Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 346 страниц)

Прихватив Кузьму, направился внутрь осматривать хозяйство. Наковальня, молоты разных размеров, плавильный котёл, горн и кирка. Всё на своих местах, будто кузнец только что вышел за углом справить нужду.

Я положил ладонь на наковальню, и снова всплыло меню на этот раз с оружием.

Базовый длинный меч, короткий меч, щит, топор, лук и стрелы. Неплохой арсенал для начала. Я кликнул на длинный меч, но система тут же показала красный крестик.

Невозможно создать. Требуется 2х Железных Слитка, 1х Кожаная Шкура, 1х Деревянный Блок.

Понятно. Бесплатное закончилось, теперь придётся вкалывать за каждый гвоздь.

– Железные слитки и кожа, – пробормотал я. – Где это все добыть?

– На торговых постах или в диких землях, – ответил Кузьма. – Необузданные просторы Полесья богаты ресурсами.

– Необузданные? Звучит многообещающе.

– В джунглях водятся твари пострашнее вражеских племён. Без подготовки туда соваться равносильно самоубийству.

Прекрасно. Значит, сначала торговый пост, но для торговли нужен товар. Я вышел из кузницы и оглядел свои новые владения. Колодец, сарай, кузница и гигантское дерево посередине. Богатство неописуемое!

Хотя постойте. Вокруг полно растительности, а в сарае должны быть инструменты для сбора урожая. Может, не всё так уж плохо?

Направился к постройке Тотема Урожая, надеясь найти хоть что-то полезное.

Внутри сарая обнаружился стандартный набор для выживания в глуши: мачете, мотыга, лопата, потрепанные рабочие перчатки, печка, котелок, стопка каменных тарелок, кремень с трутом и камни для кострища. Комплект «сам себе Робинзон Крузо», только без пятницы и надежды на спасение.

Натянул перчатки, которые делали мои старые армейские «хэбэшки» похожими на бальные аксессуары, взял мачете и направился к краю поля. Кузьма забрался на крышу сарая и уставился на меня сверху, видимо, готовясь к представлению.

– Есть советы, консультант? – спросил я, пытаясь понять принцип работы местного сельского хозяйства.

– Режь от корня, Василий, – прогудел он в ответ.

За всю жизнь я ни разу ничего не сажал и не косил, разве что траву на даче триммером. К тяжелой работе привык: армия, охота и просто жизнь в российской глубинке закаляют получше любой муштры, но вкалывать на поле вручную не приходилось.

Мачете казался подозрительно легким, почти игрушечным. Хватит ли у него сил, чтобы скосить эту кукурузу или что там растет?

Махнул по основанию ближайших стеблей, надеясь на лучшее.

Лезвие со свистом рассекло сразу три стебля, и те мягко рухнули на сухую землю.

– Неплохо, – оценил я, отступая на шаг. Это было до смешного легко, будто в компьютерной игре кнопку нажал. Я конечно не любитель просиживать в виртуальности, но это прямо как в тех РПГ, где махаешь мечом, а враги сами дохнут.

Следующие пятнадцать минут методично прочесывал поле, срубая сотни стеблей. Пер как танк, пока не добрался до самого края своих новых владений. Пот лил градом, дышал как загнанный зверь, но результат впечатлял. Ровная линия от дерева до края поля выглядела вполне профессионально.

Только какого черта теперь делать со всем этим добром? Как собрать и куда тащить?

– Смысл был в том, чтобы собрать кукурузу и продать, верно? – обратился к Кузьме. – Так как я все это буду транспортировать к торговцу? На закорках?

– Твой вещмешок, Василий, – ответил он, кивнув куда-то за мою спину.

Первый срубленный стебель теперь светился слабым синим огоньком. Поднял его, и передо мной всплыло окошко.

Переместить в вещмешок?

Глава 3

Ткнул в кнопку, и кукуруза растворилась в воздухе. Тут же появилась сетка из пятидесяти ячеек, где кукуруза уютно устроилась в верхнем левом углу. Подобрал второй стебель, повторил процедуру, и мой вещмешок отчитался: ×2.

Прошелся обратно по просеке и быстро собрал всю кукурузу. Она складывалась в пачки по десять штук, и к моменту, когда дошел до края поля, накопилось сорок пять таких пачек. И это только с одного участка.

