Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 346 страниц)

Начался час лихорадочной подготовки. Воины надевали доспехи, проверяли оружие, прощались с близкими.

Моя армия шла в свой первый бой. Четыреста человек, из которых больше половины еще вчера держали в руках серпы и молоты вместо мечей.

Всю ночь мы двигались форсированным маршем. Останавливались только чтобы дать передохнуть самым слабым. К третьему часу ночи вышли к реке Вихра. Широкая, бурная, она служила естественной границей между землями. Именно здесь Гаврила планировал переправить свою армию.

К рассвету мы заняли позицию на холме над рекой. Отсюда открывался отличный обзор на оба берега и импровизированную переправу внизу. Враги работали всю ночь. Понтонный мост уже почти достиг середины реки.

Ратибор сразу принялся за дело. Старый маг встал на краю обрыва, вытянул руки к воде и начал шептать заклинания. Воздух вокруг него задрожал, потом сгустился. Белесые клубы тумана поднимались от воды и постепенно окутывали всю долину.

Уже час он колдовал, не прерываясь ни на секунду. Пот струился по его лицу, руки дрожали от напряжения. Несколько раз старик закашлялся. На его ладони проступили алые капли. Истинная магия выжимала из него все соки, но Ратибор держался.

– Далеко они? – тихо спросил я.

Забава прижалась ухом к земле:

– Близко. Много железа. Шагают в ногу.

Действительно, через несколько минут из-за деревьев показался авангард Гаврилы. Около двухсот сумеречников в черных доспехах, за ними четыре боевых тролля размером с избу каждый.

Но хуже всего была группа в серых балахонах. Боевые маги. Они уже начали рассеивать туман Ратибора, водя руками и что-то бормоча.

– Сейчас нас засекут, – прошипел Костолом.

Я смотрел на растянувшуюся внизу колонну врагов и чувствовал, как время сжимается в точку.

Магический туман редел. Один из боевых магов поднял голову и начал всматриваться в наш холм. Его губы шевелились, произнося заклинание обнаружения.

– Лара! – позвал я лучницу. – Видишь магов?

– Вижу. Четверо. Дальний выстрел, но попадаю.

– Жди команды.

Первые сумеречники уже ступили на наспех сколоченный понтонный мост. Древко под ними прогибалось, но держало. Тролли пока топтались на берегу – переправу строили явно не для их веса.

Туман продолжал редеть. Маг со всматривающим заклинанием вдруг замер и резко повернулся в мою сторону. В следующую секунду он поднимет руку и укажет прямо на нас.

– Лара! Стреляй! Все – в атаку!

Тетива пропела. Стрела пробила череп мага насквозь. Еще три стрелы полетели следом – мои девчонки стреляли как одна.

Враги на мосту заметались. Кто-то кричал приказы, но туман снова сгущался без магического противодействия.

– Костолом! Давай!

Здоровяк и его люди столкнули с холма заготовленные валуны. Камни грохотали по склону, сминая кусты. Первый валун угодил в середину моста, разломив его пополам. Сумеречники посыпались в воду с криками и звоном доспехов.

– За мной!

Я бросился вниз, держа Крушитель наготове. За спиной раздался рев восьми сотен глоток. Мои воины последовали следом с боевым кличем.

Первый тролль заметил меня, когда я был еще в тридцати шагах от него. Чудовище развернулось всем корпусом, размахивая дубиной величиной с корабельную мачту. Три метра чистой мышечной массы, покрытой зеленоватой шкурой толщиной с щит. Глазки-буравчики горели звериной яростью.

Но в этих глазах не было разума. Только инстинкт хищника.

Тролль занес дубину и обрушил ее сверху с такой силой, что воздух засвистел. Удар, который расплющил бы меня в лепешку, если бы попал.

Но я не стал блокировать. Перекатился вправо в самый последний момент. Дубина вгрызлась в землю там, где я стоял секунду назад, оставив яму глубиной по пояс.

