– Но как мы вернемся?

– Ты правда хочешь возвращаться этим путем? – Лара нервно выцеливала противоположную сторону. – Придется искать другую дорогу… если выберемся.

– Давайте же… – произнес я, вглядываясь в противоположный берег.

Лес кишел дикарями, но шанс, что Светан и его люди живы, еще был. Шанс.

Вой дикарей стремительно нарастал.

– Скоро они будут здесь, – выдохнула Лара.

Тяжелый вздох. Взгляд снова метнулся к деревьям.

– Давай же, сукин сын…

Внезапное движение.

Лара натянула тетиву. Умница.

– Нет, подожди…

– ВАСИЛИЙ!

Доли секунды на решение. Фигура отчаянно карабкалась, движения рваные, почти животные. Раненый солнцепоклонник или хитрый дикарь? Силуэт вроде знакомый. Но твари могли использовать пленного как приманку.

С другой стороны, если это Светан…

Фигура достигла моста и бросилась к нам бежать. В лунном свете его кожа казалась другой. Первая мысль – дикарь. Рука уже потянулась к мечу, чтобы рубить канаты, но вспышка лунного света показала, что это не кожа, а кровь, заливающая его лицо.

Светан. Его люди погибли. Он был в крови врагов, одежда в клочьях, но он был жив.

В десяти метрах за ним из леса вывалилась орда дикарей.

Рядом звякнула тетива. Стрела Лары пролетела мимо Светана и вонзилась в горло первому преследователю. Второй дикарь, не сбавляя бега, отшвырнул тело товарища прямо в пропасть.

Лара снова натянула лук. Мой меч был наготове, чтобы перерубить веревки, как только Светан доберется до нас.

Солнцепоклонник оглянулся – за ним гналось не меньше дюжины тварей, и еще больше толпилось на том берегу.

Внезапно Светан выхватил нож.

До спасения оставалось метров десять.

Он взмахнул клинком влево и вправо, полоснув по веревкам.

С оглушительным треском конструкция рухнула. Доски посыпались в темноту, как клавиши пианино.

Светан с нечеловеческим усилием оттолкнулся и прыгнул.

Дикари с визгом падали в ревущую бездну.

Меч откинул в сторону. Я рухнул на землю, перевалился через край, выкинув руку навстречу Светану. Слишком далеко – еще немного, и падение неминуемо.

Острые камни впились в грудь.

Есть.

Крепкие пальцы, скользкие от крови, сомкнулись на запястье.

Еще две пары рук вцепились в мои лодыжки, удерживая от падения. Иляна. Без её помощи мы бы оба полетели вниз.

Рядом Лара посылала стрелу за стрелой в дикарей на том берегу.

– Тяни его, Здоровяк!

Все произошло за считанные секунды.

Взгляд вниз, на Светана.

Он безумно улыбнулся – спасен. Свободной рукой он швырнул свою сумку на скалистый уступ.

– Второй раз спасаю твою задницу от падения, – прорычал я, напрягая мышцы.

ХРУСТ.

Тело Светана дернулось. Глаза расширились.

Что?..

Из его спины торчало древко копья.

– Проклятье…

Светан закашлял. Кровь на губах теперь была его собственной.

– Нет, нет…

– Возьми сумку… – прохрипел он. – Иди… Ты им нужен.

Еще одно копье вонзилось в скалу рядом со мной.

В те мгновения солнцепоклонник был еще жив и вырвал руку из моей хватки.

Миг и его тело исчезло в ревущем потоке воды, что несся по дну ущелья.

Челюсти сжались до скрипа. Светан сделал свой выбор.

– Василий, уходим, сейчас!

Звон в ушах утих. Пора убираться от сюда и как можно скорее.

Я отполз от края пропасти, схватил свой меч и сумку Светана и обернулся. Лара выпустила последнюю стрелу, еще одно копье ударило в землю у самых ног.

– Ходу! Ходу! Мы стремглав рванули в лесные заросли…

Глава 26

Мы мчались через землю лесных дикарей не разбирая дороги.

На собственную шкуру мне было плевать, но Лару и Иляну нужно защитить. Они полагаются на меня и мой опыт. Нужно срочно найти укрытие.

Лес дикарей дышал свирепостью, с которой не сравнятся даже дебри вокруг моего поселения. Дикая природа всегда требовала осторожности, но здесь всё обретало более тёмный, безжалостный оттенок.