Вернулся к дереву, поднялся на половину лестницы и оглядел свои владения. Половина земли заросла травой по пояс, но вторая была забита кукурузой. Если собираюсь все это продавать, нужно решать вопрос с транспортировкой.

– Вещмешок как-нибудь увеличить можно? – спросил у Кузьмы.

– Уже размечтался, Василий? – он улыбнулся. – Сразу понял, что ты будешь амбициозным владыкой.

– Это до того, как заорал и боднул меня головой, или после? – съязвил я.

– Превосходно! – Кузьма расхохотался так, что его мохнатая шкура затряслась. – Блестящая шутка!

– Можешь создавать сумки для переноски большего количества ресурсов, но это ничто по сравнению с лошадью и телегой. Только караваном можно перевезти тяжелые грузы, Василий.

– А это значит, что надо открывать другие тотемы, а делается это как…?

– Тратя золото.

– Золото? – усмехнулся, направляясь к ближайшему тотему. – Прямо «плати и побеждай». А куда номер кредитки вводить?

Тихонько посмеялся над собственной шуткой. Кузьма лишь уставился на меня с каменным лицом. Видимо, чувство юмора у местных развито слабо.

Я проверил все три оставшихся тотема. Ни один нельзя было построить бесплатно, как и говорил Кузьма. У каждого меня ждало новое сообщение:

Конюшни – Открыть за 10 золотых

Строительство – Открыть за 15 золотых

Хранилище – Открыть за 20 золотых

– А где, кстати, этот торговый пост, о котором ты говорил?

Выпив ещё немного воды, мы покинули мои новые владения по тропе, которую Кузьма проложил сквозь заросли. Несмотря на плотность джунглей, дорожка оказалась достаточно широкой, чтобы идти рядом.

Егерь из Приморья и зеленый домовой размером с кота – парочка, которая точно попала бы в книгу рекордов Гиннесса, если бы здесь вообще знали, что это такое.

– Далеко до этого торгового поста? – спросил я, поправляя карабин на плече.

– Два километра. Нейтральная территория, так что проблем не предвидится… По крайней мере, там.

– А здесь предвидится?

– В джунглях водятся твари похуже любых торговцев. Никогда не знаешь, что может выскочить из кустов.

– Отлично, – проверил предохранитель на карабине. – Надеюсь, пяти патронов хватит на всех желающих познакомиться.

– Кстати, о знакомстве, – Кузьма покосился на меня. – Расскажи о себе, Василий.

Я бросил взгляд на мохнатого спутника, который семенил рядом с видом человека, готового к душевной беседе.

– Серьезно? Мы сейчас займемся этим разговорами в стиле «давайте узнаем друг друга получше»?

– Не стоит грубить, Василий, – глаза Кузьмы расширились, и он прижал лапы ко рту. – Прошу прощения, это было невежливо с моей стороны. Больше не позволю себе такого тона.

– Стоп, – поднял руку. – Давай сразу расставим точки над «и». Ты мне не слуга и не раб. Не нужно трястись от страха, что я тебя накажу за каждое слово. Говори со мной как обычный человек.

– Боюсь, это невозможно, Василий. Подобная концепция мне совершенно чужда.

– Настолько чужда? Что, тебе с детства вбивали в голову, что ты должен лизать сапоги каждому владыке?

– В некотором смысле, да. Мы, домовые, рождены для роли советников. Это единственное предназначение нашего народа.

– Понятно. А каким был со своим советником этот Незмир?

Кузьма нервно оглянулся по сторонам, словно ожидая увидеть призрак бывшего хозяина за каждым деревом.

– Что случилось?

– Проверяю, не маячит ли он где-то поблизости.

– Думал, он мертв.

– Мертв, но осторожность никогда не помешает.

– Настолько его боишься?

– Он стал… крайне неприятен под конец. Издевался надо мной ежедневно, бил, когда в племени остались только мы двое. Впрочем, воспоминания довольно размыты…

– Значит, обычный мудак. Ты ему верно служил, а он тебя пинал.

– Он сошел с ума к тому времени.

– Плохое оправдание. Сумасшествие не повод превращаться в скотину.

– Пожалуй, ты прав. Он действительно был… злодеем.

