Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 346 страниц)

Глава 2. Иллюзии.

Выполнив пару крупных заказов на влиятельную ФПГ я было засобирался завязать. Клиент расплатился щедро-тут бы и на покой, в Венесуэлу, к банковскому счёту с пятью нолями в Токийском банке, к пляжам и креолкам, к собственной нефтяной вышке и асиенде с прислугой. Благополучие было приобретено через подставных лиц и уже начинало давать доход, что в перспективе обещало спокойную жизнь вдали от потрясений. Но беспокойство меня не покидало – до сих пор мне удавалось оставаться безликим, эфемерным, нравилось быть орудием Немезиды. Слишком щедр был гонорар и слишком легко деньги перешли на указанный клиенту разовый счёт в одном из оффшоров. Материалы по объектам составлены грамотно и профессионально-5 человек из Евросоюза, пять целей ждали приговора судьбы. И я стал eё карающим перстом, затратив 2 месяца на подготовку и меньше суток на исполнение. Мишени подвели их слабости и любовь к излишней конспирации.

И теперь я внутренним чутьём ощущал чьё-то присутствие. Меня вели, выпасая грамотно и неназойливо на длинном поводке. Но брать не торопились. Прокатившись в Московском метро и пошатавшись праздным туристом по различным туристическим "ловушкам", я вычислил восьмерых агентов. Все граждане серые, неприметные, если бы не глаза – холодные, лишённые жизни. На официалов почти непохожи – те действовали бы на своей территории более решительно. Эти же выпасали по очереди, шаблонно, "по учебнику", на чём я их и подловил. Агенты менялись каждые полчаса, но город знали формально, поэтому поводок время от времени укорачивали, чтобы цель не вышла из зоны внимания.

Выручила меня предновогодняя суета – в толчее бойкого места мне удалось оторваться от "хвоста". Отойдя за палатки я вывернул свой двухсторонний пуховик оранжевой стороной наружу. На одном из развалов я приобрёл у бойкой симпатичной хохлушки баллончик с искусственным "снегом", а в палатке-забегаловке бутылку "Охоты". Агент, потерявший меня, засуетился – дичь ускользнула. Исполнял безразличие при этом он очень неумело, о чём то говоря по мобильному и рыская взглядом по сторонам. И тут я позволил ему увидеть себя, помаячив некоторое время и зайдя в складскую зону. Агент бодро рванул за мной и тут же получил струю польской химии в глаза и с ноги в область паха. Тихо охнув, агент сложился в позу зародыша и огрёб по лицу тяжёлым ботинком – мне было не до нежностей. Быстрый осмотр незадачливого шпика дал лопатник с 6 тысячами рублей и паспортом, мобильник, связку ключей с брелоком и ПДА в титановом корпусе. Оба девайса были тут же выключены путём извлечения батареек, которые отправились в мусорный контейнер. Разговоры разговаривать было некогда. Коллеги топтуна могли в течении нескольких минут нарушить наш приват. Поэтому я оттащил отключившегося агента за контейнер и обильно смочил его воротник дешёвым крепким пивом. После чего дворами направился на знакомый блошиный рынок, проверяясь по пути – хвоста не было. Зайдя в лавочку к приятелю по тёмным делишкам, ловкачу и мелкому хакеру я попросил проверить обе машинки на маяки. Обе были чисты. Симка не таила в себе программерских сюрпризов, тариф был препейдовый, оформленный на гражданина Украины Ласько Павло Никифоровича, это же утверждали паспорт и вкладыш. ПДА оказался орешком покрепче, но и тут на всякую хитрую с резьбой есть кое что с винтом. Вадик с довольной миной протянул мне ПДА.

– Простак этот бывший владелец, даже запаролить кпк не смог. Держи и пользуй.

Я протянул ему содержимое лопатника.

– Спасибо, Вадик.

Тот довольно осклабился.

– Заходи ещё.

– А то.

Через полчаса я был в компьютерном клубе, где за полтинник купил 15 минут терминального времени.

Набрав знакомый почтовый адрес, я написал два слова: "Следить нехорошо".

Ответ пришёл незамедлительно: "Мы уважаем чужие секреты".

Какого чёрта!

–  Ваши агенты пасут меня?

