Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 346 страниц)

Создавать казармы здесь не казалось правильным, так же как и горнодобывающую операцию. Эта земля была мирной, а обучение моих будущих воинов, кем бы они ни были, можно было проводить на новых землях за усадьбой.

Я перешел к Тотему Воды. Колодец, стоявший прямо за ним, обеспечивал обильный запас питьевой воды и воды для мытья всему моему племени, но это означало постоянные походы к нему для получения новых запасов.

Я активировал тотем и открыл его интерфейс, затем начал улучшать его сверх наших текущих потребностей. Улучшения стоили 200 золотых, но в итоге я разблокировал новую опцию.

Построить водяную помпу – Требуется: железный слиток ×8

Обеспечивает постоянную подачу воды в указанном месте на земле поселения.

Я купил одну для пробного тестирования. Маленький красный квадрат появился передо мной на земле, становясь синим, когда я переместился в более подходящее место для его установки.

Выйдя из тени дерева, направился к дому Тихомира и Росьяны, поприветствовав их по прибытии.

– Доброе утро, Василий, – сказала Росьяна. Мои фермеры сидели снаружи своего дома, наслаждаясь солнечным светом после того, как Тихомир закончил ежедневную работу, а Росьяна отдыхала со своим неуклонно растущим животом.

– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

– Тяжело, – засмеялась она. – У меня такое чувство, что это должно скоро произойти.

– Так быстро? – я был в замешательстве. – Я думал, ты говорила, что у вашего народа на это уходят месяцы, прежде чем они родятся?

– Это среднее время, но оно может варьироваться в зависимости от матери и отца.

– Безусловно может, – сказал Тихомир с едва заметным самодовольным удовлетворением.

– В чем дело с ним? – засмеялся я, обращаясь к Росьяне.

– Он просто наслаждается своим эго. Среди нашего народа считается, что детеныш, который растет быстрее, происходит от сильного отца.

– Это не просто считается, – заявил Тихомир, – а известно. Я самый счастливый человек на свете.

Отсмеявшись вдоволь, он посмотрел на меня.

– А ты, чем занимаешься сегодня, Князь?

– Да вот, решил кое-что попробовать, – я нашел подходящее место рядом с их домом и активировал устройство.

Земля в выбранном мной месте ненадолго содрогнулась, прежде чем появилась готовая железная водяная помпа, врезанная в землю.

– Что это за щедрый дар? – Тихомир вскочил с места, чтобы полюбоваться ею.

– Пока не уверен, – я улыбнулся, чуть подсаживаясь, чтобы схватить рукоятку помпы и поднять ее, а затем с усилием опустить обратно.

К моему удивлению, она действительно работала. Из крана полилась свежая чистая вода, потемнив сухую грязь внизу, прямо у края их дома.

– О, благослови тебя, Василий!

Тихомир схватил меня в медвежьи объятия и поднял.

– Не стоит благодарности, – я засмеялся, когда он поставил меня на землю. – Раз ты делаешь всю работу здесь, логично, что тебе не стоит бегать туда-сюда к колодцу.

– А разве вынашивать ребенка не работа? – Росьяна подняла бровь.

Ого, кажется я попал под атаку.

– Я не говорил, что ты не работаешь, – быстро возразил.

– А как еще понимать твои слова?

– Ладно-ладно, – усмехаясь, замахал я руками. – Будем считать, что я имел в виду, что вы работаете поровну. Вы вдвоем кормите все племя, и я это очень ценю. К тому же, ты действительно прекрасна.

– Конечно, – она улыбнулась, поддавшись моей столь грубой лести. – На самом деле, Василий, есть кое-что, что нам нужно обсудить.

– Что именно?

Тихомир и Росьяна переглянулись, их лица стали серьезными.

Глава 8

– Холодает, – голос Тихомира был ровным. – Василий, ты, может, и не замечаешь, но нам, фермерам, положено знать, когда меняется температура воздуха и начинается смена сезона. Мы оба это чуем.

– Светозар говорил мне нечто похожее. Как вообще в Полесье работают сезоны?

