Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 208 (всего у книги 346 страниц)

Дерьмо. Не думал, что эта встреча состоится так скоро.

Главарь кивнул своему человеку и снова вперился в меня взглядом.

Моя рука легла на рукоять меча, вторая замерла, готовая вызвать быструю активацию Камней Силы.

– У меня есть основания полагать, что тот, кого я ищу, князь, находится на твоей земле, – произнёс он. – Я вынужден просить разрешения на обыск.

– Ага. А я вынужден попросить тебя развернуться и убраться со своими наёмниками обратно в лес. А там что хотите, то и ищите.

Наглость – второе счастье, особенно когда враг превосходит числом. Главное, не дать им почувствовать слабину.

Главарь дёрнулся, но вместо рычания выдавил из себя натянутую улыбку.

– Я не хочу неприятностей для тебя или твоих людей. Это твой последний шанс, князь.

– Мой последний шанс или что?

Он не ответил, лишь обвёл взглядом своих охранников и кивнул.

Лара, Иляна, Забава и двое воинов посмотрели на меня. Переведя взгляд, я тоже кивнул.

Всё внимание врагов сейчас будет приковано ко мне. Я стоял в самом центре, готовый принять удар.

Что ж, кажется роль героя мне всегда шла. Пусть смотрят. Страх – яд, парализующий волю. А воля это то, что нам сейчас понадобится больше всего.

Главарь свирепо посмотрел на меня.

– Вперёд!

Я тут же переключился на Камень Силы с Телекинетическим Ударом. Понеслась!

Глава 5

Дальше события стали стремительно развиваться. Из-за деревьев появились наемники – шесть человек выстроились полукругом перед нами. По краям двое держали наготове арбалеты, нацеливая их на нашу группу. В центре четверо здоровенных бойцов сжимали в руках тяжелые двуручные мечи, под стать своему грозному виду.

За ними выступил седьмой – здоровяк, державший на толстой цепи Лютозверя. Рычащая лысая тварь с горящими красными глазами водила клыкастой мордой из стороны в сторону, а из пасти на землю капала густая слюна. Её когти впивались в землю, тварь была готова к прыжку. Мышцы под серой кожей перекатывались от едва сдерживаемой её ярости. Точно такой же Лютозверь, как те, что сидели в клетках в задней части разграбленного нами каравана рабов.

Наемники выстроились плотной группой. Хах. Слишком просто. Либо они идиоты, либо у них есть скрытый туз в рукаве.

Хотя, недооценка противника это верный путь к поражению, поэтому проверю их защиту.

Вскинул руку и жестом вызвал кристалл.

– Импактус!

Но в тот же миг, когда заклинание начало срываться с моей ладони, громко прозвучало ответное слово:

– Преграда!

Поток энергии вырвался из моей руки в сторону наемников, но ни один из них даже не шелохнулся. Сила заклинания исчезла, его остатки словно обернулись вокруг невидимого щита, который на мгновение обозначил свою прямоугольную форму, прикрывая группу.

Невидимый щит исходил от руки главаря банды, а во второй его руке я увидел блеск Камня Силы.

– Импактус!

Еще один заряд стремительно сорвался с моей ладони. Щит засветился, главарь зарычал от напряжения, на поверхности щита появились трещины, но он все еще держался.

Мой камень замигал, показывая полное истощение.

– М-да, значит он все-таки подготовился к этой встрече. Но и я не лыком шит.

Наши взгляды встретились.

– Твои фокусы здесь не пройдут, князь, – ухмыльнулся он.

– У меня есть и другие, которые могут сработать.

На этот раз улыбка главаря сменилась яростным рыком.

– УБИТЬ ИХ ВСЕХ!

Он опустил щит, и волна его бойцов хлынула на нас.

Лара тут же выпустила стрелу, целясь прямо перед собой.

Древко просвистело в ночной тишине и вонзилось арбалетчику напротив прямо в шею. Он издал хриплый стон, арбалет выпал из его ослабевших рук, и он рухнул на колени, шаря дрожащими пальцами по горлу, захлебываясь собственной кровью. Один готов.

