Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 346 страниц)

– Мы вернемся, когда я скажу, – несколько резко осадила книгу.

И стало тихо.

Вообще тихо.

– Лер, – позвала я, – а что это сейчас было с огнем?

Пламя вспыхнуло вновь. Вокруг были драконы, которые превосходно видели в темноте, были могучи, мудры, наполнены силы, ну и я… маленькая в шубе не по размеру и со свечечкой в руках.

– Ну… – Лер несколько смутился, – я пещеру отапливал, чтобы ты не замерзла.

– Хи-хи, – отозвалась с моего плеча коварная книга, – а я что говорила.

Проигнорировав торжество догадливой книженции, подумала и спросила:

– А дом вы себе уже нашли?

Тишина.

– Ясно, – сграбастала книжку с плеча и сурово скомандовала: – Изобрази Нойшванштайн, причем полностью – схемы, план, архитектурный проект, только увеличь масштаб… – Я глянула на драконов, оценила их габариты и продолжила: – В десять раз.

– Ритусь, я тебе что, Apple iPad? – ехидно полюбопытствовала Ядвига.

– Нет, ты куда как круче, – искренне ответила я. – Лер, держи, рассматривай, изучай, запоминай, вы, драконы, со скалами договариваться умеете, камень вас слушается, магия земли вам подвластна, так что сумеешь отгрохать вам замок. А мы пока пойдем место поищем.

И я вручила фолиант дракону. Сделала шаг и взмолилась:

– А можно мне еще кроссы, а?

Лер протянул сапоги… размера сорок шестого как минимум. Да, это позор.

– Зато без каблука, – не унималась язва ягушенская.

Выйти мне помог учтивый и громадный черный дракон, кажется, тот самый, которому я про регенерацию поведала. Он просто подставил крыло, и едва я на него забралась и удобно устроилась, перенес прочь из пещеры, на самый край скалы. В небе сияла луна, серебристые волны едва плескались в безветрии, слышалось отдаленное пение птиц в лесах под горой.

– Красиво… – прошептала я.

– Мир вообще удивительно прекрасен, – отозвался дракон.

Подумала, что как-то не очень вежливо с моей стороны помощью воспользоваться, но не представиться.

– Рита, – сообщила я дракону.

– Уэльринар, – ответило мне волшебное создание.

Мгновение – и я стою на скале, а рядом громадный мужчина свыше двух метров точно, с широкими могучими плечами и гривой смоляных волос до пояса.

– Я древний, – вдруг произнес он, глядя вдаль. – Я тот, кто помнит племя драконов до прихода темных в наши владения. Я тот, кто знает, сколь велики и сильны были драконы. И я единственный выживший из тех, кто повинен в случившемся.

Я молчала, искоса глядя на Уэльринара и с надеждой ожидая продолжения.

– Искра моего самосознания не была погашена, – продолжил он с надрывом в голосе. – Я жил, все эти века терзаемый оковами и собственной совестью. Терзаемый осознанием совершенной ошибки… И видя, как мой гордый народ, что парил с облаками наравне, превращают в скот.

Голос его дрогнул. Но вдруг улыбка и тихое:

– Годами я спрашивал небеса: «За что? Зачем? Почему?» Теперь я знаю ответ. Испытания – единственный путь к тому, чтобы стать сильнее, мудрее, лучше. Не появись темные, мы истребили бы друг друга, ведь между драконами не было единства. Не появись вы, у нас не было бы будущего. Народ драконов навеки обязан вам, Маргарита.

Хотелось ответить: «Да я ничего, просто мы тогда выпили много», но как-то это было бы не в тему. Поэтому я просто сказала:

– Народ драконов обязан быть счастливым, и это то единственное, что я от вас хочу. А вообще, вы меня засмущали.

Уэльринар улыбнулся, величественно и снисходительно, и сразу стало ясно, что он действительно очень стар и мудр.

– Мы будем мстить, – вдруг произнес он. – Нам есть за что мстить.

– Вы только не увлекайтесь, – попросила я. – Вам еще детей растить, народ возрождать, численность увеличивать…

Позади шум послышался, оглянувшись, поняла, что это все из пещеры повалили.

– Рит, – заорала моя книженция, – а, Рит, вы тама местечко подобрали или так, чисто лясы точили?

