Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 346 страниц)

Сергей Шиленко
Князь Системы – 1

Глава 1

– Василь, вставай! Беда в наш заповедник пришла!

Стук в окно продолжался, настойчивый и тревожный. Я рывком сел на кровати, мгновенно протрезвев.

Четыре утра. Кто, кроме деда Архипа, станет колотить в моё окно в такую рань? И только серьёзная проблема заставит старика тащиться через полтайги в темноте.

Накинув куртку, распахнул дверь. Старик стоял на крыльце, тяжело дыша, его морщинистое лицо перекосило от волнения.

– Что случилось?

– В Тигровой Пади… – он сглотнул, переводя дыхание, – браконьеры. Трое, все при стволах. Самка там с выводком, помнишь? Они её загнали в ловушку.

Стоило услышать это, как кровь застыла в жилах. Твою ж мать.

Тигровая Падь – это сорок километров по разбитой лесовозами дороге, а потом ещё пять пешком. Каждая минута промедления может стоить жизни последней тигрице в нашем секторе заповедника.

– Сколько у нас времени? – я уже натянул штаны, сунул руки в рукава куртки и проверил карманы.

– Час назад видел их фонари. Может, уже поздно.

Может, но не факт. Я схватил рацию, вызвал дежурного по кордону.

– Петр Иванович, срочный выезд. В четвертом секторе замечены вооружённые.

В трубке раздалось недовольное сопение: – Василий, ты знаешь вообще, который час? Оформи заявку, утром разберемся. Может, они уже ушли.

– К утру останутся только кости! – я сжал кулаки, борясь с желанием послать говорящего на том проводе подальше. – Мне нужна группа захвата и прямо сейчас!

– Слушай, я передам информацию, но сейчас всех не подниму. Действуй по обстановке, а мы подтянемся, как сможем.

Короткие гудки.

Отлично! Бюрократия не спит, она просто делает вид, что работает. Значит, придётся действовать по-другому.

Я быстро набрал номер старшего егеря, ответила его жена.

– Иван Петрович в Медвежьем ключе с ребятами, там петли на тигрят нашли, – голос у неё звучал встревоженно. – Василий, будь осторожен. Эти браконьеры непростые, в прошлый раз у них словно по волшебству документы какие-то появились на отлов.

Документы, хм. Ну конечно! Наверняка купленные или подделанные, зато формально прикрывающие задницы. И таких «охотников» становилось все больше. При деньгах, со связями и полной уверенностью в безнаказанности.

Я открыл сейф и достал служебный карабин. В обычных рейдах обходился без него, но сегодня чувствовал, что пригодится. Три вооруженных мужика в глухой тайге, убивающие редких животных из Красной книги ради наживы, на уговоры не поддадутся, а своим появлением я спровоцирую их в любом случае.

– Дед, домой иди. Дальше моё дело.

Архип кивнул, но в глазах читалось беспокойство:

– Ты там поаккуратнее, сынок. Чую, дело дрянь.

Старый «Патриот» завёлся только с третьего раза, как это обычно бывает в самый неподходящий момент. Я вырулил на лесовозную дорогу и вдавил газ в пол. Машина заскакала по ухабам, фары выхватывали из темноты стволы сосен и ям размером с кратеры.

За рулем мысли потекли спокойнее, привычным руслом. Опять я один иду на задержание нарушителей. Опять приходится рисковать шкурой за то, до чего большинству людей как до лампочки. Но кто-то же должен это делать.

В армии, в спецназе ГРУ, у нас ходила поговорка «Если не мы, то кто?». Тогда я защищал границы Родины, теперь её природу. По сути та же война, только враги другие, не террористы с автоматами, а жадные ублюдки с купленными справками.

После дембеля я мог остаться в Москве, пойти в ЧОП или охрану какого-нибудь олигарха. Деньги хорошие, жизнь сытая, но задохнулся бы в этом каменном мешке за месяц. Тянуло домой, в тайгу, где родился и вырос. Здесь хотя бы знаешь, за что воюешь.

Тигры – это символ здешней земли. Когда исчезнет последний амурский тигр, нечто важное умрёт навсегда, и мои дети, если они у меня когда-нибудь будут, увидят их только в зоопарке или на картинках. Такого допустить нельзя.