Пока монстр корячился, пытаясь вытащить дубину из земли, я рванул к его ноге. Толстенная, как ствол старого дуба, она оказалась прямо передо мной. Крушитель сверкнул в моей руке, и я рубанул с размаху.

Легендарный клинок прошел сквозь плоть и кость, словно сквозь масло.

Синий взрыв. Треск разряженного воздуха. От тролля осталась только мерцающая пыль, которую тут же подхватил ветер.

За моей спиной раздались потрясенные возгласы. Мои воины впервые видели, как работает Крушитель против по-настоящему серьезного противника. В их голосах слышалось благоговение, смешанное со страхом.

Три оставшихся тролля заревели от ярости и двинулись на меня разом. Земля дрожала под их тяжелыми шагами. Они шли плечом к плечу, перекрывая все пути к отступлению. Умнее, чем я думал.

В тесноте у берега двигаться было почти невозможно. Вода за спиной, а впереди три громады, каждая из которых могла раздавить меня одним ударом.

Тролль, что был ближе всех, взмахнул своей дубиной, похожей на корабельный брус. Я отступил на шаг и тут же почувствовал, как пятка соскользнула на самый край обрыва. Еще чуть-чуть – и полечу вниз в ледяную реку.

– Импактус!

Ударная волна чистой кинетической энергии вырвалась из рук, снесла всех троих в кучу. Чудовища заревели, катаясь по земле и пытаясь понять, что их ударило.

Пока они разбирались, кто где лежит, мой меч успел поработать еще дважды. Две вспышки синего света – и остался только один тролль.

Самый крупный. Самый злой.

Он поднялся, отряхнулся и посмотрел на меня с нехорошим уважением. В маленьких глазках теперь светился примитивный, но реальный разум. Этот понимал, с кем имеет дело.

Тролль не бросился сломя голову. Он стал кружить вокруг меня, держа дубину наготове. Искал слабое место. Ждал ошибки.

На берегу творился беспорядок. Сумеречники, что остались в живых, метались, пытаясь хоть как-то организоваться, но без командира все их усилия разбивались о хаос. Каждый дрался сам за себя, без плана и слаженности.

Забава с Таисией держались вместе, не давая врагам передохнуть. Их клинки сверкали в тумане, словно всполохи света, когда они молча и слаженно добивали тех, кто отстал. Забава двигалась плавно и хищно, как настоящая кошка, а у Таисии в каждом ударе чувствовалась холодная расчетливость, отточенная эльфийской школой. Невольно завораживало, как их стили сливались в едином танце смерти.

Но когда они взялись за одного высокого эльфа в богатых доспехах, тот дрался совсем по-другому. Отчаянно, но с безупречной техникой. Парировал удары Забавы, уклонялся от выпадов Таисии.

Слишком умел для обычного солдата, а его яростные атаки говорили о том, что этот бой для него был чем-то большим, чем просто схваткой.

– Живым! – крикнул я девчонкам.

Удар рукояти кинжала по шлему. Незнакомец пошатнулся, но устоял. Таисия подскочила сзади и ударила в основание черепа. На этот раз сработало – эльф рухнул как подкошенный.

Забава содрала с него шлем и присвистнула:

– Муж! Это же женщина!

Остатки авангарда, увидев, что их командир пленен, дрогнули и побежали. Мои воины хотели их преследовать, но я свистнул – хватит.

Эльфийка очнулась минут через десять. Села, потерла ушибленный затылок, и только потом заметила, что на нее смотрит добрый десяток пар глаз.

Когда ее взгляд остановился на мне, в нем вспыхнула такая неприкрытая ненависть, что я невольно отшатнулся.

– Ты… – прошипела она. – Ты же тот самый мясник. Василий. Разрушитель поселений. Убийца детей.

– Это я-то убийца детей? – усмехнулся я. – Интересная версия событий.