– Подобрали! – огрызнулась я. – Вот прямо здесь и будет стоять.

– Чай отошли бы пока, а то мы с Лерушкой чертеж модернизировали-то, и енто, у тебя что по математике, а? Масштаб ей в десять раз! Неуч ты, Ритуська, а еще ведьма. Тьху на тебя, бестолковая!

Я собиралась так ответить некоторым, ну так, ну… чтобы запомнили!

Но тут в небе пролегли зеленые силовые линии, исказив освещение и сделав облик драконов каким-то зверским. Жутко смотрелось.

– Отойди, кому говорят! – рявкнула книга.

Молча вылезла из сапог, гордо вскинув подбородок, ушла на самый край более-менее ровной площадки.

– Еще правее, – нудно потребовала Ядвига.

Вот зараза.

Ушла правее, ругаясь на некоторых молча, но остервенело, села на камень, закутала голые ноги шубой и приготовилась узреть чудо построения замка. Вообще, ни разу не бывала в настоящем замке, ну кроме того, вампирского, так что было интересно, и очень.

Но тут случилось нечто не менее интересное. Тень, мчащаяся по силовой линии, вдруг зависла надо мной, и я услышала удивленное:

– Рита?

Вскинув голову, вгляделась в подсвеченное зеленой силовой линией лицо темного и с не меньшим удивлением переспросила:

– Морак Таэлон?

Темный развел руками, мол «Тут я весь», и пошел на снижение. Мне бы испугаться, но я почему-то улыбнулась, и едва сапоги темного с зауженными носками коснулись поверхности скалы, встала и протянула руку, чтобы поздороваться, но попала в радушные объятия.

– Как же я рад, что с вами все в порядке, Рита, – выдохнул морак Таэлон, чисто по-дружески похлопав меня по спине. – Как вы здесь оказались?

И он, выпустив меня из объятий, внимательно вгляделся в мое лицо. А до меня начало доходить, с кем я тут обнимаюсь… ну, темный же, а темные они такие, что просто брр.

– Вы рады, что со мной все в порядке? – осторожно переспросила я.

Морак неожиданно улыбнулся, после огляделся, причем застывших метров в пятидесяти от нас драконов он словно и не увидел, после вновь на меня посмотрел и уже серьезно спросил:

– Рита, что вы здесь делаете совершенно одна? – Я ответить не успела, как он добавил: – Вы объявлены собственностью правящего дома Темного двора, вас любой подданный империи схватит и отведет стражам. Чем вы думали, собираясь путешествовать без защиты, Рита?

Я даже не знала, что сказать на это. Молча села на валун, потрясенно глядя на морака Таэлона, но в общем, не могла не спросить:

– А вы меня тоже к Херардам отведете, да?

Темный задумался. Посмотрел на меня, потом в небо на зеленые линии, потом снова на меня.

– Знаете, Рита, вас все же что-то прикрывает, – задумчиво произнес он. – Я вас почувствовал исключительно из-за запаха, потому что запомнил его. А увидел только тогда, когда вы произнесли мое имя. Странная магия, но учитывая, что, кроме меня, вас здесь больше никто не знает, весьма и весьма действенная.

Внезапно над нами зависло еще две тени.

– Арэке шэ? – вопросили сверху.

– Таас, акрэме, – произнес морак Таэлон.

Тени умчались дальше по своим зеленым силовым линиям.

– Обычный патруль, – глядя им вслед, произнес темный. – Курсируют здесь каждые сорок минут по вашему времени.

Все еще молча смотрю на него, но уже появились смутные подозрения, если честно.

– Вы здесь одна или нет? – прямо спросил морак Таэлон.

– Нет, – тихо ответила я.

Темный протянул мне руку со словами:

– Вставайте, Рита.

Я поднялась. Темный взял за руку, подвел к краю скалы, встал за моей спиной и указал вдоль по линии моря:

– До восхода побережье патрулируется по системе 10–20–40, то есть через каждый промежуток указанного времени. Учтите, что территория просматривается особым зрением, и стражи заметят вас ранее, чем вы заметите их, посему, прежде чем двигаться, определите, какой сейчас цикл. Менее всего контролируют море – используйте рыбацкие лодки для пересечения залива, дальше лучше по берегу. На границах патрули усилены втрое, режим следования каждые пять минут. Будьте крайне осторожны.

