Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 201 (всего у книги 346 страниц)

– Пока что доверяю. Она обманывала нас не раз, но, похоже, у неё были на то веские причины.

– А если она сделает это снова? – Иляна скрестила руки на груди.

– Тогда обещаю вам… – я убрал кинжал в ножны на поясе. – Сам с ней разберусь.

До конца дня перенес деревянную лачугу, которой пользовался Прохор, с восточной стороны земли на место прямо за кругом тотемов возле своего дома на дереве. Поставил туда кровать и предложил ее Таисии.

Она выглядела так, будто хотела что-то сказать по этому поводу, но промолчала.

После тяжелого дня допросов и путешествий лег в постель со своими женами и быстро уснул. На следующий день проснулись в тишине, прислушиваясь, не движется ли Таисия наверху. Но ничего не было слышно.

До полумесяца оставалось две ночи, а вместе с ним и до следующей встречи работорговцев на Торжище Невольников.

Воспользовался новым днем, чтобы продолжить улучшение земель и накопление еды на осень.

При том изобилии золота, которое у нас сейчас имелось, не было нужды сбывать урожай на торговом посту. Вместо этого решил складировать как можно больше запасов в Хранилище.

Помимо всякого хлама и ценностей, у нас теперь было:

Морковь ×1782

Помидоры ×1245

Кукуруза ×2103

Говядина ×687

Этого хватило бы на приличный срок, но нам нужно было продолжать копить припасы, если мы собирались готовиться к чему-то более длительному, не прибегая к нормированию.

И я ни за что не собирался этого допустить.

Потратил еще 200 золотых на увеличение размера Хранилища, а также 100 золотых на усиление требований к безопасности двери – тяжелая деревянная дверь-колода с прочным замком, который можно было открыть только ключом, хранящимся у меня в инвентаре.

Оттуда мы с Кузьмой подготовили Зарю и телегу и отправились на торговый пост, чтобы начать новый рабочий день, но не раньше, чем нас перехватила Таисия.

– Принцесса, ну как твои дела?

– Подготавливаю землю с Росьяной.

– Вот как? Похвально.

– Не нужно так удивляться, Василий.

– И не удивлен. Скорее, приятно впечатлен. Итак, что тебе нужно?

– Дрожжи для сидра… И немного одежды. Эти старые лохмотья уже надоели.

– У тебя нет другой одежды в инвентаре?

– Есть, но… Она, пожалуй, сейчас не совсем уместна.

– Ясно. Предпочтения по стилю? Или мне самому решать, в чем щеголять моей новой… работнице?

– Уверена, ты сможешь что-нибудь придумать.

Она тепло улыбнулась мне и отправилась обратно к дому фермеров.

– Значит, выбор одежды за мной? Интересный поворот.

Я хмыкнул скорее для себя.

– Это то, что вы, люди, часто делаете?

Кузьма спросил это, сидя на краю телеги и покачивая ногами, приподняв бровь.

– Некоторые, возможно, и практикуют подобное, особенно если любят контролировать каждый шаг. Но это явно не мой метод.

Усмехнулся.

– Как странно…

– У каждого свои причуды, Кузьма. Тебе вот танцы подавай, чтобы «приступить к делу».

– К делу?

– К тому, чем вы с Шныркой занимались той ночью на нашей новой земле. Не отнекивайся, все мы видели.

– Ах, да. Так ты стремишься приступить к делу с Таисией? – поддел дух меня.

– С чего ты взял? Она, конечно, девушка видная, спору нет, но у меня другие планы. И на нее, и на дела.

– Потому что это прозвучало так, будто…

– Прозвучало как прозвучало. Поехали на торговый пост, дела не ждут, – отрезал я резко.

У нас на усадьбе росло поголовье поросят, тауремов и кур, но я намерен был утроить их число. Поголовье скота в лесу постепенно возвращалось к норме, но все еще имелся избыток животных, доступных для покупки.