– Можешь выражаться покрепче.

– Ладно, он был мудаком. Настоящим мудаком.

– Вот теперь лучше.

– И задирой. Самовлюбленным, нарциссичным кретином, который…

– Что еще…

– ОГРОМНЫЙ, НАГЛЫЙ, ТУПОЙ УБЛЮДОК!!!

Кузьма так заорал эти слова на весь лес, что я даже услышал, как его голос сорвался.

Группа жёлтых птиц с шумом вылетела из дерева над головой, с карканьем уносясь в небо.

– Ого, – тихо сказал я. – Рад, что мы это выяснили.

– Извини, Василий.

– Тебе не за что извиняться. Надеюсь, я справлюсь лучше.

– Истинно… А ты что?

– Я? Особо нечего рассказывать. Мать умерла, когда я был мелким, отец хорошо меня вырастил, но постоянно работал, чтобы обеспечить меня. Его никогда не было рядом, а поскольку мы жили в Приморье, я много времени проводил, исследуя тайгу.

– Приморье?

– Край на востоке России. Горы, леса, тигры. Красивое место, хотя это место мне его немного напоминает.

Произнеся это вслух, я снова задумался о том, что здесь вообще происходит. Загробный мир? Параллельный мир? Или просто очень реалистичные галлюцинации на фоне потери крови? Впрочем, пока я жив и могу действовать, не так важно.

Кузьма казался нормальным парнем, которому можно доверять, но я решил для себя, что буду смотреть по ситуации.

– Потом служба. После дембеля вернулся домой, стал егерем в заповеднике. Защищаю тигров от браконьеров и прочих нарушителей. Собственно, из-за этого и оказался здесь.

– У вас в мире есть машины, которые могут летать?

– У нас много чего есть. Но и у вас, судя по всему, тоже немало интересного.

Мы продолжили путь по тропе без особых приключений, к моему удивлению. После того как Кузьма устроил свой маленький припадок, я ожидал, что мы разбудили какого-нибудь хищника, но джунгли хранили молчание.

Торговый пост оказался настоящим муравейником, раскинувшимся на большой поляне посреди джунглей. Кузьма провел меня по запутанной сети тропинок, и я мысленно отметил, что дорогу обратно найти будет непросто. Хорошо, значит, и к нашим землям просто так не доберешься.

В центре поляны возвышался какой-то столб, единственная организованная часть этого хаоса. Остальное пространство было забито ларьками, торгашами, покупателями и продавцами, которые наперебой торговались за всевозможные товары.

Но это были не обычные люди. Здесь толпились существа, которых я видел только в фильмах и книгах: кентавры, гоблины, феи и прочая живность.

– Видел в жизни всякое, но это новый уровень.

– У вас в мире нет таких существ?

– У нас есть люди, и на этом все. Остальное только в сказках.

– Василий, тебе предстоит узнать гораздо больше, чем я думал. Впрочем, здесь нам долго оставаться не стоит. Боюсь, твою неопытность заметят. Пошли.

Я последовал за Кузьмой сквозь толпу к ларьку, где восседал двухметровый тип с человеческим телом и бычьей головой.

Классический минотавр, значит. Я старался не пялиться, разглядывая вместо этого груды урожая за его прилавком.

– Хочу продать сорок пять пачек кукурузы, – сказал я, решив говорить с этим переростком как можно проще. – Какую цену предложишь?

Минотавр глубоко вдохнул через огромные ноздри, повернулся в сторону и плюнул в грязь.

– Не говори со мной так, будто я идиот. Может, и выгляжу как страшный сукин сын, но это не значит, что я тупица.

Ну надо же. Интеллигентный минотавр. Жизнь продолжает удивлять.

– Понял.

– По золотому за пачку.

Я посмотрел на Кузьмы, тот кивнул.

– Договорились.

Минотавр протянул руку для рукопожатия. Я пожал ее, и передо мной появилось окно сделки. Принял предложение, кукуруза исчезла, а в нижней части вещмешка появился счетчик золота.

– Проще некуда, – сказал я Кузьме, отходя от прилавка.

– Как я и говорил, на торговых постах редко бывает насилие. Что хочешь купить?

У меня было сорок пять золотых. Десять нужно отложить на конюшни, остальное потратить на оружие и материалы. Хранилище и строительство подождут.