Оторопевшую от информации меня развернули на сто восемьдесят градусов, после чего морак Таэлон взял мою ладонь, поднес к губам, осторожно поцеловал и добавил:

– Я только что выдал вам одноразовый пропуск через стену. Вам и вашему спутнику. Внук Кощея, если я не ошибаюсь?

– Но… но вы… вы… – Да, со словами туго.

– Вы назвали мне свое имя, Рита. – Морак с улыбкой смотрел на меня. – Свое истинное имя. Для меня, темного старой гвардии, еще не забывшего звучание слова «честь», это много значит. Всего доброго вам, Рита.

Он отступил на шаг, я потрясенно прошептала:

– Всего доброго, морак Таэлон.

Темный взвился ввысь и далее по линии помчалась только тень. Глядя ему вслед, я понимала, что только что изменила свое мнение о темных… они не все темные, в смысле не все плохие. А морак Таэлон… кто бы мог подумать.

– Ри-и-ит! – противным голосом заорала Ядвига. – Вертихвостка ты бесстыжая, только без присмотра оставишь, как она уже глазки строит мужикам залетным!

Придерживая полы шубы, я направилась к Леру, который в данный момент стоял, закрыв глаза и простирая руки над скалой. Дракону я мешать не собиралась, я просто подошла, забрала у юноши, рядом с ним стоящего, книженцию и потрясла ее со всей силы.

– Ой, ой, – ничуть не испугалась моей злости Ядвига, – ой боюсь, бегу и падаю.

Я трясти ее перестала и вполне серьезно задумалась об удовольствии выкидывания некоторых в пропасть, но тут книженция тихо произнесла:

– А ведь он, кажется, не солгал, Ритка. Представляешь, у темных даже есть честь… Удивительно, правда?

И вот как ее убивать после этого?

– Правда, – тяжело вздохнув, я обняла книгу и вместе со всеми узрела явление замка из скалы.

Бесшумное явление, хотя вся гора под нами сотрясалась и словно чуть-чуть гудела. Но так ни обвалов, ни разрушений, ничего подобного. Замок рос из скалы как сталагмит, но без сталактита, причем сразу с дверями, окнами, крышей и вообще всем. Я лично даже деревья увидела… каменные.

– Эм, Ле-э-эр, – осторожно позвала Ядвига.

– Что-то не так? – напряженно спросил дракон, не открывая глаз и продолжая свою строительно-растительную деятельность.

– Нет-нет, ничего, не переживай… Рите, кстати, очень нравится.

Замок стал расти вдвое быстрее, а дракон теперь растил его с улыбкой.

Я возмущенно посмотрела на книгу, та ответила витиеватым: «Тоже тебя люблю, вредина рыжая». Теперь не только Лер улыбался.

– Ты бы обулась, – шепотом напомнила книга. – А то некоторые мне голову оторвут.

– У тебя нет головы, – заметила я.

– Не такая уж я и безголовая, – обиделась Ядвига. – К тому же некоторые ее найдут… и оторвут.

– Саша на тебя и так злой, – напомнила о недавних событиях.

– Да при чем тут наша кощеистая очаровашка, мне старшая Яга все страницы повыдергивает, если ты заболеешь.

Отойдя чуть в сторону, села на плоский камень, книгу рядом положила, поджала ноги и укуталась шубой. Тепло, хорошо.

– А все-таки мы умнички, – тихо сказала Ядвига. – Ты представляешь, целый народ спасли!

– Ага, – прошептала я, тоже любуясь драконами.

– Ну и да, этих чешуйчатых тоже, – сварливо добавила книга.

– Мм-м… а ты вообще про кого поначалу сказала? – переспросила я. – Ну, про народ спасенный.

– Про вампирш, конечно, – невозмутимо пояснила Ядвига. – Ты представляешь, целый народ спасли!

– Тьфу на тебя, – в сердцах выругалась я.

– И ничего ты не понимаешь, – насупилась книга. – А драконы твои… вот обустроятся, деток нарожают… э… в смысле навылупливают, и вот тогда мы их тоже спасем и матриархат устроим… Хотя…

– Хотя что? – Не то чтобы я была согласна с ее планом, но любопытно же.