Мы приобрели целую кучу новых животных на общую сумму 720 золотых, а также 5 единиц дрожжей за 5 золотых. Неплохая цена за то, чтобы мое поселение пережило приближающиеся холода.

Затем встал вопрос об одежде Таисии. Не знал, что идеально подойдет для такой, как она, поэтому остановился на наряде, который иногда выбирали мои жены: кожаные штаны, свободная рубаха и пара сапог, которые, надеюсь, будут ей впору. Все, что мог сделать, это гадать.

На усадьбе мы загнали наших тауремов на пастбище, затем помогли Юлию и Златославе разместить поросят и кур в загонах во дворе вместе с теми, что уже были там.

Называть первых поросятами было уже немного неточно – они выросли, значительно превосходя размерами новых поросят.

– Надеюсь, это не слишком много забот.

Юлий оглядел свиней и кур.

– Вовсе нет. У нас достаточно времени, чтобы о них позаботиться, и достаточно ресурсов. Тем не менее, есть пара дел, с которыми ты мог бы мне помочь, пока ты здесь, – ответил он спокойно.

Глава 19

– Что-то случилось?

– Василий, нам нужно построить конюшню побольше для тауремов на случай похолодания, а также небольшой сарай для кур и свиней.

– Сейчас займусь.

Я поручил Кузьме перенести провизию в телегу, а сам направился к Тотему Строительства и выбрал новую постройку.

**Построить конюшню – Требуется дерево ×200**

У Юлия были права на строительство, так что единственным решением, которое нужно было принять, было выбрать место рядом с уже существующей конюшней. Затем мы быстро принялись устанавливать доски на места, пока система строительства сама делала за нас остальную работу.

Через полчаса рядом с первой была построена ещё одна конюшня. Там было достаточно места, чтобы разместить всех тауремов, когда придут холода.

Затем мы вместе с Юлием соорудили загон для свиней, а также курятник. Существующая комбинация деревянного забора и металлических сетчатых покрытий защищала их от любых скрывающихся хищников, которые могли бы забрести на землю, но это надежно защитит от холода, когда он наступит.

Мы с Кузьмой закончили со стройкой, приготовили еду и спустились на землю. Разгрузив добычу в хранилище, я созвал собрание в Комнате Карт.

Вскоре ко мне присоединились Кузьма, Лара, Забава, Стефания, Иляна и Таисия. Я передал последней новую одежду, и, когда все были в сборе, прижал руку к плите. Синие сетки ожили.

Однако управлять картой мог не только я, у нас с Иляной появились обновления. Она коснулась плиты, и за пределами пройденного нами маршрута осветился большой участок речной системы. У нас уже была подробная карта земель на востоке и юге, но меня интересовал север.

Вытащив из инвентаря пергамент, протянул его Таисии.

– Это твоя карта. Уверена, что она верна?

– Абсолютно, – твёрдо ответила она. – Я долго жила у них под носом и хорошо знаю эту местность.

Я положил пергамент на плиту.

**Принять изменения? **

Нажал «принять», и карта неровно отобразилась на сетке. Обошёл стол, кончиком пальца перетаскивая её на север и меняя размер, пока…

– Стой, – сказала Таисия и ткнула пальцем на проекцию. – Вот здесь.

– Так на что именно мы смотрим? – Забава с любопытством склонилась над столом.

Таисия указала на прямой участок линий.

– Это дорога на север. Если не считать существ, что скрываются в лесу, путешествовать по ней безопасно. Ею пользуются многие торговцы, и существует общее соглашение не создавать проблем. Она тянется на сотни километров, в более отдалённые и холодные районы Полесья.

– Пожалуйста, скажи, что мы не туда направляемся, – Лара поёжилась. – Не люблю холод.

– Нет, – покачала Таисия головой. – Примерно в тридцати километрах к северу от торгового поста есть скрытая тропа, которая ведёт в дикие земли где-то на километр. Там есть небольшая деревня. Или, по крайней мере, когда-то была. Называлась Кедровник. Сейчас она давно заброшена, но служит местом проведения Торжища Невольников.