– А разве не ты превратил Торжище в пепелище? – ее голос дрожал от ярости. – Не ты перерезал глотки сотням людей, которые просто занимались торговлей?

– Торговлей людьми. Детьми. Такими, как ты.

Она вскочила на ноги, несмотря на связанные руки:

– Лжец! Мы никого не заставляли! Всё было добровольно! Люди сами приводили детей, сами…

Костолом негромко хмыкнул:

– Добровольно, значит? В цепях добровольно шли?

– Цепи – это для безопасности! – Эльфийка явно повторяла заученные фразы. – Чтобы товар не сбежал и не причинил вреда себе! Мы обеспечивали им кров, еду, работу…

– На плантациях. В рудниках. В борделях, – холодно перебил я.

– В хороших домах! У добрых хозяев! – но в ее голосе уже слышалась неуверенность. – Мой… мой жених рассказывал… Все были довольны…

– А ты кто такая, красавица? – спросил я, изучая ее лицо. Молодая, не больше двадцати. Аристократически тонкие черты, дорогие доспехи, инкрустированные серебром.

– Темира Лунное Лезвие. Принцесса дома Теней. И… и невеста того, кого ты называешь Гаврилой.

Вот это удача. Я не просто сорвал переправу. Я заполучил живую принцессу. Невесту самого главаря.

– Невеста, значит? – я присел на корточки перед ней. – И что же, любовь с первого взгляда?

– Это… это политический союз, – буркнула она, отводя глаза. – Дом Теней и Дом Собирателя объединяют силы против… против таких, как ты.

– Против тех, кто освобождает рабов?

– Против тех, кто разрушает порядок! – вспылила Темира. – Ты думаешь, ты герой? Спаситель? Да ты просто бандит! Из-за тебя половина Севера в огне! Умирают невинные люди!

– Какие такие невинные?

– Торговцы! Ремесленники! Простые жители поселений, которые ты сжигаеь!

– Я не сжигаю поселения. Это Гаврила сжигает деревни на своем пути.

– Ложь! – но в ее голосе снова промелькнули сомнения. – Гаврила защищает цивилизацию от хаоса. От таких, как ты. Он… он добрый. Заботливый…

Забава тихо фыркнула. Лара покачала головой. Даже Ратибор, который обычно держался в стороне от политики, недоверчиво посмотрел на принцессу.

– Заботливый, – повторил я. – Как же. Настолько заботливый, что послал тебя командовать авангардом в самый опасный бой.

Темира замерла. По ее лицу было видно, что эта мысль ее уже мучила.

– Это… это была моя идея. Я хотела доказать, что достойна стать его женой.

– Доказать что? Что готова умереть за него?

– Что готова сражаться за наше общее дело!

– И какое же это дело? Порабощение всего Полесья?

– Объединение! – выкрикнула она. – Север разрознен! Каждое племя воюет с соседями! Нужна твердая рука, которая наведет порядок!

– Под твердой рукой ты имеешь в виду кандалы?

– Имею в виду дисциплину! Законность! Справедливость!

– Справедливость… – я встал и отошел к берегу реки. Вода была красной от крови убитых троллей. – Скажи мне, принцесса. Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

– И сколько рабов ты видела в своей жизни?

– Это не рабы! Это… слуги. Работники. Они получают кров и еду…

– Сколько? – повторил я жестче.

Темира замялась:

– Много… В замке отца их были сотни… Но они были счастливы! Пели песни за работой!

– А цепи на их ногах – это тоже от счастья?

– Это… – ее голос дрогнул. – Это чтобы они не потерялись. В замке легко заблудиться…

Костолом негромко рассмеялся. Звук получился совсем не веселый.

– Знаешь что, принцесса, – сказал я. – Думаю, тебе пора увидеть мир без розовых очков.