–  Уверяю, что нет! Вас нам рекомендовал господин Белов, как исключительно грамотного менеджера. Мы ценим чужую конфиденциальность. Но мы обеспокоены. Вы установили всех?

–  Тех, кто работал в поле – всех. Мне нужен канал связи. Желательно анонимный и сверхнадёжный.

–  Это мы предоставим.

Разорвав связь, я извлёк флешку с браузером из юсбпорта.

Дела! Свяжемся с господином Беловым. Топтуны явно готовились и имели ориентировки на меня. Где-то я допустил оплошность…

Двумя днями спустя я с баулом сидел в зале ожидания на Павелецком. Бог, да хранит неформалов-шмотки мне покупал Вадик, на свой вкус и я выглядел как рэпер из какого-нибудь Джерсийского клуба, автозагар и расширители ноздрей придали лицу южные черты, волосы с головы я сбрил.

Предосторожность оказалась лишней – меня не искали. Никто не бегал по перрону, никто не теребил квартирную хозяйку. ПДА я проверял у Вадика, в его полуподвальчике на ноутбуке. И наткнулся на интересный логотип… Что-то знакомое, что-то, прямо перед глазами маячившее! Брелок! Вскрыв текстовый файл я наткнулся на какие-то мантры, чисто сектантские. Только в роли идола был какой-то "Монолит". Второй файл содержал ориентировку на меня – адрес дома похоже был вычислен с помощью Гугля, на спутниковом снимке давались координаты GPS, текст содержал мой подробный словесный портрет, но имен не значилось. Брелок меня заинтересовал-чёрный камень с кабалическим или масонским символом девятиконечной звезды, цифры "9999", когда я коснулся камня он похолодел и вспыхнул зелёной искрой. Интересная штучка. Почему-то мне почувствовалась исходящая уверенность в отсутствии вреда… Оставлю себе.

В бауле под шмотками лежал ноут, документы мне выправил родственник Белова, но милицию павлиньего вида рэпер не интересовал-слишком столичный вид, куда прибыльнее окучивать гастарбайтеров, в изобилии едущих по съёмным углам после работы…

Часом позже я уже осваивался в купе поезда "Москва-Тамбов". До Тамбова доехал с комфортом, а там встретился и договорился с нужными людьми. Парочка стрелков из местных встретили и проводили к местному посаженцу от воров. Всё честь по чести. По пути избавился от маскарада, выбросив петушиных расцветок шмотки в горевший на окраине привокзального базара костёр из обломков пустой тары. Опустевший баул полетел следом, как и документы на имя незадачливого наркомана, потерявшего "сегодня" паспорт за дозу "снежка". Я снова стал привычно безликим. Стрелки, если и были удивлены ритуалом приезжего гостя, то виду не подали. И через 40 минут "паджеро" въезжал на территорию резиденции местного "законника". На этом церемонии кончились-ребятки загнали японца в гараж, а я поднялся в дом.

Ещё через сутки мы с выделенным мне провожатым подъезжали на покоцанной 'девяностодевятой' к месту встречи – гостинице на окраине Орловщины. Там я распрощался с ним и тот, крутанув рулём резко газанул и умчался обратно. Я же подхватил рюкзак и, сверяясь с электронной картой на наладоннике, пошёл к точке рандеву.

Дела обстояли неважно – мои фотороботы появились в Интерполе. Значит благополучие, так манившее меня, подождёт – аэропорты для меня закрыты, если я не хочу быть загнанной в угол крысой. Источник беспокойства оказался тоталитарной сектой с определённым влиянием во властных кругах. Предложение, сделанное мне работодателем под кодом Клиент49, в какой-то степени успокоило – если из меня и собирались сделать громоотвод, то не столь явно и в далёкой перспективе. А к этому времени я постараюсь продумать план своего исчезновения. Асиенда и креолки подождут.