У коренастого гнома с густой бородой купил четыре железных слитка, сторговавшись с двенадцати золотых до десяти. Кентавр у соседнего прилавка продал мне четыре куска кожи за пять золотых и столько же блоков дерева за три золотых.

– Неплохо, – сказал я Кузьме, пока мы бродили по рынку. – Есть все нужные материалы, золото на конюшни и еще семнадцать про запас. Что еще здесь можно найти?

– Здесь торгуют не только ресурсами и оружием. Некоторые торговцы специализируются на редких и необычных предметах.

Когда солнце начало садиться, я задумался.

– Где мне спать сегодня ночью?

– Древесный дом – это твой дом, Василий.

– Я знаю. Имею ввиду, что он пустой.

– Тогда надо купить кровать. Следуй за мной.

На другом конце рынка стояла огромная палатка, гораздо больше любого из ларьков или складов припасов в округе. У входа стоял двухметровый гоблин, одетый в нечто, отдаленно напоминающее костюм, сшитый наспех. Он оглядел нас с Кузьмой с ног до головы, хрюкнул и отошел в сторону.

Я протиснулся через наспех сделанную дверь и оказался в большом, тускло освещенном пространстве, до отказа забитом всяким хламом и предметами.

– Чем могу быть полезен, господа?

Я повернулся на голос и увидел перед собой гоблина поменьше, но гораздо более умного вида. Пара очков сидела на его длинном зеленом носу, широкие уши подергивались, пока он поправлял свой костюм и проницательно осматривал меня одним глазом. Другой был постоянно закрыт из-за огромного шрама, пересекавшего одну сторону его лица. Не мог отделаться от мысли, что очки в этом случае были совершенно бесполезны.

– Осматриваюсь, – сказал я. Вид различных существ и гуманоидов снаружи уже почти притупил мою чувствительность.

– Справедливо, справедливо, – сказал он, невинно подняв руки. – Гринбейн Сайлас, глава Племени Рудорыды. – Гоблин протянул руку для рукопожатия. – Не беспокойтесь, сэр. Мы закрытый народ, не заинтересованный в насилии, но очень заинтересованный в монете.

– Василий. Глава Племени Волоты, – я пожал его руку.

– Племя Волоты, – повторил он. – Никогда о них не слышал, но все равно приятно познакомиться. Просто скажите, если ищете что-то конкретное.

То, что он не слышал о моем племени, было только на руку. Чем меньше людей знали, где находятся мои земли, тем лучше. Предпочел бы, чтобы никто вообще не знал о моем существовании.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Кровать, – сказал я. – Или что-нибудь, на чем можно спать.

– Разумеется, – его хриплый голос наполнился фальшивым энтузиазмом. Я последовал за ним по временной дорожке сквозь груды предметов, пока мы не остановились у кровати с на удивление чистым матрасом.

Он представил ее взмахом руки.

– Подойдет?

– Думаю, да. Сколько?

– Для тебя? Пять золотых.

Я поднял бровь, глядя на Кузьму. Цена показалась разумной.

– Беру.

– Отлично.

Мы инициировали сделку. Я взял кровать и убрал ее в свой вещмешок. Ее изображение повторилось двадцать раз в моих слотах инвентаря, указывая на соответствующий вес. Наверное, так это и работало. Очевидно, я не мог бы уместить пятьдесят кроватей на себе.

Я собирался попрощаться с Сайласом, но он уставился на меня, постукивая по подбородку одним из своих длинных, когтистых ногтей.

– Еще нет, – улыбнулся он. – Ты выглядишь как человек, заинтересованный в других вещах.

– Каких других вещах? – медленно спросил я.

– Ну, у тебя есть кровать, но как насчет того, с кем разделить эту кровать? – Он ухмыльнулся мне и поднял бровь самым отвратительным образом, прежде чем взглянуть на Кузьму. – Если только вы двое не…

Мы с Кузьмой переглянулись.

– Нет, нет, нет, – поспешно сказали мы оба, махая руками перед собой.

– Нет?

– Нет, – настойчиво сказал я. – Он мой советник.

– То, что он твой советник, не означает, что нет границ. Многие племенные вожди ложатся со своими…

– Переходи к делу, – сказал я. – Что ты имеешь в виду?