– Не, не получится. – Книга сокрушенно вздохнула. – Допустим, скалки заменим бревнами, но где взять сковородки соответствующего размера? Эх, такую революцию загубили, ироды чешуйчатые. Идем Лера стукнем, чтоб не так обидно было, а?

Я уже просто тихо хихикала, но Ядвига не унималась:

– Гады! Вот как они могли так с нами, а? Мы к ним всей душой, я, может, уже занавески у вампиров драконихам на банданы приглядела, а эти… Эх, жестокия!

– Ты чудо, – прошептала я книге.

– А ты не грусти, – так же тихо ответила она.

– Я не грущу, – тяжело вздохнула, – я переживаю.

– Тоже сидишь и думаешь, как он выбираться будет? – прямо спросила книга.

Молча кивнула.

– Вот и я об том же. – Фолиант мой удивительный тоже вздох изобразил. – Давай, забирай свечку у Лера из кармана, поджигаем и валим за нашим героическим героем, куда ж его одного бросать? Мало ли, хоть и сволочь, а своя, родная.

Удивительная у меня обучающая книга – все знает, все понимает, во всем помогает, хоть и вредная. Но мы еще немного посидели, пока Лер завершал выращивание каменного «домика». Наконец он опустил руки, тяжело дыша и разглядывая собственное творение, а толпа драконов, в своем чешуйчатом облике, ринулась в замок… вот теперь скала задрожала.

В общем, я переждала, пока пробка из желающих заселиться в общагу рассосется, и только после этого подошла к Леру. Он единственный облик человеческий сохранил, даже Уэльринар, став драконом, взлетел на самую высокую башню и устроился там, с интересом оглядывая родовое приобретение.

– Классно получилось, – сказала я, подойдя к адмиралу Космического флота великой армии Мля. – Еще штук семь таких – и комфортным жильем будут обеспечены все.

– Двенадцать, – тяжело дыша, ответил Лер. – На запад по всему Драконьему хребту и на территории банши еще два. Я уже подобрал проекты и дизайн.

– Уау. – Больше слов не было.

– У нас сейчас численный перевес мужских особей, – продолжил явно будущий правитель драконов. – Из них сформируем патрули. Мне потребуется не так много времени, чтобы найти союзников, через несколько месяцев начнем войну за освобождение исконных территорий от власти темных.

– Уау. – Да, я очень многословная.

– Учитывая наши возможности и уровень магии, мы сильнее. – Лер направил взгляд вдаль и хмуро добавил: – Но темные хитры и опасны. Что ж, это будет увлекательный поединок, который завершится нашей несомненной победой.

Хотелось сказать, что самоуверенность еще никого до добра не доводила, но… Оно мне надо? Между прочим, справедливость на стороне драконов.

– Ну и правильно, нужно верить в лучшее, – сказала я и на этом решила разговор заканчивать. – Лер, верни свечку, пожалуйста, мне нужно домой уже.

– В правом кармане, – тихо сказал дракон и закрыл глаза.

Он стоял весь такой суровый и решительный, перед рукотворно сотворенным только что замком, который лично я считаю жемчужиной замкостроения на Земле, и ветер развевал его длинные волосы. Лер был все-таки очень красивым.

– Верхний правый карман, – напомнил он, не открывая глаз.

Ну как-то неудобно было, с другой стороны, устал же явно, бедненький, может, и руки болят и дрожат от перенапряжения. В общем, я, прижимая книгу одной рукой, подошла, привстала на цыпочки, потянулась к карману, осторожно пальчики засунула за отворот…

И вдруг меня обняли, крепко, так крепко, до боли, и не успела я даже вскрикнуть, как дракон прижался губами к моим губам. И главное, руки у него и не устали, и не дрожали даже!

– Мм! – попыталась я закричать.

А потом что-то на нас налетело! Вихрем или ураганом, даже не знаю чем! Но был удар, почему-то по лицу Лера, а в следующее мгновение я испуганно осела на камень, прижимая книгу, а кто-то быстрый, как тень, жестоко избивал дракона!

И это было так жутко! Я видела только, как Лер ласточкой летит в стену, но не успевает даже врезаться, как чей-то кулак впечатывает его, придавая ускорение, затем рывок, и дракон падает на землю… все тот же кулак впечатывает Лера повторно! Кажется, я закричала, но прежде чем поняла это, с башни уже летел на выручку величественный Уэльринар.