Уничтожить стрелков – это была наша первая задача, но справа оставался еще один. И он нацелился на меня. На командира.

Его арбалет развернулся в руках, целясь в меня. В этот момент Иляна выпустила в его сторону тонкую, как игла, струю мороза. Лед ударил лучника по руке с арбалетом, покрыв его кожу ледяной коркой. Он взвизгнул и резко отклонил прицел.

Но его палец все еще был на спусковом крючке.

ДЗЫНЬ!

Болт пронесся ко мне сквозь полумрак. Острая боль пронзила левую руку, когда он задел рукав моей рубахи и улетел куда-то позади меня.

Арбалет выпал из рук нападавшего, и у Забавы хватило времени метнуть один из своих метательных ножей.

Лезвие рассекло воздух и вонзилось в висок лучника, сбив его с ног.

Второй готов. Отличная работа.

Я поднял меч и двинулся к главарю наемников.

Он отступил, убирая свой Камень Силы и поднимая меч, в то время как мои воины слева вступили в бой с двумя наемниками. Но нам все еще предстояло разобраться с четырьмя противниками с этой стороны, плюс свирепый Лютозверь, который отчаянно рвался с поводка.

Мои жены обрушили шквал дальнобойных атак на главаря, хозяина Лютозверя и пару мечников-наемников, которые все еще держались. Стрелы, мороз и метательные ножи, но главарь был слишком быстр.

– Преграда!

Его щит снова взметнулся вверх как раз в тот момент, когда была выпущена первая стрела. Она ударилась о него и отскочила в траву. На полупрозрачном барьере появились трещины, но отдельные атаки моих жён были далеко не так сильны, как мой Телекинетический Удар.

С южной стороны внезапно донесся звук ломающихся ворот и боевые кличи.

Щит главаря все еще был поднят, когда…

– Взять его!

Звенья цепи Лютозверя загремели, хозяин выпустил её из рук. Монстр, словно выпущенная из пращи стрела, обогнув край щита, бросился ко мне.

Его рык был полон голода и предвкушения крови. Он двигался так быстро, что мои жены не успели его поразить, и пока он несся ко мне, щит главаря снова упал. Моим женщинам пришлось защищаться от приближающихся нападавших.

Лютозверь был всего в нескольких метрах, когда бросился на меня. Я остался один, и у меня было время только на один защитный маневр. Сердце стучало в груди. Спокойствие, только спокойствие.

Я вызвал колесо выбора заклинаний и переключился на Камень Силы с Молниевым Разрядом.

– Разряд!

Поток молний вырвался из моей руки и ударил Лютозверя в клацающую пасть. Взвизгнув и замедлившись, он замотал головой, прежде чем стряхнуть с себя помутнение и снова броситься в атаку.

У меня была секунда, чтобы убрать Камень Силы и выхватить меч.

Лютозверь прыгнул. Я горизонтально взмахнул мечом схватив его обратным хватом.

Воздух свистнул от резкого движения. Тварь поймала лезвие пастью, прорезав себе щеки, брызнула темная кровь, но этого было недостаточно, чтобы замедлить или остановить ее. Она была одержима жаждой убийства.

Сила его прыжка опрокинула меня на спину, на мгновение выбив дух, а затем в добавок Лютозверь приземлился на меня сверху.

Мой клинок все еще был у него в пасти, и он яростно клацал зубами. В лунном свете я мельком увидел его безумные глаза. Твари было совершенно наплевать на то, что мой клинок продолжает рвать ему морду. Он хотел моей смерти, и его зубы были достаточно остры, чтобы меня прикончить.

Руки дрожали от напряжения, удерживая меч, одна рука давила на рукоять, а другая на само лезвие. Я зарычал, стиснув зубы. Теплая струйка крови от лезвия, режущего кожу ладони, потекла по предплечью.

– АРРРГХХХ!!!

Я заорал, собрав все силы, какие только мог. Я побеждал монстров гораздо крупнее и людей гораздо хуже, чем эта безумная тварь. Разве могла моя жизнь так легко оборваться.