Так и оказался я на болотах Чернобыльской Зоны, исходив, истоптав свою тропинку. Работёнка, предложенная 49ым была несложной – встретить на границе зоны людей, проводить их до определённой точки, где их встречали люди от клиента. Местная живность сторонилась меня – два артефакта позаимствованных у работодателя, подвешенные на разгрузке комбеза давали понять тварям, что на Болотах я нелишний, стрелял я редко, в основном двуногих скотов. В этот день я привычно для себя встретил трёх приличного вида людей, проинструктировал их, помог правильно подогнать экипировку. И мы двинулись в сторону Дальнего хутора, где моих клиентов ждали люди 49го. Выброс ожидался не ранее, чем через 18 часов, воздух, насыщенный влагой, нес запах тины. Обширные Припятские болота простирались на много километров, расространяя запах прели. Не смотря на то, что весна ещё не пришла, снега здесь не было. Не в первый раз я вёл людей этим маршрутом, так как окрестная живность была куда менее опасна, чем стаи мародёров с растяжками и огнестрельным оружием. Сюда они не совались, боясь слепых псов и псевдособов, в изобилии расплодившихся в этом заповедном месте.

Один из очкариков, глядя на меня, стянул капюшон научного комбеза и донимал болтовнёй. Нервничал. Я отвечал редкими междометиями, поддерживая фон и контролируя обстановку. Местные отморозки из мародёр твующего клана "Ренегаты" начинали беспокоить работодателя, любившего покой и тишину, пару раз нападали на торговый караван "Долговцев", но оба раза получив по зубам от серьёзных и обученных военному делу граждан, переключились на приезжих очкариков – те обычно имели при себе ценное оборудование, чистую еду, медикаменты, но организованное сопротивление оказать не могли. И попадали в рабство к клану. Местным же сталкерам-одиночкам 49й не доверял, предпочитая иметь дело с очень ограниченным кругом лиц. Оно, по моему разумению, и верно – чем меньше круг осведомлённых, тем проще жить.

Неожиданно послышался громкий треск. Очкарик схватился за «форт» в тактической кобуре, но я потеснил его назад и придавил руку, не давая сделать очевидную глупость. Мимо, проламывая кусты, бежало стадо кабанов. Послышался лай и скулёж, и мимо нас промчалась стая слепых собак. На охоту это было непохоже – стадо свирепых болотных кабанов порвало и затоптало бы собак в клочки. Что-то было не так. Вздыбленный огромный псевдособ проскочил в метре от меня – на нас внимания он не обратил. Я поднял руку и приказал оставаться на месте, а сам поднялся на насыпь. То, что я увидел, мне не понравилось. Небо налилось багровым светом, полыхали зарницы. Прогнозист клана Алхимиков обманулся – Выброс начался раньше. Ближайшим укрытием был коллектор у железнодорожного моста. И я бегом рванул к группе.

– Живее, если охота домой вернуться! Выброс! За мной, бегом в укрытие!

Очкарик испуганно вжал голову в плечи, точно черепаха, его попутчики растерянно смотрели в никуда, в их глазах застыл ужас.. Я рукоприкладством и руганью энергично вывел их из оцепенения и подгонял до самого убежища. Загнав в коллектор, оглянулся и тут меня накрыло волной. Глаза налились кровью, уши заложило и я, потеряв сознание, рухнул на землю…

Глава 3. Поиск.

Вначале было Слово.

Вернее сначала вернулся слух.

– Удивительно, но не считая энцефалограммы головного мозга все показатели организма в норме.

– Профессор, вы как-нибудь можете объяснить тот факт, что он пережил Выброс?

– Я затрудняюсь, что-либо и предполагать. Феномен Выброса до конца не изучен…

Потом перед глазами появился потолок, серый, в трещинах штукатурки, я опустил взгляд и увидел стену, оклеенную древними обоями. Раздалось приятное мелодичное сопрано:" Он пришёл в себя, полковник". Я повернул голову-на меня смотрела симпатичная девушка со смешливыми зелёными глазами. Рыжые прядки выбивались из под косынки, правильный овал лица, чуть пухлые губы, крутой изгиб бровей. Увидев, что на неё смотрят, девушка чуть улыбнулась и предложила:"Вот, испейте", поднеся поилку поближе к моему рту.

Я глотнул, хотел было поблагодарить, но слова лезвием застряли в пересохшем горле и лишь кивнул головой. – Давайте ка, я вам помогу сесть-сказала она.

Подошёл пожилой человек, лет 50-60, видимо врач. Взяв меня за запястье привычно нащупал пульс, о чём-то пошевелив губами, достал фонарик-карандаш и посветил мне на зрачок.