Огромный черный дракон, раскинувший крылья, затмевая лунный свет… и тень, замершая Стужевым над телом поверженного Лера.

– Это моя женщина. – Тихий рык Кощея-младшего эхом разнесся по горе. – Еще раз рядом с Ритой увижу – ты труп. Понял?

Все случилось за какие-то доли секунды, словно время ускорилось на время их боя, точнее, мордобоя, замерло, пока Саша говорил, и ускорилось вновь, едва на Стужева напал Уэльринар. Ринулся сверху, выставив мощные когти.

– Нет! – Мой крик оглушил даже меня. – Уэльринар, не смей, не…

Лапы дракона схватили воздух, но в ту же секунду шея сказочного создания была сжата сверкающим ледяным змеем, и дракон рухнул на камни. Белое на черном, смотрелось некрасиво, смотрелось страшно.

– Саша… – простонала я, понимая, что просто не успею добежать до них.

Я ничего не успею сделать!

И не пришлось – змей, сдавив шею Уэльринара так, что я услышала хруст костей, бросил его и ледяной молнией метнулся ко мне. А замер уже злым, встрепанным, покрытым засосами и губной помадой Стужевым. Причем даже в свете этой сказочно-яркой луны было заметно, что помада у него везде – на рубашке, на руках, на волосах, на брюках даже. Но несмотря на обильное наличие помады, никакого наличия чувства вины тут не присутствовало.

– В общем, так, Маргош, – сурово начал Алекс, – я женщин не бью… иногда. – У меня глаза стремительно округлились. – А иногда бью! – рявкнул Стужев. – Когда достают, мля, и революционную деятельность организовывают.

– Ой, – пискнула книга, торопливо уменьшилась и полезла ко мне под шубу, приклеиваться в максимально безопасном месте…

Кто бы мне сказал, почему этим местом оказалась подмышка правая! Там что, бить не будут? Хотя да… там не будут.

Я запахнула шубу посильнее и подняла на Стужева виноватые и перепутанные глаза. А на меня смотрели сурово. Очень.

– Между прочим, сам весь зацелованный, – осторожно заметила я.

Кто-то тихо зарычал. Саша обернулся, посмотрел на поднимающегося огненного дракона, на вскочившего и встряхнувшегося черного, хмыкнул и вновь повернулся ко мне.

– Твоя книженция на меня толпу озабоченных матриархатом феминисток натравила, а те помимо бандан еще и помадами красными извазюкались, так что да, я весь зацелованный, они же умоляли их не убивать. И весь коварный план мне выдали! – Последнее на повышенных тонах.

У меня из подмышки донеслось тихое:

– Ритка, чего стоим, глазами хлопаем, целуй его, гада, пока совсем не озверел, он же нас порвет!

– Нас? – удивилась я.

– Ну не нас, а меня, – поправилась Ядвига и тут же заныла: – Ну, Ритка, спаси меня, я же редкий экземпляр, я вообще уникальна, я…

– Я тебя у Ленина в мавзолее закопаю! – прошипел мой злой Саша. – Революционерка ягушенская!

Тишина, затем торопливое:

– А я ей говорила, говорила, да, что сваливать пора в избушку, а она к драконам и к драконам, а этот, червяк чешуйчатый, на нее между прочим глаз положил, а я… А вот если бы не я, она…

Стужев молча сделал шаг, я так же молча обняла его за шею, он подхватил на руки и понес в сторону обрыва, а книжка быстренько заткнулась.

– Больше никаких драконов, – сурово сказал Саша.

Я оглянулась через его плечо на Лера – огромного, огненнокрылого, сказочно прекрасного. Помахала рукой на прощание и тихо сказала:

– Удачи.

Уэльринар кивнул, Лер продолжал стоять каменным изваянием, Саша прыгнул в пропасть!

Я не визжала, я просто прижалась к нему сильнее и даже глаза не закрывала – впервые же в пропасть падаю. И ветер в ушах, и драйв такой, но тут меланхоличное из-под шубы:

– И зачем бейсджампингом заниматься, если свеча у чешуйчатого осталась?

– За надом, – прошипел Стужев, а потом с нежностью: – Ритусь, как тебе полет?

– Здорово! – честно призналась я.

– Угу, – отозвалась книга, – а тормозить чем будем?

