Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 346 страниц)

Глава 20.
Паутина.

Четвертый день идет дождь, то усиливаясь, то ослабевая до мороси. Тяжелые капли падают с ветвей старой ели на пропитанную влагой почву. Организм мутит от предчувствия надвигающегося Выброса. Вода стекает струйками по стволу и бежит, собираясь в ручейки, в сторону оврага, где собирается в огромную лужу коричневого цвета. До места, где по сведениям Лесничего, находится какая-то пространственная аномалия вроде бы недалеко… Судя по направлению где-то здесь находится рейдовая группа «Монолита» – частоты их. Обмен, зафиксированный сутки назад, стал весьма неприятным известием. Пришлось принимать меры, усиливая оборону. Благо такого дефицита в личном составе, как ранее я не испытывал. И теперь наша группа усиленно и тщательно искала тот самый источник сигнала. Направление мы взяли верное, благодаря чему удалось встать на относительно свежий след, приведший в лощину посреди Рыжего Леса. В этом месте пышные ели образовали своеобразный «колонный зал». На южном «выходе» из него и находилась едва намеченная тропка – по нескольким раздавленным следам на глине было ясно, что прошло несколько человек, а уж направление оставалось одно. Только вот хоть и близок локоть, да не укусишь его – проход к аномалии природной вырисовывается узкий – слишком уж сильно поражены склоны остаточной радиацией, да всякой гадостью типа «грави» и «электр». Сейчас сыро и организм их чувствует даже не в пример лучше детектора. Так что местечко, еще то паскудное. Даже лесные обитатели не слишком то жалуют эту лощину. Оно нам и к лучшему – боекомплект тратить не надо. Хотя… вобще мерзко как-то себя чувствую. Вернуться к штольне? Стоит или нет… Хотя Лесничий и утверждал, что Рыжий Лес питается эманациями выброса, поглощая его энергию. Все одно безопасней себя чувствуешь, когда ощущаешь над головой некоторое подобие убежища. До ведьминого круга нам часов шесть пути, не меньше. До базы пять. Но с другой стороны…

Даже отсюда, из под раскидистой ели, видно пятно неестественной для Рыжего Леса зелени. Негустой папоротник ничего не скрывает.

– Что у вас, Холера?

– Вроде нащупали тропку, – подходя ближе произнес проводник, внося на ходу поправки в маршрутизатор, – Все на тонкого. Макс считает, что смысл идти туда есть. Раз прошли они, то и мы пройдем.

– Тогда дальше ждать смысла нет. Движемся туда.

Подошел Макс.

– Выдвигаемся?

– Да, ждать нам скорей всего некого. Снимай тыловое прикрытие.

– Куба, Коваль, не замерзли? – вопросил Макс наших снайперов, нажав на кнопку головной гарнитуры, – Левый, хорош нянчить пулемет. Снимаемся, подходите.

Холера поправил РД за плечами и немного нервно поправил автомат.

– Нервничаешь?

– Что-то немного мне не по себе. Чувствую что-то непонятное.

– Аналогично, – подтвердил Макс, – Есть там что-то. Неестественное какое-то. Не прямая опасность…

– Просто неизвестное?

– Да, есть такое. Разберемся. Просто будем внимательней.

– Куба, что у вас? – запросил я прикрытие.

– Крутятся метрах в двухстах, но к нам интерес потеряли. Грызутся промеж собой, – ответил мне голос с мягким литовским акцентом, – Иди за нами кто – почуяли бы.

Я отжал тангенту и перепроверил данные детекторов. Холера мучал рацию на прием, но в эфире носился лишь треск статических помех, да обрывки болтовни на общем канале. Среди стволов показалась тройка Левши, несшего ПКМ наперевес, да оба наших снайпера, вооруженные своими тюнингованными почти до неузнаваемости АК-103.

– Тронулись, – произнес Макс. И наша вереница, ведомая им неспешно втянулась в лощину. Кожу закололо, детектор отчаянно запищал, прерываясь только треском счетчика.