Гоблин оглядел пустую палатку, убеждаясь, что никого нет рядом. Он безмолвно повернулся и повел нас через палатку в затемненную область. Мы последовали за ним через запертую дверь в гораздо меньшую часть палатки, освещенную единственным фонарем, свисающим с потолка.

Ряд гораздо более ценных предметов выстроился на импровизированных полках по обеим сторонам небольшого пространства. Некоторые из них были узнаваемы как золотые и серебряные изделия, идолы и украшения, а другие я вообще не мог понять.

В глубине комнаты стоял большой куб, по два метра с каждой стороны, накрытый простыней.

Сайлас сдернул простыню своей когтистой лапой, и я, честно говоря, не знал, чего ожидать после его намеков про «разделить кровать». Но уж точно не живого человека в клетке.

Девчонка, надо сказать, сломленной не выглядела, хотя ситуация у нее была хуже некуда. Лет двадцати с небольшим, волосы светлые, спутанные. Лицо симпатичное, если не считать злого, загнанного взгляда, а также рваного тряпья, заменявшего одежду.

Но что больше всего меня удивило, так это ее звериные ушки торчавшие из волос. Судя по полосам и расцветке они явно были тигриные. И…

Я на короткое время остолбенел. В памяти всплыл образ тигрицы, которую я не спас в заповеднике, и вот теперь, после смерти, я снова встречаю тигрицу. Это случайное совпадение?

– Выпусти меня отсюда, ты, червяк! – вывело меня из шока злое шипение девушки. Она обращалась к Сайласу, сверкая глазами. – Мало того, что уже со мной сделали?

– Характерец у девицы, видите ли, строптивый, – хмыкнул Сайлас, обращаясь ко мне. – С учетом этого могу предложить скидку, если заинтересуетесь.

Я окинул взглядом сначала клетку, потом этого торгаша.

– Какого хрена здесь происходит? – голос мой прозвучал глухо. Я не отступал, просто медленно перевел взгляд с Сайласа на девушку, коротко кивнув ей, мол, вопрос не к тебе.

– Какие-то проблемы, господин? – Сайлас заметно напрягся, его угодливый тон испарился. – Не хотелось бы недопонимания.

– Проблемы сейчас начнутся у тебя, – спокойно ответил я, не повышая голоса, но глядя ему прямо в глаза. – Объясни, почему у тебя человек сидит в клетке.

Кузьма тут же засуетился, издал какой-то нервный смешок, больше похожий на икоту, и дернул меня за штанину.

– Ха-ха, это… небольшое недоразумение, господин Сайлас! Мой владыка… э-э… ценитель своеобразного юмора! – Он выразительно стрельнул в меня глазами, кивая в сторону. – Разрешите на пару слов с коллегой, буквально на секунду.

– Разумеется, – протянул Сайлас, не сводя с меня подозрительного взгляда.

Кузьма оттащил меня в самый темный угол их импровизированного склада.

– Василий, ты чего творишь? – зашипел он. – Нас же прирежут обоих, если ты сейчас начнешь качать права!

– О чем ты вообще? – я старался говорить тихо, хотя внутри все кипело. – Людей в клетках держать – это нормально по-твоему? Это же работорговля чистой воды!

– Приятного мало, согласен, – буркнул Кузьма, оглядываясь. – Но тут такие правила. Одно племя захватило другое – все, что на их земле, становится трофеем. Ресурсы, оружие, скот… и люди тоже.

Я уставился на него.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Судя по всему, племя этой девчонки разгромили, а ее саму выставили на продажу. Обычное дело.

– Дикость какая-то, – пробормотал я, глядя, как Сайлас что-то сосредоточенно выводит в своей записной книжке, будто ничего не произошло. Руки так и чесались подойти и свернуть этому гоблину его хитрую шею. – Так и тянет пойти и объяснить ему политику партии.

– Можешь, конечно, попробовать, – мрачно отозвался Кузьма. – Только учти, тогда все племя Рудорыдов явится на нашу землю и устроит там показательную порку. А нас, если ты не забыл, всего двое. Сам же слышал: они народ не кровожадный, но за монету глотку перегрызут и не поморщатся. Так что горячиться сейчас – самый верный способ быстро закончить наше славное правление.