Мне почему-то вспомнилось, что тормозов у некоторых не имеется. А вот необходимость что-то делать явно была – даже самая бездонная пропасть имеет свойство заканчиваться! Но рывок, и мы словно зависли в воздухе, вот только Кощей тихо выругался. Я испуганно посмотрела на Сашу, тот болезненно поморщился и прошипел:

– Не рассчитал вес… книга оказалась слишком толстая.

– Это я-то?! – возмутилась Ядвига.

– Да, – прошипел Стужев, – язык у тебя… длинный и тяжелый. Все, полетели отсюда.

– Да-а-а, леталки знатные, – издевательски протянула книга. – Где взял?

Повернув голову, увидела огромные черные крылья за его спиной. Действительно огромные! И если мы сначала парили, то сейчас крылья сделали первое чуть неуверенное движение, и мы… полетели.

– Са-а-а-аш! – запаниковала я. – Ты… ты… крылья откуда?

– А, это мы с Лурием на свадьбе Адмаила упились до белочек, там все упились, особенно жених, хотя его как раз понять можно, ну и как-то так вышло, что Лурий мне должность темного ангела проспорил… Пить меньше надо, Ритусь, все зло от водки. Но вообще я свои профессиональные обязанности редко выполняю, лень, если честно.

– Млин, Саша! – простонала я.

Под шубой истерично ржала книга.

И вот она же, ехидина, продолжая ухахатываться, выдала:

– А я-то думаю, откель у вампирюг к тебе столько сочувствия, – и ржет. Истерично.

Я посмотрела на Стужева, он на меня. Он улыбнулся, я почему-то тоже… Да что они понимают, эти вампирши.

– Саш, а ты на меня за дракона почему не ругаешься? – тихо спросила я.

– Да я чуть раньше прилетел, пока крылья складывал, ты как раз к нему за свечкой шла, – просто ответил Князь. – К тому же ты бы мне изменять не стала.

Удивленно смотрю на него.

– Да брось, Маргош, ты это лучше меня знаешь.

Нет, ну знаю, конечно, но все же…

– А Лер очень даже красивый мужчина, – невинно заметила я.

– Ага, сильный и чешуйчатый, – вставила книга.

Стужев хмыкнул, выдал притворно-тяжелый вздох и грустно сказал:

– Жаль… теперь в империи темных на одного красивого, сильного и чешуйчатого мужчину станет… меньше.

Я язык прикусила, Ядвига – нет.

– Да где красивый-то, так, червяк червяком, оглобля стоеросовая! Я ему сразу сказала – нету супротив нашего Сашеньки и шансу. А он, ирод огненнокрылый, все на Риточку заглядывался да заглядывался. А она, горлица верная, все об тебе, гаде бесстыжем, девочку на погибель бросившем, печалилась. И свечку не для себя брала, за тобой лететь намеревалася!

Стужев посмотрел на меня и тихо спросил:

– Правда?

– Наглая ложь, – уткнувшись носом в его плечо, ответила я.

– Да, я тоже за тебя не переживал, – решил пооткровенничать Саша. – Ладненько, тебе чтобы в избушку перенестись, огонь нужен?

– Мм-м… – подозрения накатили сразу.

– Ой, Ритусь, кажись собираются послать нас пешим маршрутом по известному направлению и к этой своей ведьме Миле намылиться, – протянула моя умная книженция.

Молча смотрю на Стужева, последний с самым невозмутимым выражением на лице смотрит куда-то вдаль. Но затем он хмуро произнес:

– Ладно, доставлю тебя в избушку, потом… а черт, я сам в империю вернуться не смогу.

В следующее мгновение Князь сложил крылья, и мы, войдя чуть ли не в крутое пике, начали падать куда-то в берег! В ушах свистел ветер, в лицо попали брызги соленого моря, потом мы приземлились. На удивление мягко – Саша просто словно спрыгнул на землю, а его крылья полностью развеялись. Как дым. Такой черный густой дым. И не выпуская меня, Стужев решительно зашагал к рыбацкой избушке, к которой мы, похоже, и прилетели. А все потому, что в окне этой покосившейся избушки горел свет одинокой свечи!

– Знаешь, Сашенька, вот если ты меня и сейчас бросишь, я обижусь, – честно сказала этому… который еще и демон ко всему клыкасто-хвостатому набору.