– Грязно, как на Свалке, блин, – только и прошипел я про себя. Ветер чуть подталкивал в спину. Макс ступал уверенно, аккуратно прощупывая почву под ногами. Вот треск в наушнике усилился, сквозь него прорвался резкий свист… Но обошлось – "комариную плешь" мы миновали по самому краю. Как же все на тонкого! Тропка напоминала лабиринт. Я старался держать дистанцию от Макса метра в два, что бы не стеснять маневра. Почва под ногами, сверху состоявшая из осыпавшейся хвои и гниющих листьев, слегка пружинила и хлюпала водой. Вроде бы и идти то метров двадцать по прямой, шагом секунд двадцать, а мы выписывали кренделя почти полчаса. Но вот Макс ступил на траву, а через несколько шагов и мой детектор стал замолкать – впереди было чисто. Даже какая-то птица щебетала. Прямо оазис. Быстро развернулись, расходясь веером – тихо. Следы прошедших видны по едва примятой траве. Аккуратные ребятки, но летать мы все-таки не умеем – трава не успела подняться. Редкие пучки папоротника кучковались ближе к молодым, но уже довольно высоким соснам – здесь было посуше за счет песчаной почвы и посветлей.

Поступили доклады – все чисто. Мы двинулись в параллель следу, аккуратно смотря под ноги и не прогадали – преследуемые нами оставили после себя несколько растяжек из Ф1, которые мы снимать не стали, а просто обошли. Чуть далее обнаружилась и противопехотка, «заботливо» и с умом установленная хозяевами в корнях вывороченной ураганом ели – стоит давно, не первый год, проволока ржавая, вросла в кору немолодой осины. Мы взяли восточней, пройдя по самому краю зленого оазиса, переступили еще через пару растяжек (опять противопехотки), обойдя минное поле по самому краю. Кто бы это не ставил, судя по высоте – расчет был на зверье и случайных, расслабившихся гостей.

– Север шесть, на одиннадцать часов, метров сто.

Я направил туда бинокль. Коваль разглядел нечто вроде входа в схрон – в просветленную оптику был хорошо виден кусок древней масксети, чуть бликующий от влаги в лучах выглянувшего в просвет солнца. След вел туда. Мы разошлись веером, пытаясь обнаружить еще что-либо вроде дымохода или вентиляционного отверстия, но ничего. Дальше, метрах в тридцати оазис вновь уступал Рыжему Лесу – глинистые склоны поднимались круто, почти отвесно. Похоже тут вход в подземные коммуникации этого района. Ждет ли нас кто тут спецом? Вряд ли. Я маякнул Максу, чтобы тот приглядывал за окрестностями, а сам жестом дал сигнал Левше и Холере. Перевел предохранитель автомата в положение «Ав» и накинул на глаза ноктовизор, включив его в активный режим. Бойцы взяли на прицел вход и я, уперев приклад в плечо шагнул в неизвестность.

Внутри оказался рукотворный тоннель, выложенный кирпичом. Метрах в десяти впереди зиял проем двери. Ни растяжек, ни датчиков.

– Четвертый, Пятый, входим. Первый, подтягивайтесь ближе.

Макс подтвердился и наша тройка последовала к дверному проему, из которого мгновением спустя хлынули звуки ожесточенной стрельбы. Я замер, прислушиваясь – тон задавал такой же как и у нас ПКМ, а вот автоматная пальба начинала стихать, лишь пулеметчик завел длинную очередь на пол-ленты. Дурак, блин, ствол на помойку. Пулемет резко заткнулся, донеслось несколько пистолетных выстрелов и наступила тишина… На засаду непохоже. Жестом показал, чтобы бойцы оставались на местах, а сам на мягких лапах приблизился к проему с правой стороны. Тамбур напоминал таковой у Сидоровича, отличаясь лишь более ветхим, нежилым что-ли, состоянием. По стене громоздилось несколько ящиков от мин, два пустых цинка от автматных патронов. Все покрыто плесенью и ржавчиной. На полу отпечатки ног вошедших, похоже также как и мы, осматривавших помещение. Две распахнутые настежь двери – за одно что-то вроде кладовой, приспособленной под жилье, вот только давно заброшенной – две двухярусные армейские койки со скатанными, ветхими матрасами. Воздух затхлый, пахнет прелой ватой и чуть чуть тянет горелым порохом из другой двери. На стене плакат с титястой Самантой Фокс, письменный стол без ящиков. Ближе к южной стенке ржавая чугунная «буржуйка», рядом ведро с углем. Больше ничего нет. Посмотрим, что нам готовит дверь другая, откуда тянет холодом, сыростью и пороховой гарью.