Ну, а что касается нашего руководства плюющего на вопросы безопасности, то это тоже было решаемое дело. Благо, заповедник был частным. А за время участия во множестве горячих точек и спецопераций еще во времена службы, удалось накопить достаточную сумму для его выкупа. И поэтому я параллельно вел переговоры на его выкуп с незаинтересованными в нем владельцами. Еще несколько месяцев, я его стану его хозяином.

Дорога пошла под уклон. Впереди замаячила развилка, сообщающая, что нужно сворачивать на тропу.

Я заглушил мотор, взял карабин и фонарик. Дальше только пешком, иначе спугну браконьеров раньше времени.

Лес встретил звенящей тишиной. Только хруст веток под ногами и моё дыхание, превращающееся в пар.

Я двигался быстро, но осторожно, стараясь не шуметь. Навыки не забываются, так что тело автоматически выбирало укрытия, а уши прислушивались к каждому звуку.

Через полчаса уловил голоса, приглушённые, но отчётливые. Мужики о чём-то спорили. Я пригнулся и осторожно двинулся на звук.

И вдруг спокойствие тайги разорвал выстрел!

Ещё один!

А за ним душераздирающий рык, который оборвался на полувизге.

Ярость накрыла красной волной. Опоздал!

Сука, опоздал!

Я сорвался с места, забыв об осторожности. Карабин наготове, предохранитель снят. Инстинкты и злость взяли верх над разумом.

Поляна открылась внезапно. Три фигуры в камуфляже стояли над огромной тушей тигрицы, один из них уже доставал нож, готовясь снимать шкуру. Рядом, прижавшись к поваленному дереву, дрожали два тигрёнка, совсем малыши, месяца три от роду.

– Стоять! Оружие на землю! – я выскочил на поляну, целясь в ближайшего гада.

Браконьеры обернулись. На лицах отразилось удивление, потом её сменила злость. Один из них, видимо главный, усмехнулся:

– Егерёк заявился. Иди отсюда, парень, пока цел. У нас всё по закону.

– По какому закону, мразь? – я переместил прицел ему на грудь. – Оружие бросай, живо!

Перестрелка вспыхнула мгновенно, яростно. Я рухнул за ствол поваленной березы, едва успев уклониться от первых пуль, просвистевших над головой. Твою мать, их там не трое! Из-за деревьев, как тараканы из щелей, посыпались новые фигуры. Откуда столько набралось?

Рефлексы, вбитые в армии, сработали раньше, чем мозг успел до конца оценить масштаб задницы. Короткая очередь одного из ублюдков чиркнула по коре рядом с ухом. Ответный выстрел. Первый готов – взвыл, роняя ружье и хватаясь за простреленное плечо.

Еще один решил рвануть напролом. Мой второй выстрел уложил его на землю, будет долго отлеживаться в больнице.

Я перекатывался и менял позиции. Эти деятели пытались обойти с флангов, но все их движения оказывались предсказуемыми. Любой шорох, любое заметное движение, как после моего меткого тут же раздавался чей-нибудь вскрик.

О, нет. Я не собирался их убивать. Просто обезвреживал, раня в не жизненно важные точки, будут потом перед законом отвечать.

Только обездвижил пятерых, как взгляд наткнулся на еще одного. Этот был последним. Он не казался таким прямолинейным, как его подельники, а вместо этого грамотно обходил поляну по широкой дуге, используя укрытия.

Вскоре он выскочил сбоку, целясь в меня с винтовкой наперевес.

Два быстрых выстрела.

Не я, а он. Покачнулся и упал, прижав руки к ноге и плечу.

Фуф. Я облегченно выдохнул и принялся вытирать испарину со лба, как вдруг на периферии зрения заметил движение.

Твою мать. Это был не последний!

Рефлекторно бросился в сторону, разворачиваясь в прыжке и наводя оружие на противника, но было уже поздно. Прятавшийся и не показывавшийся ни разу мне на глаза браконьер выстрелил.

Боль.

Резкая, обжигающая боль в груди бросила меня на спину. Мир качнулся.

Я рухнул, чувствуя, как ледяной холод стремительно расползается по телу. Ноги мгновенно отнялись, а легкие судорожно хватали воздух, которого вдруг стало невыносимо мало, каждый вдох – как раскаленным железом по внутренностям.