Погибнуть от клыков этой твари? После всего, что я прошел? Нет, этому не бывать. Я еще не закончил свои дела в этом мире!

Мои глаза встретились с глазами зверя. Все звуки, кроме его безумного рычания, исчезли.

Бум-БУМ-БУМ!

Слева приближался быстрый топот.

– АААГГГХХХХ!!!

Огромная тень слева от меня заслонила лунный свет, и длинный силуэт метнулся по воздуху ко мне по воздуху.

ХРУСТЬ!

Что-то ударило Лютозверя в живот и отбросило его от меня. Промахнувшись всего на несколько миллиметров, удар выбил мой меч из руки. Он приземлился в метре от меня.

Хаос битвы вокруг, казалось, замер, когда все осознали присутствие этого нового участника.

Я стряхнул с себя оцепенение и резко вскочил, схватил меч и увидел своего спасителя.

Богдан размахивал своей новой секирой, как одержимый. Глаза горели яростью берсерка. Лютозверь лежал рядом на боку, отчаянно пытаясь подняться на ноги с огромной зияющей раной, из которой толчками вытекала темная, почти черная кровь.

Громадная фигура братца Лизы подошла к зверю с дикими прерывистыми хрипами, подняла топор над головой и обрушила лезвие на тело Лютозверя. Хруст. Визг. Сдох. Туда ему и дорога.

Слева от меня лесовики зарубили двух мечников-наемников, и оставшиеся четверо нападавших – главарь, хозяин павшего монстра и пара мечников с правой стороны – все отступили на шаг. Богдан резко выдернул секиру из трупа Лютозверя и повернулся к ним.

А с южной стороны земли ревели звуки сражения.

– Лара, защищай дом! – крикнул я. – Иляна, Забава, к южным воротам, помогите им, но держитесь позади. Воины, Богдан, вы со мной.

Мои жены умчались, а Богдан и воины двинулись вперед, чтобы присоединиться ко мне в противостоянии с четырьмя оставшимися наемниками с этой стороны.

– Сложите оружие, – прорычал главарь. – Все не обязательно должно быть так. Ты рискуешь всем…

– Вы потеряли четверых и своего зверя, – хмыкнул я, поигрывая мечом. Адреналин приятно покалывал кончики пальцев. – Мы не потеряли ничего. Так что, если собираетесь атаковать, то давайте уже, не тяните. А то у меня ужин стынет.

Его следующий шаг заставил меня приподнять бровь. Вместо того, чтобы позволить своим людям бежать вперед, как козлам отпущения. Он первым бросился на меня, и его люди последовали за ним.

Хозяин Лютозверя выхватил меч, окончательно определив их позицию как бойцов ближнего боя.

Каждый из нас взял по противнику: воины взяли на себя пару мечников, Богдан – главаря, а я – мечника, хозяина Лютозверя.

Мне нельзя было использовать свои Камни Силы на таком близком расстоянии. Если бы главарю удалось снова поднять щит, отраженная атака могла бы поразить меня и моих людей. Это был риск, который я не мог себе позволить. Мой широкий меч теперь был моим единственным оружием.

Хозяин Лютозверя двинулся на меня с клинком, немного короче моего. Мужчина был здоровенным, выше меня ростом, и, несмотря на оборонительную стойку с мечом, он приближался ко мне уверенными шагами. Но я был быстрее.

Или по крайней мере так думал.

Я держался позади, кружась вправо в поисках бреши.

– Делай свой ход, князь, – прорычал хозяин Лютозверя. – Я отрублю тебе руки и забью ими до смерти.

– Жаль, – ответил им, растягивая слова и наслаждаясь его реакцией. – Мог бы использовать их как игрушки для своей собаки… Если бы она не была мертва. Кстати, передавай ей привет на том свете.

Его глаза вспыхнули яростью, и он заорал, быстро бросаясь на меня. Его меч взметнулся за плечо, нанося удар по диагонали сверху вниз.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, кончик меча прорезал мою рубаху, распоров ее на несколько миллиметров. Еще немного, и у меня была бы огромная рана на груди.