Я сжал кулаки.

– И что теперь? Стоять и смотреть?

Кузьма тяжело вздохнул.

– Боюсь, особо вариантов у нас нет, Василий. Мне очень жаль.

Я снова посмотрел на девушку. Та даже не пыталась изобразить щенячью преданность, просто смотрела в пол, вцепившись в прутья клетки. Отчаяние в ее глазах было таким густым, что его можно было резать ножом, и никакая показная строптивость этого не скрывала. Да, слезы блестели, хоть она и старалась их не показывать.

Подавив острое желание свернуть Сайласу шею, я вернулся к нему. Раз уж ввязался, надо доводить дело до конца, хотя ситуация была откровенно дерьмовой.

– Что ж, Сайлас, раз уж мы выяснили, что у меня специфический взгляд на твои… развлечения, давай к сути, – процедил я. Кузьма рядом едва заметно дернулся, но промолчал – видимо, решил, что лучше не вмешиваться, пока я снова не начал объяснять гоблину политику партии подручными средствами.

– Разумеется, мистер Василий, – Сайлас снова нацепил свою угодливую маску. – Итак, вы заинтересованы?

– Заинтересован, – подтвердил я. – Сколько просишь за этот… товар?

– Ну, учитывая ее, скажем так, непростой характер, – Сайлас выразительно хмыкнул, – готов уступить за каких-нибудь двести золотых.

Двести! В кармане сиротливо звенели семнадцать монет, еще десятка была отложена на конюшни. Сумма, конечно, смешная для такого предприятия.

– Двести? За колючую девчонку в рванье? Ты, часом, не перегрелся на этом вашем солнце, Сайлас? – я скептически хмыкнул. – Пятнадцать, и по рукам.

– Ты думаешь, я стою пятнадцать золотых? – неожиданно подала голос девчонка, сверкнув на меня злыми глазами из-за прутьев.

Сайлас залился визгливым смехом, согнувшись пополам, потом кое-как отдышался и ткнул в меня пальцем.

– А ты, оказывается, с юмором, Василий! – он все еще давился смехом. – Ладно, так и быть, сто восемьдесят, но это мой последний ценник. Ни монетой меньше.

– Сто восемьдесят, значит, – я задумчиво потер подбородок. – Сейчас такой суммы при себе нет. Могу занести завтра утром, если она, конечно, доживет до этого времени в твоей гостеприимной клетке.

– О, в этом я не был бы так уверен, – протянул Сайлас, и его глазки хищно блеснули. – К утру ее может уже и не быть. Знаешь, сколько князей готовы отвалить кругленькую сумму за свежее мясо для своих… кхм… утех?

Прекрасно я понимаю, о чем ты, жадный карлик. Нужно было что-то придумать, и быстро.

Сайлас снова задумчиво постучал пальцами по подбородку, переводя взгляд с меня на Кузьму и обратно.

– А знаете что, – вдруг оживился он. – Есть у меня одно предложение. Я могу дать ее вам взаймы. Забираете сейчас, оформляем договор, а деньги приносите завтра. Как вам такой расклад?

Кузьма рядом со мной едва заметно скривился и отрицательно качнул головой. Его мысль «Не лучшая идея, Василий» была почти осязаемой.

Я бросил на него тяжелый взгляд, давая понять, что отступать не намерен. Да, я не мог просто оставить ее здесь, совесть бы потом загрызла. Кузьма понял все без слов и только тяжело вздохнул.

– Ладно, – наконец произнес я, обращаясь к Сайласу. – Договорились. Сто восемьдесят.

Мы пожали руки, и перед глазами всплыло системное окно сделки.

Детали сделки: 180 золотых (отсрочка) с 50% процентами.

– Пятьдесят процентов⁈ – я уставился на цифры. – Ты, гоблин, совсем берега попутал?

– Это стандартные условия для такой сделки, друг мой, – расплылся в улыбке Сайлас. – Учитывая, что я отдаю ее вам прямо сейчас, без всякого залога. Очень выгодное предложение, не так ли?

Да уж, выгоднее не придумаешь. Пожалею я об этом, ой как пожалею.

Я подтвердил сделку. Кузьма рядом издал звук, похожий на предсмертный хрип. Зато Сайлас сиял, как новый золотой.