– Непредсказуемо, – вступила в разговор Росьяна. – Лето может тянуться годами, как сейчас. А холода могут нагрянуть так же внезапно, и никто не скажет, надолго ли. На дни, а может, на месяцы. В любом случае, планировать зимовку нужно заранее. Неизвестно, как долго продлятся холода.

– Понял, – кивнул я. – Значит, готовимся. Золота и припасов хватает, но этого мало. Кроме моркови, помидоров и кукурузы нужно что-то ещё. Ваши соображения?

– Жителям бы желательно что-нибудь сладкое. Для энергии, да и для настроения. Когда потеплеет, сад станет хорошим подспорьем. Фрукты из него будут всем в радость, да и продаются они по хорошей цене.

– Почему же мы не занялись этим с самого начала?

– Работать с садом сложнее чем с овощами, по многим причинам. Срок до получения плодов дольше, привлекает больше зверья. Дикоросы, если и находятся, то обрываются подчистую, с корнями и семенами. Потому ты их и не встречал. Есть пара деревьев, что растут быстро и легко, но годятся они лишь для кислых или горьких сидров и элей. Чем слаще и желаннее плод, тем труднее его вырастить. Поищи у торговцев волчьи яблоки.

– Волчьи яблоки? Не слышал о таких.

– Они крупные такие, красные. Наверняка ты уже видел их в пути, но не придавал значения. Сейчас проще купить саженец и посадить. Растёт быстро, можно будет пустить на сидр, если захочешь. Рецепт зелья легко найдёшь на торговом посту.

– Это считается зельем? – в моем горле запершило от смеха.

– Жидкость? Да. На потребителя действует сильно? Да. Для меня это и есть зелье.

– Резонно. Буду иметь в виду. Но лучше искать альтернативу пьянству. Молоко таурема и сахар, из чего его там варят?

– Свёкла, фрукты, тростник или клён… В них много сахара. Если достать семена и успеть вырастить запас до холодов.

– Хорошо, тогда теперь это у нас в приоритете.

– Удачных поисков, – кивнул Тихомир, поправляя шляпу.

Я задумчиво провел рукой по подбородку, пытаясь обдумать услышанное. Разговор оставил множество новых вопросов, которые требовали немедленного решения. Сладости, урожай, зимовка – всё это было важно, но как расставить приоритеты?Дальше мой путь лежал к Тотему Воды. Пришлось установить ещё три водяные помпы: одну для тигролюдов на юго-востоке, вторую на южном пастбище для лошадиных поилок, и последнюю у дома, где жила Лиза со своими братьями-акробатами.

– Вы понадобитесь мне чуть позже для важной работы, – сказал близнецам при встрече.

Оба молча кивнули. Верные, с обострённым чувством долга. Лучших и не пожелаешь.

Затем вернувшись к себе, активировал Тотем Обороны. Четыреста золотых за улучшения. Сумма была немалая, но скупой платит дважды, особенно когда на кону собственная безопасность. А учитывая в каком мире я нахожусь, она имеет еще большее значение.

После улучшения у меня открылся доступ к множеству укреплений. Взгляд заскользил по списку, оценивая эффективность и затраты. Нужно было выжать максимум из текущих возможностей.

1. Рогатки

2. Деревянный кол

3. Заострённый деревянный кол

4. Обманка

На Земле большинство укреплений потеряли смысл с появлением противобункерных бомб. Технологии ушли далеко вперёд, превратив любую крепость в братскую могилу.

В Полесье же ракет не было, а значит, и такой проблемы. Зато хватало других «сюрпризов» – магии, монстров, диких племён. К каждой угрозе нужен был свой подход.

Бомбы, конечно, имелись, но их нужно было правильно разместить и активировать. Самолётов, что сбросят их на мои земли, в ближайшее время не предвиделось.

Рогатки должны остановить любую конную атаку на подходах. Колья, направленные наружу, помешают перелезть через частокол. Сам частокол обозначал границу, но любой упрямец мог через него перелезть. Пора это менять.

Название «Заострённый деревянный кол» звучало туманно. Создав его обнаружил в руках тонкую, острую как бритва палку сантиметров шестидесяти в длину. Секундная растерянность, но взгляд снова упал на меню защиты, на слово «Обманка», и всё встало на свои места.