Я отскочил на несколько метров назад, удаляясь от поля боя, где трое моих спутников все еще были поглощены парированием ударов.

Хозяин Лютозверя резко развернулся после своего неудачного удара, повернувшись ко мне. Он пришел в себя и снова бросился на меня, но на этот раз я был готов.

Я вскинул меч, безумный лязг наших клинков зазвенел, высекая сноп искр.

Его удар был сильнее моего, отбросив меня назад. Мышцы горели от напряжения, но отступать было нельзя.

Удобнее перехватил рукоять меча и рванул вперед, одновременно нанося удар сверху вниз.

Хозяин Лютозверя вовремя отразил удар, отшатнувшись назад, но не так сильно, как я.

Конструкция моего большого меча предполагала, что нужно держать его обеими руками, но одного его сейчас для победы было недостаточно. Поэтому оставалось лишь надеяться, что смогу достаточно хорошо контролировать его одной рукой.

Отступив еще раз, выкроил несколько секунд, чтобы достать кинжал. Он был у меня в левой руке, а широкий меч – в правой.

Хозяин Лютозверя снова бросился на меня, подняв меч обеими руками над головой и обрушив его с силой одержимого.

Я напряг правую руку и поднял оружие, встречая его яростную атаку.

Невероятная сила удара сотрясла мою руку до самого плеча, отбросив клинок ко мне. Его плоская сторона опустилась в нескольких миллиметрах от моей головы.

Хозяин Лютозверя не убирал свой меч, продолжая давить на мой всем своим весом.

Пока он пытался продавить его вниз, издавая звериный рык, я провернул кинжал в левой руке и вонзил его вверх, прямо в солнечное сплетение.

Хватка хозяина Лютозверя на мече на мгновение ослабла. Он посмотрел вниз на кинжал, торчащий из центра его туловища, затем взглянул на меня. Изо рта у него вырвался сгусток крови.

Его лицо стало еще более разъяренным. Этот противник оказался крепче, чем думал. Ярость придавала ему сил, но ярость – плохой советчик в бою.

Собрав последние силы, он продолжал обеими руками давить на клинок, направляя его на меня. Я напряг руку и оттолкнул свой меч в сторону, он выпал из моей хватки, а вместе с ним и оружие нападавшего.

Поднял свободную руку и схватил его за шею, проворачивая клинок в его животе. Огромные руки наемника потянулись к моей шее. Он все еще намеревался сопротивляться.

Все это прекратилось в тот момент, когда я протащил клинок вверх между его ребер. Его хватка на мне наконец ослабла, и я вытащил кинжал.

Его тело тяжело рухнуло на землю, поднимая облачко пыли. Не теряя ни секунды, я бросился к своему мечу, валявшемуся неподалеку. Враг было повержен, но расслабляться было рано.

Схватив оружие, повернулся к своим спутникам. Воины одерживали верх над наемниками и готовились их прикончить. Но не Богдан.

Главарь наемников и он парировали удары друг друга: топор Богдана ударил по его мечу, но враг отразил удар и сильно ударил Богдана ногой в колено.

Богдан рухнул на землю, отчаянно взмахнув своим огромным топором, но главарь наемников ударил его по руке ногой, и оружие вылетело у него из рук.

Все произошло за секунды. Главарь наемников издал прерывистый, самодовольный смешок и двинулся, чтобы поднять меч.

– НЕТ!

Время, казалось, замедлило свой бег. Видя, как Богдан в опасности, я оттолкнулся от земли, вкладывая в рывок всю оставшуюся ярость и отчаяние. Главарь наемников, уже предвкушавший победу над моим другом, не успел среагировать. Мой меч, верный спутник, вонзился ему в спину между лопаток с глухим, тошнотворным звуком.

Наемник замер. Его меч, уже занесенный для удара по Богдану, так и остался поднятым над головой.

Его хватка ослабла, и оружие выскользнуло из рук, глухо ударившись о траву.