Глава 24

Темира сидела у костра с гордо поднятой головой, хотя руки у нее были связаны за спиной. Я подошел и остановился рядом, изучая ее лицо в свете пламени.

– Принцесса дома Теней, звучит внушительно.

– Не издевайся, варвар, – прошипела она.

Костолом хмыкнул:

– А давай я ей немного размягчу характер? Пару пальцев сломаю для начала.

– Иди лучше часовых проверь, – спокойно сказал я.

Здоровяк недовольно фыркнул, но ушел. Яромил остался рядом, скрестив руки на груди.

Я достал нож и подошел к пленнице. Она напряглась, готовясь к боли. Но вместо того чтобы угрожать, я перерезал веревки на ее запястьях.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Яромил.

– Разговариваю с леди, а не с рабыней.

Темира потерла онемевшие руки, не сводя с меня настороженного взгляда:

– Какая-то странная тактика для мясника.

– Может, потому что я не мясник, а князь. Садись, принцесса. Поговорим.

Она опустилась на бревно рядом с костром. В огне ее серая кожа казалась почти серебряной, а белые волосы выглядели как струящееся лунное сияние.

– Ты правда собираешься выйти замуж за Гаврилу? – спросил я у неё с интересом.

Усмешка исчезла с ее лица:

– Выйти замуж? – она горько рассмеялась. – Князь, ты вообще понимаешь, что такое политические браки? Меня продали, как породистую кобылу. В обмен на военную поддержку моего отца.

– И ты с этим согласна?

– А у меня есть выбор? – в ее голосе звучала неприкрытая горечь. – Гаврила ждет от меня наследника с кровью обеих линий. Планирует создать династию, которая объединит всех сумеречников под своим знаменем.

Яромил наклонился вперед:

– Значит, ты ему нужна живая. Отличный способ давления.

– Вы не понимаете, – Темира покачала головой. – Атака на твоих союзников-солнцепоклонников это не завоевание. Это ритуал.

Меня проняло холодом:

– Какой ритуал?

– Под их столицей есть древнее святилище. Если принести там жертву, то можно заручиться помощью высших сущностей или получить магические силы, способные наклонить часу весов в его сторону. И даже твой чудо меч не сможет ему ничего противопоставить.

Черт возьми. Значит, Гаврила собирается не просто захватить земли. Он хочет стать полубогом, мифическим чудовищем.

– Почему ты мне это рассказываешь и сколько у нас времени? – спросил у неё с удивлением.

– У меня есть свои мотивы. А что касается ритуала, его можно провести лишь в новолуние. То есть через пять дней. Если Гаврила не успеет до этого времени захватить Зареченское…

– Он подождет месяц и закончит ритуал, а получив силы возьмётся уже за нас, – закончил за неё Яромил.

Темира кивнула:

– Именно. Приятно говорить с разумным человеком.

Я встал и прошелся вокруг костра. Информация кружилась в голове, как осенние листья. Верить ей или нет?

Врать принцессе смысла нет, да и как я вижу, большой любовью к Гавриле она не блещет. Доверить спину тому, кто может воткнуть нож в любую секунду? А если это западня и ловушка от Гаврилы? Но здесь, в Полесье, враг врага – не друг, но временный союзник.

Я вспомнил лица беженцев. Дарину с младенцем на руках. Гордея, который потерял дом и жену. Старика-кузнеца, мечтающего выковать свободу. Если Гаврила получит такую силу и власть все они станут марионетками в его руках. А потом и всё остальное Полесье.

С другой стороны, темные сумеречники для местных народов веками были синонимом предательства и жестокости. Каждая сказка твердила: не доверяй сумеречнику, он продаст тебя за горсть серебра. А теперь одна из них, принцесса раскрывает планы своего не любимого жениха.

М-да. Слишком удобно, слишком просто.

– Допустим, я тебе верю. Что ты предлагаешь?