– Я могу поговорить с ним, профессор Каланча?-раздался требовательный тенор.

– Чуть погодя он ответит на ваши вопросы.-И в сторону, – Маруся, принеси ему бульона.

– Тогда я зайду позже-сказал требовательный тенор.

– Да, я думаю часа через два всё будет в порядке.

Обладатель тенора появился в моём поле зрения. Это был крепкий, сухопарый человек, таких зовут жилистыми, одет привычно для здешних мест – камка цвета "Осень", тельник, высокие берцы, разгрузка, кепи-конфедератка. На меня смотрели серые проницательные глаза, я отметил жесткие черты лица, высокий лоб, седоватые брови и аккуратную щётку усов над верхней губой. Он представился мне.

– Полковник Лебедев Михаил Петрович. После чего козырнул и вышел из комнаты.

– Спешим, торопимся, – недовольно пробурчал профессор Каланча и лукаво подмигнул мне, – Маша!

Девушка вошла в комнату, неся поднос с чашкой из которой шёл неземной аромат. И тут я почувствовал, что голоден. Девушка села рядом со мной, видимо намереваясь накормить меня с ложечки, но я жестом попросил её повременить. Напрягшись, я облокотился и спустил ноги с постели. Девушка недовольно поморщилась.

– Ну вот это то зачем? Всё доказываете, что уже большой мальчик?

Я пододвинулся ближе к тумбе-голова не кружилась, но слабость в ногах ощущалась. Глотнув бульона прямо из чашки я сказал ей:"Спасибо Вам, Маша!" Даже сам удивился! Всё ещё недоверчиво поглядывая на меня, она улыбнулась.

– Приятно снова вернуться к жизни.

– Папа говорил, что скоро Вы придёте в себя. Всё-таки четверо суток лежали на внутривенном питании.

– Какое сегодня число? – спросил я, пытаясь понять сколько я пролежал в беспамятстве.

– 25 марта.

– Вот дьявол! Извините, – поправился я, – А где я сейчас?

– У нас, на базе.

– Ну это то я понял…

– База клана "Чистое Небо".

– Значит в Зоне, – облегчённо выдохнул я.

– Ох, что же вам, мужики, спокойно жить не хочется?

Маша встала и пошла к двери.

– Как доедите, поставьте чашку на тумбу, – произнесла она и вышла.

– Видимо в заднице свербит, – риторически произнёс я, – А действительно, с чего?

Но она меня уже не слышала.

Как говорилось в одном бородатом анекдоте – у нас были две новости. Плохая и хорошая. Плохая в том, что по утверждению профессора Каланчи "молодой человек, Зона съедает вас.С каждым выбросом в вашем организме отмирают нервные клетки" и жизнь мне отмерила ещё месяцев 5.

Хорошая состояла в том, что руки-ноги были целы и общее физическое состояние дня через 3-4 придёт в норму. Что же зря тратить время и убиваться? Рано или поздно это должно случиться так или иначе. Хоронить себя я заранее не собирался, но и больших надежд не питал. База находилась на крупном острове, среди болот. И я начал постепенно расхаживаться, а потом и бегать, приводя себя к привычным кондициям. Через пару дней Лебедев вызвал меня к себе.

– Смотрю, на поправку пошёл, – констатировал он.

– Вашими молитвами.

– Зовут то как?

–  Дмитрий. А по здешнему лучше Молчуном или Шрамом зовите.

– Судя по всему, Шрам, – принял он мои условия, – ты человек бывалый. Походи с нашими разведчиками по окрестностям, пообвыкнись.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Мне неважно, кем ты там был на Большой Земле, а тут веди себя по-человечески.

Я промолчал, это было лишнее. Полковник и сам понял.

– Ладно, не супонься. Для порядку сказал, чтобы гусём тут не расхаживал.

– Да я и не весельчак по жизни. А что субординация должна в клане блюстись, так это норма.

– Хорошо, что ты правильно всё понимаешь. А теперь иди в Бар, скажешь Холоду, чтобы чаю тебе налил да накормил.