– Четвертый, пятый, за мной. Первый, бери своих и обживайтесь тут.

Подождал когда подтянутся Макс и снайперская группа, негромко обратившись к нему.

– Присмотрите за входом. Мы внутрь. Снаружи пару сигналок поставьте.

– Уже.

– Как думаешь, куда ведет тоннель?

– Скорей всего от Выжигателя в сторону Лиманска, – чуть промедлив, прикидывая по своему ПДА ответил Макс, – Припять севернее. Более значимых объектов вроде бы тут никогда не было.

– Я тоже так думаю. Холера, твое мнение?

– Если прикидывать по моим старым картам, Макс, думаю, прав. Судя по расчетам мы сейчас на границе горного массива.

– Дас гут. (хорошо – нем. Прим автора) Обживаешься ближайшее время тут, чтобы не попасть под Выброс, – обратился я к Максу, – А мы прощупаем дальше.

– Сделаем. Только аккуратней там. Как бы сюда ничего не приперлось.

– Надеюсь, что не припрется. В противном случае у хозяев здешних мест был повод появляться здесь регулярно.

Я вызвал Левшу, который присматривал за входом в катакомбы.

– Как там?

– Тихо.

– Тогда за дело. Входим.

Через ноктовизор окружающая обстановка выглядела в чернозеленых тонах. Одна часть тоннеля, ведущая (по моим прикидкам) в сторону Радара была обвалена взрывом. И, судя по всему, достаточно давно – грунт плотно слежался, гнутая и рваная арматура ржавая, куски бетона однородного цвета. Значит те, кто нас интересует, идут в Лиманск. Либо в подземный город, но тогда путь слишком кружной. А вот с югозападного направления явно тянуло пороховой гарью – значит где-то впереди однозначно есть выход на поверхность. Следы той самой пальбы в виде стреляных гильз и отметин пуль на бетоне сводов мы обнаружили минут через десять. Отметины крови на стене, но трупов нет. Убрали видимо или убралось что-то? За стеной где-то подземная река, либо в параллель идет система водоснабжения. Этот тоннель был набран, если так выразиться из бетонных профилей замкнутого сечения метра три в ширину и два с половиной в высоту и должен быть, судя по всему, транспортным. Во всяком случае кабелей было немного, а вот и указатель "ЦП 5", нанесенный через трафарет масляной краской. Электричества тут нет, значит взрыв оборвал силовые кабели, либо… Но лучше не гадать. Внезапно до меня донесся какой-то звук. Что-то металлическое звенело по бетону. Я остановился и прислушался. Отдал жестом команду «внимание». Что-то или кто-то шел к нам. Первый ряд встал на колено, в ожидании встречи. Изза поворота показался силуэт в сталкерском комбезе. Зомби, чтоб его! Но вот фигура, угловато-шаркающей походкой прошла еще полметра и резко дернулась, встав. Зомби как-то невнятно заныл и, неуклюже развернувшись, зашаркал обратно. Брякание в этот раз доносилось куда отчетливей.

– Похоже на цепь посадили, – негромко пробормотала рация голосом Макса, – Где-то подобное я уже видел.

– Что предложишь?

– А что тут предлагать? Мимо него так просто не пройти. Шустрик это.

– Чего за шустрик?

Шаркание, сопровождаемое лязгом металла мерно удалялось.

– У Ефрема двое таких в лагере в клетке сидят. Вроде средства убеждения.

– Ясно. Пройти мимо сможем?

Макс принюхался к вони, доносящейся изза поворота – все сильней не то что пахло, а явно несло экскрементами, паленым волосом и пороховой гарью.

– Если не обблюемся, то пройдем. Только…

– Людоеды это, – неожиданно встрял Холера, – Вот почему они на чистом месте не живут.

Про таких мутировавших от Выброса сталкеров я слышал не раз. Бог миловал, как говорил покойный дед, от близкого знакомства, но иначе нам не пройти. Придется переть через это крысиное гнездо.

– Пойду, с шустриком пообщаюсь. Прикрывайте, – я достал из кобуры «сердюка» и навинтил глушитель, – По сигналу тоновым начинаем штурм помещения. Светошумовые готовьте.