Сами по себе колья – зубочистки для великанов. Но если вырыть ров по периметру частокола, утыкать дно этими кольями, превратив его в пасть голодного зверя, и прикрыть «Обманкой»… любой нападающий, ослеплённый яростью или жадностью, рухнет навстречу мучительной смерти. Насаженный заживо, он будет корчиться в агонии, ожидая удара меча или стрелы в голову.

Жестокая смерть, но это не имеет значения. Мои люди должны чувствовать себя в безопасности. Любой ценой.

В голове уже складывался план обороны. Взгляд окидывал владения, прорисовывая расположение ловушек, секторы обстрела, мёртвые зоны. Перед внутренним взором разыгрывалась шахматная партия, где на кону стояли жизни.

Этому научил отец много лет назад. Когда создаёшь что-то, требующее тщательности, трать больше времени на планирование, чем на исполнение. Это касалось и домашних дел, поделок своими руками и выстраивания обороны. Впрочем, это тоже была своего рода поделка.

Далее мой путь лежал в Комнату Карт.

Там я прикоснулся к столу рукой и синяя сетка карты ожила. Обычно, чтобы заявить права на землю, достаточно было коснуться её пальцем. Но земля вокруг забора никому не принадлежала. После нескольких попыток стало ясно, что нужно провести пальцем по области, которую хочешь присвоить. Десятиметровый кусок леса, от частокола вглубь диких зарослей, был отмечен.

Взяв знамя, направился за пределы владений. Нужно было заявить права на неосвоенную территорию.

– Один гуляешь, Василий? – голос Кузьмы донёсся с наблюдательного поста когда я ворота остались за моей спиной.

– Расширяю владения. Пора найти этому лесу полезное применение.

– Не против, если присоединюсь? Ноги размять хочется.

Мысль прогуляться в одиночку, обдумать ситуацию с Костобоем и планы на будущее, казалась неплохой, но компания Кузьмы мне никогда не была в тягость. Этот домовой хоть и ворчал, но был надёжен. С ним можно было обсудить любую проблему и получить дельный, хоть и приправленный сарказмом, совет. Поэтому я ответил простым «Конечно».

Занятие оказалось привычным, поэтому через несколько минут знамя уже стояло у ворот.

Мы с Кузьмой шагали по сухой лесной земле, и под нашими ногами вспыхивали синие квадраты.

Вдвоём работа шла быстрее. Методичный обход участка за участком, синие квадраты загорались под ногами. Можно было бы и быстрее, с большим числом поселенцев, но немного времени в лесу, вдали от забот, были не так уж плохи.

– Какая цель всего этого? – спросил Кузьма.

– Оборона. Превратим это место в крепость.

– Смелое решение. А как твои раны?

– Заживают.

– Уйти с земли диких живым это одно, но спровоцировать выход полубога и уцелеть – совсем другое. Ты должен гордиться.

– Да, «достижение» налицо, – уголки моих губ дёрнулись в усмешке, скрывая неприятный холодок вдоль позвоночника. – Я всего-то разбудил древнее зло, – Костобоя. Теперь этот полубог, или кто он там, шляется где-то по Полесью, сея ужас и смерть. Интересно, с какой радости такая могущественная тварь решила просто уйти… В такие совпадения не верится. Может, он учуял что-то поинтересней? Или дал нам отсрочку перед настоящим апокалипсисом.

– Причина может быть любой. Ищет новый дом, хочет прогуляться, выжидает…

– Выжидает чего?

– Момента, когда решит уничтожить этот мир.

– Ты… серьёзно думаешь, он может уничтожить Полесье?

– Всё возможно, как минимум то до чего дотянется. Чтобы его одолеть, потребуется немало существ. Он всё-таки полубог. Но они не ходили по этой земле уже много веков. Большинство жителей о них и не помнит, полубоги стали историей… Надеюсь, остальные так ей и останутся.

– Будем надеяться. Меньше всего сейчас нужно, чтобы он открыл за мной охоту.

– Мы здесь в безопасности, Василий, поверь. Наше поселение – песчинка в огромном океане Полесья. И у него нет причин тебя искать. Ты для него не важнее любого другого жителя.