– Есть ещё что-нибудь, что нам нужно знать? – я приподнял бровь.

– Сама я там не бывала. Знаю только, что работорговцы на удивление вежливы, когда заключают сделки друг с другом.

– Вежливы? – удивилась Стефания. Она небрежно собрала волосы в хвост, открыв милое, любопытное лицо. – Странно для тех, кто заковывает людей в цепи.

– Для них это просто бизнес. А к бизнесу они относятся серьёзно, ведь он приносит главное в их мире – монеты.

– Истинная правда, – саркастично пробормотал я, скрестив руки на груди. Мой взгляд упал на карту. Торжище Невольников. От одной только мысли о таком названии становилось тошно. – Ладно, нужно решить, как мы туда подступимся. Иляна, Стефания, вы остаётесь здесь поддерживать порядок. Ваша магия и навыки управления сейчас нужнее на месте. Забава, Лара, вы идёте со мной. Мне нужны лучшие бойцы, чтобы прикрыть спину, если что-то пойдёт не так. Да и ваше обостренное чутье может пригодиться.

– Мы ведь не планируем повторения ситуации с лесными дикарями, правда? – голос Лары звучал напряжённо. Воспоминания о той стычке были ещё свежи.

– На этот раз нет. Наша цель – разведка и, возможно, точечная покупка, если подвернётся что-то стоящее. Уходим при первых признаках опасности. Никакого геройства. К тому же, я не думаю, что стоит беспокоиться о нападении со стороны.

– От кого же тогда его ждать? – не поняла Забава.

– Самих рабов. Для них мы будем выглядеть как очередные покупатели, желающие заставить их работать. Но в этом и суть, мы сольёмся с толпой. Состав: мы трое и Кузьма в роли моего «экзотического советника». Для демонстрации статуса нам нужна грубая сила – Богдан и Данила отлично подойдут. Их вид внушает уважение, а молчаливость добавит загадочности, – я сделал паузу на секунду, собираясь с мыслями. – Как только доберёмся, нужно будет выяснить, как всё работает: сделки, аукционы, любые способы, которыми они переходят из рук в руки. Наблюдаем, слушаем и запоминаем. Выйдем за несколько часов до темноты и найдём в лесу безопасное место для лагеря. Это единственный способ попасть туда вовремя, не привлекая лишнего внимания. Забава, Лара, упакуйте платья. Хочу, чтобы вы выглядели безупречно. Произвести впечатление тоже часть плана.

– Не знаю, возможно ли такое, – кокетливо пожала плечами Забава. Её тигриные ушки дёрнулись на макушке.

Лара сдержанно кивнула, но в её глазах блеснул азарт.

Оглядев собравшихся, я подытожил:

– Три часа на сборы. Затем выдвигаемся.

Собрание подошло к концу. Все покинули Комнату Карт.

Все, кроме Таисии.

– Я хотела поблагодарить тебя, – начала она. – За то, что спас… и дал место для жизни. В этом мире не так много таких, как ты.

– Часто это слышу. Думаю, всё дело в местной морали. Мне казалось, у меня на родине она расшатана, но здесь еще больше каждый сам за себя. К тому же, рабство у нас никогда не было нормой.

– Что ты имеешь в виду под «твоей родиной»?

– Это история для другого раза. А насчёт того случая с кинжалом… Пришлось действовать быстро, ситуация не располагала к сантиментам. Считай это проверкой на прочность.

– Все в порядке. Моя кожа не склонна к образованию шрамов. Поколения, закаленные миром, сделали мой народ таким. Послушай… Ты уверен, что не хочешь, чтобы я тоже пошла с тобой к невольничьему торгу?

– Звучит как самая глупая идея, которую когда-либо слышал.

– Почему?