Бредущая впереди по тоннелю фигура ковыляла к светлому прямоугольнику дверного проема, метрах в десяти от поворота. Оглядев коридор еще раз на предмет сюрпризов, я отключил ПНВ и…

– Упырь, сука! – в двери показался силуэт человека в долговском комбезе старой модели с ВАЛом на плече и каким-то свертком в руках, – Что, жрать хочешь?

Шустрик замычал и быстро рванулся к проему. Человек в комбезе невольно отшатнулся, выматерившись, но натянувшаяся цепь не пустила прикованного Упыря и тот чуть не растянулся на полу.

– Тварью ты был, Упырь, тварью и остался.

– Че там у тебя, Чуй? – подошел еще один человек, – Какого нахер?

Вот, блин, дела! Те, кого давно считали мертвыми, оказывается живы-здоровы и в своем уме, а не пополнили ряды ходячих трупов или не стали пищей для мутантов.

– Сейчас покормлю песика…

– Смотри, сам ему не попади на обед, – заржал собеседник и тут же посерьезнел, – Хозяин велел без глупостей.

– Не ссы, Филин. Все пучком. Хер кто мимо него на цырлах пройдет.

– Да? А как эти прошли?

– Креститель то? Хер их, отморозков религиозных знает. Ни разу еще не видел, чтобы их какая тварь их хоть бы обгавкала. Я вот, мля, их больше боюсь, чем урода. Этот то упырь прост как рупь олимпийский. А что в башке у придурков…

Шустрик, услышав свое имя снова заныл.

– Жри, падла, – сверток полетел на пол. Упырь схватил его и куски обертки, моментально разорванные в клочки полетели в стороны, а мутант впился зубами в жратву.

– Да, мля, что раньше в Темной Долине кровь пил Упырюга, что сейчас. Ну его в жопу, этих… Пошли, дернем, – фигура в сталкерском комбезе с АКМом направилась от двери. Чуй сплюнул сквозь зубы и двинул за ним, ускоряя ход. Я чуть подождал, когда их шаги стихнут и неспеша поймал голову Упыря в прицел. Тот жрал, жадно чавкая и хрупая костями. Я сделал шаг, и уже вдруг понял, что тот не будет нам мешать. Мутант покосился на меня черными, абсолютно без белков глазами и, недовольно ворча посторонился. Мол я тебя не трогаю, а ты меня. Я просигналил назад и пропустил мимо себя всю группу, держа мутанта на прицеле. Тот косился, но продолжал поглощать свою пищу. Продолжая контролировать ситуацию, приставным шагом прошел в дверной проем, когда мутант поднял на меня испачканное кровью лицо (или морду?) которое вблизи уже не совсем напоминало человеческое – челюсти выдвинулись вперед, клыки напомнили киношного Дракулу, нос ввалился. И тут обратил внимание на шестипалую руку мутанта, попавшую в полосу света – пальцы с когтями в сантиметровой длины держали отрубленную человеческую кисть. Я почувствовал, как тяжелый ком тошноты подкатил к горлу. Вот дерьмо! Завернул за поворот, опустив дуло автомата и глубоко вдохнул, приводя организм в равновесное состояние. Хорошо, что маску одел и не… Тьфу, обошлось. Но глаза и кисти рук? Кажется мне это что-то напоминает. Что-то знакомое, до боли в печенке. Алхимики! Давненько, давненько утвердился я в мнении, что дело там мутное и грязное. Но вот кто из них? Зоря или? И что им нужно в Лиманске?

