Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 346 страниц)

– Она не крала мое сердце, – сонно улыбнулся, с трудом фокусируя на ней взгляд. – Просто очередная головная боль. Хотя она чертовски хороший боец, этого не отнять. И плавает быстро.

– И очень привлекательная, не то чтобы это повлияло на ваше суждение, Князь… – в ее голосе послышалась легкая, едва уловимая ирония.

– Очень привлекательная, да? – я усмехнулся. – Ты обычно не комментируешь такие вещи. Ревнуешь, что ли? Или просто констатируешь факт?

– Я видела нимфу однажды, может, год назад, – Стефания проигнорировала мой вопрос и подошла к ведру у бочке, намочив в нем небольшое полотенце и аккуратно отжав его. – В нескольких километрах от нашей усадьбы была река. Я искала травы в лесу у ручья. Услышала плеск, а затем увидела ее. Кожа нимфы была зеленоватой в отличие от цвета Иляны, но она была не менее красива. Я была очарована ее грацией, и неуловимой связью с природой…

Глава 16

Стефания нежно положила мне прохладное полотенце на лоб и тихонько вышла, закрыв за собой дверь. А я остался наедине со своими мыслями.

– Господи… – прошептал, откидываясь на подушку и глядя в потолок с только что появившимся осознанием.

У меня же теперь столько баб. Одна другой краше, но всем требуется внимание. Что мне теперь с ними делать? Я ж не разорвусь на стольких сразу. Быстрее в могилу слягу или сотрусь…

Мои мысли наконец начали успокаиваться, шум в ушах стих. Усталость наконец взяла свое, и я провалился в глубокий сон без сновидений.

– Василий, проснись!

Я рывком очнулся оттого, что Стефания трясла меня за руку. Тьма уже давно опустилась на землю.

– Что, что такое?

– Нимфа…

Я сел, и она указала на бочку. Забава поддерживала Иляну, та отчаянно хрипела, а ее глаза были широко раскрыты от страха.

Я вскочил с кровати, как раз когда Лара вошла в дверь с ведром воды.

Мы обе бросились к Иляне. Лара дала ей немного воды, а остальное вылила на тело. На несколько секунд это, казалось, принесло облегчение, но вскоре она снова начала задыхаться.

– Думаю, ей нужна проточная вода, – сказала Стефания, с тревогой глядя на нимфу. – Возможно, стоячая вода из бочки ей не подходит.

– Где мне ее взять? Бросить ее в колодец? Это ее точно убьет.

– Мы не можем бросить ее в источник чистой воды поселения, – решительно сказала Забава. – Мне кажется, ей нужна река, или хотя бы ручей побольше.

– Я поблизости не знаю ни одного, – сказала Лара, отбрасывая ведро.

Иляна вырвалась из рук Забавы и потянулась к двери.

– Точно! Она говорили, что может искать источники воды. Мне просто нужно следовать за ней.

Я осторожно поднял Иляну из бочки, стараясь сделать это как можно более аккуратно, и понес на пастбище. Быстро оседлал Зарю, забрался в седло и усадил нимфу впереди себя, придерживая ее одной рукой.

– Уже стемнело, – крикнула мне Забава. – Это небезопасно!

– Иляна умрет, если не доберется до реки, – отрезал её возражение. – Какие варианты? Ждать утра?

Нимфа с трудом подняла руку, указывая на север.

Я хлестнул поводьями и поскакал к северным воротам. Спрыгнув с Зари, быстро открыл их. Предварительно запалив факел от ближайшего костра, выехал наружу.

Мы ехали в дикие места.

Ночь окутала лес плотным покрывалом. Дрожащее пламя выхватывало из темноты стволы деревьев, похожие на молчаливых стражей. Воздух пах прелой листвой и чем-то тревожным.

Безвольная рука Иляны и слабый палец, указывающий вперед в свете огня, направляли мой путь. Двигались на северо-восток, подальше от торгового поста. Заря нервничала. Ее уши дергались, ноздри раздувались, но она слушалась поводьев.

Лес густел. Ветки хлестали по лицу, стволы сплетались в плотную стену. Только стук копыт да наше тяжелое дыхание нарушали мертвую тишину.