– Ну, дай-ка подумать… – Я картинно постучал себя пальцем по подбородку, словно решал сложнейшую дилемму, и развел руки ладонями вверх, будто взвешивал что-то на невидимых весах. – Итак, вариант первый: самый разыскиваемый экземпляр для коллекции работорговцев во всей этой части Полесья, то есть ты, сидит тихо-мирно на моей земле, в полной безопасности. Вариант второй: я беру этот ценный экземпляр и лично доставляю его прямиком к банде головорезов на север. Там тебя, разумеется, опознают в мгновение ока, снова заковывают в кандалы и продают на потеху какому-нибудь извращенцу. А меня и всю мою группу, как соучастников твоего укрывательства, показательно вырежут.

Энергично качнув обеими руками, я изобразил, как вторая чаша весов с грохотом перевешивает.

– Можешь считать меня параноиком, но что-то мне подсказывает: первый вариант выглядит чуточку привлекательнее. Не находишь? – я выразительно посмотрел на нее, с легкой усмешкой.

– Хватит язвить. – Таисия поджала губы. – Я всего лишь предположила, что тебе не помешала бы дополнительная пара умелых рук. Не забывай, я годами умудрялась водить их за нос.

– Одно дело прятаться, когда тебя не ищут целенаправленно, и совсем другое – добровольно лезть в пасть льву. Твое предложение это как залезть им в каждую ноздрю, пробраться в мозг и устроить там дискотеку с неоновой вывеской: «Привет, это я, та самая беглянка!» Даже если наденешь на свои кошачьи уши шапку-невидимку, риск запредельный. Мы не можем так подставляться.

– Это было просто предложение, – Таисия подняла руки и вышла из Комнаты Карт.

Я лишь еще раз покачал головой.

* * *

За три часа до отправления я проверял наши оборонительные сооружения, обходя периметр. Прямо перед северным наблюдательным постом достал лопату из инвентаря и выкопал пробную траншею, чтобы засечь время.

– Думаешь в одиночку все это перекопать, Василий? – крикнул Кузьма с поста.

– Не совсем, – я с силой вонзил лопату в землю. – Просто прикидываю, сколько уйдет на полноценный ров. Был бы у меня взвод солдат, они бы эту траншею за пару часов выгрызли, да еще и с песнями, но личного состава пока негусто.

– Может, найдем на Торжище каких-нибудь порабощенных строителей.

– Может быть.

Копать приходилось вручную. Земля на недавно присоединенной территории оказалась на удивление податливой.

Лопата погружалась в нее как в сметану. За двадцать минут ударного труда передо мной уже красовался окоп полтора метра в глубину и шесть в длину. Вымотался до предела, пот градом катил со лба. Но, глядя на результат, я не мог не испытать гордости.

– Жесть… – выдохнул, без сил рухнув на траву у свежевыкопанной траншеи. Сердце колотилось как сумасшедшее. – Очень надеюсь, что те бедолаги, которые сунутся на нашу землю и закончат жизнь в этой яме насаженными на колья, хотя бы на мгновение оценят мои титанические усилия.

– Уверен, ты будешь первым, о ком они подумают, Василий, – донеслось сверху. – Представь их последние мысли: «Как мне повезло умереть в таком инженерном шедевре».

Ага, ага. Жаль, что землю нельзя было перемещать так же быстро, как устанавливать бревна с шипами, через интерфейс поселения. Но я был благодарен и за лайфхак с лопатой, который ускорял процесс.

Закончив с траншеями, я искупался в потайной пещере, после вернулся в домик на дереве и переоделся. И вскоре уже стоял за тотемами вместе с Богданом, Данилой, Ларой, Забавой и Кузьмой. Стефания привела лошадей и запрягла их в повозку.

Крепко обняв сначала Иляну, потом Стефанию, я легко поцеловал каждую. Этот маленький ритуал прощания стал для нас традицией.

– Девчонки, надеюсь, не будете сильно скучать, оставшись тут за главных? Присмотрите за нашим домом.