Аккуратно ступая, парами идем по коридору, скупо освещенному тусклыми лампами в грязных стеклянных колпаках. Странное место – и знакомое, как будто тут уже был, и незнакомое одновременно. Но обитаемое. И с местными обитателями разговор будет короткий, как впрочем и у них с нами. Прошли одно из складских помещений, плотно уставленных ящиками с каким-то военным имуществом. На решетке висячий замок, охраны не видно. Что-то слишком местные обитатели полагаются на своего упыря… Или считают, что Рыжий Лес непроходим? Вряд ли. Что-то тут не так, хотя пока вроде тихо. Следующий поворот, метров сто отстоящий от нашего входа подарил нам небольшой Т-образный перекресток, на котором наш тоннель вливался в более крупный, способный запросто пропустить сквозь себя БТР. Доказательство, в виде старой семидесятки с повернутой разоруженной башней, стояло в метрах двадцати от нас на спущенных колесах. Ток воздуха ослаб. И тут слева послышались шаги. Патруль. Трое человек в разномастных комбезах с АК-74 топали как по бульвару. Судя по всему маршрут для них привычный и опостылевший. Интересен маршрут – куда пойдут патрульные и сможем ли мы проскочить в просвет. Но нет, старший патруля подошел к месту, где мы вошли. Патрульные достали по сигарете, закурили. Через пару минут старший доложился в караулку. Патрульные потрепались, докурили и неспешным шагом пошли обратно. Я подозвал Макса.

– Закрепитесь тут. Аккуратно осмотритесь и не отсвечивайте. Мы с Холерой посмотрим что и как.

– Может лучше я с тобой?

– Не до любопытства. Хоть один проводник должен быть в каждой из групп. Если нас через сорок минут не будет, то возвращайтесь на базу и приводи боевую группу.

– Ну не пуха… – пожелал тот и спокойно пошел распределять обязанности.

– К черту, – ответил я. Почему мне кажется, что мы больше сегодня не увидимся? Блин, как Иван Царевич на распутье – туда пойдешь – коня потеряешь, сюда пойдешь…

– Идем, командир?

– Рацию Ковалю отдал?

– Да, что-то мне кажется, что им она больше понадобится.

Вот и Холера проникся атмосферой. Прямо витает в воздухе что ли? Но к черту эту философию. Лиманск обитаем и связан с Припятью и ЧАЭС и что нас ждет там? Вопросов больше чем ответов. И чем дальше мы продираемся в поиске, тем сильней сжимается пружина. Тем больше неизвестных чуть показывается в этом уравнении. И это мне очень не нравится. Раньше все было проще – там враг, которого нужно устранить. А теперь, когда общий враг вроде бы ослаб, стали проявляться все новые, доселе почти незаметные части узора паутины. Таинственный хозяин, алхимики. До сих пор я старался балансировать, не давая одной из сторон использовать клан в роли разменной фигуры в сложной шахматной партии под названием Чернобыльская Зона Отчуждения.

Глава 21.
В ловушке.

База сектантов обнаружилась метрах в пятиста по тоннелю. Караульный в комбезе разведчика «Свободных», но с нашивкой «Монолита» на рукаве с АК-74 м на груди стволом вниз, лениво вышагивающий у полуоткрытого комингса, хорошо просматривался с моей позиции, выбранной за намертво застывшим, размародеренным «Уралом». В свете фонарей видны даже броневставки, характерные своей формой для этого БЗК. Ни с чем не спутать. Комбез был новенький, хотя эту модель делали еще при покойном Чехове. Нынешняя «крыша» анархистов пошла по другому пути, используя западные наработки в этой области. Значит костюмчик из схрона, как и долговский у «покойного» Чуя. Хм. Глядишь так половина пропащих в центре Зоны душ отыщется, не удивлюсь…

– Право два, пулеметное гнездо, – шепнул Холера, внимательно осматривающий подходы.

Я присмотрелся. Да, глазастый. Хорошо позиция выбрана. Черта с два ее с середины транспортного коридора увидишь, пока пройти не захочешь. Стена бетонная, в неверном боковом освещении от единственного прожектора видны следы опалубки. Слева подобный флюс отсутствовал, да и фактически был не нужен. Там пульсировала гравитационная аномалия. Похоже на "комариную плешь", только я таких раньше не видел и по размерам и по мощи. В такую попади – в мелкий фарш превратишься. Но фон был стабилен, а аномалию выдавало лишь мелкое дрожание воздуха и расположение обломков.

– Возвращаемся, – уведомил я Павла и начал отползать, когда что-то в воздухе изменилось. Детектор пронзительно заверещал, отчаянно сигнализируя о неминуемой опасности. Караульный в два прыжка преодолел расстояние от двери и стремительно сиганул внутрь. И тут на меня накатила волна острой боли, пронзив виски. Чьи – то руки, видимо Холеры, потащили меня вниз, под остов «Урала». Аномалия запульсировала пронзительным зеленым светом и… все исчезло.