– Мм…! – простонала Иляна. – Туда…!

Ее рука снова поднялась и снова упала. В свете факела я увидел потрескавшиеся губы и лицо, приобретавшее фиолетовый оттенок вместо изящного голубого. Кожа выглядела так, будто трескалась.

Дело дрянь. Нужно торопиться.

– Держись!

Я ударил по стременам. Заря заржала и помчалась вперед, едва уворачиваясь от проносящихся деревьев.

Мы продвинулись больше полутора километров, а воды все не было. Каждая минута казалась вечностью.

Внезапно лошадь громко заржала и резко остановилась. Мы с Иляной чуть не слетели вниз, я с трудом удержал нас обоих.

Поднял огонь, ища угрозу, но ее не было.

Иляна неожиданно вывернулась из моих рук и упала. Она тяжело приземлилась и начала ползти вперед.

– Вот же черт…

Я спрыгнул с лошади и метнулся к нимфе. Хотел поднять ее, но она отбивалась, слабо царапая землю.

– Туда…! – прохрипела она, указывая вперед.

– Здесь ничего нет!

Но тут, сквозь порывы ветра, я понял, что слышу не только шелест бесчисленных листьев леса, но и шум воды прямо впереди, и он был довольно громким.

Плотная стена из листьев и лиан преграждала нам путь, но Иляна продолжала царапать ее, издавая тихие стоны.

Я достал меч, оценивая толщину зарослей. Сделал несколько точных и сильных ударов. Это было непросто, лианы цеплялись за клинок, но в конце концов меч рассек упрямую зелень, создав проход.

Я поднял Иляну, перекинул через плечо, просунул факел в проход, аккуратно, так, чтобы он не поджег листья, и двинулся вперед.

– Ого… – вскоре вырвалось у меня.

Я стоял на небольшой поляне, которая выходила прямо к водопаду. Бурлящая голубая вода, подсвеченная лунным светом, пробивающимся сквозь кроны деревьев, падала с серых скал высотой метров в пять, исчезая в земле внизу. Зрелище было завораживающим.

Шум воды оглушал, но он обещал нимфе спасение. В воздухе висела водяная пыль, приятно освежая лицо.

Вот почему мы не могли найти реку в этом районе; она текла под землей. Должно быть, она течёт отсюда до самой Бухты Буеграда и по сотне других мелких ручьев. Целая подземная сеть скрытая от глаз.

По обе стороны водопада были более зазубренные скалы, которые круто поднимались к возвышенности впереди, к тому месту, откуда брала начало река. До сих пор мы в основном двигались на юг, и я еще не исследовал север за пределами торгового поста. Это были новые неизведанные территории.

Иляна уже стояла на ногах под струями воды. Одна ее нога была на земле, которую я видел, а другая – по ту сторону водопада, на каком-то невидимом глазу уступе. Она буквально слилась с водопадом, этим по истине первозданным местом.

Она откинула голову назад и долгие мгновения наслаждалась потоком живительной влаги. Казалось, она впитывала ее каждой клеточкой своего тела.

На моих глазах ее потрескавшаяся фиолетовая кожа превратилась в безупречно-голубую, какой я видел ее при нашей первой встрече. Преображение было почти мгновенным, магическим.

Нимфа повернулась ко мне и улыбнулась, пока вода струилась по ее телу. В ее глазах плясали озорные искорки.

– Иди, – улыбнулась она, маня меня к себе. Голос ее звучал чисто и звонко, как журчание горного ручья.

Прежде чем я успел ответить, Иляна исчезла за водопадом. Просто растворилась в водной завесе.

Я подошел к нему и позвал ее по имени. Ничего. Только шум падающей воды.

– Где ты?

– За водой! – ее голос эхом разнесся вокруг, словно отовсюду. Она играла со мной, дразнила.

Я оглядел низвергающиеся потоки воды и понял, что никак не смогу добраться до Иляны, не промокнув до нитки. Выбора не было.

Окунул шипящий факел в ближайшую струю воды, убедился, что он полностью погас, бросил его на землю и шагнул под струи.

