Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 346 страниц)

– Ну, ты же признала меня своим господином. Как я мог позволить тебе лишиться его, – ответил я про себя в третьем лице, кряхтя и поднимаясь на ноги.

– Василий, а что скажут хозяева, когда увидят это? – Лара кивнула на труп вожака с магическим ожогом.

– Шила в мешке всё равно не утаишь. Зато сразу узнаем, чего они стоят. Так-то мы и волков перебили, а религия им это запрещает…

– А что с раненым волком снаружи? – спросила Лара подходя ко мне и осматривая мою раненую руку.

– Думаю, после потери двух собратьев и вожака он сюда уже не вернется, – ответил ей. – Волки умные. Ещё в момент общей атаки, он бы и рискнул сюда сунуться, а сейчас… сомневаюсь, но окна всё равно укрепить не помешает.

С чердака донеслись осторожные голоса.

– Спускайтесь! – крикнул я наверх. – Волки мертвы. Все трое.

Через несколько минут по лестнице спустился Юлиан с зажжённой свечой. Увидев три волчьих туши в своём доме, он побледнел.

– Святые угодники… Такого размера я ещё не видывал.

– Особенно этого, – я кивнул на вожака. – О нём ты почему-то забыл упомянуть.

– Клянусь, я не знал! – Юлиан всплеснул руками. – Простые волки нападали всегда. Такого монстра здесь отродясь не бывало!

Я поверил ему. Судя по шрамам на морде вожака, этот пришёл издалека – возможно, почуял запах крови и решил проверить новую территорию.

– Ладно, проехали, – я осмотрел разгром в доме. – Главное, все живы.

Лара перевязывала мою руку, а я размышлял о прошедшем бое. Обычное оружие против таких тварей малоэффективно. Нужно полагаться на магию и тактику.

Хорошо, что у меня было заклинание «Инферния». Без него этот вечер мог закончиться совсем иначе.

– Сейчас укрепляем окна и отбой. Уборкой займёмся завтра, – сказал я Юлиану.

Рюриков отправили заколачивать досками выбитые ставни, а мы с Ларой остались одни среди волчьих трупов.

– Неплохо провели время, отдохнули так отдохнули, – усмехнулся я, глядя на результаты нашей работы.

– Лара покачала головой, – у тебя странные представления об отдыхе.

Глава 18

Когда вся эта катавасия с волками и укреплением выбитых окон наконец улеглась, Юлиан со Стефанией принялись рассыпаться в благодарностях.

Затем Юлиан взялся за мою раненую руку. Обработал, обеззаразил, перетянул так, что хоть снова в бой.

Да уж, несколько дней прошло с той заварушки с бандитами, когда Забаве пришлось мое плечо на место ставить, но к местным чудесам исцеления я все еще присматривался с интересом. А тут, благодаря искусству Юлиана, рука заживала прямо на глазах. Не соврал мужик насчет своих целительских способностей, определенно полезный навык.

Лара проводила меня до кровати. Не то чтобы я сам не дошел, но раз уж предложила… Спали мы остаток ночи без задних ног. Разбудил нас уже утром аромат жареного мяса. Юлиан сообразил завтрак – бутерброды с кабанятиной. А Стефания притащила кувшин свежего молока, только что от тауремов.

– Недурно, – оценил я, сделав глоток. Вкус действительно был что надо. – И вы так каждый день пируете?

– С деньгами у нас, может, и негусто, – отозвалась Стефания, – но на ферме с провизией обычно порядок. Хорошее питание это важно. Кстати, это последние запасы кабанятины.

– Что ж, у нас в Племени Волот с разнообразием рациона пока не так радужно. Все только обустраивается. Так что ваши навыки в этом деле придутся нам как нельзя кстати.

– О, да! – подхватила Лара. – Я там всего ничего, а эта кукуруза мне уже поперек горла, Князь.

– У нас и помидоры на подходе, – сообщил я, бросив взгляд на Лару. – И… поросята имеются.

– Поросята? Надеюсь, с ними все в порядке? – уточнила Стефания.

– Вот и проверим. Пора выдвигаться, дел невпроворот.

Мои предыдущие вылазки на Торговый пост проходили, скажем так, без особых изысков: загрузил телегу кукурузой, прихватил Кузьму или Забаву для компании, и вперед. Скукота, да и только.