Воздух казался густым, пропитанным запахами гнили и крови. Каждый шорох заставлял напрягаться, а в тенях мог скрываться враг.

Путь вывел к реке, зажатой между зубчатыми скалами. Они нависли над водой, точно ползучие когти. Течение здесь замедлялось, образуя заводи между каменными выступами. Идеальные места для засады.

– Сюда, – подала голос Иляна. – Я что-то чувствую… Вода говорит, тут есть пещера, её можно использовать как укрытие, за мной!

Она проворно взобралась на гладкий валун и скользнула в воду.

Голова гудела, не оставляя сил на сомнения в правоте нимфы. Возможно она права, для укрытия эти места для засады тоже можно использовать.

Лара стояла за моей спиной натянув лук, готовая открыть огонь по любому движению.

– За мной!

Я прыгнул в воду, оказавшуюся здесь мне по пояс. Было терпимо.

Из-под нависшей скалы, с речного берега, Иляна махнула рукой и скрылась в темноте.

Лара спрыгнула в воду следом за мной и мы вместе двинулись к берегу. Уровень воды стал медленно понижаться. Через пару шагов вода была мне уже по колено. Пригнулся заходя за валун, ещё несколько шагов и мы оказались в полной темноте.

Перед глазами стоял непроглядный мрак, из которого прозвучал уверенный голос Иляны:

– Здесь мы будем в безопасности.

Я вытащил из инвентаря факел зажёг его и удалился в глубь. Воды здесь уже не было, и поверхность под ногами стала сухой.

На каменистом полу нашлось много сухих веток, видимо сюда их притащило в шторм или половодье. Обустроил небольшой очаг, туда свалил найденные ветки, и запалил костёр от факела. Сам факел убрал в инвентарь. Ещё пригодится.

Дым костра потянуло куда-то вверх, в каменные расщелины. Хороший знак. Значит, есть естественная вентиляция.

Наконец-то выдался миг, чтобы перевести дух. Пещера оказалась достаточно просторной для троих, а света от костра было ровно столько, чтобы не выдать нас снаружи, где скорее всего уже рыщут дикари.

Под этим тусклым освещением на стенах проступили странные узоры. Похожие то ли на игру природы, то ли на древнюю резьбу. В полумраке пещеры было не разобрать.

– Странная развязка, – пробормотал я, уставившись в огонь. – Хотя вполне предсказуемая.

У Светана и его охраны была серьёзная военная подготовка. Они знали о рисках этой операции получше многих. Разве что раздутое эго мешало ему отказаться, но в этот раз его везение и удаль молодецкая закончились раньше, чем миссия.

– Ты не несешь ответственности за его смерть, муж, – сказала Иляна. – Ни за смерти его охранников.

– Верно, – согласился с ней. – У каждого была своя задача. Он справился со своей частью.

– Светан сделал правильный выбор, – добавила Лара. – Принял помощь, когда мог, отказался, когда посчитал нужным.

– Теперь его задача стала моей, перешла по наследству. Светозар потерял сына. Постараюсь, чтобы не потерял и дочь.

– Именно, – сказала Иляна. – Позаботимся о том, чтобы он не потерял второго ребенка.

– Верная мысль, – согласился с ней.

– План не изменился. Дождемся, пока дикари успокоятся, затем продолжим вылазку. У нас есть все необходимое для завершения операции.

Мы устроились у горящего костра. Лара систематически проверяла каждую стрелу в колчане, осматривала тетиву на предмет износа. Иляна пила воду из своей фляги, а затем втирала остатки капель в свою кожу. Это помогало ей быстрее заживлять мелкие царапины и порезы.

Я тоже методично осмотрел себя. Несколько царапин, пара ссадин – ничего серьезного. Проверил состояние доспехов, оружия, снаряжения. Все на месте, все функционально. Как говорится, готов к труду и обороне, а точнее диверсиям.

Мой взгляд непроизвольно упал на сумку Светана. В последние секунды жизни он счел ее самым важным. Интересный приоритет для умирающего.

Я знал, что сумки по мимо своей основной функции могли скрывать в себе дополнительные места инвентаря. Меня смущало, что Светан решил спасти в первую очередь сумку, а не себя и потратил на это драгоценные секунды, что стоили ему собственной жизни.

Что могло быть настолько ценным, чтобы передать это незнакомцу перед самой смертью?

Был только один способ это выяснить.