Пробрался сквозь завесу, выставив руки вперед и ожидая в любой момент удариться о каменную стену. Холодные струи били по телу, но я не останавливался.

Два шага и вот, выйдя из воды, я очутился на открытом пространстве. Было совершенно темно. Ни единого лучика света.

Порылся в инвентаре, достал еще один факел и зажег его. Пламя неохотно занялось, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Я стоял в небольшой пещере, уходящей вглубь скалы на пять-шесть метров в длину и столько же в ширину. Мелкий песок покрывал пол, но в остальном пространство было пустым, если не считать Иляну.

Она откинула мокрые волосы назад. Капли воды стекали по ее гладкой коже.

– Так намного лучше, – вздохнула она, улыбаясь. Ее голос звучал теперь совсем иначе – звонче и мелодичнее. – Прости за, эм… проблему. Я не хотела доставлять столько хлопот.

– Это мелочи. Всего лишь ночная прогулка по лесу со смертельно больной нимфой. Обычное дело, – и, усмехнувшись, добавил. – А вообще я думал, что мы не успеем, и ты и вправду отчалишь в мир иной. По крайней мере вид у тебя был такой, что я уже прикидывал, где тебя хоронить придется.

– Спасибо, что спас, – спокойно ответила нимфа, не обратив внимания на мой черный юмор. Затем она стянула кожаную повязку с груди и отбросила ее в сторону, после наклонилась и скинула нижнее белье.

– И что делаешь?

– Мне нужно, чтобы вода попала на все мое тело.

Она продолжала растирать воду по коже, проводя руками по животу и другим более чувствительным местам. Сделав несколько пасов, она оторвала взгляд от своего тела и мне улыбнулась.

– Тебе нравится смотреть на меня?

– А то, – усмехнулся в ответ. – Весьма. Но дела не ждут. Пора возвращаться, пока мои девчонки там панику не подняли. Они и так, наверное, все глаза в темноту проглядели.

– Ты меня покидаешь?

– В поселении тебе без проточной воды не выжить. Так что пока останешься здесь, для тебя это самое безопасное место.

– Пожалуйста, останься со мной ненадолго. Я так давно ни с кем не была.

Она бесшумно подошла ко мне и встала прямо передо мной. Положила одну руку мне на грудь, а второй провела по моей шее…

Ладно, думаю, небольшой отдых мне не повредит. Да и кто я такой, чтобы отказывать красивой женщине, пусть и синекожей? Тем более, что она явно не против…

Я поцеловал её в солоноватые губы, оказавшиеся теплыми и мягкими…

– Это самое большее, что я когда-либо позволяла мужчине, – прошептала она, отстранившись. – В реках это никогда не было чем-то большим, чем простое прикосновение ладонью к лицу мужчины, прежде чем они падали в воду, а я и мои сестры смеялись над ними и исчезали в лесу.

– Похоже, что ты и сейчас хочешь это сделать…

– С чего ты взял, что я хочу убежать от тебя?

– Твоя природа, – улыбнулся. – Как ты и сказала.

– В моей природе соблазнять слабоумных самцов твоего вида… Но настоящие мужчины, такие как ты, другие. Ты первый настоящий мужчина, которого я встретила в своей жизни.

Мы снова поцеловались. Иляна потянула за мою одежду и без усилий сняла ее, ее руки, казалось, были повсюду.

– А вот это уже все-таки похоже на то, что у тебя есть опыт и ты знаешь, что делать дальше…

– Ну мы не только затаскивали самцов в воду… Порой мы крали их одежду, обещая удовольствие, а затем оставляли с носом или голым задом. А дальше всё завертелось. Она была страстной как морская волна и безудержной и страстной как горная река. Горячая пылкая и страстная. Я отдался чувствам и нахлынувшей на меня похоти забывая о тревогах и бедах…

На следующее утро, я проснулся от пробивающегося сквозь водопад света. Перевернулся на песке и увидел Иляну, мирно спящую рядом со мной.

Я наблюдал за ней несколько минут, прежде чем ее глаза моргнули, и она посмотрела на меня с улыбкой.

– Хорошо спал?

– Просто отлично, – ответил ей. – Ты меня полностью вымотала.