Серое серое небо… Свинцового цвета тучи несутся на север. Я, в сталкерском БЗК с АКМом, веду троих очкариков по тропе под обрывом. Местность здесь не столь опасная – все аномалии давно изучены, наиболее агрессивных тварей я проредил. Сейчас поднимемся по косогору к насыпи.

– Долго нам еще идти? – раздражженно-жалобным голосом спросил меня Анатолий Михайлович, отчаянно пыхтя за мной, – Вы обещали, что тут недалеко, но все время водите нас кругами.

– Поднимемся на косогор и там будет привал.

– Но неужели мы не могли пройти путем короче? По той просеке например? Это гораздо проще, чем лезть по бурелому! – возмущенным тоном выпалил Чернецкий, – Мы всетаки не на экскурсии по всем окрестным зарослям. И нам нужно как можно быстрей попасть к вашему нанимателю.

Я не стал отвечать, а просто поднял кусок кремня и швырнул его в сторону дороги – колея еще хранила следы колес, словно грузовик проехал по ней в сторону переезда совсем недавно. В воздухе ударили молнии и завоняло озоном, кремень раскалился, замедлившись в полете, словно комочек пуха под порывом ветра, и звонко лопнул разлетевшись мелкими осколками словно граната. Очкарики оторопели в шоке.

– Вот поэтому, – ответил я абсолютно серым, будничным тоном.

– И так… везде? – беспокойно озираясь проговорил моментально потерявший весь индюшачий пыл пыхтящий толстяк-биолог.

– Нет, есть места и похуже.

– Но нам давали гарантии безопасности…

– Гарантии в силе.

Где– то правей, ближе к краю заводи, завыл псевдособ. Толстяк лапнул было пистолет из кобуры, но я жестко пресек его движение.

– Не стрелять.

– Но эти твари!..

– Нас не тронут, если мы не будем делать глупостей, – продолжил я его фразу, – Они привыкли к стрельбе. Где стрельба – там еда. А от целой стаи одному мне вас не отбить.

Чернецкий с видимой досадой и оскорбленным видом проглотил услышанное и ушел в тень. Его коллега, представившийся при знакомстве аспирантом Семеновым, заменил место своего шефа в ордере после привала, время от времени пытаясь развлечь меня (а скорей себя успокоить) пересказом бородатых анекдотов. Хорошо хоть, что выполняет все мои распоряжения беспрекословно…

– Командир, ты в порядке? – спросил меня знакомый голос.

Перед глазами покрытый трещинами потолок и лицо Холеры.

– Блин… – только и просипел я, – Будто мясорубке побывал.

– Немудрено. Твоя аптечка совсем повреждена. Пришлось выбросить.

– Где мы?

– В Лиманске. Рядом с парком. Я узнал это место.

– Как мы сюда попали?

– Черт его знает… Фантастика какая-то. Вырубило конкретно и прочухался минут пять назад.

Я сел – все на месте и все цело. В углу словно рассерженная пчела жужжала автоинъектором аптечка. Да, пропала вещь хорошая…

– Связь с Максом есть?

– Рация работает, но связи нет.

– Похоже мы «пузырь» угодили.

– Странный только, – согласился Павел, – Они обычно статичные. Пульсирующий я видел только у ЧАЭС, когда ходил к Исполнителю Желаний.

– Ты не говорил, что бывал у Поющего Камня.

– А никто и не спрашивал, – улыбнулся Холера, – Правда Исполнитель Желаний меня видимо не слышал… Внимание!

Я встал и осторожно, оставаясь в тени, выглянул в оконный проем. Серое, свинцовое небо, полумрак мертвого города. Призрачные фигуры в черных плащах движутся неслышным хороводом. Я узнал это место – площадь перед гостиницей в Лиманске – вот городской сквер, там где был опорный пункт Монолита. Трупы людей в комбинезонах с нашивками «Свободы» и «Долга», лежащие на мостовой. Я стою в тени близ разбитого окна, нервно поглаживая цевье «сточетвертого» и прощупывая местность через бинокль. Счетчик Гейгера мерно потрескивает, но пока все в пределах нормы. Фигуры заканчивают странный танец и исчезают, растворяясь в сумраке городского парка. Странное действо… Будто ощущение легкого дежавю. Я точно знаю, что мой путь лежит в сторону госпиталя.