Но переезд – дело другое. Я и на Земле не раз менял дислокацию, и золотое правило переезда усвоил твердо: никогда не знаешь, сколько барахла у тебя накопилось, пока не начнешь его паковать. Здесь, похоже, действовали те же законы.

– Берите все самое необходимое, – распорядился я. – Вернемся мы сюда еще не скоро.

Стефания и я вывели лошадей и тауремов. У каждой животины была своя телега – Юлиан откопал еще одну на задворках, и мы ее быстро приспособили под нужды нашей экспедиции.

Собрав пожитки, Юлиан и Стефания загрузили свое добро. Удалось прихватить даже их кровати и какие-то семейные реликвии, дорогие им как память, плюс остатки провизии.

К моему некоторому удивлению, управились всего за несколько часов. И совсем скоро наш скромный караван был готов к марш-броску.

– Это все? – уточнил у них.

– Пожалуй, да, – ответил Юлиан, с тоской оглядывая покинутый дом. – Странное чувство, так быстро срываться с насиженного места…

– Все будет хорошо, отец, – подбодрила его Стефания. – У меня отличное предчувствие.

Она улыбнулась мне, и я ответил легким кивком. Вчерашние ее намеки в конюшне я списал на женские штучки, но после ночи с Ларой голова была ясной, и все мысли занимала предстоящая дорога и обустройство новых членов племени.

Последними загрузили в телеги туши волков. Разделывать их сейчас ни времени ни возможности у нас не было.

Двадцать минут спустя волчьи туши уже были в телеге. Свежие, почти не тронутые тленом. Уложив их аккуратно, я соорудил из досок импровизированную перегородку, отделив отсек для поросят, который выстлал сеном.

Места в телегах, на удивление, еще оставалось прилично. Думаю, поросятам места тут хватит.

Караван тронулся.

Через примерно полчаса путешествия я заприметил место у дороги, где мы оставили поросят.

– Правь туда, – указал я рукой.

Как только телега остановилась, спрыгнул с нее и быстро осмотрелся, проверяя лес на наличие угроз. Прошел дальше.

Вскоре донесся тихий писк и возня.

Наше укрытие из веток стояло нетронутым. Я откинул его – все пятеро поросят были целы и невредимы, копошились в листве.

– Кто там говорил, что их разорвут хищники? – посмотрел я на Лару с усмешкой.

– Ладно, твоя взяла, Князь, – усмехнулась она в ответ.

– Раз проиграла, то в дороге будешь сама присматривать за ними.

В два приема мы перетащили извивающихся, визжащих поросят в телегу, устроив их в отсеке, подальше от волчьих туш. Немного поволновавшись, они быстро успокоились. Теперь, когда телеги были загружены под завязку, мы снова двинулись в путь.

Не было еще и полудня, когда мы вернулись на мои земли. Некое подобие облегчения шевельнулось внутри, когда мы вышли на открытое пространство и я убедился, что и территория, и мои немногочисленные подданные в полном порядке.

Тихомир и Росьяна, отдыхавшие у своего дома, замахали нам. Забава и Кузьма уже спешили навстречу через поле, на ходу выкрикивая что-то вроде:

– Вы в порядке? – Забава подбежала ко мне.

– Все объясню позже, – сказал я, кивнув на перевязанную руку. – А пока знакомьтесь: Стефания, Юлиан. Это Кузьма, мой советник, и Забава, мой верный соратник и боец.

Юлиан сдержанно кивнул, а Стефания продемонстрировала образцовый покер-фейс. К моему удовлетворению, все обменялись рукопожатиями и вполне дружелюбно поприветствовали друг друга. Лишние трения мне были ни к чему.

Мы провели караван к главному дереву, отцепили телеги, а лошадей и тауремов отогнали на пастбище на южной стороне. Животные тут же принялись щипать траву, не выказывая ни малейшего желания сбежать. Похоже, новый дом им пришелся по вкусу.

Проведя для Юлиана и Стефании краткую экскурсию по владениям, я вызвал Кузьму на совещание. Каждый новый член племени это, конечно, хорошо для будущего процветания, но и новых забот прибавляет не меньше.