– Рада знать, что мой первый раз был для тебя настолько приятным.

– Брось ты это, удовольствие должно быть взаимным. Или ты думала, я тут только для своего развлечения старался?

– О, конечно, но я так привыкла думать о том, чего хотят мужчины, столько лет, что…

– Старые привычки умирают тяжело, понимаю. Но запомни: если я провожу время с женщиной, то позабочусь и о её наслаждении. Особенно с такой страстной и энергичной любовницей, как ты.

– Прошлая ночь была невероятно приятной.

– Хорошо. Обещаю, в следующий раз сделаю еще лучше.

– Будет следующий раз?

– Конечно. Если ты конечно этого хочешь.

– Конечно, хочу, но как это возможно? Я не могу вернуться на твою землю… Там нет для меня подходящей воды. Если только ты не хочешь постоянно возвращаться сюда, но тогда я стану для тебя обузой. А я этого не хочу. Это было бы слишком эгоистично с моей стороны.

Мой уход выглядел, конечно, как классический утренний побег многих мужчин на Земле, но в данном случае ситуация действительно этого требовала. И это было в том числе в интересах самой Иляны.

Нимфа в хозяйстве это, конечно, экзотика, но её умение замораживать воду и ледяные атаки для моего поселения это потенциальные холодильники или ледники для хранения продуктов. Это станет серьёзным подспорьем для поселения. Главное обеспечить ей необходимые условия для жизни и не дать загнуться от обезвоживания.

– Ты не обуза. Как раз думаю, как тебя на моей земле пристроить. Если понадобится, то можно даже колодец до подземной реки выкопаю или реку вспять поверну. В любом случае не переживай, я найду решение.

– Спасибо. Я была права насчет того, что ты особенный мужчина, настоящий. Ты не только сильный и властный, но и заботливый.

– Я просто делаю то, что должен, – пожал плечами. – По-другому не умею.

Оделся, пока Иляна наблюдала за мной. Уже собирался поцеловать ее на прощание, как вдруг движение в глубине пещеры заставило меня напрячься.

Я быстро схватил меч и принял оборонительную стойку. Иляна резко села, переводя взгляд с меня на темноту впереди.

– Что там?

– Не знаю, но там точно что-то мелькнуло.

– Я ничего не вижу.

Внезапно мелькнул свет, потом еще один.

Я двинулся вперед, пока не достиг стены пещеры. Здесь не было никого живого – что-то блестело внутри стены.

Я достал факел из инвентаря, зажег его и провел светом по стене.

В ней были вкраплены десятки крошечных пятен оранжевого и бронзового цвета, которые ярко отражались в свете огня.

– Что это…?

– Руда, – ответила Иляна, подходя ко мне. – Месторождение меди, я думаю.

– Откуда ты знаешь?

– Когда я была моложе, в реках часто встречались небольшие месторождения. Мои сестры рассказали мне о них.

Я провел пальцами по руде, ощущая гладкие, более блестящие участки, перемешанные с более грубым камнем вокруг.

Интересно…

– Отойди на секунду, – попросил я Иляну, затем сменил меч на кирку, что без дела пылилась всё это в моём инвентаре. Купил ее на Торговом посту пару недель назад, но так и не удосужился положить в сарай на хранение.

Я предполагал, что ее можно использовать для удаления любых камней, на которые мы могли бы наткнуться во время сбора урожая, но теперь она могла послужить другой цели.

Приставил острие кирки к выбранному участку камня, примерился, ощущая вес инструмента в руках, затем, сделав глубокий вдох, замахнулся ею через плечо и со всей силы саданул по руде.

Над месторождением внезапно появился процентный индикатор.

11%.

Я ударил снова, на этот раз сильнее, и он поднялся до 27%.

Чем сильнее бил, тем быстрее наполнялся индикатор прогресса. Удар. Ещё один…

Как только счетчик достиг 100%, в стене появилось углубление, и руда с глухим стуком выпала на землю небольшими кусками величиной с картофелину.

Я подобрал их и положил в инвентарь.

Медная руда ×6

– А вот это уже интересно, – хмыкнул, разглядывая переливающуюся в лучах солнца стену. – Похоже, подземелья тут не только для нимф годятся.