– Ну, что, командир? – спрашивает меня голос Холеры? – По секторам чисто.

– Бывал тут?

– Доводилось. Года два назад нанимали меня по рекомендации Сидоровича. Человек шесть их было. Странные какие-то, будто не от мира сего. Но без причуд – меня слушались, на рожон не лезли. Отвел – привел, они тут пофотали и обратно.

Я кивнул.

– Не нравится мне городок этот, – продолжал Холера, – Неживой он какой-то.

– Это точно. Сплошь ловушки да радиация. Даже на ЧАЭС такого нет…

– Ты тоже не говорил, что там был.

– Не люблю распространяться. Вобще-то дважды. Правда к Исполнителю не добрался.

– Значит пророчество не врет…

– Какое нафиг… – начал я, но Павел жестом прервал меня.

– Лево, у здания.

Что– то или кто-то двигался там. По асфальту шуршали шаги нескольких человек.

Рация затрещала помехами. Усталый голос прорываясь сквозь шумы изгаженного радиацией эфира заговорил.

– Креститель вызывает Храм Один. Креститель вызывает Храм Один.

– Храм слушает, Креститель.

– Я у Икс Двадцать Три, высылайте проводника.

– Ждите. Вас встретят. Отбой.

Павел взглянул на меня.

– А городок то не отрезан от мира.

– Ты о призраках или сектантах? – спросил меня он.

– Да похоже это не призраки…

– Верно, Шрам, – раздалось сзади, – Мы не привидения.

Я обернулся на голос.

На меня смотрел Мастер и улыбался. По бокам его стояли два штурмовика «Монолита» в боевых экзоскелетах со странными агрегатами, знакомыми мне по боестолкновению в подземельях Выжигателя. Стволы смотрели на нас. По экзоскелетам пробегали едва заметные глазу прожилки – действие какого-то артефакта или нескольких. Вон и датчик слабо попискивать начал.

– Не стоит стрелять, Шрам. Мы не враги.

– А это?

– Это? – Мастер сделал паузу, – Это страховка. От неожиданностей.

– Не ожидал от вас такого?

– Да полно, Шрам, – засмеялся тот, – А ты, Паша, держи руки на виду. Давненько, кстати тебя не видел… Что ж не просил то счастья у Поющего Камня?

– Да чего просить то?… – пробурчал Холера, косясь на меня, но я не дергался. Хотели бы убить – могли и раньше.

– Сталкеры, просим следовать за нами, – механическим голосом произнесло одно из изваяний.

– Ты смотри-ка, папа, говорящая статуя! – произнес я издевательским тоном.

– Не ерничай, Дима. Зла мы вам не желаем. И уж тем более не собираемся потворствовать притязаниям наиболее радикальных членов секты. Видишь ли, силовыми методами эту проблему не решить… Да впрочем сам увидишь. И Михаилу Васильевичу расскажешь потом. Разошлись мы с ним во взглядах, но цель то у нас по прежнему одна. Нам не нужна чужеродная интервенция извне, но нужны их знания. Мы учли ошибки твоего покойного шефа и на этот раз катастрофы не будет. Ты не представляешь что Это даст Земле! Звездные корабли и покорение вселенной, излечение болезней и даже власть над временем!

– Звучит складно. Прямо коммунизм, – ехидно произнес Холера.

– Пашенька, рад что человеческое в виде чувства юмора в тебе сохранилось в отличии от Шухова. Но, впрочем вы имеете право отказаться. Правда скоро, – тут Мастер запаузил и отвлекся на какой-то прибор, закрепленный на правом запястье шестипалой руки, – Будет локальный пробой пространства. Так что ради вашей же безопасности лучше покинуть это место. Обещаю, что зла не причиню. Вы посмотрите и сами решите – остаться ли в стороне или встать на сторону Хранителей Источника.

– Не думаю, что мне это понравится, – сказал я Мастеру, посмотрев в его антрацитово-черные глаза.

– Не беспокойтесь, вы останетесь самими собой. Нам не нужны чужие души, как Ткачам. Нам нужны лишь знания чужих, чтобы не повторять их ошибок. Поспешим, друзья.