– Дел у нас теперь по горло, Кузьма.

– Это точно, Князь, – согласился тот. – С чего прикажете начать?

– Перво-наперво, нужен загон для поросят. Надежный. Стойла тоже не мешало бы расширить и укрепить, чтобы разместить новый скот.

– Стойла, полагаю, могут и подождать, – вставил Кузьма. – Погода пока благоволит, животные и под открытым небом переночуют. А вот поросятам укрытие действительно необходимо.

– Резонно, – согласился я. – Затем нужно построить жилье для Юлиана и Стефании. Желательно поближе к их будущему хозяйству.

– Мы можем перенести стойла, если потребуется.

– Перенести?

– Одна из ваших привилегий как Князя. Вы можете перемещать строения в пределах контролируемой территории. Стоит это сущие гроши, правда, цена растет вместе с размером постройки.

– Полезная опция, – согласился я, прикидывая варианты. – Запасов нам потребуется немало, если хотим управиться со всем до конца дня.

– Снова в Бухту Буеграда за камнем, Князь?

– Слишком долгий крюк. Заплатим за доставку с Торгового поста, пусть и дороже выйдет. Сейчас главное обеспечить всем безопасность и кров, а завтра уже вплотную займемся укреплением внешнего периметра.

– Как скажете, Князь. Приступаем.

Первым делом мы принялись за свинарник. Задачка, может, и не самая героическая, но поросята мелкие, их кормить и защищать надо.

Проект обнаружился в Тотеме Строительства.

Малый загон для скота:

Требуется Деревянный Блок ×50

Дерево у нас имелось еще со времен постройки дома для Тихомира и Росьяны, но в хранилище сиротливо валялось всего пятнадцать единиц.

Зато было железо. А значит, были и ресурсы для его приобретения.

Создав топор у Тотема Обороны, я пересекся с Кузьмой.

– Деревья валятся так же легко, как кукуруза серпом? – поинтересовался я у него. Не то чтобы я собирался лично махать топором до седьмого пота, но оценить трудозатраты стоило.

– Пожалуй, не так легко, но для человека вашей силы это не должно быть не слишком утомительно, – дипломатично ответил Кузьма.

– Серьезно? – Я хмыкнул. – Опять сказки про мою невероятную силу?

– Отнюдь, Князь. Любой ресурс можно собрать, если использовать правильный инструмент. Ваш меч, к примеру, остёр и прекрасно справляется с врагами, но дерево им не срубить. Кстати, что у вас там приключилось? Выглядите так, будто снова мир спасали.

– Почти. Подрались с волками, спасли отца с дочерью, прихватили их вместе с их ресурсами. Обычный рабочий день, – пожал я плечами.

– Примерно так я себе это и представлял.

Я направился в лес, прихватив топор, и углубился метров на пятьдесят в чащу, где стволы стояли приземистые и толстые. Выбрал дерево, которое выглядело чуть менее могучим, чем остальные, и примерился инструментом.

В прошлой жизни ничего больше дров для костра я не рубил, поэтому навыков дровосека не имел. Лесорубы не зря ели свой хлеб, они могли свалить ствол в точно заданном направлении. Я же пока понятия не имел. Но ничего, прицельно валить деревья это дело наживное.

После нескольких подходов думаю научусь.

Я крепко обхватил рукоять обеими руками, занес топор для удара, и обрушил его на дерево. Вибрация прошла по рукам, отдавшись легкой болью в заживающей ране, но терпимо. После еще нескольких ударов боль отошла на второй план, а ствол начал поддаваться.

Рубил я его, надо сказать, на удивление быстро. Прогресс шел в том же темпе, в каком, казалось, все работало в этом мире: будь то рост и сбор урожая или заживление ран – все происходило с какой-то неестественной скоростью.

К тому времени, как я добрался до середины ствола, пот уже градом катился по лицу. Но, несмотря на усилия, на моем лице играла широкая ухмылка. Есть в этом что-то первобытное, рубить дерево.

Затрещало.

Я выдернул топор и отступил, подняв взгляд.

Дерево валилось прямо на меня.

Рванув вправо и отскочив подальше, я наблюдал, как исполинская махина с оглушительным треском рухнула на землю, ложась горизонтально в густые заросли. Удар был такой силы, что земля дрогнула, а в груди отозвалось гулким «бум!».