– Спасибо, утешил, – ухмыльнулся я. – Сразу почувствовал себя в безопасности.

– Нет, я не это имел в виду.

– Знаю.

– Я хотел сказать, что наше поселение – одно из сотен, если не тысяч. Маловероятно, что Костобой станет нас выслеживать. Мы правда в безопасности.

– Да, – кивнул я. – И скоро станем ещё безопаснее. Как только закончим с обустройством новой линии обороны, затем займёмся Усадьбой Рюриков и новыми землями к северо-востоку.

– Прости за глупый вопрос, но зачем оборона на новых землях? Там ведь никто не живёт… Кроме Шнырки, конечно.

– Думал, ты первым захочешь её защитить.

– Ну, – Кузьма запнулся, подбирая слова, – я, э-э… Уверен, она сама о себе позаботится. Она кажется… очень… способной.

– Способной? Так описывают женщину, в которую влюблены?

– Я… – Кузьма замолчал, перестал прыгать по квадратам и резко посмотрел на меня. – Стой, я не это имел в виду!

– Думаю, именно это, дружище.

– Я не влюблён. Говорил же, мы, домовые, не подвержены таким чувствам.

– Конечно, нет. Если только она не домовой твоей мечты…

Кузьма хотел что-то возразить, но лишь сжал губы и коротко кивнул.

– Я вижу, что ты подтруниваешь надо мной, Василий. Но не поддамся на твои провокации.

– Да ладно, расслабься. Просто попробуй. Сам же говорил, что тебе становится комфортнее с такими вещами. И, если память не изменяет, ты неплохо проводил время с той домовой в землях солнцепоклонников.

– Ещё раз прошу прощения за это.

– Расслабься, твои любовные похождения, на фоне всего случившегося – мелочи жизни, – махнул я рукой.

– Я… Спасибо?.. Наверное…

– Слушай, я отправляюсь туда через пару дней. Хочешь, пошли со мной, увидишь её. Знаю, она тебя цепляет, но…

Взгляд Кузьмы снова стал колючим. Он глубоко вздохнул.

– Я подумаю, но только в профессиональных целях. Не хотелось бы, чтобы ты снова себя взорвал или нарвался на новых противников.

– Справедливо. Давай на сегодня закончим.

В мгновение ока мы вернулись к исходной точке. Работа прошла быстро. Система засчитала все участки. Касание знамени, выбор опции «присвоить землю».

Я посмотрел на частокол, оценивая объём работ. Десятиметровая полоса леса теперь официально стала моей. Время приступать к её укреплению.

Высота частокола была два с половиной метра. Выше среднего человека, но для сильного и упорного врага он не преграда. Но с задуманными дополнениями никто так просто к нему не приблизится.

– Так зачем возвращаться на новые земли? – спросил у меня Кузьма.

– Буду строить там дом для новых поселенцев.

– Тигролюдей? Ты их переселяешь?

– Нет, – я повернулся к нему. – Рабов, которых мы собираемся освободить.

Глядя на знамёна солнце поклонников этим же вечером занялся созданием своего. Просто белое полотно было мне не по душе. Сдаваться я точно не собирался.

Символ должен быть простым, понятным и запоминающимся. Чтобы при одном взгляде становилось ясно, с кем имеешь дело. После долгих обсуждений с Кузьмой и жёнами выбор пал на пару расправленных крыльев орла с клинком посередине. Свобода и сила – два столпа, на которых держится этот мир.

Оставалось найти толкового портного. Ближайший был на Торговом посту.

Короткий сбор, и вот уже дорога стелется под копытами моего коня.

Пост встретил привычной суетой: гомон торговцев, скрип телег, запахи пряностей и дублёной кожи.

Портной, седой и жилистый старик с цепким взглядом, выслушал заказ молча, лишь изредка кивая. Осмотрел набросок, провёл загрубевшим пальцем по эскизу клинка.

– Двадцать штук. Работа тонкая. Дорого встанет.

– Плачу золотом.

Он хмыкнул, убирая эскиз.

– Через две недели будет готово. Спросишь Астамура.

С тем и порешили. Теперь оставалось лишь укрепить периметр.