Я открыл сумку и прикоснулся к её дну, что бы посмотреть содержимое.

Перед глазами появился интерфейс скрытого инвентаря, и я просканировал иконки.

Вот это поворот.

Проверил реакцию девушек – обе заняты своими делами. Хорошо. Пока что эта информация останется конфиденциальной.

Адский Огнешар ×35

Тридцать пять единиц самой дорогой взрывчатки в Полесье. По полторы тысячи золотых за штуку – простая арифметика давала головокружительную сумму. На её фоне траты на статую выглядели как-то блекло.

Более пятидесяти тысяч золотых в одной сумке. Этого бы хватило на содержание и развитие небольшого поселения на несколько лет или снаряжение маленькой армии.

Но дело было не в цене. Я помнил демонстрацию этих устройств на торговом посту. Радиус действия, разрушительная сила, принцип работы.

Этого было достаточно, чтобы стереть с лица земли небольшой город.

Каждая из этих бомб содержала внутри себя огненного демона, существ, обращающих просто своей поступью землю в пепел.

А здесь было получается тридцать пять демонов. Тридцать пять областей выжженной земли радиусом в двадцать метров каждая. Математика была простой и ужасающей.

– Что-нибудь полезное там, Василий? – спросила Лара, оттирая пятно грязи и засохшей крови со своих рук.

Я посмотрел мимо системного окна на своих жён. По большому счёту у меня не было причин скрывать от них свою находку. Наоборот, у нас появилось серьёзное оружие последнего шанса.

– Мне нужно показать вам кое-что.

Я провел девушек в заднюю часть пещеры и осторожно достал одну из взрывчаток.

– Не понимаю, – сказала Иляна. – Зачем Светану эта штука? Какая от неё польза? Почему она внутри светится, это фонарь?

– Нет, это Адский Огнешар, Бомба внутри которой сидит самый настоящий огненный дух…

Пламя взрывчатки отражалось в глазах, выхватывая из темноты острые тени. Слова Светозара всплыли в памяти: солнцепоклонники не вмешиваются в чужую политику, разве что речь идёт о возмездии за преступления против них. Тогда пощады ждать не стоит.

Иляна бросила взгляд на нас, словно ища поддержки. Её голос дрогнул: нет, невозможно… Лада у них плену, Стефания тоже… Но Адский Огнешар… Сколько их?

– Тридцать пять.

– Это же самая настоящая казнь…

– Да, всё именно так. Похищение дочери главы поселения, нападение на его земли – худшее из возможных преступлений здесь. Светозар уже всё решил. Просто вернуть Ладу – слишком мало. Не возмездие, не справедливость. Он решил уничтожить лесных дикарей до основания. Вот для чего был отправлен Светан. Его единственный сын и наследник. Ни кому другому он не смог бы доверить эту миссию…

Мы стояли среди собственных мерцающих теней, все трое смотрели вниз на огненную сферу Энергия, которую она содержала, была завораживающей.

– Что нам делать с ними? – спросила Лара. Впервые за долгое время её голос звучал неуверенно. Ее обычная решительность отступила в сторону.

– А что еще делать? Дикари действительно украли девушек. И теперь у меня есть средство решить проблему кардинально, – я посмотрел на огненную сферу.

Иляна нахмурилась.

– Ты серьезно это рассматриваешь?

– Я рассматриваю все варианты, – спокойно ответил ей. – В конце концов, эффективность это главный критерий.

– А если потребуется применить это? – уточнила Лара.

– Тогда применю, – я пожал плечами. После похищения Стефании мы с дикарями уже не друзья. Враги? Всё зависит от того, как себя чувствует Стефания и что они с ней сделали.

– Сначала попробуем обойтись более традиционными методами. А там, как карта ляжет.

Светозар явно предпочитал уничтожение и другие варианты даже не рассматривал, но окончательное решение теперь осталось за мной.

Тридцать пять Адских Огнешаров должно хватить не только на лагерь дикарей, но и на значительную часть окружающего леса. избыточная мощность.

С другой стороны, если девушки уже мертвы… Тогда, видят боги, моя рука не дрогнет.

Где-то вдалеке прозвучал дикий крик.

Мы все замолчали. Лара кинула несколько крупных камней прямо в костёр, а Иляна сверху добавила льда. Пламя погасло. Вокруг нас снова сгустилась тьма.

Тишина. Ждем и вслушиваемся в ночные звуки. Единственно верная тактика выживания в тылу врага.