С самой сложной частью было покончено. Что ж, дальше дело техники.

Я принялся отсекать более тонкие ветки и части ствола, чтобы их можно было утащить. Подтащил их к основанию рухнувшего дерева, используя его как импровизированную колоду для рубки.

Первые бревна давались с трудом, руки еще не привыкли к такой работе, но я быстро вошел в ритм. Вскоре рядом выросла аккуратная горка из десятка распиленных и обтесанных кусков.

Открыл инвентарь и закинул древесину туда. Она тут же сформировалась в стопки по три штуки. Неудивительно, учитывая вес. Да я, если честно, и этому был рад. Хоть что-то по-человечески работает в этом странном мире.

Я продолжал рубить, пока не набрал достаточно, а то и с избытком, для строительства свинарника. Затем, нагрузившись свежим деревом, потащил все это добро обратно к нашему лагерю.

Вернувшись к Тотему Строительства, я выбрал:

Активировать опцию «Свинарник»

После двинулся к пастбищу к ранее присмотренному местечку у того самого дерева, которое только что отправилось на дрова.

Процесс возведения свинарника пошел куда быстрее, чем со строительством каменного дома. Буквально за пару минут, он рос буквально на глазах.

– Готово уже, что ли⁈ – донесся крик Забавы откуда-то. – А то эти мелкие совсем от рук отбились, вертятся как черти! И постоянно разбегаются…

– Готово!

Через мгновение Забава и Лара уже шли ко мне, каждая с поросенком под мышкой, а Стефания тащила последнего.

– Этот, зараза, самый тяжелый! – засмеялась Стефания, пытаясь удержать визжащего поросенка. – Надо следить, чтобы он не объедал остальных! А то превратится не в кабан, а шерстистого мамонта.

Я распахнул ворота, и девчонки бережно опустили своих хрюшек на землю внутри загона, после чего вышли.

– Какие же они милые! – умилилась Стефания. – Теперь им тут будет безопасно.

– Кормить их чем-то надо, – напомнил я, осматривая поросят. – Вода-то пока пойдет, но без мамки им молоко нужно.

– Тауремы, – кивнула Стефания, указывая на стадо, что мирно паслось неподалеку. – Поросята, кстати, молоко тауремов любят даже больше, чем свое родное. По крайней мере, так говорят.

– Отлично! – выдохнул я. – Ну, девчонки, дела-то пошли в гору! И никогда бы не подумал, что скажу это, но спасибо, что про корыто не забыли.

– Это для меня честь, Князь, – ответила Стефания. – Многие не понимают, насколько важной может быть вещь для выживания, пока не лишатся ее.

– Дела, конечно, движутся, – вставила Забава, – но расслабляться некогда. Нам нужно гораздо больше припасов, золото, чтобы улучшить наши водные ресурсы. И… – она замялась, бросив на меня быстрый взгляд.

– Что такое? – нахмурился я.

– Ну… не хочу показаться невежливой, Князь, но… Было бы неплохо улучшить ситуацию с гигиеной в племени. Мы, конечно, существа природные, но если живем вместе, то должны и за собой следить. А то скоро друг от друга шарахаться начнем.

Все верно. Это и правда была чертовски важная проблема. Ранее о ней не думал, так как были более насущные дела, но теперь нужно озаботиться или душем каким летним, или корытом. Баньку бы соорудить, но пока это только мечты…

– Так… – медленно произнес я. – Обычной купели или душа на первое время будет достаточно?

– Я буду рада даже обычной кадке, – подтвердила Забава. – Это возможно?

– Конечно, – кивнул я, слегка удивленный очевидностью вопроса. – Как до этого дня мне было не до банных процедур, обтёрся влажным куском ткани и в перёд. По этому я и просмотрел эту деталь, но ничего. Исправим это в ближайшее время. Организуем большой поход на Торговый пост. Раздобудем немного золота, а затем и с гигиеной вопрос закроем.

Следующий час мы занимались тем, что собирали урожай. Пока Стефания доила одну из самок таурема для поросят на южной стороне наших владений, Росьяна собирала свои помидоры на севере, складывая их в одну из своих корзин. Они прекрасно созрели и были готовы к продаже.