Медь была отличной находкой. Из нее можно было изготавливать оружие, инструменты, использовать в торговле. Если тут целое месторождение, то это золотая жила, ну или медная, если быть точным. Надо будет разведать это место получше.

Учитывая небольшое количество усилий, затраченное на добычу такого количества руды, теперь я планировал начать исследования в самое ближайшее время. А пока…

– Мне нужно вернуться в своё поселение, – сказал я, поворачиваясь к Иляне. – Тебе здесь нравится? На мой взгляд здесь не особо уютно.

– Я была заперта в пещере месяцами. Думаю, смогу пожить и здесь. Тем более пещеры внизу выглядят интересным местом для исследования.

– Пещеры?

– Гляди, во-о-он там, внизу.

Мы подошли к месту, где водопад исчезал в земной каверне. Иляна указала туда пальцем.

– В Полесье повсюду пещерные системы, – сказала нимфа. – Некоторые маленькие, но другие огромные. Там внизу скрывается целый неизведанный мир.

Фраза «Подземные пещерные системы» звучала как потенциальный источник проблем, так и новых возможностей. Это точно стоит запомнить.

– Приму к сведению. Не скучай тут. Загляну в гости через пару дней.

– Я буду ждать тебя, – улыбнулась Илиана, поцеловав меня на прощание.

Я вышел из-за водопада, снова промокнув до нитки. Заря все еще была привязана к дереву, где я ее оставил. Осмотрел местность в желтом утреннем свете. Нимфа будет здесь в безопасности, пока я не придумаю способ как обустроить ей комфортное место для жизни на моей земле, если это вообще возможно.

Глава 17

Я покачал головой, окидывая взглядом это красивое, но дикое место. Единственной альтернативой было бы заявить права на участок земли с водоемом и разместить ее здесь постоянно… Или найти способ направить подземную реку через мою землю, что казалось запредельно сложным и, скорее всего вообще невозможным. Хотя кто знает, что позволяет местная магия.

Пока оставлю этот вопрос на будущее. Сначала нужно разобраться с теми проблемами и делами, что уже есть.

Я подошел к Заре, которая терпеливо ждала у зарослей, и похлопал ее по шее.

– Умница, не сбежала за ночь.

Уже собирался вскочить в седло, как вдруг меня ослепил резкий отблеск, гораздо сильнее солнечного. Он исходил с вершины водопада, слева от потока.

Это могло быть еще одно месторождение руды, и если оно так ярко блестит, то может быть ценным.

Я направился к левой стороне водопада и начал подъем. Несмотря на воду, попавшую на камни из ближайшего потока, они были достаточно шершавыми, чтобы обеспечить для ноги хорошую опору.

Карабкаться оказалось не так уж сложно. Заря терпеливо ждала меня внизу, изредка фыркая и поводя ушами на звуки просыпающегося леса. Утренний туман цеплялся за верхушки деревьев, но уже начинал рассеиваться под первыми лучами солнца.

Поднявшись на несколько метров, я лучше разглядел источник отблеска. Это определенно была руда, но не медная – что-то гораздо более яркое и ценное.

На вершине подъем стал более вертикальным, но, найдя два надежных уступа, чтобы подтянуться, я рванулся влево на скалистый выступ и нашел источник этих бликов.

Он был искорежен, разбит и смят, но ошибиться было невозможно.

Это был ИЛ-76. Наш, Российский военно-транспортный самолет, и судя по модификации одна из новейших версий.

Я присвистнул, разглядывая обломки. Что, черт возьми, такая машина делает в этом богом забытом лесу?

Мои воспоминания о собственном попадании сюда были туманными. Помнил только вспышку света и голос Незмира. Но похоже, я был не единственным «гостем» из родного мира.

Кто-то еще прилетел сюда, и прямо на вот такой железяке. Вопрос в том, где сейчас пилот.

Я подобрался к разломанной кабине и заглянул внутрь. Ответ нашелся быстро.

Пилот сидел в кресле, пристегнутый ремнями безопасности. Система катапультирования явно не сработала. Парень был уже давно мертв, судя по состоянию тела. Шлем треснул при ударе, форма в лохмотьях.