Лежа на спине, я встретился взглядом с мутнеющими глазами убитой тигрицы. В них ещё теплилась жизнь, но быстро угасала.

Прости, красавица. Не сумел защитить.

Один из тигрят, самый смелый, преодолел страх и подполз ко мне. Ткнулся холодным носом в ладонь, жалобно заскулил. Я попытался погладить его, но рука не слушалась.

– Малыш… – прохрипел я.

Где-то рядом истерично заорал раненый браконьер:

– Мы егеря убили! Нас посадят! Валим отсюда, быстро!

Послышался звук быстро удаляющихся шагов, треск веток… И тишина.

Ублюдки свалили, оставив за собой смерть.

Тигрёнок всё ещё сидел рядом, крошечный, испуганный, не понимающий, что его мир рухнул. Мать мертва, а я… я тоже ухожу. Он останется один на один с этой безжалостной тайгой. Голодная смерть, вот что его ждёт.

Темнота вязкой смолой наползала с краёв зрения, затягивала в свой бездонный омут. Холод пробирал до костей, несмотря на летний день.

Вот и всё, Василий, конец фильма. Не получится спасти заповедник наш… А ведь сколько планов было… Мечтал расширить его, создать настоящий ковчег, где каждый зверь, каждая птица чувствовали бы себя в безопасности. Чтобы ни одна тварь браконьерская сюда нос не сунула!

Поставить новые кордоны, создать научную станцию, проложить туристические маршруты, но такие, чтобы не вредить, а просвещать… Чтобы люди видели эту красоту и понимали, что её нужно беречь. Чтобы вот такие полосатые комочки, как этот малыш, росли без страха, зная, что их дом – крепость.

Не успел… Ничего не успел, мечты так и остались мечтами…

Последнее, что я почувствовал, это как маленькие коготки в отчаянии цепляются за мою куртку, словно малыш пытался удержать меня в этом мире, не отпустить.

Не получилось, дружок. Не вышло у меня… Прости.

* * *

Мои глаза распахнулись.

Белизна.

Слепящая, абсолютная, без единой точки, за которую мог бы зацепиться взгляд. Ни верха, ни низа, ни стен, просто сплошное бесконечное белое ничто.

Память попыталась подкинуть картинку: тайга, выстрелы, тигрица… Да, точно, браконьеры. Пуля.

Кажется, я тогда знатно отхватил.

Закричал ли я тогда? Чёрт его знает. В следующий миг образы прошлого исчезли, и осталась только эта белизна…

Так вот значит, что находится за гранью. Однако, загробный мир я себе представлял несколько иначе. С чертями, котлами, или, на худой конец, с какими-нибудь вратами и бородатым стариком. А тут стерильно, как в операционной, только без запаха хлорки, и никаких ощущений. Ни боли в груди, ни холода, ни даже собственного тела, только сознание, болтающееся в белой пустоте, как… Ну, даже сравнить не с чем.

Хотя… Если я соображаю, может, ещё не совсем «всё»?

Внезапно прямо из слепящего света передо мной появился человек. Высокий, тощий, одет в какие-то рваные тряпки. Волосы длинные, слипшиеся жирными прядями, как будто голову он не мыл уже лет десять.

Глаза уставшие до безумия, синие круги под веками, взгляд мутный, но цепкий. Такой человек мог бы сойти за городского бездомного… если бы не стоял здесь, посреди небытия.

– Я что, умер? – спросил я. Голос звучал странно, будто не снаружи, а где-то в голове, словно думал вслух, не открывая рта.

– Умер? – переспросил он, сморщив лоб. – Нет. Пока ещё нет.

Его сиплый, надорванный голос звучал как у человека, который лет десять курил сигареты без фильтра, запивая всё самогоном. Такой голос появляется только у тех, кто много говорит сам с собой или кричит в пустоту.

– Тогда что это за место? Где я вообще?

Он резко вскинул голову, глаза зажглись каким-то внутренним огнём.

– Времени нет. Скажи, ты достоин?

– Достоин чего? – усмехнулся я. Загадочный тип, говорящий намёками и строящий из себя оракула, теперь выглядел еще более странно.