– Союз, – без колебаний ответила она. – Помоги мне сорвать свадьбу и остановить ритуал. А взамен я приведу на твою сторону три клана сумеречников, которые не хотят видеть Гаврилу на троне.

– Три клана? – переспросил Яромил. – Это сколько воинов?

– Шесть сотен. Элитных.

Тысяча профессиональных убийц на нашей стороне. Заманчиво. Но…

– Почему ты предаешь своего жениха? – прямо спросил я.

Лицо Темиры тут же исказила гримаса боли и ярости:

– Потому что он убил моего сводного брата.

Она замолчала, уставившись в пламя костра. В танцующих отблесках я увидел, как по ее щеке скатилась одинокая слеза.

– Расскажи, – тихо попросил её.

– Дурий был… единственным, кто по-настоящему меня любил, – голос ее дрожал. – Не как принцессу, не как выгодную партию для брака. Как младшую сестру. Он учил меня драться мечом, когда отец считал это неподобающим для девочки. Рассказывал сказки, когда мне снились кошмары. Защищал от придворных интриг.

Она вытерла слезу тыльной стороной ладони:

– Когда Гаврила попросил мою руку, Дурий был против. Говорил, что чувствует в этом человеке что-то темное, опасное. Требовал от отца отказать. Но политические соображения оказались важнее…

– И что случилось с Дурием?

– Гаврила сказал, что хочет проверить верность будущей родни. Дал Дурию задание – доставить важное послание в дальние земли, – голос ее стал жестким, как сталь. – Я видела карту. Маршрут проходил через территории, кишащие дикими зверями и разбойниками. Это было самоубийство.

Твою мать. Мой желудок свело от отвращения к самому себе. Дурий. Я вспомнил его, того кого упоминал Дроздий.

Это был темный эльф, которого я заставил принести ларец с головой тролля. А потом убил, потому что он был врагом. Получается, я лишил эту девочку последнего близкого человека.

– Дурий пытался возразить, – продолжала Темира, не замечая моего состояния. – Но Гаврила сказал, что отказ будет расценен как неуважение к будущему главе объединенного клана. А это означало бы разрыв помолвки и войну между нашими домами.

– И он пошел.

– Он пошел. Потому что любил меня больше собственной жизни, – она вскочила на ноги, глаза горели ненавистью. – А этот мерзавец знал! Знал, что посылает Дурия на смерть! И улыбался мне на прощальном пиру, держал за руку, шептал о нашем счастливом будущем!

Я молчал, размышляя, что ей сказать. Признаться, что именно я убил ее брата? Что Дурий погиб не от когтей зверей или клинков разбойников, а от моего меча? Что последние его слова были проклятием в мой адрес?

М-да. Скажу ей об этом, но позже. Сейчас не время для исповедей.

– Прости, – сказал ей, и это было искренне. Я действительно сожалел о смерти Дурия. Не потому что он был невинен – все темные эльфы в том отряде пришли убивать невинных людей. Но потому что он оказался единственным близким человеком для этой девушки.

– И как я узнаю, что ты не заманиваешь меня в ловушку? – спросил её, отгоняя от себя мрачные мысли.

Темира поднялась и подошла ко мне вплотную:

– Потому что я готова скрепить союз кровной клятвой. На моем родовом кинжале.

Она извлекла из голенища сапога тонкое лезвие с рукояткой из черного металла. Кинжал казался словно живым. По его лезвию пробегали тонкие серебристые узоры, пульсирующие в такт сердцебиению владелицы.

– Клятва на Лунном Лезвии связывает намертво. Кто нарушит ее, тот умрет в мучениях.

Я смотрел на тонкое лезвие в ее руках. Черный металл пульсировал, словно живой. В груди поднималась волна сомнений. Доверять темной эльфийке? Той, чей народ веками предавал союзников?

С другой стороны, выбор невелик. Шестьсот элитных воинов против армии Гаврилы. Без них мы обречены. А клятва на артефакте… Если она готова рискнуть жизнью, значит, говорит правду.