Бедолага. Попал в Полесье, как и я, но повезло ему куда меньше. Видимо, портал швырнул его сюда вместе с самолетом на полной скорости, а система аварийного спасения подвела в самый критический момент.

Я не мог так поступить. Своих не бросаем.

Осторожно вытащив тело пилота из искореженной кабины, снял с его шеи номерной жетон и положил рядом с обломками самолёта. Сначала мелькнула мысль обложить тело камнями, но их тут оказалось предательски мало. Оставлять товарища на растерзание диким зверям и монстрам Полесья я не мог.

Достал из Инвентаря факел, зажёг его и бросил на одежду и иссохшее тело.

– Покойся с миром, брат. Если выберусь, передам о тебе весточку родным…

Дальше продолжил изучение самолёта. Металл еще не успел покрыться ржавчиной, а некоторые части даже сохранили заводскую краску.

Я обошел обломки, оценивая, что можно извлечь из них полезного. Некоторые металлические детали определенно стоили внимания – легкие сплавы, которых в Полесье днем с огнем не сыщешь. Но большинство компонентов были либо намертво заклинены в обломках, либо слишком тяжелы для одного человека.

Попытался вытащить пару небольших деталей, но они крепко сидели в искореженном каркасе. Без подходящих инструментов и пары крепких рук тут не справиться. К тому же электроника наверняка приказала долго жить при таком ударе.

Нет, сейчас возиться с этим железом бессмысленно. Но место запомню. Когда подрастет поселение и появятся свободные руки, можно будет вернуться с инструментами. Пока что у меня дел хватает и без разборки самолетов. Тем более не понятно, сможет ли Система приспособить для построек и производства авиационный алюминий или нет. Ладно, спустился с горы не соло на хлебавши.

Вскочил в седло и направился домой. Вернувшись, сразу поднялся в дом на дереве. Все три мои жен спали, но сон у них был беспокойный, видимо сказывалось волнение за меня.

– Все в порядке, – сказал им, как только девушки открыли глаза, почувствовав мой приход. – Иляна жива и здорова.

Девчонки убедившись, что с нами все в порядке, успокоились и снова уснули, я же тихо вышел наружу.

– Как все прошло, Василий? – спросил Кузьма, когда я спустился по ступеням дерева на поляну.

– Все обошлось. Нимфа жива, здорова и в безопасности. Плюс нашел кое-что интересное, – ответил, потягиваясь. – Как ты провел выходной?

– Данный тобой день отдыха растянулся на полтора суток. Заснул как убитый и проспал до самого обеда.

– Ну и правильно. Главное, чтобы теперь ты был готов к работе.

– Готов? К чему ты клонишь, князь?

– К тому, что у нас появились новые планы.

– Вечно ты думаешь наперед, – усмехнулся Кузьма. – Хотя после такой ночной прогулки не помешало бы и отдохнуть как следует.

– Пару часов сна мне хватило, чтобы прочистить голову, – я потянулся, разминая затекшие мышцы. – Теперь можно заняться развитием поселения, а не бегать по болотам за сокровищами. Хотя поход в Топь того стоил. Мы и деньги заработали, и новую жительницу приобрели.

– Что ж, тогда слушаю твои планы.

– Займемся расширением хозяйства. Новые посевы, больше скота, а там видно будет, но сперва проверим, что нам досталось с того злосчастного баркаса.

После закупки семян в бухте у меня осталось 4750 золотых. Неплохая сумма, учитывая, что мы также приобрели квартиру и разжились другими ценными вещами с обломков корабля.

Три отмычки выглядели совершенно одинаково, явно работа одного мастера. На рукоятках был вытиснен череп – стандартный воровской знак отличия, ничего оригинального. Сами ключи состояли из зазубрин, словно клыки лесного зверя. Хитроумная конструкция. Нужно будет их опробовать на досуге, чтобы понять, как именно они работают и на какие замки рассчитаны.

Я осмотрел три других предмета, которые прихватил с «Топкого Баркаса». Жемчужное ожерелье было именно тем, чем казалось – безделушка для богатых дамочек. В будущем, когда поселение станет процветающим и богатым, я, возможно, и собирался баловать своих жен подобными побрякушками, но пока у меня каждая монета была на счету. Так что его судьба быть проданным, чтобы пополнить казну. Романтика подождет.