– Оставь нам на ужин, – сказал я ее, присев рядом, пока она работала. – Сегодня мы хорошо поедим. После последних нескольких дней все заслужили долгий отдых.

– Да, Князь. Вы планируете взять кукурузу на пост?

– Цена по-прежнему будет низкой, но лишним золото не будет.

– У меня есть дополнительный инструмент. Если собирать урожай будут несколько человек, вы сможете выполнить задачу гораздо быстрее.

Это было как нельзя кстати. Инструменты были немного потрепанные, но Забава, Лара и я принялись за работу, быстро собирая кукурузу. Между тем, как я пил воду из фляги и потел под полуденным солнцем, вскоре сам почувствовал насколько нам не хватает нормального душа.

Пока работали в полях, Стефания закончила доить тауремов, а Юлиан тем временем занимался лошадьми. Мы доверху набили одну из телег урожаем. Затем я отправился к новенькому загону, хотел проверить поросят. И как раз вовремя! Юлиан зашёл внутрь с ведёрком молока, а Стефания наблюдала за ним из-за ограды.

Он налил в небольшое корыто молока. Поросята сначала опасались его присутствия, но голод не тётка, унюхав знакомый аромат они мигом рванули исследовать содержимое корыта.

Похоже, молоко тауремов им действительно пришлось по вкусу.

Глава 19

Поросята, поначалу настороженно обнюхав предложенное молоко, всё же принялись его есть.

– Отлично! Надолго им этого хватит? – Спросил у Юлиана.

– До завтрашнего утра точно, – мне ответила Стефания.

– Прекрасно. Тауремы еще дадут молока?

– Конечно, его у нас будет в избытке.

– Значит сегодня у нас будет знатный ужин.

Солнце палило нещадно. Даже в тени гигантского дерева воздух был тяжелым и влажным.

Я вернулся к дереву, где Забава и Лара заканчивали проверку припасов в телегах.

– Всё, – выдохнула Забава, уперев руки в бока. Новая одежда, купленная в прошлую поездку, обтягивала её вспотевшее тело.

Тугой топ, завязанный спереди, и открытый живот были зрелищем, от которого было сложно отвести взгляд, даже если очень стараться.

– Похоже, погода влияет на нашего князя, – хихикнула Забава, метнув взгляд на Лару. Та лишь с пониманием улыбнулась.

– Удивительно, как вы эту духоту переносите, – заметил я, отпивая из фляги. – Местные, видимо, к такому привычны.

– Привыкли, – пожала плечами Забава. – Да и одежду я обычно ношу полегче.

– Это «полегче»? – хмыкнул я, смерив взглядом ее наряд. Не то чтобы я был против, но любопытство взяло верх.

– Можно и поинтереснее, – с едва заметной хитринкой в голосе вставила Лара. – Как насчет того, князь, чтобы я сшила что-нибудь более подходящее для такой погоды? Если, конечно, это будет для Вас приемлемо.

Их инициатива меня устраивала. Указывать им, во что одеваться, я не собирался – не моя забота. Если им так комфортнее, пусть так и останется. Лишь бы голышом не бегали.

– Валяйте, – усмехнулся я. – Только Стефанию в свои модные эксперименты не втягивайте.

– Она красивая девушка, – заметила Забава. – Когда вы вернулись, мне показалось, вы её себе… присмотрели.

– «Присмотрел»? – я фыркнул. – Забавное выражение.

– Вы же князь племени, – с легкой усмешкой напомнила Лара.

– Князь, не работорговец. Стефания человек, а не товар на рынке. Она выросла на этой ферме, у нее свои устои. И отец ее, к слову, жрец. Боюсь, его хватит удар, если он увидит дочь в чем-то из вашего… арсенала.

Через несколько минут мы с Кузьмой уже вели одну из лошадей с телегой через северную часть наших владений к дороге, ведущей на Торговый пост. У меня наконец появилось немного времени, чтобы собраться с мыслями и оценить текущее положение дел.

Обеспечение нужд моего поселения всегда было главным приоритетом, но с появлением двух новых членов ситуация несколько изменилась. Им нужен добротный дом, особенно в такую жару.