Или это самая изощренная ловушка, которую я видел.

Черт. В конце концов, я уже принял в свои ряды тигролюдей, лешаков, дварфов. Почему не темных эльфов? Если буду отвергать всех из-за предрассудков, далеко не уйду.

Ладно. Решение принято. Я кивнул.

Яромил схватил меня за руку:

– Князь, не делай этого! Нельзя доверять отродью тьмы! Это может быть ловушка!

– Отродье тьмы стоит перед тобой и протягивает руку помощи, – холодно сказала Темира. – А ты, светлый, будь готов обречь весь народ на смерть ради своих предрассудков.

– Хватит! – сказал им обоим. – Яромил, отойди.

Он нехотя отпустил мою руку, но не отошел. В его глазах читались боль и разочарование:

– Ты совершаешь ошибку, князь. Они предавали всех, кто им доверялся. Это у них в крови.

– А у меня в крови – спасать тех, кого никто спасать не хочет, – ответил ему. – В том числе и ее.

Темира провела лезвием по своей ладони. Темная кровь закапала на землю, и каждая капля вспыхивала серебристым светом, касаясь земли:

– Клянусь Лунным Лезвием дома Теней! Клянусь помочь князю Василию остановить Гаврилу Собирателя! Клянусь привести на его сторону оппозиционные кланы! И пусть тьма пожрет меня, если я нарушу эту клятву!

Кинжал в ее руках засветился холодным серебряным светом. Воздух вокруг нее начал мерцать, как от жара. Но не от тепла – от магической энергии, высвобождающейся во время клятвы. По спине пробежали мурашки, на секунду мне показалось, что кто-то могучий, на секунду обратил на нас с принцессой своё внимание. Её клятва принята…

Теперь моя очередь. Я обнажил Крушитель. Синее сияние легендарного меча озарило поляну, заставив отступить тени. Клинок пульсировал, словно живое сердце, реагируя на магию принцессы.

– Клянусь Крушителем! – произнес, проводя лезвием по ладони. Острота легендарного клинка была такой, что я даже не почувствовал боли. – Клянусь признать народ темных эльфов союзниками! Клянусь предоставить принцессе Темире убежище и помощь! И пусть сила этого меча обратится против меня, если я предам данное слово!

Моя кровь коснулась земли рядом с ее.

В тот же миг мир взорвался светом и звуком.

Серебристое сияние Лунного Лезвия переплелось с синей аурой Крушителя, создав спираль энергии, которая поднялась в небо, как столп света. Земля под нашими ногами затряслась. Воздух наполнился звоном.

Я почувствовал, как что-то вторгается в мою душу. Не болезненно, не грубо – скорее как теплое прикосновение. В груди появилась новая пустота, которую тут же заполнило чужое присутствие. Эмоции Темиры хлынули ко мне потоком: решимость, страх, надежда и глубокая, всепоглощающая печаль по умершему брату.

А еще – удивление. Она тоже чувствовала мои эмоции. Видела мою искренность, мое желание защитить слабых, мою готовность умереть за правое дело. И полное отсутствие злобы по отношению к ней лично.

Свет стал ярче. Магический водоворот втянул в себя пламя костра, листья с деревьев, даже камни с земли. Все крутилось в воздухе, создавая причудливые узоры. А в центре этого хаоса стояли мы двое – человек и темная эльфийка, связанные клятвой крови.

На мгновение я увидел нечто странное. Будто время расслоилось, и передо мной возникли образы возможного будущего. Я видел Темиру, сражающуюся плечом к плечу с моими воинами. Видел, как она прикрывает отступление раненых, жертвуя собой. Видел ее смерть от клинка Гаврилы и свою месть за это предательство.

Но были и другие видения. Темира, стоящая над моим мертвым телом с окровавленным кинжалом в руке. Ее ледяная улыбка, когда она сдает мое поселение Гавриле. Мои жены в цепях, дети в клетках…

Какое из будущих станет реальностью?