Он не ответил, только уставился на меня своими затуманенными глазами, будто видел насквозь.

– Землю нельзя оставлять, – сказал он глухо. – Её нужно возродить. За ней нужно присматривать, защищать, беречь как заповедную землю. Сделай, что должен… Князь.

Сказав так, мужик исчез. Просто раз – и нет его! На том месте, где он стоял, закружился белёсый ветер, будто его развеяло как горсть пепла, сметённую чьим-то невидимым дыханием.

Внимание! Идёт активация Системы управления поселением «Князь»…

Я моргнул.

– Князь? Это еще что за хрень? – вырвалось вслух.

И в тот же момент меня потянуло вниз. Это не походило на обычное падение, скорее как будто пустота вдруг разинула пасть и втянула меня внутрь без шансов вырваться.

А потом я врезался в землю. Жёстко. Всем телом впечатался во что-то твёрдое и покатился вниз мешком, не успев ни сгруппироваться, ни понять, где нахожусь. Меня швыряло, крутило, проталкивало сквозь ветки, пока всё внезапно не оборвалось.

Снова открыл глаза. Я лежал на спине, глядя, как сквозь листву пробивается яркое синее небо.

Закашлялся, поморщился от неприятного ощущения и слегка пошевелился, проверяя, всё ли на месте.

Жив. Как ни странно, но жив!

Подо мной мягко пружинила подушка влажного мха, хоть кое-где в спину и впивались сучки и камешки. Голова гудела, как после крепкой пьянки, тело ломило, суставы ныли.

Надо мной плавно покачивались кроны деревьев, солнце пробивалось сквозь зелень, пятная землю тёплыми прогалинами.

– Где я?

Это точно не тайга моего заповедника.

Я не узнавал это место. Звуки, воздух, даже ощущения здесь были чужими. У меня были заграничные командировки в Африку, но куда именно меня занесло, понять не мог.

Влажность стояла такая, будто я очутился в бане, тёплой и душной. Липкий воздух словно насыщен паром, а вместо привычных сосен и кедров кругом пальмы, гигантские папоротники и лианы, спускающиеся с деревьев извивающимися змеями. Всё какое-то чужое, не наше.

Да. Скорее уж тропики, чем родные леса. В какой-то момент поймал себя на мысли, а точно ли я вообще ещё на Земле?

С усилием сел, скривившись от боли, и несколько секунд просто дышал. Медленно, глубоко, стараясь успокоить пульс.

По телу разлилось какое-то ватное бессилие. Руки дрожали, в висках пульсировало, а в животе тянуло, будто пробежал марафон в бронежилете. Но я жив, и это сейчас главное.

Немного придя в себя, осмотрелся по сторонам. Почти все мои вещи исчезли. Ни рации, ни ножа, ни даже телефона, но служебный карабин остался. Он лежал чуть в стороне, в траве. Подполз к нему на четвереньках и проверил. Цел, предохранитель на месте, магазин вставлен.

Открыв карман куртки, обнаружил четыре патрона в магазине, плюс ещё один вставлен в ствол. Всего пять. Негусто, но лучше, чем ничего.

Так. Теперь понять бы, где нахожусь.

Вокруг во все стороны простирался густой, влажный, ярко-зелёный лес, настоящие джунгли, не спутать ни с чем. Лианы, трава по пояс, странные звуки где-то в гуще.

Встал, ноги подогнулись, но я устоял. Тряхнул головой и наугад выбрал направление.

Надо искать укрытие, воду или, может, людей, если они тут вообще есть. Тревожило непонятное сосущее чувство, что оставаться на месте нельзя.

Всё, что окружало меня, казалось слишком чужим.

Я крепче сжал карабин и пошёл тихо, шаг за шагом, вглубь тропической чащи.

Лес же жил своей обычной жизнью. Каждые пару секунд что-то с жужжанием проносилось мимо уха, кто-то шуршал в траве, копошился в листве или стрекотал так громко, что уши закладывало.

Я несколько раз останавливался, вскидывал карабин, пытаясь вычислить источник звука. Моё сердце замирало, пальцы сами сжимались на цевье, а мозг мгновенно переходил в режим боевой готовности, как перед засадой. Это были не просто воспоминания, а отточенные рефлексы, вбитые годами службы в спецназе ГРУ. В учебке и на заданиях нам приходилось бывать в таких дремучих лесах, что человека можно в пяти метрах не заметить. Нас гоняли на так называемые «прогулки» – по сути, учения на выживание в любых условиях, без карт, без связи, порой с одним ножом на группу.