Следующим утром, я наконец приступил к подготовительным работам и планированию построек. Взгляд метнулся от стены к недавно присвоенным землям. Десятиметровая буферная зона из леса. Задача предстояла не из лёгких, возвести оборону в три этапа. Первый, расставить направленные наружу заострённые брёвна у основания частокола. Второй, вырыть скрытую яму-ловушка с острыми кольями на дне, и прикрыть ее обманкой. После чего самая трудная часть: переместить вырытые тонны земли, а потом куда-то её деть. Это пока подождёт, нужно придумать, как. Третий этап, поставить рогатки, как внешний уровень обороны перед ямой. Враг, преодолев их, рухнет навстречу мучительной смерти.

Последующим волнам атакующих будет чертовски трудно перебраться через частокол, ощетинившийся брёвнами. А сам он будет достаточно укреплён, чтобы выдержать серьёзный натиск. В целом волны атакующих маловероятны, но готовиться нужно ко всему.

Для работы требовались две деревянные панели на одно заострённое бревно. Запас панелей после разборки построек на земле Вериги и от других проектов был, но мне требовалось гораздо больше. К счастью, рядом были ходячие танки – Богдан и Данила. Эти двое валили деревья быстрее, чем я успевал к ним подходить. Их топоры со свистом рассекали воздух. Идеальные помощники.

Я создал несколько сотен заострённых брёвен, забил инвентарь стопками по двадцать штук и вернулся за периметр со спутниками. Они с топорами наперевес принялись за работу в лесу, пока моё внимание было приковано к частоколу.

Я вытащил первое бревно, и у основания частокола, у самой земли, сразу появилась синяя полоса. Только один конец бревна приставил к земле, как другой резко втянулся внутрь, подняв облако пыли.

Неплохая технология системы. Она явно сэкономит нам прорву времени.

С этого момента у меня началась монотонная работа: установка брёвен вдоль линии периметра. При этом я решил не придерживаться порядка. Эстетика была ни к чему. Непредсказуемость усложнит атаку. Брёвна вставали в случайном порядке: одно под углом в сорок пять градусов, другое – в двадцать пять, третье – почти вертикально.

Само собой, их для защиты всего периметра их понадобится чертовски много. Окружность моей земли – чуть меньше полутора километров. Тысячи и тысячи заострённых брёвен. К счастью, на эту работу был весь остаток дня.

Богдан и Данила продолжали валить деревья, превращая стволы в брёвна. Лес сдавался под их напором. Как только набиралась куча, она исчезала в моём инвентаре, и я спешил к Тотему Строительства, чтобы создать новые панели и новые колья.

Система работала быстро и эффективно, но братья рубили с такой скоростью, что я едва поспевал.

– На вашем фоне я как пенсионер на марафоне, – прокряхтел, утирая пот со лба снятой рубахой. – Скоро можно будет на лавочку и семечки щёлкать, наблюдая за вашими подвигами. Может, ещё плакаты нарисуем: «Передовики производства Богдан и Данила».

– Тебе не нужны они, чтобы выглядеть плохо, муженёк, – раздался позади женский голос, заставивший меня обернуться.

На краю частокола сидела Забава. Моя тигрица. В обтягивающем наряде, прикрывающем грудь и талию.

– Ого, какая дерзость, – усмехнулся я и прислонился к одному из кольев, с удовольствием её разглядывая. Оружие массового поражения. – А я-то думал, послушные тигрицы только в сказках. Мурлыкают, клубочки катают. Видимо, ошибался. Или это ты со мной так осмелела?

– Ты мой муж. Конечно, я чувствую себя свободнее. К тому же ты куда снисходительнее многих князей, если ещё не понял.

– Очевидно, нужно быть строже.

– Очевидно, – Забава хитро улыбнулась, оглядывая моё тело с ног до головы. – Помочь?

– Только если сама хочешь.

Она спрыгнула с частокола.

Я проверил Богдана и Данилу, но их, казалось, не отвлекал вид моей жены в откровенном наряде. Они продолжали работать.