– Ритусь, прости, но не обсуждается, – спокойно ответил он.

– Это еще почему?! – воинственно спросила Ядвига, которой тоже за меня обидно стало.

Князь опустил меня на песок, сам же быстро прошел к окну, разбил стекло рукой, всего одним ударом, взял свечку, буркнул кому-то «Кавер эр ата» и, прикрывая огонек рукой, вновь направился ко мне.

– Стремная лачужка, – задумчиво выдал Саша. – Свечка перед православной иконкой коптила, представляешь? Откуда тут православные?

А я стояла, смотрела на его морду няшенско-невозмутимую и откровенно злилась.

– Маргош, – он остановился передо мной, – давай откровенно – у меня есть дела, а я все бросил и рванул вытаскивать любимую девушку, для чего всю ночь гонялся за ней по империи этих… не буду при тебе выражаться столь грязным образом, ты от меня и так плохому научилась.

И мне вручили свечку. Очень настойчиво вручили, с таким выражением лица, что страшно было бы не взять. Я и взяла, сжала свечу, но смотреть продолжала исключительно на Сашу.

– Ты такая красивая в свете огня, – тихо произнес он.

– Ой, зубы заговаривает, – вставила книга.

Но мы на ее реплику внимания не обратили.

– Саш, – простонала я, – не бросай меня повторно, пожалуйста. Я же переживать буду, я…

– Домой, я сказал, – жестко произнес Князь, разом напомнив себя прежнего, то есть того самого ледяного Александра Стужева.

– Обойдешься! – крикнула я, разом напомнив ему о том, что и бывшая Маргарита Ильева тоже никуда не делась.

– Маргош, – голос стал откровенно злым, – или ты возвращаешься в избушку, используя ваш ягушенский портал, или я поступлю куда как жестче и переправлю тебя в дом деда. Ты учти, это войти на территории Темного двора проблематично, а вот портал переноса я выстроить смогу. Хочешь на свидание со свекровью?

Я испуганно сжалась. Не от потенциальной возможности свидеться со Снегуркой, я ее не боялась, а от тона Стужева, от которого кровь в жилах стыла в буквальном смысле.

– Домой, я сказал, – это был уже фактически приказ.

– Ой-ей-ей, – протянула книга, – матриархата на этого гада нету, уж я б ему…

– Ядвига, не сейчас, – мрачно оборвала я ее.

– Обиделась, – сходу догадался Стужев.

И меня понесло!

– Ты мог взять меня, а не эту Милу, – начала я. – И мог бы не отшвыривать меня, как несмышленого котенка, а взять с собой, и…

– Котя, – довольно жестко перебил меня Князь, – у Милы допуск на территории темных есть, а у тебя его нет. Это первое. И второе – если сдохнет Мила, я даже не расстроюсь, а если ты…

– Расстроишься?! – с вызовом спросила я.

– Сдохну, – тихо, но очень уверенно ответил Саша.

Я заткнулась, Стужев с насмешкой добавил:

– Как бы ты ни обиделась – простишь. В крайнем случае будем мириться в постели, скажу по секрету, это потрясающий примирительный полигон всех времен и народов. А вот с тобой мертвой я смогу разве что платонической любовью баловаться, что меня, знаешь ли, не особо устраивает, тем более ты еще по эротическим кредитам не рассчиталась. Вопросы?

Ну после такого я с чистой совестью сказала:

– Да пошел ты, няшка самоуверенная!

– О, да, ведьма обиделась, – поддел он.

Я действительно обиделась. Смертельно обиделась.

– Сволочь! – не могла сдержаться.

– Мм-м, ты такая сексуальная, когда злишься. – Стужев плотоядно облизнулся. – В избушку, Маргош, мы с тобой позже поговорим.

Мне так искренне хотелось заехать по его самоуверенной харе, на которой сейчас отразился весь его поганый характер! Но тут вмешалась Ядвига:

– Слышь, ирод, матриархатом не добитый, а тебе у темных чего надобно-то, а?

Не думала, что Стужев ответит, но тот снизошел до краткого:

– С хранителем летописи нужно приватно побеседовать.

Пауза, и осторожное от книги:

– Чай не с урагом Херардом ли?

– Имеются другие хранители? – насмешливо поинтересовался Князь.

Мы с книгой явно подумали об одном и том же, потому как разом выдали единодушное:

– Валим.