Я схватил его за волосы сзади, стиснув зубы и вонзая клинок глубже сквозь его позвоночник и наружу спереди, прежде чем приблизиться к его уху.

– Не связывайся с Поселением Волоты, – прорычал я сквозь стиснутые зубы.

Затем резко выдернул меч, и он упал на колени.

Кровь хлынула из раны, заливая землю. Я мог бы оставить его умирать так, медленно и мучительно, но гнев во мне был слишком силен. Этот наемник посмел угрожать моим людям, моей земле. Такое не прощают.

Я поднял высоко меч и с резким выдохом опустил.

Голова главаря упала на землю, а спустя секунду и его тело, забрызгав траву темной кровью. Воздух мгновенно наполнился густым и солоноватым запахом с примесью металла. Я тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках, прошедшую по телу после схватки.

С нашими четырьмя врагами наконец было покончено…

Глава 6

Я оглядел союзников – все стояли, тяжело дыша, одежда перепачкана кровью. Победа была за нами, но рано было расслабляться. Последние наемники пали, и бой завершилась нашим успехом.

Вот только со стороны южных ворот все еще доносился лязг мечей и яростные крики. Плохо.

Не теряя ни секунды, мы вчетвером рванули на юг. Ноги сами несли нас вперед.

Лара защищала входную дверь дома, откуда доносился целый клубок тревожных звуков, среди которых громче всего были крики рожающей Росьяны. Дерьмо…

Мы промчались мимо дерева и выжимая из себя максимум летели к южным воротам, где несколько фигур бились в яростной схватке.

Успели! Лара остановилась и пустила стрелу, а я, Богдан и парни ринулись в бой. Месиво из крови и криков. Ворвался в гущу, кромсая врагов без разбора.

Каждый мой боец стоил десятка этих псов. Ведь за нашими спинами были не деньги, а дома, жёны, дети и надежда на светлое будущее… Нет никого страшнее в битве, чем бывшие рабы. что сражаются за свою свободу.

Враги падали один за другим. Я не чувствовал усталости, только желание закончить этот бой как можно скорее.

Впереди замаячил последний. Он яростно отмахивался двуручником, превратившись в смертельную мельницу. Не подобраться.

И тут Иляна и Лара, издалека обрушили на него потоки льда и стрел. Половина выстрелов прошли мимо, или были неведомым образом отбиты клинком… но этой твари до Геральда, как черепахе до макаки. От холода он замедлился, пятая стрела вонзилась в грудь а дальше мы накинулись на него с диким кличем!

Его тело стремительно слабело, скорость махов упала…

Пошатываясь, я двинулся к нему, размахнулся мечом по горизонтали и полоснул противника по торсу, вспарывая плоть.

Он застонал. Рухнул на колени.

– Последний, – выдохнул, чувствуя, как стучит кровь в висках. – Вот что бывает, когда угрожаешь моим людям. Получай, ублюдок.

Перехватил меч, и одним замахов снёс дурную голову. Казнь… И так будет с каждым! Опустил меч, глядя как заваливается обезглавленное тело последнего врага…

– Василий! Сделай что-нибудь! – крик вырвал меня из ступора.

Оглядел поле боя, где находились лесовики и солнцепоклонники. Среди них на земле лежала огромная фигура, которую поддерживали Богдан и Лиза.

Данила был ранен.

Твою мать. Надеюсь, его раны не такие серьезные, как кажутся?

Но удача явно была не на нашей стороне. Он лежал на спине в объятиях Лизы и Богдана, они оба отчаянно пытались зажать руками ужасную рану у основания его ребер.

Я бросился к ним и, оторвав рукав своей рубахи, скомкал его, рухнул на колени и прижал её к ране.

– Держать его! Живо несите все наши целебные зелья! – рявкнул, стараясь перекричать шум.

– Целебные зелья тут не помогут, Василий! – со слезами в голосе сказала Лиза.

Я стиснул зубы. Она была права, рана выглядела слишком серьезной.

– Все равно несите! И быстро!

Одна из огромных рук Данилы потянулась ко мне. Его пальцы вцепились в плечо.