Половина заострённых брёвен перекочевала к Забаве. Тигрица работала с неожиданной сноровкой, устанавливая колья точно и быстро. Видно было, что в её племени всех учили защищать территорию. В общем вместе с нею темп строительства значительно ускорился.

Деревья валились, колья вставали на место. Работа спорилась. К последней четверти периметра близнецы нарубили достаточно деревьев.

Они кивнули в знак того, что их работа была выполнена, после чего удалились, оставив нас с Забавой заканчивать.

– Так ты не шутил насчёт крепости, да? – выдохнула Забава, устанавливая очередное бревно под таким углом, чтобы нападающий напоролся на него шеей.

– Чертовски верно, – ответил я сбившимся от напряжения дыханием. – Если кто-то сунется на нашу землю, мы будем готовы. Никто чужой не пройдёт.

Глава 9

Я проснулся на следующий день, оделся и взял свой новый меч и кинжал. Это были обычные железные клинки взамен утерянного оружия. Ведь свой старый меч и кинжал сокрытия я потерял еще во время битвы с князем лесных дикарей. По-хорошему нужно будет обзавестись чем-то более надежным, но пока что думаю имеющегося достаточно.

Выйдя из дома, я первым делом собрал свою команду – себя, Кузьму, Лару и Иляну, а также лошадей Зарю и Стрелу вместе с телегой. Далее когда мы все снарядились и приготовились, перед выездом направился к восточному наблюдательному посту. На башню, где дежурил тигролюд, подниматься не стал, вместо этого сразу вошел в небольшую хижину рядом с постом.

Легонько пнул дверь ногой, и она, отскочив от стены хижины, разбудила фигуру в углу.

– Угхх… Что? Кто это?

Гоблин повернулся, его запястья были связаны за спиной.

– Как ты, Прохор?

– Пошел ты, князь.

– О, взаимные любезности? – усмехнулся на его выпад. – Рад, что твое чувство юмора не пострадало от небольшого заключения. А я, представь себе, отлично.

– Я здесь уже неделю.

– Неделю получал пищу и кров над головой. Не жизнь, а сказка.

– Все-равно. Так нельзя обращаться с живым существом.

– Да-ну, а стрелять из арбалета и угрожать взорвать себя вместе со всеми окружающими значит можно?

– Ты все еще злишься из-за этого? Я делал все возможное, чтобы защитить себя от неведомой угрозы.

– Вот и я делаю то, что вынужден. Но это ладно, мы еще долго можем спорить, кто ведет себя правильно, а кто нет. Тебе все-равно не получится меня переубедить, – рассмеялся в ответ на его слова. – Перейду к делу, ради которого собственно и пришел. Помнишь нашу маленькую дилемму?

– Какую именно?

– Ту, где если я тебя отпущу, ты нас сдашь, а если оставлю здесь, доверия к тебе все-равно не будет?

– Что-то припоминаю.

– Теперь то, что посторонние узнают местоположение нашего поселения, уже не такая проблема. У меня появилась поддержка от гораздо более сильного поселения.

– Так ты можешь меня отпустить? Какая замечательная ново…

– Воу, воу, воу, погоди приятель. То, что у меня есть союзники, не означает, что я не считаю тебя достаточно злопамятным, чтобы попытаться вернуться сюда и прирезать меня или кого-нибудь из моих людей. Даже если прикажу своим стражникам при твоём приближение стрелять в тебя из Злой гарпунной пушки, из которой самолично подстрелил гигантскую волчицу.

– Ты… Ты убил гигантскую волчицу? Злой гарпунной пушкой?

– Технически, ранил. Добивал уже смекалкой и удачным рельефом местности. Но это лирика. Суть в том, что от тебя нужно избавиться. И поверь, вариант, который я выбрал, куда гуманнее, чем утопить тебя в болоте или скормить местной живности. Так что цени момент.

– Так… Что ты собираешься со мной сделать?

– Взять тебя в небольшое путешествие, так что поднимайся.

Выведя Прохора из хижины, забросил его в кузов телеги.

– Куда ты меня везешь?

– Помолчи, или я достану кляп.

В ответ гоблин послал мне взгляд абсолютной и полной обиды. Что ж, его можно понять. Неделя в четырех стенах, при этом пребывание связанным по рукам и ногам, кого угодно заставят чувствовать обиду.