Тогда это казалось адской муштрой, но именно так в нас прививали искусство не сдохнуть от глупости или вражеской пули. И сейчас, как тогда, я чётко знал главное правило, которое впечаталось в подкорку: «В лесу тебя не убьют, ты сам себя убьёшь, если башку не включишь».

Постепенно заросли начали редеть, воздух стал чуть свежее, свет пробился между стволами, и лес будто отпустил. Впереди открылась поляна, ровная, круглая, как специально расчищенная.

А в центре стояло дерево. Настоящая громадина, от одного взгляда на ствол которой перехватывало дыхание.

В голове сразу всплыло: «У лукоморья дуб зелёный…» Я даже непроизвольно начал искать глазами «златую цепь». Настолько всё выглядело нереально, что ещё чуть-чуть, и из кроны выскользнет русалка или лениво пройдёт по ветке учёный кот.

Хмыкнул, мотнул головой, но взгляд всё равно возвращался к кроне. Фантастика, но ничего волшебного при этом не происходило. Просто дерево, но какое…

Дерево возвышалось над поляной. Высокое и мощное как башня, с толщиной ствола, которую троим не обхватить. От его ствола и вылезших из почвы корней веяло какой-то древней силой, будто оно росло здесь не сотню, а тысячу лет.

Да. Это точно не похоже на лес моего мира.

По коре вверх ползла врезанная в ствол лестница, аккуратная, сделанная без гвоздей, будто вручную, с терпением и знанием дела. Она терялась в глубине кроны, где сквозь листву проглядывала деревянная платформа.

Я поднял взгляд, с интересом разглядывая строение. Наверху, быть может, откроется хоть какой-то обзор на эти чёртовы джунгли. Если повезёт, оттуда, наверное, получится разглядеть следы цивилизации или хотя бы понять, в какую сторону двигаться. Джунгли стояли плотной стеной, но даже малая возможность лучше, чем просто так сидеть и строить догадки.

Вздохнув, закинул на плечо карабин и начал подъём. Лестница под ногами оказалась прочной. Каждая доска выдерживала мой вес без скрипа и без намёка на шаткость.

Я поднимался шаг за шагом, ступень за ступенью всё выше, пока наконец не добрался до платформы.

То, что открылось передо мной, заставило мои глаза широко распахнуться…

Глава 2

Внутри кроны скрывалось довольно просторное укрытие. Пол представлял собой широкую деревянную платформу, похоже, вырезанную вручную. Сверху странная конструкция из ветвей и пальмовых листьев укрывала какой-то прозрачный материал, согнутый в виде защитного купола. Всё собрано грамотно, с толком. Не похоже на импровизацию выживальщика-любителя.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву тёплым зеленоватым светом, создавая умиротворяющую атмосферу. Почти. Потому что сердце сжимало ощущение, что здесь никого давно не было. Никаких следов жизни, ни гамака, ни мусора, ни запаха человеческого присутствия. Только пустая тишина, слишком стерильная, чтобы быть естественной.

Как будто кто-то ушёл и больше не собирался возвращаться. Вопрос только в том, ушёл сам или его унесли.

Кругом пусто, если не считать одной детали. У самого входа, втиснутый в изгиб ствола, который словно обнимал платформу, стоял дубовый ящик. Изящная резьба покрывала его поверхность, не вычурная, явно не для красоты.

Такие вещи не делают на скорую руку. Их создают, когда хотят что-то сохранить надолго.

Сундук в подобном месте почти гарантированно должен содержать ценности. Для меня сейчас даже ржавая фляга на вес золота. Вопрос только в том, какие именно ценности спрятаны в сундуке, и почему их здесь оставили. Вообще-то люди редко бросают своё добро по доброй воле.

Я не кинулся к ящику, сломя голову, а сначала осмотрел его со всех сторон, присел сбоку, прислушался. Пыль, следы, замок… Все выглядело подозрительно невинно для заброшенного места. Ничего не двигалось, не скрипело, не дышало.