Ладно, как только закончим с дневными делами, займусь строительством внешнего периметра. С хорошим запасом провизии и надежной защитой нам тут никто не будет страшен.

На полпути через поле я остановился у дома Тихомира и Росьяны.

– Добрый день.

– Добрый день, князь, – отозвался Тихомир. – Надеюсь, помидоры хорошо продадутся на посту.

– Уверен, так и будет.

– Хотите попробовать? – предложила Росьяна. Я кивнул, и она протянула нам с Кузьмой по небольшому помидору из тех, что предназначались для собственных нужд.

Плотная кожица лопнула под зубами, и рот наполнился кисло-сладким соком. Приятная кислинка пробежала по щекам.

– Вкусно, – оценил я. – Как там наш луноцвет?

– Думаю, хорошо, – ответила Росьяна. – Точно узнаем, только когда ростков коснется полная луна.

– Раньше никак? – я заглянул ей через плечо. – Выглядят вроде неплохо.

– Подойдите, вот, посмотрите.

Я опустился на колени рядом с Росьяной перед грядкой с луноцветом. На небольшом, всего метр на метр, вспаханном участке, ровными рядами были высажены двадцать пять растений. Тонкие, но крепкие красные стебли тянулись из земли. На их верхушках виднелись крупные красные бутоны, каждый из которых состоял из четырех плотно сомкнутых листьев, скрывающих сердцевину.

– Содержимое бутонов станет известно, только когда они расцветут под светом полной луны, а это будет сегодня ночью. Они могут сгнить, а могут дать пыльцу, что способна усилить эффект любого зелья или отвара…

Последние слова она произнесла с каким-то отрешенным, мечтательным видом, глядя вдаль.

– Понятно… Что ж, надеюсь, всё получится. Только не расстраивайтесь, если что-то пойдет не так. Будем пробовать, пока не выйдет и не отработаем технологию выращивания и посадки.

– Да, князь.

Я вернулся к телеге и направился в лес. Кузьма уже сидел верхом на лошади.

– Луноцвет, скорее всего, принесет нашему Поселению Волот немалую выгоду, а успешное его выращивание означает солидный приток золотых монет.

– Вы, владыка, определенно не похожи на других князей, которых я когда-либо встречал.

– А ты встречал каких-то других? Кроме своего старого, Владыки Незмира?

– Память… подводит меня, князь. Возможно. Знаю, что мы порой имели дела с другими.

– Вот это нам, возможно, придется делать снова. Но поверь, когда дойдет до дела, я включу режим «беспощадный князь».

– Вы так сделаете?

– Придется. Я своих не трогаю, но это не значит, что я позволю другим поселениям вытирать о нас ноги. Если прогнемся, они нас сожрут. Сила – она ведь в убежденности.

Вскоре мы прибыли на торговый пост, который, как всегда, кишел народом. После нескольких дней регулярных поездок торговец зерном, кажется, достиг с нами взаимопонимания. Мы говорили как можно меньше, быстро договаривались о кукурузе и помидорах и расходились, кивнув друг другу. Видимо, моя немногословность и прямой взгляд делали свое дело.

С облегчённой телегой и почти шестью сотнями золотых монет в моём инвентаре я проверил список товаров.

Ванна, камень и мясо. Камень мы купили у поставщика за триста пятьдесят золотых, наценка высокая по сравнению с Бухтой Буеграда, но не так уж плохо, если учесть меньшее расстояние. Да и тащиться лишний раз в ту дыру мне не хотелось.

Несмотря на необходимость в гигиене и то, что торговый пост продавал большое разнообразие различных товаров, ванна была последней вещью, которую я ожидал увидеть в продаже. Это был специализированный товар, что-то, что большинство людей в этом месте купили бы только один раз или вообще никогда, но у меня было предчувствие, где бы я мог её найти.

Уж больно знакомый почерк, втюхать что-нибудь эдакое, эксклюзивное, да подороже.

– Князь!

Сайлас Гринбейн сидел на стуле перед своей большой палаткой, куря сигару в тени навеса. Он снял куртку и закатал рукава, по его чешуйчатой гоблинской коже стекали капли пота. Видок у него был тот еще – будто его только что вытащили из болота и забыли обтереть.