Я бы тоже себя ненавидел, если бы просидел связанным взаперти неделю. Но с ним нужно было что-то делать, и поездка в Бухту позволяла убить двух зайцев одним выстрелом. Первого, избавиться от предателя, а второе – расширить свои горизонты.

Мы прибыли в Буеград ещё до полудня и оставили телегу. Кузьма вызвался присмотреть за Прохором, пока мы с женами направились в верхние ярусы.

Лара и Иляна отправились искать семена для начала нашего производства лука, свеклы и сладкого картофеля, а также рецепт сидра, который мы собирались производить, а я сам направился к потайному входу в скальной стене бухты, который вел к жилищу ведьмы.

По дороге попадались странные типы: кто-то шатался в наркотическом забытье, кто-то просто сидел на обочине, уставившись в пустоту. Воздух был густым, словно пропитанным чужой безысходностью. Добравшись до конца улицы, я спрыгнул на скальный уступ, прошёл через иллюзию и направился по кишке туннеля к жилищу ведьмы. Остановился перед массивной деревянной дверью и, не торопясь, постучал костяшками пальцев.

– Войдите, – раздался изнутри приглушённый голос.

Толкнув дверь, оказался в просторной комнате, больше похожей на алтарь знаний. Полки ломились от бутылочек с зельями и старинных книг, а потолок, неожиданно открытый, давал вид на ярко-голубое небо, затянутое редкими облаками. Весь этот хаос казался одновременно уютным и пугающим.

На кровати, покрытой тёмно-фиолетовым покрывалом, полулежала женщина. Её иссиня-чёрные волосы водопадом спадали на плечи, а тонкие пальцы лениво перелистывали страницы огромного тома. Очки на её миниатюрном носу блестели в свете, пробивающемся сквозь облака. Шелковое платье цвета ночи подчёркивало изящность фигуры, но взгляд её был сосредоточен исключительно на книге, словно весь мир вокруг не существовал.

По обе стороны от неё лежали двое – мужчина и женщина, оба абсолютно лысые, покрытые сложными руническими узорами. Их тела выглядели расслабленными, будто они только что пережили бурю и теперь наслаждались тишиной.

– Смотрю, у тебя тут компания с прошлого раза не сильно изменилась, – хмыкнул я, оглядывая спящую троицу.

– Эти двое все еще спят, и не мне прерывать что-то столь важное, – она отложила книгу и осторожно выбралась из кровати, подошла к ближайшему столу и налила себе чашку дымящейся розовой жидкости. – Полагаю, ты был очень занят в последнее время.

– Твоя проницательность как всегда на высоте. Или это просто профессиональное чутье на чужие проблемы?

– Не думаю, – рассмеялась она. – Я просто держу ухо востро и знаю, что такие князья, как ты, всегда попадают в неприятности. Не то чтобы это было плохо, конечно. Если бы ты не попадал в неприятности, ты не был бы амбициозен, а если бы ты не был амбициозен в этом мире… Ну, ты был бы мертв.

– Что ты слышала?

– Много ночей назад один из моих связных сообщил, что видел огромного крылатого зверя, летящего над лесами. Полагаю, ты имеешь к этому никакого отношения?

Она повернулась и посмотрела на меня, попивая дымящуюся розовую жидкость.

– Возможно, наши маршруты с ним действительно пересекались, – уклончиво ей ответил.

– Ты должен быть осторожен с этой землей, – заметила она. – Полесье это живая, дышащая сила. Если ее спровоцировать, она нападет.

– Что ты знаешь о Полубогах?

– Ты имеешь в виду Костобоя? Что я знаю о нем? Свирепый, полный ярости…

– Но он улетел от меня.

– Так ты все-таки был там?

– Ага. Под землей лесных дикарей, или тем, что было землей лесных дикарей.

– Проклятье. Я бы предположила, что южнее. Но если он улетел, он, вероятно, будет спать.

– Зачем ему просыпаться, а потом снова улетать спать?

– Потому что ты его прервал. Он питается жертвами, но его сон еще не окончен.

– И что случится, когда он проснется?