– За… – прохрипел он, сильно кашляя, и кровь хлынула у него изо рта. Богдан приподнял его. Внезапно его хватка на мне усилилась, он притянул меня ближе: – … За поселение…

Новый шквал воплей, рычания и криков внезапно разразился на севере.

Опять⁈ Это была не только Росьяна – голосов было множество. Да что тут происходит, черт побери!

– Вы двое, достаньте лекарства из сумок! – крикнул я солнцепоклонникам, затем повернулся к воинам. – Остальные, за мной! Живо!

Сжал меч в напряженных руках. Последний безумный рывок через поле. В направлении криков. Глухие удары. Рычание. Топот сапог по земле. Я несся по траве и посадкам, не разбирая дороги.

Еще одна группа наемников. Точно. Только я подумал, что всех перебили, ослабил бдительность всего на секунду – и снова атака. Расслабился, идиот.

Я вырвался вперед и, приготовил на бегу меч, влетел на поляну перед домом.

Тела четырех наемников валялись на земле. У одного из левого глаза торчала стрела, он лежал на спине, раскинув руки и ноги звездой.

Остальные трое – в лужах собственной крови. Один мертв. Другой захлебывается, не может пошевелиться. Третий…

Меньшая фигура, в тени, все еще на корточках. Она отстранила голову. Сплюнула. Тело под ней дернулось. Замерло.

Фигура повернулась. Чуть не рубанул мечом с плеча. Чудом удержался. Таисия. Её зелёные глаза и кошачьи уши узнал сразу.

Она ловко поднялась. Вытерла окровавленный рот. Маленькие клыки втянулись в десны. Вот это номер.

– Охренеть… – пробормотала Лара из дверного проема, опуская лук. Кажется удивлен, не только я.

– Ты никогда не говорила, что так умеешь, – сказал, опуская меч. Взгляд на тела. Жестко.

– Ты никогда не давал мне сражаться, – ответила она, тяжело дыша. Сплюнула кровь. В ее голосе не было ни капли сожаления.

Я взглянул на Лару. Улыбается. Качает головой. Впечатлена.

– Ладно, – уступила Лара. – Думаю, теперь ей можно доверять. Пожалуй.

Только тогда до меня дошла оглушающая тишина. Слишком тихо. Ведь в доме, в нескольких метрах, рожала женщина.

Таисия, Лара и я поспешили внутрь. Из угла доносились прерывистые вздохи. Стефания. Тихомир. Росьяна.

А затем легчайшее гуление. Не плач. Не крик. Маленькое проявление жизни. Во тьме, накрывшей землю.

– Мальчик, – голос Тихомира дрогнул. – Сильный, спокойный мальчик.

Тихомир, отец новорожденного, выглядел измученным, но счастливым. Всё это время он не отходил от Росьяны и малыша ни на шаг, его глаза светились нежностью и гордостью. Я понимал его чувства. Рождение ребенка это чудо, особенно в этом жестоком мире. Символ надежды, символ будущего.

Все, кто был в доме, затаив дыхание, улыбались. Напряжение спало.

Мирная тишина. Секунды. И тут раздался оглушительный крик. Пронесся над землей. Рванул к дверям. Выглянул на юг. Холодный ночной воздух.

Этот крик резанул по ушам, заставив сердце сжаться. Кажется это Богдан. Его боль, его отчаяние эхом прокатились по поселению, заглушая даже радостные возгласы в доме. Случилось непоправимое. Данила… он не выжил. Жизнь за жизнь…

* * *

За северными воротами, на небольшой поляне среди деревьев, была одинокая могила. Она принадлежала молодому тигролюду по имени Тигран, которого я не успел спасти. Я считал его первым членом моего поселения, который ушел из жизни, и вот теперь мы хоронили второго.

Все члены поселения собрались, чтобы предать Данилу земле, включая Варга и его воинов, а также солнцепоклонников, присоединившихся к нам в битве.