– Не думаю, что выберусь из ванны, – улыбнулась Иляна.

– Я за всем присмотрю, – Стефания приблизилась и прошептала мне на ухо: – А после нашей последней вылазки, думаю, предпочту пока остаться на земле.

– Не виню тебя.

– Надеюсь, твоё путешествие увенчается успехом. Береги себя, – она ещё раз тепло улыбнулась.

Тепло попрощавшись с девушками, я присоединился к своей команде. Группа уже ждала у повозки. Пора было выдвигаться.

Кузьма, как всегда, проявил чудеса предусмотрительности. Наши запасы были упакованы с образцовой аккуратностью: провизия на несколько дней, сменная одежда, чтобы выглядеть солидно перед Торжищем Невольников, тёплые одеяла для ночёвок под открытым небом, несколько просмоленных факелов и, разумеется, полный комплект нашего оружия. Каждый клинок был наточен, каждая стрела проверена.

Вспомнив, как свирепо Богдан и Данила орудовали кирками в шахте на новой земле, я решил основательно вооружить их по пути. Решил ненадолго остановиться на торговом посту.

– Думаю здесь можно найти что-нибудь подходящее, – сказал я, подходя к лавке Топотунов, которую время от времени посещал.

Когда я только прибыл в Полесье, именно они купили у меня огнестрельное оружие за тысячу золотых. Это казалось не такой уж большой суммой сейчас, но тогда она спасла нам с Кузьмой и Забавой жизнь, позволив купить еду, воду и обеспечить безопасность.

Топотуны – маленькие, суетливые существа ростом в метр тридцать, которые сновали туда-сюда в плащах с капюшонами и говорили на быстром, высоком языке, который я даже не пытался понять. Когда впервые вернулся, чтобы купить у них оружие, то сомневался, что они меня вспомнят. Однако некоторые из них сложили пальцы в «пистолеты» и со звуками «пиу-пиу» выстрелили в меня, прежде чем вернуться к подсчёту золота.

Эти коротышки определённо были торговцами оружием, но кем они являлись по своей сути – восторженными коллекционерами смертоносных игрушек, клиническими идиотами или прожжёнными гениями коммерции – я до сих пор не мог взять в толк. Скорее всего, гремучей смесью всего перечисленного.

– Что-нибудь большое, – сказал, разводя руки как можно шире. – Огромное.

Не знаю, зачем я так чётко произносил слова – они всё равно не понимали. Двое Топотунов за прилавком озадаченно переглянулись, залопотав что-то на своём птичьем языке. Затем один, видимо самый сообразительный, неуклюже повторил мой жест, а второй хлопнул себя по лбу с протяжным «А-а-а-а!». Кажется, язык жестов они понимали лучше.

Он повернулся к одной из повозок и начал рыться в инвентаре, но вернулся с пустыми руками. Затем снова открыл свой инвентарь и вытащил нужный предмет.

Боевой топор, оказавшийся в его руках, был как минимум на полметра выше его самого. Оружие оказалось таким тяжёлым, что тут же потащило его вниз. Топотун рухнул, прижатый рукоятью топора за прилавком.

Двое его собратьев залились пронзительным, истеричным хохотом. Они корчились от смеха, хватаясь за животы, пока их незадачливый товарищ жалобно постанывал под тяжестью оружия. Наконец, отсмеявшись, они нехотя помогли ему водрузить секиру на прилавок. Понадобились скоординированные усилия всех троих, чтобы этот монструозный топор оказался на столешнице.

Топотун, затеявший всё это, картинно отряхнул ладошки и с гордым видом указал на оружие.

Черт, она и вправду тяжеленная…

Я с трудом оторвал секиру от прилавка. Но качество изготовления не вызывало сомнений: массивное, идеально заточенное лезвие из отличной стали было прочно насажено на крепкое деревянное древко. То, что нужно для моих богатырей. Идеально.