Выждав минуты две, осторожно откинул засов.

Крышка поддалась без усилий и открылась бесшумно, словно ждала моего прихода.

Заглянув внутрь, сразу понял, что-то здесь не так.

На дне, свернувшись, лежала какая-то тварь. Клочья темного меха, непонятные очертания, что-то похожее на лапу с когтями… Ни одно знакомое мне животное так не выглядело, да и размер….

Штука шевельнулась.

Едва заметно, но я тут же отшатнулся от ящика, инстинктивно отводя руку к боку. Старые привычки никуда не деваются.

Глаз открылся резко. Круглый, блестящий, с дергающимся зрачком, уставился прямо на меня. Зверь живой и явно недоволен нарушением его покоя.

Тварь пронзительно взвизгнула и выстрелила из ящика с нечеловеческой скоростью.

Я попытался увернуться, но опоздал и успел лишь частично прикрыть голову руками.

Удар пришёлся в лицо. Мощный, как табуреткой из-за угла. Меня снесло назад, и я покатился по ступеням, больно цепляя спиной и боком доски лестницы. Пересчитав рёбрами половину пролёта, провалился в пустоту, и с маху рухнул в траву.

Земля приняла неласково, сразу отбив дыхание.

После такого удара лежать бы мне с выбитым плечом или сломанными рёбрами, но боль казалась глухая, не рвущая. Я жив и цел, хотя всё тело гудело от падения. И тут меня накрыла волна теплой энергии, будто что-то проникло в грудь, распространяясь по мышцам, по костям…

Казалось, я получил какую-то странную силу. Не сказать, чтобы это было приятно, скорее чуждо, но она работала и позволила подняться быстрее, чем это вообще возможно рухнувшему с такой высоты человеку.

Я резко сел, машинально осмотрелся и вспомнил про карабин. Он слетел со спины при падении, и теперь поблёскивал в траве металлом ствола. Патроны из подсумка рассыпались, ну и фиг с ними, не до них сейчас.

Рывком бросился к оружию, поднял карабин, вскинул приклад к плечу и навёл ствол на существо, которое стояло на лестнице.

– Говори, чужак! – рявкнуло оно.

Передо мной на лестнице замерло бурое, вытянутое существо. Гибкое, как обезьяна, но с мордой, от которой по спине пробегал неприятный холодок. Не клыки и когти пугали – в его глазах светилась мысль, вполне осмысленное выражение. Вот это уже интереснее. И опаснее.

– Ты ещё кто такой, чудо мохнатое⁈ – рявкнул я, крепче сжимая карабин. Пути к отступлению? Зачем? Лучше прикинуть, куда эту тварь удобнее будет завалить, если опять дёрнется.

– Ты стоишь на земле племени Волот, чужак, – проскрежетало оно. – Объяви о своих намерениях.

«Племя Волот? Чудесно, попал в гости к каннибалам, не иначе,» – мелькнула мысль.

– Послушай, лохматый, – ответил я, не опуская ствола. – Понятия не имею, что это за «племя Волот» и где находится ваша «земля». Меня сюда не по почте доставили. Я из тайги, после небольшой заварушки. Ищу дорогу домой, или хотя бы к людям. Нападать первым не собираюсь, если ты об этом. А теперь будь добр, просвети, что это за цирк с переодеваниями?

Штуковина – иначе это создание я пока назвать не мог – смерила меня долгим, оценивающим взглядом. Кажется, решала, стоит ли вообще со мной разговаривать. Ну да, вид у меня, должно быть, тот ещё.

– Как ты здесь оказался? – наконец выдавило оно.

– Говорю же, был в тайге, – терпение начинало подходить к концу. – Браконьеры, перестрелка… потом какой-то туман в голове, и вот я здесь.

– Что именно «потом»? – допытывалось существо.

– А это уже имеет значение? – я усмехнулся. – Или ты из следственного комитета племени Волот? Ладно, так и быть. Похоже, у меня затяжные галлюцинации. Вот, например, сейчас разговариваю с говорящей обезьяной. Весьма убедительной, надо признать. Для глюка ты на удивление болтлив и любопытен.

– Я не обезьяна, – тон существа стал жестче. – Но об этом мы действительно поговорим позже. Что ты видел перед тем, как очнулся здесь?