Лиза и Богдан были потрясены, но держались и произнесли короткую надгробную речь по павшему брату. Более того, впервые я услышал слова от Богдана, кажется, потеря брата что-то сдвинула… Заговорил, но какой ценой…

Я склонил голову в знак уважения, пытаясь отогнать бушующий во мне гнев. Мне некуда было его выплеснуть, кроме как на наемников или на новых врагов. Я проявлял милосердие, когда оно было заслужено. Может быть, в некоторых случаях проявлял его слишком много. Но теперь… Я готов был рвать и метать и душить каждую гниду собственными руками, что осмелится явиться с мечом в моё поселение. Похороны этим ублюдкам? Не будет им похорон. Пусть лесные звери растащат кости…

Росьяна была единственной, кто не пришел. Она все еще отдыхала после родов. После того как Данилу предали земле, я, жены, Таисия, Кузьма, Лиза и Богдан решили её навестить…

– Вы уже придумали имя? – спросила Забава, когда Тихомир и Росьяна баюкали малыша на скамье у своего дома.

Они улыбнулись друг другу.

– Ну… – начала Росьяна. – Он пришел в этот мир молча. Муж думает, вырастет великим воином. Учитывая это… его молчаливую силу… Мы назовем его Данила.

Лиза и Богдан тепло улыбнулись, а в их глазах блеснули слёзы. Трогательно, черт возьми.

– Прекрасное имя, – усмехнулся Богдан. – И прекрасный парень, чтобы продолжить память брата.

– Что ж, – сказала Росьяна. – Представляем Данилу, нового члена Поселения Волот.

– И как это работает? – уточнил я. – Мне тоже руку ему пожать? Или на крови единорога присягу принести? А то мало ли.

– Не смеши, – рассмеялась Таисия. – Он родня члена поселения. Автоматом наш. Не знал?

– А, ну да, конечно. Местные обычаи та еще песня. Ладно, с традициями потом. Сейчас главное, что ребенок сыт, а поселение снова безопасно. Пора заканчивать с обороной.

Мы разошлись. Большинство направилось отдыхать. Жены пошли отдыхать в дом на дереве, спать. А Таисия задержалась.

– Итак… Наверное, мне стоит объяснить, что было ночью.

– Можешь не объяснять. Впечатляюще и жутко одновременно. До сих пор дрожь пробирает, как подумаю, что ты могла бы сотворить со мной на «Бастионе», доберись твои зубки до моей скромной персоны. Хорошо, что я такой обаятельный, а то мало ли.

– Во мне есть дикая кровь. Я предпочитаю ее не использовать. Мой народ становится свирепым, когда загнан в угол. Но рвать глотки врагам и кромсать их кожу… Не мое. Кровь во рту это отвратительно. Не нравится мне эта сторона моей силы.

– Жаль. Такой яростный боец мне бы пригодился. Прикрывать спину.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась она. Хитро так улыбнулась.

– А как насчет стать моей женой? Согласна?

Таисия скрестила руки под грудью. И посмотрела на меня с вызовом.

– Ты предлагаешь мне выйти замуж?

– Признаться, в планах на жизнь пункта «сделать предложение принцессе» не было. Но, как говорится, человек предполагает, а Полесье располагает. Так что, да, Таисия, выходи за меня. Ты мне нравишься. Чертовски. И девчонки мои от тебя без ума. Особенно после твоего самоотверженного боя. Да и все поселение теперь на тебя чуть ли не молится – спасительница роженицы как ни как.

– Я сделала то, что сделал бы на моем месте каждый.

– Многие бы спасали свою шкуру. А ты – нет.

– Я знаю, каково это быть забытой. Ненавижу, когда такое происходит с другими. И… честно говоря, единственное мое племя это то, где я выросла. А они всю мою жизнь делали вид, что меня не существует. А вы… вы приняли меня. Считаете равной. О чем еще мечтать и просить?

– Чтобы больше не пришлось сражаться?

– Может быть, – рассмеялась она. – И да… Буду рада стать твоей женой. И разделить с тобой ложе.

Она обвила руками мою шею. Поцеловала. Мягкие, нежные губы.