– Прекрасный выбор! Я сразу понял, что вы человек дела, мистер Василий, как только вас увидел.

– Ха-ха. Не обольщайся.

Сайлас извлек из кармана своего замызганного костюма ключ и моток веревки. Девчонка бросила на меня быстрый, уже не такой отчаянный взгляд и снова отвернулась. Гоблин отпер клетку, грубо выволок ее наружу и сноровисто связал ей запястья за спиной.

– Поаккуратнее с ней, – бросил я. – Не забывай, теперь она моя.

– Конечно, сэр, как скажете, – подобострастно склонил голову Сайлас, отступая и убирая руки от девушки, как только я взял ее за локоть.

Удивительно, но она не сопротивлялась. Ни когда мы вышли из палатки, ни когда шли через весь этот балаган. Полная покорность. Странно было вести под руку полуголую девчонку со связанными руками на глазах у всей этой разношерстной публики, но никто даже бровью не повел. Видимо, для них это было в порядке вещей. У нас дома за такое шоу я бы точно стал звездой криминальных новостей.

– Просто хочу официально заявить, что это была отвратительная идея, – мрачно констатировал Кузьма, когда мы наконец покинули пределы торгового поста.

– Знаю, Кузьма, знаю, – отмахнулся я. – Сам чувствую, будто вляпался по самые уши, словно у братков в девяностые взаймы взял. Но оставить ее там я не мог.

Через сотню метров по тропе я достал из вещмешка мачете. При виде блеснувшего лезвия глаза девушки расширились, и она инстинктивно отшатнулась.

– Пожалуйста… не надо… не причиняй мне боли.

– Спокойно, – я поднял руку с мачете так, чтобы она видела мои намерения. – Только путы срежу.

Освобожденная, она отступила на шаг, сглотнув.

– Что ты… что ты со мной сделаешь? – ее голос дрожал, а взгляд метался между мной и Кузьмой.

– Ничего из того, чего ты сама не захочешь, – ответил я. – Ты свободна.

– Но мне… мне некуда идти. Мое племя… их всех убили.

Ее спокойствие, когда она говорила о смерти своих, резануло по ушам. И тут меня осенило.

– Слушай, мы тут как раз новое племя организуем, в паре километров отсюда. Если хочешь, можешь присоединиться.

– Сколько вас? – в ее голосе прозвучала слабая надежда.

– Пока двое.

– Двое? – она скептически хмыкнула. – И как вы собираетесь отбиваться от захватчиков?

– Ну… – я повернулся к Кузьме. – Вообще-то, это чертовски хороший вопрос, старина. Что мы будем делать, если какая-нибудь армия решит навестить наши скромные владения? Нас же просто на ремни порежут.

– А вот это как раз играет нам на руку, – Кузьма хитро прищурился, постучав себя пальцем по лбу. – Всем в округе было известно, что владыка Незмир под конец своего правления окончательно сбрендил. Он даже не поленился выжечь собственные земли дотла, прежде чем его окончательно прикончили. Так что никто сюда и не суется – все знают, что здесь ловить нечего, ни украсть, ни поживиться.

– В смысле, выжег дотла? – удивился я. – По-моему, тут все вполне зелено и цветет.

– Земля обновляется, когда погибает владыка племени, – пояснил Кузьма.

– Вот тебе и ответ, – сказал я девушке-тигрице. – Никто о нас не знает, и, похоже, никому до нас нет дела. Зато у нас неплохое место и плодородная земля. Так что приглашаю присоединиться к нашему племени. В качестве альтернативы, можешь, конечно, остаться здесь, в джунглях, без клана и защиты, и ждать, пока тебя снова кто-нибудь не отловит. Выбор за тобой.

Девушка быстро окинула меня цепким взглядом с ног до головы, потом чуть заметно кивнула.

– Хорошо, – на ее губах появилась слабая улыбка. – Ты кажешься надежным. Хотя я и раньше ошибалась в людях.

– В этом мы похожи, – усмехнулся я. – Имя?

– Забава.

– Василий. А это Кузьма.

Забава протянула руку, и я ответил на рукопожатие.

В тот же миг передо мной всплыло очередное системное окно:

Принять Забаву в Племя Волот?