Я на мгновение задумался. Чертова привычка анализировать даже самый дикий бред.

– Человека. Бородатый, взлохмаченный. Вид у него был, словно он только что с недельного запоя вышел, или его черти драли. Он что-то там спросил про «достоин ли», а потом – бац! – и я уже тут, в этих ваших джунглях, любуюсь на местную фауну.

Глаза существа расширились. Внезапно оно сорвалось с места, бросилось вниз по лестнице и поспешно подбежало ко мне.

Обезьяна оказалась невелика ростом, едва доставала мне до колен, но, учитывая скорость, с которой она двигалась, и тот факт, что уже успела меня однажды отправить в нокаут, я держал карабин наготове. Мало ли что ещё взбредет в голову этой коричневой твари.

– Князь! – крикнуло существо, бросаясь передо мной ниц.

Я нахмурился и немного опустил ствол. Ну вот опять Князь! Что дальше, корона и мантия?

– Как ты меня назвал?

– Ты избран Владыкой Незмиром, чтобы стать новым Князем нашего племени Волотов.

Та-а-к, приплыли. Половину слов я вообще не понял, а вторая половина звучала как бред сумасшедшего. Может, тут где-то поблизости находится психушка? Тогда это всё объясняет.

– Слушай, ты ошибся, – я опустил карабин. – Я обычный егерь из Приморья, а не какой-то там Князь.

– А я Кузьма, твой верный слуга. Как мне называть тебя, Князь?

– Меня зовут Василий. Просто Василий.

– Князь Василий!

– Нет, нет, не Князь. Просто Василий, так нормально.

– Чего ты желаешь больше всего, Князь Василий?

Упрямый, зараза! Видимо, от титула так просто не отвертеться.

– Много чего на самом деле, но прямо сейчас стакан воды был бы в самый раз.

– Вода!

Кузьма побежал к краю поляны, раздвинул свисавшие сверху лозы, и когда моему взору открылась мраморная колонна с вырезанным сверху колодцем, лихорадочно поманил меня одной из своих лап.

Я решил подыграть ему. Если это давало хоть какой-то шанс утолить жажду, можно притвориться хоть императором галактики.

– Ты теперь управляешь этой землей, Князь Василий, и как глава Племени Волотов можешь начать создавать свои стартовые ресурсы.

– Угу… И как мне это сделать?

– Просто прикоснись к колодцу на вершине тотема.

– Тотема?

– Этой колонны.

Я приложил указательный палец к мраморной поверхности миниатюрного объекта, чувствуя себя полным идиотом. Ну что за детский сад!

– Ну и что теперь? – повернулся к Кузьме.

– Выбери, что хочешь построить.

Я покачал головой и снова посмотрел на колодец. Объект скрывало непрозрачное синее меню, которое плавало передо мной со списком опций.

Построить колодец

Стоимость: Бесплатно

Преимущества: Обеспечивает обильный запас воды для пяти человек

– Что за хрень? – сказал я себе, отступая и уставившись на меню. Оно появилось из ниоткуда и парило прямо передо мной. – Этого не бывает в реальности.

– Князь, это более чем возможно, – сказал Кузьма. – Убедись сам.

Я нажал пальцем на кнопку «Построить». Меню мгновенно исчезло, вернувшись в мраморную колонну, а земля под ногами слегка задрожала.

Затем всего в нескольких метрах от колонны прямо из земли вырос колодец с покатой черепичной крышей и ведром, подвешенным на веревке.

– Вода, видишь? – восторженно сказал Кузьма. – Пойдём, взгляни сам.

Я последовал за ним к колодцу и заглянул в глубины. Тёмная шахта уходила вниз метров на десять, дальше разглядеть ничего не получалось.

Размотав верёвку с деревянного шеста, я быстро опустил ведро. Глухой всплеск подтвердил, что вода действительно есть. Поболтав ведром в колодце и почувствовав, как оно потяжелело, вытащил его наверх.

Наполнено до краев.

В воде отразилось грязное лицо с резкими осунувшимися чертами, тёмными всклокоченными волосами и карими уставшими глазами. Выглядел я так, будто провёл ночь в кустах. Что, в принципе, было недалеко от истины.