Холод оказался полной противоположностью своему погонялову – живой, острый на язык юморной парень. И говорить и делать умел он одинаково быстро и хорошо.

– Ну привет, выбросоустойчивый, – увидев меня на пороге. – Мне Лебедев уже сказал. Садись, всё сейчас будет.

Минуты через две на стол была водружена тарелка макарон по-флотски, чайник, пять буржуйских пакетиков с сахаром, кружка и тарелка с хлебом.

– Я б тебе чего покрепче дал, – извиняющимся тоном сказал он, – Да полковник запретил.

– Всё нормально, – уверил я его и принялся за еду.

Народ в баре был преимущественно из клана. Лишь в дальнем от двери углу за столом сидели пятеро вольняг, ходившие к Гиблой Топи. Я прислушался к их разговору, и вскоре отчётливо слышал весь трёп за столом, пропуская мимо все посторонние звуки как фильтром. Говорили, что предпоследний выброс был какой-то странный, аномалии поменяли свои места, старые тропы приходилось перемечать заново, что "ренегаты", местные беспредельщики совсем распоясались и теперь не боятся нападать даже на группы сталкеров, что у Дальнего хутора появилась огромных размеров "Воронка"-рассказчик божился, что своми глазами видел, как загонявшая псевдоплоть химера вляпалась в поле притяжения и её засосало в одну секунду…

– Эй, Шрам…

Я отвлёкся от разговора и повернул голову. Бармен извиняющимся тоном сказал, что меня ждёт Лебедев и стоит поспешить.

– Раз Лебедев сказал "надо", то боец ответил "есть"-продекламировал он, – Забегай ещё.

– Надо, так надо – я допил чай и встав из за стола отправился к полковнику.

Тот, когда я вошёл, стоял возле грамотно нарисованной от руки карты болот.

– Вот и пришло время просить тебя о помощи. Мои опытные люди сейчас все по рейдам, на базе новички. А проводнику нужна помощь. Иди к Суслову и получи оружие и обмундировку. Потом зайдёшь сюда – объясню диспозицию.

Зайдя на склад я получил под расписку "форт", две обоймы, АКСУ, подсумок с 4 магазинами, и лёгкий комбез с респираторной маской. Облачившись и подогнав комбинезон, я в полной форме зашёл к Лебедеву.

– В общем дело такое, – сказал он, – на рыбацком хуторе сейчас сидят наши люди. Нужно доставить им боекомплект, еду, медикаменты. Нагружать одного проводника – значит его потерять. О местных бандитах ты уже скорей всего в баре слышал.

– Я готов.

– Шуга.

Из двери появился бледного вида парень с чуть раскосыми глазами.

– Выдай Шраму ПДА и объясни что и как. Полчаса на всё-про-всё. Скоро темнеть начнёт.

Шуга чем-то напомнил мне моего знакомца-приятеля Вадика. Тоже помешанный на компьютерах, он живо объяснил – что к чему. Я и сам долго пользовался и КПК и ноутбуком, поэтому закончили мы с ним довольно быстро. Зашли с проводником Почтарём на склад, где ворчащий Суслов отворил закрома и достал два цинка 5, 45х39, дюжину РГДшек, запалы, двенадцать банок тушёнки, сахар и 4 комплексных аптечки. Разделив груз с Почтарём, мы отправились к цели. Не доходя до хутора метров 300, я услышал звуки боя. Голоса разделились почти поровну – с дальнего конца заводили импортные стволы, с ближнего им скупо отвечали АКСУ и ПМ. Мы подбежали поближе. Один из АКСУ замолчал, но и импортные стволы пока не приближались.

– Долгонько вы, – крикнул боец в сине-зелёном комбезе с болтающейся маской. – Патроны принесли?

– Как шли, так и пришли-угрюмо сказал Почтарь. И скинув рюкзак, стал бодро вскрывать цинк. Я скинул рюкзак и подошёл к Почтарю.

– Пойду, помогу ребятам.

– Куда? Сами управятся. Магазины снаряжай.

– Сами не управятся. Я слышу.

Действительно, шум боя приближался. Вскоре на рысях за бревенчатую стену сарая забежали двое сталкеров. Один был ранен в левую руку.

– Говорю же, что не справляются, – упрямо сказал я, – Пойду, объясню бандюкам, чьё мясо кошка съела.