– Узнаем.

Эта женщина определенно знала больше, чем говорила. И ее осведомленность, как и ее загадочность, одновременно интриговали и настораживали.

– Оптимистично, ничего не скажешь, – сухо прокомментировал её ответ.

– Не волнуйся. Он, скорее всего, будет прятаться в гористой местности.

– Что? В Полесье есть горы?

– О, как много тебе еще предстоит узнать, князь, – ведьма улыбнулась. – Итак, что я могу для тебя сегодня сделать?

Обмен приветствиями наконец закончился и теперь можно было перейти к делу.

Заплатив 300 золотых за изучение Заклинания: Молниевый Разряд, а также запомнив слово активации Заряд, – я покинул ведьму, чтобы вернуться к Ларе и Иляне.

Каждый Камень Силы имел до десяти зарядов. Когда они истощались, их можно было пополнить, окунув в Источник Силы.

Камень Силы, которому я назначил новое заклинание, в настоящее время имел один заряд, оставшийся на нем, когда Светозар подарил его мне.

По пути к жёнам мысли о Костобое, ждущем где-то в горах, не давали покоя. Несколько недель назад эта земля казалась маленькой, с разбросанными поселениями, но по мере расширения владений неуклонно открывался масштаб окружающего мира.

Сам Оракул Нарийский, женщина, жившая тысячу лет назад, предсказала моё прибытие. И почему-то это оказалось настолько важным, что удостоилось целой фрески. Лада показала мне её в зале глубоко под землями солнцепоклонников. Изображение, на котором я стою перед… чем-то. Последний фрагмент фрески был отломан. Полесье огромно, и чем больше приходило осознание его размеров, тем меньше оставалось веры, что этот обломок удастся найти.

Забота о своих – вот главная задача. А боги и пророчества? Пусть ими занимаются те, у кого времени больше. Приходится полагаться на свои силы, ресурсы и чётко поставленные цели. Вся эта метафизическая дребедень будоражила воображение, но реальность требовала конкретных действий. Мои люди нуждались не в туманных предсказаниях, а в еде, крове и безопасности. И обеспечить это мог только я.

Встретился с девушками. У них было три сумки: для лука, сладкого картофеля и свёклы. Вдобавок им удалось раздобыть саженец волчьего яблока и рецепт сидра всего за пятьдесят золотых, на который требовалось два ингредиента: волчьи яблоки, да дрожжи. Сахар был по желанию, но его было трудно найти. Это не сулило ничего хорошего вкусу, однако пока напиток давал опьянение с этим можно было как-то мириться. Так же крепкий сидр служил не только как способ расслабиться, но и как ценный ресурс для поднятия боевого духа. Да и покупатели на такой товар всегда найдутся.

Вместе мы вернулись к Кузьме. Он всё ещё оставался с Прохором у телеги.

Лошади были привязаны к пристани. Вместе с группой нам пришлось обойти доки, выискивая среди множества судов подходящего капитана. Помню после первого прибытия в Полесье так же был сплавлен молодой бандит по имени Карл. Теперь предстояло проделать то же самое, но с Прохором. Делалось это не ради прибыли; скорее, мне пришлось бы самому заплатить, чтобы его забрали.

Однако, как ни странно заинтересованный моряк нашёлся сам.

– Гоблин, – произнёс кентавр, грузивший ящики на соседний корабль. – Сколько за него хочешь?

– Он тебе действительно нужен?

– Я не буду продаваться как какой-то товар! – запротестовал Прохор.

– Заткнись.

– Дай-ка взглянуть, – сказал кентавр.

– Это гоблин, что тут смотреть? – с кентаврами уже приходилось иметь дело. Слово они держали, но вечно норовили подчеркнуть своё мнимое превосходство или выторговать лишнюю медную монету.

– Его палец, человек.

Кентавр схватил Прохора за левую руку, осмотрел пальцы. После осмотра выяснилось, что у него было незаметное кольцо на мизинце.

– Обучен Скобарями Златомонетными. Будет отличным счетоводом. Сколько?

– Забирай. Заплатишь мне, и я стану работорговцем. А я до такого уровня опускаться не собираюсь.