Припав прямо у краю ведра губами, стал жадно пить большими глотками. Чистая прохладная вода показалась лучше любого деликатеса.

Поставил ведро на край колодца, тяжело дыша.

– Это невежливо с моей стороны. Хочешь?

– Если это не доставит слишком много хлопот, князь.

– Валяй, угощайся.

– Ты хочешь, чтобы я ударил себя?

– Что? Нет, конечно нет. Выпей воды.

Кузьма с жадностью путника, заблудившегося в Сахаре, осушил ведро до дна.

– Пожалуй, самый странный день в моей жизни, – сказал я. – Но хотя бы от жажды не помру.

– Не сегодня, князь.

– Перестань называть меня князем. Василий и точка.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Хорошо… Василий.

– Что это за место? Я умер?

– Ты точно не умер, Василий. Это земли Полесья.

– Полесье? Никогда не слышал о таком месте на Земле.

– Земля прямо под тобой.

– Нет, не земля в смысле грязь. Земля как планета, понимаешь?

– Плане-та? – медленно произнес Кузьма.

Отлично! Разговариваю с коричневой обезьяной, которая не знает, что такое планета. Видимо, домой я действительно не попаду в ближайшее время. Дикая концепция, но принимать реальность придётся как есть, если хочу остаться живым.

– Расскажи мне об этом месте.

– Полесье – это тропическая земля изобилия. Люди здесь поделены на множество племён разного размера. Каждое племя возглавляет владыка. Теперь это ты.

– Понял. Этот Владыка Незмир был последним лидером племени Волотов?

– Именно. Его правление закончилось довольно ужасно.

– Что случилось?

– Он… скажем так, слегка спятил, поэтому его народ был вырезан, а земли разрушены. Племя прекратило существование, и я впал в спячку, пока не явился следующий князь.

– Спячка? Как это работает?

– По окончании правления владыки его слуга впадает в спячку. Я служил многим владыкам, но память уже не та, поэтому прости, что многое забываю. Каждому князю даётся слуга при начале правления. Это я. Моя работа советовать и помогать во всём, что тебе понадобится.

Значит, получается, личный консультант в комплекте с должностью. Неплохо, учитывая, что понятия не имею, во что вляпался.

– Понятно. Если я здесь застрял, надо привести это место в порядок. Есть здесь другие колонны?

– Тотемы, – поправил Кузьма. – Следуй за мной.

Он провел меня по другим тотемам, расположенным по краю поляны вокруг дерева. Помимо Тотема Воды имелись Тотем Урожая, Тотем Строительства, Тотем Стад, Тотем Обороны и Тотем Хранилища.

– Тогда построим их все, и дело с концом!

– Как новый Владыка Племени ты можешь построить только три совершенно бесплатно. Ты уже построил Тотем Воды, остались два.

Ясно. Первый мой выбор был очевиден, вода поддержит меня в живых, но еда тоже не помешает.

Построить средства для сбора урожая

Стоимость: Бесплатно

Преимущества: Предоставляет инструменты и ресурсы для начала сбора урожая

Я нажал «Построить», и через мгновение из земли вырос небольшой сарай.

– Остался один. Что можешь рассказать о других вариантах?

– Тотем Строительства позволяет создавать сооружения на твоей земле. Тотем Стад позволяет создавать и улучшать ресурсы для ухода за животными. Тотем Хранилища позволяет создавать место для безопасного хранения предметов. Тотем Обороны позволяет создавать оружие и другие ресурсы для защиты племени.

Всё довольно очевидно, но выбрать можно только один из четырёх.

– Насколько вероятно, что на нас нападут?

– Не могу сказать, владыка. Есть другие племена, но мои знания ограничены.

– Это меня не особо успокаивает.

Пересчитал патроны для карабина. Пять штук. Стреляю отлично, но когда они кончатся, что буду делать? Кидаться камнями?

Подошёл к Тотему Обороны и коснулся миниатюрного мраморного меча на его вершине.

Построить кузницу

Стоимость: Бесплатно

Преимущества: Предоставляет средства для создания оружия и оборонительных ресурсов

Я выбрал его, и из земли поднялась кузница. Каменные стены, массивная дверь, дым из трубы. Выглядело солидно, как будто её строили веками, а не какие-то секунды.