Я положил топор обратно на прилавок, согласно кивнул и показал два пальца.

Лицо Топотуна расплылось в улыбке. Он убрал топор в свой инвентарь, достал ещё один из повозки, и мы ударили по рукам.

**Боевой топор ×2 – 600 золотых**

– Они неплохи, но к ним нужные еще и чехлы, – сказал я.

Топотун растерянно посмотрел на меня. Я постучал себя по спине, изображая, как достаю оружие. Ещё один взгляд внезапного озарения, и пара кожаных чехлов появилась в окне обмена.

**Итого – 650 золотых**

650 золотых, чтобы вооружить двух моих сильнейших людей крутыми топорами? Я нажал «принять», и окно закрылось. Оружие упало в мой инвентарь.

Вдобавок к оружию я зашёл к портному и подобрал для Богдана и Данилы пару простых чёрных костюмов, чтобы придать им такой же профессиональный вид, как и остальным.

Через несколько минут мы перегруппировались и двинулись по дороге, по которой никогда раньше не путешествовали.

Северная тропа тянулась вперед через лес так, словно ее и вовсе не было. Несмотря на то, что солнечный свет указывал нам путь, тайна, которую он хранил, заставляла меня постоянно держать ухо востро.

Но когда Богдан и Данила шли рядом, взвешивая свои новые боевые топоры, я знал, что мы, мягко говоря, неплохо защищены.

К вечеру мы преодолели, возможно, шесть или семь километров. Я использовал старые гнилые указатели, изредка встречавшиеся вдоль дороги, чтобы оценить пройденное расстояние.

Оранжевый солнечный свет вскоре сменился фиолетовым, когда он мерцал сквозь деревья, а затем надвигающейся тьмой.

Мы разбили лагерь в укромной роще в пятидесяти метрах от дороги, окруженной группой деревьев. Использовали повозку, чтобы заблокировать вход, затем развели небольшой костер и разложили вокруг него спальные мешки, завершив обустройство нашего дома на вечер как раз в тот момент, когда полностью стемнело.

– Неплохо для ужина в дороге, – сказала Лара, уплетая рыбу, помидоры и морковь.

– Полный комплект для поддержания боеспособности организма, – авторитетно заявил я, отправляя в рот кусок рыбы. – Белок из рыбы для мышц, углеводы из картофеля для энергии, ну и витаминчики с сахаром из моркови для общего тонуса. Сбалансированное питание – залог успеха любого предприятия.

Я с аппетитом прожевал рыбу с картошкой и, подняв взгляд, обнаружил, что все пятеро моих спутников, включая обычно невозмутимого Кузьму, смотрят на меня с таким видом, будто я только что изложил им теорию относительности на древнеэльфийском. На их лицах читалось откровенное недоумение.

– Муж, а что это за «углеводы» такие? – с любопытством спросила Забава, склонив голову набок. Ее тигриные ушки смешно дернулись.

– Ну, это как… топливо для тела, – попытался я объяснить попроще. – Чтобы силы были бегать, прыгать, топорами махать. Да, точно, я постоянно забываю, что для вас многие привычные мне понятия темный лес. Прогресс, знаете ли, не стоит на месте. Там, откуда я пришел, этому в школе учат.

– Может, у кого-нибудь найдется история поинтереснее, чем лекция о пользе сбалансированного питания? – с деланой тоской протянула Лара, обводя нас насмешливым взглядом. Ее губы тронула легкая улыбка. – А то с рассказами у нас в поселении явный дефицит. Не зря же я предлагала обзавестись придворным бардом, помнишь? Хоть какое-то развлечение для уставших воинов.

– О, у меня есть одна, – сказал Кузьма. – Из одной из книг Стефании о древних богах.

– Это будет нравоучительная история? – уточнил я.

– Не совсем, хотя в ней присутствует значительное количество кровопролития и предательства.

– Тогда я весь во внимании, – ответил я, а Богдан и Данила выпрямились в предвкушении…