А я ко всему прочему еще и добавила:

– Знаешь, Сашунечка, ты скоро очень сильно пожалеешь обо всем сказанном, понял?!

Он что-то явно понял, потому что прищурился и теперь смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Таким же подозренческим тоном и спросил:

– Рита, а вы на кой вообще в империю заявились?

– Драконов спасать! – рявкнула книга.

– Точно?! – вопросил змий из рая, маскирующийся под Стужева.

Ну уж на это я отвечать не собиралась и, поднеся палец к огню, мстительно прошептала некоторым:

– Счастливо, дорогой.

– Рита! – рявкнула моя мужа кощеистая.

«Печка», – мысленно позвала я.

Огонь охватил, согрел и унес прочь.

* * *

А вот в полете случилось странное – я со всего размаху налетела на что-то! Слава шубе, это оказалось не так больно, как могло бы быть. Но сползая вниз по невидимой стене, поняла, что сейчас буду падать…

Паника!

– Руку на стену, живо! – скомандовала книга.

Подчинилась в то же мгновение.

Снова пламя, и я оказалась стоящей на деревянном полу в своей избушке!

Там, на лавке, связанный, но сытый и жизнью довольный сидел ураг Херард, рядом с ним мои Кот и Волк, а еще белочки были везде и ежики, а теперь я и паника… моя остаточная паника.

– Это что такое было?! – Голос стал сиплым.

– Похоже, темные усилили защиту, – отозвалась Ядвига. – Мля, если бы не допуск…

– Елдыга захухренная! – высказалась я в отношении всех темных скопом.

– И не говори! – поддержала книга.

В избушке было жарко, меня же в жар бросило при мысли: «А как Саша выберется?» Сняв шубу, я зло швырнула ее на лавку. И тут совсем не к месту заговорил ураг Херард:

– Рита, прекрасно выглядите.

Очень медленно повернулась к темному. Так же медленно марка имени «Ядвига Фолиантовна» отклеилась со своего спасительного места, упала уже книгой, а в следующее мгновение случилось нечто – над фолиантом образовалось бледное привидение, при виде которого побелел не только темный, но и все. Затем на пол ступила Яга. Высокая, повыше меня ростом, худощавая, в белой рубахе да зеленом сарафане поверх, с косой до пояса и злыми прищуренными глазами.

– Ну, здравствуй, Херард, – очень недобро произнесла она.

Темный, с совершенно посеревшей кожей, старался выглядеть невозмутимым. Но я не на него смотрела в тот момент, а на мою сказочную живность, которая с испугу кто с лавки попадал, а кто едва дышал. Причем испугались все, кроме моей армии Мля. Так-так… То есть обитатели избушки, похоже, эту женщину знали…

– Ягусь, на пару слов, – тихо попросила я.

Женщина медленно повернулась, оглядела меня с ног до головы и холодно спросила:

– Ты кто?!

О-па-ся!

– Ой-ей, – тоненько взвизгнул Колобок и свалился в обморок.

Курочка Ряба и вовсе голову втянула и притворилась мертвой. Кот Ученый отчаянно сохранял спокойствие, а вот Серый Волк начал осторожно пробираться к выходу.

– И что делаешь в моей избушке? – прошипела вдруг Яга.

Ну тут уж я возмутилась и сразу расставила все точки над «i»:

– Это моя избушка.

У Яги глаза округлились, и она как зашипит:

– Шшшшто?!

Звери задрожали, а книга примирительно:

– Миславушка, люба моя ненаглядная, чай не помнишь ли, отчего на Херарда осерчала?

Женщина резко повернулась к темному, отчего коса хлестнула ее по спине, и вдруг обняла себя руками за плечи. Замерла, вглядываясь в серое лицо, темные круги под глазами, и прошептала едва слышно:

– Ты!

Резко выдохнув, я подошла к столу, взяла Колобка, с ним на руках направилась к лавке в углу.

– Рит, ты куда? – встревожилась книга.

– В обморок падать, – честно созналась я. – Составлю Колобку компанию. Кто еще со мной?

Обернулась в поисках желающих, а наткнулась на взгляд Яги Миславы. Жуткий взгляд. Обезумевший от горя, растерянный, потерянный, полный горечи. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и вдруг она тихо сказала: