Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 346 страниц)

Глава 2

Других врагов, которых я мог видеть, здесь не было. Место было абсолютно пустынным.

– Что это? – спросила Иляна позади меня. – Кажется, что звук идет из под земли.

Она была права. Вся эта ситуация становилась всё более странной.

– Двигаться безопасно, – сказал им. – Давайте войдем внутрь.

Девочки поднялись по бревенчатому пандусу, и вместе мы спрыгнули на вражескую территорию.

Пригнувшись, я повел нас к ближайшему ряду домов. Запах гнили и разложения ударил в нос так резко, что казалось, будто в лицо швырнули мешок, набитый тухлыми яйцами.

Достигнув укрытия, мы остановились и пригнулись, глядя в сторону костра.

– Где они все? – спросила Лара.

– Понятия не имею. Видел, только как один побежал в огонь минуту назад, – ответил ей.

– Ритуальное самоубийство? – спросила недоумённо Иляна.

– Сомневаюсь. В поселении достаточно домов, чтобы разместить тысячу жителей. Если бы все они лезли в костёр, то врядли бы в нем все уместились. Мне показалось, что дикарь в нём исчез…

– Осторожно! – громко шепнула Лара, затем указала ладонью налево.

Появился еще один дикарь. Он бежал к костру по широкой огибающей дуге, пока не добежал до того места, где ранее исчез другой.

Он тоже шагнул в костёр и растворился в пламени, о древесину не ударился просто раз, – и нет его. Один в один, как и первый. Ничто не преграждало ему путь.

– Там что-то есть, – сказал девушкам. – Туннель или дверь, или что-то в этом роде.

– Тайный вход? – спросила у меня Иляна. – Значит там должны держать Стефанию.

Возможно нимфа была права. Это первое что приходило на ум.

– Не знаю, что дикари делают там внизу, но если мы хотим спасти девочек, то я должен туда спуститься.

– Но там внизу их должно быть сотни, – сказала Лара. – Подожди… Ты только что сказал «я»?

– Да. Я пойду один.

– Я люблю тебя, муж, но сейчас не время играть в героя.

– Играть? – усмехнулся, проверяя оружие и припасы. – Если все племя там внизу, каждый лишний человек увеличивает риск провала. Я справлюсь в одиночку быстрее и тише в одиночку.

Моя логика была железной. В узких туннелях каждый лишний человек станет помехой, а не подмогой. Две пары ног создают в два раза больше шума. Две фигуры в два раза проще заметить. К тому же я не собирался рисковать жизнями остальных жен, одной Стефании было достаточно.

– А что, если тебя поймают? – спросила Иляна.

– Тогда вы услышите взрывы и крики. Я сделаю всё, чтобы забрать с собой как можно больше этих ублюдков. А вы уходите отсюда. Без глупостей.

– Не может быть, чтобы это был единственный вариант.

– Хватит изображать героя-одиночку, – Лара прищурилась, и её голос стал жёстким, как натянутая тетива. – Я иду с тобой.

– Нет.

– Попробуй остановить меня.

Лара пристально смотрела на меня. Когда-то она сказала, что я приручил её. Но в этой женщине всегда жило что-то дикое, что невозможно сломать.

– Ладно, – согласился с её решением. – Иляна, прикрывай нас отсюда. Если услышишь шум, то знай, что дело дрянь.

– Если нужно, – сказала Иляна. – Я бы предпочла присоединиться к вам, но мои силы ослабнут при таком количестве огня.

– Возьми это, – сказал Иляне, передавая ей десять Адских Огнешаров. – Если нужно будет их использовать, не колебайся.

Лара посмотрела на меня с теплом, её фиолетовые волосы слегка дрогнули на плечах, когда ветер донёс к нам жар костра. Свет пламени играл в её глазах, подчеркивая загорелую кожу. Иляна опустила голову, будто собираясь с мыслями, а потом подняла взгляд – её голубая кожа в отблесках костра казалась почти тёмной. Смотрела так, будто пыталась запомнить каждую черту моего лица.

– Никогда не думала, что встречу такого мужчину, как ты, – сказала нимфа.

Я притянул ее к себе, и поцеловал. Возможно в последний раз.

– Иди, – сказала она тихо, легонько отталкивая меня.

Иляна повернулась и поспешила обратно в более укромное место среди домов.

Я проводил её взглядом, а затем обернулся к Ларе. Мы переглянулись, затем я быстро проверил подходы к костру, вдруг кто-то из дикарей решит к нему прогуляться. Никого. Отлично. Вскочил и помчался вперед, Лара следовала рядом, держа наготове лук.

Костер был всего в пятидесяти метрах. Мы неслись, стараясь добраться до него быстрее, чем успеем пожалеть о своем решении. Надо было остановиться, чтобы оценить вход, но ноги сами несли вперед.

Чем ближе я подходил, тем больше казался костер. Пламя вздымалось вверх, словно пыталось достать до звезд. Жар обжигал даже на расстоянии, словно кто-то поднес раскаленный утюг прямо к коже. Дышать становилось все сложнее.

Глаза щипало от дыма, а пот на коже испарялся мгновенно, оставляя только липкую соль. Да. Долго здесь не протянешь.

Я прикрыл лицо предплечьем, стараясь хоть немного защититься от жара и наконец заметил вход. Путь вел прямо в огонь, а затем резко уходил вниз, в темный туннель. Архитектура входа была продумана до мелочей. Огонь служил не только маскировкой, но и естественным барьером для незваных гостей.

Каждую секунду мощные языки пламени лизали дорожку у основания.

Не было возможности рассчитать время. Если малейший ветерок подхватит пламя, мы сгорим в нём дотла.

Казалось, что мы шли в самое настоящее адское пекло.

Что ж, если это ад, то я покажу демонам, кто здесь хозяин.

Я оглянулся назад запоминая пути отхода и расположение зданий. Затем повернулся к Ларе, и она кивнула мне в ответ. В голову полезли непрошенные мысли…

Отсюда путь ведет в город скорби.

Оставь надежду, всяк сюда входящий.

Это были слова из «Ада» Данте, начертанные над вратами преисподней.

Забавно, как разум цепляется за литературные ассоциации даже в моменты смертельной опасности. Но параллель была слишком очевидной, чтобы ее игнорировать.

Костер как врата, подземные туннели как круги ада, а где-то в глубине – чудовища, пожирающие невинных. Только в отличие от Данте, у меня не было Вергилия в качестве проводника. Зато был меч и решимость превратить каждого встреченного там ублюдка в труп.

Опустил голову и прикрыл лицо руками, – ринулся вперед.

Жар был невообразимым. Разум начал погружаться в примитивную панику, которая кричала мне убираться отсюда к чертям собачьим, но я продолжал давить ее в зародыше.

Как только началось погружение под землю, волна пламени окутала меня. Я бросился вперед, пролетая сквозь жар и врезаясь в ряд грубых глиняных ступеней, которые высохли до каменной корки.

Тяжело приземлился в туннеле, ушибив руки и грудь. Не более чем секунду спустя рядом со мной рухнула Лара, дико кашляя.

– Ты в порядке? – спросил у неё.

– Только дикарям могло прийти в голову сделать такой идиотский спуск.

На разглагольствования у нас времени не было. Одежда тлела, и мы с Ларой, как ошпаренные, принялись хлопать по себе, сбивая очаги возгорания. Глаза щипало от дыма, но хоть не вспыхнули, – уже хорошо.

Туннель спускался с небольшим уклоном глубже в землю. Путь время от времени освещался факелами, вставленными в крюки. Он уходил все глубже и глубже под землю.

Стены туннеля были неровными, высеченными наспех в твердой породе. Каждый шаг отдавался эхом, несмотря на наши попытки двигаться бесшумно. Воздух становился все более спертым и тяжелым по мере нашего спуска. Температура, к счастью, понижалась, из-за чего здесь можно было дышать чуть свободнее.

По пути вдруг вспомнился первый раз, когда я пошел добывать руду со Стефанией рядом на землях к западу от моего поселения. К сожалению, рассказы Стефании о подземных ужасах и монстрах обрели реальность…

Барабанный бой, который я слышал снаружи, с каждым нашим шагом становился всё громче.

Мы продвигались по туннелю, крики, песнопения становились громче, чем глубже мы спускались.

Внезапно туннель выровнялся, и следующие пятидесяти метров факелов не было, пока вход не открылся на тускло освещенную область, черты которой я не смог сразу разобрать.

По обе стороны от выхода торчали копья, указывающее на присутствие пары охранников. Если бы я мог подобраться достаточно близко, то смог бы тихо их убить.

Я повернулся к Ларе, указал на охранников, затем на свой меч.

Туннель был слишком узким для нас двоих. Мне придется сделать это одному.

Я медленно пополз вперед, остановившись всего в нескольких метрах от отверстия. Изучил позиции охранников, чтобы просчитать последовательность нападения. Левый стоял чуть ближе, его нужно было убить первым. Правого – секундой позже, до того как поймет, что вообще происходит.

– Скрытень.

В моей левой руке появился короткий клинок, что стал идеальным дополнением к моему мечу.

Я подкрался ближе. Затем…

Прыжок!

Кинжал Сокрытия качнулся небольшой дугой и вонзился в шею левого лесного дикаря, перерубив его голосовые связки. Дикарь засипел, и рухнул на колени.

Время замерло.

Махнул мечом в правой руке прямо в шею второго охранника. Сталь играючи вскрыла плоть перерубая артерии и вены…

Дикарь упал на живот, неконтролируемо корчась.

По два чётких, контрольных удара в шею и голову на каждого гада. Готово.

Когда тела дикарей перестали дёргаться, мы оттащили их подальше, в тень нависающей скалы что нашлась недалеко от входа. Даже если кто-то пройдет этим путем, они, вероятно, будут двигаться слишком быстро, чтобы заметить кровь.

Покончив с охранниками, мы с Ларой проверили обстановку и местность. Скйчас мы стояли на платформе с небольшим каменным барьером, который обрамлял ряд каменных ступеней, спускающихся глубже в гигантскую пещеру.

Бой барабанов становилась все громче.

Всмотревшись вниз, увидел, что пещера оказалась намного больше, чем мог себе представить.

Сотни лесных дикарей стояли между разбросанными кострами, горящими на каменных подиумах. Их силуэты танцевали в оранжевом свете пламени. Они расположились на серии скалистых платформ, словно зрители в театре, и все смотрели вниз, на пространство в центре.

Настоящий амфитеатр смерти. Я невольно задался вопросом – сколько невинных закончили свои дни в этой яме? Сколько последних криков эхом отзывалось от этих стен?

На самом нижнем уровне стояло несколько фигур. Четыре охранника с копьями замерли по стойке смирно – по два с каждой стороны большого простого каменного сооружения из нескольких плоских вертикальных плит.

Слева от этой конструкции возвышался трон, на котором восседал, судя по всему, вождь. Хоть он ничем не отличался от других, но у него на голове было большое украшение из перьев, а вид был максимально важный…

Но он был ничем по сравнению с гигантским сооружением, что стояло в считанных метрах от него. Огромный, фантастических размеров трон.

Существо, которое должно было там сидеть, если оно вообще существовало, по высоте превышало бы обычного человека раз в шесть. Даже лесной тролль был бы ему от силы по пояс…

М-да. Мысленно прикинул – против врага такого размера обычное оружие будет бесполезно. Даже мой меч показался бы ему не более чем зубочисткой. Нужны камни силы и взрывчатка, да побольше. Много взрывчатки.

Перед троном зияла темная дыра, уходящая глубоко под землю. По обе стороны от неё на цепях висели две пустые каменные плиты.

Взглядом проследил путь цепей. Они были подключены к непонятной системе, что отдалённо смахивала на стропы. Получается плиты могут опускаться и подниматься вниз?

– Что, черт возьми за чудовище, должно сидеть на этом троне? – спросила Лара, кивнув на монструозное сооружение.

– Понятия не имею, – прошептал, сканируя пространство внизу в поисках девушек. – Видишь где-нибудь Стефанию?

– Нет. И Ладу тоже нигде… Погоди…

Пение толпы и невидимые барабаны начали ускоряться, и в самом передних рядах качающейся массы фигуры стали расступаться.

Из пространства появились две каменные плиты, которые несли две группы лесных дикарей.

Все мое тело похолодело, когда я увидел, кто был привязан к ним.

– Твою мать…

Стефания была привязана к плите слева, Лада – к правой.

Ни одна из них не двигалась.

Ярость вспыхнула так, что в сравнении с ней убийство Вериги казалось детской забавой. В висках застучало, как барабаны внизу. Хотелось просто сорваться вниз, метать бомбы, палить из всего, что есть, и вырезать этих тварей до последнего. Пусть их кровь зальёт весь этот чёртов амфитеатр.

Но рядом была Лара. Её рука легла мне на плечо, словно якорь, удерживающий от безумного рывка.

– Успокойся, – прошептала она. – Мы должны сохранять контроль.

– Знаю, – тихо прорычал я. – Но…

– Просто подожди. Когда охотишься на что-то, иногда нужно терпение.

Девушки внизу продолжали лежать неподвижно. Когда лесные дикари, принесшие их, отошли, один из них приблизился к ним с каменной корзиной.

Он погрузил руку в темное содержимое, размазал что-то по коже, а затем плеснул на девушек. Жидкость блеснула в свете факелов. Это было что-то маслянистое и отвратительное.

Они обе резко зашевелились, просыпаясь, по амфитеатру прокатился их стон. Звук их мучений эхом разнеслись по своду пещеры.

Дикарь отступил, и вождь племени шагнул в пространство между ними. Он поднял руки, и пение быстро смолкло.

– Арахенди-муи кала-тор, вашки… Костобой… Костобой!

Пение и барабанная дробь снова усилились в более быстром и глубоком ритме, чем когда-либо.

– Они собираются отправить их вниз в яму, – сказала Лара.

– Знаю. Интересно, что там внизу, – я напряженно всматривался в темноту провала. – Нужно как-то незаметно попасть туда… Идти на прямой штурм через толпу дикарей это верное самоубийство.

Пока дикари готовили девушек к спуску в яму, вождь племени зажег огромный факел с яростным, мерцающим пламенем.

Нет… Он же не станет…

Мышцы напряглись, готовые к броску вниз, несмотря на все разумные доводы. Я ждал с замиранием сердца, что дикарь подожжет жидкость, покрывающую девушек.

Но он этого не сделал.

Фуф.

Вместо этого факел бросили в яму. Свет от пламени отразился от стен дыры.

Но кое-что привлекло мое внимание. Из расщелины на левой стороне пещеры начал исходить другой свет. Нет, не другой свет – тот же самый.

– Вон там, – сказал я, указывая Ларе. – Там есть другой путь вниз.

– Думаешь, сможешь спуститься туда незамеченным?

– Это мой единственный шанс. – я быстро оценил расстояние и возможные маршруты. – Оставайся здесь на наблюдательном посту и следи. Если что-то пойдет не так, попытайся создать отвлекающий маневр сверху. Нет смысла нам обоим оказаться в ловушке там внизу, если до этого дойдет.

Я направил взгляд на расщелину и собрался идти, но Лара схватила меня и повернула к себе. Она поцеловала меня крепко, затем прижалась лбом к моему.

– Не потеряй себя.

– Не потеряю.

Я убрал меч с ножнами в инвентарь и подкрался к стене. Найдя надежную опору, начал пробираться по стене к расщелине внизу.

Каждое движение требовало предельной осторожности. Все это время я был начеку из-за лесных дикарей в их бесконечных рядах. Достаточно было одному из них повернуть голову, чтобы заметить мою фигуру, движущуюся в темноте, и на меня набросилась бы вся толпа. Сотни этих тварей против одного – не самые лучшие шансы, даже для меня.

К счастью, свет и их взгляды миновали, когда я спрыгнул на более низкий выступ, ухватился за прочный кусок камня и спустился еще на несколько метров ближе к щели…

Глава 3

Наконец я достиг её. Я опустился до пояса, чувствуя, как скала вибрирует вокруг от пения сотен голосов и ударов невидимых барабанов, некоторые из которых находились всего в нескольких метрах от меня.

Только тогда понял, насколько узкой была щель. У меня едва хватило бы места, чтобы протиснуться вниз. Ширина едва ли превышала мои плечи.

У меня не было клаустрофобии, но застрять в каменной стене было довольно ужасным способом умереть. Особенно когда внизу девушки ждут спасения.

Я уставился на цепи, свисающие с потолка. Они дрожали под весом каменных плит, к которым были привязаны девушки. Колеса скрипнули, цепи дёрнулись и начали опускаться вниз. Чёрт. Времени больше нет.

Я втиснулся в узкую щель и стал сползать вниз, сквозь тьму, заставляя своё тело работать, как изношенный инструмент.

Камни впивались в грудь и спину. Они царапали лицо, когда я пытался хоть немного повернуть голову в сторону. Кожа содралась в нескольких местах, но адреналин делал своё дело, глушил боль.

– Двигайся, – прошипел я себе под нос. – Просто двигайся.

Пение наверху стало отвлекающим фактором, который был мне так нужен.

Протолкнувшись еще на метр вниз, переместил руку до того, как ее успело сломать от давления, когда она застряла между двумя неудачно расположенными выступающими камнями.

Затем я почувствовал, как нога провалилась. Внизу ничего не было.

Я добрался до ямы и спустился ниже, повиснув на одной руке. Брошенный факел освещал дно – до земли оставался всего метр.

Отпустил хватку и приземлился. Неровный грунт под ногами просел, камни и галька посыпались вниз. Земля здесь была вся в этих мелких обломках, будто кто-то специально разбрасывал их горстями.

Плиты с девушками начали медленно опускаться в яму.

Я рванул к ним, как только они с глухим стуком ударились о землю.

Оказавшись между плитами, вдохнул глубже. Напряжение последних минут чуть отпустило. Они были живы. Пока что.

– Стефания, – сказал я, убирая волосы с её лица. Помимо жидкости, которой её облили, и потрепанного состояния одежды, она выглядела невредимой. Слава богу. – Ты в порядке? Ты не спишь?

Я легко похлопал её по лицу. Её глаза трепетно открылись, и в тот момент, когда она увидела меня, на её губах появилась слабая улыбка.

– Василий…

– Я вытащу тебя отсюда, – сказал я увереннее, чем себя чувствовал на самом деле. Затем повернулся к Ладе. Она была в похожем состоянии.

– Скрытень.

Кинжал сокрытия снова оказался в моей руке. Не совсем предназначен для разрезания пут, но это было лучшее, что у меня было под рукой.

Я перерезал верёвки на их руках и ногах, лезвие легко прошло через них. Узлы ослабли, и я сорвал остатки верёвок, работая быстро и без лишних движений.

Но они обе были полностью беспомощны. Они даже встать не могли. Что за дрянь им дали эти твари?

Нужен план эвакуации. Быстро. Шестеренки у меня в голове зашуршали с удвоенной скоростью, просчитывая варианты.

Вскоре, пение и барабанная дробь наверху прекратились.

Я знал, что дикари все еще там наверху. Они должны были быть. Не могли же несколько сотен человек разбежаться за те секунды, что я находился здесь внизу.

Тем не менее сверху царила тишина. Что-то было не так.

Я осмотрелся в темноте, гадая, зачем девушек вообще спустили сюда, когда нигде не было видно признаков угрозы. Поднял факел с земли и направил его вперед, освещая землю вокруг плит.

Повсюду были кости. Вот по чему я ходил. Черепа, ребра, длинные кости конечностей – останки бесчисленных жертв. Некоторые выглядели относительно свежими.

В пещере, где я нашел источник силы, была такая же зловещая обстановка. Но вместо источника здесь было что-то другое. Что-то голодное.

Щелк!

Я обернулся на звук в углу.

Из темноты высунулась голова. Когда-то у этого существа были глаза, но их давно выжгло чем-то. Зелёная кожа, покрытая пятнами и шрамами, выглядела мерзко знакомо.

Лесной дикарь.

Но он… Он отличался от остальных. Выглядел полностью одичавшим, больше похож на зверя, чем человека.

Он двигался, как поломанная кукла, сгорбившись, то и дело падая на руки. Слюна тянулась из его пасти, капая прямо на кости, которыми была усыпана земля.

– Отвали нахрен, – сурово сказал я, держа факел и доставая меч.

Лесной дикарь продолжал приближаться, внезапно оскалив заточенные зубы. В глазничных впадинах мерцали красноватые отблески.

К черту это.

Я бросил факел и шагнул вперед. Одним размахом отвел меч назад и обрушил его на голову одичавшего дикаря.

Меч вошел в череп, словно в перезрелый арбуз, и вышел с другой стороны, отправляя дикаря на землю. Брызги крови щедро окатили мне лицо.

Я оттянул меч и огляделся.

Из темноты появились новые дикари.

Я отступил туда, где девушки все еще лежали беспомощные. Защитить их было самым важным прямо сейчас, учитывая состояние, в котором они находились.

– Я что, должен бояться? – прорычал я, оглядывая их всех. – Готов поспорить, что каждый другой беспомощный невинный, которого сюда отправляли, был слишком слаб, чтобы справиться с вами, ублюдки, да? Но не я.

Первый дикарь бросился на меня. Одним движением отсек ему голову. Второй попытался обойти сбоку – получил клинок в грудь. Третий заколебался, и этого хватило, чтобы я добрался до него.

Они даже толком не сопротивлялись.

Когда все они были побеждены, их предсмертные хрипы затихли, я обнаружил, что земля наверху больше не была полностью тихой.

Слышались бормотания смятения и периодические крики.

Я бросился к девушкам и посмотрел вверх через туннель, по которому их спустили.

Три лесных дикаря – вождь племени и двое его охранников – смотрели на меня оттуда.

Проклятье.

Они громко заворчали. Раздражение превратилось в недовольные крики, затем в растерянные вопли.

Среди толпы наверху разразился хаос. Но по звукам они не шли сюда.

Они удалялись в безумной свалке грохочущих шагов и криков, двигаясь в таком количестве и с такой силой, что пыль падала с потолка.

Почему они убегают?

Внезапно под моими ногами прокатился гул. Галька и пыль осыпались с потолка пещеры над головой, барабаня, как градины.

Это было настолько сильным, что я чуть не упал на задницу.

Землетрясение.

Не могло оно получше подобрать время, почему ему именно сейчас нужно было случиться?

Мне нужно было вытащить девушек, но не было способа, если только они не встанут на ноги и не будут готовы двигаться.

И тут я вспомнил про кое-то. У меня было идеальное решение для текущей ситуации.

Я открыл инвентарь и нашел взглядом один из множества предметов, которые я взял с земли Поселения Галичьего. Флаконы, которые могли бы стать проклятием в других обстоятельствах, сейчас были спасением.

**Лунный дурман ×2**

Достал два флакона, вытащил пробки из флаконов, и серебристая пыль внутри засверкала в свете факела.

Посмотрел на девушек. Вздохнул. Ну, выбора нет.

– Простите за шоковую терапию, но иначе никак.

Наклонил флаконы и аккуратно высыпал порошок им под нос.

Положил ладони на их рты, чтобы заставить дышать через нос.

И тут их глаза резко распахнулись.

Лада резко вдохнула, захрипела и схватилась за горло. Перевернулась на бок, кашляя так, будто легкие вот-вот вылетят наружу. Порошок сработал моментально – даже слишком.

Стефания дернулась, села рывком, словно её кто-то дернул за невидимую ниточку. Пальцы вцепились в плиту так, что побелели костяшки. Глаза расширились, дыхание сбилось, будто она только что вынырнула из ледяной воды.

– Хорошо, мы все в порядке, – сказал я, ухаживая за ними обеими. – Нам нужно двигаться, прежде чем крыша обрушится на нас. Вы обе можете ходить?

Лада кивнула. С приливом энергии, который охватил их обеих, они могли делать больше, чем просто ходить. Лунный дурман действовал как мощный стимулятор, хотя и с неприятными побочными эффектами.

Стефания спрыгнула с плиты и обняла меня. Она все еще носила платье, которое одела на ужин в поселении солнцепоклонников, хотя теперь оно было уже не таким красивым. Измаранное и порванное в некоторых местах.

– Ты в порядке? – не обращая внимания на одежду, внимательно изучил её лицо в поисках признаков серьезных травм.

– Думаю, да… Где мы?

– В какой-то яме под землей лесных дикарей, но нам нужно выбираться отсюда. Происходит землетрясение, и лесные дикари разбегаются, – я помог ей встать на ноги. – Только мы могли так удачно рассчитать время.

Глаза Лады стали шире, и её рот неконтролируемо приоткрылся. Лунный дурман делал её реакции более острыми.

Она оглядела землю у своих ног.

– Это жертвенная камера, – сказала она тихо, глядя на зарубленных лесных дикарей, которых я срубил. – А те…

– Ублюдки, которые чуть не убили вас.

– Это наши сопровождающие. О боги… – Её голос дрожал от осознания происходящего.

– Ваши сопровождающие?

– Я немного знаю язык лесных дикарей. Я подслушала их планы, когда нас сюда привезли. – Лада сглотнула, пытаясь совладать с эмоциями. – Нас спустили сюда для жертвоприношения.

– Этим тварям?

– Нет… – земля внезапно содрогнулась с гораздо большей свирепостью, чем в первый раз. Лада посмотрела на меня с выражением неопровержимого ужаса. – Ему.

В этот момент из пещеры наверху один из лесных дикарей завизжал.

– КОСТОБОЙ!!!

Крик отозвался эхом в глубинах пещеры. Он был реален, а девушки должны были стать его жертвами.

Затемненный оранжевый свет внезапно заполнил пещеру слишком быстро.

Я посмотрел на его источник – участок пещеры, откуда вылезало несколько одичавших лесных дикарей.

Но это была не просто часть пещеры. Скрытый в темноте был огромный вход в еще одну подпещеру, откуда исходил оранжевый свет. И что-то огромное начинало выбираться из глубин.

Свет сиял, пульсируя все ярче с каждой секундой.

Времени на разговоры не осталось. Все решалось здесь и сейчас – либо мы выбираемся, либо становимся пищей для этой твари.

– Давайте!

Я вскочил на плиту рядом со Стефанией вместе с Ладой. Ноги скользнули по влажной от крови поверхности, но равновесие удержал. Схватив меч, крепко сжал его в руке и со всей силы рубанул по цепям.

Металл звякнул под ударом. Цепи явно прочные, но чистое натяжение, под которым они находились, помогло им разорваться легче, чем должно было. С первой разорванной цепью плита слегка приподнялась, заскрипев от давно не смазываемых механизмов.

Повернулся ко второй цепи с противоположной стороны, придерживая девушек одной рукой и управляя мечом другой. Девчонки прижались ко мне, их дыхание было учащенным от страха.

Еще один удар. Искры полетели от металла.

Еще один. Цепь начала расходиться по звеньям.

Затем…

БУМ.

Цепь взорвалась, разлетевшись в стороны от нас с оглушительным звоном металла о камень.

Если бы она полетела в нашу сторону, сила и скорость ее движения, вероятно, убили бы всех троих. Хорошо, что удача была на нашей стороне. Времени размышлять об этом не было.

Плита внезапно поднялась, рванувшись вверх с такой силой, что у всех троих перехватило дыхание. Механизм ускорялся, несясь назад через туннель словно снаряд из катапульты.

Наш неравномерный вес вывел всю платформу из равновесия. Каменная глыба ударялась о грубые стены туннеля с глухими ударами, высекая искры, пока мы поднимались в верхнюю часть пещеры. Девушки вцепились в меня мертвой хваткой.

Рискнув взглянуть вниз через плечо, увидел зловещую картину: светящиеся красные и оранжевые угли, окрашенные неестественной чернотой, рассыпались по пространству, которое мы только что покинули. Воздух внизу начинал мерцать от жара.

Плита прибыла в пещеру с резким торможением, и мы поспешно спрыгнули с нее, едва удержавшись на ногах.

В пещере оставалось лишь несколько лесных дикарей; большинство бежали к выходу сотнями, все мчались вверх по ступеням к узкому туннелю, через который Лара и я вошли сюда. Паника захватила их полностью – они толкали друг друга, давились в узком проходе, орали что-то на своем языке.

Лара будет в порядке. Там было достаточно места, чтобы спрятаться, а лесные дикари казались более озабоченными тем, чтобы выбраться отсюда. Да и вряд ли они сейчас думают о пленнице.

Нам следовало бы делать то же самое – бежать со всех ног, пока есть шанс. Но не все враги покинули племя. Разумеется, нас не могли отпустить просто так.

Вождь лесных дикарей стоял перед нами, и еще было по охраннику с каждой стороны. Крепкие парни, с боевыми шрамами и тяжелым оружием. Трое против троих, отличные шансы.

– Что… что-ты-делать?

Точно так же, как Лада могла говорить на языке лесных дикарей, так и вождь лесных дикарей мог говорить на нашем языке. Видимо, языковый барьер не так критичен, как казалось.

Речь была резкой и отрывистой, но я точно понял, что он сказал. Акцент жуткий, но смысл ясен.

Вождь племени смотрел на меня с адской смесью гнева и ужаса. Понятно, мы только что разрушили его священный ритуал.

– Отойди с дороги, – зарычал я, поднимая меч и принимая боевую стойку. – Или мы все умрем здесь и сейчас.

В любом другом сценарии я бы зарубил ублюдка, ответственного за похищение моей жены, не задумываясь ни на секунду.

Но драка была последним, что мне сейчас нужно. Пещера должна была рухнуть нам на головы, а сражение только затормозило бы попытки спастись.

Глубоко внутри я знал, что убедить его невозможно. Фанатик до мозга костей. Он предал себя древнему существу, которое скрывалось под землей, и собирался идти ко дну со своим кораблем, если это означало отправить мою жену и Ладу прямо обратно туда. Логики от таких типов ждать не приходится.

Вождь племени внезапно закричал, заревев как разъяренный лев. Звук отразился от стен пещеры гулким эхом. Его охранники последовали его примеру, поднимая оружие.

Оружие валялось у наших ног, брошенное остальными лесными дикарями, когда они понеслись к узкому выходу. Копья, кинжалы, даже несколько топоров – арсенал приличный.

Лада и Стефания схватили ржавые копья, подхватив их с земли, пока я быстро приготовил свой Камень Силы. Девчонки явно нервничали, но держались молодцом.

– Импактус!

Телекинетический удар мгновенно вылетел из моей открытой ладони, разрезая воздух голубоватым сиянием. Он должен был снести их всех одним залпом – стандартная тактика против группы противников.

Но пространство оказалось слишком широким для концентрированного удара. А эти ублюдки – слишком быстрыми и опытными в бою.

Охранник слева схватился за пробитую руку и рухнул, завыв от боли. Остальные двое пригнулись как кошки, уходя от основной волны заклинания.

Черт. В следующий раз нужно будет получше учесть расстояние.

Вождь племени завел копье назад к поясу и нанес удар в направлении моей груди восходящим движением.

Я быстро взмахнул мечом, отклонив траекторию копья влево, заостренный наконечник прошел мимо моего тела на дюймы, когда он отшатнулся.

Лада справилась с правым охранником, их копья столкнулись в парировании, прежде чем она нанесла жестокий удар кулаком по его лицу, отбросив его назад.

Лесной дикарь, сбитый взрывом, резко вскочил и бросился на Стефанию.

– Импактус!

На этот раз сработало. Взрыв ударил его прямо в грудь и отбросил к каменному выступу. Его голова сильно ударилась о поверхность, оставив брызги крови, когда он рухнул на землю.

Когда вождь племени восстановился и двинулся ко мне, Стефания метнулась за мою спину и встала рядом с Ладой.

Они размахивали украденными копьями как дикие, наступая на лесного дикаря, которого Лада только что ударила, и нанося ему удары, прежде чем у него появился шанс восстановиться и организовать атаку.

Вождь лесных дикарей приблизился ко мне и приготовился, пока я формулировал план атаки. Он остановился в нескольких метрах, готовый к тому, что я попытаюсь использовать Камень Силы, чтобы он мог снова увернуться.