Сделав небольшой крюк, я зашёл бандитам во фланг. Те были уже совсем уверены в своей скорой победе, когда короткими очередями я срезал двоих "ренегатов" рванувших вперёд. Те не поняли, что атакованы лишь одним человеком и дрогнули, отступая в сторону вышки. Я положил ещё одного гаврика с помповиком и они скрылись за зарослями рогоза.

– И часто так тут?-спросил я, вернувшись к разгорячённым бойцам.

– Почитай шестые сутки, как четыре группы наших ушли, так и лезут гады-ответил за всех боец в синезелёном комбезе.

– Надо бы сходить, укоротить им руки.

– Уже пытались, троих положили возле вышки. Там у них снайпер сидит, – зло просипел раненый сталкер, бинтуя простреленную в мякоть кисть.

–  Тогда я схожу. Дай-ка пару гранат, Почтарь.

– Сиди уж.

– Насиделся, хватит. Ждать когда они нас пыльным мешком из-за угла?

– Ладно, иди Рэмбо, повоюй. Но только я за тебя не в ответе.

– Лады. – я усмехнулся, – А гранаты всё-таки дай.

Шестёрка "ренегатов", как я и предполагал, матерясь зализывала раны, расположившись внутри своеобразной баррикады из ящиков, набитых глиной и мешков с песком, расчитанной на стрельбу с колена. Снайпер поймал расслабон, уверившись в своей "крутизне" и теперь о чём то весело переругивался с одним из штурмовиков.

Я прополз через заросли гремящего на ветру сухого рогоза и вспугнул псевдоплоть, которая с мандража рванула прямо на бандюг. Те выхватили стволы и стали палить по камышам, сквозь которые удирала испуганная животина. Мне осталось только метко бросить гранату на счёт раз-два и вжаться в землю. Такого эффекта я не ожидал-видимо внутри баррикады сдетонировал ящик со взрывчаткой. Землю основательно тряхануло.Пятеро легли сразу, а снайпер, стоявший на вышке, тремя метрами выше выронил АК-74 с ПСО-1 и схватился за уши. Тут я его и упокоил.

Проверил боевиков – все были мертвы. Взрыв раскидал тела "ренегатов" и баррикада внутри напоминала бойню.

Борясь со звоном в ушах я сообщил по рации "небовцам", что вышка под контролем.

Вскоре они подошли в полном составе, даже ворчащий Почтарь. Синезелёный с уважением в голосе сказал: 'Ну, ты мужик и даёшь! Точно Рембо.'

– Рембо, это в кино – отрезал я, – а отморозкам волю давать не след-на шею сядут, запрягут и погонять станут.

Вернувшись к вечеру на базу я сразу пошёл к Лебедеву и подписался почистить часть Топей от назойливых как блохи "Ренегатов". С оружием у Лебедева был напряг-поставка задерживалась, но для меня после сегодняшнего соло открылись личные закрома Суслова и к вечеру я стал обладателем пожилого, но в хорошем состоянии АК-47(не китайского) с кустарным ПБС, 4х кратного оптического прицела и целого цинка бронебойных патронов. С раннего утра я и решил начать.

Так как "Ренегаты" относились к беспредельщикам на организованность их я не расчитывал. Что и подтвердилось буквально через полчаса-обкуренные местной дурью до скотского состояния пятеро отморозков бездумно палили из всех стволов по бегающей в зарослях тростника псевдоплоти. Ещё через 10 минут я споро и брезгливо обшмонав фонящие трупы, получил несколько дешёвых артефактов и неплохой шведский "туристический" нож, довольно опасный в опытных руках. Но прежний хозяин его не ценил-лезвие было в пятнах, кромка тупая, ножны воняли какой-то дрянью.

Просигналив разведчикам клана, что путь свободен, я двинулся дальше. К вечеру на моём счету числилось уже два десятка скальпов и куча малопригодного оружия, к которому относились дерьмово. Последний кадр мог уложить меня наповал, так как сидел грамотно, но его НК5 дал осечку на втором выстреле, а я с 30 шагов своего шанса не упустил и тело противника кануло в трясину раньше, чем его дружки всполошились. Упорнее всех шестеро "ренегатов" держались в заброшенной церквушке, но когда я упокоил стрелка на верхней балке их боевой пыл угас и они пытались бежать в камыши. Остальное за нас сделало стадо кабанов, растоптав и утолив свою жажду крови.