– Можно только по имени, Василий, – поправил я. – Как дела, Сайлас? Наслаждаешься местным курортом?

– Как всегда, терпимо, несмотря на эту проклятую жару. А у тебя? Все так же спасаешь девиц и борешься с мировым злом?

– Я в порядке, спасибо, что спросил. И да, график плотный, не жалуюсь.

– Надеюсь, ты не принял близко к сердцу наши напряжённые беседы на предыдущих встречах. Было приятно иметь с тобой дело. Редко встретишь человека, который держит своё слово в этих краях. Особенно такого, кто платит вовремя.

– За последние несколько дней я уже и сам это понял. Честность тут, похоже, не в почете.

– Вот как? – Сайлас прищурился на солнце, прежде чем кивнуть и откинуть голову на спинку стула. – Ну, каждому свое.

– Так… – протянул я, ожидая очередного коммерческого предложения.

– Так что? – лениво переспросил Сайлас.

– Ты не собираешься мне что-нибудь продать? Пару дней назад ты был идеальным продавцом, сама любезность и напор, теперь даже встать не можешь. Жара так сморила или совесть проснулась?

– Ох, прости за отсутствие показушности, – он поднял с колен складной веер и ловко раскрыл его, принявшись опахивать им свое лицо. – Нынешний климат мне не по душе. На самом деле, мои парни уже собирают вещи, чтобы убраться отсюда. Этот торговый пост себя изжил.

– Да уж, жара адская. Сам еле терплю.

– Это раз… А ещё лес.

– Что с лесом? Опять волки шалят или что похуже?

– Звери, конечно. Ты не слышал? Тут разве что глухой об этом не слышал.

Кузьма и я обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на Сайласа.

– Какие еще звери? – уточнил я, хотя внутренне уже напрягся.

– Караван атаковали прошлой ночью, сразу как отсюда выехали. Топотуны. Бедолаги, шансов у них не было никаких.

– Шансов не было? – переспросил я. – Я думал, они оружием приторговывают. Разве это не делает их последними, на кого стоило бы нападать?

– Оружие они, может, и собирают, – хмыкнул Сайлас, – только вот пользоваться им, похоже, не научились. Да и охрана у них была, так, для вида. Не помогло.

Черт. Мой карабин был у них, я ведь в будущем подумывал выкупить его обратно на всякий случай.

– А что с их барахлом? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

Сайлас, даже в своем полуобморочном состоянии, умудрился криво усмехнуться.

– Ну, ты даешь, – протянул он. – Кучку безобидных торгашей на куски порвали, а ты уже думаешь, как бы их пожитки раздербанить. Вот это я понимаю, княжеская хватка. Далеко пойдешь.

– Не в этом дело. Я им продал кое-что пару дней назад. Ценную вещь. И мне бы очень не хотелось, чтобы она попала не в те руки.

– Вот как? – Сайлас изобразил интерес. – Ну, теперь это уже не важно. К тому времени, как тварь с ними разделалась, все было в хлам. Телега, шмотки, даже лошади. Кровь, кишки, ошметки. Жуть. Кое-что, конечно, растащили падальщики, но все остальное превратилось в труху.

– И кто мог их так разметать? Что сам думаешь?

– Понятия не имею. Что-то здоровое, или целая стая. Странно все это. Караваны тут обычно не трогают, особенно зверье. Они знают, что от дорог лучше держаться подальше.

– Ясно… В общем, – я кашлянул, – давай к делу.

– Как скажешь, – Сайлас лениво махнул рукой в сторону входа в палатку. – Бери, что приглянется, договоримся.

– А ты со мной не пойдешь? Не боишься, что что-нибудь украдем?

– Мои парни там, да и, честно говоря, мне плевать. Я сейчас отрублюсь…

Мы с Кузьмой вошли внутрь. Палатка напоминала разворошенный муравейник, даже хуже, чем в прошлый наш визит. Люди Сайласа сновали туда-сюда, сортируя горы товаров в кое-как организованные кучи.

– Не соврал, – отметил я.

– Похоже на то, – кивнул Кузьма.

– Как думаешь, что напало на топотунов?

– Одна из многих тварей, о которых я упоминал. Они в глухих лесах обитают.