Таисия. Моя пятая жена. Ну вот, в прошлой жизни ни как не мог решиться на одну… А теперь пять, да ещё какие. Скучно с ними мне точно не будет…

* * *

Поспал до полудня. Наверстал упущенное после нападения.

Проснувшись, я, солнцепоклонники и лесовики – снова взялись за работу. Ров. Думал, после битвы будут работать медленно. Но нет. Случившееся подстегнуло всех. Мужики работали еще усерднее.

Строить оборону – одно. А помнить, что нападение реально – другое. Трудились до конца дня. Второе дыхание. Третье. Обошли оставшуюся половину периметра.

Поздний вечер. Работа завершена. Жар мышц. Пот струится со лба. Ветер стал усиливаться, его порывы медленно превращались в шторм.

– Непогода идет, – сказал один из лесовиков. – Надеюсь, похолодание ненадолго.

– Черт возьми, верно, – согласился солнцепоклонник. – Пора нам возвращаться. Пока не стемнело.

– Спасибо за помощь, – сказал им, пожимая руки каждому из десятка гостей. – И за защиту моей земли. Без вас мои люди были бы мертвы. Знайте, я прикрою ваши спины. В любой момент.

– Мы знаем, – заверил предводитель солнцепоклонников. – Ваши усилия по защите нашей земли во время вторжения лесных дикарей не остались незамеченными. И ваше бесстрашное путешествие, чтобы спасти Ладу, нашу Княжну. Молодняк в нашем поселении уже байки о тебе травит, не иначе как легенды слагают.

– Им бы о Ростиславе байки травить. Вот уж кто действительно храбрец, каких поискать. Если бы не он, не видать нам ее спасения как своих ушей.

Я снабдил солнцепоклонников провизией в дорогу, они подхватили свои манатки, откланялись и двинули на юго-восток.

– С лесными дикарями рубиться да князей из переделок вытаскивать? – хмыкнул один из лесовиков. – Видать, историй у тебя, князь Василий, гора и маленькая тележка.

– Да ладно, – отмахнулся я. – У каждого своих историй хватает, да и похлеще моих найдутся.

– Мы с родичами посовещались и хотели бы еще раз поблагодарить тебя.

– За что меня благодарить? Это вы защищали поселение и помогли вырыть ров с укреплениями.

– А ничего из этого не было бы возможно, если бы ты не освободил нас из плена тех наемников. Прошлой ночью я сражался с той же яростью, что и много лет назад, когда люди Гаврилы подстрелили нашего сородича в спину, как собаку.

– Ты тоже так думаешь о Варге?

– Под твоим началом он остается нашим предводителем, и мы его очень уважаем. Но во многом он похож на тебя: готов броситься в бой, чтобы спасти своих людей. И если бы он делал это в одиночку, его наверняка убили бы.

– Любой из нас так поступил бы. На это он готов пойти ради своих людей.

– Поэтому он и есть наш предводитель – после тебя, конечно.

– Верно, – кивнул на их слова.

– Уверен, что больше ничем не можем помочь?

– Сначала сам займусь ловушками для рва. Но если бы четверо или пятеро из вас постоянно оставались в поселении. Это бы точно помогло нашей обороне. Обсудите с Варгом, если получится, это серьёзно поможет.

– Передадим сообщение. До новой встречи, князь Василий.

Воины собрали свои вещи и ушли, направившись по северной дороге, прежде чем свернуть на запад и исчезнуть среди деревьев.

Я посмотрел на грунтовую дорогу и дикую местность по обе стороны от нее. Закатное сияние обычно окрашивало ее в это время в фиолетовые и темно-оранжевые тона, но пасмурное небо нависало как никогда низко, лишая землю красок.

Я вернулся за ворота, запер их на ночь, кивнул Кузьме и пошел через свои угодья. Лиза с Данилой и Тихомир с Росьяной возились с новорожденным у своего дома – идиллия, да и только.

На востоке лешаки и тигролюди уже видели десятый сон, а впереди маячил мой собственный терем – домик на дереве, где мирно посапывали мои четыре жены, а нет, теперь уже пять.

Вот оно, мое место.