Парочку болотных мародёров мы взяли живьём и под воздействием обаяния командира разведчиков Краснухи да разыгранной мною блатной истерики, выведали где сидит их пахан по кличке Вождь. Отпустив бойцов, я решил навестить вождя великого племени Отмороженных-на-голову в его собственном вигваме. Тот, даром что пахан, устроился с комфортом на полуострове в рыбацкой сторожке. Полагая себя самым великим умником и зная, что местность дикая, Вождь принебрёг правилами светомаскировки, охрана его была в полном раздрае – около часа я слушал пререкания "кому и как, что делать и кто крайний"-желания торчать под моросящим дождиком ни один не высказывал, а пахан по их словам "обкурился в пень и до утра будет валяться колодой". Балаган этот мне изрядно надоел и я, не мудрствуя лукаво, закинул в бревенчатый сарай, исполняющий роль караулки, РГДшку, после чего немедля очистил помещение от остатков "живого присутствия". Вождь был в полном отрубе и пропустил бы даже Ядерный Армагеддон, что совсем не добавило очков в моей оценке пахана. Я кончил его двойкой живот-голова.

Подождав некоторое время, я пошарил по вигваму и обнаружил массу интересных вещей, в том числе свой ПДА, с которым я уже попрощался, свой же РД, родной АКМС, несколько детекторов, среди которых были и неизвестные мне модели и кучу разного оборудования. Я связался с Лебедевым и попросил к утру прислать несколько бойцов для транспортировки трофеев. Сам же включил ПДА и решил проверить почту за время моего отсутствия.

Работодатель проявил себя – письмо было свежее. Оно содержало координаты места встречи – на 7 километров южнее обычной точки. Ну что же, обсудить как дальше жить непременно стоит…

Через 2 дня я не спеша подходил к точке рандеву. Ощущения подставы не было – сканер фиксировал передвижение местной живности, радиопереговоров не велось, в на месте тлели три зелёные точки, как обычно. Но всё же я поостерёгся, выбрав холмик покрытый чахлым ивняком, прилёг на травку и внимательно стал изучать обстановку. Благодарные "небовцы" сделали мне полнейшую карту болот вокруг своей базы вплоть до границы с колючкой боевых охранений армейских частей, контролирующих периметр Зоны. Аномалии встречались редко, а благодаря Жоре Новикову "Кулибину" я получил его личную разработку, распознающую структуру аномального поля с высокой точностью и метров за двадцать предупреждающую о ловушке, с указанием границы. Немного поработав, мы с ним вывели показания на ПДА и с помощью скриптов, написанных штатным программистом клана Шугой, получилась очень удобная интерактивная карта. В результате по болотам можно было передвигаться как на прогулке, конечно держа ушки на макушке.

В означенное время в эфир прошёл кодовый сигнал. Я проверил – комбинация была абсолютно та, что использовал 49й – предосторожность превыше всего. Я неторопливо поднялся с лёжки и, сверяясь с показаниями карты, осторожно двинулся вперёд.

Меня ждали два человека в защитных комбинезонах охраны научных экспедиций, вооружённые М4А1 с коллиматорами и…не совсем человек, в пыльнике бурого цвета. Охрана вела себя спокойно, один из боевиков контролировал обстановку сверяясь с планшетником, второй приглядывал за мной.

– Мы рады видеть тебя, Безликий, – неожиданно сочным баритоном пропел "пыльник"-хотя Зона оставила Шрам на тебе.

– И я рад видеть Вас. Могу ли я связаться с Мастером?

– Мастер здесь, остальные не медля узнают о нашем разговоре. Наш клан не очень велик, а потери наших братьев за последний год очень велики. Жертвой атаки врагов стал и ты, Шрам.

– Так это был не Выброс…

– Нет, – с усмешкой в голосе сказал Мастер-это была атака Хранителей Монолита, как они себя называют. Благодаря тебе из девяти Хранителей осталось трое, ещё один погиб во время атаки… Но и четверо наших братьев расстались с жизнью. Мы очень маленький клан и потеря даже одного из нашего Братства Алхимиков крайне тяжела.