– Стефания говорила о чем-то похожем у них в Усадьбе Рюриков. Может ли это быть она?

– Возможно, Василий. Но с тем же успехом это могла быть и часть той волчьей стаи, что напала на вас. Трое могли к дому сунуться, а остальные – кто знает. Если узнали, что их сородичей прикончили, могли и озвереть.

Покопавшись в завалах, мы отыскали три ванны: две медные и одну бронзовую. Все, конечно, видавшие виды, побитые и потертые, но вполне приличного размера.

Вытащили их по одной наружу. Сайлас с трудом повернул голову в мою сторону, окинул их мутным взглядом.

– Шестьдесят золотых, – пробубнил он.

Я ожидал торга, но цена оказалась на удивление божеской. Один раз куплю и надеюсь, в ближайшее время мне их покупать не придется.

– По рукам.

Камень и ванны как раз влезли в телегу. К концу дня мы уже возвращались в поселение. Мы с Кузьмой лениво перебрасывались словами, но все мои мысли занимало одно, и это было отнюдь не строительство дома. Пока, во всяком случае.

Мы пригнали телегу с припасами на участок, отведенный под дом Юлиана и Стефании, после чего отпустили лошадь пастись. По пути встретили Лару с Забавой. Кузьма пересказал им новости от Сайласа.

– Это очень хреново, – Лара нервно закусила ноготь.

– Они разнесли вооруженный караван. Оружие, охрана… И это всего в нескольких километрах отсюда.

– Мы должны быть в безопасности, – неуверенно произнесла Забава. – Они же ночью нападают, так? Если все будут в домах, ничего не случится.

– В Усадьбе Рюриков волки проломили запертую деревянную дверь. Я полагал, крепкие дома смогут защитить жителей поселения, но учитывая новости, нужно будет позаботиться и о другой защите.

– К тому же, это плотоядные твари, – добавила Лара. – Скорее всего, они там знатно попировали и теперь отсыпаются. Уверена, сегодня ночью нам ничего не грозит.

– В таком случае, укреплениями займемся завтра. А сегодня строим дом для Юлиана и Стефании.

– А потом ужин? – с надеждой спросила Забава.

– А потом обязательно ужин. Росьяна, наверное, тоже что-нибудь для нас приготовила.

– Приготовила? – прищурилась Лара. – Что ты там скрываешь?

– Может, и ничего, – усмехнулся я. – Посмотрим.

Дом для Юлиана и Стефании мы закончили аккурат к закату. Пахали все, даже Кузьма, который силой не блистал, но суетился с припасами, чтобы работа не встала. Полезный, чертяка.

Когда последний камень лег на свое место, и мы отошли оценить результат, парочка новоселов – отец с дочерью – застыли, будто на похоронах собственной бедности. Обнялись, глядя на свеж отстроенные хоромы. Юлиан, опомнившись, сграбастал мою руку.

– Дочь не соврала. Ты точно богами послан, Князь. Добротный дом.

Я отмахнулся.

– Кончай демагогию. Теперь вы полноправные члены моего поселения. А каждому жителю – по отдельной берлоге.

С остальными делами можно было и не спешить, но жилье – это святое. Каждому новоприбывшему в я намеревался построить не шалаш из веток, а нормальный, крепкий и добротный дом. Такой, чтобы выдержала все местные сюрпризы. Ну, или почти все. Я на это, по крайней мере, очень рассчитывал.

Один раз построил – и забыл. Никаких тебе доделок и улучшений. Я не собирался превращаться в прораба-зануду и лезть в каждую щель. Каждый знал свой маневр, мне оставалось только грамотно распределить задачи. Тихомир с Росьяной – на урожай, Юлиан со Стефанией – на живность. Пусть работают, нечего им мешать.

– Думаю, после такой ударной стройки все заслужили нормальный ужин, – объявил я. – И помыться бы не мешало…

На гигиенические процедуры выделили час.

Мысль о совместной помывке с Забавой и Ларой, конечно, приятно щекотала воображение, но здравый смысл, подкрепленный адской жарой последних дней, шептал, что лучше уж поодиночке, да в свежей воде для каждого. Да и ванна, если честно, была рассчитана строго на одного. Не царские палаты, знаете ли.