Свет угас так же внезапно, как и вспыхнул. Мы оба рухнули в снег обессиленные магическим ритуалом. Но связь осталась. В груди пульсировала невидимая нить, ведущая к принцессе. Я мог смутно ощущать ее эмоции – облегчение, решимость и глубокую благодарность.

И еще кое-что.

Страх.

Она боялась, что я откажусь от союза, увидев ее истинную природу. Сумеречники всю жизнь скрывали свои эмоции за масками холодной надменности. А теперь ее душа была открыта передо мной, как книга.

– Ну и зрелище, – хрипло проговорил Яромил. Он стоял у края поляны, прикрывая глаза рукой от остаточного свечения наших клинков. – Видел много магии в жизни, но такого… Если легендарный меч принял твою клятву, эльфийка, значит, ты говоришь правду.

Темира с трудом поднялась на ноги:

– Доверие нужно заслужить делом, а не словами. Поэтому вот тебе первый подарок.

Она подошла ко мне и в её руке появился древний свиток. Пергамент был такой старый, что казался готовым рассыпаться от одного прикосновения. По краям тянулись письмена на неизвестном мне языке, но в центре красовалась схема – фигурка человека, окруженная символами тени.

Обнаружен свиток заклинания «Теневой шаг». Желаете изучить? Свободных слотов: 2

– Да.

Свиток рассыпался в пыль, а в мою грудь ударил поток энергии. Новые знания хлынули в разум: древние слова силы, жесты для направления магии, способ контролировать тени и заставлять их служить.

Я понял, как собрать вокруг себя фрагменты темноты и использовать их как мост между двумя точками пространства.

Принцесса удивилась происходящему, но промолчала. Ведь обычно, жителям Полесья для изучения магии требовался кристалл, а то что сейчас произошло на её глаз далеко выходило за рамки нормальности.

Я закрыл глаза, представил тень за своей спиной, а затем толчком направил энергию из внутреннего источника и просто шагнул.

Мир качнулся. На мгновение я оказался в абсолютной пустоте. Не черной, а именно пустой, словно между мирами или текстурами. Холод сковал тело, но тут же отступил. А я материализовался в пяти шагах от прежнего места, прямо рядом с изумленным Яромилом.

– Теневой шаг, – сказала шокированная Темира. – Базовое заклинание нашего дома. Теперь ты можешь телепортироваться на короткие расстояния через тени. Только я не понимаю, как ты его так быстро освоил и используешь без кристалла…

Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а лишь улыбнулся. Теневой шаг значится… Чтож, полезное заклинание. Очень полезное. Особенно для внезапных атак или быстрого отступления.

Я сделал еще один шаг. На этот раз получилось куда лучше. Тень обняла меня, мир вокруг исчез на миг, а потом я оказался уже в другом месте.

Всего метров десять, не больше, но для тактической перестановки этого вполне хватало.

– Неплохо для первого раза, – одобрительно кивнула Темира. – Обычно новички появляются вверх ногами или наполовину в земле. У тебя талант к теневой магии.

– Или просто Легендарный меч помогает лучше контролировать любую магию.

– Возможно. В любом случае, ты быстро учишься.

Яромил недоверчиво покачал головой:

– Ладно, союз заключен. Но у меня есть условие, принцесса. Первая же попытка предательства, и я лично отправлю тебя к предкам.

– Справедливо, – согласилась она. – Но и ты помни: мои люди будут защищать ваших как собственных детей. Таков закон кровной клятвы.

Теперь оставалось главное – добраться до осажденного Зареченского и помочь Ладе продержаться до подхода подкреплений. Пять дней до новолуния. За это время нужно прорвать блокаду, разгромить армию Гаврилы и остановить ритуал.

Задача на грани невозможного. Но другого выхода у нас не было…