Свет от Адского Огнешара теперь был единственным, что освещало наше укрытие. Дьявольские тени плясали на стенах пещеры.

– Нужно подождать, пока там все утихнет. Давайте немного передохнем, пока горячка поисков не спадет.

Мы прижались к сухим стенам пещеры

Я решил не спать, пока звуки окончательно не утихнут. Как только путь будет свободен, нам нужно будет двигаться дальше.

Война меняет людей. Иногда не в лучшую сторону. А иногда просто обнажает то, что уже было внутри. Не скажу что на моих руках мало крови. Много. Но… Мне ещё не доводилось уничтожать целое поселение. И где пролегает та грань, что превращает обычного военного в самое настоящие чудовищи…

Это заставило меня вспомнить отца – он был ветераном боевых действий, Афган…

Одна история всегда сидела у меня в голове.

И вот однажды мы на патруле, идем в этот городок. Нам сообщили, что там в здании засела группа боевиков. Мой взвод, мы движемся в трехчасовой полудреме, которая прерывалась то хрустом, то шорохом доносящимся от местных гор.

Короче, поворачиваю за угол и натыкаюсь на тропинку. Говорю своим залечь, пока я проверю. Темно, перед самым рассветом, и вдруг на тропу выскакивает пацан. Не старше тебя, Васёк. Такая же сопля лет девяти. Я замираю. Он замирает… А потом вдруг выхватывает из-за плеча Калаш и начинает в меня палить.

Я едва успел убраться оттуда. Прыгнул прямо в кусты, вскинул калаш и открыл огонь одиночными. Автомат пацана смолк и я слышу, как его шаги удаляются в грёбанные горы…

Я вздрогнул и очнулся, оглядываясь в свете Адского Огнешара. Снаружи все еще было темно. Дьявол. Заснул что-ли? Как долго я спал?

– Иляна… Лара… Вы не спите?

Я потянулся рукой в сторону в поисках фигуры моей нимфы, но не нашел ее.

Лары тоже не было рядом.

Быстро огляделся, не обнаружив никого из них в тусклом свете пещеры.

– Какого хрена… Девчонки? Где вы?

Резко встал, сонливость быстро улетучилась.

Их нигде не было видно, но почему-то адреналин так и не появился. Я не чувствовал беспокойства, что мои жены пропали…

Неужели сплю?

Я несколько раз сильно хлопнул себя по лицу, но ничего не произошло.

В этот момент вход в пещеру начал заполняться зеленым светом. Он светился странным сиянием… Пока не появился его источник.

Три зеленых шара парили в воздухе, игриво перемещаясь друг с другом. По размеру и внешнему виду они были похожи на Адский Огнешар, за исключением зелёного оттенка исходящего от них света.

Положил руку на рукоять меча. Несколько долгих мгновений пристально наблюдал за шарами, ожидая, когда они ко мне приблизятся. Шары кружились, танцевали и этой пляске кажется не было конца.

К черту это.

Я сделал шаг вперед к подозрительным сферам.

Внезапно, в ответ на мое движение, они отдалились на то же расстояние, на которое я продвинулся к ним.

Остановился, а они снова зависли в воздухе.

– Что за хрень?

Еще шаг. Еще одно ответное движение.

Я ускорился, обнажая меч и проверяя свои камни силы.

Тайный Взрыв быстро с ними расправится – или с тем, что их контролировало.

Я зажмурился и помотал головой, снова сосредоточившись на сферах.

«Отлично, Вася. Кажется у тебя окончательно поехала крыша. Не прошло и года.»

Я продолжил путь, следуя за парящими сферами к выходу из пещеры. Они плыли над медленно текущей рекой, дразня меня, чтобы я вышел на открытое пространство, на вражескую территорию.

Девчонки исчезли, а эти штуки появились из ниоткуда…

Если это и сон, то какой-то уж слишком навязчивый. Пора бы уже сценаристу этого бреда подкинуть что-то поинтереснее. Я дал себе еще одну пощечину. Ничего не изменилось.

Я все еще стоял у входа в пещеру, наблюдая за пляской эфирных шаров, что буквально звали меня за собой.

Атаковать Магией? Тогда сюда на свет огненного шара сбегутся все окрестные дикари, значит…

Другого выхода нет.

Обнажив меч и еще раз прислушавшись к звукам, я покинул пещеру, войдя в воду по пояс.