Люди Крестителя, сопроводив нас по улицам мертвого города к бункеру, где располагалась лаборатория, спустились вниз мимо охраны, после чего ушли вправо от нас, к лестничному пролету. Мы же свернули левей, мимо дежурного в черной разгрузке с набитыми магазинами поверх оранжевого ССП. Капюшон его был накинут, но лицевой клапан открыт. Вооружен он был новеньким вороненым НК МР-5, который висел на груди по нынешней моде дулом вниз и «береттой» в тактической кобуре. Вскоре внешняя охрана в «монолитовских» комбезах также спустилась с улицы, задраив стальную дверь с помощью штурвала и активировав «пузырь» с помощью артефактов, равномерно размещенных в контейнерах на стене. Поверхность его дрожала в свете помаргивающей лампы дневного света.

– Это наша защита от воздействия Прокола, – заметил мой вопросительный взгляд Мастер, – А вот и наши встречающие.

Нас встречали двое в черных балахонах с откинутыми капюшонами. Лицо одного мне было очень знакомо.

– Добрый вечер, профессор Круглов. Познакомьтесь с нашими гостями.

– Мы знакомы, – дружелюбно улыбаясь ответил тот, протягивая мне руку, – Здраствуйте, Шрам. Рад вас видеть живым и здоровым в наших пенатах. И вас тоже, Холера, не смотря на ваше прозвище и вашу репутацию. Проходите, чай обещаю. Заодно расскажете – что творится в мире, а то мы словно в космосе. Что впрочем недалеко от истины…

– Да, Шрам, я все хотел тебе передать, да как-то не срасталось, – алхимик покопался под пыльником и протянул мне конверт из пожелтевшей от времени бумаги, – Пожалуй кое кто тебе будет знаком. Посмотри на досуге.

– А теперь прошу за мной, вниз. Прокол начинается.

В жилом секторе бункера было даже уютно – живые растения в глиняных горшках, у стены оклеенной фотообоями с видом на Байкал стоял здоровенный, литров на двести аквариум, в котором среди редких водорослей лениво шевелили плавниками разноцветные рыбки.

– Сейчас будем чай пить, – сказал Круглов, включив пузатый, вполне современный электрический чайник и доставая из шкафа заварничек и нехитрую снедь в виде сушек и конфет, – Я понимаю ваше удивление. Скоро вам будет ясно – зачем понадобилась эта гибель.

– Ну, скажем, частично мне это понятно. Вы развязали себе руки. Искать вас и результаты ваших работ больше не будут.

– И это тоже причина. Одна из многих. Ведь давление со стороны наших западных друзей и их жадность тяжело сказывалась на нас и наших исследованиях. Им ведь нужно абсолютное оружие, супертехнологии, чтобы держать в ежовых рукавицах весь мир. Половина лаборатории не занималась ничем кроме постоянного подглядывания в замочную скважину за немногими, кто всерьез занимался проблемой, активным подсиживанием и банальным воровством чужих, еще сырых идей. Это все равно, что кроманьонцу с каменным топором дать атомную бомбу. Один удар по взрывателю и нет ни дикаря, ни его соплеменников, ни пещеры. Бомба, она не разбирает кто хороший, а кто плохой, кто друг, а кто враг.

Кусочки информации наконец то встали на свои места и складывались в причудливую мозаику. Что-то начинало свербить в памяти, потихоньку теребя сознание. Ой как тут все непросто…

– Теперь понятно – кто похитил оставшегося в живых членов "Осознания", – переварив услышанное сказал я Круглову, расставлявшему на столе кружки и блюдца.

– Да, это была группа наших соратников, – кивнул тот, – Мир еще не созрел до наших открытий. И у меня лично, как и у всех нас нет желания устраивать вселенский апокалипсис пусть несовершенному, но все же родному человечеству.

– Скажите, если конечно не секрет, в чем смысл исследований? – поинтересовался я.

– Видите ли, Шрам, мы не хотим делать богатых еще богаче, а бедных еще бедней.

– Ну прямо Владимир Ильич или Кропоткин, – иронически заметил до этого молчавший Холера.

– В чем-то похоже, – улыбнулся Круглов, – Миром должен управлять разум, а не примитивные инстинкты. Миру нужен Бог. А Бог есмь любовь.