– Так те пятеро…

– Да, – перебил меня 49й-это были пятеро Хранителей, что жили вне Цитадели. Одного ты уничтожил сам, даже не подозревая об этом. На месте седьмого сейчас образовалась "воронка". Щит спас тебя, но так как ты не из Братства и в тебе не произошли некоторые изменения генотипа…

– Сколько у меня времени?

– По человеческим меркам около четырёх месяцев, а после…

– Я умру?

– Скорее станешь тенью. Твой шанс снять Проклятие Ока только в Цитадели, но он слишком ничтожен. Я знаю, что страха смерти ты не чувствуешь, Перст Судьбы. Наш Чтец Вязи предполагает, что Мыслящий Камень вернёт тебе истинную сущность. Но только по спасении Истинного Ключа. Что это значит сказать не могу, ибо Старший Чтец мёртв, а его наследник не видит столь глубоко. Возвращаю тебе твой Талисман-его принес один из наших следопытов, когда мы разыскивали твою группу.

Из рукава пыльника показалась шестипалая кисть держащая знакомый мне брелок с символом. Я взял брелок и внутри его блеснула изумрудная искра.

– Прими предложение полковника Лебедева-продолжал Мастер, из под капюшона на меня взглянули абсолютно чёрные глаза, – Он немного наивен, но ваши линии тесно сплетены. Вам надо пробить брешь в Цитадели и в этом Ваши цели схожи. Что такое Истинный Ключ откроется только там. А теперь прощай, Шрам.

На этом встреча была окончена, что дал понять и охранник, сворачивающий систему наблюдения.

– Прощайте, 49й.

Кивнув головой в капюшоне, Алхимик развернулся и пошёл в направлении Гиблой Топи, охрана, чуть выждав присоединилась к нему.Я стоял на месте и переваривал сказанное. Всей правды мне не сказали, но и лжи произнесено не было. По крайней мере я её не чувствовал. То, что клан преследовал какие-то свои цели и ежу было понятно. Во всяком случае у нас был общий враг, а пока есть чтото общее, существуют и параллельные интересы. И пока они не пересекаются ни в одной из плоскостей. Мастер говорил очень округло но образно.

– Чтож, 49й, совет я понял…

И сверяясь с картой и датчиками я пошёл на базу, где полковник предложит мне помочь его людям в чём-то не требующем отлагательств.

Лебедев действительно нетерпеливо ждал меня. Когда я вошёл в его кабинет, тот без обиняков начал с места в карьер.

– Мы полагаем, что участившиеся выбросы и аномальная активность результат действий человека. После изучения всей информации, в том числе и от наших внешних агентов, интенсивность всплесков зависит от проникновения людей к центру Зоны, то есть к ЧАЭС.

Он посмотрел на меня, но я ждал продолжения.

– Мы считаем, что Центр надо изолировать и уже около года успешно работаем в этом направлении. До нас дошли слухи, что некая группа сталкеров, имеющая отношение к аномальным всплескам готовится вновь идти к Центру Зоны. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Глубокое проникновение может повлечь к коренному изменению структуры аномалий и трудно даже представить-что произойдёт, если кто-либо прорвётся с какой либо целью к Исполнителю Желаний…

Я перебил его.

– Так это не байки?

– Увы, нет. Исполнитель Желаний, или Монолит, как его называют члены секты Хранителей Монолита действительно существует. Именно он меняет структуру аномалий, производит катаклизмы, которые необратимо меняют мир Зоны. Наши агенты получили информацию, что группа некоего Стрелка начала активную фазу подготовки и следовательно медлить нельзя. Последствия такой акции могут грозить всему человечеству.

– Значит Вы предлагаете мне поучаствовать? В качестве кого?

– В Зоне ты, Шрам, человек не примелькавшийся. Я дам тебе пару рекомендаций людям, с которыми мы связаны, но полностью доверять им нельзя. Твоей легендой будет, скажем, что наниматель поручил тебе найти и уничтожить Стрелка. Наёмники, увы, тоже одна из сторон нашей жизни. И убийства по заказу здесь не редкость.