Ожерелье состояло из двадцати отдельных белых жемчужин, сверкавших на солнце. Ничего особенного в нем не было, но, учитывая, где я его нашел, оно должно было чего-то стоить. Нужно будет оценить его на торговом посту.

Статуя Борислава Отступника, как она называлась согласно всплывшей подсказке, была куда более странной. Это был приземистый идол, сантиметров тридцать в высоту, казалось, из чистого золота. Увесистый такой кусок металла.

Изображал он сплющенную гуманоидную фигурку с непропорционально большим открытым ртом и широко раскрытыми, немного безумными глазами. В одной руке был зажат цветок, символ мира или подношения, а в другой нож, коварно отведенный за спину.

Классика жанра «доверяй, но проверяй», или, скорее, «улыбайся в лицо, а нож держи наготове».

– Что за чертовщина?.. – усмехнулся я про себя, подбрасывая его в руке и разглядывая. Я повернулся к Кузьме и поднял идола. – Есть идеи, что это?

– Понятия не имею. Но кто-то из твоих поселенцев может знать.

Я окинул взглядом поселение, чтобы увидеть, кто сейчас не спит. Кроме моих жен, здесь сейчас были только Тихомир, Росьяна и Златослава.

Хотя мои главные фермеры были последователями богов Полесья, со Златославой я толком не разговаривал с нашей беседы у камина в квартире.

Она уже была на ногах и ухаживала за Стрелой на пастбище.

Кузьма запрыгнул на крышу амбара, а я пересек поле и подошел к ней поздороваться.

– Нравятся лошади?

– Они прекрасные создания. Хотя я никогда по-настоящему к ним не привязывалась.

– Это почему?

– Сама не знаю. Они важная часть любой фермы или поселения, но мне больше по душе чистое животноводство. Кстати, ты все еще планируешь назначить меня на эту свою ферму?

– Планирую, если ты не против.

– Я не против, но когда мы отправимся? Я становлюсь беспокойной, когда не работаю.

– Ты понимаешь, что для человека, пытающегося создать прибыльную ферму, это просто мечта?

– Не сомневаюсь, – улыбнулась она. – Мне особенно интересно познакомиться с человеком, который ею управляет.

– Он очень серьезно относится к своей работе, и он честный человек.

– Это меня успокаивает.

– А еще он очень полагается на богов Полесья.

– Как и я… Иногда.

– Что подводит меня к другому вопросу, – я снова достал идола, протягивая его Златославе. Золото тускло блеснуло в утреннем свете. – Хотел спросить, не можешь ли ты что-нибудь рассказать об этом. Называется… кажется, Борислав Отступник?

– Борислав Отступник, – она протянула руки, чтобы взять его у меня, и я ей его отдал. Она задумчиво его осмотрела. – Это один из древних богов, для многих символ обмана, но не для всех.

– Что значит «не для всех»?

– Это символ, открытый для толкования, как и все символы, в общем. Легенда гласит, что он обманом лишил нескольких богов их силы. Яромил, верховный бог Полесья, счел его поведение недопустимым и вызвал на поединок. Борислав принял вызов, зная, что проиграет, но все равно решил сражаться.

– Потерпев позорное поражение, Борислав позволил Яромилу помочь ему подняться, но затем неожиданно напал на Яромила и отрубил ему руку. В ярости Яромил убил Борислава, который навсегда остался известен как Отступник.

– Ясно… – кивнул, принимая идола обратно. История, конечно, поучительная. Типичные божественные разборки: предательство, месть, все дела. Разглядывая предмет, я не мог не прикинуть его практическую ценность. – Просто интересно, сколько всего богов в Полесье? И все ли они такие… эксцентричные?

– Девятнадцать. Хочешь, я расскажу тебе их истории?

– Я… Думаю, пока обойдусь. Сколько я смогу выручить за это на рынке?

– Приличную сумму, если найдешь коллекционера. Может, немного меньше у обычного покупателя, но все равно это будет значительная сумма золота.

Я поблагодарил Златославу и вернулся к тотемам, по пути убрав идола и снова встретившись с Кузьмой.

Остался только Кинжал Сокрытия.

Коснулся изображения предмета в своем инвентаре. Прежде чем его взять, я заметил, что у него было то, чего не было у очень немногих предметов в моем инвентаре: не только название, но и описание.

Командное слово: Скрытень

Я достал его из инвентаря и взял в руку, взвешивая предмет. Легкий, идеально сбалансированный. Он не походил ни на одно оружие, которое я когда-либо видел: черный матовый клинок, словно выкованный из самой тьмы или обсидиана, поглощал свет. Рукоять удобно легла в ладонь. Опасная игрушка.

– Как думаешь, что делает командное слово? – спросил у Кузьмы, что вертелся всё это время по близости.

– Активирует его каким-то образом, – сказал он, отступая. – Но, думаю, я постою здесь, пока ты выяснишь, что именно.

Я держал нож легким, но твердым хватом.

– Скрытень.

Кинжал исчез.

– Какого?.. Куда он делся?

Я проверил инвентарь. Не убрал ли его случайно. Не убрал.

Попробовал еще раз.

– Скрытень.

Так же быстро, как он исчез, рукоять снова появилась у меня в руке.

– Очевидно, – хмыкнул я, снова материализуя клинок. – Сокрытие. Вот что это значит. Это кинжал, который можно спрятать и достать в мгновение ока. Удобно, ничего не скажешь. Борислав Отступник со своим ножом за спиной просто дилетант по сравнению с этим.

– Странный предмет, – заметил Кузьма. – Есть только один случай, когда тебе понадобится его использовать.

– Какой же?

– Ну, подумай сам: если ты проводишь скрытую атаку, ты можешь просто использовать обычный кинжал, чтобы убить врага. Единственная причина, по которой тебе понадобится такой кинжал, это если ты стоишь лицом к лицу с врагом…

– … И убеждаешь его, что ты его друг, мило улыбаясь, когда на самом деле собираешься его прикончить. Ты прав, это действительно подлый удар. Оружие для тех, кто не брезгует грязными методами.

– Иногда приходится делать такие вещи, если хочешь выжить.

– Тут я с тобой не поспорю.

Чуть позже проснулись мои жены. Тихомир уже начал работать в поле, готовя землю под новые посевы, но перед этим ему нужно было собрать урожай. Я уже видел, как Росьяна собирается последовать за мужем, несмотря на мое предупреждение беречь себя, учитывая ее нынешнее состояние.

Я попросил Стефанию помочь Златославе подготовить одну из лошадей с телегой для поездки на торговый пост, а Лару и Забаву помочь Тихомиру с посадками. Как только я объяснил, что Росьяна беременна, все три мои жены бросились к ней, обнимая и поздравляя, пока мы с Кузьмой наблюдали за ними с дерева.

– Должно быть, они чрезвычайно счастливы, – сказал Кузьма с крыши амбара. – Только подумай, Василий, не так уж далек тот день, когда это можешь быть ты.

– Да… Погоди, что⁈

– Не хочу лезть не в свое дело, но ты ведь спишь со своими женами, не так ли?

– Господи, я действительно сейчас веду с тобой этот разговор?

– Я просто намекаю на то, что ты строишь не просто поселение. Ты строишь будущее. Династию. Однажды здесь могут бегать твои дети, а потом и их дети.

– Династию, – повторил я, задумавшись. – Да, ты прав. Кстати, удивительно, что у местных беременность длится всего три месяца. На Земле женщинам на это требуется целых девять.

– У каждого вида свои особенности. У женщин моего народа, например, обычно рождается по 12–13 детенышей за раз. Если хочешь, могу рассказать о ритуале…

– Кузьма, – остановил я его, подняв руку. – Эту тему закрыли. К делу. У нас есть земля, Усадьба Рюриков и квартира, но теперь пора наращивать ресурсы. Нам нужно ускоряться, начиная с сегодняшнего дня. Но есть еще одно дело, которым я должен заняться, прежде чем мы займёмся этими делами.

Через несколько минут мы снова оказались за оградой на краю леса.